明年燕子宿旁誰---《落花溪》 下 章 文 / 斬鞍
索隱卻好像不知道這一點，這也不能怪他，鷹旗軍鏖兵青石，都是硬碰硬地作戰，又哪裡知道錦屏大營裡的錯綜複雜遠勝於戰場呢？白征羽站在江紫桉的身邊，想像著索隱臉上的神色。這個疲憊的武士，一定對錦屏充滿了希冀吧？他這樣急切地想要描述青石的狀況，得到的無非是項之圭的柔聲安撫。白征羽看看後帳，是啊，七張椅子上才坐下了五個人，還沒到進入正題的時候呢！這是雲中葉然將軍。項之圭清朗的聲音有如春風拂面，卻只能讓索隱的心中更加焦躁，雲中葉氏，名將之血啊！葉然將軍年紀輕輕，雖是葉氏旁支，可也是葉雍容將軍的親傳，與索將軍同是少年英傑。正該多多親近。這未免抬舉索隱了。索隱終於按捺不住心中的火氣，葉將軍是名將之血，索隱不過是鷹旗軍一名小小的弓箭手，怎麼敢高攀！項之圭大笑起來：如果鷹旗軍裡小小的弓箭手都有神箭索隱的本領，那鷹旗軍堪稱天下無敵了。索隱咬著牙，自己是來搬救兵的，項之圭畢竟是老狐狸，一句話就點出了要害。他清了清嗓子：項帥，不知道人齊了沒有？齊了齊了。項之圭忙不迭地點頭，後帳的七張椅子都坐滿了，他是知道的，我們這宛州聯軍是宛州各地的子弟兵啊，與鷹旗軍不同，所謂人多好辦事，然而也有人多口雜一說。所以要諸軍將領都到齊了，才好請索將軍說話。是，多謝項將軍。索隱點點頭，索隱連夜穿越東大營到錦屏來，實在是因為青石情況緊急啊！項之圭吃了一驚，原來索將軍殺出重圍，還不曾稍作歇息。我真是老糊塗了，這邊安排酒菜，我們邊吃邊談。項帥！索隱爆發了，青石城危在旦夕，索隱提著腦袋闖到錦屏，可不是為了一頓酒飯。項之圭倒不生氣：那是當然了，青石是宛州門戶，安危涉及宛州千萬百姓，索將軍心急如焚，項某雖然老朽，也一樣理會得。只是索將軍久在軍旅，也知道拔營不是一盞茶一頓飯的事。就算索將軍要帶頭衝鋒陷陣，一樣要吃飽了才有力氣。你說是不是？沒來錦屏的時候，界明城就告訴索隱這次任務棘手。錦屏大營一直推托兵力整合不佳，沒有作戰能力，遲遲不肯按照青石防衛戰的計劃派出兵力破壞燮軍補給。這一次能不能搬來救兵事關青石存亡，索隱就是有再大的怒火也只能往肚裡咽。他在戰場上是把好手，人也機靈，卻不曾見過官場上的手段，被項之圭幾句話堵得說不出話來，只有深吸一口氣，再不做聲，一直等到項之圭安排妥帖了，才開口問：項帥，不知道現在是否可以報告軍情了？項之圭道：索將軍不要怪我囉唆，青石之戰牽涉重大，我也不敢等閒視之。剛才已經安排了沙盤地圖進來，索將軍不妨對著地圖講。沙盤地圖是長門修士的發明，用沙土堆出地形來，比之畫在紙面上的地圖，更加精準切實。只是製圖耗費人力太大，軍中很少使用。這時候幾個宛州軍抬進來的地圖果然是沙盤的，只是粗粗一看，就知道製作頗為翔實細緻。
