正文 第四回 快刀半劍 文 / 諸英
梅映雪見湯光亭反應猶豫，更覺羞赧難當，原本一張毫無血色的臉，頓時漲得通紅。雖說那時正值五代時期末葉，民風開放，男女之防不像南宋那般嚴謹，但對於才剛認識一天的湯光亭與梅映雪來說，要談這事還真是太快了，尤其此話又是出自一個姑娘之口，更加令人匪夷所思。湯光亭絲毫不感到驚喜，反倒覺得有些詭異。
梅映雪臉紅了一陣子，見湯光亭仍毫無下一步的反應，不由老羞成怒，小嘴一撇，淡淡說道：「既然你不願意，我也不勉強你。你現在就走吧，不用管我了！」
湯光亭忙道：「你傷成這個樣子，我怎麼能扔下你不管？」梅映雪搖頭道：「我是不成了，但是你可也沒多久好活了。」
湯光亭見梅映雪說這話時的語調表情平淡，再加上剛剛明明聽見她開口要自己娶她，怎麼也不像她現在所說的，兩個人都沒多久好活的樣子，便猜想她說的是氣話，於是說道：「梅姑娘醫術高明，連鼎鼎大名的自大老人，也要千里迢迢地上門求醫。這個世界上要有梅姑娘醫不好的病，解不了的毒，那這千藥門不就有一點那個，那個了嗎？」其實這千藥門的名頭，湯光亭也是今日才知，但就單從剛剛梅映雪與萬小丹之間的對話，還有莫高天、沈鳳鳴等諸人，都不約而同地上千藥門求醫的這些事來看，千藥門確實在江湖中早已有了一定的聲望。
梅映雪微微冷笑，說道：「要是我什麼傷，什麼病都治得了，那天底下不就沒有死人了。」湯光亭見她臉色鄭重，不由得害怕起來，心想還是得落到剛剛梅映雪跟他「求親」的那句話上，才能探知真相，忙道：「梅姑娘，你我今日兩人第一次見面，我有很多事你根本不明白。就好像我的父親其實是鑄劍山山上的山寨王，做得都是一些打家劫舍的綠林勾當，說起來不是很光彩的。」接著又道：「今日難得姑娘不嫌棄，竟然肯嫁給我，實在不是我不識好歹，只是姑娘長得……長得貌美如花，又是名門正派，我的心裡雖然有一千個一萬個願意，巴不得立刻娶你過門，可是一想到我這個樣子，自己撒泡尿照照，這……這不是癩蛤蟆想吃天鵝肉嗎？」
梅映雪聽他如此說，臉上的神色才稍微緩和下來，說道：「你說的這些都是末枝小節，我只問你一句，而且就這麼最後一句：『你……你自己的心裡究竟怎麼想？』」
湯光亭這回不敢再猶豫，更何況梅映雪秀麗可人，娶妻如此，當真要比神仙還快活，於是便道：「當然要啦！我剛才一時興奮過度，沖昏了頭，請姑娘勿怪！」
梅映雪這時才轉怒為喜，說道：「好，那麼你立下一個誓來！」湯光亭二話不說，立刻朝著山洞外跪倒，指天發了一個毒誓。
梅映雪聽他誓言歷歷，頗感欣慰，便道：「實在不是我要逼你如此，只是若不這樣，當真已無法可想。」口氣已頗為溫柔。湯光亭接口問道：「那是為何呢？」
梅映雪輕輕歎了一口氣，說道：「我們既已是未婚夫妻，你就不要再叫我梅姑娘了，叫我阿雪得了。」未等湯光亭接口，又道：「大哥，你今年幾歲了？」湯光亭將自己的生辰時日說了出來，梅映雪聽了點一點頭，說道：「原來你還小我一歲呢，不過沒關係，我還是叫你大哥好了。」頓了一頓，接著說道：「大哥，你身上中了西域五彩花蛛的毒，我想你可能已經知道了，按理中了五彩花蛛的毒，一般人根本挨不過一時半刻，你能夠撐到現在，全是因為之前已經中過沸腐湯的毒，想來是以毒攻毒，暫時互相克制住的緣故。」湯光亭雖然早已知道自己確實是中毒了，但聽得梅映雪句句道來，仍不由得膽戰心驚，沉吟道：「可是這個什麼沸腐湯……」
梅映雪道：「嗯……你身上有五彩花蛛，想來你是到過山邊的那間小屋了。」
湯光亭臉上一紅，道：「真是什麼都瞞不過你，只是我在那裡面，除了那只什麼五彩蜘蛛外，並沒有碰過其他的東西呀。」梅映雪道：「在那屋子裡，是不是點了一盞火舌是綠色的油燈，上頭煮著一隻冒著水汽的茶壺？」湯光亭回想當時屋裡的情景，果真在暗處的某個角落裡，是有這麼一隻茶壺，不自覺點了點頭。梅映雪續道：
「那就是了。那間小屋子是千藥門的重地，設置什麼機關毒蟲都還不算妥當，但如果只是單純的在裡面施放毒氣，武功高強者只消摒住呼吸，以龜息之法即可破解。
只有這沸腐湯，它的高明處就在於以水汽漫出，就算不以口鼻吸入，只要沾上肌膚，一樣可以讓中毒者皮膚搔癢出血，繼而全身潰爛而死。」湯光亭聽著聽著不由張目結舌，心跳加速。
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只聽得梅映雪仍繼續說道：「可是就我所知，這兩樣毒物縱然有相剋之處，卻也有相生的地方。你之所以能夠支撐到此時，那是後來在山洞中，與我共……共浴一池……」說到此處，她刻意壓低聲音，含糊帶過：「以致你受我之累，又中了萬小丹的毒之故。」湯光亭奇道：「說也奇怪，你的另外一個師兄，跟我們一樣也都中了同一種毒，這沒吃解藥的都還沒事，他吃了解藥反而先掛了！」梅映雪道：
「這很可能是他們所下毒藥，與我在水裡浸泡的藥材相衝撞的緣故。大抵用來增加內力的藥性，都是一種毒藥，所練增生的內力，全靠化毒而來。」
湯光亭「啊」的一聲，說道：「這麼說，我體內的毒不就有四種了。」梅映雪道：「只多不少。」湯光亭奇道：「不過為什麼我身上中了四種毒物，現在卻沒感到什麼異樣，而你只中了一種毒，卻這般厲害呢？」梅映雪道：「這是我尚不能理解的地方，卻也是唯一能夠拯救你我的地方。」湯光亭會意，點了點頭。
梅映雪微笑道：「還好我的郎君不是呆頭鵝……」說著忽然青霜罩臉，全身發顫起來，額頭上的汗珠也如黃豆般不住滾落下來，狀態十分痛楚。湯光亭大著膽子張臂緊緊抱住她。梅映雪這時毫無閃避之意，便如此讓他摟著。過了好一會兒，梅映雪逐漸平靜下來，才顫聲道：「大哥，不是阿雪不救你，只是阿雪……阿雪沒時間了。我剛才為了趕走萬小丹，運氣用勁，已犯了禁忌，這毒已經順著我的全身經絡散入週身大穴。這……這下子沒法，只希望我爺爺教我的方法不是騙人的……這叫做『死馬當活馬醫』……」
湯光亭見她神色不對，急道：「是什麼法子？我能幫你嗎？」梅映雪緩了一口氣，輕道：「這個方法不但異想天開，而且過程也實在凶險得緊。這是一種倒轉經絡，逆天而行的法門。現在沒空多做解釋了……待會兒我一運起這個心法，我的心跳、呼吸都會逐漸停止，就連體溫也會逐漸冰冷，麻煩大哥幫找一個安全的處所，在泥土地上挖一個大坑，然後……然後脫去我身上的……我身上的衣服……」她說到這裡，聲音已是細如蚊聲，要不是湯光亭這會兒摟著她，將耳朵湊在她的唇邊，哪裡聽得到？湯光亭聽到這裡，才恍然大悟：「原來她要我立誓娶她，是為了這層緣故。」不知為何，心下微感悵然。
只聽得梅映雪續道：「……再將我全身埋入土中，只露出口鼻。如果我算得不錯的話，七天七夜後，我就會轉醒。」湯光亭從沒有聽過這樣的事情，急道：「七天七夜後，你若是不醒呢？」梅映雪苦笑道：「那就糟啦。」說著從脖子上用力扯下一物，交在湯光亭手裡。湯光亭拿來一瞧，卻是一條紅繩打著結花穿過一對葉片金墜子，墜子上鑲著一顆拇指般大小的明珠。這珠子看起來雖然頗為名貴，但卻不見有什麼特出之處。
湯光亭端視半晌，耳裡聽梅映雪說道：「你已吃了我一顆解毒丹，合算應該可以延你七日之命。這珠子中間是空心的，裡面藏有一顆藥丸，是我父親臨終之前交給我的。他說這顆丹藥世間罕見，不但其中所含配製的藥材難尋，就是煉製炮製的工夫也是煞費苦心。不過當時我問他，這顆藥丸究竟有何功效時，他卻答不上來，只吩咐我此藥陰陽有別，女子並不能服用，哪朝一日我有了夫家，便可傳給我的夫婿了。如今我已是你的未婚妻子，這藥已是你的，倘若是七日之後我沒能轉醒，那你身上的四種劇毒世上只怕再無人能解。哎，大哥，我父親將這顆藥丸說得如此神奇，可是他卻到死也沒吃它。我很是為你擔心，但不是阿雪不管你，那時你也只好將這藥丸服下，碰碰運氣了。」說到這裡觸動心事，不禁落下淚來。
湯光亭低頭見她越發憔悴，更與方才不同，便道：「你放心吧，凡事有我，七天之後，你就能醫治我啦。」梅映雪勉強擠出一絲笑容，點了點頭。半晌，緩緩從衣袖裡掏出從馮雲岳身上得來的藥丹散丸，頭一仰，一股腦兒全吞了進去。湯光亭來不及阻止，大驚之餘，卻見梅映雪開口對他說道：「我準備好了。」湯光亭忽然害怕起來，說道：「你……你這就要開始了嗎？」梅映雪微微一笑，逕自闔上雙眼。
湯光亭沒想到她會說開始便開始，連喚了幾聲：「阿雪！阿雪！」都沒反應，忙將懷裡的她搖了幾下。梅映雪忽然脖子一歪，正好倒在湯光亭的肩上。湯光亭雖然明明知道這是梅映雪運功的緣故，卻還是有些害怕，忍不住伸指去探她的鼻息，還有她頸子上的脈搏，果然一切都如梅映雪所說，現在的她，就跟一個死人一樣，沒什麼區別。
四周彷彿至此忽然沉寂下來，時間也宛如停滯不前。湯光亭摟著梅映雪，心裡閃過數十個念頭，茫茫然卻抓不到一個。對他來說，這幾天的遭遇實在是太過刺激了，就好像是做夢一樣。他也想，要真的是做夢就好了，可是梅映雪軟綿綿的身子就這麼實實在在的摟在懷裡，如果可以選擇的話，這也許是他最不願意祈禱上蒼，讓這一切成為夢境的那一部份了。
