第一部 世界之眼 第十三章 選擇 文 / 羅伯特·喬丹
臨睡前，茉萊娜依次走到他們的身邊，跪下來，把手放在他們頭上。蘭恩嘟嚨著說自己用不著，不要浪費力氣，但他並沒有阻止她把手放在自己頭上。伊文娜很熱衷於親身體驗這種力量的妙處；馬特和珀林則顯得很害怕，卻也不敢拒絕。索姆扭頭避開，可是她一把抓住他滿頭白髮的腦袋，眼中閃著不容反抗的光芒。過程中吟遊詩人抗議個不停。完成後，她把手拿開，嘴角露出了嘲弄的微笑。索姆的眉頭鎖得更深，可是他看起來確實顯得精神了許多。所有人都是的。
嵐縮到洞壁的一個小縫隙裡，希望自己會被看漏眼，從而躲過這一次。他已經很睏了，一靠到洞壁上眼皮就打架，但是他強迫自己睜大雙眼，又把拳頭塞到嘴裡阻止自己打呵欠。只要稍稍睡一下，他想，一兩個小時吧，我就會很精神了。但是茉萊娜沒有忘記他。
她碰到他的臉時，冰涼的手指令他打了個哆嗦。他剛開口說我不就驚愕地睜大了眼睛。疲勞如同山坡上一傾而下的溪水般從他身體裡流走，所有的酸痛漸漸淡化成模糊記憶，然後，完全消失了。他看著她，嘴張得大大。茉萊娜只是微微笑著，把手收回。
完成了。她說完，疲倦地輕歎一聲站起身來。嵐這才想起來：她不能對自己施展唯一之力。確實如此，她坐到火邊，只喝了少許熱茶。蘭恩試圖逼她吃幾片麵包和芝士，但都被拒絕了。她就這樣在營火旁蜷身躺下，蓋上斗篷，立刻就睡著了。
除了蘭恩，其他幾人都找地方躺下並且很快睡著。嵐真想不明白他們是怎麼辦到的，因為他覺得自己現在精神好得很，就像是已經在床上睡足了一整晚般。不過，當他靠在洞壁上，也很快就進入了夢鄉。蘭恩在一個小時後把他推醒時，他覺得自己好像已經休息了足足三天。
守護者把所有人都叫醒，只留下茉萊娜。他嚴厲地制止任何人發出可能打擾到她的聲響。儘管這樣，他們也沒有在這個溫暖的樹洞裡逗留很久。太陽剛剛離開地平線，他們就已經把曾經在此停留的所有痕跡清理完畢，上馬向北方的拜爾隆而去。他們騎得很慢，好讓馬匹休息。艾塞達依的眼睛鑲著黑眼圈，但是她的腰挺得筆直，動作平穩。
嵐邊走邊回頭，期望看到家鄉的最後一眼，就算僅僅看到暗礁渡口也好。然而身後的暗礁河上方仍然籠罩著霧氣，灰色的霧牆與虛弱的太陽抗衡，拒絕蒸發，拒絕透露河那邊的雙河。嵐就這樣不停地回頭看，直到霧牆從視野裡消失。
我從沒有想過自己會離家這麼遠，當樹木終於完全擋住了霧與河，嵐歎息道，還記得那時候麼？當時我們以為到守望山就已經是很遠了。那時候不過是兩天之前，但卻像是永遠。
最多一兩個月吧，我們就可以回來了，珀林的嗓音壓抑著哽咽，想想看，到時候我們有多少趣事可以跟大伙說。半獸人總不能追趕咱們一輩子吧，馬特說道，見鬼，它們不能那樣。他仰頭沉重地長歎一聲，又低下了頭，對自己剛才說的話沒有一點信心。
男人！伊文娜不屑地哼道，以前你們不是經常四處吹噓自己的冒險嗎？現在真正的冒險才剛剛開始，你們就已經在討論幾時回家！她把頭揚得高高，然而嵐聽得出，她聲音裡帶著微弱的顫抖。現在開始，他們已經完全看不見雙河了。
茉萊娜和蘭恩對他們的討論不予評論。他們倆什麼都不說，更沒有任何保證他們一定會回來的話語。嵐不願意細想這其中的意味，雖然現在他精力充沛，但是腦海裡依然充滿紛擾的疑問，何必多找一個。他放鬆地坐在馬鞍上，開始想像歸家的情景：他和塔一起在一個豐饒青蔥的牧場上放羊，耳邊百靈放聲歌唱春天。又逢春誕，他們一起到艾蒙村去，在草地上盡情跳舞，完全不用擔心會不小心踩到別人的腳。嵐沉迷在這美好溫馨的夢裡，以此消磨時間。
到拜爾隆這段路花了將近一個星期。蘭恩嘟噥著對如此緩慢的速度抱怨個不停，但是帶隊的人是他自己，是他命令大家走得這麼慢。不過他跟他的牡馬曼達據他說，古語中曼達是刀刃的意思就一點也不輕鬆，每天走的路是隊伍的數倍。有時他飛奔向前，變色斗篷在身後隨風飄揚，為的是預先檢查隊伍將要走過的地方。有時他又墜後，清除他們留下的痕跡，並且查看身後的情況。其他人如果企圖走得快一點，馬上就會被嚴肅阻止，警告他們必須照顧好自己的馬匹，以便遇到半獸人時可以處於最佳狀態，跑得最快。就連茉萊娜，一不小心放任自己的白馬走快了一點點，也一樣虛心接受守護者的責備。她的白馬名為阿蒂爾，古語中指西風帶來春雨的西風。
