正文 第二章 追尋太乙神鉤史 文 / 南湘野叟
這一下，喜壞了「七煞頭陀」太明，急壞了景尚義，好意探訪盟兄，不想竟做了催命判官，眼前一陣模糊，雙淚交流，心如刀割，自己把嘴唇都咬破了。
這時不但景尚義急得五內如焚，就是諸葛玉堂自己，都在暗念劫數已到，不知如何方能保得一條老命？
哪知就當諸葛玉堂二次往下掉落，眼看要血濺「白骨杖」的時候，陡聞得一絲其細如發的聲音，直送入他耳鼓，說道：「速借杖影之力反彈。」
這聲音入耳好熟，正是「九指神偷」侯老俠暗中指點。諸葛玉堂驚喜交集，一時也無暇探看侯陵藏身何處，趕緊左手往下一按，身軀下落之勢，立刻變慢，趁這片刻緩衝時間，運聚真力，達於右掌，使勁往下一拍，借呼呼生風的杖影之力，反彈出兩丈多高。
「五毒行者」絕未想到諸葛玉堂在空中猶能發掌，突覺手中猛然一震，「白骨杖」幾乎脫手飛去。
這一連串的意外變化，在景尚義真是見所未見，聞所未聞，最初是措手不及，呆若木雞，及見諸葛大俠兩番在空中躍起，心下一寬，再看到「五毒行者」的兵器幾乎脫手飛去，不禁大喜過望，這也就真正弄清楚了是怎麼回事。當時憤怒交加，越想越恨，一伸手解開腰間緬刀，迎風一抖，但見那異域利器的緬刀，其直如矢，其白如銀，其薄如紙。景尚義顧不得先說什麼，飛躍上前，一招「耀日旌旗」，迎著「白骨杖」砍去，只見滿空白骨飛舞，「五毒行者」用來裝飾禪杖的人骨，都被砍落。
太時猝不及防，大吃一驚，識得那緬刀有斷金削玉之利，不敢硬接，虛晃一杖，往左避去，看看動靜再說。
景尚義義憤填膺，哪容得他如此，手下刷刷刷拚命進招，口中大罵：「卑鄙下賤的萬惡淫賊，枉稱『金川雙魔』，比下三濫的毛賊還不如，景太爺今天非要除你不可！」
「五毒行者」太時，在景尚義刀風緊逼之下，全力招架，連還口的工夫都沒有，更怕腹背受敵，顧此失敗，所以盡往他師兄太明站立之處退去，遠遠避著諸葛玉堂。
諸葛大俠逃過這平生最凶險的一場災難，驚魂甫定，恨滿心頭，也立意要制服太時，便即隨手折了一枝樹枝，掌風一沸，梢葉盡去，準備拿來當太極劍使用。
那「七煞頭陀」太明，始終在一旁靜觀，先見太時用「白骨杖」逼得諸葛玉堂不上不下，心內極喜，及見諸葛玉堂使出奇妙招法，不免觸目驚心，景尚義中途接應，以後刃力拼，心歎錯過大好機會，這時見諸葛玉堂折枝為劍，眼看師弟要難逃公道，急急喝道：「諸葛玉堂慢來，成名的高手，難道也要兩打一？待洒家來會你。」
一面說，一面大步跨—仁前去，同時伸手往後去取他背在身後的兵刃。這伸手一探之下，竟摸了個空。原來背在身後的鏨銀月牙鏟，不知何時，竟已不翼而飛。
「七煞頭陀」這一急非同小可，按說以他三十年功力，內外兼修，十步之內，任何人的腳步聲都逃不過他的耳目，現在居然貼身所帶兵刃失落，竟會一無所覺，豈非怪事。
再—細想，兵刃不會無故失落，必是被人盜去，如此說來，這小小山坪之內，難道還隱藏著超凡入聖的第一流高手不成？
諸葛玉堂先聽「七煞頭陀」太明一叫，原已迎了上來。這時突然看到太明站住不動，一臉啼笑皆非，驚惶不定的神氣，不由詫異起來。再一細看，才發現太明仍是兩手空空，更覺驚奇。
但這不過片刻間的事，稍一轉念，便即瞭然，禁不住哈哈大笑。
笑過一陣，諸葛玉堂才故意問道：「大和尚敢是未帶兵刃？果然如此，我諸葛玉堂自然也是一雙肉掌奉陪。」
這兩句話直羞得「七煞頭陀」那張臉如紫脹的茄子一般，再看諸葛玉堂將那用來代劍的樹枝，隨手往地上一插，入土近尺，軟軟的枝梢，猶自晃宕搖擺，這份內功，也實在令人氣餒，不由得長歎一聲，慘然叫道：「師弟，還不住手！」
那「五毒行者」太時與影義正打得熱鬧，本來兵器「一寸長，一寸強」，加以太時的招式賊滑，使短刀的不易佔得便宜。但禁不住那把緬刀，並非凡品，遇招先要躲避，加以景大俠血性男兒，嫉惡如仇，安心拚命，故而一招一式均是往要命的地方招呼，這一來搞得「五毒行者」汗流浹背，此時聽師兄太明一叫，正好借勢下台，虛刺一杖，，立即橫飄數尺，住手靜聽下文。
景尚義卻實是恨到了極處，哪裡容得他有喘息苟安的機會。—墊步追將過去，刀隨身到，一式「鞭打督垂」，向太時攔腰便砍。
此時太時的勢子已經收住，沒有防到景尚義趕盡殺絕的手段，急切間閃避不了，只得就勢舉起「白骨杖」往橫裡一格，但聽卡喳一響向，接著一聲慘叫，那「白骨杖」立被削成兩截，太時的半隻左掌也已削落在地。但見太時拋去手中半截「白骨杖」，右手緊握左掌，鮮紅的血液，兀自從他指間汩汩流出。
「七煞頭陀」太明，臉上立即變了顏色，雙目一瞪，頓足叫道：「好你狗娘養的景尚義王八蛋，你懂規矩不懂？洒家今天與你拼了。」
話聲未終，已自發出一掌。諸葛玉堂在他說話之時，便有防備，這時一見太明動手，趕緊也發一掌抵住。雙方都是上好身手，掌風甫一交接，便各自收回，毫無損傷。
「七煞頭陀」太明一見諸葛玉堂，公然發掌相助，愈加怒不可遏，凶睛暴露，面含獰笑，剛要再度搏鬥，諸葛玉堂已輕喝道：「太明，休得魯莽，此時救人要緊。」
這一句話，可折了「七煞頭陀」的銳氣。雖是同惡相濟，太明對師弟卻甚友愛，聞言一呆，隨即奔過去察看太時的傷勢。
這時太時面如白紙，搖搖欲倒，但見左手五指，連根砍斷，一片血肉模糊，太明看了，深為不忍，素知諸葛玉堂有神醫之名，有心向他求取金創藥，卻又說不出口．急得滿頭大汗，無計可施。
這時諸葛玉堂已飛奔進屋，醫家救急，藥箱都擺在方便之處，一取即來，俯身向太明說道：「讓我來！」
太明心想：師弟斷掌，自己丟了兵刃，這都還不算太丟人，只有讓敵人來替自己人醫傷，這才是栽到家了，有意拒絕，但一眼看到太時的痛苦之狀，再也充不起英雄好漢，長歎一聲，站了起來，但恁諸葛玉堂去施為。
那太時心裡，又有一種想法，這惡僧，真是蛇蠍其心，不愧「五毒」之號，嘴裡一聲不哼，咬牙忍痛，心裡只想待諸葛玉堂替他止血裹創以後，趁他不備，下毒手一掌劈殺諸葛玉堂，方消心頭之恨。
諸葛玉堂雖是人情練達，老謀深算，也萬萬想不到此，醫家有割股之心，只是全副精神貫注在太時那只斷掌上面，無暇顧及其他。
幸好旁觀者清，景尚義自砍斷了太時的左掌，怒氣已消，自然不為已甚，聽任諸葛玉堂替他裹傷。不過旁邊尚有太明，強敵窺伺，不可不防，所以始終持刀在旁戒備，眼光不住在太明、太時臉上，溜來溜去。
只見太明滿臉失意抑寥之色，站在一旁，暗生悶氣。那太時卻神色漸漸有異，尤其那雙鼠眼，閃爍不定，更是在暗打惡主意的明征。再一細看他的右手，微微伸縮，落入行家眼中，一望而知正在暗聚真力，景大俠猛然省悟，心內大驚，剛要叫聲不好，只見一條影子，如電光石火般撲倒，右手一掃，將諸葛玉堂揮出五六尺外，右手一揚，那太時如泥塑木雕般紋風不動，右手微抬，掌心向外，正是發招之勢，那張醜臉卻是歪著，嘴角還掛獰笑，雙眼卻停滯不動，正是被人點了穴才有的這副鬼像。
這一變化太過於突然．尤其諸葛王堂和太明，更是不解。這裡景尚義卻已看出，來者正是「九指神偷」侯陵，在禍發一將之際，搶先制服了「五毒行者」，才免去諸葛玉堂一場殺身之災。
當下景尚義搶步上前，持刀指著太時的腦袋厲聲喝道：「太時，過來！」
諸葛玉堂也已站了起來，彈彈衣服上的泥土，向侯陵問道：「這……這太時是怎麼了？」
侯陵未及答話，景尚義已冷笑道：「大哥難道還不省悟？這賊禿的狠心狗肺，天地難容，大哥好意替他療傷，他竟要下毒手暗算於你。
似此惡賊，若不除去，江湖間還有好人可走的道兒嗎？」
說著，舉起緬刀，眼看太時惡貫滿盈，報應不爽，那諸葛玉堂趕緊叫道：「賢弟，千萬不可魯莽！」接著又回頭向侯陵問道：「老前輩，這太時果然暗藏禍心？」
侯陵哼了一聲笑道：「你問他自己。」
諸葛玉堂道：「諒他也逃不出商山，請老前輩先替他解了穴道，才好說話。」
侯陵冷冷回道：「看見這賊禿那張吊死鬼的臉，我就有氣，景大俠，勞駕你賞他一刀背！」
景尚義依言照辦，舉起緬刀，在太時背上平著抽了一刀，太時立刻痛得齜牙咧嘴，算是把穴道解開了。
諸葛玉堂卻不屑與太時說話，只問太明道：「你問問他，拿句話來吧！」
太明自然不須再問，當時也不免羞慚交並，以嗔責的眼光看了太時一眼，很想說幾句找場的話下吉，怕話太硬了，又惹是非，難以安離商山，因此一言不發。
諸葛玉堂見太明還知羞慚，便有寬恕之心，但他索性謙沖平和，雖是主人，因侯陵系尊長，自然要請他作主，便躬身問道：「老前輩看此事應作何了結？」
侯陵已知諸葛玉堂的心意，並因諸葛玉堂家住此處，冤仇結得太深，必有後患，亦是麻煩，存心把事情攬到自己身上，因即冷笑道：「這兩上危害江湖的賊禿，送他回老家，讓閻羅王去發怒便是了結。」一面說，一面向諸葛玉堂擠了擠眼睛。
諸葛玉堂知是做歹做好之意，便接著道：「老前輩，且請息怒，論理這兩個魔頭，惡貫滿盈，殺了他們也不過髒了我商山一片乾淨土，只是上天有好生之德，不如放他們一線生機，也好回頭向善！」
侯陵點點頭道：「既然你替他們討情，我暫且記下他們一筆帳。」說到此處，向「金川雙魔」大喝道：「你們心下放明白些，不是諸葛大俠體上天好生之德，你們今天萬難出商山一步，以後只要我侯陵聽見你們再為非作歹，不管你們在天涯海角，我都會找你們算帳。話已說完，還不快滾！」