項之圭笑道：索將軍，我知道你們苦戰吃力，心中難免有怨氣。不過錦屏大營不比青石諸軍，說白了，我們這就是一團散沙，要與燮軍作戰談何容易。這一個多月來，你們在青石流血，我們在錦屏流汗，若是不嫌棄，索將軍稍後不妨看看錦屏演練。既是實力不濟，就更要下功夫彌補。備戰不厭細，方有勝機，你說是不是？索隱臉上一熱。青石諸軍對於錦屏不予配合之事怨言頗多，只是都自傲得很，若不是遇上了路牽機投敵這樣的重大變故，也未必肯派索隱這樣來求錦屏出兵。不過項之圭所說確實不假，原先界明城的計劃中也顧忌了這一層，才要求錦屏分批出兵襲擾燮軍後方，並不要宛州軍與燮軍正面作戰。然而聽項之圭的口氣，宛州軍頗有與燮軍一戰的雄心，看這沙盤也知道確實沒有少下功夫。索隱是爽快人，這時候自覺慚愧，就立起來沖項之圭深深施了一禮，說：索隱是粗人，莽撞了，這邊給項帥和諸位將軍謝罪。不待諸將推讓，接著又說，錦屏的情形，界帥和筱城主也都清楚得很。若不是情勢危急，也不會急著催項帥發兵。葉然說：索將軍一直說青石情勢危急，卻不知道是如何危急法？圍城之前，界帥可說的是青石可以堅持到雷眼山飄雪的。諸將都微微點頭。
按照原本的青石防衛戰計劃，青石軍要把燮軍拖在青石城外，直到雷眼山下雪，待到燮軍補給不便，由宛州軍實施連串突擊，徹底破壞燮軍後勤，等燮軍亂了軍心，青石軍再大舉反擊的。雖然宛州軍沒有按照計劃進行襲擾作戰，但是青石軍現在就求援，也比原來的計劃早了半個多月。
這個問題十分尖銳，索隱也只好硬著頭皮說：這個這個實在是我鷹旗軍左路游擊副統領路牽機投了燮軍，青石城斷水已經成了定數前帳內一片慌亂，後帳中的人臉上也都變色，連白征羽身子也震了一震。
沒糧還能堅持幾日，若是沒水，只怕多撐一兩天都困難。青石城本來就建在鹽鹼地上，全城就靠著六井供水，雖然不知道路牽機投敵怎麼會破壞水源，但是斷水無異於城破，那是毫無懸念的。
可是用眼角餘光看江紫桉，卻還是一副悠然的模樣，似乎一點都不操心。白征羽也不知道這個女子到底是城府太深，還是已經知道了這個事實。
如此的確緊張了。項之圭喃喃地說，那麼界帥是什麼意思呢？索隱就像抓到了一根救命稻草，急匆匆地說：若是錦屏大營能撥出兩萬兵馬，繞過東大營旋擊合口倉，則可以動搖燮軍軍心。現在宛州已經下了第一場秋雨，雷眼山落雪也只在眼前。燮軍向來長於速戰，這一個多月下來，早已經折了銳氣。只要合口能夠打下來，則青石還有希望。合口倉。項之圭指著青石和棗林之間的這個小鎮子，這裡有燮軍天驅軍團一萬兩千人，界帥認為宛州軍吃得下來？合口的駐軍比當初的棗林多得多，索隱點頭說，儘管也是天驅軍團，駐在合口的是九旅。燮軍南征北戰，損失不小，這支天驅九旅基本是從真商兩國擄來的士兵組成，並非姬野的主力。若是能夠給予突然而有力的打擊，則九旅並非強敵。按照索隱的想法，若是鷹旗軍還有兩千精騎，這個合口也吃得下來。可現在的青石，別說兩千精騎，就是兩百人都挪不出來了。當然，這句話，他是嚥回肚子裡的。
葉將軍，項之圭揮了揮手，你統帶的沁陽六番旗是我錦屏的強兵，你以為如何？葉然盯著沙盤看，三條：第一，若是突襲合口，重在一個快字，最好使用騎兵；第二，若是要繞過東大營，則須取山道，使用騎兵不利；第三，我錦屏大營多是步兵，騎兵加起來不過四千之數，戰力裝備參差不齊，不足一戰。要說兩萬不錯，項之圭撫掌，：果然是雲中葉氏子弟。索將軍還有什麼想法？索隱爭辯道：合口距錦屏大營不過兩百里，若是動作迅速，並非必須使用騎兵的。項之圭問：索將軍以為需要幾天？索隱想了一想：二天行軍，一天攻擊，三天就夠了。三天？項之圭苦笑起來，各位將軍，哪位可以兩天行軍兩百里，第三天投入攻擊的，不妨站出來。靜悄悄的，一個人也沒有。索隱的臉色一片慘白。