守護者的巡邏沒有發現任何追趕者或者埋伏。他從來都只跟茉萊娜報告他的見聞，聲音很低，外人一點也聽不到。而茉萊娜只會把她認為有必要的消息轉達給其他人。起初嵐總是不停地回頭查看身後。珀林也是，常常擺弄著自己的大斧子。馬特則拿出一隻箭搭在弓上，隨時準備發射。但是身後的土地一直沒有出現半獸人和那只黑袍怪物，空中也沒有吸魂扎卡。漸漸地，嵐覺得他們興許已經逃脫了。
一路上經過的地方都是一片蕭殺景象，即使是最茂密的樹林也是稀稀拉拉。暗礁河以北的冬天跟雙河的一樣嚴酷。樹林裡只有一些松樹、冷杉或者羽葉樹。偶然會見到洋臘梅和月桂樹，零零星星地點綴著光禿禿的林子。就連那些老樹，都沒能抽出新葉。只有極少數新長的嫩枝帶著一點綠色，從被冬雪壓扁的棕色枯草裡伸出來。跟西樹林一樣，這些唯一長出來的嫩枝，也是蕁麻或帶刺的荊棘。樹影裡、常綠樹木低垂的枝椏下也殘留著少許積雪。虛弱的陽光沒有一點暖意，夜寒依然刺骨，人人都把斗篷緊緊裹在身上。這裡同樣沒有小鳥，連大烏鴉都沒有。
隊伍雖然前進得很慢，但並不是從容不迫。蘭恩堅持不讓他們沿著北方大路嵐猜想在暗礁河以北，北方大路也許有另外一個名字，但他仍舊稱它為北方大路筆直前進，而是彎彎曲曲地走，有時走到路邊的樹林去，有時又穿回來，像蛇路一般。如果前面有村子，或者農場，甚至只是看到人或者一點有人的跡象，他們都得繞上一個大圈，多走好幾里路來避開它。不過這樣的情況不多。離開暗礁河的第一天，一整天裡除了那條大路以外，嵐就沒見過人跡，他甚至覺得，就算是迷霧山脈的腳下，也沒像這裡這麼遠離人煙。
他看見的第一個農場很令他吃了一驚：這是一座大農屋，有一個棕褐色的穀倉，茅草屋頂又高又尖，炊煙徐徐從石砌煙囪裡冒出。
跟我們家一樣麼。珀林皺眉看著這座建築說道，它在樹林外，離他們很遠。透過樹木之間的空隙，可以看到人們在院子裡走來走去，並沒有察覺到林中的旅行者。
當然一樣了，馬特說，咱們離得這麼遠，根本看不清啊。我跟你說，是一樣的。珀林堅持道。
不可能，你別忘了，咱們在暗礁河北岸。你們兩個安靜，蘭恩低吼道，我們不想被人看見，你們忘了嗎？這邊走。他向西轉去，在林中繞過這座農場。
嵐回頭看著那座農屋，心想，珀林是對的，它跟艾蒙村四周的農屋沒什麼區別。一個小男孩正從井裡打水，幾個年紀大一點的男孩正在照看圈裡的綿羊。他們甚至也有一個加工煙草的加工棚。但是馬特也沒有錯，這裡是暗礁河以北，一定有所不同。
他們總是天沒黑就停下，選擇一個稍微傾斜利於排水並且可以避風的地方紮營。風一直在吹，只是不時地改變方向。他們的營火總是很小，幾碼以外就無法看見。而且一旦茶燒好了，就馬上撲滅，把煤收好。
他們第一次紮營之後，在太陽下山之前，蘭恩開始教授男孩子們如何使用各自的武器。先從射箭開始，他在一株枯萎的羽葉樹樁的裂痕上找到一個人頭大小的樹節，以這個為目標，讓馬特從一百步外向它射擊。馬特連發三箭，箭箭擊中。於是守護者又叫珀林射，準度一樣高。最後是嵐，他在心中召喚火焰和虛空，心境一片平靜，手中的弓箭與他融為一體，三隻箭一支挨著一支，幾乎插在同一個點上。馬特拍了拍他的肩膀以示祝賀，他們三人互相會意地咧嘴而笑。
好了，假設你們三人手裡都有弓箭，守護者冷冷說道，而半獸人也同意不走得太近以免你們無法射擊他們馬上收起了笑容。讓我看看我能教你些什麼，來對付靠得太近的半獸人。他給珀林示範如何使用他的寬刃斧：面對同樣持有武器的敵人揮舞起斧頭，這跟砍木頭、做練習完全是兩回事。守護者給鐵匠學徒安排了一系列的動作讓他自己練習，包括防禦、躲閃和攻擊。然後，他轉向嵐和他的劍。同樣的，守護者給嵐示範了一套動作：一連串平滑連貫的移動，一個接著一個，像舞蹈一般，跟嵐自己想像的那種亂跳亂砍完全相反。