便這麼靈魂出竅似的，也不知過了多久，直到梅映雪的身子逐漸在他的懷中冰冷下來，湯光亭這才猛然驚醒。梅映雪之前對她自己的預言，眼下已然實現一半了，而最重要的後半段呢？湯光亭實在無法也不敢多想，只尋思著梅映雪先前給他的指示。他想，這個地方他路頭不熟，如何能夠抱著一個大姑娘，在山林裡頭找到一個安全的處所呢？更何況萬小丹可能就在附近，若是被他看到梅映雪現在這個樣子，那可真是大大的不妙。他左思右想，決定兵行險著，找出梅映雪那一條用來當作兵器的鐵煉，利用它的鐵柄，尋了一個地勢較高，乾燥隱蔽的地方，就地挖坑。
單以挖坑來說，那圓棒狀的鐵柄使來並不順手，兼之雙手原就有傷，湯光亭挖挖停停，直耗了一個多時辰，才勉強湊和掘出一個，看來恰好能夠埋住梅映雪的淺坑。在略事休息之後，下一個步驟，便是要褪去梅映雪身上的衣物了，雖說這明明是梅映雪交代他這麼做的，但他還是忍不住臉紅心跳，再怎麼說，他畢竟是一個血氣方剛的十七歲少年，對於男女之事雖然懵懵懂懂，但也多少明白是怎麼一回事了。
尤其梅映雪秀麗絕倫，體態窈窕，光想就足以讓湯光亭血脈賁張，意亂情迷的了。
腦海中忽然想起梅映雪要求自己立下重誓，互許終身的情景，不禁暗暗佩服這位姑娘當機立斷的膽識與豪情。
想到這裡，湯光亭深深吸了一口氣，開口說道：「是了，你既已是我未過門的妻子，當今世上，也只有我能給你脫衣服了。」有了這麼個冠冕堂皇的理由，湯光亭便不再遲疑。那梅映雪身上穿的是湯光庭原來的衣服，本來就顯得十分寬鬆，脫起來毫不費事，兼之賞心悅目，那真是比在地上掘坑的粗活，實有天壤之別。
湯光亭將梅映雪像剝粽子般，三兩下便脫個精光。但即使是在這陰暗的山洞角落裡，梅映雪處子般的胴體仍宛如散發出一種，如白玉般晶瑩玉潤的光澤，讓人不敢逼視。湯光亭瞧著瞧著不覺得呆了，實在捨不得讓她細緻柔嫩的肌膚，與四周堅硬的土石直接接觸，不過轉念想到：「既然阿雪是這麼交代了，自然是有她醫術上的道理，我如果在這坑裡鋪上衣服，說不定反而害了她。」繼而想到，說不定時效上也有某一些禁忌，於是便抱起她的身子輕輕放入坑中，又凝視了半晌，這才緩緩將四周的土石往梅映雪的身上堆去。
雖然湯光亭在這段與梅映雪肌膚肉體有直接碰觸的時間裡，極力地克制自己的情慾，但終究還是在接近掩埋完畢，梅映雪全身上下只露出臉面的那一刻，終於情不自禁地低下頭去，親了親她的臉頰，這才繼續推堆泥土，只剩下口鼻的部份。為了怕會有什麼野獸來挖刨侵擾，湯光亭更是搬來許多大石頭，細心地堆砌在她身子的上方，如此不但通風良好，而且也更為隱蔽。最後再將梅映雪脫下來的衣服，就直接藏在石堆當中，這才算大功告成。
如此鬧了大半夜，一顆心上的石頭落下，湯光亭忽然覺得飢腸轆轆，待尋出洞口，但見曙光初露，天色微明，原來已過五更天了。
這時湯光亭才想起林藍瓶來，心想：「莫前輩要我好好照顧林姑娘，我怎地把她給忘了？要是莫前輩知道我獨自放她一人留在千藥門一整天，回來非得有一頓好臉色看不可。」雖然分開才一天一夜，但想起莫高天，湯光亭忽然有一種對親人期待的依戀。接著又想：「莫前輩說他兩三天就會再回來，也不知道是真是假。那萬小丹是千藥門的大師兄，我若回千藥門等莫前輩，只怕逃不過他的眼睛。」左右為難之際，挨不住肚子餓，於是便決定先潛回千藥門看看情況再說。
他來時是半夜，這會兒天已大亮，四周景物看來頗有不同，為怕重蹈先前迷路的覆轍，便動手在這山洞口不起眼的地方作了個特別的認記，然後再用樹枝石塊稍微做了一番掩飾，這才放心離開。
憑著記憶，湯光亭終於一步一步尋回昨日引他走上岔路的曬藥棚。正想再往前去，忽然心想：「那個凶婆娘，又不見得會聽我的，我這麼上去找她，總不能打暈了他帶走。不如我到村子口等莫前輩，反正這進谷的路就只有一條。」摸摸衣袋裡馮雲岳留下的幾錠碎銀與幾枚銅錢，心裡只有一個念頭：「先去吃個飽再說。」
打定主意，便往相反的方向，擇了一條小路走去。穿過林子不久，遠遠地便瞧見有個姑娘快走在一畦一畦的花田當中。他只想：「這背影好熟哦，到底是在哪裡見過？」加緊腳步追了一會兒，再仔細一瞧，那可不便是林藍瓶嗎？這麼一大清早起來，卻不知要上哪兒去？湯光亭不敢喊她，只是遠遠地跟著。
走著走著，湯光亭見四周景色越來越眼熟，忽然心念一動：「啊，她要逃出谷去！」心想也沒錯，自己若是換成了她，那還不趁著沒人注意時趕緊開溜。既然兩人的目的地相同，湯光亭便不忙叫住她。只是怎麼拖住她以待莫高天來會合，這才是傷腦筋的地方。
他一路跟著一邊思索，不知不覺順著溪澗出了谷口，湯光亭童心忽起，繞路趕過林藍瓶，接著攔路一躍而出，大叫：「慢著！留下買路財！」林藍瓶大吃一驚，待定眼一瞧清楚是湯光亭的時候，不禁勃然大怒，道：「一大清早放著正事不做，躲在這裡嚇人幹什麼？」湯光亭道：「那你呢？一大清早行色匆匆……」說著使了一個眼色，接著小聲道：「是不是想逃走？」
林藍瓶頗不自然地「呸」了一聲，說道：「逃？我幹嘛要逃？姑娘我有的是腳，想上哪兒去便上哪兒去，旁人管得著嗎？」說完眼角猛往四處飄。湯光亭知道她的心意，也不道破，只道：「看你精神不錯，病大好了吧？」林藍瓶道：「好是沒好，不過也死不了。」湯光亭道：「那怎麼不把病養好了再走？」林藍瓶眼睛一瞪，拉著湯光亭的領口退到一旁，說道：「你是怎麼了？睡了一宿，換了一件怪裡怪氣的衣服，腦袋也不清楚啦？我們給那個怪老頭莫名其妙地抓到這邊來，這會兒還不趁著他不在的時候趕快走？怎麼？你不想回家啦？要不是看在這幾天你有幫著照顧我的份上，當你是個朋友才告訴你。否則光說你剛剛故意嚇我，我就非教訓你一頓不可。」
湯光亭自然不能讓她知道他與莫高天之間的約定，便道：「那是。卻不知莫前輩上哪裡去了？」林藍瓶道：「那不是更好，沒來由的知道做啥。」湯光亭道：
「我總覺得他老人家神通廣大，說不定正躲在什麼地方看著我們呢！」林藍瓶啐了他一口，說道：「我瞧你那天晚上膽子挺大的，現在卻變得這般膽小。」一把推開湯光亭，逕自走了。
湯光亭隨後追上跟在一旁，林藍瓶不再言語，便讓他跟著。兩人便這麼走著走著，不久終於又回到了初來時問路的小鎮上。雖然前後只不過是一天一夜的光景，兩人也是同進同出，然而各人遭遇不同，心情也是兩樣。林藍瓶輕吁了一口氣，神態頓時輕鬆不少，扔了湯光亭，一陣快步，自顧走了。湯光亭原地站定，朗聲道：
「你現在打算上哪兒去？」林藍瓶不料他有此一問，先是一愣，回過頭來又發怔半晌，最後才道：「我要先去找我哥哥，然後我們兄妹聯手，一起去找李從嘉報仇。」
湯光亭道：「可是我現在肚子餓了，我說應該先找個地方填飽肚皮。」
林藍瓶被他這麼一提，倒也真覺得餓了，只是她千金小姐脾氣拗，對湯光亭雖然不像初時那麼充滿敵意，印象卻也不怎麼好，兼之明白他的父親在山裡當強盜，更是打心眼裡瞧不起他，如何能聽他的號令？雙手往腰裡一插，便道：「你愛吃便吃吧，本姑娘可沒空陪你。」說完扭頭就走。湯光亭一陣哈哈大笑，直到林藍瓶回過頭來，這才止住。林藍瓶知道他這笑聲衝著自己，便道：「你笑什麼？有什麼好笑？」
湯光亭笑道：「敢問令兄現在何處？」林藍瓶道：「你這不是明知故問？不是被你爹捉走了嗎？那自然是在你家囉。」湯光亭道：「那再請問你，我家在哪裡？
要走哪一個方向？距這兒有多遠？」一連三個問題，林藍瓶只有瞠目以對，張口不能答。湯光亭見她如此模樣，不覺暗暗好笑，只接著道：「所以我說，還是先吃早飯再說吧。」說完換他掉頭就走。林藍瓶見狀，心裡雖有千百個不願意，但也好跟著走。
走走湯光亭忽然停下腳步，指著面前的攤子，道：「咱們就喝粥吃餡餅吧，我請客！」不料林藍瓶將頭一搖，說道：「我不要，我們吃麵，我請客。」湯光亭道：
「剛剛走過麵攤的時候，你怎麼不講？」林藍瓶道：「誰說我要吃攤子？我要上館子。」湯光亭望前看去，果然在對面街角處，有一家頗具規模的飯館，心想：「這小妞養尊處優，早給慣壞了，路邊攤販頂著太陽，風砂又大，自然吃不習慣。」
兩人進了飯館，店小二過來招呼就坐。林藍瓶卻不願意坐在一樓，偏偏要往二樓上去。店小二解釋，因為白天客人不多，一樓已經夠坐了，所以二樓要到傍晚才開放。林藍瓶聽了當然不依，說道：「說來說去，還不是你怕麻煩，要多花工夫整理，本姑娘付你銀子就是了！」往腰間一摸，才猛然想起，自己身上所有的錢，早在鑄劍山裡碰到湯光亭的時候，就已經用完了，這會兒吃飯都成問題了，哪有閒錢來打發店小二呢？店小二見她作勢要打賞，便等在那邊，豈料見她摸了半天也沒摸出一個子來，便打哈哈道：「姑娘可別拿太大太重的元寶出來，小店只怕找不開……」
林藍瓶又窘又怒，一個巴掌就甩了過去。
湯光亭見狀，趕忙一把攔下，還沒開口，角落裡一個冷冷的聲音，輕輕說道：
「哼，好大的小姐脾氣……」林藍瓶氣昏了頭，沒注意到有旁人開口說話，只揪著湯光亭道：「你抓著我幹什麼？放開我。」湯光亭充耳不聞，只跟店小二道：「算了，算了，我們就坐在這裡，不用麻煩了。」打發走店小二，湯光亭拉著林藍瓶在一旁坐下，嘴上有一句沒一句地安撫著林藍瓶，眼睛卻瞥向飯館裡一旁的角落。只見一個中等身材的青年漢子，全身作黑衣打扮，勁裝結束，腰桿筆直地坐在板凳上，希哩呼嚕地大口大口吃著麵條。那漢子面前的桌子上也沒別的東西，一個筷筒，一盤熟牛肉，最醒目的是一把裹著布巾的大鋼刀。飯館裡就這麼大，放眼望去也沒旁的人了，看樣子剛剛開口說話的，便是這位仁兄了。