白公子的故事聽得多。江紫桉看見了白征羽不以為然的臉色，揚眉說道。這後帳被秘道家用禁術封閉，不擔心語音傳到前頭去：不妨給我們這些做生意的說說，行軍兩百里可是很難的事情？白征羽吃了一驚，知道自己表錯了情，猶疑了一下，回答說：江老闆做生意的才清楚，別說行軍打仗，趕急路的路護一天一夜跑下兩百里也不是什麼難事。只是只是什麼？江紫桉瞪大了眼睛，似乎是一無所知。
白征羽嘿嘿一笑：走路不難，打仗不易。合口周圍沒有什麼險要，固然便於偷襲，也一樣便於燮軍救援。不管誰去打了合口，只怕都難以全身而退！江紫桉啪啪拍手：誰說白公子是個聽故事的，要我說比項之圭那個老狐狸也不差。你們說是不是？幾個商人表情各異，勉為其難地點了點頭。
若是顧慮燮軍東大營救援，也並非無法可施。索隱知道希望渺茫了，卻還是盡力爭取，合口是四戰之地，原本易攻難守，可我們根本沒有打算去守它，只要能燒掉合口倉就行了。兩萬人是為了燒倉以後可以安全撤離，若只說破倉，甚至連五千人都不需要，只要部署得當，夜襲一次成功的話，那還是可以迅速退入山中。索將軍，我們能想到的，姬野能想到麼？葉然問，姬野那邊可是有個名動天下的項空月。姬野能不能想到並不重要，索隱忍不住抹了一把額頭的汗水，他以兩座大營圍困青石，縱然有十幾萬人馬也是捉襟見肘。如果在合口作出部署，則兩營力量削弱，鷹旗軍目前尚有戰力，頗可以周旋一番。無論如何，他總有所失。調虎離山，遇到虎的也有所失吧？！一個宛州軍將領譏刺地說。
打仗哪有不見生死的？索隱大聲說，若是只求不死，不如老老實實給姬野送錢送人，也不用在這裡玩命。項之圭沉吟不語。
索隱知道自己話說得太狠，趕緊補充：即使姬野有備，只要指揮得當，襲擊合口這一路並非全滅的結局。合口周圍地形複雜，大可運用疑兵阻敵葉然笑道：這要求可就高了，葉某自問沒有這個本事，不知道在座各位誰可以誇這個海口？自然沒有人回答。
索隱咬咬牙，道：索隱自從永寧道反出離國，跟著界帥征戰經年。若是項帥可以賜我兩千兵馬，我就能保證燒了合口倉。座中有人失笑出聲：若是給了你，豈不是又白白填了鷹旗軍的窟窿？青石之戰初期，淮安往青石發過三千援軍。剛巧偏馬戰罷，鷹旗軍和青石六軍都有損失。考慮到建制太多了指揮不便，這三千又是淮安精銳，界明城便按小隊把這些人馬補入了各軍空額。沒想到這件事在錦屏影響頗大。宛州本來都是私兵野兵，都是各地商人花錢養的，投入青石就被填了窟窿再拿不回來，當然有個算計。
索隱沒有想到這一層，被那人刺得臉上一陣紅一陣白。
項之圭微微搖頭：索將軍，不是我不相信你有這個本事。說難聽的，是我不相信宛州軍有這樣的兵馬。兩千人要燒合口，當然並非毫無可能，可那要掌握兵馬如同膀臂，我錦屏營中只怕沒有這樣的精銳。那索隱失聲道，那便不管青石了麼？怎麼能說不管？項之圭板起臉來，宛州十城，十指連心。我們在錦屏聚集兵馬是為了什麼？只是既要救，就要救得有效。他把視線從沙盤上移開，酒菜備好了，索將軍莫急，我們邊吃邊聊，總要商量個萬全的辦法出來。他輕輕擊掌，叫歌舞進來。那個孩子很勇敢，江紫桉對白征羽說。她明明比索隱還要小，卻稱呼他為孩子，我挺喜歡他。剛才叫項將軍佈置淮安的歌舞給他看，你也沒看過的，很精彩啊！白征羽皺了皺眉，你是不是想把他留下？江紫桉沉默了一下，說：商會人才很多，這方面的還真少。你們說是不是？幾個商人都用力點頭，顯出深以為然的樣子來。
