當年萬里覓封侯---《山中鼓》 引子 文 / 斬鞍
「撲……撲……」胯下的黃驃馬打了兩個響鼻，猛地然收住了步子，差點把我從馬鞍上摔出去。一驚之下，怎麼也打發不走的睡意忽然就消失得無影無蹤。
抬眼一看，原來是前面的車隊停下了，百多輛大車把挺寬敞的官道塞得水洩不通，兩邊摩天的陡崖也因此顯得越發壓抑。
我用衣袖抹了一把頭上的冷汗，問旁邊大車上的車伕：「怎麼啦？還沒過晌午就要打尖了？」車伕是個年輕結實的小伙子，黝黑的臉龐上一嘴白牙亮得耀眼，那是戲謔的笑容。
「鐵索橋。」他用馬鞭指了指前方。
「哦。」車隊一停，刺耳的輪樞聲登時消散，被他那麼一提醒，我的耳朵眼裡就轟隆隆地震盪起水聲來了。「這就要進瀾州啦！」我可以看見峽谷上方那條細窄的天空，他們說鐵索橋就在峽谷的盡頭。
過了鐵索橋就進了瀾州了，聽說春天的晉北走廊是極美的，不知道到底是什麼模樣。我的心忽然變得迫切起來。
過橋非常慢，等前頭的一百多輛大車都過去，已經是過午時分。太陽過了中天，峽谷裡頓時就黯淡下來，只有光與暗的界限在右手邊的懸崖上節節高昇。橋頭高聳的鐵柱上蒼勁的兩個大字是「鎖瀾」，這個時候也安靜地沉入了陰影裡面。原以為我的興奮會在枯燥的等待裡面漸漸消磨掉，可那兩個磨損了的紅字卻瞬間把我的心都點燃了。我用力咬著牙關，壓抑著心中的興奮，策動了黃驃馬，超越了幾輛大車趕到橋頭去。畢竟，這是我頭一次進瀾州，也是頭一次遠離家門。
鐵索橋不長，也就是百來步。幾十條胳膊粗細的鐵索被兩岸的鐵牛們叼著，托著四五指厚的松木板子，看上去非常結實，別說走人，就是跑馬也穩當的很。可是橋下深深的分水江白浪滔天，索橋上的風大得很，重載的大車在索橋上輕輕搖晃著緩緩前行，看上去就叫人頭皮發麻。
我不敢再超，提心吊膽地跟著那大車一點點往前挪，好容易下得橋來，回頭一看，又是一輛大車慢慢上橋了。
我長出了一口氣：「總算是到了瀾州了。」「還沒有呢，左少爺。」我前頭的車伕說。「出了這峽谷才是，總還有七八里地吧！」「哦？！」我的臉微微熱了一熱，才放下的心又跳得緊了，「那你們小心走著，我先到前頭去看看。」黃驃馬到底是北陸來的良馬，才跑上了幾步，它就放開了蹄子，那些緩慢前行的大車頓時被我摔到了身後。七八里路才多遠？眼看著峽谷口的藍天越來越大，我的心跳得也越來越快。
瀾州！總也到了讓我親眼看看你的時候了。
「別跑！」「跑什麼跑？！」我依稀聽見有人大聲呵斥，卻絲毫沒有放在心上，只是策馬狂奔。正要出谷口，我才聽見身後急促的馬蹄聲迅速接近，不由愣了一下：原來還有比我的黃驃馬快那麼多的馬呀？！緊接著，「嗖」的一聲從耳邊擦過。我呆了片刻才明白過來，原來是一支羽箭從頭頂飛了過。飛得那麼近，就算我也練過幾天弓馬，又何嘗聽過這樣的聲音。一旦知道這是支羽箭，我的手腳忽然就變得濕淋淋的，冰冷的感覺瞬間從小腹一直升到了喉間，整顆心都涼了。
那兩騎快馬一左一右壓了過來，我想扭頭去看，卻連扭頭的力氣都沒有。接著大腿上就是一熱。原來是一條長槍蛇一樣刺了過來挑飛了我腿邊的長刀，順帶還在我腿上拉開了一條長長的口子。左邊的這個騎士已經和我並駕齊驅，就是不用扭頭我也能看清他的面目。那是個青衣的漢子，一張臉上滿是精悍的神氣。
