第一部 法師之路 第三章 深雪之嗜殺 文 / 艾德·格林伍德
冬雪深兮，汝行路；行路言兮，汝需慎；慎言者兮，方不為雪聲所害。
——古詩，仗劍行雪也許太姬神聽見了伊爾的禱告。
他沿著巡邏隊留下的足跡，翻過了一座山谷，他看見兵士們正聚在山下，燃起了火堆。很明顯，兩支巡邏隊正好碰在了一起。天色黑盡，他們開始搭帳篷，看來準是要在這裡宿營了。
「唉，命運之神，我還真得感謝你啊！」伊爾疲倦的騎在馬鞍上，表情冷漠的挖苦說。那麼多敵人聚在一起！伊爾停下馬，不知該怎麼辦才好。
興許命運之神的意思，就是要他殺死那五個從亂法城堡逃出的人，還有所有他們在路上遇到的兵士。全部殺死。
伊爾在那一瞬間只希望自己是個法力強大的法師，只需做一下手勢，唸唸咒語，就能讓他們死於非命。要不就是能喚來龍，它吐出火焰，燒死所有的人，再把他們的灰燼拋向風中。
那段赫爾登村被毀滅的影像歷歷在目，伊爾的心開始抽搐。他用手握了握藏在身上的雄獅之劍，「伊爾明斯特王子是個道地的戰士！」他對著風默念，可心裡又有些苦澀滋味，「道地的戰士！他先殺了一個作為熱身，宰了那人的馬，吃了馬肉飲了馬血，緊接著又投身戰鬥，幹掉了七八個敵人。這還不夠，他現在準備要幹掉更多呢，二十個怎麼樣？對方全是全副武裝的男人！——除了一個道地的戰士，他還能是什麼？」「只是個傻瓜而已。」背後，非常近的地方，突然傳來一個冷酷聲音。
伊爾驚訝的轉過馬，一個人，穿著深色的袍子，筆直地站在空氣裡，看著他。
驚訝之中，伊爾猛地抽出插在皮帶上的匕首，朝那神秘人扔了過去。可是那人動也不動，匕首完全穿沒他的身體，那身體彷彿並不存在，而是一片空空蕩蕩。匕首插在了那人身後的雪地上。
神秘人裂開半邊嘴，帶著笑說，」這只是個法術幻像而已，笨蛋。」他冷漠的說，」你騎著馬，沿著我們的足跡一路跟蹤到此。你是誰？為何來此？」伊爾皺了皺眉毛，裝作一無所知的樣子，」難道我已經到了阿森蘭特了嗎？」他看著面前的法師，又加了一句，」我正在找一位法師王，替他送去一個消息。您就是嗎？」「噢，你十分不幸，我就是一個法師。」神秘人答道，」我敬愛的伊爾明斯特王子。我方才在風裡聽見了你驕傲的小演說。你就是那個我們一直在找的人，阿沙瑞之子。」伊爾明斯特坐著沒動，一個法師能通過他的幻象施法嗎？他心中有人冷冷的回答：」有何不可？」那最好動起來，以免……伊爾用膝蓋夾了夾馬肚子，讓馬跑動起來，轉了個圈，」那是我要帶給某個法師王的名字，」他邊說邊穿過了那影像。
影像在空中轉了個身，看著伊爾，」嗯？」「另一些法師，」伊爾補充說，」他們有了另外一些計劃。」法師笑了起來，」呵呵，不錯，他們永遠都有另外的計劃，你這自誇的男孩。想知道我要如何讓你的謊言變成碎片嗎？——你跳舞嗎？玩紙牌嗎？」伊爾被他氣壞了。難道他騎了這麼遠的路，就是為了讓這個可惡的巫師嘲笑嗎？再讓那些兵士把自己包圍起來，乖乖地束手就擒？他吸了兩口氣，平靜地回答道，「我當然喜歡那些。」他騎馬爬上了最近的一個斜坡，回過頭。巫師的影像並沒動，只是在原地消失不見。雪地上留著伊爾自己的馬蹄痕跡。
山下的兵士已經有人騎上了馬，拿著兵器，從不同的方向朝自己趕過來。
夜幕已經完全降臨，天上的星星閃著微光，不久，月亮也會升上天際。巫師到底能從多遠之外就看到他？伊爾腦子裡浮現出兩個計劃。
第一是騎著馬衝下山，砍下所有人的頭，在巫師來得及作法之前，用劍砍死他，用弩射死他。天哪，這個計劃多麼英勇！絕對是游吟詩人們的好題材，每個人聽說之後都會讚不絕口。不過，連他也不相信這個計劃會成功，太荒謬了。
另一個計劃是，沿著兵士們走的路，在雪下鋪設好上了箭的弩，讓他的馬跑出去引誘敵人。要是能引開一隊敵手，他就有時間射穿他們其中一個人的頭，說不定還能撈到一匹馬，然後衝下山，襲擊帳篷裡的人。如果巫師還沒發現他，他還可以先在別處設好陷阱，一個一個地幹掉出來的人。
不過這個計劃也幾乎同樣荒謬。
