正文 第六章 蓮實活命 文 / 南湘野叟
夜幕低垂，黑暗又籠罩著大地。
那座無香火的山神廟內，隱隱約約，傳出喁喁之聲。
乍聽上去，祇是嘰嘰咕咕，不甚清楚，而且還雜有女人嚶嚶啜泣聲音，宛如巫峽猿啼，杜鵑悲泣！
但仔細一聽，卻是兩個少年男女，情語綿綿，盡吐心聲。
那少女，好似受了無窮的委屈，一面輕聲低語，一面嚶嚶啜泣。
那少年被對方的啜泣所感，溫言撫慰，連聲央告請其寬恕。
眼前光景，好一幅纏綿悱惻的圖畫，使人為之鼻酸。
那少年正就是李曉嵐，他激動的說道：「妹妹，都怪我心智迷失，而造成大錯，無話可說，總之一句話，千不是，萬不是，都是我不是，任由責罰，惟求不要傷心。」
那少女乃是蔡雪梅，她幽幽一聲長歎道：「嵐哥哥，這怎麼能怪你呢，其實我也中了二魔的毒，我的傷心，乃另一件事……」
曉嵐忙道：「你的事就是我的事，不妨說出來，我們商量商量，將它悶在肚裡，非但於事無補，更令愚兄著急要死，何苦呢？」
雪梅幽幽長歎道：「嵐哥哥對我深情，妹子刻骨難忘，但恐我們離多會少，徒令人柔腸寸斷。」
曉嵐忙答道：「請妹妹放百二十個心，愚兄不是那樣薄倖的人，我已經再三表明心跡，妹妹為何老不相信呢？」
雪梅道：「並非妹子不相信，而是萬一我離開你，不知你內心要怎麼的難受呀！」
曉嵐慨然答道：「萬一妹妹離開我，內心的痛苦，固是人所難堪，不過，儘管放心，愚兄的心，是永遠不變的，我將接受身心的折磨，來贖我今天的罪愆，我決不懊悔，更不逃避與怨恨，我將高高興興地迎接痛苦，直到那人生盡頭。」
雪梅聞言，啜泣之聲更急，哽咽說道：「哥哥情深愛重，妹子雖死何憾？祇惜命薄如紙，不能伴哥哥共偕白頭，廝守到那遙遠的未來，妹子身雖離開這個世間，但這顆心，赤裸裸的心和我的靈魂，將永遠伴著你，讓它突破無限空間與漫長時間。」
曉嵐也有無限的傷感，以惶急而淒涼的聲音問道：「妹妹老說這些不祥的話，使人心碎欲裂，究竟是甚麼事呀！快說出來吧！那怕是劍樹刀山，愚兄決竭力以赴。」
雪梅似乎被他至情感動，倏然語轉堅絕激昂，慨然說道：「說出來，可不准你悲傷呀！」
曉嵐答道：「為了妹妹，愚兄決不敢違！」
雪梅突轉歡笑道：「再有幾個時辰，我就要離開你了！」
曉嵐驚訝道：「真的？」
雪梅「嗯」了一聲，並末講話。
曉嵐聞言，好似當頭棒喝，喟然長歎道：「才相逢，又賦分袂之曲，妹妹豈非太狠心了嗎？」
雪梅語聲忽轉淒厲，慘然說道：「妹子不僅狠心離開嵐哥，而且還要離開恩師和這世間的一切。」
曉嵐急忙問道：「此話從何說起？」
雪梅道：「妹子已中了大魔楚雲的白骨陰磷掌，如今陰火逐漸攻心，再有幾個時辰，立被陰火所化，成為一堆白骨。」
曉嵐惶急地問道：「有甚麼方法可救？」
雪梅道：「除了千年成形的靈芝，或玄門的靈丹妙藥外，恐怕無能為力。」
曉嵐道：「玉蓮實如何？」
雪梅道：「九天玉蓮，乃天府奇珍，每甲子才能開花結實一次，這種可遇而不可求的曠世奇珍，到那兒去找？」
曉嵐道：「先不談難易問題，你祇說這東西有沒有效。」