太明一聽，暗暗咋舌，敢情是江湖黑道，聞名喪膽的「九指神偷」侯陵，出面攬事，素知此老心狠手辣，今天逃得性命，實是僥倖。當下拾起已成兩段的「白骨杖」，一手擠起太時，對諸葛玉堂感激的看了一眼，回身便走。
那侯陵地想起一事，一轉身後老枝虯結的大樹中取下一件東西，口裡叫道：「太明，慢走，把你弄飯的禍鏟帶回去！」說著，脫手把太明的鏨銀月牙鏟拋了出去。
太明接到手中，啼笑皆非，回山以後，深為灰心，自此改了許多惡行，不想太時梟獍成性，最後因意見相左，暗算師兄未成，投奔陰山玄蜘洞「陰陽脂粉判」耿瀆，引出武林中一場浩劫，江湖黑白兩道的高手，幾乎一網打盡。
這裡諸葛玉堂和景尚義，一齊向侯老俠拜謝援救之恩。陝陵最不耐煩這套世俗禮數，趕緊搖手笑道：「可恨這兩個惡賊，敗了老夫的酒興！」
諸葛玉堂笑道：「待我把這裡收拾一下，陪老前輩作長夜之飲。」
說著，隨手拔起剛才插在地上的樹枝，暗運內力，就地挖成一個深坑，把太時的半隻斷掌和斑斑血跡，連沙帶土掃落坑中，再用掌風一拍一拂，就已乾乾淨淨，了無痕跡。
三人回到草堂，老姑太太聞警尚在守候，當下分別見了禮，重新洗杯換盞，席間景尚義對侯陵極道仰慕之忱，侯陵興致本豪，這一頓酒喝下來，雖未天明，卻已雞叫，這才分別安息，三人都是內功精湛的高手，調息坐功，不過一二個時辰，疲勞盡去，相繼起身漱洗。
早飯以後，諸葛玉堂陪景尚義去山間閒逛，湘青幫著姑婆婆在後面料理家務，只有藝兒磨著侯陵要做彈弓。
侯老俠欣然應許，帶著藝兒坐在門前石階上，削竹為弓，搏士作丸，不一會做好一張小小彈弓，可以射得三五丈遠。這時正有一隻烏鴉呱呱亂叫，侯陵發了一彈，烏鴉掉落地上，藝兒撿起一看，卻只傷在翅膀上，便取來一隻舊木盒，上鋪棉絮，放了飯粒清水，把烏鴉放在裡面養息。
這些舉動，讓侯陵看在眼裡，暗歎此子天性仁厚，真不枉與一微上人有四世的淵源。關於接引他上山之事，昨天因「金川雙魔」尋霧，未能繼續再談，雖說俠義之家，最重五倫，諸葛玉堂叫藝兒投奔一微上人，他自不敢不去，但總不如引發他自願向學之心，來得順乎自然的好。
這時侯陵又已做好一把彈弓，口裡問道：「藝兒，你在這彈弓上會玩些什麼？」
藝兒道：「我會玩流星趕月。」
說著，拿起小弓，再撿兩粒泥彈，朝空中先發一彈，接著又發一彈，勢子較疾，趕上前一粒泥彈，相擊而落，小小年紀，有這一手也很不容易了。
侯陵稱讚他一聲「好」，又問：「還會什麼？」
藝兒說：「爺爺就教了我這一套。」
原來諸葛玉堂不久以前，也是一時興起，替藝兒做了一把彈弓，教了他這半套流星趕月的打法，藝兒玩得十分帶勁，等彈弓壞了，諸葛玉堂覺得這種小巧玩意，無甚意思，不肯再做，藝兒這才磨著「侯爺爺」替他做另一個。
當下藝兒又問道：「侯爺爺，你會玩什麼？」
侯陵笑道：「你會玩流星趕月，我會玩月趕流星。」
藝兒一聽他這口氣，知道是故意逗他，便扭股糖似的纏著「侯爺爺」不依，非要玩出一套「月趕流星」不可。
侯陵無可奈何，只好說：「好吧，你別鬧了，我玩一套你看。」
說著，發了一彈，對藝兒道：「先發的是月。」又發一彈說：「後發的是流星，你看仔細了，是怎麼趕的？」
先發一彈原呈直線進行，及至力道消失，便呈弧線下落，這時後發一彈，餘力猶在，直往前飛，眼看將要超越之時，呈弧線下落的前彈，正好碰上，齊墜塵埃。
藝兒武功還未入門，也知道侯爺爺這一套月趕流星比他的流星趕月要高明好玩得多，便一個勁要學。
這套小巧玩意，不但準頭須得累黍不差，控力的功夫更難，侯陵自然無法教給藝兒。一老一少磨了半天，侯陵說道：「我這套月趕流星算不了什麼，你要學，就得學星月雙歸。」
藝兒問道：「怎麼叫星月雙歸？」
侯陵比著手勢道：「把彈子打到空中，用手一招，彈子都會落在手裡，這就叫星月雙歸。」
藝兒喜得笑逐顏開，連說：「我要學星月雙歸，我要學星月雙歸！」
這星月雙歸，原是侯陵從劍法上「星月雙輝」這一招上胡縐出來的，這時看看藝兒已經入港，便冷笑道：「你先別高興，連我都不會，可拿什麼教你呀！」
藝兒聞言一愣，有侯陵爺爺都不會的本事，這可顯著稀罕。想了一想，問道：「那麼誰會呢？」
侯陵答道：「只有一個老和尚會。」
藝兒道：「老和尚在哪兒，遠不遠？」
侯陵道：「說遠不遠，說近不近，如要我帶你去，有一天工夫也就到了。」
藝兒馬上眺起身來，說：「侯爺爺，咱們就去。」
侯陵見他稚態可掬，也樂了，可是不敢笑出聲來，故意板著臉說：「哪有這麼容易的事，慢慢再說。」
藝兒一聽這話，垂頭喪氣，又復坐下。想了半天，又問：「那老和尚收不收女徒弟？」
侯陵見他問話奇怪，便道：「你問這個幹什麼？老和尚可不收女徒弟。」
藝兒馬上接口道：「老和尚不肯收小姐姐做徒弟，我也不去。」
侯陵暗笑，這真是人小鬼大，事情看來還有些麻煩。不過暫時還是先別解釋，免得把話越說越糟。
因此，侯老俠故意冷笑道：「哼，你還覺得自己怪不錯的呢，你就是想去，老和尚也不見得一定肯收你。」
接著，侯陵有意無意說那和尚的本事多大，那裡又有多麼奸玩，還有一隻靈猿、一隻仙鶴，能懂人話。沒事可以騎著仙鶴，上半天雲裡去玩。
這一下搞得小藝兒火辣辣放不下，又想去找老和尚，又捨不得小姐姐，心裡七顛八倒，不知如何才好？
藝兒一個人出了半天神，忽然問道：「侯爺爺，你跟老和尚是好朋友？」
侯陵哼了一聲說：「怎麼樣？」
藝兒哀懇道：「侯爺爺，你跟老和尚說說，把小姐姐也收了，好不好？」
侯陵本想騙他一騙，轉念又想，十分不妥，板著臉說道：
「不行！你要拜老和尚做師父，也許還成，你小姐姐不能去，老和尚不收女徒弟。」
藝兒一聽這話，不再多說，侯陵也便暫時丟開，只待晚間與諸葛玉堂商議定奪以後，便回伏牛山向一微上人去覆命。
諸葛玉堂與景尚義，到晚方回。家中早已整治了佳餚美酒，因是通家之好，且都上了年紀，老姑太太也入席相陪。
湘青、藝兒各自安安分分吃完了飯，下了桌子，平日總是在掌前嬉笑玩耍，這天可然作怪，一對小娃娃，坐得遠遠的，交頭接耳，不知在說些什麼？
老姑太太看在眼裡，想起一事，微笑著，向侯陵說道：「這兩個孩子搗鬼搗了一天了，必是侯大爺跟他們說了什麼？」
侯陵向諸葛玉堂看了一眼答道：「我跟藝兒提過一位老和尚。」
老姑太太道：「怪道呢！只聽藝兒在跟湘青商量，說他先跟侯爺爺去拜一個老和尚作師父，隨後再求老和尚，好歹也得把湘青收了做徒弟。這孩子心實，禁不得說一句玩話就當了真。」
侯陵和諸葛玉堂見老姑太太這樣說，一時倒不好說穿真相。景尚義不明就裡，也只當是玩話，三人哈哈一陣大笑，扯了過去。
一頓酒喝到起更時分，侯陵因有事不再貪杯，草草用過了飯，把諸葛玉堂拉到一邊，二人秘密計議藝兒之事。諸葛玉堂思慮周到，因知一微上人已不食人間煙火，幽洞高僧，日用器具多半不足，藝兒此去，少不得都要準備周全，得有一些日子。再說這一別，小則三年五載，久則十年八年，現下已過小雪，讓藝兒在家過年，好好團聚，等到明年春暖花開，再送藝兒上山，也還不遲。
侯陵聽完諸葛玉堂這番計議，深覺妥貼周到。於是商定，由侯陵先向一微上人覆命，到過年燈節以前，一定趕到商山，來接藝兒。
第二天侯陵告辭，直往伏牛山而去。這裡諸葛玉堂把前後經過，細細告訴妹子，那老姑太太一聽侯大俠告訴藝兒的話，竟非戲言，不覺尤喜交集。老姑太太自己雖不懂武學，但耳滿目染，也知此是藝兒難得的遇合，曠世的福緣，故而一喜。憂的是藝兒年方九歲，一切飲食起居，都還要大人照料，一微上人百歲開外的龍鍾老叟，怎能帶得了一個小娃娃？此因老姑太太稟性慈祥，對藝兒真如自己孫兒般疼愛，故而才有這些顧慮。
諸葛玉堂也覺自己妹子，憂得有理，但是不能因怕藝兒飲食起居照料得不周全，便一輩子養在膝下。只好囑咐老姑太太從今天起，叫藝兒要自己料理自己的生活瑣事，甚而教他如何生火做飯，養成習慣，到了伏牛山就不怕了。
老姑太太無可奈何，只得應諾，好在離過年還有兩個月，慢慢教導，也還不太急。哪知到第四天上午，侯陵去而復轉，告訴諸葛玉堂，說一微上人的意思，最好要藝兒在冬至以前趕到伏牛山。
諸葛玉堂聞言詫異道：「如此之急，難道別有用意？」
侯陵道：「正是。因為一微上人照例在冬至那天，辦一場『忘我消寒會』，正好讓藝兒去開開眼界。」
諸葛玉堂聽見這話，更覺出乎意料，便又問道：「不是說一微上人閉洞靜修，遠僻塵囂，不喜見客，何以廣邀高朋，作淌寒的盛會呢？」
侯陵詭秘的笑道：「這會中的賓客，非比尋常，老弟台何妨去趕一場熱鬧。」
諸葛玉堂欣知答道：「自從老前輩提及一微上人以後，我久有拜謁之心，只怕上人不願延見，故而一直不敢啟齒，如果老前輩攜帶，讓我得以瞻仰絕世高僧的莊嚴寶相，實為平生快事。再說藝兒蒙上人慈悲，收歸門下，我亦應該當面拜謝，趕那場熱鬧，倒還在其次。」
侯陵心想：「若要趕上那場熱鬧，包你一生一世，都難忘懷。」當時且不說破，先與諸葛玉堂商議安排藝兒的正事要緊。
其時「銀刀烏甲震天南」景尚義，已於前一日轉往長安關洛一帶去探訪朋友，約定年底再來盤桓。家中沒有外客，可以集中全力來辦此事，先把老姑太太請出來，說明經過，然後把藝兒找來，問他願不願意跟一位老和尚去學武藝？
