落花溪 中 章 文 / 斬鞍
騎士意外地瞥了她一眼，像是沒想到這樣一個姑娘也知道鷹旗軍。
這一下兩個店伙也激動起來。鷹旗軍先是強襲棗林，燒了燮軍的糧草，接著協防青石，阻了姬野十六萬大軍一個月，在宛州民間已經被傳成了神話一樣的人物。王伯沒想到自己居然救了一名鷹旗軍，臉上幾乎放出光來，忙不迭地說：「英雄還請到小店歇息片刻，我們店裡雖然沒有馬，健騾還是有兩頭的，我們可以套車送你，是吧，大小姐？」說到最後才想起需要請示白憐羽。白憐羽滿心興奮，哪裡會拒絕，用力點了點頭。
騎士苦笑一下正要拒絕，聽見後半句話就不再猶豫了，眼看白馬是載不動最後這九里路的，要早點趕到大營，看來真需要這酒館裡的騾車。
看見騎士答應，王伯笑出了聲來，大聲說：「英雄請！」鷹旗軍在青石出了大事，這聲「英雄」聽起來顯得尤其刺耳，騎士皺眉說：「不要叫我英雄，我叫索隱。「「好好好，」王伯連聲答應，「索英雄請！」索隱張了張嘴，想想還是搖了搖頭，不再爭辯了。
他抓住馬韁繩，輕聲對白馬說：「好了，不叫你再跑了。」語氣親密溫柔，聽得白憐羽竟然有一絲妒忌。過了落花溪，白馬疲態頓現，走得一瘸一拐。索隱滿心憐惜，正想摟住馬脖子撫慰一番，忽然覺得天旋地轉，只聽鎧甲碰得叮噹作響，眼前便黑了下去。
脫力的豈止是白馬，索隱本來是右路游擊，穿不慣這重甲，一夜狂奔下來，都是靠一口氣撐著。現在心思安定下來，這口氣就吊不住了，何況還是一身灌了水的重甲，他身子歪一歪，人就倒了下去。
「索英雄！」兩個店伙大驚失色，連聲呼叫。倒是白憐羽冷靜了下來：「沒事的，就是累壞了，你們去把車趕出來。」索隱連盔帶甲只怕有兩百多斤的份量，他們三個抬是抬不動的。詹鎖子答應了一聲，牽了那白馬就要往酒館裡去。白馬卻是連聲哀嘶不肯離開。白憐羽知道白馬戀主，也不強求，揮手讓兩個夥計先去趕車，自己在這裡陪伴白馬和索隱。
鵝黃的緞子短衫和白色的南絲長裙都沾滿了泥水，白大小姐平日裡最愛乾淨，這時候卻全然不顧。她跪在泥水裡面用帕子輕輕擦這鷹旗軍人的臉。手指隔著帕子滑過他英挺的輪廓。「索隱麼？」白憐羽默默念他的名字，他是做什麼的？他從哪裡來？他有什麼樣的緊急軍務？雖然是昏迷中，白憐羽也能從他的眉宇之間看到森森的殺氣，盔甲上的斑斑血跡更是腥味刺鼻。這些都是她以前從來沒有看到過的，冰冷的感覺讓她心裡發毛。
白憐羽心裡有種奇怪的感覺，故事裡那種橫戈沙場的好漢就躺在眼前泥水裡面，曾經那麼遙遠，現在卻這麼近，好像世界的兩極接到了一起。可是她不是很確定這是不是她一直憧憬的東西。熱切的心情底下，她似乎能聽見一絲壓抑的警告在滾動。「邯軍校……」她忽然很無稽地想起了那名烈火軍說的話，面上的表情一時凝固了。
索隱覺得臉上熱乎乎的，猛地睜開眼就想跳起來，可是身上沉重，哪裡跳得動。鎧甲叮叮噹噹亂響了好一陣子，才抬起頭來，就看見眼前一張紅彤彤的臉蛋，鼻尖細細的幾滴汗珠，正是白憐羽，手裡還拿著一塊熱氣騰騰的巾子。
把索隱弄上車就花了老大功夫，因為他先前一句話，店伙們又不敢幫他除去鎧甲，連腰刀弓壺箭囊也都留在身上。好容易拖回酒館，往廳裡一放，兩個店伙就只有大口喘氣的份兒了。別說他們，白憐羽只是幫索隱坐起身來，也出了滿頭的汗。