他想起以前聽過的一句民謠，」王子陷於陣，其勢不可擋；倚其勇其誠，終可成大業。」伊爾打定了主意，數了數，山下上來九個騎士，另外還剩下多少人，他就不知道了。
他胯下的倦馬幾次都差點摔進鬆軟而深厚的雪坑裡。」慢慢來，」伊爾柔和地對馬兒說，也感到來自身體內的疼痛和疲憊。他能做的就是在意識裡暫時消滅痛苦。他若有所思地摸著自己的下巴，他並非是一個戰無不勝的勇士。
但那又怎麼樣呢？這場戰鬥要的只是一個充滿幻想的蠢蛋，而不是一個戰無不勝的勇士。但就這樣逃走也是愚蠢的行為，而且逃走的想法讓伊爾覺得無法面對自己父母的在天之靈。只有阿森蘭特不再被巫師控制，騎士才可重新馳騁在這塊大陸上。
「騎士將重新馳騁，」他告訴風。風聲把這話傳到他身後不可聽見的遠方。這時，他騎到了一塊可以埋伏起來的有利地勢。這裡由雪堆積成了一個狹窄的通道。他停下了馬。
他腿腳僵硬地下了馬——自從赫爾登被毀之後，伊爾一直沒騎過馬。他站在地上，感到腳有些不受自己控制。他支撐著自己，從馬背上拿下弓箭袋，」賜我幸運！」他對風說。可是風仍然沒有回答。
伊爾吸了一口冰冷的空氣，拍拍馬背，」跑吧，馬兒！」這牲口回頭看了他一眼，轉身衝進了雪夜。
這下，他又是一個人了。
神啊，這一切不會太久的。九個兵士已經沿著他的血跡、足跡，追了過來。伊爾跪在雪地裡，像一台精密的機器，有條不紊地佈置著自己的陷阱。
現在三副弩都上好了箭，時刻都可射向敵人。他躺在雪地裡，將四把匕首插在面前，剩下的，只有等待。
他屏住呼吸，聽著由遠及近到來的甲冑碰撞聲。兵士們就在他附近，近了，更近了。
這計劃成功的關鍵在於，兵士們沒有發現他，他們的武器也沒有準備好。伊爾搖搖頭，這可能嗎？他的嘴巴發乾，不管發生什麼，這一切不會持續太久的。不是他們死，就是我死。只有這兩個可能。
突然間，一陣急驟的馬蹄聲響起。不遠處的兵士們亂作了一團，互相之間的武器碰得亂響。
他們怎麼了？可時間上不容伊爾細想，他舉起弩，瞄準，射擊。
馬匹驚動，前蹄在雪裡亂刨，馬脖子高高的昂起，嘶叫著。它帶著它身上的騎士一起翻下山。那兵士被掀倒在雪地裡，動也不動。
剩餘的人不再向前衝鋒，打住了馬四下亂看。伊爾明斯特知道山上出了事情，但他來不及細看，而是匆忙地，拿起自己的第二隻弩。
山上的騎兵們又互相砍殺起來。伊爾這才看清，似乎有兩隊人馬，一隊人穿著奇怪的破爛護甲，諸神啊哪，他們是打從哪裡來的？而另一隊則是阿森蘭特的騎兵隊，人數比對方多，可死傷也快得多。
伊爾看見一個阿森蘭特兵士從打鬥中衝出來，催馬往後飛奔。
伊爾從雪裡站起來，舉起弩向他射擊。箭射進兵士的肩膀，可是那個騎兵依然不管不顧地繼續跑著。伊爾低聲罵了一句，拿起自己的第三把弩。
兵士已經跑得很遠，漸漸的身影也變小了。可是他騎著馬爬上了一個雪坡，這令他目標分外明顯。伊爾瞄得準准的，一箭射了出去。
兵士的手伸向背後，似乎想抓住那支箭，可是隨即他從馬鞍上倒栽了下來。馬並不知道自己身上已經沒了騎手，還繼續奔跑著。
「我竟然不知道今晚跟著我們的，有這麼百發百中的神射手！聽到這熟悉的聲音，伊爾高興的轉過身，「赫爾姆！」赫爾姆還是穿著那身破爛的皮革盔甲，鐵護手早已生了銹，還是那樣一把沒修剪過的大鬍子。身上的味道還和幾年前一樣，興許從那時他就沒洗過澡。
他騎著一匹和他一樣傷痕纍纍的黑馬，手中緊握著長劍，在黑夜裡閃閃發光，鋒刃上依稀還有新鮮的血跡。
伊爾興奮的叫起來，興許今夜他不用死了。「你怎麼來的？」阿森蘭特的騎士斜靠在馬鞍上，揚了揚眉毛，」我們才從亂法城堡趕來。好些不錯的小伙子死了，可瑁莉說，她沒找到伊爾達。」「我是一路沿著兵士，追到了這兒。」伊爾嚴肅的說，」他們發現了城堡，必須趕在他們向巫師團匯報之前殺掉他們。他們在山下升火紮營，在那裡，」伊爾用手指指山下，」這些人是上來追我的。山下的人比這裡還多。」赫爾姆喝道，」好啊！棒小伙子，跟我們一起來吧，讓我們一起衝下山幹掉他們！」伊爾搖搖頭，」我的目標是另外一個。「他說，指著黑暗中看不見的帳篷，」那裡有巫師。」