藝兒哪有不願之理，而且居然成竹在胸，要等見了老和尚，好歹求他把小姐姐也收下來，故而一口答應。
倒是湘青得知消息，眼淚汪汪，不言不語，上了心事，一方面想跟藝兒一塊去找老和尚，一方面又捨不得爺爺和姑婆婆，少不得諸葛玉堂老兄妹倆和侯老俠，說好說歹，許了明年開春一定想辦法，才算勉強收住眼淚。
第二天全家就忙了起來，照老姑太太意思，恨不得連藝兒睡的床都搬到伏牛山上去，才稱心願？無奈山途長行，搬運不便，再說此去習武，第一先要刻苦。器具用服，不求華美，但求實用，因此諸葛玉堂一再勸說，行李越簡單越好，饒是這樣，也還收拾了一口皮箱，—只大籐藍，甚是累重不便，諸葛玉堂也只好聽之。
及到商義引程之時，諸葛玉堂卻又有了為難之事，因為這一去家中只剩下老姑太太和湘青，老的老，小的小，雖有兩個長工，也都是不懂武藝的笨漢，萬一有惡徒如「五毒行者」太時，忽來尋仇，豈不可慮？
侯陵一想，這顧慮應該有的，不覺跌腳道：「我真是百密一疏，早知如此，一微上人精通禁制之法，我學了來如法施為，就什麼也不怕了。」
其實侯老俠也略通禁制之法，只怕會而不精，反致僨事，因此不敢冒昧施用。
諸葛玉堂暗自盤算了半天，心想只有一法，將老姑太太和湘青送到長安安平鏢局，托胡勝魁照應，較為妥當，侯老俠也深以為然。
這下少不得又要忙著另外檢點老姑太太和湘青的行李，諸葛玉堂又連忙打發長工去通知胡勝魁，雇來健騾，揮日長行。
依原來侯老俠和諸葛玉堂的計議，自商山至伏牛山，應向東南取道龍駒寨，出武關，直上伏牛山，路程較近。但既要送眷口至長安，則應往西北出藍關，過灞橋，方是長安，這南北異途，自然先遷就老姑太太，一起到了長安，另雇大車，沿渭水東出潼關，過函谷關，再往南踅，方是伏牛山。這一大周折，多出三四百里途徑，甚不上算，也是無可奈何。
不想長工下山，第三天胡勝魁帶領四個趟子手，幾匹健騾，一頂山轎，親自來接諸葛老姑太太。這一來，沿途照料有人，諸葛玉堂便又變了計劃，請侯老俠帶領藝兒，另撥兩匹騾子、一個趟子手挑運行李，仍照原議出武關往伏牛山，諸葛玉堂護送老姑太太到長安以後，再兼程趕回，約定在伏牛山口廬氏縣一家興隆客棧會齊，一同土山。
大家都覺如此安排，甚為恰當。獨獨湘青老大不願，因為原說藝兒過了年才走，日子還遠，後來又說趕冬至上伏牛山，但想一路到長安，也還有幾天可以在一起，怎知忽地變卦，說走就走，怎能割捨得下，不過湘青一則生性好強，再則女孩兒家害羞，怕說出來，別人笑話她，故而口雖不言，臉上卻是一絲笑容不見。
這時大人都在忙著行裝，誰也顧不到她有什麼心事，藝兒興興頭頭，夾在裡面瞎幫忙，也沒有去理會小姐姐，這讓湘青更不高興。
好不容易，藝兒才想起小姐姐，拿了一把侯爺爺給他做的彈弓，去送給湘青，剛道得一聲「小姐姐」，湘青扭頭就走。
藝兒趕上去一把拉住她，一揚彈弓說道：「要不要這個？我送你！」
湘青惡狠狠回道：「誰稀罕你的破彈弓！」說著，回過身去，自己倒又覺得一陣委屈，強忍著眼淚，不讓它掉下來。
藝兒哪見過這種情形，一時傻在那裡，說不出話來。
湘青見他半晌不語，只以為真的不跟她好了，又回過頭來，咬牙罵道：「你去，你去，你去找你的老和尚，一輩子別理我！」
藝兒這才明白，又為的是不能一起去拜老和尚為師，便湊過臉去笑道：「不是跟你說過了嗎？我會求我師父—定把你也收下來，不過現在不能去，我師父從沒收過女徒弟。」
湘青冷笑道：「哼，真不害羞，人家收你不收，你還不知道，就『我師父』、『我師父』的，真肉麻死了！」
藝兒一聽這話，不覺也生了氣，大聲說道：「好，你看看找師父收我不收我！」
這一下驚動了侯老俠，回頭笑道：「唷！你們小兩口兒，又鬧什麼彆扭？說我聽聽！」
這一嚷嚷，把湘青羞得滿臉緋紅，扭頭就跑。藝兒也覺得有點不是味，一笑飛奔出屋，這裡大人們都覺得孩子家天真得有趣，哈哈大笑。
這夜因為第二天一早就要動身，上上下下都早早安歇了。湘青跟姑婆婆睡一屋，外間是藝兒，這孩子向來著枕就睡，湘青卻是想到藝兒一走，再沒有人陪她玩，心裡空落落有些害怕，悄悄下床，走到外間，豆大的燈火，照見藝兒睡得正香，有心把他叫醒，告訴他千萬別忘了求老和尚，把她也帶到伏牛山去，又怕姑婆婆聽見會數落她，因而躊躇著伏在藝兒床前，不知如何是好？
好久，她想起藝兒老想聞自己的手，一直不肯讓他聞，現在他要走了，不如就讓他聞一聞算了。這樣想著，便把自己的一隻雪白的小手，擺到藝兒鼻子上去。
但是，藝兒毫無知覺，她心裡非常失望，可也不能離開，小小的心靈裡，充滿了傷感，然而她自己並不知道，那就是所謂離愁。
又是過了好久，十月底的天，地下的涼氣，凍得她兩腿都發麻了，還是不想離開。
屋裡老姑太太一覺醒來，發現裡床空著，先以為湘青下宋小解，見好久不來，便輕輕叫道：「阿青，阿青！」
湘青一聽姑婆婆在叫，趕緊站起來，不想兩腿癱麻，站立不穩，咕咚一聲栽倒在地上。
老姑太太聽見聲響有異，趕緊問道：「怎麼啦？阿青！」
湘青不作聲，掙扎著站起來，到了裡屋，爬上床去。老姑太太伸手挽她一把，小手涼得跟冰似的，大驚問道：「你上哪兒去了？」
不問還好，這一問把湘青的眼淚問得再也熬不住了，叫一聲：「姑婆婆！」便伏在老姑太太懷裡抽噎不止。
老姑太太一面拍著她的背，連說：「好孩子，別哭！」一面也灑下幾點老淚。
原來老姑太太，已看出湘青偷著去看藝兒，想到自己從小跟青兄青梅竹馬，也跟現在湘青與藝兒的情狀相仿。到了十八歲，嫁與青兄，恩愛夫妻，不過七年的緣分，二十五歲守寡，至今整整四十年，無兒無女，可真是命薄如紙。現在看到湘青的模樣，宛如自己當年的縮影，感懷身世，怎不老淚縱橫？
第二天一早，等湘青、藝兒被人喚醒，一切早巳收拾停當，二人也匆忙漱洗過後，飽餐一頓，老姑太太一面看藝兒吃早飯，一面不停囑咐，藝兒聽一句應一句。須臾出門，老姑太大帶著湘青上轎，諸葛玉堂與胡勝魁向侯陵拱拱手道聲「再見」，各自跨上坐騎，迤邐往長安大路而去。
可憐湘青，始終沒得機會與藝兒說一句話，坐入轎內，猶不時回頭張望，但見滿地黃葉，一片寒霜，這秋色離情，在這個早熟的小姑娘，也盡難消受呢！
這裡藝兒也盡自搖手，直待人影轉過山峰，蹤跡不見，方回過頭來。侯陵笑道：「該咱們走了吧！」
說完，挾著藝兒一躍，人上騾背，騾子竟似不覺，藝兒哪知侯爺爺的絕頂輕功，還道騾子太笨，在它脖子上拍了一巴掌．叱道：「走嘛！」
侯陵見他膽大，便讓他騎在前面把韁繩交給了他，教以控御之法。藝兒如言施為，一領韁繩，那匹烏雲蓋雪的健騾，長鳴一聲，亮開四蹄，得得得往山下飛跑。後面緊跟著另兩匹騾子，一匹上馱行李，一匹上騎的是安平鏢局的趟子手，正是當年星夜騎快馬來找諸葛玉堂去替藝兒醫傷的丁四。
一路無話，未末申初時分，到了龍駒寨。此處當豫、鄂二省的水陸要道，丹江自此以下，方通舟楫，以故舟車輻輳，貨物雲集，雖是一處鎮甸，繁華反過於州縣。一進鎮西大路，但見旅店接客的店小二，紛紛上前，爭著迎接，口裡報著本店字號，招攬買賣。
那丁四因為保鏢來過此處數次，自有熟悉的店家，因此一夾騾腹，領先到了一家招寶棧停下，自有店家卸下行李，接過騾子送到槽口，侯陵和丁四帶著藝兒在西跨院要了兩間客房，洗臉喝茶，略一休息，已是夕陽下山了。
那丁四素日貪杯，聽說侯陵也是千盅不醉之量，便笑道：「侯老俠可要上街走走？我知道有家同德樓，好醇的蓮花白。」
侯陵欣然答道：「好啊！」
說著站起身來，攜了藝兒出門，自有丁四囑咐店家鎖上房門，然後一起上街。只見人煙稠密，市面繁盛，果然不愧陝、豫、鄂三少交界之處的重鎮。
不一會上了同德樓，挑一副乾淨座頭坐下，要了酒菜，飲過三杯，侯陵便問道：「丁司務，這條道上，可還熟悉？」
丁四停不答道：「若說這裡到廬氏縣，出武關翻山過去，也不過四五十里途程，只是亂山重疊，怕不好走。再有一法，明天趕到荊紫關過夜，後天一早再走，雖也是翻山，可有大路好走看侯老俠的意思如何？」
侯陵道：「自然愈早趕到愈好，還是出武關就翻山過去吧！」
正說到此處，忽聽鄰桌有人叫道：「那邊不是丁老四嗎？」
丁四和侯老俠都回頭去看，鄰桌坐著一個三十左右的壯士，外披大氅，內裡卻是勁裝，腳下薄底快靴，桌上橫放一個長條形的包裹，估量必是兵刃。那漢子生得長身玉立，甚為挺拔，只是滿臉尤形於色，似乎心事重重。
這丁四一看，趕緊上前招呼說：「幸會，幸會，孫二爺怎麼在這裡？前些日子不是聽說要上湖北嗎？」
姓孫的一面拿眼偷看侯陵，一面歎口氣道：「唉！說來話長，正是為上湖北才惹的亂子。」
說著，姓孫的把聲音放低下，與丁四咕咕噥噥，不知說些什麼。侯陵因為事不幹己，管自己跟藝兒說些江湖上的風土人情，自斟自飲，不再去看他們。
這丁四好久才回來，侯陵說道：「明天還要起早，我可不喝了，你怎麼樣？」
丁四答道：「侯老俠酒夠了，自然用完飯，我陪你老人家回店。要不然把這裡的蓮花白帶上三五斤，回頭你老人家再消夜。」