他可不會留下來。白征羽說，江老闆你也明白。江紫桉幽幽歎了口氣，那也由他，我是希望他能留下來的。所以白征羽有些猶豫，但還是問了出來，真的不救青石了？江紫桉搖了搖頭：你問得不對。不管錦屏如何，都救不了青石。你真以為這四萬烏合之眾可以打敗姬野？若是不能夠打敗姬野，中間殺傷的這麼多人命也就沒有什麼意義了，對不對？白征羽不知道該點頭還是搖頭。
你不知道吧？江紫桉微微一笑，我也不知道。我若是不知道，那就是沒辦法了，不知道結果的事情是不能做的。她忽地有些走神，似乎想到了什麼，過了會兒才輕輕搖搖頭，像是要把什麼甩出記憶，如果這錦屏大營中的軍兵都和那孩子一樣，只怕我現在已經拿到了姬野的人頭。說出這樣殘酷的字句，江紫桉的朱唇就貼在了青瓷的杯沿上，一雙手緊緊捧著那杯子，看起來像個小姑娘。
你的意思是人其實只有自救一條路，從來都沒有來自別人的救援。白征羽舒了一口氣。
江紫桉沒有抬頭，一雙大眼睛轉了一下，含含糊糊地似乎說了一句：你這不是廢話麼？白征羽想了想，問了一句：江老闆，為什麼要我知道這些？他雖然有個公爵的名號，可是人人都知道那是空的。江紫桉以往也不過是要他幫忙寫點無關緊要的東西，卻從來不曾向他洩漏這樣的機密。
江紫桉瞇著眼睛，還是咬著杯沿含含糊糊地說：你是寫故事的咯！嗯？白征羽愣了一下。
江紫桉抬起頭來，很認真地看著他：過了幾十年，我們都死了，你的故事還是有人講的。或者，過了幾百年，我們的後代都沒有了，說不定你的故事還是有人講的。白征羽若有所思地望著她，好像是頭一次認識這個女子。
又要嘴皮子發甜麼？江紫桉嬌笑，不要發呆啦！過會兒那孩子若是衝入後帳，你就該走了。這下白征羽徹底跟不上江紫桉的思路了。
西江魚、百藏雞、蜜汁醬驢肉，最難得的是一道烤雀舌，是和鎮鄉下當季的荷花雀。
小紅簫管綠衣弦，迦柔腰肢賽楊柳。這是淮安摘星樓的歌舞，據說比天啟城皇廷上的還要精彩。
若不是江紫桉發話，帳中諸將也未必有機會這樣享受。
可是索隱不覺得這是享受，樂姬綠衣每一聲清越的六弦，小紅每一聲沉醉的簫咽，都讓他想起青石城頭的廝殺。項之圭親手斟上的一杯酒在指尖，澄碧的酒色裡映照出的是不息的戰火。
索隱閉上了眼睛，那北邙晶的酒杯竟然被他下意識捏得粉碎。啪的一聲脆響這樣刺耳，讓綠衣的手指戰抖起來，啵的一聲繃斷了一根弦。將領們驚愕地望著索隱，殷紅的血從他的指間流出來。
項帥，索隱嘶啞著嗓子說，項帥，得罪了，我實在吃不下。青石城裡，筱城主和界帥每日也不過是兩瓢橡實面，弟兄們餓著肚子在城頭和燮軍廝殺，我躲在錦屏的大營裡吃著這樣的珍饈美味，怎麼可能嚥得下去？他這話說得諸人都有些尷尬。葉然氣哼哼地說：總不成讓我們沒有被圍城的時候也餓肚子被項之圭一瞪，沒有再說下去。
