第二部 號角狩獵 第十七章 選擇 文 / 羅伯特·喬丹
我們逃走，嵐說道，胡林，你可以一邊跑一邊跟蹤痕跡嗎？可以，嵐大人。那麼，走吧。我們將會沒有用的，絲琳說道。她的白色母馬是唯一沒有在粗啞吠叫聲中躁動不安的坐騎，它們不會放棄，永遠不會。一旦蛙熊聞到你的氣味，它們就會不停地來，連日連夜，直到它們把你擊倒。你必須把它們全部殺死，或者設法到其他地方去。嵐，門石可以把我們帶到其他地方。不！我們可以殺它們。我可以。我已經殺過一隻。這裡只有五隻而已。只要我能找到他四處張望尋找有利地形。他找到了。跟我來！他一踢馬肚，放蹄飛奔。不需要聽眾人隨後而來的蹄聲，他肯定他們一定會跟來。
他選擇的地方是一座低圓的小山，光禿禿，沒有樹。沒有東西能不被他發現地靠近。他飛身下馬，取下長弓。洛歐和胡林也一起下了馬，巨靈舉起巨型鐵頭木棒，嗅探者手中握著短劍。如果要與蛙熊近身戰鬥，不論鐵頭木棒還是短劍都不會有多大用處。我不會讓它們靠近的。
沒有必要冒險，絲琳說道。她幾乎不往蛙熊的方向看，在鞍背上彎下身對著嵐說道，我們輕而易舉就能在它們之前趕到門石那裡。我會阻止它們的。嵐迅速數了數箭袋裡的箭。十八支，每支都跟他的手臂一樣長，其中十支有鑿形箭頭，專門用於穿透半獸人盔甲。它們用在蛙熊身上將會跟用在半獸人身上一樣有效。他取出其中四隻，筆直地插在身前的地上；把第五支搭在弓上。洛歐，胡林，你們在地上幫不了忙。上馬，準備好，一旦有任何蛙熊衝近，就把絲琳帶到石柱那裡去。他心想，如果到了那個地步，不知道自己是否能用劍殺死這種蛙熊。你瘋了！這比使用唯一之力還要瘋狂。
洛歐說了什麼，但是他沒有聽；他已經在尋找虛空，既是為了射箭，也是為了逃避自己的想法。你知道，虛空裡等待著你的是什麼。但是，這樣做我就不需要觸碰它。光芒就在那裡，就在視野的邊緣。它似乎朝他流過來，然而，空靈就是一切。想法在虛空之外掠過，就在那污染的光芒中。塞丁。唯一之力。瘋狂。死亡。無關緊要的想法。他與弓、他與箭、他與正在爬上下一座山坡的怪物合而為一。
蛙熊繼續靠近，跳躍著，五個巨大的皮革身軀此起彼落，三隻眼，張著尖角嘴巴。它們的呼嚕叫聲被虛空回彈，幾乎傳不進嵐的耳中。
嵐不知道自己何時舉起了弓，何時把弦拉到臉頰、拉到耳旁。他與那野獸合而為一，與最前頭那只的中眼合而為一。然後，箭去了。第一隻蛙熊死了；它落下時，它的一隻夥伴朝它撲去，開始用尖嘴扯下肉塊。它朝其他蛙熊嘶吼，它們遠遠繞開它。但是，它們繼續撲來，而且，就像是被迫一般，那只停下的蛙熊丟棄了自己的食物，跳躍著跟在其他蛙熊身後，尖嘴已經鮮血淋漓。
嵐無意識卻又流暢地射擊著，搭箭，放箭。搭箭，放箭。第四隻蛙熊就像斷線的木偶一樣落下時，第五支箭飛離了弓弦，他放下弓，仍然深埋在虛空中。雖然最後一支箭還在空中飛行，但他知道不需要再射。最後一隻怪獸如同骨頭融化一般倒下，箭羽從它的中眼裡伸出。全都是中眼。
太棒了，嵐大人，胡林說道，我我從來沒有見過這樣的箭術。虛空擁抱著嵐。光芒召喚著他，他朝它伸出手。它包圍了他，填滿了他。