侯陵點點頭，夥計拿上飯來吃畢，丁四算了帳，一起回店。先打發藝兒睡下，侯老俠也正要上床坐功，忽聽門上有人輕叩數聲，問道：「侯老俠，安寢了嗎？」
侯陵聽是丁四的聲音，便說：「你進來吧！」
門一開，前面進來的是丁四，後面跟的，正是剛才在同德樓所見的那個姓孫的。
侯老俠剛要嗔怪丁四，怎麼把你的朋友，隨便帶來。不想姓孫的，已咕咚一聲，雙膝著地，口裡說道：「弟子孫仲武叩見侯老前輩。剛才有眼不識泰山，千萬請老前輩原諒弟子眼拙。」
侯陵是最怕世俗禮數的人，何況無緣無故，受人大禮，更是不安。急忙跳起身來，急急說道：「請起來，請起來，這是怎麼說？」
侯陵一面說，一面拿眼盯著丁四，丁四把眼光躲開了。
孫仲武卻仍不肯起身，說道：「弟子得遇老前輩於窮途未路之中，可真是天大的福星，弟子哀懇一事，務求老前輩拾救。」
侯陵伸手去拉孫仲武，說道：「有話請起來說，這樣子算什麼？」
孫仲武一手硬按在地上，仰視著侯陵答道：「老前輩如不肯答應，弟子再不起來。」
侯老俠急得不住搓手，最後只好發狠說：「你這樣子跪著，我該答應你的也不能答應了。」
那丁四機靈如鬼，趕緊去挽扶孫仲武道：「好了，好了，侯老俠答應了，孫二爺，你請起來吧！」
侯陵心想：「都是你這兔崽子搗鬼。」不覺的一瞪眼，嚇得丁四趕緊退後兩步。
這時孫仲武已站了起來，可仍是不敢就座，垂手肅立。侯陵歎口氣道：「什麼事你說吧！話可先說在前面。你的事我老頭子辦得了辦，辦不了你另請高明。別囉哩囉嗦，我自己也有要緊事在身止。」
孫仲武喏喏連聲，這才慚愧惶恐的說出緣由。
這孫仲武乃是南鄭大元鏢局的鏢頭，漢中知府旗人桂福調任湖北安陸府，委託大元鏢局，護送官眷，循漢水到安陸府治鍾祥縣赴任，大元鏢局掌櫃「伏虎將」陶世泉，因這趟官差，干係重大，親自挑子兩個手下札硬的鏢頭護鏢，一路順流東下，風平浪靜，加之地方官府都有照應，所以這趟官差，責任雖重，路佇之中卻甚清閒自在。
三天之前，官船到了老河口，這裡乃是鄂北重鎮，市面繁華，恰巧又逢桂知府夫人五十大慶，因而桂知府傳下話來，停船一天，並從岸上叫來豐盛酒席，犒勞鏢客。孫仲武席上多飲了幾杯，趁著酒興，上岸閒逛，信步而行，只見一片空場之上，人頭擠動，走至跟前，伸頭一看，原是一處走江湖賣藝的場子。
賣藝的看上去是父女兩個。老的鬚眉半白，卻是精神矍鑠，兩面太陽穴微微隆起，落在行家眼中，一望而知內功深湛。那姑娘約有二十年紀，同身鑲銀邊的青緞褂褡，一根油松大辮，直垂到腰下，長眉入鬃，腰肢婀娜，胸前微微隆起，已不像個未出閣的閨女，眼下有幾點雀斑，越發添了一股少婦風韻，孫仲武這一看就看直了眼。
這時父女倆剛練完一套單刀對雙鞭，老者一攏單刀，抱拳打了個羅圈揖，門中說道：「在下年衰力邁，手下荒疏。實在見笑大方，幾手粗拳笨腳，拿出來獻醜，亦無非拋磚引玉，志在會友，哪位有興，願意下場消遣，在下奉陪。只是雞肋不足以當尊拳，還盼手下留情才好！」
這幾句話說得文縐縐的，有人尚未聽懂，有人情知不是好相與，不敢下場。因此好久無人響應，眼看局面要冷落消散，老者只好回頭叫道：「孩子，咱們爺兒倆再練一套什麼，孝敬各位爺們。」
青衣姑娘一聽這話，走過來跟她父親低低說了幾句。老者遂即高聲說道：「我這孩子，願意練一套白鶴拳，請各位指教。」
孫仲武一聽說要練白鶴拳，心想倒要仔細看看。原來白鶴拳為華山大悲庵優夷師太所獨創，優夷師太與孫仲武的師父，衡州名武師揚圭白是嫡親的姑表姐弟，以此淵源，孫仲武也精通白鶴拳法，因而注上了意。
那青衣姑娘，輕舒粉拳，一招一式，比劃開來，倒也頗有路數，練到第二十四招，孫仲武喝一聲：「好一招，老熊當道！」
姑娘臉一紅，一雙俏眼，瞄了孫仲武一下，收拳跳到一旁，大概她也知道這一招練漏了，喝彩的人喝的是倒彩，可不是好意。
老者自然也知道毛病出在何處，趕緊站出來看著孫仲武說道：「這下可碰著大行家了。這位客官，何不下場玩玩，讓在下領教幾招。」
孫仲武還未開腔，看熱鬧的人先自鼓噪叫好。孫仲武年輕好勝，不由得有些得意，一挪身子，觀眾馬上讓開一條路，容他走到場中，抱拳說道：「我陪這位姑娘走趟折鶴拳可使得？」
老者一聽，面有難色，卻又不好拒絕。這時觀眾一聽這年輕人要跟女人過招，越發起開，老者無可奈何，只好看看他女兒，似在微求她的意見。
那姑娘長眉微揚，俏步走到場中說：「好吧，我就請這位爺指點指點。」
孫仲武微微一笑，道聲：「請！」拉開門戶，靜候對方進招。
姑娘也不多說，進身遞招，兩人鬥在一起，三五招過去，孫仲武才知道這姑娘未可輕敵，不過女孩兒家到底柔弱，輕靈有餘，勁道不足，於是處處退讓，其情形恍如師兄給師妹喂招一般。
那姑娘有些嗔意，冷冷的說道：「喂，你倒是拿出你的本事來嘛！」
孫仲武微笑不語。存心要把站娘累得下不了台。果不其然，不一會姑娘已微微見汗，雙頰鮮紅，越顯得嬌艷動人。
這孫仲武如果見好便收，就一點麻煩沒有，千不該萬不該，起了輕薄之心，把一招「跳擲雙丸」，變化著使用，不衝拳而伸掌，不取雙肩而取姑娘的雙峰，饒是姑娘閃得快，還是讓孫仲武在胸前抹了一把。
觀眾鼓掌大笑，姑娘臉上立時變了色，跳到兵器架旁，抽出單刀，便要拚命。霎時間，場子大亂，孫仲武一看闖了禍，趁機溜之大吉。
回到船上，酒意已消，回想起來，自己也深覺孟浪。其時這段新聞已一傳十、十傳百，傳到了陶世泉耳朵裡，一想白鶴拳只有孫仲武會練，叫來一問，果是孫仲武幹的好事，當時狠狠責備了一頓，事情也就過去。
不想第二天開船之時，才發現插在船頭上的大元鏢局鏢旗，竟已不翼而飛，桅桿上有人插刀留柬，限陶世泉帶同孫仲武，在十天以後了的原地陪罪，取回鏢旗，如果到期不來，就要火焚鏢旗。
干鏢局子的在刀尖上討生活，幾十年修為，就在那面鏢旗上，因此丟鏢旗為奇恥大辱。當下陶世泉又氣又急，趕緊叫人去找那賣藝的父女，卻已不知去向，有心暫時不走，先把這擋子麻煩料理了再說，又怕江湖上的勾當，跟官府說不清楚，再則桂知府剋期赴任，也勢難停留，想來想去，只有自已仍然護船東下，一面叫孫仲武星夜趕奔長安安平鏢局，邀請八拜之交的「銀槍神臂」胡勝魁前來，代為主持討還鏢旗的大事。
孫仲武一看禍從自己身上起，內心之著急，比陶世泉有過之無不及。一路尋思，胡勝魁的交遊和功夫，跟自己掌櫃的，不相上下，也不見得有多大辦法。那賣藝的父女，插刀留柬以後，竟自避而不見，一定是去約請高手，到期硬加折辱，不要說陶世泉當眾陪罪，就是自己有心道歉，說來說去，總是大元鏢局丟人，名頭一倒，在江湖上還混的什麼？買賣固然要歇，陶掌櫃的一世英名就完了。
因此，一路之上，越想越煩。這天到了龍駒寨，在同德樓暫時歇歇腳，進點飲食，準備連夜趕奔長安，不想巧遇丁四，道出名震武林的蓋世高手，「九指神偷」的名頭，頓覺如絕處逢生，這才不顧一切，前來跪求。
侯陵聽孫仲武敘完經過，覺得這實在不是什麼大小了的深仇切恨，如果因此而害得陶世泉折了買賣，似也過分，便準備伸手管這檔子閒事。
不過所顧慮者，時不我待，離冬至之期僅有半個月，而老洞口十天之約卻還有七天，即使順順當當了結了大元鏢局的麻煩，從老河口趕到伏牛山只有八天的時間，何況還有諸葛玉堂在廬氏懸等著，這一繞道，更覺時間不夠。
侯陵盡自沉思，孫仲武則誤會他不肯援救，幾乎又要跪求，侯陵一看這情形，想出一條計策，問孫仲武道：「你看那老頭子有多大年紀？確有相當內功？」
孫仲武恭恭敬敬答道：「年紀弟子不大看得準，總在六十上下。內功甚深，則是一定的，弟子不會看走眼。」
侯陵點頭說道：「照這一說，他那老頭子該知道我這老頭子的字號。這樣吧，我拿一件東西去換你的鏢旗，他那老頭子必得賣我這老頭子的老面子。」
丁四一聽侯老俠，滿口的「老頭子」、「老面子」，如繞口令般惹人發笑。孫仲武卻是笑意全無，不知道侯老俠會拿出什麼法寶來，萬一不靈，可非兒戲，這樣想著，不免又上了一層心事。
這時侯陵已從床頭提起一個包裹，解開一半，往裡伸手一掏，取出一個長約尺二，寬約五寸的長方形犀牛皮套，形式甚為古樸高雅。皮套上有搭蓋珵瓣，往外一掀，陡覺一樓銀光，耀眼生花。
侯陵向丁四說道：「丁司務，你行走江湖多年．諒來見聞得不少，可識這件兵刃？」
說著，已從犀牛皮套巾取出一件兵刃，寒光閃閃，簇簇生新，乃是一把銀鉤，但與一般護手鉤的形式，大不相同。這把銀鉤，形如乙字，象牙手柄，雕鏤極精，鉤身又非一般精鐵鑄成，共分七節，機括相連，最後一節刃尖，長約二寸有奇，鋒利異常。
丁四一見，大睜兩眼，看了半天才欣然說道：「今天我可算開了眼了，久聞侯老俠的『太乙神鉤』貴重非凡，真真名不虛傳。」
侯老俠微微透著得意，笑道：「這把鉤，是我與天山奇俠步虛子，採集萬年寒鐵，整整琢磨了三年，方才打成。平生也不過用過五次，最後一次出手到現在也快二十年了。」
丁四忙道：「那是武林前輩都知道的，泰山絕頂，『太乙神鉤獨鬥天下七大劍』，七大劍客沒有一個佔得了你老人家的便宜。」
「太乙神鉤獨鬥天下七大劍」，是侯陵平生最得意之舉，這一聽丁四提了起來，不由得眉開眼笑。大凡奇才異士，寶貴榮利，都能看得極淡，獨獨一個「名」字最頂真，若是喜遇知音，搔著癢處，更是陪上性命都心甘情願。這侯老俠，縱橫江湖數十年，獨來獨往，有時不免寂莫，今天見丁四居然識貨，大為高興，連帶孫仲武也生了好感，可見世上機會二字，確是可遇而不可求的。