項帥。索隱撲通一聲跪在項之圭面前，青石十萬人命啊！他伏下身去用力叩首，撞得地面砰砰有聲，只要撥給我兩千人，我就能救下青石十萬性命啊！項之圭的臉色漸漸鐵青：若沒有這兩千人，難道青石的十萬性命就是我害的麼？聽到這一句，索隱心下慘然，知道再也沒有指望，緩緩站起身來，一字一句地說：自然不是你害的，還輪不到你。說著忽然欺身直進，逼到項之圭面前。項之圭倒是從容不迫，往左微微一退，就避開了索隱的鋒芒。不料索隱這原是虛招，身子一側，衝到了葉然身邊。葉然手裡還端著酒杯，一時間進退失據，腰間的長劍被索隱鏘的一聲拔了出來。虧得葉然還是名將之血，一張臉驟然白得如紙一般。索隱也不理會他，大踏步往前跨了幾步，劍尖一閃，隔絕前後帳的牛皮被他劃開了老長一條口子。他冷冷地望著江紫桉，從懷中掏出一封信來，口中說：江小姐，界帥有信。江紫桉揮手止住兩個侍女，點點頭：我猜是尚慕舟的主意，對不對？界明城總算還是個老實人，不像尚慕舟連女孩子家的心思都要算計。索隱心下駭然，出來之前尚慕舟就囑咐說江紫桉不是一般的厲害，卻也沒想到才一照面就被她猜了個底兒透。
江紫桉看他吃驚，回首看一眼白征羽，白征羽一頭霧水，倒也知趣，不聲不響地轉身退出去了。退出大帳的時候還聽見江紫桉清甜的聲音：把信收著吧！那裡面三個字難道我還猜不到麼？真是的，沒有這三個字我就不管界明城了麼？要我說，你那個尚副帥也是聰明面孔笨肚腸，所以也只配給界明城打打下手江紫桉說話好快，走出帳篷幾步，漸漸就聽不清了。
差不多是夜半時分，酒館只剩下了白征羽、白憐羽兄妹兩個。
白征羽的故事講得不明不白，可是大家總算能囫圇聽出來，錦屏這四萬人馬其實都是草包，指望他們去救援青石是不成的了。其實這一層被白征羽稍稍一點，眾人就都能想到，可是不成以後又怎麼辦呢？白征羽沒有說，他也說不出來。眾人各懷心事，各自散去，說不出的鬱悶。
白征羽也收起了嬉皮笑臉的模樣，捧著臉坐在那裡發呆。
白憐羽重重在他頭上拍了一下：哥！你最好跟我說實話了。實話？什麼實話？白征羽無辜地說，我哪個字是假話了？好了好了。白憐羽一臉的不耐煩，你那點藏頭露尾的筆法，糊弄糊弄別人也算了，還要來騙我麼？白征羽瞇著一隻眼看妹子：那你說，講哪段？那兩名燮軍的探子呢？白憐羽氣哼哼地說，我越想越奇怪，這兩個探子連鎮上的人都看見了，怎麼到了你嘴裡連根毛都沒剩下，怎麼就被你貪污了？你怎麼知道的？白征羽大驚失色。
哈，你不知道麼？白憐羽笑道，就是在酒館裡被抓的呀！我和王伯、詹鎖子還幫了忙呢！你都不知道那索隱多大的威風，只報個名號出來，那兩個探子就投降了。其實啊，那時候索隱才灌了一肚子落花溪水，連弓都拿不穩白征羽想了想：那兩個人都是天驅武士。你以為他們那麼怕死？天驅的名頭現在是大極了，人人都知道那是些奔著戰場去的武士，壓根兒不把自己的性命當回事。白憐羽愣住了，她可沒想到那兩個探子會是天驅。
可是，索隱身上穿了鐵甲，他們的弩箭又射不透，他們也不知道索隱沒了力氣，以為這個架打不贏的。天驅不老打那些打不贏的架麼？白征羽捏了捏妹子的鼻子，你也是聰明面孔笨肚腸。那兩個探子肯做俘虜，你以為是為什麼？江老闆不會殺他們？白憐羽有些摸不著頭腦。
這個自然。還有呢？嗯嗯白憐羽用力轉眼珠子。
