第三部 風暴時刻 第十六章 文 / 尼爾·蓋曼
我知道這是騙局，可這是這裡唯一的遊戲——加拿大·比爾·瓊斯樹消失了，整個世界消失了，頭頂灰色的清晨天空也消失了。現在天空呈現午夜時分的黑色，只有一顆冰冷的星星在他頭頂的高空中，閃耀著燦爛的、明亮的星光，除此之外空無一物。他往前邁了一步，幾乎立刻便絆倒在地。
影子低頭細看。岩石上有鑿刻出來的梯級，一直向下延伸出去。梯級非常巨大，他只能想像那是很久以前巨人們鑿刻出來，遺留下來的。
他蹣跚著順著岩石斜坡下行，一半是直接往下跳，一半是沿著台階一級級地跳。他全身都在痛，但那只是長時間不動的身體突然運動所產生的痛，而不是懸掛在樹上活活吊死的疼痛。
他平靜地發現，自己現在居然穿戴整齊，穿著牛仔褲和白色T恤衫，只是赤著雙腳。他體會到一種似曾相識之感：這是那晚他站在岑諾伯格家的公寓裡所穿的衣服，當時，卓婭·波魯諾什娜亞走過來，告訴他叫「奧丁的馬車」的星座故事。她還把月亮從天上摘下來送給他。
他突然知道接下來會發生什麼了。卓婭·波魯諾什娜亞一定在這裡！她果然在台階底下等著他。夜空中沒有月亮，可她全身依然沐浴在月光下，白色的頭髮泛著淡淡的月光銀色。她仍舊穿著那件蕾絲棉布的睡衣，和在芝加哥的那天晚上一樣。
看見他之後，她露出甜甜的微笑，然後目光轉到地上，好像突然感到有些難為情一樣。「你好。」她說。
「嗨。」影子和她打招呼。
「你還好嗎？」「我不知道。」他說，「我想也許這一切只不過是我在樹上做的又一個怪夢。自從離開監獄，我一直在做瘋狂的夢。」月光下，她的臉彷彿鍍了一層銀色光芒（但深黑色的夜空中根本沒有月亮的蹤影，而現在，在石階下面，就連唯一的那顆星星也看不到了），讓她顯得神聖莊嚴而又脆弱敏感。她說：「如果你真的想知道答案，你所有的疑問都將在這裡得到解答。但是，一旦你得知答案，你就再也無法忘記它們了。」在她身旁，道路分成兩條岔路。影子知道，他必須決定選擇哪條路繼續走下去。但是首先，他還有一件事要做。他把手伸進褲子口袋。在口袋深處摸到那枚熟悉的硬幣時，他不由得鬆了一口氣。他掏出硬幣。捏在拇指和食指之間的，正是那枚1922年的自由女神頭像的美元硬幣。「這是你的。」他說。
這時他才想起來，他的衣服其實還在那棵樹下。那三個女人把他的衣服塞進她們原先裝繩子的麻袋，還把麻袋口打了一個結。個子最高的那個女人用一塊很重的石頭壓在麻袋上，防止被風吹走。所以他知道，事實上，那枚自由女神頭像的硬幣也在麻袋裡的褲子口袋裡，壓在石頭底下。但是此刻，在通往地下世界的入口前，它卻在他手中，沉甸甸的。
她纖細的手指從他掌中取走硬幣。
「謝謝。它曾兩次給你帶來自由，」她說，「而現在，它會照亮你進入黑暗世界的道路。」她合攏雙手，握住硬幣，然後抬起手，把它放在空中，放在她盡可能夠得到的高處。接著，她鬆開手。硬幣並沒有掉下來，而是向上漂浮起來，直到到達影子頭頂一英尺左右的高度才停下。不過，它不再是一枚銀幣了，自由女神頭像和頭上的稻穗狀王冠都消失了，他看到的是夏季夜空裡顯得有些模糊的月亮。
影子無法判斷，他所凝視的究竟是一個只有一美元硬幣大小、漂浮在他頭頂一英尺高的的月亮，還是一個面積相當於太平洋、距離他好幾千英里的月亮。不過，這兩種看法其實沒有什麼區別，也許只是看待同一事物的不同方式而已。