這時丁四又問道：「侯老俠，可是想拿你老人家的寶貝去換大元鏢局的鏢旗？」
侯陵道：「正是想拿『太乙神鉤』去換鏢旗，你看可使得？」
丁四一個鏢局小夥計，侯老俠居然問起他的意見來，怎不受寵若驚？站在當地，一拍巴掌大聲說道：「孫二爺，你的造化來了，侯老俠這麼大面子！趕明幾個陶掌櫃打安陸回來，你可別忘了跟他提，這全是我丁四引見的功勞。」
孫仲武在一旁已聚精會神聽了半天，讓丁四這一提醒，趕緊躬身說道；「老前輩的大恩大德，弟子和敝東陶世泉，—輩子都忘不了。只是『太乙神鉤』名貴異常，如何換法？還請老前輩賜肯。」
侯陵稍一沉吟答道：「如果他肯換，叫他報個萬兒，等我閒一閒，自會找他去要。」
孫仲武又道：「萬一……」
侯陵見他遲疑不語，催問道：「還有什麼為難？」
孫仲武陪笑道：「只怕對手也像弟子那天在同德樓一樣，有眼不識泰山，萬一竟不知『太乙神鉤』的來歷，弟子又該如何？」
侯陵接著就道：「如果他真不知道江湖上有我侯陵這—號，自然也不懂『太乙神鉤』的妙用，你就跟他動手硬奪，不就完了？」
孫仲武尚未聽懂侯老俠的話，丁四卻已聽出，侯老俠許孫仲武用「太乙神鉤」跟人過招。當節插言道：「真個的，只聽說『太乙神鉤』神妙莫測，到底招數怎麼樣的精奇？你老人家索性露一手，讓我們也開開眼界。」
侯陵答道：「使得。」然後又向孫仲武道：「把你的兵刃取來！」
這孫仲武一聽蓋世奇俠，要跟他過招，不由得喜出望外，忙不迭應了一聲，逕自出房去取他的兵刃。
侯陵推窗一望，把「太乙神鉤」收入皮套，說道：「咱們找塊空曠地方玩去，別在這兒動刀舞槍，驚動閒人。」
不到一會，孫仲武拿著那個長條形包裹過來，三人一齊出店，過了鎮甸，放開腳程，侯老俠因孫仲武、丁四功夫尚淺，不過施展五成輕功，孫仲武勉強跟隨，丁四可累得氣喘吁吁，還是緊趕不上。
跑出十里以外，江邊一個山坡之下，四野無人，月色如水，侯老俠先自站定，孫仲武接踵而至，又等了一會，丁四才到。
侯老俠取出「太乙神鉤」，提在手中，孫仲武也解開包裹，內中一把瑣鐵雁翎刀，捧在手中，肅然侍立。
侯老俠道：「你是衡州楊圭白門下？」
孫仲武躬身道：「是。」
侯老俠點點頭道：「楊圭白的一百路北斗七星刀，確有獨到之處，你盡量施展吧！不必顧忌。」
孫仲武答道：「求老前輩訓誨。」
說完，橫刀當胸，左手二指，微搭刀尖，右足後退一步，把頭低下，作一獻刀之勢，乃是武林中極為隆重的敬禮。
侯陵輩分雖尊，也不得不趕緊還禮。
孫仲武一撤刀，說聲：「請接招。」一招「斗轉參橫」，斜著直劈侯老俠右肩。
侯陵視如無見，等刀鋒快到，身形與左手完全不動，右手快如閃電般往上一提一轉，鉤彎向下去套刀鋒。
孫仲武知道這要一套上他的雁翎刀，一扭一絞，兵刃非出手不可，趕緊撤力，卻不往回收，空中就勢一轉，一招「流星飛墜」，砍向侯老俠的左足。
侯陵道聲：「好！」滑步避過。
孫仲武早有準備，手腕一翻，刀鋒向上，一招「倒貫長江」，由下而上，直往侯老俠腹胸之間劃來，招術凌厲險惡，確屬不凡。
侯老俠微微一笑，不封不避，起手中鉤猛然往下拍擊。
孫仲武一見大驚，因為刃薄如紙，這要硬碰一下，刀鋒就得缺口，趕緊一扭手腕，刀鋒向左，就這一慢之間，太乙鉤已經壓在刀上，孫仲武只覺虎口一震，奮起全力，往上硬抬。
侯老俠只用了六成力量，就將孫仲武的雁翎刀壓住，不上不下，僵在空中，等孫仲武緩一緩氣，侯老俠便輕喝道：「看仔細了！」
說著，孫仲武陡覺刀上壓力減消，但還來不及容他撤招，太乙鉤又是狠命一擊，雁翎刀盪開一邊，大駭之下，只有急步後退。
可煞作怪，就這霎那間，侯老佛手中的「太乙神鉤」，竟已變成二尺長一把魚腸短劍，劍尖正指他的咽喉。
孫仲武嚇出一身冷汗。
那侯陵一笑收鉤，說道：「你來看！」
原來這就是「太乙神鉤」的妙用，手柄之上，另有機括，輕輕一按，七節太乙鉤自動伸直。便可當劍使用，及至以劍法過招之時，又可化劍為鉤，纏脫敵人兵器。這忽鉤忽劍的招數，獨創一格，運用之妙，真有鬼神莫測之機，因此侯老俠深為自矜，輕易不露，就這一鱗半爪，孫仲武已覺受益不淺。
侯老俠笑道：「你該明白了吧！」
孫仲武佩服得五體投地，笑道：「者前輩所賜，真是太厚了。」
侯陵收起笑容，正色答道：「剛才這一招，化鉤為劍，名為『鬼見愁』，太過狠辣。我可不許你傷人，只可用來叫人就範，若是不聽我的話，嘿嘿！」
侯老俠用意盡在這「嘿嘿」兩聲之中。
嚇得孫仲武連稱：「弟子不敢！」
當夜回到招寶棧，孫仲武喜心翻倒，將「太乙神鉤」看一看，想一想，又收起來，睡不到一會兒，又拿出來賞玩二遍。折騰了一宵，幾乎沒有闔眼。
第二天一早，恭送侯老俠動身。臨別之時約定，不管以鉤換旗的後果如何，一月以後，孫仲武在長安安平鏢局稟告經過。丁四又再三告誡孫仲武，「太乙神鉤」非同等閒，千萬小心，不可大意，致有差失。孫仲武自然喏喏連聲，從此將「太乙神鉤」用皮帶斜跨在左肋以下，坐臥不睡。
這裡侯老俠等一行三人三騎，出了武關，不取南行往荊紫關、淅川的大路，一逕往西，在亂山叢中，盤旋而上。天寒風勁，日色黯淡，真個「關塞蕭條行路難」。
日落時分，下山沿洛水到廬氏荒僻小縣，興隆客店，更是簡陋，說不得只好勉強住下，但盼諸葛玉堂早早趕到，便好動身上伏牛山。
不想到了半夜，丁四忽然發燒囈語。侯老俠雖有療治內外傷的妙藥，對這類症候卻不適合，次日一早，叫店家延醫，請來一位王大夫，外號「王一貼」，這不是恭維他，是挖苦他，病人服了他的藥，就要送命，再無福分服他的第二貼藥。
侯老俠一聽這「王一貼」的揮號，由此而來，不覺的縐了眉，好在自己也稍知藥性，且看他如何處方，再作道理。
誰知「王一貼」別無長處，「傷寒論」倒是背得滾瓜爛熟，說丁四內有食積，外染風寒，恐有變成傷寒之虞。侯大俠聽他說得有理，便決定用他的方子，一貼下去，總算還好，丁四沒有送命，燒也退了一些，侯陵這才放下心來。
次日中午，諸葛玉堂乘一駿馬趕到，不及敘話，先看丁四的病。細心按過了脈，對侯老俠說道：「病卻無妨，只是病來如山倒，病去如抽絲，豈不麻煩？」
侯老俠縐眉道：「這得多少日子？」
諸葛王堂道：「總得過了七天，方保無虞。」
侯老俠計算日子，離冬至之期還有十三天，再待七天，還有六天，算來也還不晚，只好點點頭說：「把他丟在這裡，萬一有個三長兩短，對胡勝魁可不好說話，自然得等。可是過了七天，就真不能再等了。」
諸葛玉堂答道：「老前輩放心，這我有把握。到期我留下藥讓他在這兒調養，我等參見一微上人，下山之後，再把他帶回去，也就差不多了。」
俗語說得好：「好事多磨。」藝兒的曠世福緣，自然不能這麼輕易到手，故而有此一番頓挫，在這丁四養病期間，侯老俠等老少三位，旅途寂莫，無事可敘，那面孫仲武以鉤換旗一重公案，後文與諸葛玉堂甚有關係，且讓作者偷空約略作一交代。
孫仲武自從侯老俠動身以後，跟著也就算清店帳，打陸路到淅川，換船循丹江南下，回到老河口。
在老河口，陶世泉原留下兩個夥計，為的等胡勝魁一到，有人可以差遣。這兩個夥計，一個叫「快腿李」，一個叫「胡老鴉」，單恁這兩個名字，就可想見，一個善於跑腿，一個沒事喜歡咭咭呱呱亂說話。
快腿李和胡老鴉兩人，雖是大元鏢局打雜的小夥計，但以久走江湖，也知道「人的名兒，樹的影兒」，混光棍，充好漢，揚名立萬，比什麼都重要。大元鏢局的鏢旗叫人拔了，他們自覺臉上無光．因此哪兒也不去，躲在店房裡，跟些腳夫和拉大車的成天賭博，輸得幾幾乎只剩下一條褲子。這天見孫仲武回來，如獲至寶，但看到僅只孫仲武一個，沒見安平鏢局胡掌櫃，不由得心裡又嘀咕起來。
孫仲武卻是滿面春風，喜氣洋洋，要了東偏院一明一暗的套房，洗臉喝茶已畢，抬頭一看李、胡二人，朔風凜冽的天氣，各穿一件骯髒不堪的破裌襖，凍得瑟瑟發抖，不由心裡生氣，罵道：「你們倆小子，怎麼弄得這麼個鬼樣？」
胡老鴉哭喪著臉說：「咱們丟這麼大臉，還好意思出去啊！」
快腿李接口道：「躲在店裡乾著急，不把人急出病來！」
孫仲武一聽這話鋒，還有什麼不懂的，又好笑，又好氣，好在陶掌櫃留下丁富裕的銀兩，當即從櫃上取來寄放著的箱子，打開來取出一塊碎銀子，每人給了二兩。
孫仲武正言厲色囑咐道：「每人去買一套乾淨衣服，可不許再賭錢，也別弄成那個松像。過幾天我要辦件成名露臉的大事，把咱們大元鏢局的面子要回來，你們如果再混得像個要飯似的，給鏢局子丟臉，可別怨我不客氣！」
二人一聽大喜，雖不知孫仲武如何辦成名露臉的大事，只看他意氣飛揚，便也有了信心，喏喏連聲，上街各自買了新棉袍、細白布的小褂褡，打扮得煥然一新，進出店門，也就挺胸凸肚，滿不在乎的了。
這裡孫仲武叫店小二取來筆墨紙硯，提筆寫道：