索隱晃了晃頭明白過來，臉色「刷」地白了，伸手抓住白憐羽的胳膊問：「多久了？」白憐羽知道他著急，勉強笑了笑：「可沒多久，才到店裡你就醒了呢！」說到這裡就笑不動了，索隱手勢太重，抓得她忍不住咬牙切齒。
索隱這才醒悟，慌忙鬆開手，滿臉都是惴惴，看得白憐羽又是「撲哧」一下笑出聲來。索隱頗為尷尬，只好略過這個話題，遲疑地說：「那……騾車備好了沒有？」白憐羽點了點頭又搖搖頭：「騾車是好了，只是你現在這樣子，也不知道走得了幾步。不如稍稍歇息一下，喝一口溫酒。磨刀還不耽誤砍柴的功夫呢！」索隱只覺得四肢酸軟，知道白憐羽說的是實情，也不推辭：「也好。」他吸足一口氣，搖搖晃晃地站起來找個凳子坐下，「酒不必了，倒是渴得厲害，麻煩姑娘給倒碗涼水來。」酒館的凳子都是雜木打的，竟然沒有被他坐爛。
白憐羽有些猶豫：「才在落花溪裡濕透了……」索隱摸摸心口：「這裡熱著呢！」白憐羽知道他心中焦慮，滿腔都是熱氣，點點頭，去廚房裡端了一海碗的清水出來放在桌上。索隱剛要去端，白憐羽極快地伸伸手，在清水上撒了一把糠粉。
王伯的臉色一下又拉了下來，這糠粉是白征羽釣魚用的餌料，都不是給人吃的，白憐羽這樣戲弄「索英雄」，未免太過任性。
索隱也愣了一下，隨即恍然，衝著白憐羽微微一笑：「多謝姑娘細心。」從幾個人見到索隱，他就一直是憂心忡忡的樣子。這一下笑容溫和，眉宇間的殺伐之氣都如冰雪般消逝了，人人都覺得親切。不過索隱這麼一說，王伯就算是一頭霧水，也知道白憐羽不是淘氣了，教訓的話也就說不出口，只好在旁邊插嘴：「索英雄，你那白馬傷得不輕，過會兒咱們去錦屏大營順便請個騾馬郎中回來。」索隱小口喝了幾口清水，心下也頗為難。若是能求到救兵，白馬恐怕也跑不動歸程。然而這都還是小事，現在也沒辦法，一切只有指望錦屏大營了。
幾個人這頭說著話，先前那兩位北方客人中黑面皮的那位走了過來。他堆了一副笑臉，拱手說：「這位索英雄難道就是赫赫有名的鷹旗軍人麼？我們兩個雖然只是做小生意的，也一向傾慕鷹旗軍力抗大燮的威風啊！」這話說得很有點官腔，索隱不是言辭利落的人，一時不知道如何回話，只好欠了欠身子回禮。
那黑面皮的繼續說：「咱們兄弟兩個可不是故意偷聽，方纔這兩位大哥說話聲音不小，不巧讓我們聽見了，索英雄可是要去錦屏大營？」索隱愣了一愣，點點頭，心下微微覺得有些不妥。這一趟錦屏求援是急中之急，鷹旗軍為此出動三百左路游擊佯攻襲營，界明城更是把坐騎都借給了自己，算得上重大軍機。現在這個小酒館裡倒是人人都知道他的去向，感覺不太對勁。
黑面皮見機極快，看到索隱神色猶豫，連忙澄清：「索英雄不要誤會，我們無非是感念鷹旗軍英勇，想盡點綿薄之力。」不待索隱詢問，他接著說，「我們都是小人物，當然沒有什麼本事，不過正好都是愛馬的人，兩匹坐騎雖然沒有索英雄的白馬神駿，總也比騾子跑得快些。索英雄若是願意，我們送你去錦屏大營可好？」索隱眼睛一亮，也不喝水了，急切地說：「果然？那要麻煩兩位了。」黑面皮哈哈一笑：「哪裡哪裡，不足掛齒。」王伯聽見沒有機會送索隱去錦屏，頗覺得失望。不過他也明白軍機緊急，能早點到錦屏總是好的，慌忙說：「索英雄稍等，我給你包兩個饅頭。」索隱心頭一熱，想要推辭也晚了，王伯已經一溜煙跑去廚房。索隱只能對白憐羽說：「還要把白馬托付給姑娘和這位大哥了。」白憐羽不知道想到什麼，心中有些疙瘩，沒有回答，詹鎖子這頭接上：「索英雄放心，咱們把它當一等的貴客供著。」說話間，那白面皮的客人不知道從哪裡牽了兩匹馬出來，身材高大毛色油亮，果然是難得的好馬。索隱原來還擔心這客人的馬扛不住自己的一身重甲，看見這兩匹馬頓時放心。