赫爾姆的笑意消失了，」小伙子，你準備好了嗎？」他靜靜地問道，」你真的準備好了嗎？」伊爾拿起自己的弩，「不知道。可是那裡有一個巫師，至少有一個，他已經知道我是誰，我長得什麼樣。」赫爾姆點了點頭，策馬向前，拍拍伊爾的肩膀，「那麼祝你好運，我的王子。」他往前走了幾步，又回頭問道，「需要人手下去幫你的忙嗎？」伊爾搖搖頭，「不，赫爾姆，你們只需要下去對付那些士兵。把他們每個都幹掉，這樣亂法城堡才能平安度過這個冬天，直到匪幫找到新的避難所。等到雪都融化的時候，巫師們一定會集結他們所有的法術，帶上所有能招來的傭兵，對整個山脈進行搜索。」赫爾姆說，」的確如此。好吧，小伙子，活著再見。」他舉起劍向伊爾致意，伊爾則抬起弩還了個禮。然後赫爾姆就駕著馬衝下了山。
雪花不斷地飄落。伊爾明斯特從地上抓了一把雪吃了，重新把弩上好箭，沿著山邊向帳篷處進發。他從右邊繞了一個大大的圈子，希望能從另外一個方向攻入。——但是，難道巫師憑借法術不是可以看到所有方向的敵人嗎？噢，也許他們的法力耗光了呢？就像士兵用完了箭？但願他們此時沒有用水晶球預卜到，一個男孩正從雪裡向他們走去。
要是他沒有被發現，伊爾真的是欠了諸神一大筆債呢。
暴風雪中，三腳桌不斷地搖晃。落雪紛紛，打著旋兒，飄進了宿營地的中心。巫師卡拉達？瑟茹面朝水晶球，緊皺額頭。儘管夜晚如此寒冷，汗水卻不斷的從他眉梢往下滴落。他努力施法，讓水晶球顯影，同時又向山下的匪幫隊伍施展著另一項閃電法術。咒語緊跟著咒語，他臉色發白，彷彿一隻幽靈一般。
他正想讓兩項咒語同時起作用。
巫師感覺到身體中湧動起了魔法的力量，頓時一陣狂喜。他攤開手，示意隨身侍從退下。
他馬上就要開始施展閃電術了。他做了兩個極為複雜的手勢，手臂大開大合，嘴裡念出一個字眼。接著，他用絨布擦了擦水晶球，如黑鴉一般滔滔不絕的念起了咒語。
他張開了手……說時遲那時快，一支箭射中了他的肩膀，巫師一個趔趄，幾乎倒在地上。水晶球在一陣閃電中炸成了粉末。法師痛苦地大叫起來。而另外一箭又射了進來，終於讓他倒地不起。營地中頓時大亂，兵士們紛紛抓起劍，朝箭射來的方向衝出去。
伊爾看著他們衝自己跑來，他還有最後一張上箭的弩。帳篷那邊出來另外一個穿長袍的，正在四處查看騷亂原因。伊爾一箭射中了他的喉嚨。
隨後，他扔下了弩，解開箭袋的扣子，把它也扔到地上，拿起了自己的長劍。
憤怒的兵士們已經衝了過來。伊爾一手持劍，一手拿著匕首，用劍格開第一個兵士砍來的刀鋒，另一隻手的匕首狠狠地扎進他的身體。
他用力推開這個即將倒下的人，向其他人猛衝過去，」為了阿森蘭特！」他大叫。那被他盯上的兵士被他的殺氣嚇得倒退了一步，向自己右邊的人使著眼色。伊爾眼明手快，用匕首捅進了那想要過來的人的肚子，又一劍砍進了旁邊一個兵士的身體。他為自己殺開了一條血路，跑出了眾人的包圍。那些剩下的敵人與伊爾對峙，漸漸向營地方向退卻。
一個兵士手裡拿著長戰戟，站在營地的火光之下。伊爾看得真切，用劍向他砍過去。那兵的戰戟非常沉重，伊爾將他連同戰戟一把推到，長長的戰戟碰倒了好幾個兵士，還打倒了路邊豎起的提燈，一個帳篷「蹭」地著了火。
嘈雜的人聲更加混亂了。在熊熊的火光中，伊爾看見巫師搖搖晃晃地從帳篷裡走出來，肩膀上還插著他射的那支箭。可兵士們手裡拿著劍，擁在巫師背後，將他和伊爾隔開了。
伊爾殺紅了眼睛，想從右邊衝到巫師身旁。可從另一座帳篷裡衝出來一個兵士擋住了他的路，伊爾一劍刺中了他的胸口，將他撂倒。伊爾暗罵一聲，掉頭往夜色裡狂奔。身後跟著一大群兵士。「可惡！要是現在手裡還有弩就好了！我要宰了那巫師！」幸好這時宿營地裡沒有弓箭手，要不伊爾的小命此時已經不保了。
伊爾越過了一座山丘，往回看去，宿營地成了一片火海。兩個兵士還跟在身後。