白征羽搖搖頭：我這傻妹子還不如索隱，他都猜出來了。是什麼嘛？白憐羽惱火了，嘟著嘴生氣，快說！什麼事情比他們兩個的生死大啊？他們三個四個的生死咯，白憐羽耍賴地猜，才說出口，忽然想通了，哎呀！他們有什麼要跟江老闆說的呀？那麼大的事情你不是猜到了麼？白征羽的神色忽然淡了。
可是白憐羽吃驚地睜大了眼睛，那是多久以前開始的事情呢？我怎麼知道？白征羽一攤手，那反正也沒什麼重要的。想了想，又補充說，米行老牙頭說，淮安去的糧船前天就轉回來了，連壞水河口都沒到。呀！白憐羽驚呼出來，那不是大家都知道了？只有知道的人知道。白征羽搖頭，你記著，探子的事情可不能到處亂說。為啥？王伯和詹鎖子他們都知道，現在江老闆他們肯定也知道了。不說呢，可以是因為不說，也可以是因為不知道。白征羽好像在說另外一件事，就算是一個故事，說什麼不說什麼，那也是有講究的，對不對？他愛撫地摸了摸妹子的頭髮，這天下的事情我管不了許多，只要能管著自家人，就可以從長計議。急驟的馬蹄聲在酒館門口停下，走進來的是雙眼血紅的索隱。他整個人散發著狂暴的氣息，俊秀的臉龐都顯得扭曲，讓匆匆迎過去的白憐羽驚懼地收住了腳步。
索大哥。白憐羽怯生生地招呼，一時說不出什麼話來，你餓不餓？索隱忍不住咧了咧嘴，心情平復了些。他深深吸了口氣，正要說什麼，眼光卻落在了白征羽身上。
白征羽走了出來：索將軍，這就要回去？他搖搖頭，項之圭的話總有一句沒有錯，就是不吃飽飯是沒法打架的。轉頭對白憐羽說，好妹子，去熱點酒菜出來，索將軍一個人回青石，也就不差這麼些許功夫了。索隱苦笑了一下，滿腔的憤懣一瞬間被白征羽的這句話抽空。他點點頭，頹然坐下來。
索隱和白征羽兩個坐在水榭裡喝酒吃菜，白憐羽坐在一邊默默聽他們說笑。白征羽不提青石，只是說些古里古怪的故事，索隱原本沒有什麼心情，被白征羽逗得笑起來，也說兩句夢沼裡的奇聞逸事。說著說著，兩個人的聲音都小了起來，再後來，索隱就趴在桌上睡著了。
才喝了兩壺酒。白憐羽悄悄對白征羽說。
白征羽歎了口氣：心裡有事，一盅酒也是多的。哥，白憐羽說，我原來想我原來想跟著索大哥去青石打仗。白征羽點了點頭。
可是可是白憐羽說著，肩膀抖動起來，我現在就不想去了。我也不是怕死她控制不住地抽噎著，兩行淚水從臉頰上滾落下來。
是怕浪費，對麼？白征羽憐惜地抱住妹子的肩頭。
我不知道白憐羽嗚咽著說，原來那些威風、那些豪邁也都是假的我不知道不是假的。白征羽安慰她，人人都怕死的，索隱也一樣。就算他在意的不是威風豪邁，也有一個值得不值得的問題。真的麼？那什麼是值得？真的。白征羽長出了一口氣，你長大了，小的時候會有答案，大了反倒難找了。兄妹兩個不再說話，安安靜靜地坐在索隱身邊，一直等到天光亮了起來。
索隱猛地抬頭，身上的鋼甲又是一陣脆響，把迷迷糊糊的白征羽、白憐羽都驚醒了。
白憐羽跳起來說：索索大哥，我去給你拿條毛巾。索隱點了點頭，伸了個懶腰，對白征羽說：項帥還真沒說錯，吃飽了睡足了就有力氣打仗。白征羽側著耳朵聽了聽，笑道：你還惹了什麼麻煩？錦屏方向隱約有蹄聲傳來，聽著還挺密，怕是有百來人。
