正文 第九章 群雄畢集 文 / 南湘野叟
時值午初，麗日接近中天。
臨城郊外的三俠莊廣場上，八方英雄齊集，張燈結綵，熱鬧非常，總知賓，微山湖漁隱水上飄張逸叟，率領著數十個知賓，周旋於賓客間，團團亂轉，忙得不亦樂乎。
他的臉上，雖是興高采烈，笑容片刻未斂，但是，終掩蓋不住他內心的隱憂，頻頻圓睜精光灼灼的眸子，往莊外凝視，向人叢中搜索，那種焦急、期待、不安的心情，那能瞞得了明眼人。
隨著他身後張羅的，乃是徐州三傑，徐步芳、徐步青、徐步雲三人，哥們三個，出身少林門下，硬功有極深的造詣，在這淮河南北的名頭，僅次於臨城三俠，江湖上，也算得是揚名立萬的人物。
他們也知道，獨山湖神巫顯夫婦，凶名在外，宣鎮東，呼魯吐溫，更是成名多年的老前輩，無一好惹，三俠這面，人數固然不少，但是，沒有一個人能抵敵得住巫顯諸人。
聽三俠的口氣，似乎全部的希望，寄託於天門二老李琦之子李曉嵐和杭州靈隱寺靈悟禪師徒弟……蔡雪梅的身上。
這兩人在江湖上，乃是籍籍無名的後輩，李曉嵐雖未見過，但蔡雪梅則見過好幾面，她的美麗嫻靜，根骨稟賦，固是上上之材，無奈年紀太輕，那能把這千斤重擔，放在他們的身上？
李曉嵐身為男人，內家功力，大不了較雪梅強，但因限於練武的時日，決高不了多少，張逸叟乃是成名已久的前輩，為何亦對這一雙少年男女，寄託這麼大的期望，豈非怪事？
哥們三人，暗中奇怪一陣，也想不出個道理，老大徐步芳，趨身上前，輕聲說道：「張老前輩，這般憂急則甚？難道說俠義道這多好手，就搪不住巫顯這批水賊嗎？」
張逸叟輕輕地歎了口氣，掉頭瞥了徐步芳一眼，喟然歎道：「老弟那裡知道今天之會的重要，臨城三俠身家性命，固然繫在今日勝負，兩淮億萬人今後安寧，何嘗不是決定於今天，那能不使人憂急呢？至於說俠義道人數雖多，不是愚兄講句洩氣話，連三俠在內，亦非人家敵手，何必雞蛋去和石頭碰呢？」
徐步芳聞言，略為想了一下，覺得張逸叟的話並非誇大之詞，心中也感覺惶急，笑說道：「雖是這樣，但惶急憂慮，也沒有用呀！」
他們在說話間，驀見一個莊丁，氣急敗壞跑到張逸叟眼前，附著張逸叟耳語幾句，張逸叟陡然色變，忙把背上靈蛇絲竿問了問，緊接著，不斷行功運氣，鬚眉皆張，全身顫動不停。
約莫半盞茶工夫，張逸叟行功完畢，深長地喘了口氣，方才恢復原狀。
徐步芳忙問道：「甚麼事呀？」
張逸叟二目圓睜，徐步芳看出他眼中射出的精光，足有四五寸遠，心中亦暗暗欽佩，此老功力果然不凡。
張逸叟睜著一雙精光灼灼的眸子，掃了三人一眼，嘿嘿說道：「愚兄恐怕等不了上台，就要畢命了！」
徐州三傑聞言，大吃一驚，齊聲問道：「甚事值得老前輩這樣緊張？」
張逸叟道：「適才莊丁稟報，五台三尊中的赤霞尊者，前來求見，現在迎賓亭等候。」
徐州三傑聞言，亦是滿面驚懼，同聲道：「這個魔頭來此，多半沒什麼好事，怎麼辦呢？」
張逸叟道：「別無他法，祇有豁出老命不要，與他拚了！」
說時，張逸叟率先前行，徐州三傑緊隨身後，越過莊前廣場，來到柳林入口的迎賓亭前！