伊爾放慢了步伐，回頭望去，能看見有兩名敵人正追過來。他穩了穩自己的呼吸，準備好一戰。這時他看見山下另外一邊來了一隊人馬，卻正是赫爾姆一行。有些人抬頭看見了他，赫爾姆衝他招手，「伊爾達！幹完了嗎？」伊爾連忙跑過去，氣喘吁吁地說，「弄死了一個巫師，但是另外一個只是受了點傷。還有，還有，一半的營隊都在追我呢。」赫爾姆笑說，「我們正在休息戰馬，等著打劫那些兵士呢。他們穿的戰甲太好了。你現在改變主意了沒？」伊爾還在喘氣，「也，也，也好。」赫爾姆點點頭，指著一匹馬對伊爾說，「你騎上那匹馬，跟著我，伊爾達。」他們留下了四個匪徒，守著多餘的馬和繳獲的戰利品，剩下的人沿著伊爾來的路趕過去。那跟來的兩個兵士被輕易的解決了——一個被箭射死，另一個被赫爾姆一劍砍倒，再也沒爬起來過。後頭還跟著的兵士立時轉身四散奔逃。
赫爾姆騎在馬上，大聲說，「看來你給我們帶來了好運氣！願意和我們一起攻下哈桑塔的城牆嗎？」伊爾搖頭，「我實在對死亡感到厭煩了，赫爾姆！」他喊著回答說，「再說，我們現在幹得越棒，春天來到之後，他們就會越凶殘地對付我們。死了幾個外路的商人是一回事，可要是整支巡邏隊被幹掉，那就是另外一回事了。他們絕對不會允許這種事情發生的。整個地方的人都會知道，都會記得，也都會注意我們。」赫爾姆點頭道，」都一樣，小伙子，都一樣。不管怎麼說，你確實幹得不錯！」他指著燃燒的宿營地，」我現在只希望你沒把裝糧食的那個帳篷給燒掉！」一行人馬在夜裡疾馳，大喊大叫，砍下潰散兵士的首級。不久後，營地變得異常安靜。
赫爾姆向眾人命令道，」我們得把這裡徹底清查一遍。兩個人一組，分散查看帳篷，記住你們發現的東西。注意，不要隨意毀壞。要是有人發現活著的巫師，就大聲喊叫！」人們迅速四散開去，各自行動。不久，有人發現了好幾雪橇載得滿滿的肉、土豆和啤酒。板著臉的騎士們還找到了幾本魔法書，但是受傷的那個巫師和他的隨從們卻毫無蹤影。
「很好……今晚我們就住在這裡，」赫爾姆說，「把所有能找到的馬集中起來，今晚我們大辦盛宴！明天出發，帶著我們能帶的東西，回亂法城堡去。這些帳篷也拆下來，帶回巨風洞前面的峽谷，給馬匹做掩護！最後，讓我們共同祈禱聖神塔洛斯和歐呂爾，望天賜瑞雪，湮沒我們的足跡！」人群中響起一片歡呼聲。赫爾姆往伊爾身邊靠了靠，低聲說，「小伙子，你若想離開此地，我幫不上什麼忙。但是帶著這些魔法書，好好地讀讀，會對你有幫助的。我想……你可以到赫爾登村，我們曾相遇的那個山洞去，那裡的岩石十分鬆動，你要把它們好好地藏起來。在那裡，你能靠打獵為生，直到夏天到來。那時，我將會去找你。萬一敵人察覺到什麼，你就躲進至高森林，他們可從不敢去那兒。」他用手蹭了蹭下巴，「雖然你一直長不出什麼像樣的肌肉來，可你射箭比別人都准，使劍也使得不錯，生存能力也比任何匪徒都強。也許哈桑塔的小巷和人群能更好地磨煉你，那裡也會是你更好的藏身之地。」騎士和藹地看著年輕的王子，「你覺得怎樣？」伊爾明斯特緩緩點頭，「嗯，不錯。」他喃喃自語。
赫爾姆用力拍了拍伊爾的肩膀。把年輕人拍進了雪堆裡。
整個世界很快又會變得充滿未知數，黑暗一直想吞沒這位落魄的王子。而伊爾，必須靠著自己，找到一條全新的道路……第二天早晨，大家坐在桌子前，吃著塗滿黃油的麵包，啃著美味的牛肉，赫爾姆神采奕奕地抱怨說，「這些兵士過的日子可真舒坦。」桌邊的人都心滿意足地打著飽嗝。而空空如也的酒桶亦明白無誤的表明，昨天大夥兒渡過了盡興的一晚。
伊爾默默地點點頭。
赫爾姆看著伊爾，「小伙子，你那神秘的腦袋瓜裡正在想什麼呢？」伊爾低頭看著血跡斑斑的雪地，默然回答，「雖然那是些不得不殺的人，可我還是覺得一切都太快太殘忍了。」騎士安慰他說，「我瞭解你的心情。」突然他又加了一句，「可你昨天所做的一切，比許多真正的戰士更棒！你有這個天賦。」伊爾擺擺手，」不要再說了，我正試著忘記那一切。」「抱歉，小伙子。你打算怎麼上路呢？騎馬還是走著去？騎馬的話，旅途上會輕鬆很多，馬匹會自己找吃的。可是那樣太招人注意，尤其是橫跨尤普塞的時候，你得千萬小心，帶好武器，你最好跟上幾輛馬車，一起走。不過，如果有人發現你帶的魔法書和經卷，你就死定了。」赫爾姆捋著自己的大鬍子，繼續說，」另外的一條路，就是走著去。雖說慢了點，但不那麼打眼。可在這寒冷的天氣裡，千萬別弄濕自己的腳，隨時都得注意，不然就會被凍死。」「我會走著去。」伊爾明斯特說，」我會帶上弩，足夠多的食物，飽暖的衣服。盔甲就不用了。」赫爾姆點點頭，「這些都沒有問題，我們現在有整整一支部隊的裝備。」伊爾抿著嘴，心情分外沉重，那些本該馳騁在阿森蘭特土地上的騎士，現在竟然不少死在他自己的手裡。他應該怎樣去面對自己手上的鮮血？伊爾還不太清楚。