世泉東翁台鑒：前奉台渝，趕奔長安敦請胡老掌櫃主持討旗之事，不想行至龍駒寨打尖時，忽遇胡老鏢頭手下丁四兄，蒙丁四兄指點，得識武林異人。此老非別，乃九指神偷侯老俠是也。弟蒙侯老俠大賜恩典，現有良策，諒可善罷干休，討回本局鏢旗。如果不能平和了結，弟亦決意與強敵周旋到底，當可取勝。設或不幸，命喪老河口，弟為報東翁抬愛，伸張江湖正義，亦無怨言。惟此僅最壞打算，諒不致此，請陶兄寬懷可也。如弟真有不測，陶兄不必與賣藝老兒交手，可逕奔安平鏢局，與丁四兄面談一切，侯老俠必能拔相助，為弟報仇，為我大元鏢局掙回面子也。再者，如陶兄公事已了，速即返回，千萬，千萬。余言後敘，此請。
台安
小弟孫仲武上
孫仲武寫完信，又看了一遍才封好。叫進快腿李來，給了五兩銀子盤川，命他星夜趕奔鍾祥，找著陶掌櫃，討了回信，立即回來。
胡老鴉也有差使，孫仲武命他四下打聽賣藝的父女，到底住在何處，有了確實信息，回來報告，可不准胡亂惹事。
孫仲武自己步門不出，關起房門，細心琢磨侯老俠教他的那一招「鬼見愁」，以及化劍為鉤，纏脫對手兵刀之法。這天正在屋裡比劃，胡老鴉推門進來，正好孫仲武右手往後一揚，手扣卡簧，太乙鉤甩出刀鋒，差點刺到胡老鴉臉上。
胡老鴉把臉都嚇白了，一縮腦袋，咋舌道：「乖、乖、好傢伙。怪道二爺你滿口不在乎，那來這麼件邪魔外道的怪兵刃！」
孫仲武喝道：「少胡說！什麼『邪魔外道』？」
這胡老鴉可真不懂眼色，又湊上去問道：「二爺，你安心要跟那妞兒打啊？」
孫仲武道：「不打又怎麼樣？」
胡老鴉笑道：「以我可捨不得，大家都誇那妞兒長得俊，再說，二爺你還摸了人家一把呢，可真過癮啊！」
話未說完，孫仲武一巴掌把胡老鴉打了一個跟頭，罵道：「你這小於敢是討打？胡言亂語，可恨極了。」
胡老鴉從來沒見孫仲武發過這麼大的脾氣，摸摸腦袋，哭喪著臉退了出去。孫仲武猶自餘恨不歇，過後想想，為什麼大發脾氣，自己都有些莫名其妙。
轉眼到了第十天，這時快腿李已從鍾祥趕回，說陶掌櫃的看了信非常高興，那邊事情一了，馬上趕回來，要孫仲武千萬謹慎應付，總以圓了面子，彼此不傷和氣為上策。
有了掌櫃這番交代，孫仲武覺得事情好辦得多，就是讓鏢局子稍稍受些委屈，將來陶世泉也不好怎麼說閒話。
從吃了早飯，孫仲武就派出胡、李二人，輪番去打聽，等賣藝父女拉開場子，立即便來回報。直到午後，胡老鴉喘著大氣跑回來說：「可真不得了，人山人海，簡直擠都擠不動。」
孫仲武心裡萬分緊張，躍躍欲試，但表面上裝得安閒自在，叫店裡備下一匹高頭大馬，自己換了一件棗兒紅摹本緞的皮袍，玄色馬褂，將「太乙神鉤」藏在皮袍裡面，頭戴一頂三塊瓦的獺皮帽，腳下緞鞋綾絨，這一打扮出來，胡老鴉噴噴讚道：「唷，唷，孫二爺，京裡王公大臣家的少爺，都叫你蓋過去了。」
孫仲武微微一笑，出了店門，認鐙上馬，緩緩行去。快腿李、胡老鴉一前一後簇擁著，就像聽差伺候大家少爺出門一樣。
不一會到了那賣藝的地方，真是人山人海，各種賣吃食、賣雜貨的，也都像趕集似的，圍在一起，因為聽說大元鏢局來討鏢旗，必有一場廝殺，再聽說少年鏢客要與漂亮妞兒比試，更得趕這場熱鬧。
這些觀眾之中，認得孫仲武的自然不少，一看他跨馬而來，風采不俗，不由得鼓起掌來，先聲奪人，孫仲武甚覺得意，在馬上連連抱拳揚手，作為答禮。
片刻間，已來至場子邊，下馬進內一看，只見場中插一面三角形的旗，藍緞紅縛，當中用金線繡出一隻金絲猿，猿掌捧一壽桃，桃子中間黑絲線繡出一個「陶」字，正是大元鏢局的鏢旗。
這時賣藝的父女倆正在對練一套掌法，一見孫仲武，立即收勢站住，姑娘退到一旁，老者抱拳微笑道：「足下倒是信人，陶掌櫃怎麼未見駕臨？」
孫仲武回禮答道：「敝東官差在身，不能親自前來領教，再說些許小事，不才我來料理，也就夠了。」
老者一聽，臉上微微變色，姑娘原本搭拉著眼皮，不願看他，這時也瞪了他一眼。說真的，孫仲武也實在太藐視別人了。
老者似乎涵養甚深，稍一停頓，便哈哈一陣笑。笑過一陣，指著孫仲武對觀眾道：「列位客官，看這位鏢頭，真是風流子弟模樣。不過，誰家沒有少婦小女，要都像這位鏢頭那樣，風俗可就大壞了。」
孫仲武一聽這話不妙，這老頭不但語帶譏嘲，而且挑撥是非，如果觀眾受了他的鼓動，對自己可大大的不利。因而趕緊接口道：「這位老俠，可真是血門噴人．動手過招，難免傷犯，這本是武林中不足這奇之事。若說姑娘果是千金貴體。原該養在深閨，不當拋頭露面。」
觀眾，一聽這話，針鋒相對，齊聲叫好，姑娘卻又似嗔非嗔地瞄了孫仲武一眼，有那促狹的看得有趣，撮口吹起一聲口嘯，頓時笑聲四起。
這一下，不要說姑娘臉上掛不住，老者也不免悻悻，高聲說道：「足下好張利口，這不是來陪禮，是來打架的了？」
孫仲武道：「我此來一不是陪禮，二不是打架。」
老者接著問道：「然則你來則甚？」
孫仲武手一指道：「我來要我南鄭大元鏢局的鏢旗。」
老者夷然一屑的說：「恐怕不那麼容易吧！」
孫仲武道：「不那麼容易也在意料之中，你且劃下道來，再說我的。」
這時觀眾又鼓噪著叫道：「讓這鏢頭跟姑娘比劃比劃，看看誰行！」
老者作了一個羅圈揖，笑道：「果然老朽我手下不行，自然要讓小女接著來。」
觀眾又紛紛叫道：「那麼就快動手！」
孫仲武揚手高聲道：「慢來，慢來，我先讓這位老俠看樣東西，再來動手也不遲！」
這一下賣藝的父女連上千觀眾，都不知道孫仲武要出什麼花樣，一齊眼睜睜盯著他身上。
孫仲武慢條斯理的解開衣鈕，伸手掏出「太乙神鉤」，高擎手中問老者道：「可識它的主人？」
這老者一看之下，面現驚愕之色，用手背試了一下眼睛，上前兩步，急急問道：「足下從何處得此利器？」
孫仲武微笑道：「自然有人。」
老者緊接著追問道：「何人？」
孫仲武稍一沉吟，又問道：「老俠識得它的主人？」
老者把花白的腦袋，重重點了兩下，孫仲武使用食指微激一鉤，做了個「九」字的手勢。
這老者立刻把臉上的顏色放和藹了，高聲笑道：「這真是笑活，大水沖倒龍王廟，一家人不認識一家人。」說著抱拳四處打恭說道：「有勞各位，這場熱鬧看不成了。各位請回吧！」
觀眾一看這情形，怏快而散，有些人嘴裡嘰哩咕嚕地罵著。老者說了聲：「老弟慢走！」便忙忙的跟他女兒去收拾傢伙，把個孫仲武倒一時弄得不知該幹什麼才好。
那胡老鴉跟快腿李從人潮裡擠到孫仲武面前，問道：「二爺成了吧？咱們把鏢旗帶回去。」
孫仲武一擺手道：「現在還不行，大概是成了。你們先帶馬回去，等我回去再說。」
胡、李二人聞言自去，一剎時人潮散盡，老者走過來說：「老弟貴姓是孫？」
孫仲武答道：「不敢，還沒有請教老人家貴姓？」
老者低聲答道：「你聽說過『北鞭』岳胄沒有？那就是我。」
孫仲武一聽，「啊」一聲，說道：「原來是滄州岳老俠，真是失敬了。」
岳胄又問：「令師是哪一位？」
孫仲武答道：「家師衡州楊。」
岳胄笑道：「原來是圭白老兄的高足，那更不是外人了，三十年以前，我跟你師父一起走鏢好幾年，真是親如手足。」說著招呼姑娘道：「那是我小女婉貞。婉兒，過來，叫孫二哥。」
姑娘似乎餘恨未歇，而又父命難違，走過來叫了一聲：「孫二哥。」也不過只見嘴唇動了一下。
孫仲武倒是臉上訕訕的，趕緊作了個揖，陪笑道：「那天冒犯姑娘，我這兒陪禮。」
姑娘鼻翅兒一掀，似乎哼了一聲，轉過身去不理他。
岳胄笑道：「這孩子！」
姑娘垂著眼，放大聲音道：「該走了吧！」
孫仲武抬眼一看，空場上停著一轉大車，一個大漢正在把刀槍什物連同大元鏢局的鏢旗搬上車去，都快停當了。
岳胄說道：「請！」先自上了車，隨後姑娘和孫仲武也都上車，大漢跨轅駕著走了。
在轆轆車聲中，孫仲武心裡也是七上八上。他本意以鉤換旗能夠辦到最好，否則就拼一陣，好歹也見個真章，萬沒有想到這樣拖泥帶水的結果。
再又想到「北鞭」岳胄與「南鞭」張月如齊名，曾聽師父提過一次，說他家道富有，在家納福，久已不問外事，何以父女倆拋頭露面，在外賣藝？即使家道中落，就是開場授徒，也比走江湖強得多，這也是怪事。
最後就想到婉貞姑娘，不免抬眼偷看。哪知姑娘也正在諭覷他，目光碰個正著，姑娘趕忙低下頭去；孫仲武見她眉宇間隱含怨楚，而且腰肢、胸前、眉邊、鬃角，看來都不似未出閣的閨女，那麼她的夫家又在何處？
正在胡思亂想，猛覺身子一歪，大車已停在一株大松樹下。岳胄指著竹籬內，一所小小瓦房說：「請下來吧，這是借住朋友的一所房子。」
進門以後。姑娘自往內室，岳胄陪孫仲武說話，先敘些舊話，慢慢提到正題。孫仲武把龍駒寨幸遇侯陵的經過，原原本木細說一遍，岳胄聽得非常仔細。
等孫仲武說完，岳胄說道：「鏢旗之事，老弟不必再擺在心上，好歹我總叫老弟有面子就是。桉說，以侯老俠帥名聲，只要一提，我岳胄能真個留下侯老俠的兵刃不成？不過，我可是有件大事，非侯老陵幫忙不可，所以改天等令東陶掌櫃的回來，我親自把鏢旗送去，那時請老弟將『太乙神鉤』暫時給我。我說句話，老弟別動氣，似此利器。老弟帶在身上，干太重，還不如由我保管，一月之後，我親自到長安安平鏢局，送還侯老俠。老弟看，可使得使不得？」
這番話在情理上都十分站得住，孫仲武自然無話可說。不過說他保管「太乙神鉤」干係甚重，似隱然說他功夫尚淺，身懷利器，難保不為人所力奪，這卻有些輕視，因而微帶不悅。
孫仲武哪知道，武林之中以兵刃為信物，事非等閒，授受之間，非友即敵，岳胄今天賣了侯老俠的帳，將來親自送還兵刃，侯老俠自然也要賣岳胄的帳，這一來岳胄若有所求，說話就方便得多。