四人縱目一看，見迎賓亭四周，圍著一大堆人，全是三俠的賓客。
這些人面上，全帶著悻悻之色，個個磨拳擦掌，躍躍欲試，七嘴八舌，紛紛議論，所說的話，全是在說赤霞尊者太過驕橫，如不給予顏色，心實不甘。
這些人，口內儘管說得凶，但卻無一人出手。
張逸叟抱拳拱手，敞聲笑說道：「諸位好友，請暫且讓過一邊，由我這總知賓，親身迎接貴客。」
圍觀的人，聽張逸叟發話，知這位老前輩，內外家功力，已臻化境，由他親身出迎，多半能給赤霞尊者，吃點苦頭，轟雷似的發出一片歡呼，跟著人頭擁擠，退離迎賓亭約三丈遠，靜觀雙方動作。
眾人一讓，張逸叟和徐州三傑，這才看出赤霞尊者，天神也似的，挺腰佇立迎賓亭前，銅鈴大眼，凝視天空，現出輕蔑之色，一根兒臂粗，七尺長的鐵禪杖，顫巍巍插入亭前石鼓中央，入石約尺多深。
赤霞尊者見眾人讓開，以為來了能手，縱目向張逸叟四人，瞥了一眼，發現是張逸叟和徐州三傑四人時，立刻恢復那種不可一世的狂態。
張逸叟見赤霞尊者恁般無禮，心中不快，但是，他身為總知賓，不能有失江湖禮節。
再說，臨城三俠，對他的為人武功，信賴得過，方能付託這樣千斤重任，如因一朝之憤，替主人樹下強敵，豈不是愧對良友！
他強壓滿腔怒火，步入亭中，朝赤霞尊者，含笑拱手道：「不知尊者佛駕光臨，未能遠迎，尚祈原諒！」
赤霞尊者祇淡淡地瞟了他一眼，旋即叉腰凝視天空，鼻中冷哼一聲道：「這般看不起朋友，還配稱俠義嗎？」
張逸叟聞言，這才知道，因迎接來遲，致令生氣，存心找麻煩來的。
急忙陪笑說道：「迎接來遲，張某甘願受責，尚望尊者原諒，不要責怪三俠怠慢嘉賓，張某就感激不盡了！」
赤霞尊者，連理也不理，厲聲說道：「你們既然目空一切，看不起我這個野頭陀，如今沒別的可說，能把這支禪杖從石鼓中拔出來，我掉頭就走，否則，一定要蕭氏兄弟親自來此，當眾叩頭陪禮，任由我責罰，方能作罷！」
赤霞尊者，說話時的態度，越發驕橫，根本未把這多人看在眼裡。
張逸叟知道今日之局，非憑口舌能夠奏效，表面毫不動怒，抱拳打拱，連陪不是，暗地裡卻將全身功力，運於雙掌，哈哈大笑道：「既是尊者賜教，張某受人之託，說不得，祇有獻醜了！」
張逸叟把話說完，驀地，將背上靈蛇絲竿拔出，倏然一抖，竿上灰白色靈蛇絲，立即搭在杖身上，繞了兩匝，運足全力，一振釣竿，祇聽沙沙連聲，那支深入石鼓尺多深的鐵禪杖，應手而起，向赤霞尊者飛去，赤霞尊者隨手接過，面上微微一驚，縱目向石鼓一看，見那支石鼓，並未移動分毫，而石鼓中央的杖痕，亦無一些破損之跡，暗讚張逸叟內家功力，果非等閒。
張逸叟以內家深厚功力，運於靈蛇絲竿上，拔出赤霞尊者沉重禪杖後，拱手笑道：「在下獻醜了！」
張逸叟話剛講完，赤霞尊者卻惱羞成怒，厲聲暍道：「老狗接招！」
赤霞尊者真個心黑手辣，語聲甫落，掌中禪杖，已夾著凌厲的勁風，朝張逸叟當頭磕了下去。
赤霞尊者出手太快，張逸叟又未想到他這樣無賴，因此，杖臨頭頂，意欲閃身躲避，都來不及了！
眼看張逸叟，行將被赤霞尊者，擊斃杖下之際，祇見人影連閃，清叱與叭吧的耳聒聲，吵成一片。