黑面皮知道他心思，趕緊說：「我們這兩匹馬腳力強健，盡可以馱得動索英雄。你一匹，我們兩個一匹，趕去錦屏大營最多是一盞茶的功夫。」索隱點頭道：「果然是好馬。」對兩位客人躬了躬身，「如此多謝了。」又衝白憐羽幾個拱手說，「大恩不言謝。外面道路泥濘，幾位還是留步吧！」索隱說出這話，白憐羽面子嫩，就不好再跟出去，只得狠狠咬了咬嘴唇說：「那索大哥多保重。」不知不覺已經把索英雄的稱呼換成了索大哥，又不知道為什麼心中頗有怨懟，也不目送他們離開，扭頭往廳裡走。
索隱一身重甲，上馬也是個麻煩事。那馬畢竟不像白馬受過訓練，會伏下身來載主人。兩個客人倒是熱心得很，半跪在那裡硬是把索隱托上馬背。索隱滿面慚愧地說：「實在是勞動二位了。」白面皮的客人撣一撣袖子，道：「能把天下聞名的索英雄托上馬，哪裡是勞動，實在是小可的福氣。」索隱笑了起來：「倒不知索某有那麼大的名氣。」白面皮的客人笑道：「索英雄不必自謙，冰牙箭……」三個字一出口就知道不對，硬是把後面的「逐幻弓」嚥了回去。
白憐羽才走回兩步，正好王伯捧了一個大包裹奔出來，急匆匆地問她：「怎麼說走就走了，不是說包兩個饅頭的嗎？」白憐羽沒好氣地說：「你包兩個饅頭也要那麼久，還怨別人。」王伯委屈道：「你先前讓阿久煮的清水魚好了，我就順便包一下嘛！」「清水魚？」白憐羽重複了一下，那是那兩位客人說今天斥候會出來她才叫廚子阿久準備的。這一瞬間，心裡頭一亮，忽然知道剛才心裡的疙瘩是什麼。這兩位客人承認是北邊來的，她只當他們是翻山越嶺走的小路，若是騎了這樣兩匹好馬，當然要走官道。燮軍早封了南下的官道，索隱顯然也是浴血殺出重圍的，那這兩位客人怎麼就走得下來？想到這一層，白憐羽的心中一涼，心裡空白一片，想也不想，拿起那支擱在桌邊的魚叉就往外飛奔。王伯被她唬得一跳，險些把包裹都掉在地上，忍不住大聲抱怨：「大小姐啊！」白面皮知道自己說錯了話，黑面皮早拿眼睛瞪他，手也縮進了袖子了。倒是索隱似乎沒有聽出什麼異常，反而一副被撓到了癢處的模樣，臉上微微帶著笑意，只是不好意思自誇。白面皮總算鬆了一口氣，含含糊糊哼了幾聲就想矇混過關。
兩個人正往自己那匹馬跟前走，忽然門口衝出一個白憐羽來，拎著一支魚叉指著他們兩個氣喘吁吁地說：「你們……你們……」急切間竟然說不出「你們」什麼。
白面皮與黑面皮對視一眼，知道行蹤敗露，一步搶到馬邊，從鞍邊抽出兩柄短弩來。正要轉身，就聽見索隱冷冷地說：「既然知道冰牙箭、逐幻弓，難道不知道別跟拿了弓箭的索神箭作對麼？」十月二十七，夜天光早暗下來，雨是停了，雲卻沒散，星星和月亮都看不見，南暮山退縮在黑暗裡面，變成一個塞滿了視線的巨大影子。酒館裡燈火通明，連一邊的落花溪也被映出一片一片明亮的波光來。燈光波影裡面，人聲喧嘩，笑語如潮，真正熱鬧得很。