嵐大人？胡林碰了碰他的手臂，嵐嚇了一跳，空靈開始被周圍的一切取代。你沒事吧，大人？嵐用指尖抹了抹前額。是乾的；他本來以為，額頭上全是汗水。我我沒事，胡林。我聽說，每次你這樣做的時候，都會變得更容易，絲琳說道，你和唯一共存越久，就越容易。嵐瞥了她一眼。我不會再需要它了，短時間裡不會。發生了什麼事？我剛才竟然想他驚恐地意識到，自己仍然想，想回到虛空中，想再次感覺被那光芒填滿的感覺。當時的感覺儘管難受噁心，卻像是真正擁有生命，而此刻，只不過是在模仿而已。不，更糟。他曾經幾乎擁有生命，知道活著應該是什麼感覺。他所需要的只是朝塞丁伸出手去不再需要，他喃喃說道。他看了看死蛙熊，五具巨大的屍體，躺在地上，不再危險，現在，我們可以繼續在死蛙熊的身後傳來再熟悉不過的咳嗽吠叫，就在下一座小山之後，然後，傳來其他蛙熊的應答。更多的吠叫，從東邊、從西邊傳來。
嵐又舉起弓。
你還剩下多少支箭？絲琳質問，你可以殺死二十隻蛙熊嗎？三十隻？一百隻？我們必須到門石那裡去。她說得對，嵐，洛歐緩緩說道，你現在沒有選擇了。胡林焦慮地看著嵐。蛙熊在喊叫，十幾個聲音，互相重疊。
去石柱，嵐無可奈何地同意。他惱怒地跳上馬背，把弓斜背在背後，絲琳，帶路。她點點頭，掉轉馬頭，開始小步快跑。嵐帶著其他人跟上。洛歐和胡林很積極，嵐很躊躇。蛙熊的吠叫追趕著他們，聽起來像是有數百隻。它們似乎在後面形成了半圓形的包圍圈，除了前方之外，從各個方向逼近。
絲琳迅速而肯定地帶著他們在小山之間穿越。地面因為山脈的緣故開始上升，開始陡峭，馬匹在褪色的岩石和稀疏樹叢之間攀爬著。路越來越難走，地面越來越傾斜。
當紅第五次腳下一滑帶著一陣石頭雨往下落時，嵐心想，我們趕不及了。洛歐已經扔掉了鐵頭木棒；它對蛙熊根本沒用，此刻只會阻慢他。巨靈已經放棄騎馬；他一隻手把自己往上提，另一隻手把大馬拖在身後。那匹毛髮茂密的大馬舉步艱難，但是，比起背著洛歐的時候已經好很多。蛙熊在他們身後吠叫著，更近了。
然後，絲琳收住韁繩，指著下面一個花崗岩裡的洞穴。全都在裡面，七個寬闊的彩色台階圍繞著一個淺色地板，中間是高大的石柱。
她下馬，牽著母馬走進洞穴，走下台階來到石柱旁。它高高在上。她轉身抬頭看著嵐和其他人。蛙熊發出呼嚕一般的吠叫，很多，很響，很近。它們很快就能追上來了，她說道，你必須使用石柱，嵐。否則，你就要想辦法殺死所有蛙熊。嵐歎了一口氣，下馬牽著紅走進洞穴。洛歐和胡林連忙跟上。他緊張地盯著那滿身符號的石柱，門石。她一定可以引導，就算她不自知，否則，它不會把她帶到這裡來的。唯一之力不會傷害女人。如果這東西把你帶到這裡，他開口說道，但是，被她打斷了。
我知道你要說什麼，她堅決地說道，但是，我不知道怎樣用它。你必須做你必須做的事情。她用一隻手指描著一個符號。它比其他符號稍大，是一個圓圈圈著一個倒立的三角形。這表示真實世界，我們的世界。我相信它可以幫助你，只要你在腦海中不停想著它，然後，你她攤開手掌，似乎不知道他要做的到底是什麼事情。
呃大人？胡林猶豫地說道，沒有多少時間了。他回頭看著洞邊。吠叫聲更響了。那些東西過幾分鐘就能追到這裡了。洛歐點點頭。
嵐深吸了一口氣，把手放在絲琳指著的記號上。他看看她，確認自己是否做對，但是，她只是看著，白皙的前額上連一絲最微小的擔憂皺眉都沒有。她很相信，你可以救她。你必須救她。她的香味充斥著他的鼻孔。
呃大人？嵐吞了吞口水，尋找虛空。很容易就找到它了，它毫不遲疑地跳出來裹住了他。空靈。空靈中只有光芒，搖晃著叫他倒胃。空靈中只有塞丁。但是，就連噁心感也是那麼遙遠。他與門石合而為一。手中的石柱感覺平整而略帶油滑，但是，那貼在他掌中烙印上的三角圓形符號傳來暖意。一定要把他們帶到安全地方。一定要把他們帶回家。光芒朝他飄來，它似乎，包圍了他，然後，他擁抱它。