赤霞尊者，厲吼一聲，倒拖禪杖，縱身暴退丈五六尺遠。
張逸叟匆匆一瞥，見赤霞尊者右面臉上，紅腫約寸許高下，圓睜雙目，射出凶光，似是憤怒已極！
祇見曉嵐手執一朵三尺長的玉蓮花，含笑向著張逸叟行禮，說道：「侄兒兄妹應援來遲，使叔父受驚，真是罪該萬死！」
張逸叟見曉嵐，好似飛將軍而降，祇一照面，就把那麼厲害的魔頭挫敗，內心中那份高興，就不用提了。
把手一擺，敞聲說道：「賢侄來得正好，老夫諸多依仗！」
張逸叟說時，瞥了曉嵐身後的赤霞尊者一眼，見赤霞尊者，正被兩條矮瘦烏黑的人影追撲，拖著百多斤的禪杖，在五丈方圓內，團團亂轉，鼻孔中哼哈連響，神態頗為狼狽。
張逸叟的內心固是恨極敵人，希望多給他吃點苦頭，發洩滿腔悶氣，但是，回頭一想，自己身為總知賓，對賓客間之爭執有勸阻責任，否則，就顯出有厚薄、親疏之別，那能對江湖道義交代得過去？
急忙對曉嵐道：「那兩條瘦矮黑影，是否是賢侄師妹？」
曉嵐躬身答道：「正是！」
張逸叟道：「趕快請她們住手。」
曉嵐聽張逸叟語氣，竟誤會麻姑是兩個人，暗讚佛門離合身法，端的神妙不可思議，難怪枯禪子老前輩，拿得那樣穩，說她江湖上盡可去得了！
曉嵐忙喝道：「主人有命，賓客間發生爭執，應看主人面上，化干戈為玉帛，錯開此時此地，再行一較長短，與主人無關，師妹還不趕快停手！」
麻姑聞曉嵐之言，笑聲：「好！」
但見烏黑人影一閃，麻姑已站在曉嵐身前垂手微笑。
赤霞尊者此時好似鬥敗公雞般，呆呆站立發楞！
場中眾人，見麻姑現身時，兩條人影合而為一，乃是個大頭麻面，黑膚癩痢的小尼姑，形態醜惡已極，與曉嵐站在一起，全不相稱，一美一丑，各到極處，二人神態，偏偏又是那樣親熱，使人既驚且怪。
張逸叟不愧是老江湖，對江湖過節，毫不放鬆，顧不了內心的驚異，搶步上前，拱手笑道：「尊者不要誤會，請快隨張某進莊款待。」
書中交代，赤霞尊者被曉嵐在桃村遣走後，怒氣匆匆，找雪山老魅算賬，誰知雪山老魅事先遁走，赤霞尊者越發認定曉嵐的話不差，提著禪杖，找遍淮河兩岸，仍未發現蹤跡，本欲追到大雪山去，途中聽人說起三俠莊的較技大會，得悉三俠對頭乃好友宣鎮東翁婿，乃趕至湖神莊，與宣鎮東會晤，盤桓兩日，單獨提前趕來找碴，正耀武揚威的時候，不想曉嵐和麻姑兄妹趕來，一下碰到釘子上。
赤霞尊者，見張逸叟以禮邀請，他雖是驕橫自恃，但是，到底成名多年，對江湖上過節那能不曉？
忙合十當胸，點頭笑道：「我與主人並無過節，小狗男女，萬萬容他們不得，少時假主人盛會，找他們償清這筆賬。」
說完，提著禪杖，揚長而去！
曉嵐師兄妹，何等聰明，聽出張逸叟語氣，恐赤霞尊者無賴，遷怒主人，因此赤霞尊者剛一動身……。
曉嵐和麻姑兩人，同聲說道：「隨便何時，愚師兄妹都可奉陪，祇不遷怒主人，做出欺善怕惡的卑劣行為，我們就感盛情了！」
曉嵐和麻姑說話時，聲音特別響亮，赤霞尊者固是清清楚楚，聽入耳朵不禁大怒，厲聲答道：「五台三尊，幾曾那樣無賴，尊者和你們沒有完！」