他看著面前兩條分叉的道路。
「我該走哪條路？」他問，「哪條路是安全的？」「選擇其中一條，你就不能重新選擇另外一條。」她說，「但是，每條路都不是百分百安全。你要走哪條路——是充滿艱難真相的道路，還是充滿美麗謊言的道路？」「真相。」他回答說，「我再也不要任何謊言了。」她看上去有點傷感。「但是，你必須付出代價。」她說。
「我會付的。代價是什麼？」「你的名字，」她說，「你真正的名字。你必須把你的真名交給我。」「怎麼給你？」「像這樣。」她說著，伸出完美修長的手，朝他的頭部伸來。他可以感到她的手指輕輕碰到他的皮膚，然後感到手指刺穿他的皮膚、他的顱骨，一直伸入大腦深處。他頭顱裡有什麼東西很癢，癢的感覺順著脊椎一直延伸下去。她的手從他頭部收回來。一團火焰在她食指指尖上閃爍跳躍，彷彿蠟燭的火苗，但更亮、更純淨，如同鎂條點燃後的白色灼熱亮光。
「那就是我的名字嗎？」他問。
她的手握起來，亮光消失了。「是的。」她說，朝右手邊的那條路伸出手指。「那一條，」她說，「現在上路吧。」月光的照耀下，已經失去自己名字的影子走下右手邊的道路。他轉過頭想謝謝她，卻發現除了一片黑暗，看不到任何人影。看來他已經位於地下很深的地方了，但當他仰望頭頂上的黑暗時，依然可以看到那個小月亮跟隨著他。
他轉了一個彎。
難道這就是死後的生活？他想，倒真像那座山崖石屋，一半像佈景，一半像噩夢。
他看見他自己穿著監獄的藍色囚服，站在典獄長的辦公室裡，典獄長告訴他勞拉出車禍死了。他看見了自己臉上的表情，像被整個世界拋棄了一樣。再次經歷這一幕，親眼看到，毫無遮蔽，讓他內心傷痛不已。他加快腳步，穿過典獄長的灰色辦公室，然後發現自己注視著鷹角鎮郊外一家錄像機修理店——那是三年前的事。
他知道，他正在店內狠揍拉瑞·包爾和B·J·威斯特，力氣大得弄傷了自己的指關節。很快他就要從裡面走出來，手裡拿著一個棕色的超市購物袋，裡面裝滿二十美元一張的鈔票。拿走這筆錢，他們永遠不敢聲張。那是他應得的一份，比他應該分到的還多一點。他們不該打主意甩掉他和勞拉。雖然他只是司機，但他的任務完成得很好，做到了勞拉要他做的一切……在法庭上，沒有人提到搶劫銀行的事，儘管所有人都想提。可是只要沒有人承認，他們什麼都證明不了。沒人提到搶劫，檢察官只好把精力集中在影子對拉瑞·包爾和B·J·威斯特的身體傷害罪上。他出示照片，上面是拉瑞·包爾和B·J·威斯特被送到當地醫院急救時拍下來的。影子幾乎沒有為自己辯護，這樣更省事一點。不管是包爾還是威斯特，似乎也都突然不記得自己被毆打的原因了，不過他們都指認影子就是對他們發動攻擊的人。
沒有人提到錢的事。
甚至沒有人提到勞拉。這正是影子所希望的結果。
影子心想，不知那條充滿美麗謊言的路走起來會不會更容易一些。他從那個回憶場景旁走開，沿著岩石路向下，走進一個看上去似乎是醫院病房的場景中。那是位於芝加哥的一家公立醫院。突然間，他感到膽汁湧到喉嚨，立刻停下腳步。他不想再看了，他不想再走下去了。