那漢子吃著吃著，忽然放下碗筷，朝著湯光亭這邊看了過來。湯光亭微一吃驚，連忙轉頭，裝作若無其事的樣子。不一會兒，門外街道腳步聲響，接著三四個人嘻嘻哈哈地走了進來，當先的一個人作道士打扮，一進門便嚷道：「夥計！有什麼好酒好菜，全都給我端……」他這個「端」字下面，本來還有「上來」兩字，卻忽然硬生生地打住，就好像有人摀住他的嘴巴一樣。湯光亭聽著奇怪，只見當先進來的那個人釘在原地，雙眼圓睜瞧著前方，好似看到什麼恐怖的事物一般。
湯光亭順著他的目光瞧過去，卻看到獨自坐在角落的那一位黑衣仁兄，兀自端著手上的麵碗猛吃，對於身旁的事表現出一副渾然不知的樣子。那些與當先進門的道士一路，而隨後才進來的另外三個人，自顧地高談闊論，沒注意前面的變化，走在最前的一個人一個不留神，一頭撞在那道士的背上。
撞人的是一個年約十四五歲的小道士，他心不在焉，這一撞的力道倒還不輕，人的背又較胸腹堅硬，是全身上下最耐撞擊的地方，被他用鼻子這麼一撞，那還不是自己眼冒金星，淚水都快流出來了。但他還是強忍住痛楚，趕忙退開一步，略帶驚恐的說道：「師伯，你沒怎麼樣吧？」隨後的兩人見狀都是一愕，其中一人道：
「怎麼回事？」另外一人才要說話，一抬眼，卻也瞧見了坐在角落裡的黑衣漢子，忙不迭「唰」地一聲，已經擎劍在手，劍鋒直指，說道：「高師兄，他……他……」
一時舌頭打結，竟然說不出話來。
那當先的那人將雙手一擺，緩緩說道：「大家別緊張，眾家師叔伯便在附近，我們好好在這兒守著，今天說什麼都不能再讓這個狂徒跑了。大家找位子坐下。小二！拿酒菜來！」眾人聽他這麼說，原先跟著抽出半截長劍的紛紛還劍入鞘，選了張最靠近門口的桌子坐下。店小二原本看他們劍拔弩張，大吃一驚，急忙躲了起來，這時聽到有人吆喚，才冒出頭來招呼。
小鎮上雖然沒有什麼名酒佳餚，但只一會兒工夫，伙房裡倒也那四人整治出一整桌飯菜，連湯光亭他們的飯菜也上了。林藍瓶見菜色不甚滿意，但自己身上一文錢也沒有，眼見就要湯光亭請這一頓，也就無從挑剔起，這會兒就算桌上擺的全都是石頭，她恐怕也只有和淚吞下去了。
店小二上完了飯菜，接著端出了酒來。那帶頭的道士趁著一陣忙亂之際，向小道士使了一個眼色。小道士會意，提著劍便往外跑。他這前腳才跨過門檻，忽然後腳小腿上合陽穴一麻，沒能接著跨過門檻，「砰」地一聲，一跤絆倒在地。
湯光亭在一旁看得清清楚楚，是那個坐在角落的黑衣人，從他面前的筷筒中，以著迅雷不及掩耳的速度擲出一支筷子，不偏不倚地就射中那小道士的小腿。湯光亭見他臂不動眼不抬，露了這一手功夫，心中不禁暗暗佩服叫好。其實這兩邊的人馬湯光亭今天都是頭一回見到，談不上站在哪一邊，只不過這位黑衣仁兄在看到林藍瓶欺負店小二時，曾出言打抱不平，再加上外表看來冷靜孤傲，現又以一敵四，頗有江湖俠客的味道，正所謂氣味相投，於是心裡自然偏向這位黑衣人多一些。
黑衣人以筷傷人的這一幕，那帶頭的道士自然也見到了。他氣呼呼地豁然起身，連劍帶鞘的指著那黑衣人的鼻子，怒道：「姓楊的，你有種就用筷子射我，以大欺小，還稱什麼英雄好漢？」湯光亭聽這道士這麼一說，倒也覺得有理，深覺他這一手功夫雖然漂亮，但是那個小道士年紀還小，這麼做確實有那麼一點以大欺小的感覺。
只聽得那黑衣人道：「哼，別以為我會怕你們去通風報信，只是大爺我正在吃飯，懶得理你們！」同時間那小道士已掙扎著爬起身來。帶頭的道士回頭問道：
「明月，有沒有受傷？」那叫明月的小道士回道：「我現在整只右腳都不能動彈，其他地方好像……好像沒有受傷……」那道士道：「有就有，沒有就沒有，什麼好像！」明月囁嚅道：「是，是，沒……沒有……」那道士道：「好了，你別說話，收懾心神，運氣搬運周天，仔細查看看。」明月道：「是。」他右腳麻痺不得動彈，無法盤膝而坐，只得將就坐下，閉目運功。
湯光亭心道：「原來他只是要阻止小道士去搬救兵，真要出手傷他，只怕也是一舉手之間的事。」接著只聽黑衣人突然哈哈大笑，那道士轉過頭來對他怒目而視，忿道：「你笑什麼？」黑衣人笑道：「我笑我覺得好笑的事，又關你什麼事。」那道士見他嘻皮笑臉，雖然明知對方故意激他，卻還是按奈不住性子，手按劍柄，氣得全身發抖。
忽然門外遠遠傳來一陣人聲，說道：「永清，你理他笑什麼，他愛笑便讓他笑個夠好了。」那黑衣人聽到這聲音時臉色微變，端起碗來繼續吃麵。那道士聽到這聲音時的反應正好相反，只見他臉上原本繃緊的神經立刻放鬆下來，開口應了一聲：
「師叔！」
湯光亭只覺得門口人影一晃，眼前突然多出了一個人。這人身長八尺有餘，體格魁梧壯碩，濃眉大目，高鼻闊嘴。年約五六十歲，梳道士髻，兩鬢灰白，髯長及胸，頗有風霜之意。那人一進門，視線立刻在所有人的身上掃了一遍，側頭道：
「就是眼前這一個嗎？」那名叫永清的道士回道：「啟稟師叔，我們一路從山上跟下來，就是這個人沒錯。」那人「哦」的一聲，轉過頭去，見那黑衣人貌不驚人，一身粗布，年紀又輕，臉上立刻顯出難以置信的神色，忍不住又問道：「你們真的瞧清楚了？」那同行的另外兩人異口同聲地說道：「陸師叔，真的是他，決計錯不了！」
那人將信將疑，走到黑衣人的面前，說道：「喂！是你嗎？」那黑衣人先自顧將一碗麵，一盤牛肉吃得碗底盤底朝天，抹了抹嘴，才慢條斯理地說道：「你說是我，那就是我囉！」一個問得沒頭沒腦，一個回答得莫名其妙。
那人接著又問：「那你可知道我是誰嗎？」黑衣人瞧了他一眼，將單刀架在肩膀上，又拿出幾枚銅錢放在桌上，算是繳了面錢，同時說道：「如果連你自己也不知道，那我就更不知道了。借光！」說完起身作勢要走。那人將臂一伸，擋住了他的去路，冷冷說道：「『快刀楊景修，斷頭七步走』嘿嘿，這被刀斫斷頭的人，還能不自覺的走上七步，這刀法可真是夠快了。哼，也不知道是不是吹牛。」那黑衣人道：「江湖上的朋友送給我這個渾號，那是他們看得起我。要是想知道我楊景修的刀法是不是真的這麼快，只要找幾個頭來試一試，不就知道了。」
那人道：「我陸某人九華神劍成名江湖二十幾年，『半劍』的封號也不是我自己封的。只是近年來江湖上沸沸揚揚，都傳說有一個人，他的刀法可以快到把對手砍死了，對手自己都還不知道。因之更有人將『半劍』與『快刀』相提並論。嘿嘿，我還道是武林中哪一個英雄少年，名門之後。今日一見，原來只不過是一個油腔滑調，乳臭未乾的狂妄之徒。」
楊景修不為所動，說道：「您老說完了嗎？如果光說不練的話，還請勞駕借光，我可沒空在這裡陪您嚼舌根。」
原來這姓陸的，正是當今無極門掌門，玄璣真人的師弟陸遠道。一手九華劍法出神入化，亦向是以快著稱。武林同道形容他出劍制敵之快，宛如劍未出鞘。意指只需一劍不到，便可取人性命，於是半劍之名不逕而走，也有人不稱其名而直接叫他陸半劍的。到後來竟是知道他叫陸半劍的多，他的真名遠道反倒少人知道了。
陸半劍成名已久，楊景修如何不知？尤其江湖傳言，這陸半劍的性子更加急躁於他的快劍。自己今年不過三十來歲，竟與這位武林成名耆宿齊名，對方心裡的不快，早已可想而知，今天又給他逮到這樣的機會，免不了就要陷入拚個「快刀與半劍到底誰快」的宿命當中，而若自己當真是這麼打算，那也不必刻意低調行事，讓這幾個小道士一路追著跑了。
但從陸半劍進門的那一剎那起，楊景修知道刀劍相向已勢不可免，他也非那種委曲求全的人，於是他有意無意地裝作目中無人，一來想激怒陸半劍，二來可以混淆對方對自己的估計。
陸半劍原本還真的以為對方不知道自己是誰，滿以為自己亮出名號，對方雖不致嚇個屁滾尿流，神態上最少也會恭敬些。沒想到對方聽到半劍兩字沒什麼反應那還不要緊，居然還出言挑釁，不由怒氣上衝，手按劍柄，便道：「你這般無理放肆，想來你的師父不善管束，今日便讓陸某教教你，什麼是對待長輩的禮數。」楊景修哈哈一笑，道：「想當我的師父，下輩子吧！」話沒說完，只見眼前寒光閃動，他想都沒想，連忙將架在肩上的單刀一側，只聽得「噹」的一聲，陸半劍還劍入鞘，看樣子雙方第一回合勝負未分。
那陸半劍臉上收回了初時對楊景修那一分鄙夷的眼色，輕輕說道：「小子，你這一刀擋得不錯嘛！」楊景修雖然不敢再像先前那般吊兒啷當，卻仍說道：「老頭，您這四劍刺得也不賴啊！」說到四劍兩字時，特別加重長音，以凸顯半劍的名號。
陸半劍不怒反笑，說道：「你要知道，我剛剛那四劍，只不過用了五成功力。哼，你是後生小輩，只要你肯乖乖認錯賠罪，難道我還會以大欺小嗎？」
楊景修心道：「這陸遠道雖然傲慢自負，但他自恃身份，騙人的話，只怕說不出口，他說只用了五成功力，那便真是五成功力。剛才他連刺四劍，都刺中同一個地方，雖然前後有別，但聲音便只一響，便宛如一劍一般，半劍之名，實在名不虛傳。」他早已知道陸半劍不好惹，但他年輕氣盛，體力正值巔峰，要他就這麼退縮，卻又辦不到。那在一旁的永清聽他這師叔的口氣，竟然有意放過楊景修一馬，忙道：
「師叔，千萬不可，這狂徒在紫金山下出言不遜，又打傷了一清，這件事要是傳了出去……」陸半劍聽到這裡，眉頭一皺，道：「一清受傷了嗎？傷勢怎麼樣了？」
那永清道：「不只是他，還有薛師叔的幾個弟子，通通給這個傢伙砍成重傷，讓其他師兄弟給抬回去了。」楊景修在旁冷笑一聲，道：「哼，你怎麼不說說他們做了麼事，得了如此報應。」永清向來知道他這個師叔是個直腸子，雖然也是嫉惡如仇，但卻更為護短，連忙喝道：「我們師兄弟做了什麼，自有我師門長輩管教，關你這賊人何事？你卻在打傷我師兄弟時口出狂言，說什麼：『好個無極門，果然無恥之極！』是也不是？」