有些人錯誤地以為，蘭恩說道，只要會揮舞劍刃就可以了。但其實這是不夠的，意志也非常重要。牧羊人，清楚你心中的雜念，把憎恨、恐懼和一切感情驅逐出你的心，燒掉它們。你們兩個也聽著，這不光是使劍的技巧，對斧頭和弓箭一樣有效，也可以用在矛、棍棒上，甚至赤手空拳。嵐驚訝地看著蘭恩：火焰和虛空，他問道，你指的是這個嗎？我的父親曾經教過我。守護者看著他，眼裡的神情嵐完全看不懂。照我說的方法拿穩你的劍，牧羊人。我沒法子在一個小時內把一個滿腳泥濘的農民改造成劍術大師，不過，至少可以教會你怎樣防止砍掉自己的腳。嵐歎了口氣，雙手握劍指向前方。茉萊娜面無表情地站在一邊看著他們，不過第二天紮營之後，她要蘭恩繼續給他們上課。於是，這成了他們每次紮營之後的任務。
每天的早餐、午餐和晚餐都是一樣的：麵包片、芝士和肉乾，只不過晚上會有茶，幫助他們把乾澀難嚥的食物衝進胃裡。索姆每晚都給大家表演些小節目，不過蘭恩禁止他彈奏豎琴和吹笛子，怕引起不必要的注意，於是吟遊詩人就變戲法和講故事。有時講瑪拉和三個笨國王的笑話，有時講智者安拉的無數傳說中的其中一個，有時講一個充滿光榮冒險的故事，比如號角大搜獵（譯者：這是第二部《大搜獵》的中心線索）。他的故事總是以幸福和歸家為結局。
這些天來，身邊的土地一片和平安寧，樹林裡沒有半獸人，雲層後沒有吸魂扎卡，嵐漸漸覺得他們只是在自己嚇自己，危險已經過去了。
有一個早上，伊文娜醒來後開始梳理頭髮。嵐一邊捲起自己的毛毯，一邊從眼角里看著她。每天晚上營火被撲滅以後，人人都蓋上自己的毯子睡覺，只有伊文娜和艾塞達依例外。她們倆總是躲得遠遠地，長談一兩個小時。等她們回來時，人人都已經睡著。伊文娜披散長髮，細細梳理。嵐一邊給雲上馬鞍，綁鞍囊，一邊默數著：總共梳了一百下。然後她把梳子收好，把頭髮撥到身後，戴上了兜帽。
嵐十分意外，不禁問道：你在幹什麼？她斜瞄了他一眼，不回答。嵐這才想起，這是他們從暗礁河岸邊出發以後的兩天內，他第一次跟她說話，但是他繼續問道：你從小就一直盼望著快快長大成人，把頭髮編成辮子，而現在你卻不願意編了？就是因為她不編辮子？艾塞達依從來不編辮子，她簡單地回答，至少，她們只有喜歡的時候才編。你不是艾塞達依。你是艾蒙村的伊文娜?艾維爾，如果被女事會看到你現在的樣子，她們會大發脾氣的。女事會的事情與你無關，嵐?艾索爾。而我，只要一到塔瓦隆，我就會成為艾塞達依。他苦笑一聲：只要一到塔瓦隆？為什麼？光明啊，告訴我，你不是暗黑之友。你覺得茉萊娜塞達依是一個暗黑之友嗎？你是這麼想的？她轉過身來正面著嵐，手裡握著拳頭一副想揍他的樣子，在她拯救了我們的村子之後？在她救活了你父親之後？我不知道她究竟是什麼樣的人，但是不論她怎樣，也改變不了艾塞達依的聲譽。故事裡成熟點吧，嵐！故事，故事，忘記這些故事，用你自己的眼睛來看！我的眼睛看到她把渡船沉入河裡！你可以否認這點嗎？你這個人，一旦做了決定，即使人家告訴你腳下是深淵，你也聽不進去。如果你不是這麼個瞎了眼鐵了心的笨蛋，你就能看出來！我是笨蛋，是嗎？我來告訴你一件事吧，嵐?艾索爾！你是世界上最頑固，最死心眼的！你們兩個想把方圓十里之內的人都吵醒嗎？守護者問道。
嵐張著嘴正準備駁斥伊文娜，醒覺到自己在不知不覺中已經提高了嗓門大喊大叫。他們兩個都是。
伊文娜的臉脹得通紅，一甩脖子轉身走開，嘴裡喃喃罵道，男人！也不知道是指守護者還是嵐。
嵐心虛地環視營地：不光是守護者，每個人都看著他。馬特和珀林臉色蒼白，索姆神經緊繃，隨時準備戰鬥或者逃跑。茉萊娜，這個艾塞達依面無表情，眼神犀利得直插入他的頭腦。他驚恐地拚命回想自己剛才究竟說了些什麼，艾塞達依是暗黑之友？我們該出發了，茉萊娜說，轉身向阿蒂爾走去。嵐打了個哆嗦，她的話令他覺得自己像是被人從陷阱裡釋放一般，鬆了一口氣。他甚至懷疑自己剛才是否真的已經落入了她的陷阱。