他低聲地對自己說，「也許他們命中注定一死，以換阿森蘭特之生。」赫爾姆聽見了，點點頭」很好，孩子，你說得很好——他們命中注定一死，以換阿森蘭特之生。我想我以後會有用得著這句話的時候。」伊爾笑了。「可是你得讓人們知道，這話裡的『他們』指的是誰。」赫爾姆還他一個笑容，「那就是我們這麼多年來一直想做的事情。」那條跟著伊爾走了好幾里路的狐狸，搖著毛茸茸的尾巴，用閃亮的黑眼睛最後看了他幾眼，跳上凍得硬梆梆的苔蘚地走遠了。
伊爾看著它跑遠，心裡琢磨，這狐狸是不是巫師派來的間諜呢？但他也明白，它只是一隻小動物，一隻掙扎在寒冷季節中的小動物。等它確實跑遠了，伊爾便迅速沿著樹叢，來到客棧後的馬房。
他在乾草堆邊仔細找找，那裡有一個飼料槽蓋子。赫爾姆說過，乾草堆靠著馬廄的後牆。這馬房屋簷往外伸出很長，擋掉了大部分的雪，乾草堆非常乾燥。
就像赫爾姆說過的那樣，這就是木草旅店的後門。
伊爾慢慢靠近，小心翼翼地四處看看有沒有看門狗。幸好，沒有。
伊爾在心裡說了聲：謝天謝地，彎著腰走進馬廄低矮的入口，扒開乾草堆，果然發現了入口。乾草本身的重量剛好夠把門壓緊。他放下劍，開了門，鑽了進去。
馬房裡非常安靜，比屋外暖和許多。有一匹馬被拴在牆邊，懶懶地靠在飼料槽上。伊爾打量了一下周圍的環境，看見屋裡凌亂地堆著鐵鏟、飼料架、木桶。伊爾藏好自己的劍，拿起了一把鐵叉，往草裡捅了捅，試試看有沒有什麼危險。等他確信此處沒什麼東西，就掀開草堆，鑽了進去。
他把自己穩穩地藏進草堆。厚實的乾草替他擋住了風寒。伊爾漸漸放鬆，又把那神秘的念力喚了出來，讓整個人都漂浮到了那充滿低語的地方。慢慢地，他睡著了。
稻草簌簌作響，擦著他的手。伊爾掙開眼睛。天哪！他竟然懸浮在半空中！他的腦袋在一根房樑上狠狠地撞了一下。
「抱歉啊，我的王子殿下。」耳朵裡傳來那個熟悉而冷酷的聲音。「我想我弄醒了你吧。」伊爾被魔法懸在半空，巫師的身影正在馬廄屋簷之下，他手上閃著詭異的藍色魔法光芒，脖子上掛著一塊飾物。
伊爾氣惱已極，他想拿起雄獅之劍，可手卻動彈不得——他完全被法力給控制了！還好，他發現自己還能說話，「你是誰？」他問道。
巫師輕盈地向他鞠了一躬，口吻愉快地答道，「卡拉達？瑟茹為您效勞。」伊爾發現自己在半空中被挪向前方，與此同時，斜靠在牆角的一把有長長尖耙齒的稻草叉，正對準了他的左眼，不緊不緩地漂過來。
伊爾瞪著巫師，狠狠地嚥了口吐沫。「跟你戰鬥，可一點也不公平啊，法師大人。」巫師大笑，「你多大了，王子殿下，可有十六歲了？難道你還相信這個世界上有所謂公平？如果是這樣，那你真是個貨真價實的蠢貨。」他嘲笑著說，「你覺得應該像個武士那樣拿著劍跟我比劃嗎？我是個魔法師，我戰鬥的武器就是法術。那麼，這又有什麼不公平的呢？」從巫師手上發出的魔法亮光變得更加刺眼，草叉子也更靠近伊爾的眼睛。伊爾喉嚨發乾，喉結上上下下，不停地蠕動著。
巫師笑著說，「現在不那麼勇敢了？阿森蘭特的王子，你來告訴我，為了活下去，你願意順從我的意旨嗎？」「活下去？為什麼不趕快殺了我，法師大人？我知道你想這麼做。」伊爾心裡發毛，卻還是倔強地回應巫師的問話。