正事業已說妥，岳胄說聲：「請寬坐。」自到內室去轉了一轉，不一會姑娘出來安排桌椅，搬上酒餚，也不避客，朝一處坐了。孫仲武心知道必是岳胄已向姑娘說明經過，岳胄無意間得有結交侯老俠的機會，對他父女要辦之事，大有益處，故而姑娘亦自消了怒氣，對他另眼相看了。
飯罷又說了些閒話，孫仲武告辭回店。隔了兩天，陶世泉打鍾祥回到老河口，「北鞭」岳胄，叫了一班吹鼓手，吹吹打打，把那面「金猿獻壽桃」的鏢旗，送到客店，一掛三丈餘長的百子鞭炮，足足放了頓飯時分，引得路人，齊集圍觀。
陶世泉帶著孫仲武、胡老鴉、快腿李、還有其他鏢局裡的人，滿面笑容，迎在門口，把「北鞭」岳胄接了進去，盛宴款待。也有老河口與大元鏢局有往來的商號，備了表禮，前來道賀，喜氣洋洋，好不熱鬧。
第二天陶世泉又去回拜岳胄，彼此談得極為投機。當下約好，一月之後在長安安平鏢局，再作聚會，因陶世泉亦要去拜謝「九指神偷」侯老俠，順便探望盟兄胡勝魁，一舉數得。
陶世泉因這趟岳胄對大元鏢局，捧足面子，江湖上傳言出去，大元鏢局的名聲越發響亮，而得以結交成名的大俠，那是快事，飲水思源，自然把侯老俠感激得不知如何是好。不過，這一切都打孫仲武身上而來，論功行賞，又把孫仲武擢升為副總鏢頭。孫仲武回想十天以前在龍駒寨窮途末路的淒慘之狀，真如夢境一般，更其想到婉貞姑娘那副容顏體態，益覺心醉，以致後文生出多少事故，暫且擱下，容作者先騰出工夫送藝兒到一微人座下。
在廬氏縣興隆客棧，丁四的病情，經聖手神醫諸葛玉堂悉心凋治，不過三天工夫，就已脫離險境，到第六天上，飲食已經如常，只是大病之後，身體虛弱，不耐長途跋涉。諸葛玉堂便即留下兩張調理的方子，囑丁四按時服藥調養，又關照了飲食起居，應該當心的細節，給他留下三十兩銀子，在興隆客棧，安心養病。
隔一天一早，侯老俠等老小三人，起程往伏牛山而去。藝兒這回與他爺爺共乘一匹駿馬，他已從侯爺爺那裡學得騎乘之法，這時控御自如，十分高興。
一路馬不停蹄，盤旋而上，途中景色，因為地勢高寒，十分蒼涼，也都未觀賞。中午找一避風之處，取出乾糧，飽餐一頓，繼續上路。
走不到一個時辰，藝兒忽覺臉上一點冰涼，伸手一摸，叫道：「爺爺，下雪了！」
果然，灰暗的天空，稀稀疏疏，飄起雪珠。諸葛玉堂，雙褪微微一夾，那匹白馬，衝到前面，與侯老俠的健騾，並轡而行。
諸葛玉堂在馬上欠身道：「老前輩，看。」說著，將手一指。
侯老俠也縐眉道：「可不是！咱們得加緊一點了。我知道十里外有座破廟，只有那裡可以安頓一夜。」
諸葛玉堂道：「老前輩說得是。」
侯老俠一抖絲韁，坐下烏雲蓋雪潑刺刺放開了蹄往前馳奔，諸葛玉堂的白馬緊隨在後。但是還有一匹馱行李的騾子，卻遠落在後面。
這匹菊花青的騾子，腳程原本稍差，兼已馱負過重，所以落後也自難怪。諸葛玉堂深怕後跟不上，迷了路途，只好招呼侯老俠，放緩腳程，暫且等待。
侯老俠縐眉道：「這可是個累贅！」
諸葛玉堂道：「老前輩請暫停，我來使個手法。」
說著，已自跳下馬來，拉住那頭菊花青，先把行李卸下來，暗運勁氣，替騾子全身上下，按摩了一遍。
這時掌片大的雪花，滿空飛舞，越來越密，藝兒卻是精神抖擻，在馬上腰肝挺得筆直，恨不得放開轡頭，大馳一陣。
忽然，藝兒高叫道：「侯爺爺，看這天氣，卻是討厭！」
侯老俠回頭一看，一頭大狼，已悄悄掩至，暗紅色的眼睛之中，透露貪殘凶光。這時侯老俠所騎那頭騾子，亦已看見狼影，嚇得往後連退。
侯老俠身法極快，左手勒住絲韁，右手發掌搖擊，激起滿地薄薄的雪花和呢土，那頭大狼慘叫一聲，已自喪在侯老的掌風之下。
藝兒不識是狼，問道：「侯爺爺，這是什麼東西？」
侯老俠顧不得說話，先四下仔細看望一遍，見並無別的狼群，才放下心來。
這時諸葛玉堂已將行李照樣捆好在騾背上，那頭菊花青，經諸葛大俠一番按摩，四蹄騰踔，顯得精神十足。諸葛玉堂在騾子股骨上拍了一掌，便放開四蹄，如離弦之箭般往前跑去。
這裡諸葛玉堂也上了馬背，從藝兒手中接過韁繩，左手攬緊孩子，右手一抖，但見茫茫雪影之中，兩騾一馬，沖寒破風，疾馳如飛。
這十里路乃是山道，跑了一個多時辰方到。那座破廟名喚「天王寺」，山門傾頹，一塊破匾搖搖欲墜，侯老俠領先直到殿前下了騾子，諸葛玉堂和藝兒跟著下馬，將牲口拉進大殿。
這大殿已塌坍了一半，未塌的那一半，也是到處漏洞，朔風挾著雪花，四處亂舞，勉強找到神龕後面，暫且安頓。
侯老侯和諸葛玉堂都有一身極高的內功，就是雪地一夜，也不怕什麼，只是藝兒已凍得鼻子通紅，那三匹牲口，也是不住揚蹄嘶叫，似敵不過這寒冷天氣。
侯老俠一看，趕緊對諸葛玉堂說道：「你快取箱子替藝兒添衣服，我來生火。」
說著，走了過去，從廊下往東，進一月洞門，原是偏殿，現在四柱落地，已只剩下一個空殼落，幸得上面還剩下許多椽子桁條，侯老俠為求快捷，出手一推柱子，嘩啦啦一聲，屋架子倒了下來，隨手撿了一捆桁條回來。
這時諸葛玉堂已用掌風掃出一片乾淨地來，鋪下馬褥子，藝兒穿得暖暖的在上面坐著。侯陵放下木柴，取出火種生起一堆熊熊之火，更尋來一口舊鐵鍋，擦洗乾淨，就地取了乾淨白雪裝滿鐵鍋，然後找幾枝舊鐵條，把鐵鍋在火上架了起來。
老於行旅之人，第一先照料牲口，荒山破廟，草料無處可覓，幸虧乾糧備得充足，諸葛大俠取出一大包鍋塊，兩手一拿一搓，皆成粉末，用溫水調好，餵給騾馬。諸事舒齊，才與侯老俠在馬褥子上坐了下來。
這時藝兒讓火一烤，手足早已回暖，也站起來幫著爺爺幹活。馬褥子上擺起鍋塊、肉脯，還有老姑太太特製的醬菜之類，藝兒盡情吃了一飽。侯老俠和諸葛玉堂，各有一個大酒葫蘆，在這乾坤不夜，天地無的絕嶺破廟，依然豪興不減，開懷暢飲。
侯老俠飲了一大口酒，夾一塊肉脯在手裡，笑道：「照姑太太的意思，恨不得把鍋灶床鋪，給藝兒一起搬來，早聽了她的話，這時修倒正用上了。」
諸葛玉堂大笑道；「老前輩真是一飄飲、一簞食、不改其樂。」
侯老俠七八十年來，走遍天涯，似這等情景，卻還初次遭遇，頗覺這番野趣，別具風味。加之諸葛玉堂氣味相投，藝兒依偎懷中，因而興致愈好，趁著酒意，向滿山積雪，撮口長嘯。
這聲長嘯，在諸葛玉堂真是聞所未聞。藝兒更不用說得。初時如松風細細，流水淙淙，忽然拔起一聲蒼涼激越之音，不知是龍吟虎嘯，還是鶴唳猿蹄，令人精神一振。再一轉，如笙簧合奏，百音齊出，恍如樓閣春風，看花飲酒，令人心臨神怡。
長嘯已畢，侯老俠轉回身來。諸葛玉堂笑道：「老前輩盡吐骯髒之氣了！請再飲此杯，澆一澆胸中塊壘。」
侯老俠接過酒來，一飲而盡，拍拍那顆花白腦袋道：「大好頭顱，不知賣與誰家？」
諸葛玉堂微覺黯然，深悔不駭勾起侯老俠的牢騷，便趕忙找些閒話，扯了過去。
漸漸的藝兒已經睡熟，侯老俠道：「時候不早，也該歇了。我們分班看守吧，我上半夜，你下半夜，可使得？」
諸葛玉堂答道：「聽恁老前輩吩咐。」
於是，諸葛玉堂收清什物，就在馬褥子般腿坐下，閹眼調息。
過了不知多少時候，忽覺耳聞有異，睜眼一看，侯老俠已不在跟前，側耳靜聽，四周不斷傳來嚌叫之聲，淒厲無比。正待站起身來，看個究竟，殿屋之上已飄下來一條身影，正是侯老俠。
侯老俠微縐雙眉說道：「我剛才這一嘯，惹了麻煩，把狼給招來了。」
諸葛玉堂問道：「可有多少？」
侯老俠道：「上去一望便知。」
諸葛玉堂再不多話，一擰身輕飄飄落在屋上，四下一看，茫茫雪地之中，一業業的灰黑影子，約莫估量一下，不下三五十條狼之多。
諸葛玉堂跳下屋來，向侯老俠問計道：「老前輩看此事應如何料理？」
侯老俠道：「狼群太多，咱們倆合手出擊，怕一個照顧不到，竄進一條來，藝兒和這一馬兩騾，豈不可慮！」
諸葛玉堂道：「正是有這些累贅，否則怕它何來？」
侯老俠道：「為今之計，你我只有各行其是，你在裡，我在外，」說著四面看了一下又說：「這大殿之上，四大皆空，難以防守，不如搬到東偏殿去。」
諸葛玉堂道：「老前輩的計議甚是。」
說著，先解開拴著的騾馬，一起趕到東偏殿，隨後候老俠，連馬褥子裹著藝兒，抱了進來。幸喜此時雪已停住，就把藝兒放在積雪之上，下面墊著馬褥子，上面蓋了毯子衣服，勉強，撐得一時半刻，諒寒氣還不致凍壞了孩子。
那東偏殿共有兩個出口，諸葛玉堂為求穩妥起見，拆下大殿上兩扇破門，分別擋住，再與侯老俠奮起神力，把大殿天井裡和神龕之前的兩個大香爐，搬了進來，抵住門板。
這時候老俠已跳出牆去，諸葛大俠則在牆頭，不停遊走，防範狼群竄入。
侯老俠出廟之時，手裡原擎著一根木柴，火苗竄起老高，狼群一見紛紛避開，追東到西，追西到東，反使侯老俠疲於奔命，這才覺悟，翻然變計，把木柴丟在雪裡踩滅，施展踏雪無痕的絕頂輕功，往狼群聚集之處，疾如閃電般撲倒，手中掌風，跟著發出。
侯老俠練有兩種掌法，一名「參差浪」，乃是陰柔的功夫，傷人初不甚重，如果敵人識得厲害，束手言和便罷。否則掌風一陣重似一陣，恰如浪潮起伏，故名「參差浪」。