在醫院的病床上，他的媽媽又一次瀕臨死亡。她在他十六歲那一年去世，啊，對了，他當時也在那兒。那時的他還是一個身材高大、有些笨拙的十六歲少年，奶油咖啡色的皮膚上長滿粉刺。他坐在她床邊，不肯看她，埋頭讀著一本厚厚的簡裝本小說。影子不知道那到底是本什麼書，所以他繞過醫院病床，想走近一點看清楚。他站在床和椅子之間，目光從她身上移到他。那個大孩子彎腰駝背地坐在椅子裡，鼻子幾乎快貼在那本《萬有引力之虹》的書頁上，努力想從媽媽就要死掉的事實中，逃避到倫敦的閃電戰。可惜那本虛構的小說並不能帶給他真正的逃避。
媽媽的眼睛安詳地閉著，但那只是注射了嗎啡鎮定劑後的效果。醫生們本來以為這次只是她體內的鐮狀紅細胞出現的又一次危機，只是又一次痛苦，只要耐心忍受就行。他們後來才發現，她患的其實是淋巴癌，可惜那時已經太晚了。她的皮膚成了灰黃色，儘管她只有三十出頭，卻顯得老得多。
影子真想搖晃他自己，那個一度是他的笨蛋男孩，叫他過去握住她的手，和她說說話，在她悄然逝去前，做些什麼。他知道她就要死了，可惜他無法觸到他自己，他仍在繼續看書。就這樣，就在他坐在一旁的椅子上看一本厚書的時候，媽媽靜悄悄地死了。
她死後，他差不多什麼書都不看了。不能信任虛構出來的小說。如果書本無法讓你逃避那樣的不幸，它們還有什麼好處？影子離開醫院病房，沿著曲折的通道繼續往下走，深入地下內部。
第一眼看見媽媽時，他幾乎無法相信她是如此年輕。他猜那時候她恐怕還不到二十五歲，還沒有因為疾病而被解雇。他們兩個在她的公寓裡，那是在北歐某個國家，是大使館租用的房子。他環顧四周，想找出一些線索，然後他看到了自己：一個矮小的孩子，明亮的灰色大眼睛，一頭黑髮。他們倆正在爭吵。影子不用聽就知道他們到底在吵些什麼，他們倆只會因為那一件事爭吵。
——告訴我爸爸的事。
——他已經死了，別再問了。
——可他到底是誰？——忘了他吧。他死了好久了，他在不在都一樣。
——我想看他的照片。
——我沒有照片。她的聲音很低，充滿怒火。他知道，繼續追問下去的話，她就會大叫大嚷，甚至會打他。但他也知道，自己是不會停止問這些問題的。所以他轉身離開，沿著通道繼續向下走。
道路蜿蜒曲折，有時甚至會繞回來，這讓他想到了蛇蛻或腸道，還有扎進地下非常非常深的樹根。他左邊是一個水塘，道路看不見的地方有水，的的嗒嗒滴進水塘，但水滴幾乎沒有破壞水池鏡子一樣光滑的表面。他蹲下來俯身喝水，雙手捧著池水滋潤喉嚨。他繼續走下去，一直走到一個飄浮著由無數塊小鏡子組成的迪斯科舞廳燈球的地方。這裡彷彿是整個宇宙的中心，所有星星和星球都圍繞著他旋轉，但他什麼聲音都聽到：聽不到音樂聲，也聽不到人們蓋過音樂的大聲交談。現在，影子的眼睛直勾勾地盯著一個女人，她長得很像他母親，但絕對不是他所認識的她的模樣，畢梗?衷詰乃?怪皇歉鏨倥??她在跳舞。
認出那個和她一起跳舞的男人時，影子居然沒有感到震驚。三十三年裡，他的樣子沒有多少改變。
影子一眼看出她已經喝醉了。不算酩酊大醉，但她畢竟不習慣飲酒。再過差不多一個星期，她就要乘船前往挪威。他們喝的是瑪格裡特雞尾酒，她的嘴唇和手背上還粘有幾粒鹽。
星期三沒有穿西裝打領帶，但那枚銀色的樹型別針還在，別在襯衣口袋上。迪斯科燈球射出的燈光打在上面，閃閃發光。儘管兩個人的年齡差距很大，但他們看上去卻是相當般配的一對情侶。星期三的舉止動作像狼一樣優雅自若。
這是一曲慢舞。他把她拉近，爪子一樣的大手佔有地環繞在她裙子的臀部位置上，把她更緊地壓在他身上。他的另一隻手托起她的下巴，抬高她的臉，他們倆開始接吻。他們站在那兒，迪斯科燈球的燈光環繞著他們，他們彷彿置身宇宙中央。