雪梅道：「當然有效啊！」
曉嵐聞言，敞聲狂笑。
雪梅問道：「嵐哥，你笑甚麼？」
曉嵐以充滿歡悅的語氣道：「妹妹怎不早講呢？險些把我急煞了。」
雪梅問道：「嵐哥莫非有此奇珍？」
曉嵐道：「妹妹真是當局者迷，如沒有，那玉蓮花是從那裡來的呢！」
雪梅恍然大悟，語帶歡悅道：「有此奇珍救命，妹子不會和嵐哥永別了！」
曉嵐急忙搶著道：「當然！當然！」
雪梅阻止他道：「少高興！永別固然不會，但短時間的離別，那是難免的呀！」
曉嵐道：「長短離別，總免不了相思之苦，最好，是永不分離多好！」
雪梅嬌聲笑罵道：「羞羞，看你那樣臉厚！」
曉嵐道：「難道妹妹沒有這個感覺？」
雪梅幽然歎道：「人同此心，我那能例外？無奈身在師門，受門規戒條的約束，不能自己，除了能夠自立門戶外，實難如願。」
曉嵐道：「要忍耐到幾時呢？」
雪梅道:「事情很難作準，也許三五年，也許一年半載。」
曉嵐道：「這漫長的歲月，我如何度過啊！」
雪梅道：「假如沒有玉蓮實奪命，又將如何呢？」
曉嵐道：「絕望祇是一個苦，毫無希望成份，尚可勉強熬過，但有希望的想念，滋味可不同了，不是祇靠煎熬就可度過的。」
稍停一會，曉嵐掉轉話鋒道：「連皮把它服下吧！」
雪梅「嗯」了一聲，隱隱傳來咀嚼的聲響。
半晌，祇聽得雪梅歡悅的聲音道：「嵐哥哥，這玉蓮實靈效真大，剛下肚，已覺出煩渴盡去，通體舒適。」
曉嵐道：「明日清晨，我們即可回轉三俠莊了。」
雪梅道：「不行！我還有事要辦。」
曉嵐道：「甚麼事這等重要？」
雪梅故意撒嬌道：「偏不告訴你。」
曉嵐道：「可別讓我望穿秋水呀！」
雪梅道：「多則一月，少則一兩天！」
曉嵐道：「如果時間太久，豈不要耽誤三俠的大事？」
雪梅道：「巫顯老賊所約能手，我們全照過面，有你這個武功高強的人在那裡，何必要我去錦上添花呢？」
曉嵐道：「話不是這麼說，三俠對妹妹寄託希望甚大，不能使他們失望。」
雪梅道：「奇怪，他們都是成名多年的老前輩，為何把希望寄託在我的身上？」
曉嵐道：「不管怎樣，我希望妹妹早點來，免我盼望。」
雪梅道：「嵐哥哥放心，妹妹盡可能趕來，其實妹子的心，還不是和你一樣，不過，這是沒有辦法的呀！」
他們話講至此，又恢復喁喁而談，令人難以聽清。
日上三竿的時候，他們才手挽著手，走出山神廟來。
在這朝陽照射下，他們的臉上，越發顯得神采飛揚，容光煥發。
曉嵐緊握著雪梅的纖纖玉手，再三叮嚀！
雪梅現出依依不捨的神色，連連點點頭，妙目含情，凝視著曉嵐。
到了官道，二人方始分手，雪梅三步一停，五步一瞬，遠遠一里以外，才展開足程，朝東北方而去。
曉嵐目送雪梅，直到不見蹤影，仍然佇立道上出神，好似一尊沒有生命的塑像。
良久，忽聽一個蒼老的聲音，喘息著大聲疾呼道：「還不趕快躲開，莫非想找死嗎？」
曉嵐聞聲，才從沉思冥想中覺醒過來，睜目一看，見前面來了一個白鬚白髮的清瘦老道，步履蹣跚，踉踉蹌蹌而來。
看其神態，似是受了極重的傷。
老道剛走至曉嵐身前，身軀一歪，登時跌倒道邊的水溝中。