楊景修見永清說完這話時，陸半劍的臉色大變，便知一場惡鬥已勢所難免。他順手將裹在刀刃上的布條解下，一圈一圈地纏在右手臂上。布條的一頭繫著刀柄尾端，看樣子卻是這把鋼刀的一部份。纏緊布條，準備工夫便算完畢。他左手拉開架式，口裡同時說道：「請！」
陸半劍見他起手式的樣子還算恭敬，鼻子裡「哼」地一聲，緩緩抽出配劍，心想：「此人年紀輕輕，武功能練到這種程度著實不易，待會兒不傷他性命便是，只要能帶他回無極門裡當眾認錯賠罪，於無極門的名聲便無損，其他事情，再慢慢追問不遲。」
湯光亭見兩人劍拔弩張，知道苗頭不對，早拉著林藍瓶躲得遠遠去了。那店小二見一大早便碰到這幾個煞星，直呼倒楣，也早就躲在櫃檯後頭，口裡直念：「南無阿彌陀佛……南無阿彌陀佛……」
楊景修兩眼緊緊地盯著陸半劍，催動全身內息暗流，四肢百骸真氣充滿，便像一張拉滿的弓。忽然他大喝一聲，身子如箭離弦，直朝門口飛竄而去。陸半劍見他朝自己奔來，早把配劍兜向他的門面，同時尋思：「他身法如此之快，快刀之名，恐怕有一半因此而來。」自忖不能像他這般，在屋內狹小的空間裡小巧挪移，便將劍鋒一側，以逸待勞。楊景修若不停步，那便是將自己的臉給送上門來。
豈料楊景修更不停步，一個低頭，竟從陸半劍的身畔飛竄而過。陸半劍心裡閃過一個念頭：「他要逃走！」他念頭快，手裡的劍更快，一個反身，劍尖幾乎便要抵住楊景修的背心，那在一旁觀戰的永清看得更急，也忙道：「師叔小心，小賊要逃走！」
陸半劍正惱永清在一旁多嘴，楊景修忽然從他眼前一閃，反身往屋裡沖。陸半劍還來不及回劍，耳裡只聽得「噹」的一聲清響，接著又是「乒碰」兩聲巨響。陸半劍才見除了明月原本就因為被打中穴道而行動不便外，那兩名俗家弟子，各撞翻了兩張桌椅，橫躺在地哼哼唧唧，永清則雙手執劍退至牆邊，臉上具是驚恐的神色。
只聽得楊景修哈哈一笑，道：「五個打一個，要是傳了出去，只怕無極門臉上無光，我本想做做好心，替你們保住面子，但現在沒法子了，就兩個一塊上吧！」
原來楊景修心中計議，要擊敗陸半劍也許機會渺茫，但若要趁隙溜走，倒也絕非難事。只不過這現場除了陸半劍之外，尚有四個無極門的門徒在一旁虎視眈眈。
而其他三個倒還罷了，那永清卻是陸半劍師弟方遠重的嫡傳弟子，與陸半劍的徒弟松清，再加上先前已被他所傷的一清，三人號稱無極門的「三清劍」，是無極門第二代弟子裡出類拔萃的人物。這其中一清他已經交過手，而如果他們師兄弟的功力相互在伯仲之間的話，單打獨鬥也許還不必擔心，可是要是三清劍一起上，那麼當日自己便未必能夠全身而退。今日雖然時空一變，將兩個一清與松清換成了一個陸半劍，但論情況只有比遇上三清劍更加凶險。
果聽得陸半劍面無表情冷冷地道：「永清，你在一旁照顧他們，無論如何不准插手！」永清道：「師叔……」楊景修插嘴道：「乖乖聽話，別惹得你師叔不高興。」
話沒說完，瞥眼見陸半劍右肩一動，便知對方已經發動攻勢，當下身子微側，橫刀一揮，直取陸半劍的左肩。這一招雖然是待敵動而後動，卻與陸半劍的劍同時到達，採得是圍魏救趙，兩敗俱傷的打法。陸半劍見他刀法精妙，輕輕「咦」的一聲，左肩向後一讓，回劍倒轉，化解了這一招，嘴裡同時說道：「有這般的刀法，又何必要使什麼激將的詭計呢？痛痛快快地打上一架，輸贏不論真丈夫！」
那湯光亭雖然躲在一旁，但這屋裡每個人的一舉一動，所說的每一句話，無不在他的眼睛耳朵裡，這會兒見到陸半劍說到「輸贏不論真丈夫」時的那種痛快淋漓的慷慨豪情，內心不禁跟著澎湃起來，暗暗立誓有朝一日也要這麼站在天下英雄面前，挽袖擎劍，俾倪環伺，大喝一聲：「儘管放馬過來！」震得天搖地動，風雲變色。想到癡處，不由竊竊私笑。林藍瓶見他神色有異，推了他一把，說道：「你笑什麼？發神經嗎？」湯光亭臉上一紅，說道：「沒……沒什麼……」
只見楊景修不再多話，他一招得手，後著源源不絕而出，陸半劍還了幾劍，不禁越見越奇，心道：「我道天下兵器，劍走輕靈，刀見雄渾。但這姓楊的刀法，不但沉穩雄健，兼之輕忽飄逸。其中刁鑽靈巧，似乎更勝一籌。」雙方以快打快，尋思之間，數十招已過。陸半劍不敢怠慢，長劍一抖，劍光陡盛，霎時四面八方全是劍影，楊景修從未見過如此劍法，驚懼之下，反倒使他鎮定下來，內心一片空明，眼睛所見，便是陸半劍遞來的一點劍尖，任他招式千變萬化，畢竟劍只有一把，單刀使開，只聽得叮叮噹噹地一連串聲響，雙方又已對拆數十招。
短短地一盞茶時間裡，雙方你來我往，竟一連拆上了六七百招。永清難得有機會看見本門師長如此施展本門武功，瞧得目不轉睛。因為這與平日在傳授武藝時大不相同，一來是實戰經驗，並非喂招拆招，二來要他陸師叔全力施為，那也得要有旗鼓相當的對手才行。他一時渾然忘我，情不自禁地更向前走了幾步，入神之處，連陸半劍幾次漂亮的進擊都忘了叫好。
堪堪又是數百招轉眼而過，永清愈看愈覺得是又驚又喜，驚的是這楊景修看來年紀還小自己這麼一截，武功竟精妙如斯，日後大是勁敵；喜的是本門武功練到高明處，威力非同小可，一加印證，自己所學恐怕不過十分之一，尤其今日見陸師叔使了幾套劍法對敵，有許多當初自己不明白不知道的地方忽然豁然開朗，只要假以時日，勤練苦修，成為一代宗師也是指日可待。
一想到這裡，不禁汗水涔涔而下，正在心醉神馳之間，忽然聽到「砰」的一聲，卻是明月關心戰局，瞧得眼花撩亂，加上內力不濟，無法收懾心神，心煩欲嘔，一時支撐不住，昏倒在地。
這兩人打到酣處，愈顯得心無旁騖。而這更是楊景修自成名以來，頭一回遇到如此高強的對手，他年輕好勝，原本還打算了最後一著：「走為上策」，但此時打得興起，卻一心只想從這位武林前輩的劍下，印證自己所學的武功。他身形一變，在屋子裡滿場遊走，刀法大開大闔，氣象萬千。
陸半劍在與對方過了千餘招之後，見他仍不斷有新招源源而出，心裡不禁暗道：
「難得！」這時見他刀法陡變，身子有如一條黑龍高飛低竄，氣派光明正大，與他先前專走刁鑽冷僻之路頗有不同，對了幾招之後，更覺威力，忽然心裡閃過一個念頭，說道：「你這是佛門正宗的武功！你是少林弟子？」楊景修聽著一愣，回道：
「晚輩不是！」陸半劍眉頭一皺，彷彿尋思著什麼，說道：「是嗎？那可奇了？」
劍鋒一轉，嗤嗤有聲。楊景修知他又換了一套劍法，見來勢非同小可，回刀一架，連忙使了個「散花蓋頂」，只聽得「噹」的一聲清響，楊景修但覺右手虎口發麻，要不是布條纏手，單刀便要脫手而出，不禁嚇出一頭冷汗。這時只聽到永清在一旁驚呼：「是九華神劍！」
陸半劍有意賣弄，慢條斯理地道：「永清，你好好看著。」永清知道師叔藉機點撥於他，喜出望外，連道：「是！是！」當真眼睛連眨都不敢眨一下。
楊景修早聞陸半劍九華劍法厲害，今日一見，果然名不虛傳，尤其只要自己的刀與他的劍相交，便能感到陸半劍的內力直透劍尖而來，每次都震得他手臂酸麻，而且一招強似一招，似乎永無止境。他暗暗心驚，不由得加快腳下步伐，到後來猶如足不點地，而手中單刀已是遮攔多，還擊少。
陸半劍九華劍法威力無儔，劍尖所指之處無堅不摧，不過楊景修步法奇幻，仗著高明的輕功巧妙閃避，十招之中還能還上一兩招，雖然如此一來兩人功力高下立判，但一時之間陸半劍卻真也奈何他不得。只是苦了這廳上一干桌椅板凳，店掌櫃與小二聽著它們一一碎裂的聲音，不由叫苦連天，欲哭無淚。
那廂楊景修不住逃避，狼狽萬分，這廂陸半劍久戰無功，也不禁漸漸心浮氣躁起來，心裡上的負擔並不比楊景修好過到哪裡去。他逐漸失去耐性，把原先因為愛才而保留實力的念頭拋諸腦後，甚至有些氣惱楊景修的不識好歹，只想：「今日竟然跟一個後輩小子僵持這麼久，最後若不能收拾於他，我這張老臉以後要往哪裡擱？」
出手也就越來越重。
楊景修首當其衝，當然能感覺到陸半劍的心裡變化，只是陸半劍出手愈凌厲，破綻反而愈多。楊景修咬牙苦撐，忽然瞥眼見到陸半劍揮劍斜至，劍芒顫動，楊景修雖不知這一招式的名稱，卻清清楚楚識得這一招陸半劍先前已經使過，只是那時快而綿密，無隙可乘，這會兒雖然更見威力，但失之急切，右脅破綻盡出。楊景修見機不可失，斜跨一步，身子一矮，毫不客氣地挺刀攻至，使得是一招「孟德獻刀」。
沒想到這招才遞出一半，驀地見陸半劍轉身抬起一腿，便往自己的刀背上踩落。
楊景修萬萬沒想到陸半劍竟然有此一招，其時距離又近，陸半劍速度又快，當下想也不想，左手伸指成爪，便往陸半劍的腳背抓落。
陸半劍見他變招敏捷，不由暗道一聲：「好！」右腳使勁，便想與他硬碰硬，一較高下。接著只聽得「砰」的一聲，腳背上太衝穴忽然一麻，陸半劍暗呼：「糟糕！」急催內力勁透腳背，順勢踢出。
原來楊景修見陸半劍這一腳厲害，倒也不敢硬抓，當下改爪為指，以食指疾點，只是太衝穴是點中了，使出的內力卻有如江水灌入汪洋大海，霎時間無影無蹤。這一指之力既然無功而返，陸半劍跟著踢來的一腳便隨之加身，楊景修只覺胸口一陣煩悶，雙腳已然離地。
眾人只見楊景修身子不住地往後飛，喀喇一聲，撞破窗戶而去。陸半劍潛運內息遊走全身諸穴，確定楊景修這一抓毫無異狀後，雙足一點，也跟著飛身而出。兩人這幾下兔起鶻落，霎時間都失去了蹤影，永清追到門外高喊：「師叔！師叔！」