這多少得算一件稀罕事情。
酒館離錦屏還有些路，往日裡的客商多在黃昏時分就散去，北上的自然早趁著白晝去了，南下的也得趕去錦屏投宿，只有些鎮裡的閒人在這裡消磨。然而人若少了，趣味也少，不待夜深，那些閒人也要離去。
這次的情形大不相同。錦屏鎮裡的人從黃昏時分一批批趕到酒館來，不但塞滿了正廳，水榭裡也是人頭湧動。眼下已經近了二更，錦屏來的官道上還能聽見一陣陣的馬蹄聲響，看樣子怕是要加座了。
王伯和詹鎖子早忙得滿頭出油，精神頭倒是好得很，因為這滿座的客人嘴裡傳說的都是鷹旗軍那位索隱索英雄的故事。說起來，這位索英雄還是他們白日裡親手救下來的。想到這份兒上，詹鎖子的胸膛固然挺得比鼻尖還高，王伯就更得意，手裡還托著兩盤醬牛肉，站在堂中就嘩啦啦地開吹。難得點了菜的客人也不催他，要不是白憐羽時不時衝上來收收他的筋骨，只怕這酒館裡一半的桌面上都得空空蕩蕩的。
青石和錦屏的消息斷絕已經有些時日了。燮軍在青石圍城之初就把東大營設在了南下的官道上，後來又逐空了南暮山上那些村子，山嶺上也滿是燮軍的斥候，當真是連隻狗都逃不出來。只是，到了流言都聽不到的時候，誰都知道青石戰事吃緊了。
青石之戰關係到宛州大局，縱然是販夫走卒之流也沒有不關心的。今天下午，忽然有青石來的信使出現在錦屏鎮上，這本身就是天大的消息，更何況索隱還不是一個普通的信使，就算錦屏人不知道鷹旗軍的三路游擊，那一身沒人見過的重甲也足以說明他身份不凡。索隱的到來震動的不只是錦屏大營，只怕連沁陽、淮安都能聽見那匹奪來的北陸戰馬的蹄聲。
酒館裡的人，見過索隱的腰板都要直些，王伯說話就更加氣粗，也難怪他可以端著牛肉盤子顧盼自如了，一段在水裡救人的故事也不知道講了幾遍，儼然覺得自己已經成了宛州的救星，只差沒有去取一身盔甲穿上站在正廳中間讓大家瞻仰。倒是平時活潑跳脫的白憐羽沉靜了許多，只是豎著耳朵聽，卻沒有什麼話說，不知道是不是被嚇到的關係。
不過，儘管客人們一再提起索隱的俘虜，酒館裡的三個人卻誰也沒有跳出來說那是兩個燮軍的探子。也不僅僅是因為索隱離開時的囑咐，而是因為這事實本身。即使白憐羽這樣無法無天的大小姐也能體味到這個事實背後的陰冷。整整一個下午，他們三個都沒有再提這個碴。這感覺說不清楚，總覺得比南暮山壓下來的影子還要巨大還要黑暗些。
「索神箭啊！」一個絡腮鬍子大聲說，「什麼是索神箭你們知道麼？四百步有多遠你們留心過麼？人頭才那麼大！」他用手比劃，「那麼遠，索神箭說射他左眼就決不會射到他右眼。嘖嘖！要我說，這就是鷹旗軍第一能人了。」「瞎說！」有個野兵模樣的漢子搖頭，「你要說索神箭如何了得，那也由你。可是說什麼四百步箭無虛發……你知道什麼？若非床弩，哪裡有能射四百步的弓箭？」他說著從腿邊的弓囊中抽出一柄弓來，「我這柄弓是雲中柳氏的河絡精品，當初花了我整整兩百個金銖。如此良弓，過了兩百步也沒了準頭。你道射箭那麼簡單？弓力夠強就可以了麼？四百步，就是離弦的時候吹上一口氣，那箭也偏了幾十步了。」絡腮鬍子漲紅了臉，大聲說：「你射不到，別人就射不到麼？雲中柳氏又有什麼稀奇，如今連趕馬的漢子都能帶柳氏的刀劍。」他在身上亂摸了一陣，拔出一把切肉小刀來，「我若說這刀是雲中柳氏的，你信不信？」那野兵微微搖頭，滿臉的不屑：「你不要胡鬧了。只要你能把我這柄弓拉開三成，什麼都由你說。」絡腮鬍子也不傻，看那弓堅實厚重，知道自己多半拉不開，微微有些躊躇。