光芒充滿了他。熱量充滿了他。他可以看見那根石柱，看到其他人在看他洛歐和胡林臉帶焦慮，絲琳非常肯定地相信他可以救自己但是，他們就跟不在那裡一樣。光芒就是一切。熱量和光芒，充滿他的四肢，如同清水流入干沙，使他充實。貼在他皮膚上的符號在發燙。他要把一切都吸光，所有熱量，所有光芒。一切。那個符號突然，就像太陽在眨眼之間消失了一般，世界搖晃了一下。又晃了一下。手中的符號宛如熱炭；他汲取著光芒。世界在搖晃。搖晃。那光芒讓他難受；它是將要渴死之人的甘露。搖晃。他汲取著。它使他作嘔；他渴望全部。搖晃。三角圓形符號要把他烤焦；他覺得它在燒焦自己的手。搖晃。他渴望全部！他放聲大叫，因為痛苦而叫，因為渴望而叫。
搖晃搖晃搖晃搖晃搖晃有手在拉他；但他只是隱約感覺到。他搖晃著倒退幾步；虛空正在退去，光芒，還有使他痛苦的噁心也是。光芒。他遺憾地看著它離去。光明啊，我發瘋了，我居然想要它。然而，剛才我是那麼充實！我是那麼他暈頭轉向地看著絲琳。她扶著他的肩膀，疑惑地看著他的眼睛。他把手舉到臉千。只有蒼鷺烙印，沒有其他了。沒有三角圓形烙印。
了不起，絲琳緩緩說道。她看了洛歐和胡林一眼。巨靈的眼睛睜得像兩隻碟子，驚呆了；嗅探者蹲在地上，一手撐著地面，像是只有這樣才能穩住自己。我們，還有全部馬匹，都回來了。你甚至不知道自己做的是什麼事。了不起。我們？嵐沙啞著開口，但不得不停下來咽嚥口水。
看看你的周圍，絲琳說道，你把我們帶回家了。她忽然笑了。你把我們全都帶回家了。嵐這才首次注意到自己身邊的事物。他們所處的洞穴沒有台階，紅色或者藍色的石塊散落在這裡或者那裡，表面光滑得可疑。石柱躺在邊上，半埋在一次坍塌造成的落石中。這個世界裡，石柱上的符號很模糊；風和水使它們風化了。一切看起來都很真實。顏色很逼真，花崗岩是強烈的灰色，樹叢是綠色和棕色。經歷了那個世界之後，這裡的色彩幾乎顯得太過鮮艷了。
家，嵐吸了一口氣，然後，他也開始大笑，我們回家了。洛歐的笑聲如同公牛的吼叫。胡林手舞足蹈。
你成功了，絲琳說著，向前靠近，直到她的臉填滿了嵐的雙眼，我就知道，你能辦到。嵐的笑聲停止了。我我猜我是成功了。他瞥了瞥那根倒下的門石，勉強笑了一聲，不過，但願我能知道自己做了些什麼。絲琳深深地看著他的眼睛。也許，總有一天你會知道的，她柔聲說道，你注定偉大。她的眼睛是那麼大，那麼黑，就像夜晚，又是那麼溫柔，就像天鵝絨。她的嘴唇如果我吻她他眨眨眼，連忙退開，清清喉嚨。絲琳，不要跟任何人說起這次的事。就是，門石和我的事。我不明白自己做了什麼，其他人也不會明白。你知道，人們對於自己不明白的事會怎樣反應。她的臉完全沒有表情。嵐突然非常希望馬特和珀林在場。珀林知道該如何跟女孩子說話，而馬特可以睜大眼睛說瞎話。而他，兩樣都不擅長。
忽然，絲琳露出了微笑，半開玩笑地行了個屈膝禮。我會為你保密的，嵐艾索爾大人。嵐看了她一眼，又清了清喉嚨。她在生我的氣嗎？如果我剛才吻她，她一定會生氣。我猜是的。他真希望，她不要用這種像是他在想什麼似的眼光看著他。胡林，暗黑之友是否可能在我們之前用過這根石柱？嗅探者惱恨地搖著頭。他們在這裡的西邊開始轉變方向，嵐大人。除非這些門石比我所見過的更常見，否則，我會說，他們仍然在那個世界裡。不過，不用一個小時我就能查清楚。