很快，他們離開了。她搖搖晃晃地偎在他身上，他帶著她離開舞廳。
影子把頭深深埋在雙手中。他沒有追上他們，他無法、也不願接受他親眼所見的一切。
燈光消失了，現在，唯一的光源來自那個小小的月亮，它一直高高懸掛在他頭頂，散發出光芒。
他繼續走下去。在道路的一個轉彎處，他停了下來，用力嗅了嗅空氣中的味道。
他感到一隻手輕輕從他背後向上撫摩，輕柔的手指弄亂了他腦後的頭髮。
「你好。」一個朦朧如煙、貓一樣的聲音，越過他的肩膀，悄聲說。
「你好。」他說，轉身面對她。
她有一頭褐色的秀髮，還有褐色的光滑肌膚，她的眼睛是深金琥珀色的，是上好蜂蜜才有的那種漂亮顏色。她的瞳孔和貓一樣，中間有一條垂直的裂縫。「我認識你嗎？」他有些迷惑地問。
「關係很親密。」她說，笑了起來，「我過去總愛睡在你的床上。我的族人始終為我監視著你。」她轉身走到他前面的路上，指著他將要面對的三條分叉的道路。「好了。」她說，「一條道路可以讓你更加睿智，一條道路可以讓你健康，還有一條道路會殺死你。」「我想我已經死了，」影子說，「死在那棵樹上。」她嘟著嘴唇，做個鬼臉。「死有這種，」她說，「也有那種。死跟死不一樣，都是相對的。」說著，她又笑了起來，「知道嗎，我可以給你講個笑話，跟死亡的相對性有關。」「不用了。」影子說。
「那麼，」她問，「你想走哪條路？」「我不知道。」他坦白說。
她的頭微微一偏，姿勢像極了一隻貓。突然間，影子想起那一次肩膀上留下的貓抓的傷痕。他感到臉慢慢起來。「如果你信任我的話，」芭絲忒說，「我可以幫你作出選擇。」「我信任你。」他毫不猶豫，脫口而出。
「你想知道你要為此付出什麼代價嗎？」「我的名字已經失去了。」他告訴她。
「名字來了又去，可以不停更換。這個交易值得嗎？」「值得。也許吧，我也說不準。這個交易讓我看到了許多東西，許多私人性質的東西。」「任何人看到的任何東西都是私人性質的，屬於他一個人所有。」她說，「所以，所謂親眼所見，其實全都是不確定的。」「我不明白。」「你不需要明白。」她說，「我要拿走你的心臟。以後我們用得著它。」她伸手深深插入他的胸膛，掏出一個不住跳動的東西，抓在她尖銳的手指甲間。它的顏色和鴿子血一樣，是由純粹的光組成，正在有節奏地擴張、收縮。
她合攏手指，它立刻消失不見。
「走中間那條路。」她說。
影子點點頭，走了過去。
道路變得滑起來，岩石上佈滿了冰。頭頂瀉下的月光在空氣中的冰晶上閃爍，亮晶晶的。月亮的外圍籠上了一層光暈，形成漫射的光。淡淡的月光美倒是很美，藉著它行走卻更困難了。這條路顯得非常不可靠。
他退回道路分岔處。
他看著第一條分岔路，有一種似曾相識的感覺。它一直通向一個巨大的房間，或者說是一組房間，好像一座黑沉沉的博物館。他知道這是什麼地方了，他能聽到無數細小聲音，發出悠長的回聲，還能聽到灰塵落下的聲音。
這裡就是他很久以前在旅館裡夢見過的地方。這個無邊無際的紀念大廳，為了紀念被遺忘的眾神，那些曾經存在、但現在已經不復存在的眾神。
他倒退一步。
他朝距離比較遠的那條路走去，同時向前張望。這條路有點迪斯尼世界的感覺，黑色樹脂玻璃的圍牆上裝著探照燈，彩色燈光不停閃爍，營造出如夢如幻的氛圍。不知為什麼，他覺得這裡像是電視劇裡星際飛船上的控制台。