有人認得這是白水來的野兵頭目鄭唯勇，大聲附和說：「白水鄭五爺是宛中第一條好漢，那是響噹噹的名號，他說的怎麼會錯？咱們都敬佩鷹旗軍神勇，你說索神箭了得我們也聽得高興，可多少得有個譜啊！」絡腮鬍子大怒，「啪」地一拍桌子站了起來：「合著鄭五爺會射箭，我這就成了瞎說？你又不認識我，怎麼知道我說得沒譜？」他四下一望，指著個禿頭說，「廖禿子，你知道我，你告訴他們，我是哪裡人？」眾人的眼光一下都落在廖禿子身上，這人在錦屏開了家皮貨行，認識他的人不少。廖禿子見眾人都看過來，緩緩點頭說：「這位敖兄弟過去在棗林收皮貨，打起來以後才跑到錦屏來，那是沒錯的。」聽到「棗林」兩個字，大廳裡的喧嘩聲登時小了不少。鷹旗軍首戰火燒棗林，這是青石戰役宛州軍頭一次大勝，人人都聽得熟極了。
那個姓敖的絡腮鬍子見眾人都不做聲了，拍拍胸膛說：「索神箭我可不是頭一次見，只是頭一次遠了看不清面貌。那時候鷹旗軍燒了姬野的糧倉，帶著我們出棗林。老百姓走得慢，燮軍的騎兵跟著我們過了草葉橋，眼看就要趕上來，索神箭回身三箭，把打頭的燮軍射倒了四個，嚇得後面的騎兵都退了回去。鷹旗軍後衛趁機燒了草葉橋，我們才能逃得出來。索神箭是在林子邊上射的箭，這我可是親眼看見的。從林子到草葉橋，正經四百一十七步，這也是我自己數出來的。你們若是不信，那我也沒辦法，要說我胡扯……嘿嘿，我憑的是自己的眼睛，你們憑的什麼？」酒館裡靜悄悄的，就是那個白水鄭唯勇依然是將信將疑的神色，倒也沒有再出言譏諷，只聽見白憐羽脆生生的聲音：「敖大哥，你說索神箭放了三箭，怎麼能射倒四個人？」聽見有人說索隱的好話，白憐羽自然是一千一百個樂意，不過這絡腮鬍子的話多少有些奇怪，她也忍不住出聲詢問。
錦屏鎮上的人每日裡只是聽說青石如何，沒幾個真見過燮軍的。絡腮鬍子親身經歷棗林大火，大家都被他鎮住了，一時不敢多嘴。這時候聽見酒館的白大小姐發問，紛紛點頭私語。
本來絡腮鬍子沒把這話說明白，就是故意賣個關子。這時候聽見白憐羽的問題，真是撓到了癢處，端起面前的酒壺就要鯨飲一口，不料酒壺輕飄飄的竟然空了，面色不免尷尬。詹鎖子反應極快，想也不想就從旁邊的桌上拿過一壺酒來送到他手邊。旁邊那桌人也是一臉的猴急，哪顧得上跟詹鎖子計較。
絡腮鬍子長飲一口，滿足地歎了口氣，道：「這就要說起索神箭的冰牙箭、逐幻弓了。」他看一眼鄭唯勇說，「這位鄭五爺是練家子，說的多半不錯；不過你的弓箭再怎麼精良，那也是雲中買來的，有些兵器可是多少錢都買不到。」這句話一說，酒館裡的人多有點頭的，絡腮鬍子更加得意，聲音也高了起來，「我過去聽說楚衛國白毅白侯爺的追翼弓、長薪箭是天下神兵，不過白侯爺是高官，等閒不上陣，誰也不知道有什麼人死在那長薪箭下。索神箭這副弓箭可就不同了，聽鷹旗軍的人說是從巫妖峒的流浪羽人手裡得來的，三十三支冰牙箭每支都鑄著秘道咒文，不僅射得遠，而且連重甲鋼盾也擋它不住，也不知道有多少燮軍死在他箭下。那天的燮軍也不是尋常兵馬，黑旗黑甲，樣子剽悍得很，舉著一桿大旗就衝過橋來。索神箭從林子裡衝出來老遠地喊一聲『索隱在此』，那些燮軍大概知道厲害，立刻就有兩個兵擋在那舉旗子的兵前面。說起來，我那時候才跑過橋頭不遠，真是跑得腳都軟了，口乾舌燥。」他說到這裡，彷彿也口乾舌燥了一樣，端起酒壺又是一大口。