又過去了兩個晚上。有一晚，蘭恩出去檢查營地四周，茉萊娜和伊文娜也已經走到一邊進行她們的密談，索姆叼著煙斗打瞌睡，火邊只有他們三個年輕男孩。他們圍在低低的營火前，馬特舔著手指上粘著的芝士，說道：你看，我覺得咱們已經把它們甩掉了。珀林手裡拿著樹枝懶散地撥弄著營火，回答道：如果是這樣，蘭恩為啥還不停巡邏？嵐快要睡著了，他翻了個身，背對著營火。
咱們把他們甩在暗礁渡口了，馬特向後靠去，兩手手指相扣墊著腦袋，看著月色清朗的天空，如果它們真的在追趕我們。你以為那只吸魂扎卡因為喜歡我們才追著來嗎？珀林反問。
我說啊，不要擔心這些半獸人什麼的鬼東西了，馬特忽略掉珀林的問題，不如想想怎樣開眼界吧。我們現在身處傳奇故事發生的地方呢。你說，一座真正的城市是什麼樣子的呢？我們快要到拜爾隆了。嵐迷糊地說，不過馬特不屑地哼了一聲。
拜爾隆？哼。我曾經看過艾維爾先生那張老地圖，如果我們從卡安琅轉南，沿路直走，就能到達伊連，甚至更南方。伊連又怎麼了？珀林打著呵欠問道。
首先，馬特回答，伊連沒有艾塞達他忽然住了嘴，嵐馬上驚醒。茉萊娜提早回來了，站在火邊，身後是伊文娜。艾塞達依吸引了他們所有人的目光。馬特仍然仰面躺著，嘴形定在達字上張著，眼睛瞪著她。茉萊娜的眼睛像光亮的黑寶石反射著火光。嵐不禁擔心，她到底站在那裡多久了。
這些傢伙們不過是索姆開口道，但是茉萊娜同時說道：只不過是放緩了幾天，你們就已經打算放棄。她的語氣平靜無波，跟她精光閃爍的眼睛形成鮮明對比，一兩天的安寧日子，就能讓你們忘記春誕前夜的教訓。我們沒有忘，珀林說道，我們只是艾塞達依跟剛才打斷吟遊詩人一樣打斷了珀林，語氣一點也沒變：這就是你們三個的想法？急不可待要到伊連去，把半獸人、類人和吸魂扎卡丟在腦後？她冷漠的眼神逐個逼視他們，淡然無味的語氣令嵐不安之極。不待任何人回話，她繼續說道：暗黑魔神在追擊你們三個，目標也許是其中一人，也許全部三人。如果我放任你們去自己想去的地方，他就能抓到你們。你們聽好了，不論暗黑魔神想要什麼，我都不能讓它如願，所以你們給我記住，到那個時候，在暗黑魔神得到你們之前，我會先把你們毀掉。她的聲音，如此平靜像是在講一件平常事，令嵐深信，萬一她認為有必要，她真的會這樣做。這一晚他失眠了，他的夥伴們也是，甚至吟遊詩人也在營火滅了很久以後才開始打呼嚕。這一次，茉萊娜沒有幫助他們。
伊文娜和艾塞達依每天晚上的密談也令嵐痛心不已。每當她們避開所有人消失在夜色中時，嵐都忍不住要猜想她們究竟在說什麼、做什麼。艾塞達依究竟對伊文娜做了什麼？有一晚，他等待其他男人都睡下，索姆開始鋸木一般地打呼嚕之後，披上毛毯，悄悄潛離營地。他運用上獵兔時的所有潛行技巧，跟隨月影移動，直到靠近了一棵高高的羽葉樹。他蹲伏在樹底，隱藏在它寬大的葉子下，看到茉萊娜和伊文娜就坐在前面一根倒下的樹幹上，腳邊放著一盞小提燈。
問吧，嵐聽到茉萊娜說，如果我能回答的，我會回答。你要瞭解，世上沒有一蹴而就的事情。你必須先學會基礎，才能開始學習高級的技能。比如這個，它要求你先學會那個技能，而為了學會那個技能，你又必須先學會其他更基本的技能。但是，你可以問。那五種力量，伊文娜緩緩說道，土、風、火、水和靈魂。我覺得男人擅長土和火的力量這是不公平的，為什麼他們可以使用這兩種最強的力量？茉萊娜笑了：這就是你的想法？孩子？有哪一塊岩石足夠堅硬，風和水不能令它化灰？哪一簇火焰足夠猛烈，水不能把它澆滅、風不能把它吹熄？伊文娜沉默了一會，腳趾輕輕敲著土地。他們是他們企圖把暗黑魔神和遺棄使釋放，是嗎？那些男艾塞達依？她做了個深呼吸，迅速把話說完，女人們沒有參與，是男人發瘋並且破壞了世界。你在害怕。茉萊娜的語氣忽然變得冷酷，如果你沒有離開艾蒙村，將會成為一個賢者。這是奈娜依的打算，對嗎？或者說，你將加入女事會，操縱艾蒙村的事務，雖然村務會自以為是他們在管理。但是你做出了出人意料的選擇。