武皇開邊意未已---《白駒》 退卻 文 / 斬鞍
兩臂長的棗木弩身早被摸得珵亮，那些精美的防滑文飾也都模糊了邊緣；弩背是三層裹了生絲的貼角貼筋柳木擰成的；兩根弩弦則是用生牛皮和麻線絞成；紅柳打的箭匣內是七枚一尺七寸的錐頭弩箭；最精巧的部分當然是弩機，黃銅的機括用扳子七圈上弦：一扣扳機，兩條弩弦輪番擊發，每條弩弦擊發之後都會將另一條弩弦用機桿推回滿弦的位置，直到弦力耗盡，正好是七發弩箭。
青石的步軍弩是宛州最好的弩，多半也就是整個九州最好的弩了。這樣一張弩，要花三年功夫製作，市面上的價格要五十金銖，比普通的河絡刀劍更加昂貴——即便如此，也是有市無價。若是使用的材質不同，弩的射程和連發數目就要打折扣。其他的材料不去說，單這一套黃銅機括就只有雲中的幾家兵器行才能打造出來，每年的出產都被青石包了。淮安通平的匠人倒是多有仿製，但始終不過三發弩箭的弦力。工藝上的竅門，買一套機括拆開看是看不明白的。更何況，弩箭上面的優勢恰恰只有青石人才有。話說回來，若不筱千夏有著六軍私兵，宛州還有誰捨得花錢買那麼貴的弓弩自家用？一張弩能頂尋常七張弓，東陸的諸侯怎麼會不眼紅？宛州人也明白這個道理，尤其宛州稀兵，這步軍弩就是宛州的不傳之秘。宛州人什麼都賣，偏在步軍弩這類先進兵器上有著極嚴格的禁制，若是發現有人私賣與東陸諸侯，那是商會統治之下不多的殺頭大罪。
其實賠錢的買賣沒人做，殺頭的生意卻有人做。法令再嚴酷，暴利也總能推得人拎著腦袋販私貨。不過這生意究竟是沒有做開。原來步軍弩雖然強勁犀利，卻有一個極大的壞處：那弩箭走的是箭管而非箭槽，這樣準頭固然是好了，但箭管只是細細一條，弩箭粗了一絲都走不了若是細了弩箭抖動就沒了準頭。
青石軍所用的破甲重箭是全鐵的弩箭，倒還可以統一形制；錐頭遠箭則是鋼頭木桿，尾上還裹一層可以自動彈開的彩禾雀翎。遠箭的木桿用的是青石平原上特產的紅柳刺，又重又直，難得多是一般粗細，能收能彈的雀翎也是青石才有。若是拿了尋常硬木來削箭桿，再拿雕翎筋膜來製作尾羽，那弩箭的成本大概比鐵箭還要昂貴。一口氣射七枝箭，打一仗下來要射出去多少？只怕連天啟禁軍也用不起幾張青石步軍弩。這哪裡是射箭？這是在射金銖銀毫啊！青石諸軍沒有怎麼打過仗，但士兵們，尤其是經歷了偏馬斥候戰的士兵們對於百里峽的這一仗頗有信心。斥候戰中，青石軍損失的多是軍中精銳，對士氣原本是不利的，不過尚慕舟輪流派諸軍出去掩埋燮軍沒有來得及拖回去的屍骸，效果卻好得出奇。
燮軍中的列軍與真騎出身山地，身形不高，也沒有宛州人吃得好，打仗的時候那麼兇惡，倒下來一看，多半還沒有青石軍強壯。武器更是五花八門什麼都有，尤其是那些真騎，狼牙不過是大木棒上釘了一些鐵釘，弓弩就更加可笑了，竹弓拉滿了也才五六十步的射程。青石軍中的弓箭手配置是每伍四弓一弩，弓是復合弓，弩是連發步軍弩，都是百五十步的射程，還沒有算上金距軍修豪軍的石炮弩車。
在不少青石軍看來，只要列好了陣勢，能衝進五十步內的燮軍就剩不下幾個。兵器訓練上的優勢擺在這邊，以少勝多的仗，鷹旗軍打了，金距軍周捷軍也打了孤飛軍修豪軍一樣打得。至於扶風營的那些野兵，以正規軍自詡的青石諸軍是看他們不上的，只要衝鋒的時候不擋了道路就好。大戰在即，青石軍中的氣氛預期說是緊張，不如說是躍躍欲試。
只是整整一天下來，佈置在峽口的諸軍始終沒有接到進軍的號令。眼看天已經要黑透了，前方的火光和殺聲一陣密過一陣，不知道打成什麼樣子了，峽口的諸軍不免都有些焦躁。
祝羅萬也急。起初還記得安慰部署，到了這時候就完全沒了言語。他端坐在地上，面上倒還沉靜，手卻沒有停下，把步軍弩的弩弦緊了又鬆，鬆了緊，幾乎忘記了這是要損害弩弦壽命的。