「另一些法師，他們有了另外一些計劃。」巫師嘲諷地說出伊爾第一次對他說的謊話，「不錯，我自然有我的打算。阿森蘭特的王子，您有不少利用價值呢。孛醪佴該受點報應了。我要藏起一個神秘的幼王，向他……哼哼，」巫師冷酷的笑容裡帶著得意，叉子離伊爾的眼睛更加近了，「如果我把你變成一隻烏龜，或者一隻蛞蝓，要不，乾脆變成一條蛆！你覺得如何啊，王子？那樣，等我們殺死你那些匪徒朋友的時候，你可以喝他們的血，在他們的傷口上蠕動……哈哈哈！這景象真叫我興奮！當然，要是我們逮不倒他們，那你就要忍著餓了！」巫師的聲音在冷笑中慢慢淡去，伊爾無助地懸在半空，手心緊握，裡面全是汗。他止不住顫抖，緊緊地閉上了眼睛。
可一瞬間後，他的眼睛被強力拉開，直到他端端地看著巫師。伊爾發現自己此時連聲音都發不出來。即使是自己死了，都不能慘叫一聲，以示淒厲——他不無哀傷地這樣想。
「現在，不准叫，」巫師愉快地說，」我們可不希望你吵醒這店裡的人們。但我真想看看叉子戳進你漂亮臉蛋兒的樣子。」伊爾只能在恐懼中看著草叉直直地向自己的眼睛戳過來，近了，更近了……巫師身後，一扇門無聲無息地開了，一個粗壯的男人，手上抓著一把巨斧，慢慢地舉起，對準巫師的頭狠狠地劈了下去。
肉體重創的聲音，巫師的頭裂成了兩半，鮮血四溢。伊爾砰地摔回地面，叉子也落在地上。他猛地彈起身，手裡緊張地抓著雄獅之劍。
「王子，小心！」男人叫道，揮開大手擋開他，「他身上怕是有死之毒咒！」男人自己退後一步，仔細地看著地上的屍首，肩膀上扛著血淋淋的大斧頭。伊爾呆呆地看著他，又看看屍體。巫師身上籠罩的藍光已經漸漸消失了，可他脖子上的飾物卻還是藍幽幽的。他慢慢地從草堆邊走開，「脖子上的飾物有魔力。」伊爾沉靜地說，「可除此之外，我再也看不出什麼來了。向您致以我最深的謝意。」男人向他鞠了一躬，「如果確實如巫師所說，您是本國之王子的話，為您效勞，乃是吾人之幸。」伊爾回答道，「我叫伊爾明斯特。已經死去的阿沙瑞王子之子。赫爾姆告訴我，如果您是那位巴勞的話，我應該相信您，信任您。」男人又鞠了一躬，「正是鄙人。歡迎您來到這間客棧，不過您一定要留心，此時有六個兵士下住小店，還有一個四海行腳商人，他是巫師團的密探。」伊爾笑笑，「我就住這兒就行了。我跑遍了大半個群山之角，躲開巫師和兵丁，百般不易地來到此地。真不知道到哪裡能夠擺脫他們。」「無人能夠逃脫強大的法術。」巴勞嚴肅地說，「這就是為什麼他們控制了這片土地，卻動不了那些精靈。」伊爾好奇地問了一句，「可是，精靈的魔法比人類高很多，祂們為什麼沒能控制人類呢？」「如果精靈們願意的話，我相信祂們能夠。可是祂們是些和平的生物，意本不在此。況且祂們，用人類的話說，有點懶散，最喜歡的事情莫過於過得開心，而不是找麻煩。換句話說，祂們沒有什人類那樣的野心。」巴勞從他進來的地方拿了一床毯子，鋪到草堆上。
「人類巫師在法術上不如精靈，」他繼續說，又拿進來一隻盤子，一隻比伊爾頭還大的酒杯，」但是他們總在不停尋找失傳的法術，並努力創造新的強大的魔法。精靈法師卻只是微笑著，說祂們已經知道了一切，只是不屑做而已。」伊爾坐到旁邊的一條凳上，「告訴我更多，好嗎？」他說，」我的生活跟那個巫師說的一樣，非常簡單。我需要明白這個世界的生存方式。」巴勞笑笑，把大酒杯和食盤遞給伊爾，看著伊爾大口地吞吃盤子裡的冷肉和杯中的酒漿。他的笑容非常溫和，「嗯，我明白。可是我知道你有足夠的智慧理解這一切，大多數人並不具備這樣的能力。在阿森蘭特，每個人都知道，巫師團控制著這個大陸。但是，在南部的某些地方，他們的法力無法施展。」滿嘴食物的伊爾揚起眉毛。巴勞衝他點點頭，「確實有這樣的地方。而且那裡都很富裕，人口稠密。比如說，其中最強大的一個地方叫薩林姆斯罕。他們那裡到處都是商人，春秋兩季，常常過來做皮毛買賣。」伊爾搖搖頭，」我從來沒見過那種人。」店主人捻了捻鬍子，「那是因為你藏起來了啊，孩子。長話短說，薩林姆斯罕北邊，最是無法無天。那裡的貴族常愛在森林與河流之間打獵。那裡有個法師，法力比這裡所有的巫師都強大……」巴勞沉吟了一下，看了看腳下死去的巫師，「他統治了當地大部分領土。那裡的人都叫他狂暴法師，因為他做事從來只憑一時興起，又好反覆無常，從不關心後果。他的名字叫伊赫玳。他把所有反對他的人都變成了青蛙和獵鷹，供自己打獵為用。