你離開了艾蒙村，離開了雙河，追尋冒險。你想這樣做，但是你又害怕。然而你倔強地反抗恐懼，拒絕被它擊敗，否則，你就不會問我一個女人如何能成為艾塞達依，你就不會把把你們的傳統和慣例拋棄。不是的，伊文娜爭辯道，我不是害怕，我想成為艾塞達依。如果你會害怕，反而比較好。但是我希望你能堅定你的決心。這些日子以來，有天分的人已經越來越少，更少的人自願成為艾塞達依。茉萊娜的語氣像是在自言自語，我從來沒試過在一個村子裡找到兩個這樣的人，雙河古老的血統強烈依舊。躲在陰影中的嵐動了動，腳下踩斷了一根小樹枝。他馬上定住，屏住呼吸，冒著冷汗。不過那兩個女人沒有回頭看。
兩個？伊文娜驚呼，還有誰？是卡裡？卡裡?坦勒？拉拉?艾蘭？茉萊娜的舌頭不耐煩地咯了一聲，嚴厲地叮囑她：你必須忘了我剛才的話。她有自己的路，通往另一個方向。你關注你自己的事情就好了，你選擇的路並不平坦。我不會回頭的。伊文娜說。
儘管如此，你還是想要保證，這是我無法給你的，我無法給出你想要的保證。我不明白。你想確定艾塞達依都是好人，都是純潔的，想確信是傳奇時代的邪惡男人造成裂世，想確認那些不是女人。好吧，我告訴你，那些確實是男人，但是他們並不比普通的男人邪惡。他們神經失常，但他們不是惡魔。你在塔瓦隆將會遇到的艾塞達依也是人，除了會使用唯一之力外，她們跟平常的女人沒有什麼不同。她們有的勇敢，有的懦弱；有的堅強，有的軟弱；有的友善，有的殘酷；有的熱心，有的冷血。成為艾塞達依不會改變你的本質。伊文娜的呼吸顯得沉重：我想，我是害怕會被唯一之力改變，我也害怕半獸人、黯者、還有茉萊娜塞達依，以光明的名義，它們到艾蒙村來究竟是為了什麼？艾塞達依忽然扭過頭來，筆直地看著嵐躲藏的方向。嵐的心一下子提到了嗓子眼。她的眼神跟她威脅他們那時一樣冷酷，穿透了羽葉樹的濃厚枝葉。光明啊，如果她發現我在偷聽，她會怎麼做？他向後縮，想躲入更黑的陰影中，雙眼只顧盯著那兩個人，腳下被樹根絆個正著，好不容易才穩住沒有重重摔在枯萎的灌木上，否則，那些枯枝辟里啪啦地折斷就會像焰火一樣暴露他。他喘著氣，四腳著地爬回營地，竭盡全力保持安靜。他的心咚咚咚地劇烈跳著，響得令他擔心別人都能聽到他的心跳。傻瓜！竟敢偷聽艾塞達依！回到營地後，他悄無聲息地從眾人身邊溜過，回到自己的位置躺下蓋好毛毯。蘭恩動了動，但只是微微歎了一聲又不動了，他只是在睡夢中翻身而已。嵐無聲地長舒一口氣。
過了一會，茉萊娜來了。她站在營地邊觀察地上的眾人，月光在她身上形成一個光輪。嵐閉上眼睛，盡量規律地呼吸，一邊豎起耳朵聽著她的腳步聲。但是她沒有走過來，當他睜開眼睛，她已經不見了。
那晚他好不容易睡著後，整晚都斷斷續續地做著夢，夢裡艾蒙村的所有男人都爭相宣佈自己是真龍轉生，所有女人頭髮上都帶著一條跟茉萊娜一樣的金鏈子掛著藍寶石。從那晚之後，他再也沒去偷聽茉萊娜和伊文娜。
緩慢的旅行進入了第六天。冰冷的太陽緩緩爬上樹梢，北方的天空中飄著幾片薄雲。風顯得大了，嵐把斗篷拉回自己身邊，自言自語著叨咕著這樣走法到底能不能走到拜爾隆。他們走過的距離在他看來都足夠從暗礁渡口走到白河了。每次他問蘭恩時，蘭恩都說拜爾隆已經很近，很快就到，最後他都懶得問了。
蘭恩從前面的樹林裡出現。他剛巡邏回來，走到茉萊娜身邊，低頭跟她說話。
嵐皺了皺眉頭，但他也不問，因為蘭恩對於任何跟巡邏有關的問題都拒絕回答。
其他人裡，只有伊文娜對蘭恩的歸來特別注意，不過大家都知道他只會跟艾塞達依報告，所以她也沒有上前去。雖然從艾塞達依這幾日的言行看來，她隱隱將伊文娜當成了艾蒙村夥伴們的小領隊，但是這不等於容許她旁聽。珀林手裡幫馬特拿著弓，沉浸在自己的思考中隨著他們離開雙河越遠，這樣的情景越常發生。馬匹走得十分緩慢，馬特充分利用這點，在馬背上練習索姆教他的耍球技法。跟蘭恩一樣，索姆每天晚上也給他們上課，教他們一些小戲法。