這裡的地形跟那邊是一樣的。我可以在這個世界裡找出我在那邊離開痕跡時所處的地方，您明白我的意思嗎，這樣我就可以知道他們是否已經從那裡走過了。嵐看了看天空。太陽一個可愛鮮明的太陽，一點也不蒼白低低地壓在西邊地平線上，他們的影子延伸出洞外。再過一個小時，就是遲暮了。明天早上吧，他說道，但是，恐怕我們已經跟丟了。我們不能失去匕首。不能！絲琳，這樣的話，我們明天早上把你送回家吧。你家是在卡裡安城裡，還是？你也許還沒失去瓦勒爾之角，絲琳緩緩說道，你知道，我對那些世界有所瞭解。時輪之鏡。洛歐說道。
她看了他一眼，點點頭。對，正是。那些世界從某個角度來看，真的是一種鏡子，特別是那些沒有人的世界。有些世界只反應真實世界裡的重大事件，但是，有些世界甚至能在事情發生之前就產生映射的影子。瓦勒爾之角的經過當然是重大事件。將來事件的映射會比現在以及過去事件的映射微弱，胡林不是說，他追蹤的痕跡很微弱嗎。胡林難以置信地眨著眼。女士，您的意思是，我一直聞到的是暗黑之友將會留下的氣味？光明助我，我不喜歡這樣。可以聞到暴力留下的味道已經夠糟的了，現在還加上聞出它將會在哪裡留下。沒有發生過某種暴力的地方不可能有很多，許多地方遲早都會有暴力發生。這會讓我發瘋。我們剛剛離開的那個世界就是這樣。在那裡，我一直都聞到暴力的氣味，謀殺和傷害，還有你能想像出的最可恥的邪惡行徑。我甚至可以在我們的身上聞到。我們全部人的身上。甚至包括您，女士，請您原諒我這樣說，都是因為那個地方，就像它扭曲您的視野一樣扭曲了我的神智。他抖了抖身體。我慶幸我們離開那裡了。然而，它的味道還留在我的鼻子裡，一直都是。嵐心不在焉地搓著手掌裡的烙印。你怎麼想，洛歐？我們是否可能真的趕到了菲恩的暗黑之友前面？巨靈聳聳肩，皺著眉。我不知道，嵐。我對這種事情沒有任何瞭解。我想，我們已經回到了我們的世界。我想，我們此刻在弒親者匕首裡。除此之外他又聳了聳肩。
我們應該動身送你回家了，絲琳，嵐說道，你的家人會擔心你的。只要幾天時間就能知道我說得對不對，她不耐煩地說道，胡林可以找到他離開痕跡的地點；他說的。我們可以監視那個地方。瓦勒爾之角不可能要過很久才到達那裡。瓦勒爾之角，嵐。想一想。吹響號角的人將永遠活在傳奇之中。我不想跟傳奇有任何瓜葛，他厲聲說道。然而，如果暗黑之友從你的手中溜走如果英塔沒有找到他們，怎麼辦？那樣，暗黑之友就永遠得到瓦勒爾之角，馬特就會死。好吧，幾天。就算是最糟的情況，我們也可能會遇上英塔和其他人。我無法想像他們會僅僅因為我們我們離開而停下或者回頭。很明智的決定，嵐，絲琳說道，而且，很有道理。她摸摸他的手臂露出微笑。他發現自己又一次想親吻她。
呃我們需要更靠近他們將會經過的地點。假設，他們真的會經過那裡。胡林，你可以為我們在天黑之前找到一個營地嗎，某個我們可以監視你離開痕跡的地方的營地？他瞥了那根門石一眼，回想起睡在它旁邊的情景，回想起上一次在他的睡夢中悄悄潛來的虛空，還有，虛空中的光芒，某個離這裡足夠遠的營地。交給我吧，嵐大人。嗅探者迅速爬上馬背，我發誓，以後，不看清附近有什麼石頭之前，我絕對不會睡覺。騎著紅離開洞穴時，嵐發現自己把更多的時間花在看絲琳而不是胡林上。她是如此冷靜而沉著，年紀比他大不了多少，卻像一個女王，但是，當她朝他微笑，就像剛才那樣時伊雯不會讚我明智。伊雯會說我是個羊毛腦袋。心煩意亂地，他踢了踢紅的肚子。