這時候酒館裡也不知道有多少人心中暗暗罵他：誰要聽你跑得累不累？偏偏又吃他賣的這個關子，誰也不敢說出口來。
總算絡腮鬍子頗有眼色，接著又說：「我實在是跑不動了，坐在地上一回頭，正好看見索神箭的箭射過來。一團藍光！真是一團藍光！當前的一個燮軍明明是著了甲冑的，卻好像只穿了層紙，胸前『彭』地一亮，人就掉下來了。接著的那個燮軍更倒霉，第二箭沒有奔著他胸前去，我只看見那藍光一閃，人頭飛起來老高；那箭接著往後飛，正好射進那個打旗子的燮軍嘴裡。要說那些燮軍也真頑固，轉眼倒了三個，第四個還衝過來搶那面旗，結果又被索神箭一箭穿心。索神箭射了三箭，殺了四個燮軍，那面繡著老大一朵花的赤旗也倒了。後面的燮軍可嚇壞了，連忙退過橋去。鷹旗軍的人就衝過來把橋燒了，那面旗子也撿了去。」絡腮鬍子口齒便利，又會掌握輕重緩急，這個故事講得生動精彩，就如親身重歷一般。眾人聽到這裡，都是鼓掌歡呼。雖然早聽過鷹旗軍火燒棗林倉的故事，可從來沒聽說撤離時還有這麼一段驚心動魄的故事。青石城裡有一面燮軍雷烈之花的軍旗，這也是有人說過的，卻不知道是這樣的來歷。也不知道這姓敖的絡腮鬍子早去哪裡了，一直也沒有在酒館裡露過面。白憐羽更是低頭微笑，心想：「這下可聽見了一個值三壺落花春的好故事，等哥哥回來了便要講給他聽。」等眾人安靜些，絡腮鬍子又說：「這麼著，三箭四命。鄭五爺，不是我瞧不起你，你手裡那副弓箭可射不出這樣的威風來。」鄭唯勇點點頭說：「三箭四命倒也罷了，那種神弓奇箭實在也要有緣人才配得上。只是這存亡定危的本領，挽狂瀾於未倒的氣概，三個鄭某加起來也趕不上。這位索隱索神箭果然是英雄好漢，待我回營去找他。若是索神箭看得起我，鄭某定要敬他三大杯。」他端起一杯酒來，「敖兄，我剛才胡言亂語，那是沒有見過世面，這裡賠罪了。」說完一飲而盡。這個鄭唯勇是白水數得上的好漢，能當眾認錯，也算氣度不凡。
絡腮鬍子心下激動，拱手說：「不敢不敢。說句實在話，咱們宛州人日日都是在商言利，若不是姬野來打青石，咱們又怎麼會知道有那麼多鷹旗軍的英雄好漢？東陸人人都知道宛州人重利，向來尊商輕武。早在蠻族南下的時代就有笑話說，指望宛州人去打仗，得等到公雞下蛋才行。其實那不過是沒有逼到極處，被逼得狠了，狗也會跳牆，何況咱們七尺高的漢子。我敖某不過是個小商人，不比鄭五爺弓馬了得，可我知道什麼是背井離鄉什麼是家園凋零。要是宛州軍今日北上青石，我頭一個來給宛州軍領路。」絡腮鬍子這番話說得極為誠懇，眾人都轟然叫好。
酒館裡眾人都是滿懷激情，氣氛熱烈得好像生了一團大火，連白憐羽都捏著小拳頭咬著嘴唇想：「等索大哥回來取馬，我就跟他到青石去打仗！」全然不顧自己連弓也拉不開的事實。