茉萊娜聽完蘭恩的報告後，在馬背上轉過身來看了看眾人。當她的目光掃過嵐時，他假裝假裝毫不在意，但是心裡卻忐忑不安。不知道她是否特別注意他？他心想，也許那天晚上，茉萊娜其實是知道誰在偷聽的。
嘿，嵐，馬特喊道，我可以同時耍四個球了！嵐心不在焉地揮揮手，頭也沒回。我說過，我會比你先學會玩四個的。我看呀！他們走上了一個小山坡，在他們腳下，離那些光禿禿的樹林不到一里之外，在傍晚的陰影中，是拜爾隆。嵐高興地想笑，卻又被眼前的情景驚歎得張大嘴。
一道大約二十尺高的城牆把整個城鎮包圍起來，沿牆設置著許多木建瞭望塔。城裡，鋪著瓦片和石板的屋頂在落日的餘暉中閃閃發光，炊煙從成百個煙囪裡徐徐上升沒有一座茅草屋。城鎮東邊有一條寬闊的大路，西邊也有一條，兩條路上都行駛著十幾輛四輪馬車和多一倍的牛車。城外散佈著農場，北邊最多，南邊只有少數夾在森林中。嵐的目光完全被這座城市吸引住了：把艾蒙村、守望山和德文驛站加起來，甚至連暗礁渡口也加上，也比不上它的規模！這就是城市的樣子啊，馬特讚歎道，他頭像馬脖子一樣向前伸著，呆呆地看著它。
珀林只管搖頭：這麼多人怎麼能住在同一個地方？伊文娜目瞪口呆。
索姆?墨立林瞥了瞥馬特，轉了轉眼珠一吹白鬍子冷哼一聲：城市！嵐，你呢？茉萊娜問，你對拜爾隆的第一印象如何？我只覺得它離家很遠。他慢慢回答，馬特大笑一聲。
你們還要走更遠的路呢，茉萊娜說，比這遠得多。但是你們別無選擇，你們的餘生都將在逃亡、躲藏和再次逃亡中渡過，而且，那將會是很短的時間。你們必須把這一點牢記在心，尤其是，今後的旅程將越發艱難。你們沒有選擇。嵐跟馬特和珀林交換著眼神，他們心裡有同樣的想法：她說得好像是他們自己作出選擇似的，但那根本不是事實。事實是，是她，替他們作出了選擇。
茉萊娜對他們的表情只當沒看見：在這裡我們會再次身處危險之中。進入那道城牆以後，記住管好你們的嘴巴。最重要的是，絕對不要提起半獸人、類人或者任何相關的事情。你們最好連想起暗黑魔神都盡量避免。在拜爾隆，有些人比艾蒙村民更加討厭艾塞達依，其中有些甚至會是暗黑之友。伊文娜倒吸一口涼氣，珀林低聲自言自語，馬特臉色蒼白，但是茉萊娜平靜地繼續說，我們必須盡量保持低調。蘭恩正在把身上灰綠的變色斗篷換成一件深棕色、剪裁精緻的普通斗篷，並把它塞到一個鞍囊裡去，脹得鼓鼓的。我們在那裡會使用假名，茉萊娜繼續道，我是阿拉絲，蘭恩是安德拉，記住了。好，我們在入夜前進城吧。拜爾隆的城門從日落到日出之間是關閉的。蘭恩帶隊下山，穿過樹林朝城門走去。途中經過五、六個農場，都離得不近。農夫們忙著一天裡最後的農活，沒人注意到他們一行。他們走到城門下。城門以粗壯原木拼成，上面鑲著寬闊的黑鐵皮，此時太陽還沒完全落下，它卻已經關得嚴嚴實實。
蘭恩上前拉了拉門邊的一條殘舊繩子，牆的另一邊隨即響起一陣鈴聲。城門上離他們頭頂三步高的地方，兩根原木之間被挖空了一個洞，洞裡伸出一張戴著扁帽皺巴巴的臉，警惕地打量著他們。
怎麼回事？現在已經太晚，不可以開城門了。我說，太晚了。如果你非要進城，繞到白橋門去茉萊娜驅馬上前。那個人看清楚她的樣子以後，臉上的皺紋立刻擠成笑容，露出漏風的門牙，忙不迭地說道：原來是您啊，夫人。等等，我馬上下來，很快，我馬上來。馬上。那張臉縮回去了，門裡仍傳來不停的招呼聲讓他們原地等著，他馬上就來。片刻後右下角的小門發出響亮的嘎吱聲，很明顯由於太久沒有開過，門軸已經生銹。它緩緩地向外打開，露出僅夠一匹馬通行的縫隙。看門人從裡面探出頭來，再次朝眾人咧嘴微笑，嘴裡的牙齒幾乎已經掉了一半。他向後讓路，茉萊娜跟著蘭恩走進城門，伊文娜緊跟其後。
嵐輕踢雲的肚子，跟在貝拉後面緩緩走進小門，發現自己身處一條狹窄的街道，兩邊都是高高的木柵欄和貨倉，都沒有窗戶，門很寬闊，但是都緊閉著。茉萊娜和蘭恩已經下了馬，正在跟滿臉皺紋的看門人說話。嵐也下了馬。