剩下的大多數人，都跑到北邊去了。」伊爾歎了口氣，「看來所有的地方都擺脫不了魔法的災難。」巴勞微笑著，「是這樣的，殿下。如果你想逃開這裡的巫師團，就一定要去獨角獸場，到至高森林去。巫師害怕那裡的精靈起義反抗。而精靈又害怕失去更多的土地，無處可容自己藏身。精靈最怕的是龍。而法師們也很清楚這一點。他們說，二十年前，他們已經殺死了這附近的最後一條龍，但是我們這些普通人卻是不會相信這些謊話的。」伊爾也笑了一笑，「那我該如何與巫師們戰鬥？如何能夠打敗他們呢？」巴勞攤開他的大手，「學習到更強大的法術。或者僱傭更強大的巫師。」伊爾搖搖頭，「怎麼能相信更強大的巫師呢？怎麼可能相信他們對權利毫無慾望？怎麼可能相信他們殺死了現在這批巫師之後，會對王座毫無留戀呢？」店主人贊許地點點頭，「的確是這麼回事。還有另外一條路，雖然更艱辛，但也更穩妥。」伊爾斜靠在凳子上，」告訴我吧。」「像一隻老鼠那樣，慢慢地咬壞整個儲藏櫃。也就是所謂千里之堤，潰於蟻穴。」「人如何可像一隻老鼠？」「那就是偷偷地學！在後街上，客棧裡，哈桑塔的市場上，悄悄地靠近巫師，靜靜地等待、觀察、學習。你已經明白如何在蠻荒之地生存下來，現在該學習城市裡的謀生手段了。某個名人說過，這是學會統治的必由之路。」巴勞說了句俏皮話，「做一個武士不見得比做一個賊更安全。再強的人都會被打敗，只要他是孤身一人。就像你今晚上看到的一樣。只要你堅持下來……」伊爾像看到食物的狼一般，露出白白的牙齒，笑了。他拉起巫師的一隻腳，「你有鏟子嗎？」巴勞笑說，「有的，王子殿下，記得挖深點，他可是上好的肥料呢！」他們緊緊地握了握對方的手，就像即將肩並肩作戰的武士一樣。
「出發前一定要多吃一點。」巴勞說，遞給伊爾一碟菜。
伊爾伸手接過，飯菜香味從盤子裡遊蕩出來。」噢，我的天哪，」伊爾正想推辭幾句，肚子裡卻發出震天的」咕咕」聲。店主和他都笑起來。
「你一定要把那個巫師的飾物帶走，」巴勞叮囑道，」要是你藏在這裡，巫師們會找到的。我可不希望他們找到我，用他們的法術『溫柔』地折磨我。」伊爾向他保證說，「我將隨身把它帶走，它現在藏在外面路上的一塊石頭下。那條路有許多人走過，巫師們會認為那是盜匪們落下的。」巴勞說，「很好……」他突然停下，用一隻手指擋住嘴唇，示意伊爾保持安靜。
店主人躡手躡腳地彎腰走到馬廄後面的出口，聚精會神地聽了聽外面的動靜。隔了一會，他又從門背後拿起了那把大斧子，高高地舉在頭頂。
伊爾抓緊雄獅之劍，迅速地鑽進草堆，把自己遮住。
入口的蓋子慢慢掀開。巴勞面色凝重，全神貫注地等著那人出現。卻不料一個熟悉的聲音響了起來，「我最最親愛的巴勞，你正等著我嗎？」巴勞的身體立刻放鬆下來，退後一步，幾乎是吼著說了一聲，」我可想你得緊！赫爾姆！」「我帶了朋友，」騎士說著，鑽進了屋，看起來比以前更髒了。伊爾也從稻草堆裡鑽了出來，頭上粘著稻草星兒。
赫爾姆看見了他，不禁皺了皺眉。
「你怎麼才走到這裡？我還以為你現在正該過河了呢！」他說。
伊爾搖搖頭，」在營地那兒見到的那個巫師，他用法術跟蹤我來到這裡，還差點殺了我。巴勞用他的斧子救了我一命。」赫爾姆用敬佩的目光打量著店主，上上下下地反覆看，彷彿巴勞在一瞬間變成了個漂亮女人，「你現在殺了巫師，可真是個了不得的人吶！」巴勞打斷他，「赫爾姆，你怎麼到這兒來了？你應該知道我這裡常住著兵士。」他們正說著，入口處一個跟著一個的，鑽進來足有一打全副武裝的土匪，把個馬廄擠得滿滿的。
「出了一點小小的問題，小小的問題。」赫爾姆嚴肅了幾分，「瑁莉正在外面的雪橇上發著抖，那裡還有另外二十個勇敢的小伙子。」「他們攻下了亂法城堡？」巴勞大吃一驚道。
「沒有，我們在他們找到那裡之前逃了出來。巫師團從薩托爾派了一大隊僱傭兵，還有十幾個巫師跟著。就我所知，他們已經殺了二十多個好夥計了，還用法術向他們逼供，他們現在已經知道亂法城堡的位置，而且正朝那裡殺過去。」「赫爾姆，所以你把他們帶到了這兒？」巴勞有些苦澀地問道，向赫爾姆滿懷敬意地鞠了一躬。