歡聲笑語裡面，突然聽見有人說：「方纔一位老兄說看見索神箭一身鋼甲，那是刀槍不入的。現在這位敖兄又說索神箭冰牙箭無堅不摧。我就奇怪了，要是用逐幻弓、冰牙箭去射那鋼甲，到底是射穿射不穿呢？」這問題問得刁鑽古怪，眾人都愣了一下。王伯說：「當然射不穿。」與此同時，絡腮鬍子也大聲說：「當然射得穿。」兩個人對對方都是怒目而視，分明覺得是別人說錯了。這情形十分怪異，白憐羽不由「噗」地笑出聲來。
大家正僵在這裡，那人又說：「這位說索隱神箭無敵，那位說賀南屏神力驚天。我們可還沒算上界明城界帥的刀、尚慕舟的槍、鷹旗軍左路游擊的一千重甲、青石金矩軍的銅弩鋼車，還有扶風營的死士和秘道家哩！那麼多了不起的英雄好漢在青石，那麼多熱血男兒在錦屏，姬野好像早該被打敗了啊！不知道青石城裡被圍困的是誰？」先前的問題還有些許搞笑，等最後這句話說出來，人人都知道那人是當頭潑來一盆冷水。想一想，那人卻又沒有說錯，眼下岌岌可危的可不正是青石城麼？錦屏大營可不就是沒有往北挪一步麼？有嚥不下這口氣的客人，站起身來朝著那人說話的方向罵道：「哪裡來的狗娘養的……」許多人聽得心中快活，都以為罵得結實，不料那客人一句惡語剛出口就嚥了回去，臉上表情十分古怪。
被罵的那人走出來，中等身材，一身的青緞衫子十分華貴，手裡輕輕搖著一柄鯨骨蝠翼的灑金扇子，面色黧黑，四方臉，眼睛似笑非笑，嘴裡念叨著：「錯了錯了，我可不是狗娘養的。知君仙骨無寒暑，千載相逢猶旦暮。諸位，這詩說的是誰呢？乃是本朝興安公爵白長慶老大人。」他環顧一下，把扇子收起來往手中一敲，「便只有我是上等人！」原來正是酒館主人白征羽。
白征羽平時說話有趣，從來也沒有拿過那捐輸公爵的架子，這時候說出如此話來，人們也知道他是說笑，只是不知道他到底賣的什麼關子。
有個客人就笑吟吟地問白征羽：「倒要請教公爵大人，若依上等人的看法，這索神箭倒是為什麼來的？」白征羽豎起手指搖搖：「若是依上等人看……」他也繃不住了，笑出聲來道，「這哪裡需要什麼看法，用腳趾頭想也知道，青石完蛋了。」白憐羽怒道：「哥！你亂講什麼？」白征羽把手一攤：「我哪裡亂講了？這裡這麼多客人亂講你聽得興致勃勃，你哥說兩句老實話，你倒不樂意了，這是什麼道理？」白憐羽說：「你開玩笑也別拿青石作話題嘛！那麼多事情可以讓你說笑的。」她知道自己這個哥哥行事說話一向古怪，只是錦屏人心中何曾沒想過青石戰敗的結果。姬野窮兵黷武以戰養戰，他吞下的地盤就好像被野火燒過一樣乾淨，若是青石門戶被擊破，那不是整個宛州都要遭殃？白征羽再怎麼嬉皮笑臉，也不該拿這個事情來開玩笑。酒館裡的人多半面色沉重，想的都跟白憐羽一樣。
「你怎麼知道我是開玩笑？」白征羽一臉的冤枉，「我難得說正經的，你反而說我說笑。我來問你，青石被圍城一個月了，幾時派過信使來錦屏？」白憐羽答不出來。
「你們說說，」白征羽繼續問，「光聽說鷹旗軍交戰，錦屏這裡幾時看見過鷹旗軍的人？」白憐羽還是答不出來。鷹旗軍出夢沼直赴青石，首戰棗林，再戰偏馬，三戰呼圖，都是青石以北，從來沒有來過南邊。就是在圍城之前，來去的青石信使也都是筱千夏的私兵。眾人傳說鷹旗軍如何神奇了得，很大程度上也正是因為沒有多少人見過這支神秘的軍隊。