曉嵐、麻姑兩人，見已將其扣緊，他再怎樣無賴，也不會把吐出的吐沫收回去，乃寬心大放，敞聲大笑。
徐州三傑，親眼目睹曉嵐師兄妹武功，莫測高深，五台三尊那樣凶魔，被其輕描淡寫趕走，由衷地佩服，急忙趕上前去，含笑拱手為禮，各報姓名。
場中眾賓客，見曉嵐、麻姑年紀輕輕，武功這麼高，全想和他們親近訂交，紛紛圍了上來，寒暄問候，亂成一片！
忽聽蹄聲得得，一匹通體烏黑的高頭大馬，翻蹄亮掌，絕塵而來！
馬上端坐一個三十多歲，英姿勃勃的壯士，到了迎賓亭外丈許遠，倏將馬韁一勒，那匹黑色寶駒，登時口發長嘶，前腳離地，人立而起，兩隻後蹄，則緊釘地上，動也不動，端的人是英雄，馬是龍駒。
眾人聞聲後顧，看出來人是三俠蕭清之子，寶馬龍駒蕭絕塵，但見他滿面惶急，縱落馬鞍後，匆匆向眾人行了羅圈揖，口中輕說一聲：「有勞了！」
立刻趕到張逸叟跟前，拜了一拜道：「稟報張伯父！巫顯已率領三隻水裡快，進入微山湖水域了，請伯父和徐家叔父三位，趕快到碼頭迎接吧！」
蕭絕塵在稟報的時候，本來是面帶憂色，但掉頭見李曉嵐和麻姑兩人，站在右側人叢時，面上陰霾，忽然退盡，歡容滿面道：「老弟幾時回來的？可把愚兄急死了！」
曉嵐笑答道：「小弟剛偕師妹回來不多一會，讓塵兄如此耽心，深覺過意不去。」
說著，又命師妹麻姑，與眾人一一引見。
眾人聽說這丑尼姑，乃是他的師妹，非但不覺她醜陋，反而感到她天真活潑，熱忱可親，齊向她寒暄問候。
麻姑自幼形單影隻，居優曇谷多年，有時縱然出外結緣，與人接觸，大都受到冷眼厭惡，幾曾得到這多人的溫暖，喜得心花怒放，張開闊口，露出編貝銀牙，大頭晃個不停，高興得連話也答不上來。
眾人見麻姑這樣神態，全都忍俊不住！
張逸叟回顧蕭絕塵道：「我和曉嵐師兄妹及徐氏昆仲，去到碼頭迎接，你趕快通知你爹他們，要他哥們趕快到迎賓亭等候，以免失卻江湖禮節！」
蕭絕塵向張逸叟施了一禮，答聲：「是！」
立刻往莊中而去。
張逸叟復向眾賓客施了一禮，敞聲說道：「如今敵人即將到來，在下身負主人重託，不能不前往迎接，諸位請各回到東台座上，自有人接待，恕在下怠慢。」
說完，一躬到地，立刻率領徐氏三傑和李曉嵐麻姑師兄妹，往湖濱碼頭而去！
一行六人，剛抵碼頭不久，祇見三隻水裡快，已沖風破浪，疾駛而來。
三隻水裡快，離岸尚有旬丈左右，一字排開，拋錨停泊，再不前進了。
曉嵐凝神向三隻船上打量，見每隻船，除了兩個精壯水手外，各站著三個人。
左首船上，站著陰司秀才韓當，鐵鞭章雲飛，仙人掌徐亮三人。
右首船上，站著獨山湖神巫顯，萬妙仙姑宣銀娃，豹子頭巫勤父子。
當中船上，立著兩僧一俗，這僧俗三人，曉嵐全都認識，就是遼東獨腳強盜宣鎮東，五台三尊中赤霞尊者、西藏紅教喇嘛呼魯吐溫。
曉嵐把船上諸人，一一指點給麻姑，命麻姑對敵時，多加小心。
麻姑輕聲笑說道：「師兄請放心，妹子招術雖不如你，但決敗不了！」
曉嵐知她的話，乃是實情，點頭笑笑。