曉嵐慌忙縱上前去，伸手一探鼻息，發覺老道，氣若游絲，而且鼻孔中，不斷有冷氣噴出。
睜目向老道身上打量，卻不見受傷的痕跡，不禁驚訝萬分！
連忙蹲下身去，解開老道道袍，用手撫摸一下胸口，誰知不摸猶可，這一摸，更使他駭了一跳，趕忙把手縮回，滿面都是驚異之色！
原來老道身上，奇寒刺骨，曉嵐的手，剛與老道身體相接，登時好似觸電一般，右臂幾乎失去知覺。
曉嵐方始覺悟，老道乃是被陰寒之氣所傷，難怪通體找不出創痕。
老道所中陰寒之毒雖然奇重，但因功力甚深，心中明白，曉嵐舉動全都知曉，恐他不知輕重厲害，被對頭所害，乃拚捨痛苦，勉強伸出右手，往來路一指。
曉嵐順著他手指處一看，遠達二三里外，並無人跡，輕聲附耳說道：「道長放心，全有我啦！」
說完，忙從懷中玉瓶內，倒出一粒玉蓮實，把真氣運於雙掌，抵抗寒氣的侵襲，錯開老道下顎，將蓮實放入他的口中，然後把下顎托回原位，說道：「這是玉蓮實，趕快把它服下吧！」
老道聞言，喜出望外，祇見他嘴皮微動，嘴角掛著一絲笑容。
曉嵐提著老道腰繫絲帶，縱落道旁，把他放在一株小樹下。
約莫半盞茶工夫，老道身上，白霧直冒，向四周展佈，霎時，祇見白忽忽一團，老道和那株小樹，全被白霧罩住，失其所在。
曉嵐距那團白霧，尚隔五六尺遠，祇感覺寒氣侵肌，宛如置身玄冰地獄，機伶伶打了個寒慄，心說道：「好厲害！」
足足經兩個時辰，老道身上白霧，方才逐漸退盡，現出身形，但仍然背倚樹幹未起。
他目射感激光芒，向曉嵐含笑點首道：「如非小俠相救，貧道這條老命就保不住了，敢問尊姓大名，使貧道永誌不忘。」
曉嵐道：「後輩李曉嵐，道長法諱如何稱呼？尚祈見示。」
老道答道：「貧道臥雲。」
曉嵐躬身說道：「原來是臥雲道長，失敬了。」
臥雲搖手道：「不用客套，令師是那位，能見示否？」
曉嵐道：「後輩乃天門李琦之子，並無師承。」
臥雲道長，仔細朝曉嵐面上打量一眼，敞聲大笑說道：「李琦老弟有賢侄這麼一個佳兒撐持門戶，可謂終身無憾了，令尊可好？」
曉嵐聞言，淒然淚下，哽咽說道：「家父已歸西十二年了。」
臥雲道長，驚「噫」一聲道：「怎麼？他……」
說到這裡，老淚縱橫，再也無法出口了。
曉嵐觸動悲懷，不由放聲大哭。
臥雲恐他過度悲痛，傷了中氣，強忍滿腔悲痛說道：「賢侄不用悲痛，但不知令尊如何謝世的，為何這多年沒聽人提起？」
曉嵐隨將李琦遭難情形，及自己被鬼漩捲入經過，向臥雲道長講了一遍。
臥雲道長聽完經過，不免向曉嵐勸慰、道賀一番。
曉嵐經這樣打岔後，悲痛稍減，問道：「師伯所受何傷，因何這樣厲害？」
臥雲道長歎口氣道：「受了雪山老魅呼侗的玄冰掌，如非賢侄奇珍奪命，此時恐已身死了！」
說時，他好似想起一事，滿面驚恐，不住地朝四周打量。
曉嵐見他如此情急，亦縱目向四周眺望，卻未發現異兆，急忙問道：「師伯看甚麼呀？」
臥雲道長，長長地吁了口氣道：「還不是為了雪山老魅這個魔頭嗎？恐他悄悄掩來，乘機暗算。」
曉嵐道：「雪山老魅呼侗，到底如何厲害？師伯因何這般畏懼！」