極目四顧，都早去得遠了，卻哪有人回應。餘下眾人面面相覷，誰也不敢多話。只是一個號稱半劍，一個擅長快刀，最後竟各自使出拳腳才分出高下，不禁令人為之傻眼。
卻說那楊景修借力使力，順勢撞破窗戶揚長而去，陸半劍在後緊追不捨，兩人一前一後，這一路直追出小鎮外一二十里。楊景修的輕功造詣原甚高於陸半劍，只是受了那一腳後，全身血脈翻騰，頭暈目眩，這才慢了下來，與陸半劍鬧了個旗鼓相當。但到了後來，陸半劍渾厚的內力漸漸佔了上風，兩人的距離也一尺一尺地拉近。楊景修見情勢不妙，靈機一動，忽然一個定步轉身，回頭往鎮上跑。
那陸半劍見他忽然掉頭，還以為他放棄逃走，決心一較高下，於是更不停步，揮劍迎上。卻見楊景修把手一揚，手中單刀竟然飛出，先人而至，陸半劍不料他竟來這麼一手，身子一矮，避而讓之，手中長劍顫動，以防敵人後著。只是那揚景修哪有什麼後著？單刀重回手上，兩腳使勁，早已衝出兩三丈遠。陸半劍待知上當，所練的輕功卻不能像揚景修那般說停便停，這麼一來一往，兩人又拉出了五六丈遠。
陸半劍從未遇過這麼狡猾的對手，他這一生最喜歡做的事，便是一對一的對決，然後各自使出最得意的功夫，痛快淋漓地打上一架，也就是他所謂的「輸贏不論大丈夫」，雙方直來直往，正大光明，轟轟烈烈的那種氣概。其實江湖上人物形形色色，老奸巨猾的人何曾少了，只是他的武功實在太強，一般的人物在他面前無不打起十二分精神，戰戰兢兢的應付，那不是不想狡猾，而是狡猾不起來。
楊景修的個性與他大不相同，雖然也是「輸贏不論」，但他的「不論」卻是「不必」。也就是陸半劍的不論，還是要分出勝負，只是不去計較誰輸誰贏，務求過程痛快；而楊景修的不論，卻是根本不必要分出勝負，他字典裡的打架這種事是隨興的，跟你有仇就打到你死我活，沒有深仇大怨的就彼此練練。所以在基本態度上，楊景修其實遠較陸半劍更為豁達。
這陸半劍自途中被楊景修擺了一道，心裡是愈追愈氣。他心有旁騖，這回程便再也無法拉近距離。
一個年輕氣盛步履輕盈，一個爐火純青腳力雄健，這二十里路轉眼便到。陸半劍見楊景修又跑回小鎮上，心裡疑竇暗啟，忽地見他一個轉身，消失在街角，吃了一驚，急忙躍上一旁的房舍屋頂。張目望處，只見楊景修的身影閃進了一間紅瓦人家。陸半劍連忙幾個起落跟上，推開屋門，卻進到了一處磨豆腐的磨坊。這磨坊也沒多大，土牆邊只靠了一隻驢子，後門敞開，一個人影也無。陸半劍退回原路出來，四處又兜了幾個圈子，竟是將楊景修給跟丟了。
陸半劍心念一動，尋路返回原先歇腳的飯館，遠遠地卻見永清明月等四人，兩兩攙扶著向他走來。陸半劍迎向前去，說道：「出來的時候沒碰見什麼吧？」永清見師叔面無表情，知道沒能截下楊景修，不敢追問什麼，只回道：「我們出了些銀子賠給了飯館後，就馬上出來了，路上沒見到什麼。」陸半劍「喔」的一聲，表情漠然，過了一會兒，才道：「眼下也沒什麼事了，你們就一起先回山上吧！」永清道：「松清師弟與明心他們便在附近，還是讓明月與明心他們送受傷的師兄弟們回去吧，弟子還是跟著師叔，聽候師叔差遣。」
陸半劍白了他一眼，說道：「怎麼？臉丟得還不夠嗎？」永清聞言一愣，一時不能言語。那明月見狀，接口說道：「太師父，這事不能怪師叔，那人武功高強……」
陸半劍「哼」地一聲打斷他的話，說道：「明月，你過來。你老老實實地回答太師父的話：『你們沒事為什麼會去招惹到他呢？』」明月回道：「不是我們去招惹到他，是他先來惹我們……」陸半劍蠶眉一豎，喝道：「胡說八道！」明月見太師父忽然生氣，連忙跪倒，只是回道：「是！是！」
永清站在一旁聽著皺起了眉頭，心道：「你這個小王八蛋，一會兒說不是，一會兒說是，這一下子大傢伙兒不全都給你害死了！」只聽著陸半劍繼續說道：「那姓楊的為人雖然狂妄傲慢，但是他的武功招數光明正大，是正宗名門，尤其是他的內功應屬佛門一路，恐怕跟少林頗有淵源。這樣的人怎麼會是奸邪之徒呢？一定是你們這幾個兔崽子，仗著無極門的招牌，到處招搖，惹得人家不快！」
永清心想，原來這不過是師叔你的猜想，卻不是聽到了或看到了什麼，這話還不都是人講的？連忙上前解釋道：「啟稟師叔，這事說來話長。咱們無極門靠著歷代先祖的努力，這塊招牌雖然可以讓後世弟子招搖，但卻也引來更多的側目。所謂樹大招風，江湖上也是有不少人，處心積慮地想打敗幾個無極門弟子，以做為他們揚名武林的跳板。師兄弟們平日都有職務在身，還要分心處理這些事情，難免不有些心浮氣躁，反應過頭。再加上近日為了明春掌門奉詔上京之事，大家各自忙得焦頭爛額，做事不免失了分寸，也許不知哪裡因此得罪了那個姓楊的也說不定。所以說實在的，我們起初根本不想理會他，但是他卻一直以暗嘲熱諷來挑釁，一清師兄氣不過，這才動手拔劍的。」
陸半劍一聽到他又提起掌門要奉詔上京的事情，不覺心煩意亂，一方面也是聽他言之成理，當下將手一擺，道：「罷了，罷了！明月，你起來吧！不過你們既然知道咱們無極門樹大招風，動輒得咎，那就更應該小心在意才是。那楊景修的事，就交給我來處理。你們去忙你們的吧！」永清知道這位師叔對掌門奉詔之事頗有意見，還因此與掌門吵上了一架。永清刻意於此時提出此事，目的就是為了轉移他的注意力。
眼見目的達成，永清便道：「是，弟子這就先帶受傷的師兄弟回去。但要是楊景修又來啟釁怎麼辦？」陸半劍道：「我想那倒不至於，剛剛他受了我一腳，傷得也許不重，但是你們人多勢眾，打起架來，他多半要吃虧。」永清心想：「那就更加不能放過他了。」口裡卻道：「是，那弟子這便啟程。」陸半劍道：「且慢！」
永清轉回頭來，道：「師叔還有什麼吩咐？」抬眼望見陸半劍看著前方，彷彿見到熟人似的往前走去。眾人見狀，一一跟上。
那陸半劍走到一對少年男女面前，向那位少年拱手說道：「這位小兄弟，敢問你是不是千藥門的弟子？」那在一旁的少女正欲張口，少年一把摀住她的嘴巴，搶先開口說道：「不知道長有何貴幹？」陸半劍捋髯微笑道：「貧道與貴上掌門萬先生早年頗有交情，如今多年不見，不知萬先生近來可好？」少女掙脫少年摀住她嘴的手，說道：「奇怪了，你們問我們幹嘛？我們怎麼會知道呢？」
陸半劍聽著微微一愣。那少年急忙搶著說道：「我看這道長不像是壞人，跟他說了也不打緊吧。」少女道：「說什麼啊？」少年不理她，長揖回禮道：「我家主人出了遠門，已經五六個月……不，不，差不多七八個月了，到現在還沒回來，也不知道什麼時候回來。」眾人一聽，無不皺眉。這五六個月跟七八個月，期間相差兩三個月之久，怎麼會有人那麼糊塗，把自己家主人出門的時間都搞錯了。
那陸半劍似乎不以為意，只道：「原來如此，那可真不巧了……」少年道：
「請問道長是不是要求醫？」陸半劍訕訕一笑，道：「那是貧道幾個不成器的徒兒，好勇鬥狠，技不如人。」少年道：「那倒不妨，這會兒我們家少主正在谷裡，一般刀傷內傷，原是難不倒他的。」陸半劍道：「不忙，貧道原想順道一訪故友，他如不在，那便不叨擾了。為了這一點小傷，還特意跑到千藥門去，那不是殺雞用牛刀，太小題大做了嗎？」
那少年又謙遜了幾句，陸半劍就是不肯，只托他帶話問候。一陣客套，便相互拱手告辭了。
眾人走出幾步，永清待得那對少年男女彎過街角，忽向陸半劍問道：「師叔，剛才那兩個不過是個小鬼頭，為什麼對他說話那麼客氣？」陸半劍道：「以後你們在江湖上行走，如果碰到穿著打扮跟那個男的相同的人，那便是千藥門的人。雖然不必要你們刻意去討好，但是也不要去招惹他們。千藥門掌門萬回春醫術天下第一，誰也難說自己日後一定用不上，彼此留個轉圜空間，對大家都有好處。」眾人點頭稱是。
卻說那對少年男女一轉過街角，那少女忽道：「好端端的，幹嘛騙人啦！」少年道：「我怎麼騙人了？我說的可都是實話。」少女道：「你假扮千藥門弟子，這不是騙人是什麼？」少年道：「這可好笑了，我從頭到尾也沒說過我是千藥門弟子，是他自己一上來就問我是不是千藥門弟子的。接下來他問的問題恰好我都知道，也許我說得不對，可我也沒扯謊是吧？」少女不以為然，說道：「哼，反正你沒承認你不是千藥門弟子，就是你不對！」少年頗不耐煩，說道：「好，好，好，隨你怎麼說。」
原來這少年男女正是湯光亭與林藍瓶。他們兩個躲在飯館的桌子底下，直到陸半劍追出飯館，這才與店小二等一一探頭出來。後來永清等人給了銀子匆匆離去，他們也就前腳後腳地跟了出去。湯光亭心裡雖然還滿關心楊景修的，甚至站在他這邊，希望他能打敗那個嚴肅拘謹的老頭子。但是自己的武功實在相差太遠，他們兩人來去如風，連在一旁乾瞪眼的機會都沒有。湯光亭一方面感到氣沮，另一方面也是力有不逮，信步之間，就被陸半劍給叫住了，他不知道原來他穿在身上的，正是馮雲岳的衣服，服色以及樣式是千藥門門人特有標記。
這會兒湯光亭被林藍瓶煩得有點光火，連說了幾個「好」字，當即閉嘴不語。
林藍瓶見他心中不快，倒也不敢再惹他，畢竟自己女孩子一個，隻身行走江湖多有不便，再說身上也沒盤纏，而且不但不認得路，更是無家可歸，如今還得靠湯光亭帶路，才能找到世上唯一的親人，因此見他怏怏而行，也只有快步跟上。
這一路直走出小鎮外。林藍瓶見湯光亭只是不住地望前走著，也不疑有他，便這麼跟著跟著，不知不覺中，地上的影子逐漸拉長，猛然發現，卻是過了正午。