曉嵐和麻姑兩人，因為是後輩，不便與張逸叟、徐氏三傑，並肩而行，故落在最後，被眾人聞聲後顧，看出來人是三俠蕭清之子，寶馬龍駒蕭絕塵，但見他滿面惶急，縱落馬鞍後，匆匆向眾人行了羅圈揖，口中輕說一聲：「有勞了！」
立刻趕到張逸叟跟前，拜了一拜道：「稟報張伯父！巫顯已率領三隻水裡快，進入微山湖水域了，請伯父和徐家叔父三位，趕快到碼頭迎接吧！」
蕭絕塵在稟報的時候，本來是面帶憂色，但掉頭見李曉嵐和麻姑兩人，站在右側人叢時，面上陰霾，忽然退盡，歡容滿面道：「老弟幾時回來的？可把愚兄急死了！」
曉嵐笑答道：「小弟剛偕師妹回來不多一會，讓塵兄如此耽心，深覺過意不去。」
說著，又命師妹麻姑，與眾人一一引見。
眾人聽說這丑尼姑，乃是他的師妹，非但不覺她醜陋，反而感到她天真活潑，熱忱可親，齊向她寒暄問候。
麻姑自幼形單影隻，居優曇谷多年，有時縱然出外結緣，與人接觸，大都受到冷眼厭惡，幾曾得到這多人的溫暖，喜得心花怒放，張開闊口，露出編貝銀牙，大頭晃個不停，高興得連話也答不上來。
眾人見麻姑這樣神態，全都忍俊不住！
張逸叟回顧蕭絕塵道：「我和曉嵐師兄妹及徐氏昆仲，去到碼頭迎接，你趕快通知你爹他們，要他哥們趕快到迎賓亭等候，以免失卻江湖禮節！」
蕭絕塵向張逸叟施了一禮，答聲：「是！」
立刻往莊中而去。
張逸叟復向眾賓客施了一禮，敞聲說道：「如今敵人即將到來，在下身負主人重託，不能不前往迎接，諸位請各回到東台座上，自有人接待，恕在下怠慢。」
說完，一躬到地，立刻率領徐氏三傑和李曉嵐麻姑師兄妹，往湖濱碼頭而去！
一行六人，剛抵碼頭不久，祇見三隻水裡快，已沖風破浪，疾駛而來。
三隻水裡快，離岸尚有旬丈左右，一字排開，拋錨停泊，再不前進了。
曉嵐凝神向三隻船上打量，見每隻船，除了兩個精壯水手外，各站著三個人。
左首船上，站著陰司秀才韓當，鐵鞭章雲飛，仙人掌徐亮三人。
右首船上，站著獨山湖神巫顯，萬妙仙姑宣銀娃，豹子頭巫勤父子。
當中船上，立著兩僧一俗，這僧俗三人，曉嵐全都認識，就是遼東獨腳強盜宣鎮東，五台三尊中赤霞尊者、西藏紅教喇嘛呼魯吐溫。
曉嵐把船上諸人，一一指點給麻姑，命麻姑對敵時，多加小心。
麻姑輕聲笑說道：「師兄請放心，妹子招術雖不如你，但決敗不了！」
曉嵐知她的話，乃是實情，點頭笑笑。
曉嵐和麻姑兩人，因為是後輩，不便與張逸叟、徐氏三傑，並肩而行，故落在最後，被徐氏老大老二的長大癡肥身軀擋住，如不仔細諦視很難發現，巫顯等人，做夢也未想到，有對頭剋星在內，是以神態驕橫，根本未將張逸叟等人看在眼裡！
三隻船停泊水面後，為首諸人，祇淡淡地朝岸上瞥了一眼，互相指點煙波，談笑自若。
祇見左首船上的陰司秀才韓當，忽從立處，越過章塗二人，叉腰站在船頭，朝岸上陰惻惻地一笑，說道：「那位朋友是三俠派來迎候的，請上前答話！」
張逸叟呵呵大笑道：「韓朋友，你忒也不長眼了，咱們每年都得碰頭一次，難道連我這個老總知賓都忘了嗎？」
陰司秀才韓當，實在是明知故問，因這次是抱著必勝信念而來，所以，要擺出一點臭架子。