這個人我認得，我心頭一喜。我還以為是遇見了什麼賊人，卻原來是路護的一名保鏢，心情頓時一鬆。正待開口招呼，卻見他右臂猛揮，我的眼前金花一片，腦子也空白了。
摔在地上竟然沒有很疼。我迷迷糊糊的睜開眼，看見的是滿目金黃。我晃晃腦袋，沒錯，還是滿眼的金黃，不是剛才被那個保鏢打得眼冒金星了。是花，一人來高的芥菜頂著一串一串的黃花。我就落在密密的花叢裡面，難怪沒有摔得骨斷筋折。
我搖搖晃晃地站起身來，嘴一張開就合不起來。黃花，還是黃花，滿山遍野的黃花！遠遠地一直延伸到了天邊。
「真是到瀾州了！這就是父親常常掛在嘴邊的晉北走廊吧？」我喃喃自語，幾乎把剛才挨的那一拳都忘記了。可脖子上冰涼的刀鋒隨即讓我想起來我是被人打下馬來的。
「你想幹什麼？！」那個把我打下馬來的保鏢問我，他的聲音也是冷颼颼的，讓我覺得從骨頭縫裡發涼。
「你想……」我提高聲音想質問他。這車隊裡有三車貨物是我們左家的，雖然不多，可是算起來我也是這些保鏢的僱主，他們怎麼對我如此不恭敬？可是我的下半句話被脖子上的刀鋒給頂了回去。
這是我自己的長刀，我當然認得，雲中柳乙堂的雁翎刀可是價值不菲。那個拿刀的人大概就是用槍挑飛我刀的人，也是一身青衣。他明明長得和打我的那個保鏢很不一樣，我卻覺得他們是一個模子裡面倒出來的，說不清楚的感覺。不管怎麼樣，他剛才挑飛我的長刀時可以失手劃破我的腿，現在也一樣可以失手劃破我的咽喉。我艱難地嚥了口唾沫，老老實實地回答：「沒想幹什麼。」「沒想幹什麼？」用刀頂著我的保鏢冷笑了起來。「洛雲，這小子說他沒想幹什麼。」他沖哪個把我打下馬來的保鏢說。
洛雲不耐煩地揮了揮手，我就聽見自己臉頰上發出很清脆的「啪」的一聲。這是那個保鏢用刀面狠狠抽了我一下。剎那的麻木之後，我的臉就火燒火燎地疼了起來。
「真……真沒想幹什麼。」我舔了舔牙齒，結結巴巴地說，嘴裡是鹹鹹的，這一刀拍鬆了我的兩顆大牙，嘴裡一定出血了。我的心起初還是被憤怒灼燒著，這一刻卻充滿了恐懼和虛弱。「我……我就是……就是……想看看……瀾州。」我的聲音裡都帶上了哭腔，是因為羞辱。
「看看瀾州啊？」洛雲走近了過來，恍然大悟的樣子。
「是……是……」我忙不迭地點著頭。
「那就讓你好好看看！」他一腳踹在我胸口。
他的力氣真大！我在空中的時候想：我可不能把人踢得那麼高。然後我就感到了疼痛，痛得我眼前發黑，啥也看不見。
我像一隻裝滿了雜物的破麻袋一樣落下，全身都在發出聲響，一定是有哪裡被撞碎了。我的臉狠狠砸在地面上，嘴裡都是泥土和芥菜梗的腥氣，鼻子裡熱熱地有東西流出來。
「什麼事情？」從前方傳來了馬蹄聲，一個同樣冰冷的聲音問。
「老大。」兩個保鏢齊聲問候。
「一個山賊的探子。」洛雲輕輕鬆鬆地說，「叫我們逮了個正著。」「我不是。」我想大聲嘶喊，可是根本喊不出來。再要用力，胸口一陣劇痛，喉嚨口一熱，張嘴就是一口的鮮血。
「我不是探子……」吐出了血，我倒是可以出聲了，可聲音輕的連自己都聽不見。
我聽見那個老大翻身下馬，往我這裡走來。他把我翻了過來。我看不見他，我的眼睛刺痛，還糊滿了泥土。
「這是泉明天慈堂的少東家，大概不會是探子。」那個老大說。
我的心頭一鬆，放心地昏了過去。