臥雲道長道：「你那裡知道老魅的厲害！他不僅玄冰掌，陰毒無比，丈許遠近，中人立斃，尤以他魔教中二心神功，雙手能同時發招攻敵，身形更是飄忽如電，宛如鬼魅一般，使人防不勝防，師伯吃的虧，就在二心神功上。」
曉嵐「哦」了一聲道：「師伯因何與他結仇？」
臥雲道長歎口氣道：「祇不過懷璧其罪呀！」
曉嵐聞言，迷惘不解道：「究竟怎麼回事呀？尚祈師伯言明。」
臥雲道長還未答話，縱目先向四周打量一眼，這才說道：「我和老魅，同居大雪山多年，原本相安無事，談不上恩怨二字，祇因十五年前，與令尊及梅桐兩位聚會後，由天門返大雪山，道經三峽時，恰逢盤踞三峽的水寇……獨霸川東練鋒手下打劫，因他們手段太辣，連一活口也不留，於是路見不平，拔刀相援，把群賊趕走，當時客商中，有個珠寶商人，因感激我救命恩德，將一方玉符相贈，回到大雪山後，覺得那玉符可愛，上面還刻有靈山雪景，惟妙惟肖，乃將其傳觀友好，全都未認出來歷，後被靈悟大師看見，才認出那是廣成子所留的藏珍圖，命我妥為秘藏，以免因寶受累，我因靈悟大師，乃方今奇人，所說的話，自非虛假，乃依言行事，不再示人，誰知武林中人，耳目最為靈敏，第三天早上，雪山老魅呼侗，就登門求見，始則軟語商量邀我和他合作，以便掘取藏珍，我當然不願與妖邪合污，婉言相拒，老魅見我拒絕，不由惱羞成怒，乃虛聲恫嚇，雙方一言不合，動起手來，如憑真功夫，我不比他差，但他二心神功厲害，玄冰掌又太過陰毒，是以被迫逃離大雪山，來到尼山隱居避禍。」
曉嵐急忙問道：「如此說來，那塊古玉符一定落入老魅手中了？」
臥雲道長道：「他如得手，不致窮追不捨，趕到這裡來啦！」
曉嵐道：「師伯匆匆離開大雪山，莫非已將玉符帶走？」
臥雲道長搖搖頭道：「帶在身邊，豈非引火燒身。」
曉嵐聞言，眼珠一轉，拍手笑道：「侄兒知道了，莫非仍藏原地？」
臥雲道長含笑點首道：「賢侄真聰明。」
語聲甫落，忽聽一聲喋喋怪笑道：「就等這句話。」
聲落人到，端的神速得緊。
臥雲道長、李曉嵐兩人，祇見白影一晃，身前不遠，立刻現出一個三尺高通體雪白的怪人。
此人白髮白鬚，皮色潔白如雪，沒有一絲血跡，左腿齊踝折斷，右手執著一根三尺長的紫竹竿，面露詭笑，目蘊凶光，注視著臥雲道長，對旁立的李曉嵐，好似根本未見，連正眼也未瞧一眼。
臥雲道長見雪山老魅到來，身體略為掙扎一下，無奈全身酸軟，無法站起。
曉嵐晃身站在臥雲道長身前，急聲喝道：「來者何人？」
「你問本尊者名號麼？說出來可要把你嚇死。」
曉嵐故作從容，將嘴一撇，說道：「小爺會過的魔頭，不知凡幾，不但未被他們嚇倒，反而一個個鍛羽而逃，你自己估量估量，能否及得上宣鎮東、呼魯吐溫、嘮山雙魔、雪山老魅等人，如自信比他們高，不妨吹吹大氣，如和他差不多，勸你還是趁早收風吧！」
頭陀聞聽曉嵐說出這些名字，果是和自己同時人物，不禁驚訝萬分，但他始終不相信曉嵐所說是真的，略為猶豫一下，厲聲暍道：「小狗拿命來！」
聲落杖到，端的凌厲神速已極！