林藍瓶才生過一場大病，走了兩個多時辰的路，已頗覺不適，這會兒又饑又渴，放眼望去，前面又是一片樹林，前不著村後不著店的，不知何處才有人家。再看湯光亭的樣子，好像根本就沒有停下來歇腳的打算，她實在忍不住，終於開口說道：
「湯大哥，我們還要再走多久啊？」
湯光亭聞言忽然停步，回過頭來看著她。林藍瓶見他表情古怪，問道：「怎麼了？」湯光亭皺眉道：「我實在不能確定，不曉得是不是……唉，我們好像迷路了……」
林藍瓶大叫一聲，說道：「什麼！」頗有興師問罪之意。湯光亭見她神色不善，雙手一攤，說道：「哎呀，你幹嘛！我見你一路上沒吭氣，還以為我走對了咧！」林藍瓶柳眉倒豎，氣呼呼地道：「我要是知道上你們那個什麼賊窩山寨的路，我不早自己走了，還要陪著你這個大傻瓜幹什麼？你長得挺美的嗎？」
湯光亭何嘗不是滿肚子的苦水，這會兒聽林藍瓶溫柔安靜不到幾個時辰，便又跟他使性子，不覺肝火上升，亦怒道：「我這也是生平第一次下山，記錯了也是難免，你要是不開心，有更好的主意，那你自己走你自己的好了！」說完轉頭就走。
林藍瓶使性子歸使性子，卻也不是沒大腦，見他發怒，當即閉嘴，仍是乖乖地跟在後頭。
聽得身後腳步聲響，湯光亭不回頭也知道林藍瓶還是跟上來了，不覺好氣又好笑。當日初見林藍瓶時，便覺得這位姑娘雖然刁蠻任性，但反過來說卻也十分活潑可愛，在與她相處的這一段時日，縱使不免多有她的苦頭吃，但此時憶及，卻感到頗為有趣，比起梅映雪的老成，那更是另一番滋味了。
他年少好玩，便想捉弄她一下，忽然站定腳步，林藍瓶跟在後頭，一個沒留神，直接一頭撞在他的背上。湯光亭回頭佯怒道：「你跟著我做什麼？不是要各人走各人的嗎？」林藍瓶連忙道：「不是啊，你聽，聽到什麼聲音沒有？」湯光亭不上她這個當，故作側耳狀，說道：「什麼聲音？我沒聽到。」林藍瓶推了他一下，道：
「我說真的啦，你聽，前面好像有人在打架。」
湯光亭見她表情認真，將信將疑，道：「是嗎？」他不知林藍瓶多練了他兩年內功，耳聰目明，已比一般常人靈敏。望前走去，不一會兒，湯光亭也隱隱聽到兵刃交斫的聲音。兩人好奇心起，當即避開大路，躲進一旁的樹叢裡，伏低身子往那聲音走去。
復往前行不久，那兵刃交斫摻雜人的呼喝聲已清晰可聞。兩人不敢再走，就地撥開樹叢往前探視。只見前方不遠處，有兩道黑影正鬥在一起，其中一人擎刀，另一人持劍，雙方你來我往，打得激烈異常。湯光亭環視兩旁四周，在那下首之處，見著一人正盤膝而坐，雙眼緊閉，如入禪定，對於眼前的戰局不視不聞。而他的身旁又站著兩個人，一人左手撫胸，右手撐著身旁的樹幹，臉上儘是痛楚的表情，另一人的右手正扶著他，兩眼緊盯著眼前的戰況。總共三個再加上打鬥中的其中一人，雖然有老有少，卻都做道士打扮。
湯光亭正思索著他們是否與剛才碰到的無極門有關時，不意間遠遠地又瞥到在那激鬥的兩人身後，又站著兩個人，一老一少，老者持劍兩手環抱胸前，老神在在，彷彿事不關己，少者則劍已出鞘，兩眼專注直視，不斷地左右來回踱步，好像隨時都要衝上去廝殺一番的的樣子。而這兩人的穿著打扮，卻又不是道士。
湯光亭原本擔心被人發現，所以距離遠了，這時見他們大多專心關注，便大著膽子再往前去。那林藍瓶見他忽然又行動，知道他的心意，急忙在後面拉他，卻被他一把甩開，林藍瓶無奈，只得跟上。
兩人正行間，忽然聽得「噹」的一聲巨響，一柄長劍唰地穿過樹叢，就落在湯光亭的眼前。湯光亭嚇了一跳，接著便聽到有人哈哈一笑，說道：「下一個輪到誰，快滾出來。」湯光亭聽這聲音挺熟，忍不住探頭出來一看究竟。定睛一瞧，只見那個使刀者，正是剛才才見過的楊景修，他急忙再環顧一遍其他人的面孔，卻一個不識。
只聽得原先使劍與楊景修鬥在一起的道士，這會兒兩手空空，他雙拳舞動，大喝一聲：「我還沒躺下呢！接招！」說著猱身而上。楊景修「嘿」地一聲冷笑，側頭讓過，左掌一攤，使的是一招「墨燕點頭」。湯光亭見楊景修的胸口血跡斑斑，行動也不似在飯館裡與陸半劍對招時那般靈便，心裡便想：「陸半劍那一腳，恐怕真是踢中他了。」又想：「在這裡的每一個人，看上去個個身懷武藝，這般輪番上陣，打的是車輪戰的如意算盤。哼，這一群牛鼻子道士，無恥之極，恐怕跟無極門脫不了干係。」又瞧了瞧在一旁觀戰的另外兩個人，尋思：「這兩個人不知什麼來頭？」
正做沒理會處，只見楊景修與那道士雙掌相交，「碰」的一聲，兩人身子一晃，都各退了一步。湯光亭與莫高天相處了兩天，看過他幾次與人交手，見識增長不少，知道這是高手比拚內力。只見那道士的年紀比楊景修大了許多，楊景修這般硬接，多半要吃虧。卻見兩人身形一晃，又對了一掌。這回兩人出力更大，「碰」的一聲響，那道士連退幾步，一跤跌坐在地，面如土色，楊景修卻如木雕泥塑般定立原地不動，哈哈一笑，說道：「哈哈，無極門天罡正一神功也……不……」一句話沒說完，腦袋一仰，噴出一口鮮血出來。
湯光亭原以為楊景修深藏不露，見他突然吐血，倒是吃了一驚，接著只看他身子一晃，仗刀拄地，左手伸出袖子往嘴上一抹，居然還是接著笑道：「也……不過如此……」那在一旁觀戰的老者，臉色鐵青，如罩寒霜。
只見那老者身旁的漢子將手中長劍虛劈幾下，口裡喝道：「姓楊的，就讓我來會一會你！」那老者將手一攔，道：「慢著，百成！」那漢子道：「怎麼了師父？」
那老者道：「你沒瞧見他傷重吐血，奄奄一息嗎？」那漢子道：「百成瞧見了，那還不趁這個時候收拾下他，更待何時？」那老者道：「這楊景修在江湖上頗有些名聲，要是你真的把他收拾了，明天江湖上不就都會說：『快刀楊景修栽了，聽說還是栽在長劍門的一個後輩小子石百成的手上。』你石百成一夕成名，這可不就累了咱們無極門的這些師兄了嗎？」那石百成道：「會嗎？這百成可不懂了。」那老者笑道：「無極門這麼多師兄弟被楊景修所傷，而最後楊景修又被你拿下，這可不是說無極門不如長劍門嗎？」
這話被那剛剛與楊景修對掌，一跤跌坐在地的道士聽到。他「哼」地一聲慢慢站起身子，冷冷說道：「周兄，您也別客氣了，待會兒小徒若是再不成，說不得還望長劍門拔刀相助，免得今日全數葬身於此。」那姓周的老者見他明明才被楊景修一掌撂倒，才一會兒的工夫，馬上又能行動說話如常，對於無極門天罡正一神功更添一分佩服，忙道：「您這是哪兒的話？無極門天罡正一神功高深莫測，薛師兄內力深湛，實在可喜可賀。這姓楊的雖然號稱快刀，但此刻他上氣不接下氣，薛師兄只消出一根小指頭，恐怕就能讓他躺下。長劍門今日於此，不過做一個見證罷了，剛才制止小徒，不過是不想掠人之美，薛師兄千萬不可誤會。」話是這麼說，但也有想試一試他的意思。
那姓薛的道士轉念想想也是，但長劍門在一旁看戲卻也是事實，當下避重就輕，淡淡地道：「剛剛我一跤坐倒，這裡人人都見到了，是我輸了，我要是耍賴不認，死纏爛打，那豈不成了市井無賴了嗎？」回頭說道：「善清，去替為師的拿下了！
這劍術上要是有使得不周全的地方，正好叫長劍門的長輩們請教。」那在一旁扶著同門師兄弟的年輕道士應了一聲，拔劍出鞘，走到楊景修的跟前，眼裡看著周姓老者，說道：「請周師叔還有石大哥指教。」竟不把楊景修放在眼裡。
楊景修不慍不火，淡淡說道：「原來你也是清字輩的，不知與貴派的一清道兄比較起來，哪一個武功厲害？」善清「哼」地一聲，說道：「我一清師兄乃無極門三清劍之首，善清如何能比？但他今日不幸遭奸人所傷，善清顧全同門義氣，明知學藝不精，也要為他出這一口氣！」那石百成拍手叫好，讚道：「好啊善清！好樣的！」
楊景修道：「那就要看你有沒有這個本事了！」足尖往那刀背一點，那單刀突然從地上跳了起來，逕往善清門面招呼過去。
那善清自從本門第一位師長與楊景修對招以來，對於楊景修所對應出來的每一招每一式，無不用心記憶，詳加推演揣摩，如今自己無極門這一方的四人，已經有三人先後輪流上陣，對方在他眼前使用出現過的招數，不知幾千，按理對手大致的出招習慣與接招應變方式，也早該在心裡有個譜了。再加上楊景修就算再厲害，此刻也已是強弩之末，正如石百成的師父所說，恐怕只消一根手指頭就能讓他躺下。
善清想起師父在吩咐自己收拾楊景修時，那種鼓勵關愛眼神，擺明了是要讓自己坐享打敗快刀後成名的果實，免得在無極門裡，永遠排在三清劍的後面，一輩子出不了頭。這無形之中給他帶來的壓力，讓他下定決心要出重手盡速解決楊景修。
此時見楊景修說動手就動手，單刀一彈，竟往自己門面而來，心裡對於他的頑強不禁感到佩服，卻也更加讓他覺得今日若不除此人，恐怕後患無窮。
善清見單刀掩至，毫不思索地側身一讓，手中長劍同時遞出，攻守兼具，使的是一招「圓轉如意」。湯光亭雖然武藝低微，但也瞧得出他這一手頗為犀利，楊景修才受傷咯血，連站都站不穩了，這下只怕要糟。果見楊景修這第一招出奇不能佔到便宜，接著便一路挨打，毫無還手的機會，待拆到第二三十招上下，只聽得善清大喝一聲：「著！」楊景修左肩應聲中了一劍。又堪堪過了十來招，接著又聽得「嗤」的一聲，右腿多了一道長長的口子。
湯光亭在一旁瞧得心急，便動手去將那姓薛的道士，剛剛飛落在樹叢裡的長劍給拿在手上，做出一付躍躍欲試，想要拔刀相助的樣子。林藍瓶伸手拉住他，輕道：
「你想幹嘛？」湯光亭道：「你沒瞧見嗎？他們那麼多人欺負一個人，這不是太……
那個什麼了嗎？」林藍瓶也認出楊景修來了，便道：「那個傢伙剛剛在飯館裡，不知可有多神氣，怎麼這一會兒不見，卻變得這般不濟？」