四軍梯次配製，每個方陣都是厚厚的幾層，周捷軍在最前方，最後才是扶風營。周捷軍中尤重弓箭，最長的兵器不過是一人高的朴刀，祝羅萬的身前是兩排刀牌手，身邊黑壓壓的全是絞上了弦的弓弩。峽口狹窄，正面能展開的不過是百來人，這樣幾排弓箭手列開，就算是千軍萬馬殺到，也只是輪流送死。
可是，峽口內始終只有一些零散的真騎梭巡，小心翼翼地躲在射程之外。燮軍既然知道了峽口的部署，怎麼還會衝到箭雨裡面來？可要是這樣拖下去，前方的金距軍青曹軍可就要獨立對抗近萬燮軍，他們能撐多久？這明明是一長安排好了的伏擊戰，怎麼始終不能發動？投得香餌釣金鱉，那香餌可不是白白餵給金鱉吃的。
像其他普通士兵一樣，祝羅萬並不知道離燮軍最近的就是青石統帥界明城的那幾百人，如果他知道，只會更加焦急。
一個鬍子拉碴的弓箭手湊到祝羅萬的耳邊低語：「老祝，你說尚副帥是不是跟馬將軍有過節啊？」祝羅萬悚然一驚，低斥道：「你胡說什麼？要打仗呢，叫上面聽到了殺你的頭！」自從斥候戰之後，祝羅萬越發成為周捷軍中的任務，別說普通士兵，就是校尉都尉也常常跟他打個商量。畢竟，那場惡戰大家都看在眼裡，能倖存下來的都是英雄好漢。
弓箭手說的事情，其實偏馬營中早有小道消息傳揚。馬乘驍性子高傲，對於鷹旗軍接掌青石防禦始終不服，尚慕舟一到偏馬就吃過他的癟子。不過尚慕舟在官場中頗有經歷，更有路牽機這樣重心機的軍心。大家心裡其實明白，尚慕舟是用了手腕的，不過就算是手腕，尚慕舟和鷹旗軍的實力擺在那裡，確實也沒啥好說的。馬乘驍也一樣，不服是不行的，但是這份銳氣哪裡這麼容易磨去？尤其鷹旗軍到了偏馬，一向自負的青曹軍在他們面前自覺低了一等，馬乘驍便往往還要在小節上跟尚慕舟較較勁，在士兵們看來，尚慕舟一定認為這是個刺頭屬下了。青石軍等級嚴密，若有下級跟馬乘驍這般多毛刺的，只怕早被正慘了，難得尚慕舟居然一直忍他。士兵們便又傳說有朝一日會給馬乘驍吃個大苦頭。
祝羅萬是與鷹旗軍並肩戰鬥過的，對那些鷹旗軍極是心服。若只說武藝操練，鷹旗軍也未必就高了青石軍多少，可是臨戰的決斷、秩序和勇氣，那不是青石軍可以比擬的。沒有打過仗的人確實很難理解他們的傲氣。馬乘驍在青石軍將中也是狂傲的一個，祝羅萬本來對他頗不以為然，倒是希望尚慕舟好好治他一治。但這是打仗，情形自然不同。若是尚慕舟有心要對付馬乘驍，只要稍微拖他一陣子，青曹軍就完蛋了，如後的青石軍可不就好管得多？他先前沒想到這一層，可被弓箭手一提，背上冷冷得出了一層汗。祝羅萬用力搖了搖頭，只盼把這個念頭甩出去。青石打仗，原本是要死人的，這一點大家都清楚。可同樣是死在戰場上，力戰而死和被算計而死，那就大不相同。祝羅萬對鷹旗軍滿心欽佩的，可一想到自己有可能被這樣消耗掉，還是滿心的窩囊。但願自己是做了小人了。
那弓箭手一臉悻悻得退開，嘴裡還在嘟囔：「又不是我一個人說的，再不上去，青曹軍的弟兄們該給燮軍磨光了，你說尚副帥怎麼想的……」陣列中本來氣氛壓抑，沒有什麼人說話，只聽見一陣一陣的呼吸聲，那弓箭手被祝羅萬一罵，心中憤懣，忘記壓抑音量，當真說得前後幾排都聽得見。話音未落，忽然聽見「咄」的一聲，一支羽箭釘在他的頭盔上面。他沒扣盔帶，頭盔一下飛起來砸到前面的刀牌手背後。那弓箭手沒反應過來，張著大嘴只是發呆。
祝羅萬畢竟是經過戰陣的人了，反應倒是極快，剛聽見那一聲箭響，想也不想一躬身就把步軍弩舉在胸前瞄向箭射來的方向。待到他看得明白，不由一愣，訕訕地放下弩來。原來射箭的那個人騎在一匹黃馬上面，身邊護衛的火把映出軍都督的階級。這樣的箭術這樣的階級，只怕正式周捷軍統領何天平。
那將官開口說話，果然是何天平的聲音：「有動搖軍心者，殺無赦！」何天平一張圓臉，平日裡談笑風聲，是六軍將領中最和善的一個，這話說得卻是殺氣騰騰，一點折扣都不帶。