此時聽得張逸叟出言相諷，忙答道：「張朋友，不要挑眼，因今年與以往不同，乃是由老寨主親自出頭，並還請得有幾位前輩在內，我以為三俠早已知曉，另外派輩份相當的能手前來迎接，想不到還是外甥打燈籠『照舅』。」
張逸叟聽出陰司秀才韓當，語氣中顯帶看不起他的意味，不由心中有氣，嘿嘿冷笑道：「三俠莊中，高人盡有，但迎接尊駕主僕，尚不敢勞動他們，祇有命在下充數了！」
陰司秀才韓當，聽張逸叟的話，尖酸刻薄，極盡奚落之能事，不禁惱怒萬分，陰惻惻罵道︰「老狗可惡，呵……呵……呵……」
陰司秀才韓當雙手捧面，再也無法開口罵人了。
又聽麻姑的口音說道：「你這種口中不乾淨，慣會玩心機的傢伙，如不給你吃點苦頭，忒也說不過去了！」
右首船上的豹子頭巫勤，見陰司秀才這般情景，知他出口傷人，已吃對方的虧，正驚訝凝望間，又聽麻姑這麼說，急忙朝碼頭上凝神注視，發覺說話的人，是個大頭麻面，形態醜陋的小尼姑時，不禁啞然失笑，暗怪韓當自不小心，中了人家暗算「活該」。
當中船上的赤霞尊者，看出麻姑也在岸上，心裡一震，雖然不好說出適才丟臉的事，但亦不能放任不管，如當著自己面前，任韓當丟人，情面上非亦甚難堪，急忙止住韓當道：「還不快把拜帖取出，盡和他們糾纏幹甚麼？」
原來，赤霞尊者在三俠莊找碴未成，反遭到折辱，覺得無臉在三俠莊呆下去，急忙展開輕功，朝湖神莊趕去，到了獨山湖水域，恰和巫顯等相會，於是縱身上船，隨同來此。
陰司秀才韓當，聽赤霞尊者的話，那敢違抗，急忙將懷中大紅拜帖取出，高高擎在手中，命水手啟碇划船。
水裡快離岸五尺遠，韓當雙足一蹬，縱上碼頭，先吐了口鮮血，然後向張逸叟拱手見禮道：「張兄！久違了，這是敝上的拜莊全帖，請張兄過目！」
陰司秀才韓當說話時，凶焰盡欽，滿面諂媚之色。
張逸叟心裡鄙薄韓當為人，表面裝出笑臉，虛與周旋，略為謙遜幾句，把拜帖接過，揣入懷中，說道：「請上覆貴寨主，老朽連同徐州三傑，李曉嵐、麻姑師兄妹，代三俠恭迎巫寨主，及所約好友！」
陰司秀才韓當，心中最畏懼的，就是李曉嵐與丑尼姑兩人，聽張逸叟說出曉嵐亦是迎侯人之一，不由心中一驚！
急忙縱目向張逸叟身後打量，可不是嗎？李曉嵐正站在徐步青癡肥身體的後面，含笑而立，並與丑尼姑，喋喋不休，兩人親熱異常。
陰司秀才韓當見了曉嵐，好似老鼠見貓一樣，連大氣也不敢出，匆匆和張逸叟拱手告別，縱回船上。
水手把船撐到右首船前，陰司秀才韓當，把張逸叟的話回稟一遍，祇見巫勤把手一揮，三隻水裡快，立刻啟碇開船，向碼頭駛了過來。
一行九人，以獨山湖神巫顯為首，步上碼頭，與張逸叟略為寒暄幾句，立由張逸叟等，趨前領路，朝三俠莊邁進。
霎時抵達莊外的迎賓亭前，但見臨城三俠蕭隱、蕭靖、蕭清率領著十餘位賓客，迎向前來。
蕭隱率領的十餘位賓客中，最使人注目的，就是一雙少年男女……蔡雪梅和王奇新兩人。
蔡雪梅瓠犀微露，笑容滿面，隨眾前迎，那種莊重嫻淑的神態，令人衷心敬愛，不敢有絲毫冒瀆。
王奇新幾次想擠上前去，與她並肩站立，但都被她輕輕閃開，王奇新臉上，露出無可奈何的神色。