「他們不會知道我們來過這裡。一路上我們只是偷了一兩匹馬罷了。」赫爾姆強硬地說，」我們很快就會走。這個孩子叫伊爾達，如果他還沒跟你說的話，」兩個男人互相交換了個「你知我知」的眼神，赫爾姆繼續往下說，「他跟你說的事情都是真的。我們殺了很多兵士，巫師團決不會容忍如此公然的挑釁，他們一定想把我們統統幹掉。很快，整個國家就會進行總動員了。見多識廣的店家，你可有什麼好些的建議嗎？」巴勞用鼻子吸了兩口氣，「到薩林姆斯罕去，讓伊赫玳教給你們法術，回來向巫師團復仇；在巫師團找到你們之前，央求一個友善的法師把你們統統變成青蛙，藏在沼澤地裡；或者藏到精靈的領地去；最後，祈求諸神庇佑……我想，就差不多是這些了吧。」「還有一個地方可去，」伊爾小聲說。
赫爾姆和巴勞吃驚地停下對話，轉身看著這個站在馬廄邊兒上的男孩。伊爾手上端著巴勞拿給他的菜盤子，心滿意足地吃了一勺子，微笑了一下，又舀了一勺，再次心滿意足地吃上一口。
「要是你再不給我停下這個愚蠢的小把戲，小伙子，我可巴不得宰了你！」赫爾姆衝他喝了一聲，同時上前一步。
「想殺掉我的那個巫師，多多少少對我透露了一點信息，就看你怎麼理解了。」伊爾胸有成竹地說。
赫爾姆拿他沒辦法，只好跟巴勞和其他土匪開起玩笑來，等著伊爾慢慢吃東西，吊他們的胃口。
巴勞等他吃夠了，才說道，」夠了，孩子，你到底怎麼打算，說，還是不說？」伊爾說道，」在哈桑塔，巫師們並不敢在密集的人群中太過於為非作歹，否則他們會盡失人心。」赫爾姆，和其他的匪徒，都睜大眼睛吃驚地看著伊爾。
「所以我們就能對他們分而擊之？藏在他們身後，把他們引到門裡，一刀宰了他們？」赫爾姆問。
伊爾搖搖頭，「不。我曾整天看著綿羊在太陽下睡覺，這教會了我做事要有耐心。而跟巫師作對，則教會了我做事也要有謀略。」「我看哪，是你瘋了。」有一個匪徒嘟囔著說。
很快有另外的人應和，「不錯。」也有人說，「等等，聽他說完。我覺得也有幾分道理。」「你是想找死哪。」「如果我像伊爾說的那樣去哈桑塔，我也許能在冬天睡個暖和覺。」大家七嘴八舌地爭論起來。巴勞掄起他的大斧子，在眾人面前一揮，噓了一聲，「安靜！安靜！」等他們都住了口，魁偉的店主說，「要是你們再這樣鬧下去，我就去把兵士們叫起來，帶他們過來看看這裡發生了多麼有趣的事！你們想要這樣嗎？」他等大家都默不作聲了，又過了一段時間，才接著說道，」有些人大概會想繼續逃往森林，但也許有些人想跟著這孩子一起去哈桑塔。不管大家怎麼決定，我要你們在黎明之前離開這裡，重新找個地方從長計議。赫爾姆，帶瑁莉過來，把她留在這裡。悄悄地行動，快，小伙子們！現在全都出去，願天上的神保佑你們！」會議已經結束了，是時候幹掉他們啦。死了一個自己人，剛好讓自己在巫師團裡提升一個等級。再不用做又老又肥的哈爾斯庫的學徒了！慢慢地，真正的權力就會到手！薩普丁？奧倫從山後站起身來，停下施展他的竊聽術。他舉起手裡的法杖魔杖，瞄準山下那座旅舍的後出口，準備在那些人離開那裡之前，消滅他們。
「去死吧，愚蠢的人！」他邊說邊冷笑起來，但他的身體卻突然彷彿一棵倒下的樹，直愣愣地摔在地上，一塊頭盔那樣大的石頭砸進他的腦袋，登時鮮血四濺。
死者手中的兩支法杖魔杖，自己站起來，輕盈地滑到了另一座山頭下的某棵樹下。那裡站著一個高個兒女人，她有一雙深色的大眼睛。
女人的臉龐很有骨感，面色白皙，棕色的頭髮有些捲曲。乍一看，一般人必定會以為她是位貴夫人。她伸出手，接過了自己漂來的法杖魔杖。她身上深綠色的魔法長袍自動裹住了她的身軀，可以看見銀絲織就的條紋鑲在長袍的肩膀處。
這女巫看著匪徒們走進樹叢，揮了揮手。她的身形漸漸隱去，變成這冬日裡的一片陰影。斗篷遮住她大大的黑眼睛。她看著山下，伊爾跟赫爾姆擁抱作別，然後他朝著一個人朝著南方走去。
「阿森蘭特的王子啊，你的靈魂如此堅毅不拔，」她靜靜地說，」那就一定要活下去，讓我們看看你能做出什麼樣的大事來。」