見到大家沉默，白征羽趁熱打鐵：「圍城一個多月，錦屏沒有出過一兵一卒，青石都能自持。到現在，反而派出了信使，還是這樣了得的一位神箭索隱，殺出燮軍包圍來錦屏，你以為會是什麼好事情麼？」白憐羽沉默不語。其實白征羽說的不是什麼新鮮事兒，稍稍一想就能想到，只是酒館內的人有誰肯往那個地方去想，即便是聽到白征羽說得不錯，心中也要抗拒一番。
「可是……可是……」白憐羽皺著眉頭，「就算是青石戰事吃緊了，那索神箭也來了啊！沒有宛州軍青石都撐了那麼久，現在錦屏四萬人馬出去，還怕解不了圍？」「哈！」白征羽把頭一抬，「你個小呆子，那麼久了錦屏駐兵沒有出去，為啥青石撐不住了反而要出去？」「哎……」白憐羽答不上來，只覺得哥哥的說法有哪裡不對，但又說不上，只能嘴硬道，「那你怎麼知道……」想到哥哥往日的舉動，白憐羽止住了話頭。白征羽自然知道，白征羽總往錦屏大營裡跑，宛州軍諸將都與他相熟，商會的人更不用說，淮安的江老闆都喜歡找他說話。白征羽雖然說話行事有些怪，心思卻最是快捷，她做妹妹的自然有數。今日裡白征羽都泡在錦屏大營，想必是知道些什麼，直接見到了索隱也說不定。
「怎麼樣？」白征羽得意洋洋地左顧右盼，「你們說說看，我要是講一個索隱進錦屏的故事，是不是也得值一壺落花春一條清水魚啊！」大家神色急切，卻沒有人出聲呼應。故事還沒有開始說，人們就已經感覺到那個不好的結局正在步步逼近。一片安靜裡面，只有白征羽在大呼小叫：「還不快給我拿酒來？」索隱的重甲良駒在宛州本來顯得稀罕，滿身的殺氣更是錦屏大營都覺得陌生的東西。他這樣走在錦屏鎮上實在引人注目。還不曾進大營，消息就報到了江紫桉的帳前。
江紫桉垂下長長的睫毛，不知道在想些什麼，過了一會兒忽然展顏一笑：「白公子，來的是鷹旗軍的勇士呢！一道去看看？」江紫桉的眸子是極深極深的紫色，紫得近於黑，笑吟吟投過來的這一眼說不出的動人。只是那在白征羽看來，那深紫色的巨浪是這樣強大，幾乎要把他淹沒，讓他難於呼吸應答。
「白公子想什麼？」江紫桉好奇地問。
「不敢，」白征羽把一張黑臉漲成了尷尬的顏色，「江老闆……這個……江老闆實在是天下美色。」「撲哧」，江紫桉掩嘴一笑，這次的笑容輕鬆許多：「白公子名不虛傳，果然會說笑。」說著逕自走出帳去。
帳中的兩個侍女和白征羽對視一眼，額頭上隱隱約約都是冷汗，心下的念頭卻是不同。
這兩個侍女容顏艷麗，是魅族的秘道家，已經跟了江紫桉好些年。若是旁人在江紫桉面前這樣無禮，怎麼死的都不知道。惟有這古里古怪的白公子，江紫桉待他厚些，這樣輕薄的話說出來，江紫桉也不過是一笑。
白征羽想的是江紫桉方纔的一笑。明明是明亮嫵媚的眼波，白征羽卻從裡面看出巨大的殺機來。江紫桉是怎麼樣的女子，白征羽是知道的。二十出頭的年紀，就能統領宛州的商會，星辰一般靚麗的容顏下面會是怎麼樣的手段？他不知道江紫桉是否看出他方纔的驚慌，但是顯然，這一次，江紫桉並不想跟他為難。他跟上兩個侍女的腳步，朝項之圭的大帳走去。
項之圭的大帳分了兩層，前帳是商議軍機的地方，後帳的七張椅子是給商會領袖們準備的。名義上，項之圭是宛州聯軍的統，；實際上，任何一個聯軍士兵都知道，也許在交戰之中他們都不用理會來自中軍的號令。項之圭自己也很明白這一點。他本來也算是一代名將，心氣卻平和得很：「要我做怎麼樣的元帥，我便做怎麼樣的元帥。」若是明白了自己的角色，於人於己都會方便很多。