他還能聽到聲音：一種低沉的振動的嗡嗡聲，影子的胃部都感應到了這個嗡嗡聲。
他停下腳步，環顧四周。這兩條路感覺都不太對勁。選路的事，他已經受夠了。中間那條路，就是貓女神指給他的路——就是這條，走下去。
頭頂的月亮開始慢慢變淡變弱，月亮的邊緣變成粉紅色，逐漸黯淡下去。中間這條路通向一道巨大的門。
一片黑暗中，影子穿過拱門。空氣很溫暖，還有濕潤的泥土味道，彷彿城市裡下過夏天第一場雨後的街道。
他絲毫不覺得恐懼。
他不再恐懼。恐懼已經死在那棵樹上，和影子一樣。現在，他心中沒有任何恐懼，沒有仇恨，也沒有痛苦。除了他靈魂的本質精髓，一切都已不復存在。
遠處有什麼巨大的東西靜靜地濺起水花，水花的聲音在廣闊的空間裡迴盪。他瞇著眼向前眺望，但什麼都看不到。這裡實在太黑了。但沒過多久，水花飛濺的方向出現了一團幽靈般的鬼火，發出微弱亮光，劃破了黑暗的世界。原來他身處一個巨大的洞穴中，在他面前是光滑如鏡的遼闊水面。
濺水聲接近了，那團光也越來越亮。影子在岸邊耐心等待著。很快，一艘低矮扁平的船出現在視野裡，一隻燈光搖曳的白色燈籠掛在高高揚起的船首上，在玻璃一般的黑暗水下幾英尺映出倒影。一個高個子的人影用竹竿撐著船，影子聽到的濺水聲，就是小船在地下湖面輕巧行駛時，竹竿從水中抬起和移動時發出的聲音。
「喂！這邊來！」影子叫道。回聲驟起，環繞著他，感覺像有整整一個合唱團的人在歡迎他，呼喚他，每個人的聲音都和他的一模一樣。
撐船的人沒有回答。
船夫的個子高高瘦瘦，他——如果真的是「他」的話——穿著一件樸素的白色袍子，露在外面的頭部完全不屬於人類，影子確信他一定戴了某種面具。那是一隻鳥的腦袋，頭很小，脖子很長，鳥喙很長，顯得十分高傲。影子確信自己見過這個鳥頭，這個鬼怪般的像鳥的影子。他突然想起來了，有些失望地意識到，當他在山崖石屋裡欣賞投幣觀看的發條機器時，這個蒼白的好像鳥一樣的生物曾經一閃而逝，出現在醉鬼身後的教堂墓地裡。
水從船首和撐船的竹竿上滴落到湖中，水聲迴盪在整個空間。船在水面上形成一陣陣漣漪。那艘船是用編在一起的蘆葦造的。
船到了岸邊，船夫倚在竹竿上，它的頭慢慢轉過來，注視著影子。「你好。」它說，但鳥嘴並沒有移動。說話的聲音是男性，而且和影子在死後的世界裡遇到的其他人一樣，這個聲音也是他所熟悉的。「上船吧。恐怕你的腳會弄濕，我也沒有辦法。這些船太舊了，如果劃得太靠近岸邊，船底就會撞裂。」影子脫下鞋子，走進水中。水深剛到他的小腿。初下水的一陣冰冷刺激之後，水居然意想不到地暖和。他走到船邊，船夫伸手把他拉上船。蘆葦船搖晃了一下，水濺到船舷上，然後小船再次恢復平衡。
船夫撐船離開岸邊。影子站在船上，四下張望，褲子還在滴答滴答地往下滴水。
「我認識你。」他對站在船首的那個生物說。
「你當然認得我。」船夫回答說。掛在船頭的煤油燈忽明忽暗，冒出來的煙嗆得影子咳嗽起來。「你為我工作過。沒有你，我們只好自己動手埋葬麗拉·古德切德。」說話的聲音顯得有些過分講究。
「艾比斯先生？」「很高興見到你。」這個生物用艾比斯先生的聲音說，「你知道什麼是亡靈導師嗎？」影子覺得自己聽說過這個詞，但過了這麼久，他想不起來了。他搖搖頭。