當她的目光，發現李曉嵐來時，妙目中閃出異樣的光彩，含情脈脈地嫣然一笑，登時桃花玉面上，籠罩一層紅暈，趕快低下頭去，伸出纖纖柔荑，撥弄佩懸寶劍。
李曉嵐見她這樣嬌羞，越發感覺她天香國色，儀態萬方，心中喜極！愛極！暗暗說道:「梅妹妹，我們已經是夫婦呀！為何還這樣害臊？』王奇新和麻姑，最關心雪梅、曉嵐二人，此時見他們這種情景，麻姑的心裡，好生奇怪，暗說道：「師兄為何對她這樣關心呢？莫非他們原來就認識嗎？師兄既然喜歡她，我亦要喜歡她才對呀！」
王奇新的心裡，卻和麻姑大不相同，他嫉妒，他惱恨，他心中正在盤算主意，如何才能把雪梅從情敵手中奪回來，萬一不能如願，他將採取何種手段去破壞他們，總要使他們難遂心願，方能罷手！
但是，他是一個城府甚深，機智詭詐的人，他的喜怒哀樂完全蘊藏在心靈深處，輕易不使它露出來。
他的內心，儘管對曉嵐恨極！表面上，仍是言笑如常，並且故意跑上前去和曉嵐親近。
曉嵐向蕭氏三俠行了一禮，覆命麻姑和三俠叩頭。
三俠見曉嵐回來，沉重的心情，登時放下，又聽說麻姑是他的師妹，知道物以類聚，曉嵐武功那麼高，其師妹那能錯得了？
於是滿面喜容，望著曉嵐麻姑師兄妹道︰「兩位賢侄免禮，趕快去和靈悟禪師高足蔡雪梅姑娘，以及天竺老人弟子王奇新親近吧！」
曉嵐知三俠事忙，接口答道：「叔叔儘管自便。」
說著，麻姑走到蔡雪梅跟前，曉嵐並為雙方引見。
麻姑見這麼一個天仙化人的姐姐，竟因為師兄的引見，和她異常親熱，不由內心感激，姐姐，姐姐，叫個不停。
曉嵐笑對雪梅道：「想不到妹妹竟比我先到，真令人高興極了！」
雪梅聽曉嵐，當著那多人面前，這般稱呼，雖是內心甚喜，但終覺得難以為情，低著粉頸，不敢仰視。
麻姑見她害臊，拉著她的手，搖晃幾下道：「姐姐怎麼這樣呢？師兄年紀比我們大，當然要叫妹妹呀！如叫你別的，聽起來不是顯得太生疏嗎？」
雪梅拿這個天真無邪的憨妹妹毫無辦法，祇得勉強抬頭，衝著她一笑。
王奇新看出情勢轉變太快，自己決無萬一希望，心中再不存希冀之想，決定採取破壞手段，裝著滿面堆歡，與曉嵐親熱異常。
曉嵐雖是聰明絕頂，到底入世太淺，那裡知道人世間鬼蜮伎倆，見王奇新和他親熱，心中甚喜，認為王奇新這人還算不錯，存下結交的念頭。
他們正在互相親熱懇談之際，驀聞身後有輕「噫」的聲音傳來。
曉嵐聞聲回顧，見巫顯等九個敵人，由蕭氏三俠、張逸叟、徐氏三傑陪同，緩步往迎賓亭內走去，那聲輕「噫」乃巫顯所發。
曉嵐見巫顯等人，從他們身前經過時，齊睜眼對他們四人注視，蕭氏三俠和張逸叟等人，因不知曉嵐他們在照過面，齊露驚異之色！
雪梅王奇新二人，見巫顯一行，老用敵視目光，向他們注視，內心感到莫名其妙。
蕭氏三俠、張逸叟、徐州三傑，領著巫顯等九人，走上西首木台，略為周旋幾句，三俠和張逸叟立刻告罪而退，回到東首台上落坐，僅留下徐州三傑，在西台上作陪。
西台上擺有三桌酒席，面向小台，成一字形排開，巫顯夫妻父子三人，坐右面席上，由徐州三俠老二徐步青作陪。