看門人個子很小，穿著破舊的斗篷和外套，手裡拿著帽子，一邊說話一邊縮脖子。他看看隨後進來的眾人，搖頭道：鄉下人。他咧嘴笑道，怎麼，阿拉絲夫人，您收集這些頭髮裡夾著乾草的鄉下人做什麼？然後，他看見索姆?墨立林，你不是個農夫。我記得我曾經放你從這裡出去過，真的。你的表演在鄉下不受歡迎嗎，吟遊詩人？我希望，你還記得你應該忘記曾經讓我們出去過，阿溫先生，蘭恩邊說，邊把一個硬幣塞到看門人的空手裡，以及再次讓我們進來。不需要，安德拉先生。我不要。您上次出去時給我的已經足夠了。足夠。嘴上是這樣說，阿溫手中的硬幣仍然一晃就消失了，技巧比得上吟遊詩人。我沒有告訴任何人，也不會告訴任何人，特別是不會告訴那些白袍。他臉上露出嫌惡的表情，扁扁嘴想往地上吐口水，但是看了看茉萊娜，又吞回去了。
嵐眨眨眼，但是不敢問什麼。其他的夥伴也是，雖然馬特看起來費了點力氣才忍住。光明之子。在小販、商人和商人護衛的各種故事裡，他們有時被崇拜，有時又被憎恨，不過有一點是一致的，他們恨艾塞達依，就跟恨暗黑之友一樣。嵐心想，不知道這種恨意，是否會給他們帶來麻煩。
拜爾隆城裡有光明之子？蘭恩追問道。
當然。看門人用力點頭，我記得，就是在您倆離開當天來的。這裡沒有人歡迎他們。當然了，大家都不會表現出來的。他們有沒有說是為什麼而來？茉萊娜緊接著問道。
為什麼而來？夫人，阿溫吃驚得忘記了縮脖子，當然說了哦，我忘了，這段時間您一直在鄉下，聽到的當然是只有羊叫聲了。他們說他們是為了希爾丹的事情而來，為了那個龍神，您知道嗯，他自稱是龍神啦。他們說那傢伙正在鼓動邪惡我猜也是，而他們是為了阻止他。不過，那人不是在希爾丹麼，不在這裡啊。依我看吶，他們不過是找借口干擾別人的事務罷了。已經有些人家的門口被塗上龍牙了。這一次他忍不住狠狠地往地上吐了口水。
他們製造了什麼麻煩沒有？蘭恩問，看門人誇張地搖搖頭。
我看，不是他們不想找麻煩。全靠咱們的市長跟我一樣信不過他們。他每次只允許十個左右的光明之子進城，我聽說其餘人被迫在北邊城外紮營，他們為此氣瘋了。我打賭，他們被營地附近農夫看得緊緊的。至於那些進了城的，就穿著白袍子四處張揚，鼻孔朝天，到處欺負誠實的市民。他們自稱走在光明中，是奉命而行，到處跟商人、礦工、熔煉工等發生衝突，甚至招惹守衛。只是因為市長一心想保持和平，所以目前為止沒有出過什麼大事。要我說，如果他們真心想追殺邪惡，為啥不到薩達亞去？聽說那裡有麻煩。或者去希爾丹，據說那裡爆發了大規模的戰爭。茉萊娜輕輕吸了口氣：我聽說艾塞達依正在往希爾丹去。是的，夫人。阿溫又開始點頭，她們是往希爾丹去了，我聽說就是她們引起了戰爭，而且還死了一些艾塞達依呢，說不定她們全死了。我知道有些人反對艾塞達依，不過我覺得呢，除了她們，還有誰能阻止偽龍神呢？嗯？還有那些自以為可以成為男艾塞達依或者那一類的混蛋，又怎麼辦？還有，有些人說聲明一下，不是白袍也不是我說的，只是有些人說可能這次這個傢伙真的是龍神轉生呢，因為我聽說，他真的能做那些事情，就是使用唯一之力啦。他有幾千個追隨者。不要說傻話。蘭恩打斷他。
阿溫露出受傷的表情：我只是在轉達我聽說的事情，不是麼？只是我聽說的啦，安德拉先生。他們，有些人說他的軍隊正在往東南方移動，向特爾去了。他加重了語氣，他們自稱龍之民。光有名字沒什麼用，茉萊娜平靜地說，對於看門人所說的這些消息沒有表露任何反應，你如果願意，也可以把自己的騾子叫做龍之民。那可不行，夫人，阿溫呵呵笑了，至少有這群白袍在的時候肯定不行。我也不認為其他人會友善地看待這個名字。我明白您的意思，不過噢，不，夫人，我的騾子不能叫這個名字。這是個明智的決定，茉萊娜說道，我們該走了。您放心好了，夫人，阿溫用力點點頭，我今晚沒有見過任何人。他神經質地往城門跑去，把小門關上，沒有見過任何人，什麼也沒有見到。小門砰地關上，他用繩子把門閂拉下，事實上，這個門在白天也沒有開過。願光明庇佑你，阿溫。茉萊娜說道。
她帶著眾人離開。嵐回頭看了看，阿溫仍然站在門前，正在用袖子擦拭著一個硬幣，笑著。