「就是護送者的意思，只不過起了個更好聽些的名字。」艾比斯先生說，「我們每個人都有多種職能，多種謀生之道。就拿我自己來說吧，我是一個安安靜靜生活的學者，用我的筆記錄下一些小故事，夢想出一個可能存在、也可能並不存在的過去。但是與此同時，和你結交的許多人一樣，我還有另外一個身份，我負責護送死者的靈魂到達死者之國。」「我還以為這裡就是死者之國呢。」影子說。
「不是，從本質上說還不是。這裡只不過是個序章而已。」船輕巧地在鏡面一樣的地下湖水面上飄行。艾比斯先生繼續說下去，鳥嘴沒有一絲開合的動作。「你們人類談論到生與死，彷彿那是完全不同的兩個範疇，就像河流不可能同時是一條路、一首歌同時也是一種顏色一樣。」「確實不可能，難道不是嗎？」影子問。說話的回聲從湖面傳回到他耳中。
「有一點你必須記住，」艾比斯先生有些惱火地說，「生與死其實是同一枚硬幣的兩面，像一枚25美分硬幣的正反面一樣。」「可如果我有一枚兩面都是頭像的硬幣呢？又怎麼說？」「這是不可能的。」穿越黑暗水面時，影子突然害怕地顫抖起來。他覺得自己看到了無數孩子的臉，浮現在玻璃一樣的黑色水面下，向上凝視著他，目光中充滿了責備。他們的臉浸透了水，腫脹柔軟，瞎掉的眼中蒙著一層白膜。地下洞穴裡沒有一絲風，黑色的湖面平靜無皺。
「我到底是已經死了，」影子說，他現在已經開始習慣這個想法了，「還是即將死去？」「我們正在前往亡者之廳。我要求親自來迎接你。」「為什麼？」「為什麼不呢？你過去是個勤奮的員工。」「因為……」影子整理一下自己的思路，這才繼續說道，「因為我從來沒有相信過你，因為我並不知道多少埃及的神話傳說，因為我沒有想到會經歷現在這一切。還有，傳說中不是有聖彼得，還有天堂的珍珠門，都在哪兒？」長著細長鳥嘴的白色鳥頭嚴肅地左右搖晃著。「你是否相信我們並不重要，」艾比斯先生說，「重要的是，我們相信你。」船觸到了岸邊湖底。艾比斯先生從船邊跳到湖水中，讓影子也跟著來。艾比斯先生從船首拉過一根繩子，把提燈遞給影子拿著。燈是一輪新月的形狀。他們趟水走到岸邊，艾比斯先生把船纜栓在鑲在岩石地面上的一個金屬圓環裡。他從影子手裡接過提燈，高高舉起，快步向前走去。巨大的陰影投射在岩石地面和周圍高聳的岩石圍牆上。
「你害怕嗎？」艾比斯先生問。
「不怎麼害怕。」「那麼，在我們走路的這段時間裡，你最好培養出真正的敬畏之心，養成靈魂中的恐懼感。對你即將面對的情況來說，這是最適合的感覺。」影子並不恐懼，反而覺得很有趣。擔心也有一點點，但不過如此罷了。他不懼怕變化的黑暗，不怕死亡，甚至不怕那個正凝視著他們走近、長著狗頭、體型和穀倉一樣龐大的生物。它突然咆哮起來，吠叫發自喉嚨深處。影子立刻覺得脖子後面的汗毛都炸了起來。
「影子。」它說，「審判時刻來臨了。」影子抬頭看著那生物。「傑奎爾先生？」他問。
阿努比斯伸出兩隻巨大的黑手，抓住影子，將他舉到自己面前。
胡狼頭仔細地審查著他，眼睛明亮閃爍，不帶任何感情地檢查著他，和傑奎爾先生在停屍桌上檢查那個死掉的女孩一樣。影子知道，他的所有過錯、所有缺點、所有軟弱都被一一取出，稱量、計算；而他，在某種意義上，也被解剖開來，仔細研究，分解成一片片，接受對方的咀嚼、品嚐。