另一種掌法名為「天鼓撾」，出手暴震如雷，陽剛之威，武林罕有其匹。但這「天鼓撾」掌法，也有缺失之處，一發之後，玉石俱焚，難免傷及無辜，故而侯老俠平日收起不用。這一夜遭逢貪殘凶狠的狼群，恰好一試身手，但見掌風到處，霹靂聲起，加上狼群慘叫，鮮血與白雪齊飛，聲勢端的驚人。
侯老俠心想，只要如此三五掌，大股狼群，都可殘滅，餘下少數便容易收拾。不想狼性最貪，後繼的援援而至，看到同伴屍體，莫不當作珍饈美味，爭著搶食，以致侯老俠的盤算，完全落空。
這裡諸葛大俠不斷在牆頭巡邏，凡有侯老俠掌下逃生的野狼貼近，都吃諸葛大俠用「太極陰陽堂」反揮止打，頭破血流，不一會四周牆腳，已纍纍然皆狼屍。
諸葛玉堂心想，這樣下去，何時方是了局？正在暗暗著急，聽藝兒叫道：「爺爺！」
諸葛玉堂大吃一驚，以為有狼竄入牆內，趕緊回身一看，依然好端端的，這才放心。
諸葛玉堂跳下來走到藝兒面前問道：「你冷不冷？」
藝兒回道：「有一點。」
諸葛玉堂心想，這狼群看來一時殺不完，把藝兒老擺在雪地裡，萬一寒氣侵入肺腑，卻非兒戲，有心把藝兒背在身上，又怕累贅，反而不好。這片刻間，把個足智多謀的諸葛大俠倒難住了。
想了片刻，諸葛大俠想起一個主意，覺得可以一試，便問藝兒道：「爺爺把你一個人，擺在一處高的地方，你怕不怕？」
藝兒搖搖頭道：「藝兒不怕。」
諸葛玉堂便將藝兒連鋪蓋一齊抱起，跳出牆頭，到大殿之上，看好位置，左足一頓，右手一長，手已搭住大殿正梁。這才將藝兒跨坐樑上，用絲絛捆住身子，四周圍好，囑咐藝兒道：「緊緊抱住樑柱，千萬不可亂動。」
藝兒應喏，諸葛玉堂跳下地來一看，正梁離地三丈有餘，即有狼群竄入，也跳不上去，既避風，又穩妥，實是安頓藝兒的好去處。
這一來，外面的狼群可就大遭其殃，諸葛玉堂走至侯老俠跟前一說經過，侯老俠笑道：「難為你怎麼想來？」
當下諸葛玉堂與侯老俠略一計議，分站兩邊，出手合擊。這狼群原本東逃西竄，侯老俠一個人照顧不了，現在添了諸葛大俠，聲東擊西，狼群可就難逃活命。
片刻間狼屍縱橫滿地，鮮血染紅白雪，大好乾淨之地，弄得慘慘不堪。侯老俠和諸葛玉堂也都有些累了，因為與人動手過招，一掌便可見高低，像這樣硬砍亂殺，掌掌見血，消耗內功，亦自可觀，諸葛大俠心直惦念廟內的孩子和一馬兩騾，不願耗時太久，便向侯老俠道：「老前輩，咱們想辦法把這些餘孽驅逐了算了！」
侯老俠道：「好啊，咱們換個方法，用掌風來逼退這些東西。」
諸葛玉堂聞言遂即退後數步，與侯大俠相隔數丈，兩人臉都朝外，相繼用雙掌平推，一陣疾風過處，狼群果然後退。
侯老俠口喝一聲：「攆！」便以驅雞趕狗般，往前追去。
諸葛大俠如法施為，越趕越快，追出半里把路，狼群四散逃逸，又等了片刻，不見狼群回來，知已大功告成，才相繼回廟。歸途中偶遇只把落單的狼，只隨手一揮，亦已了帳。
回到大殿，諸葛玉堂仰首一望，心中一震，趕緊一擰身飛至樑上，定睛一看，心膽俱裂，只見絲絛解開，馬褥子胡亂搭在樑上，藝兒卻已不知去向。
侯老俠彷彿覺得情況有異，便問道：「藝兒睡熟了麼？」
諸葛玉堂飄身落地，顫聲說道：「藝兒他，他怕是讓狼給卸走了。」
侯老俠一聽，大驚失色，說道：「有這等事？讓我來看！」
語聲甫畢，身形不動，一式「立地飛昇」，身形如箭一般竄至樑上，稍一注視，便回身落下。
侯老俠笑道：「老弟台，你是急糊塗了。那有個狼來銜孩子，還這麼斯文，把絛子都先解了開來？不信你先看看地上，有無血跡？」
諸葛玉堂一聽這話不錯，不覺失笑，枉稱足智多謀，連這些淺近道理都看不透，此真所謂：「事不關心，關心則亂！」
然則藝兒既非為狼卸去，到底在何處呢？侯老俠道：「你且莫慌，定一定神，看看四周可有什麼異處再說。」
就這時聞得東偏殿唏聿聿一聲馬嘶，又是蹄子亂踢的聲音。諸葛玉堂正要去看個究竟，忽聽侯老俠笑著罵道：「原來是這個畜牲！」
諸葛玉堂回身一看，見侯老俠手拿一段黃精，不由詫異道：「這是典精，怎會在此處發現？」
侯老俠笑道：「且上東偏殿看看。」
正說著，東偏殿牆上有人喊道：「爺爺，我在這裡。」說話的人正是藝兒。
諸葛玉堂又驚又喜，只見牆頭上跳下一隻大白猿，藝兒兩手圍住白猿的脖子，伏在它背上。
這白猿先一蹲身讓藝兒走了地來，然後圍著侯老俠吱吱亂叫。諸葛玉堂方在不解所謂，侯老俠已自指著白猿笑罵道：「你這東西，淘氣得可恨，還不來見過諸葛大俠！」
白猿聞言，乖覺之至，轉過身來，雙腿一蹲，學人做了一個請安的姿勢，惹得藝兒哈哈大笑。
諸葛玉堂見這情形，已知是一微上人座下的靈獸。但不知荒山深夜，何以到了此處。
原來藝兒正坐在樑上，但聽四處狼叫，心中也覺有些害怕，忽然看見雪地裡一對小小紅燈籠似的，越來越近，到殿上光線較黑之處才大約看清，是一隻渾身白毛的怪獸。
那怪獸吱吱亂叫一陣以後，竟自沿在柱子猱升上來。藝兒又好奇，又害怕，心知爺爺在遠處宰狼，喊也無用，便定睛看著，那怪獸到底要幹什麼？
不一會怪獸從樑上爬過來，這才看清是只大猿猴。藝兒聽姑婆婆說過，猿猴最喜歡戲弄人，便在樑上摸了塊碎瓦片在手裡，心說：「哼哼，你要敢惹我，我就兜頭砍你一瓦片！」
誰知那白猿爬至藝兒面前，毛茸茸的手掌，送過來一個似地瓜般的東西，藝兒不知何用，但覺香味甚好，似是食物。
果然，白猿左掌托著東西，右掌不住在嘴邊拍著，意思是要他吃下去。藝兒看它並無惡意，又覺這頭朱睛白毛的大猿猴，十分好玩，便伸手來接它的食物，不想一失手掉落在地上。
藝兒心裡怪可惜的，不住望著地下。那白猿伸過毛手來拍拍他的背，張牙舞爪做了一遍手勢，藝兒弄了好半天才懂它的意思，意指遠處多的是，吃不了。
藝兒陡地想起，聽侯爺爺說過，老和尚那裡有一隻靈猿能懂人話，莫非就是這隻大白猿？
因此，藝兒便問道：「你可就是我師父老和尚叫你來的？」
白猿連連點頭，嘻嘻的笑著。藝兒驚喜交集，不由得說道：「我現在不能跟你去，我要等爺爺。」
白猿又點頭，似乎懂藝兒的話，同時伸出雙掌來替藝兒解絲絛。藝兒因知是老和尚的靈猿，便自由它行動。
那白猿解開絲絛，把藝兒抱著，也不跳下地來，就在樑柱之間，竄來竄去，跳到東偏院牆頭。只見牆外有兩三隻狼，不住作勢上撲，因牆太高，跳到了半，便掉落在地上。
白猿蹲在牆頭，看了半天，忽然兔起雞落，身子一長一伏，手中已發出一塊瓦片，打得一頭狼慘叫一聲，撥頭便跑，這白猿卻嘻嘻的笑了起來。
藝兒看得有趣，也撿了幾塊瓦打去。一霎時，把幾頭狼都打跑了，白猿這才跳下地來，又毛手毛腳去逗弄那一馬兩騾，惹得三頭牲口，不住揚蹄亂踢。
這時，侯老俠和諸葛玉堂已自進殿，侯老俠從地上撿起一段黃精，看到上面粘著數根白猿毛，便知其中緣故。這諸葛玉堂一聽藝兒和侯老俠說明經過，心下方始明白。
諸葛玉堂笑道：「這頭靈猿，不知該如何稱呼？」
侯老俠道：「你管叫它老白就是了。」
諸葛玉堂便向白猿道：「老白，將來我這小孫兒，可得托你多多照應他呢！」
老白聽罷，連連點頭，一躍過去，又把藝兒抱了起來。
侯老又道：「這老白還有個諢名，叫……」
一語未了，老白已放下藝兒，縱過來拉著侯老俠，推來搡去，諸葛玉堂正在不解所謂，侯老俠又道：「它不准我說它那個丟臉的諢名呢！」
原來這白猿原是夫婦一對，自一微上人定駕伏牛山後。一日見此一對白猿為千年毒蟒內丹所傷，便救回石洞，加以療治，這對白猿為一微上人佛力所感化，皈依座下。老白是公的，母猿則如人間悍婦一般，居常日子，四處攆著老白責打，一微上人便戲喚老白為「怕老婆」。現在母猿已經去世，老白這「怕老婆」的諢名卻是叫開了。大概靈猿也如世間男子漢，都以懍內為不體面之事，所以一見侯老俠要揭它的短處，便不依不饒的，如小孩子兒一般。
這時遠處一輪紅日，已隱隱有出海之勢。侯老俠和諸葛大俠，雖經過這一夜勞累，但有這片刻的休息，精力便已復原。藝兒更因這一夜所經，都是新奇之事，精神一提，也無倦意。當下重新添薪生火，煮開一鍋雪水，飽餐已畢，收拾行裝．準備動身。
這是到一微上人洞府，最後一程。諸葛大俠祖孫，倍覺興奮，雪後天寒，都自不覺，侯老俠和諸葛大俠各自上了坐騎，藝兒卻由老白背負著，在漫山遍嶺的白雪中飛馳。
諸葛玉堂原是飽學之士，見這光景，勾起雅人清興，在馬背上與侯老俠笑道：「古人騎驢踏雪尋梅，稱為雅人深致。似咱們這等境地，卻是千古所未有呢！」
侯老俠感歎道：「這也是人生遇合之奇，當初我與一微上人化敵為友，訂為生死之交，已是奇事，但比藝兒與一微上人，四世因果，將來難免有一場人倫劇變出現，又是奇中之奇了。」
諸葛玉堂大驚道：「怎麼說是將來有『人倫劇變』？」
侯老俠微喟一聲道：「注定如此，也是無可奈何！」
諸葛玉堂心下不能釋懷，便又緊迫問道：「老前輩可否略為指點，看看可有趨避之法？」
侯老俠沉吟半晌道：「要說趨避，談何容易，你我皆無能為力。好在對藝兒的結局，只有好處，並無妨害，其中詳細緣由，我亦說不上來。總之，一切皆是命，萬般不由人，你就置之度外也罷！」
諸葛玉堂心知天機不可洩漏，好在聽說對藝兒並無妨害也就暫時放心了。
正午時分，已行了將近三十里，轉過一道山口，侯老俠一催腳程，逕往一條小徑前行，越走越窄，兩旁削壁，擋得日色全無，竟似行在黑胡同中。（瀟湘子提供圖檔，xieˍhong111OCR）