他們走在一條泥土鋪的街道上，寬度約能容兩輛四輪馬車同時走過。街上沒有行人，兩邊都是貨棧，有時有一些很高的木柵欄。嵐走到吟遊詩人身邊：索姆，特爾發生了什麼事？龍之民又是什麼？特爾就是那座位於狂暴之海旁的城市，對嗎？卡拉安索恩輪迴。索姆簡略地回答道。
嵐眨眨眼。龍神的預言？在雙河，沒有人會講那些故事。反正在艾蒙村沒有。如果有人敢提起，賢者會把他生生扒皮。我也猜她會。索姆淡淡說道，他看了看前面的茉萊娜和蘭恩，確保他們兩人不會聽到後，他繼續道，特爾是狂暴之海上的最大港口，由一座名為特爾之石的要塞保護。據說，那座要塞是裂世之戰後興建的第一座防護要塞，自落成之日至今，經歷過無數戰役，從未陷落。有一個預言說：特爾之石永不淪陷，直到龍之民的降臨。另外又有一個預言說：特爾之石永不淪陷，直到龍神舞起無形寶劍。索姆做了個怪臉，特爾之石的陷落是真龍轉生的重要證據之一。我希望它能一直屹立到我化為塵土之時。無形寶劍？預言就是這樣說的。我不知道它是不是真的是指劍。不管怎樣，它就在特爾之石的正中心，在要塞的心臟裡。那個地方只有特爾的最高領主才可以進去，特爾人從來都不提起裡面究竟放了什麼。反正，他們不會告訴一個吟遊詩人。嵐皺起眉頭：特爾之石只有龍神舞起無形寶劍之時才會陷落，但是，如果特爾之石不先被攻陷，龍神又如何能走進它的心臟舞起那把劍？難道龍神將會是特爾的最高領主？不太可能吧，吟遊詩人冷冷說道，特爾人憎恨任何跟唯一之力有關的事物，其程度甚至比阿曼都還誇張，而阿曼都是光明之子的總部。那麼預言怎麼可能實現？嵐問道，雖然我寧願龍神永遠不要轉生。不過一個無法實現的預言聽起來不合邏輯啊，它聽起來讓人覺得龍神永遠不可能轉生，不是麼？你的問題可真多啊，小子，索姆說道，預言如果那麼容易實現，就沒什麼意義了，不是嗎？他忽然高興起來，啊哈，先不管這是哪裡，我們到達落腳處了。蘭恩在一排跟人一般高的木柵欄前停下腳步，這排柵欄跟他們剛才走過的那些一模一樣。他掏出匕首，伸進兩塊木板之間挑動了一會，然後滿意地哼了一聲，伸手一推，一截柵欄應手而開，原來這是一個門。本來這道門是應該從裡面打開的，蘭恩用匕首把它的金屬門閂給挑起來了。
茉萊娜立刻牽著阿蒂爾走進了門，蘭恩做手勢讓眾人跟上，自己隨後把門閂放回去。
柵欄的裡面是某間旅店馬廄前的院子，從廚房裡傳出嘈雜的人聲，不過最令嵐注目的是它的尺寸：它佔地比酒泉旅店至少大一倍，高達四層，樓上的窗戶在暮色中反射著紅光。嵐不禁疑惑，這座城市裡能有這麼多的陌生人嗎？他們走進馬廄院子沒多久，從寬大的拱狀馬廄門裡走出三個男人，身上穿著骯髒的帆布圍裙。其中一人瘦長結實，是三人中唯一手裡沒有拿糞肥叉的人。他擺著手走上前來。
喂喂！你們不能從那裡進來。繞到前門去！蘭恩剛把手伸向錢包，另一個長得像艾維爾先生那麼胖的男人急急忙忙地從旅店裡衝了出來，耳邊的頭髮跳動著，身上的圍裙白得發亮。不用問，這肯定是旅店老闆。
沒事的，木茨，他說道，沒事。這些人是預約好了的客人。你照顧他們的馬匹吧，要好好照顧哦。木茨繃著臉用手指刮了刮前額，招呼身後的兩人上前幫忙。嵐跟其他人一起匆匆卸下鞍囊和毛毯卷子。旅店老闆朝茉萊娜深鞠一躬，臉上掛著極為誠懇的笑容。
歡迎您，阿拉絲夫人。歡迎。見到您和安德拉先生真開心，真是太好了。我們都很懷念您高雅的談吐。是的，是真的。我得說，我很為您擔心，為您到那些鄉下地方去而擔心。啊，我的意思是，在這種日子裡，天氣像發了瘋一般，每到夜晚狼群就在城牆外面嚎叫，真令人擔心。他忽然兩手一拍圓圓的大肚皮，搖頭道，哎呀，我又來了，只顧閒聊，忘記把您帶進店裡。來，來。您一定很需要熱騰騰的晚餐和暖呼呼的被窩。這裡有拜爾隆最好的設施，最最好的。我相信您還準備了熱水浴，對嗎，菲茲先生？茉萊娜問道，伊文娜熱切地懇求道：噢，拜託，您有的。熱水浴？老闆反問，當然！而且是拜爾隆最舒服，最溫暖的。來吧。歡迎來到牡鹿和雄獅旅店。歡迎來到拜爾隆。