麻煩？索隱皺眉想了想，忽然放聲大笑，出營的時候一箭射倒了帥旗，我跟他們說，若是我索隱還有命回來，總要讓項之圭和那帥旗一般。白征羽失笑道：你對項之圭倒狠，明明知道不是他的責任。不對。索隱很認真地說，項之圭是一軍主帥，卻學了江紫桉的商人氣，他是要負責的。你真以為他撥不出兩千兵馬麼？白征羽不由愣住，竟然不能否認索隱的話，過一刻才說：要在這裡打這一仗麼？若是如此，其實昨夜不該留你。索隱淡然一笑：那也沒什麼區別。廚房裡腳步聲響，白憐羽捧著銅盆小跑出來，盆裡清水還冒著熱氣。
索隱也不客氣，拿起毛巾擦臉。用力擦了兩遍，臉上一紅，低聲道：好幾天沒有好好洗漱，把毛巾都弄髒了。白憐羽和白征羽對視一眼，忍不住都笑了起來，索隱也笑。
白憐羽伸出大拇指對索隱說：索大哥，不管錦屏大營裡的人怎麼樣，我們心裡你們都是頂了不起的。索隱點點頭，說：知道。若不是知道這個，青石的將士們又是在為誰廝殺呢？馬蹄聲在酒館前停了下來，索隱雙臂一伸，抽弓取箭，嘴裡低聲說：快去後面，不要出來。白憐羽眼中一熱，模模糊糊都是眼淚。
門外的軍兵紛紛跳下馬來，一個領頭的漢子高聲喊：白家少爺，索神箭從這裡走過麼？一邊說一邊走進酒館，正是昨夜裡來過的那位鄭唯勇鄭五爺，這時候滿身披掛，出征的打扮。才走進酒館，他就看見了索隱，微微一愣，登時喜笑顏開，雙手抱拳說：索神箭，居然還沒有走，真是太好了。索隱不知道他來意，只是感覺他沒有惡意，一時有些猶豫。
鄭唯勇見索隱不答話，又是一副戒備的模樣，猛地一拍腦袋：是了，是我糊塗。索神箭，昨天大營裡的事弟兄們都聽說了。那些人貪生怕死咱們管不著，可錦屏大營也不全是孬種，弟兄們商量著來追你，沒曾想在這裡就碰上了。咱們自然沒有鷹旗軍的本事，可是火裡來水裡去，決不皺眉說半個不字！索神箭，你若說去燒合口倉，咱們拼著性命也跟著你！鄭唯勇這番話囉哩囉嗦，說得也不激昂，可是聽在索隱的耳朵裡，一個字一個字都像打雷一樣，震得他身子都微微發抖。深深吸了口氣，索隱問：鄭將軍，你們有多少人。鄭唯勇臉上發熱：別什麼將軍了，我們也不過就是些野兵，項之圭商會他們都管不著我們。幾隊人湊在一起，大概四百多，現在外面都是騎兵，有兩百多，步行的隨後就到。兩百多騎兵兩百多步兵，索隱暗暗搖頭，張口說話，聲音都微微發顫：鄭兄弟，你們一腔熱血，索隱實在感動。不過合口倉沒等他說完，鄭唯勇就打斷了他：索神箭，我們也不是傻子，這一去什麼結果自己都明白。你打仗多，我們就聽你的號令，燒不了合口是活該，燒了就是賺到了。咱們宛州人不守宛州，還能指望誰？說話間，門外的士兵紛紛走了進來，甲冑服飾都不一致，顯然是好幾支野兵湊在一起。白憐羽看見烈火軍的邯軍校也在其中，衝過去說：邯大哥，我就知道你是英雄好漢。周圍一片哄笑，邯軍校的臉紅得好像背上的紅旗。
見大家眼巴巴地望著他，索隱胸中熱血沸騰，用力點頭說：好，我們就去燒那個合口倉！最後一面旗幟也消失在山彎裡，白家兄妹兩個還在望著那方向。白馬也被帶走了，雖然還傷得厲害，但是索隱說它的宿命就是疆場。
有這樣的宿命麼？白憐羽問。
白征羽沒回答，反倒問她：你還想去打仗麼？白憐羽說：我又不會，只會拖人後腿。要是會呢？白憐羽挺認真地想了想：若是我會，又覺得值得，那就是索大哥、鄭五爺那樣的宿命吧。不過現在我可不知道。白征羽笑道：果然是長大了。