湯光亭瞪了她一眼，說道：「他們一個一個這麼輪流打下來，任你武功再高再強，就算累也把人給累死了。」林藍瓶雖不是江湖中人，但對江湖上的事也頗有所聞，也知道以多欺少，以眾凌寡，甚不合乎江湖道義，不是什麼光彩的事，也道：
「這群人是過分了一點。」
其實湯光亭今天才第一次遇見楊景修，根本談不上有什麼交情，之所以這麼在乎他，一方面是他初入江湖，不知江湖險惡，只覺路見不平，仗義執言是理所當然的事，而另一方面的因素，卻是楊景修自信瀟灑與豪放不羈的個性，深深地吸引住他。雖然之前他也很幸運的，在幾天之內就見過幾位武林的成名人物。撇開沈鳳鳴、熊一飛等，在他面前敗得狼狽的幾個人不說：宋鎮山劍法精妙，但為人卻呆板無趣，老是愁眉苦臉；莫高天武功深不可測，卻過於狂妄自大，目中無人；陸半劍劍如閃電，威力驚人，可惜性子急躁，又裝著一付道貌岸然的樣子。只有楊景修快意自然，兼之少年成名，最符合他對未來的期望。
這會兒聽到林藍瓶也表示同意，更覺受到鼓舞，眼見楊景修漸漸不支，卻不吭一聲，不由心焦起來，這時楊景修正巧一跤絆倒，順勢在地上翻了幾滾，正往自己這邊靠近，那善清毫不放鬆，縱身一躍，提劍跟著刺來。
說時遲，那時快，便只聽到「鏗鏘」一聲，同時有人喝道：「住手！」「什麼人？好大的膽子啊！」接著劍光一閃，一柄長劍飛出，落在一旁的草叢裡。只見善清愣在原地，手上空空如也，臉上俱是驚疑的神色。楊景修則是靠在一株樹幹底下一跤坐倒，臉色慘白，身旁不知何時站著一人，手持長劍，正氣凜凜，卻是湯光亭。
眾人原先關心戰局，全沒發現在一旁還有人窺視。不過湯光亭既然現身，依眾人的武功之高，林藍瓶焉能再躲？眾人圍了過來，那姓薛的道士喝道：「還有誰鬼鬼祟祟的躲在裡面？快給我滾出來了！」他見湯光亭衣衫污穢，想他是個鄉野村夫，農稼漢子，想必躲在樹叢裡的應該也是一般，口氣便頗為輕蔑。沒想到樹枝顫動，從裡面走出來的竟是一個豆蔻少女，亭亭玉立，衣衫卻頗為光鮮，眾人一見，都輕輕「哦」的一聲。
湯光亭與林藍瓶的突然出現，包括楊景修在內，人人都是滿腹疑竇。那石百成最是沈不住氣，劈頭就罵道：「你這臭小子好大的膽子，居然敢躲在這裡偷看爺兒們練功，你們這可是犯了武林大忌，你們還要命不要？……哎喲！你這手上還拿著我們薛道長的劍，真是不要命了，還不快快還來！」湯光亭被他這麼一連串咄咄逼人的口氣給弄僵住了，把原本想好的一些場面話全部嚥了回去，只道：「你……你們這麼多人欺負他一個人，羞也不羞！」
石百成喝道：「臭小子胡說什麼……」抬起手來作勢要揮拳，姓薛的道士一把攔住，說道：「師侄且慢！」石百成把手停在半空中，聽他示下，卻聽得自己的師父接口道：「村野小童，理他做啥？快打發走了。」姓薛的道士道：「周兄稍安勿躁，待我問來。」走近湯光亭，問道：「這位小兄弟，是到這附近采野藥嗎？萬師父他可安好？」
湯光亭見他對自己如此和善倒吃了一驚，再聽他說話更是牛頭不對馬嘴，但忽然間福至心靈，竟脫口說道：「我師父他前幾個月出門去了，道長認識我師父嗎？」
語音誠摯，說得跟真的一樣。
原來這姓薛的道士，名叫薛遠方，正是當今無極門掌門人最小的師弟。無極門與千藥門素來交好，是故陸半劍一眼便認出湯光亭身上的服色，而這薛遠方是無極門的第四把交椅，豈有不識之理？所以一上來便試了湯光亭一下，見他反應自然，答如所問，心裡倒信了八成，接著說道：「我與令師曾有數面之緣，算來也是你的長輩。小兄弟路見不平，仗義勇為，萬師父有你這樣的徒兒，老道也實在為他感到高興。不過在你眼前這位，乃是奸惡之徒，絕非善類，你這份心是用錯地方了。」
轉頭對善清說道：「剛才發生了什麼事？」善清有負師望，害怕師父責罵，顫顫巍巍地道：「他……他飛刀而出，刀柄後面的繩索纏住了我的劍，然後……」薛遠方點了點頭，道：「好了，我知道了。」善清道：「是，是。」
那姓周的老者見薛遠方居然跟那個小鬼談這麼多話，不禁疑竇暗啟，開口向那薛遠方問道：「這小子什麼來頭？薛師兄居然對他這般客氣？」薛遠方道：「那也不叫什麼客氣。他是千藥門的弟子。」姓周的老者道：「哦，原來如此。」雖然仍是一肚子疑問，卻不願顯得比薛遠方孤陋寡聞，便不再追問下去。回頭見湯光亭還是待在原地不動，便向他說道：「喂！你們千藥門可是名門正派，絕不可能跟這奸徒有什麼瓜葛，還是快快離開，免得多惹是非。」
湯光亭聽他這麼說，礙於扮演的角色，如果自己堅持不讓開，恐怕就站不住腳了，便佯裝恍然大悟，說道：「原來事情是樣的，你們這麼一說我就懂了。難怪剛剛在前面那個鎮上，躺在地上的這位仁兄也被四五個道士圍攻，不用說，這人果真是罪孽深重，否則為何天底下的道士都要追殺他呢？不過那幾個道士……哎，可惜，可惜！」
薛遠方聽他講什麼道士，立刻留上了心。雖然天底下的道士不知凡幾，但這幾天無極門分派了幾隊人馬追捕楊景修，在這附近又成群結隊會武功的，恐怕就是無極門的人了。於是馬上追問道：「不知小兄弟嘴裡所說的道士，不知他們相貌如何？」
湯光亭道：「你是說他們的長相嗎？」薛遠方道：「正是。」湯光亭故作思索狀，沉吟道：「這個嘛……當時場面混亂，我也記不清楚了，不過他們其中有一個老道士……」指著薛遠方，續道：「年紀看來比你還老得多，身材長得是高頭大馬，兩隻手掌張開來，就像兩隻蒲扇那麼大，嘿，瞧不出他兩邊的頭髮都已經白了，可是這劍法可快得很吶！不過躺在地上的這位仁兄也不賴，一柄單刀使開來，就像在颳風一樣。兩個人就這麼你刺過來，我砍過去，看得我是眼花撩亂，目瞪口呆……」
連說帶比，看得善清與他同門師兄弟是面面相覷。那楊景修躺在樹幹底下看著湯光亭，也是一臉狐疑。他早已認出他們是飯館中的那兩人，而且看樣子是友非敵，更讓他摸不著頭緒。
眾人聽他說了一會兒，善清忽道：「師父，他說的那道士可能是陸師伯，還有永清他們，可是永清他們那一組，還有陳師弟與黃師弟，他們兩個可不是道士啊……」
話沒說完，湯光亭插嘴道：「咦？你怎麼知道？難不成你也瞧見了？怎麼你光看他們挨打，也不出來幫忙？」
善清不擅長耍嘴皮子，臉上一陣紅一陣白，說道：「我才沒瞧見呢！你說他們全都挨打，我才不信呢！我師伯他武功高強，世間少有敵手。」湯光亭指著楊景修道：「那請問他是怎麼跑到這裡來的？後面怎麼沒人追啊？」薛遠方聽他這麼說，心裡想起剛剛與楊景修交手的情況，確是覺得他招式精妙，但力不從心，好像才與人打過一架的樣子。雖然自己仍被他以巧勁絆了一跤，但他死命硬撐的結果，卻也重傷嘔血，這實在與他在外名聲不符。
所以薛遠方雖懷疑湯光亭的說詞，但也不免心中惴惴，便道：「善清，你身上沒傷，趕緊追到鎮上去，要是發現什麼，立刻回報！」善清領命而去。湯光亭心道：
「你既然派人去查，那便是說信我了。」便道：「快去快去，遲了可就碰不到了。」
那姓周的老者見湯光亭耍個沒完，心裡頗為不耐，便向石百成使了個眼色。石百成會意，伸出左手去推了湯光亭一把，說道：「好了，好了，既然大家都是站在同一邊的，還是請讓一讓。」嘴裡是說了個「請」字，手底下卻使上了勁。薛遠方是何等人物，石百成的手段如何逃得過他的眼睛？他本欲出言制止，但想起正好藉此試一試湯光亭的虛實，因此右手只伸出一半，便硬生生打住了。
石百成見狀更是放開了膽子，這一推便使上了七成力。湯光亭等到發現他神色不對時，掌力已然加身。慌亂當中，只有反射性地使出自己最熟捻的功夫。只見他將左足一跨，右弓左箭，接著大旋上臂，連消代打，用右肘將這一掌頂了下來。兩人的身子都晃了幾晃。
薛遠方見他雖接得巧妙，但招式倒也平常，更是張大了眼睛瞧下去。這第一招既過，石百成更不打話，右手一伸，將手中配劍倒轉了過來，用劍柄去點他的胸口。
那姓周的老者見徒弟動了兵刃，惺惺作態道：「百成，武藝切磋，不得胡鬧！」那石百成應了一聲：「是！」手底下卻更快了，見湯光亭雙手合圍去化解他這一招，左手便跟著一掌拍了過來。他這一招叫「鐘鼓齊鳴」，已是長劍門裡的上乘功夫，那周姓老者見徒兒這一招使的時機與方位無不恰到好處，不由得讚了一聲：「好！」
算是給徒兒的鼓勵。
這一聲「好」還在耳邊迴繞呢，那一邊接著「啪」的一聲，只見湯光亭一個立足不穩，俯身跌了下去。
石百成見狀，笑道：「哎喲，當真對不住！我這一招用力過頭了。」彎腰要去扶他。豈料那湯光亭心有未甘，趁他彎身不注意的時候，右腳倏地踢出，正中他的胸口。只是湯光亭這一腳只是力大，並不含任何內勁，石百成連退數步，便消解了這一腳。
那姓周的老者忽道：「薛師兄，這小子的功夫，不是一個師父傳授的。」薛遠方如何看不出？只是他認錯了人，礙著面子不好意思說話，眉頭卻不由自主地皺了起來。
石百成雖然挨了湯光亭一腳，卻反倒讓他掂出湯光亭的斤兩。他一邊聽見師父說的話，一邊瞧著胸口髒污的大鞋印，不由大怒，右手一抖，劍鞘脫劍而出，喝道：
「臭小子，作死嗎？」寒光一閃，便要斬湯光亭於劍下。
楊景修見狀大驚，但他此時全身傷痛，胸口如巨石鬱結，一口氣隨時有可能轉不過來，根本別提出手救人了。心裡只道：「今日居然讓一個素不相識的人，為自己賠了性命！」他於心不忍，待要閉眼不看，忽聽得「噹」地一聲，卻是有人出劍對招，擋了一劍，仔細一瞧，竟是那個一直默默待在一旁的小姑娘。只見她嬌小的身軀滿場飛身遊走，手中長劍舞成一團白光，正與石百成鬥在一起。