祝羅萬心下一寒，扭頭再看那弓箭手，兀自傻傻地戰在那裡動也不動。夜黑，這樣的距離也看不清他的表情，但是祝羅萬的鼻子裡卻嗅到一股惡臭，原來那弓箭手被和田片這一箭把屎都嚇了出來。祝羅萬微微搖了搖頭。那弓箭手剛才說到增援青曹軍的時候何等的氣勢，被何天平在頭盔纓子上的一箭就射破了。峽谷口這許多青石軍，平日裡訓練再嚴酷，真到了面對生死的時候能表現如何，那還真是天知道。步軍弩似乎涼了，兵器帶來的安全感也一絲一絲從手心和臂膀中流淌出去。他望了望身邊的這些兵士，忽然產生了一種奇怪的陌生感。這一刻，簡直比燮軍斥候追殺還要恐怖。
前面才安靜下來，後面卻又傳來了紛亂。火光中一名背插黃旗的令兵趕到了何天平身邊急促地說了些什麼，何天平似乎也有些吃驚，從護衛手中奪過火把，照著手中的峻嶺。過了一陣子，他抬起頭來高聲施令：「前隊變後隊，後隊變前隊，退！」他知道這道命令一下，軍中一定大為動盪，不等士兵們呱噪，提高聲音繼續說：「四卒左，四卒右，兩旅平行推進，中間讓出車馬道，給鷹旗軍讓路！」他頓了一頓，重複一遍，「給鷹旗軍的攻擊讓路！」何天平的命令下達不久，周捷軍的人馬堪堪整好隊伍，後面大地震動，鷹旗軍顯然已經動起來了。四千匹戰馬的蹄聲把所有人的胡思亂想震得粉碎，就算還有想質疑尚慕舟的動機，這時候也只有傻乎乎地戰起身跟著前隊走，同時還要伸長了脖子看從遠處山麓下湧出來的那條火龍。
鷹旗軍全是騎兵，八騎一列，人人手上都是一支火把。戰馬沒有奔跑，只是用細密的小步快速行進。騎兵們攪起了漫天的塵土，讓兩邊退卻的步軍車兵都迷了眼睛，只能依稀看見那支沉默的鐵騎頂著耀眼的火光朝著百里峽深處衝去。
祝羅萬一時恍惚：鷹旗軍進去了，青石軍卻正在退出，這到底是什麼意思？難道青石軍在尚慕舟眼裡真的不堪一用？難道鷹旗軍自己就能啃下真騎和燮軍這塊大骨頭？就在片刻之前，他還在為青石軍的戰力擔憂，現在卻是滿心的鬱悶，不知道為什麼自己就成了局外人。
跟他有類似想法的青石軍不要太多，後撤的士兵們步伐匆匆，也不知道要走到哪裡去嘴裡罵罵咧咧不斷。忽然間，有人驚呼了起來：「後面不是鷹旗軍嘛！」煙塵依舊瀰漫，可是靠近官道的士兵們都能看見：跟著黑壓壓的騎兵後面的是一片片旗幟，有人乘馬，有人步行，還有戰車的輪聲。這些人的速度也很快，明明是很老練的樣子，整個隊形卻凌亂一片。
扶風營？尚慕舟居然使用了扶風營？！祝羅萬覺得受到了深深的傷害。現在退出百里峽的是周捷軍孤飛軍和修豪軍，青曹軍和金距軍在前面跟燮軍混戰，而六軍中的大部正在退出戰鬥序列。不錯，扶風營也許是宛州最強的野兵，可畢竟只是野兵啊！就算他們打過仗，那也是對付剪徑的毛賊山林中的盜匪。這些人甚至不會按照隊列行軍，怎麼可以跟著鷹旗軍去對付百里峽中的燮軍？和祝羅萬不同，作為領軍統領，何天平付有戎他們的心中充滿的不是不平，而是深深的不安。
尚慕舟的手令要求青石三軍退到原先的預設防線那裡去，退卻過程中需要保持戰鬥隊形，隨時準備轉身作戰。這就意味著作戰意圖的完全更改。正是由於燮軍不肯冒進，才有這一戰的設計；可等仗真打起來了，尚慕舟卻要求他們執行最初的防禦方案。比臨陣易將更加不利的就是臨時更改戰役藍圖。戰爭是擁有生命的怪獸，一旦放出籠子，就會按照它自己的意願行走，可尚慕舟的這道命令卻要把寶押在本來沒有安放賭注的位置上。
燮軍會殺過來麼？如果他們真的過來，是不是為了追殺峽中的青石軍殘兵？那個時候，百里峽中的青石軍到底損失到了什麼程度？燮軍又損失到了什麼程度？夜幕和混亂中的進攻是困難的，而這種條件下的退卻簡直就是災難。即使青石軍有效抗擊了燮軍之前的衝擊，也很容易在退出百里峽的過程中遭受致命的打擊。即使燮軍真的衝到了伏擊的陷阱裡，前方青石軍人馬的損失也有可能遠遠超出最初的預計。打這一仗，不就是為了以小的損失換大的戰果麼？一萬先鋒對燮軍來說不算什麼，可百里峽內外，已經是青石的全部防禦力量了。
無論如何，這都太冒險了。
「尚慕舟到底在想什麼？！」何天平忍不住罵出聲了，重重地甩了一下馬鞭。