我們不大記得住那些對我們自己沒有好處、沒有意義的事。我們為此辯護，用聰明的謊言來遮蓋它，或者乾脆選擇遺忘。影子一生之中做過的所有讓他無法感到自豪的事，所有他希望自己沒有做過、或者可以消除的事，都重新出現在他面前，形成一股由罪惡、悔恨和羞愧組成的龍捲風，讓他無處躲藏。他就如同躺在桌子上的屍體一樣，赤裸裸地，被解剖開來，而黑色的胡狼神阿努比斯就是他的解剖者、檢察者和迫害者。
「求求你。」影子哀求說，「求求你停下來。」但審查不會停止。他說過的每一個謊言，他偷盜的每一樣東西，他對別人造成的每一次傷害，每天犯下的所有小罪過和殺害過的小生物，所有這些，都被提取出來，舉到審判死者的胡狼神眼前，在光亮之下無所遁形。
在黑暗之神的手中，影子開始痛苦地抽泣起來。他再次變成了一個小孩，和過去的他一樣，孤單無助，軟弱無力。
然後，沒有任何徵兆，審查結束了。影子氣喘吁吁地嗚咽著，涕淚縱橫。他依然感到自己孤單無助，但那雙手把他小心翼翼地，幾乎可以說是溫柔地，放回到岩石地面上。
「他的心臟誰拿走了？」阿努比斯咆哮道。
「我。」一個女人聲音說。影子抬起頭，芭絲忒正站在不再擁有艾比斯先生外貌的生物身邊，右手捧著影子的心臟。它發出紅寶石一樣的光，照亮了她的臉。
「把它給我。」朱鷺頭人身的透特神說。他把心臟拿在自己手中（並非人類的手），然後向前滑行過去。
阿努比斯將一副黃金天平放在面前。
「就用這種方法來決定我該去哪裡嗎？」影子悄聲問芭絲忒女神，「去天堂？地獄？還是煉獄？」「如果重量與羽毛平衡，」她說，「你就可以自己選擇想去的地方。」「如果不平衡呢？」她聳聳肩，好像這個問題讓她有點不太舒服。她終於說：「那麼，我們就要把你的心臟和靈魂餵給阿穆特吃，它是靈魂吞噬者……」「或許，」影子說，「我可以得到一個大團圓的結局？」「大團圓的結局並不存在，」她說，「甚至結局本身都不存在。」在天平一端的托盤上，阿努比斯小心翼翼、一臉虔誠地放上一根羽毛。
然後，阿努比斯將影子的心臟放在天平另一端的托盤上。天平下面的陰影裡有什麼東西在移動，讓影子覺得很不安，不敢靠近仔細觀察。
那是一根十分沉重的羽毛，但影子也有一顆十分沉重的心臟。天平令人擔憂地來回搖擺。
但是最後，天平還是平衡了！陰影裡的怪物不滿地溜走了。
「看來就這樣了，」芭絲忒傷感地說，「只不過是成堆骷髏上的又一具骷髏。可惜呀。眼下有這麼多麻煩事，我還希望你能帶點什麼好事給我們呢。這麼多棘手的事，站在這兒看著，就像眼睜睜看著像慢鏡頭一樣緩緩展開的車禍，而你卻無力阻止。」「你不去那裡參加戰鬥嗎？」她搖搖頭。「我不喜歡參加由別人替我選擇的戰鬥。」她說。
然後是一陣沉默。遼闊的死者之廳裡，水聲迴盪，黑暗籠罩。
影子說：「那麼，我可以選擇要去的地方了吧？」「選擇吧。」透特說，「否則我們將為你做出選擇。」「不要，」影子說，「這是我的選擇。」「如何選擇？」阿努比斯喝問。
「我現在想好好休息，」影子說，「我要的就是這個。除此之外，我什麼都不想要。不要天堂，不要地獄，什麼都不要。就讓這一切到此結束吧。」「你確定嗎？」透特追問。
「是的。」影子肯定地說。
傑奎爾先生為影子打開最後一道門，門後什麼都沒有。沒有黑暗，甚至沒有湮沒。只有一片虛無。
影子完完全全地、沒有任何保留地接受了。他穿過那道門，走進虛無，心中充滿了奇異的狂喜。