宣鎮東、呼魯吐溫、赤霞尊者，坐當中一席，由徐步芳作陪。
陰司秀才韓當、鐵鞭章雲飛、仙人掌塗亮，坐左首一席，由徐步雲作陪。
因西台與東台的大小，完全一樣，因此和東台那種筵開百席，群英畢集的盛況相較，有如天淵之別。
東台正中，設有三席。
正中席上，坐著蕭氏三俠，及另外四個銀鬚白髮的老人和李曉嵐王奇新等，共是九位。
右面席上，則坐著三個滿頭白髮，手執枴杖的老太婆，三個少婦，及蔡雪梅、麻姑二人，共是八位。
左面席上，坐定三僧兩道，一丐、一俗，加上張逸叟亦是八位。
除了這正中三桌外，其餘約七八十席，全坐滿了人，僧道俗家，男女老少，高矮肥瘦，應有盡有。
這些人都是俠義道中朋友，絕大多數是來與三俠祝壽的，僅有極少數幾位，才是為了助拳而來。
總知賓，微山湖漁隱水上飄張逸叟，見東西兩台上的賓客，全落了坐，這才緩緩從桌上站起，走至台口，向東西兩台，含笑作了一個羅圈揖道：「各位高朋好友，在下張逸叟，蒙莊主蕭氏昆仲看得起，委以總知賓的重任，感覺既高興又惶恐，因各方賓客甚多，在下能力有限，如有照顧不到，禮貌不周，簡慢的地方，還望各位朋友海涵！」
張逸叟把話說完，雙掌擊了三下，敞聲說道：「開筵！」
不多時，祇見數百名莊丁，一律看短衣勁裝，在蕭絕塵的指揮下，往來如織，有條不紊，眨眼間，已將東西兩台上，近百桌酒席擺上，斟滿了酒退下。
大俠蕭隱，執杯在手，站起身來，向東西兩台，含笑說道：「每年今日，逢到愚兄弟的賤辰，都蒙各方好朋友，遠道前來，心實不安，這份重情，愚兄弟至死難忘，今年更蒙宣鎮東宣老寨主，獨山湖神巫寨主，五台山赤霞尊者，西藏呼魯吐溫大和尚光臨，更令三俠莊蓬蓽生輝，如今愚兄弟以萬分的至誠，奉敬水酒三杯，聊表謝意。」
大俠蕭隱說完，立刻先乾三杯。
霎時歡聲雷動，猜拳行令喜氣揚溢，那裡看得出一點行將掀起血雨腥風的跡相？
酒過三巡，大俠蕭隱，再此將身站起，虎目中射出灼灼精光，朝四周瞥了一眼，笑說道：「諸位請一面用酒，一面請聽，愚兄弟因蓬島大俠蔡萍生，被強盜洗莊致死，忝屬鄰居之誼乃駕舟前往探看，不料到了那裡，強盜已經逃走，無法追蹤，只得悵然而返，過不幾日，因世侄李曉嵐被鬼漩捲走，乃偕同張兄前往尋找，誰知與巫少寨主發生誤會，認為愚兄弟有意尋隙，因此每年今日，巫少寨主必來此間理論，屈指算來，已五次了，今年更得巫老寨主知會，由他親自出頭，將此事作個徹底了斷，以免年年料纏，彼此不便，愚兄弟感覺巫老寨主此意甚善，因此欣然答應下來，待會席散了之後，當著諸位英雄面前，再將道理說出，以資評定是非曲直，如能得巫老寨主曲諒，那是愚兄弟求之不得的事，從此化戾氣為祥和，否則，祇有訴諸武功決勝負一途了！」
大俠蕭隱講完坐下，驀聽豹子頭巫勤粗獷的聲音喝道：「如今我們已酒足飯飽，更用不著多費唇舌，反正是那麼回事，雙方就在前面台上，以武功決勝負吧！」
三俠蕭清見巫勤如此凶橫，不禁心中有氣，喝道：「我們就這麼辦！」
此語一出，東西兩台上的人，個個磨拳擦掌，躍躍欲試。