出劍接招的，自然便是一直待在一旁的林藍瓶了。她原先不願淌這渾水，心不甘情不願地跟著湯光亭躲在一旁偷看，待到被人發現，卻也是不得已，只盼湯光亭一陣瞎扯能夠矇混過關，當然也就不敢多說話了。但是最後情勢不得控制，自己若袖手旁觀，一來自己也未必便能撇清關係全身而退，二來湯光亭雖然有時很討厭，但幾天相處下來，卻也如同一個朋友一般，無論如何也不能狠下心來見死不救。她知道自己的武功比湯光亭高明不到哪裡去，是以劍一出鞘，使的儘是拚命殺著，只盼自己出奇制勝。
但兩人的武功實在是還差了這麼一大截，按理林藍瓶就算再怎麼出奇，也決計算計不了石百成，但只見石百成臉上充滿驚疑之色，不斷叫喚出聲音來，薛遠方瞧著奇怪，再仔細一瞧，心道：「難道……」果然聽得那周姓老者大喝一聲：「百成！
住手！」
石百成一躍退開，說道：「師父！她……」姓周的老者不答，往前一步道：
「你這女娃兒叫什麼名字？怎麼這麼不懂禮數？見了本門師長也不過來磕頭？」林藍瓶雖說一時與石百成打成平手，但實際上她已嚇出一身冷汗，右手兀自微微顫抖，驚疑之中沒聽清楚這姓周的老者說什麼，便道：「什麼？」
那姓周的老者怫然不悅，說道：「你師父姓范還是姓杜？難道他沒告訴過你，你是屬於哪一個門派的嗎？」眾人聽他這話的意思，竟是說這小姑娘也是長劍門的弟子，無不感到愕然。薛遠方雖然已大概猜到，但此時聽他親口說出，這才敢確定。
原來林藍瓶既然受宋鎮山的指導，使的自然是長劍門的武功，石百成毫無心理準備，只見自己遞出一招，對方便用本門對應的招數拆招，當然大吃一驚。他不明就裡，出招猶豫，威力便減，再加上林藍瓶所使的，是宋鎮山當時要傳授給林氏兄妹功夫的時候，為求速成，特別費心撿出一些厲害的招數加以融合而成的，此消彼長，所以林藍瓶才有辦法在石百成的手下走上數十招。其實只要待到林藍瓶所會的長劍門招數全部用完，林藍瓶變不出其他花樣，石百成自然會發覺她會的東西不過如此。
眾人只待林藍瓶會說出她的師父是誰來，沒想到她小口一張，卻道：「我沒師父，我也不太清楚他是哪一個門派的？」此語一出，除了湯光亭以外，眾皆嘩然。
那姓周的老者聽了哇哇大叫，說道：「反了，反了，連師父也不認，簡直是欺師滅祖，難道你一身的功夫，是打從娘胎來的嗎？簡直是豈有此理！」氣得是吹鬍子瞪眼睛的。原來他便是當今長劍門掌門的師弟周應祥，門中地位僅次於掌門姚奉達，平日便愛他的徒子徒孫們拍馬奉承，頗有官僚氣息，現在聽林藍瓶這麼講，心中自然不快。
那薛遠方聽他問話不得要領，暗暗搖頭，心想：「周應祥不可能認錯自家的武功，這其中必然有因。」便接口問道：「姑娘，可是你剛剛明明說：『不清楚他是哪一個門派的』，難道那個『他』不是傳你武功的師父？」林藍瓶道：「教我們武功的不是他，是他的徒弟。我確實不知道他的武功門派，但他不姓范也不姓杜，我們只管叫他宋先生。」
石百成臉色微變，說道：「是宋鎮山？」林藍瓶頗感訝異，說道：「你怎麼知道？」周應祥恍然大悟，不悅道：「我們知道的事情可多著呢，我還知道你姓林，是江都留守林仁肇的女兒。我聽說鎮山暗中派人到處找你，沒想到卻在這兒讓我給碰上了。」林藍瓶大喜，說道：「是真的嗎？那你們知道我哥哥在哪裡？」
周應祥不答，轉頭向石百成道：「鎮山也真是的，把一件事情搞得這麼複雜，也不知怎麼辦事的。……他有沒有跟你說過，要是找到林家的人，接著該怎麼辦？」
石百成道：「我只知道這事可麻煩了，總之得暗中進行，千萬不要把長劍門牽扯進來。」周應祥眉頭一皺，說道：「還是想個辦法聯繫上鎮山，這顆山芋還是交還給他，讓他去處理好了。」石百成心想：「人海茫茫，上哪找去？這不是要我的命嗎？」
只含糊道：「能夠這樣那是最好了。」
林藍瓶聽他們爺倆一搭一唱，竟把自己當成了麻煩的問題人物，不由心想：
「他們真的是宋先生的同門師兄弟嗎？宋先生沒帶我們回他的門派裡安頓，反而把我們帶往北方走，只怕也是這個用意了。」她小小年紀遭逢巨變，不但家破人亡，兄妹離散，這幾天的一場大病又差一點要了她的小命，這會兒腦海裡突然一片空明，陡然成熟不少，小臉一拉，只淡淡地道：「不勞貴派費心，我林藍瓶雖是女流之輩，但也不會沒出息到要仰人鼻息，讓我林家列祖列宗威名掃地。當日承蒙貴派宋先生相助，小女子得以逃出生天，此恩必當圖報。但便從今時此地起，我林藍瓶與長劍門分道揚鑣，一切但憑天命，日後是死是活概與貴派無涉，請兩位儘管放心。」轉身去扶起湯光亭，說道：「我們走吧！」
忽然眼前黑影一閃，卻是石百成迎面攔住了去路，林藍瓶倒退一步，回頭卻見無極門裡原先靠在一旁樹幹邊休息的道士，不知何時也擋在她的身後，阻住了她的退路。林藍瓶忍不住嬌叱道：「怎麼？你們想留下本姑娘嗎？」
只見那薛遠方將手一揮，道：「你擋著林姑娘做什麼？還不快退下去！」那道士一愣，說道：「是，是！」忙向一旁退開。石百成回頭看了周應祥一眼，見他不置可否，便維持原姿勢，繼續地阻擋著林藍瓶。只聽那薛遠方續道：「林姑娘暫且留步，聽老道一言可否？」
林藍瓶見情勢如此，就是不想聽恐怕也不行，便道：「想要說什麼便說吧。」
薛遠方道：「是這樣的，林姑娘……還有……」轉頭過去向周應祥打揖道：「周兄！」
周應祥緩緩點了點頭，與石百成使了個眼色，石百成會意，退開一旁。
薛遠方笑道：「多謝！」回過頭來續道：「令尊林仁肇林大人是江南的勇將，雖非我武林中人，但威名遠播，老道久聞其名，仰慕已久，卻始終緣慳一面。今日不幸為奸人所害，敝門上下，同感慼慼。再怎麼說林姑娘也是忠良之後，凡我武林同道，義字當頭，那還不是趨之若騖，兩肋插刀？但老道心中卻有個難處，我無極門裡要不是一些出家道士，便是粗陋男子，突然住進一個女孩家，多有不便。要是林姑娘不嫌棄，老道倒是有個去處。」
林藍瓶知道他前面講的什麼「仰慕、慼慼」云云，不過是場面話，但聽起來倒也覺得舒服，便道：「多謝道長美意，小女子心領了。」薛遠方趕忙道：「林姑娘不必忙著推辭。所謂在家靠父母，出外靠朋友，人在江湖上行走，哪保天天方便？
還不是靠八方朋友賣面子賞臉。今日人家對我一尺，明日我還人家一丈便是了，不用惺惺作態，拐彎做人，正是我江湖兒女的本色呢！」
湯光亭聽他說義正詞嚴，不覺心裡又澎湃了起來，心想：「之前那個陸半劍是個正人君子，眼前這位薛道長又說得這麼漂亮，看來無極門應該是武林正派才是。」
心裡逐漸對無極門有了好感，可是這麼一來，相對的楊景修不就成了壞人了？湯光亭不願多想，只暗道：「這其中可能是雙方有了什麼誤會。」眼見薛遠方出言力邀林藍瓶，心裡真想一口替她答應下來。果聽得林藍瓶說道：「道長說得有理，不知有何指教？」
薛遠方粲然一笑，道：「指教不敢當，其實這個地方在武林中人盡皆知，放眼江湖，危難救急，仗義疏財，若此間自詡天下第二，那麼恐怕沒人敢自稱天下第一。」
石百成眼睛一亮，突然說道：「這說的可是壽春丁家？」薛遠方笑道：「照啊，我說人盡皆知，這可不是嗎？」周應祥輕輕地「哼」了一聲，心想：「我怎麼忘了還有這麼一個地方，卻讓薛遠方做成了這單沒本買賣，自己反倒枉做小人了。」越想是越不是滋味。
薛遠方只當作沒聽見，續道：「不知林姑娘意下如何？」林藍瓶聽著不覺有些動心，但卻又掛記著林延秀。說道：「可是我哥哥他……」湯光亭也想跟去瞧看看那個地方，一聽到林藍瓶這麼說，趕緊打斷她的話，道：「那天宋大俠不是還跟在他的身邊嗎？說不定早就把他救出來了。」林藍瓶道：「可是你父親他……」湯光亭心想，要是再讓她重提舊事，自己接著便要被抖出來了，趕忙道：「你瞧，我人在這裡，我父親不會有危險的啦！」
這句話聽在林藍瓶耳裡，說的是：「湯光亭的父親對林延秀不會做出危險的舉動」，但在其他眾人的耳中，卻明明白白的是：「林藍瓶的哥哥與湯光亭的父親都不會有危險」而造成兩人是同一邊的錯覺。但話雖如此，眾人還是聽得一頭霧水。
而薛遠方倒也不想在周應祥面前知道長劍門太多內幕，見林藍瓶尚自猶豫，便道：「林姑娘儘管放心，那宋鎮山既然在場，若以他的武功尚不能保令兄平安，我們今日在此焦急也是無用。而他若已保得令兄周全，長劍門乃江南第一大門派，林姑娘又何愁無與令兄團聚之日呢？周兄，你說我說得對嗎？」周應祥見他突然將自己一軍，不甘示弱，亦道：「那可不，更何況還有江北第一大門派無極門做保，那簡直是萬無一失了！」
在眾人哈哈一陣笑聲中，林藍瓶再無異議。原來薛遠方在逮到楊景修後，打算押解他回無極門謝罪，途中可以順道送林藍瓶到丁家。楊景修知道後，哈哈一笑，道：「好，我聽說玄璣真人仙風道骨，武功天下第一，我楊某早想一見。若不被他的這幫徒子徒孫中途整死，見著了他，便要好好問一問他，真人到底說不說假話？
做不做假事？」薛遠方怕他途中說出更難聽的話出來，不但封了他幾處大穴，更伸手點了他的啞穴，讓他沒有行動與言語的自由。
而湯光亭因一開始便表現出強烈跟著去的意願，薛遠方雖不明他們的關係，卻不方便直問，林藍瓶又那樣自然而然地跟著湯光亭行動，在考量自己帶著一個姑娘也不甚方便的情況下，於是自然也讓他跟著去了。
臨行之際，林藍瓶突然問道：「道長，你為什麼知道先父是被奸人所害的？」
薛遠方道：「自古昏君佞臣，讒害忠良，自毀長城的事，還怕少了嗎？」