烈血炎龍 第1章 文 / 蕭如瑟
天毫無預兆地冷了下來，碧綠草海一夜之間化為蒼黃，像是給野火燎過。
遷移的隊伍分開草海，緩慢前行。
很難找到比這更混亂的景象了。整個斡爾朵拔了營，拆成無數車騎，流動起來，附近的牧民也逐漸加入，行列每天都在膨脹，走得卻越來越慢。數十萬牲畜在黃塵中擠擠挨挨，大部分是肥胖遲鈍的長絨羊，一路進食、排泄、互相絆跌，全然無視牧犬在兩旁來回奔跑，齜出獠牙低聲咆哮。牛馬和篷車如同水面上的零星浮冰，被挾裹在一片熱烘烘油膩膩的羊臊氣中，身不由己地向前蠕動。
隊伍所過之處狼藉不堪，車轍溝子、炭灰、牛羊糞、食物殘渣、破帽子，種種棄物形成一道可靠的路標，朝西南方蜿蜒而去。新碾出的寬達數里的大路旁，未經踐踏的知風草聳立著，乾枯葉片直指向天，猶如刀叢。
染海催促她的坐騎從隊尾往前趕。出發前兩天，朔勒把這匹馬牽到她的帳前，告訴她這是奪罕的禮物。娜斐也得到了禮物，是鑲嵌月長石與翠榴石的流蘇腰帶，遠比馬匹貴重得多。當時染海用冷淡的口吻讓朔勒轉達謝意，朔勒一走遠，她就立刻把馬牽到河邊，親手為它洗刷。白母馬的模樣與她在乳河河灣失去的那匹一樣漂亮，性格卻更加溫順，她費了好大的勁才勉強掩飾住自己有多喜歡它。
妲因又在大聲呵斥庫爾拜恩的兒子，那小子再次爬到羊背上揮舞木棍，企圖向她家的牧犬布圖發起衝鋒。朔勒成了奪罕的侍衛，阿拉穆斯受命與其他精壯青年一同在隊伍外圍警戒遊獵，妲因的兩個兒子都不在身邊幫忙，她的脾氣越來越暴躁。
有人在羊群中央向染海打了聲響亮的呼哨，是個男裝打扮的女孩，高高站在馬鐙上，頭髮像是一道火焰的瀑布在身後飄揚。那是泰拉蘇蘇，勇士吉格的女兒，和娜斐同歲，人們都叫她蘇蘇。小時候阿拉穆斯常說，蘇蘇會像她的父親一樣在結婚之前就變成禿頭，泰拉蘇蘇對此報以大笑和長槍突刺，到阿拉穆斯十四歲身材開始竄高之前，她都勝多敗少。
染海放慢速度，隔著擁擠的羊群與泰拉蘇蘇並行。
「老頭不讓我去參加你的婚禮。」紅髮女孩喊道。
「為什麼？」染海喊回去。
「他說沒人照看羊，羊草也沒曬完。」泰拉蘇蘇揮舞長鞭，把幾隻偏離方向的羊轟了回來。「他還說婚禮上歌行者太多，都是些不三不四的傢伙，只想往姑娘的裙子底下鑽……可是我又不穿裙子。」泰拉蘇蘇的母親早逝，吉格把這個獨女看得比眼珠還珍貴，來求親的小伙子沒有不吃足了苦頭、無功而返的。染海忍不住笑了。吉格在羊群前頭趕著五六輛牛車，車上全都垛滿草料，頂上鋪了桐油佈防雨雪，又用繩索密密捆住，在車板底下打結，以求裝填緊實。
「曬了這麼多？」染海不禁詫異，「都夠吃到明年夏天的。」蘇蘇撇嘴：「老頭叫曬的，以備萬一。不是都說南邊那些傢伙想搶咱們的白石冬場嗎，要是真的讓他們先佔了去，今年冬天可就指著這些乾草了。」南邊的傢伙……冰冷的苦澀浮上染海心頭。她明白，蘇蘇指的不是更遙遠的黃泉關以南的華族，而是緊鄰右菩敦部南側邊界的左菩敦人，奪洛的子民。
草原的春秋短暫，與其說是四季輪替，不如說是冬半年，夏半年。每當夏季終結，牧民們就自涼爽的高山草甸向低處遷徙，回到春秋牧場短暫休整，而後趕往溫暖避風的冬場過冬。倘若稍有遲誤，第一場凍雨在半途降下，便會殺死大半羊群，此後初雪接踵而來，很快牛和馬將在無遮無攔的荒野中紛紛倒斃。
即便及早趕到了冬場，也未必能夠安枕無憂。去年十二月裡，雪暴掩埋了左菩敦部的一處冬場，人死了好幾千，牲畜損失近十萬，此後他們便對白石冬場顯示出異乎尋常的興趣。白石冬場位於右菩敦部的領地西南，硝河源頭，是整個瀚北最好、最大的冬場，足以容納鵠庫四部中的任意一部在此過冬。巡視草場的牧民們常常在附近發現左菩敦探哨的蹤跡，每次都將那些鬼鬼祟祟的傢伙攆出二三十里地去。
可是，眼下已將近十月，左菩敦部也未曾發兵進佔白石冬場。或許他們不來了……染海心存僥倖地想，另一個陰暗的預感卻頑強地在她耳邊悄聲低語——也許他們正在來的路上，帶著他們所有的賭注，傾巢而來。
她不想在戰場上見到那雙藍眼。對他抱有的一切幻想早已潰滅，但這不代表她能夠平心靜氣地割斷他的喉嚨。
她沉默得太久，蘇蘇困惑地呼喚：「染海？」染海攥緊韁繩，只吐出半句話：「如果他們來了……」蘇蘇沒有覺察她的不安。紅髮女孩心不在焉地撫摸著綁在鞍側的長槍：「如果他們來了，我就叫他們哪兒來的哪兒滾回去，你放心。」染海只能報以酸楚的微笑。
她離開蘇蘇家的牧群，繼續策馬向前，不斷在長蛇般的隊伍中發現熟識面孔。獨眼的戈羅在馬背上打著瞌睡，大合薩的年輕助手翟朱坐在車轅上，抱著木碗挑揀龍血花的種子，巴庫正絕望地想要分開兩頭爭風吃醋的種羊，金色眼瞳的射手雷鐸修格如往常一樣被姑娘們層層包圍。她不認識的人卻多得多。父汗可以叫出他們大半人的名字，或至少記得他們出身哪個家族。他總對米夏說，不認識自己子民的汗王，還不如不認識路途的瞎馬。然而這只是斡爾朵和左近的家族，整個右菩敦部在雁砬子山會合之後，隊伍將擴充至眼下的十倍之大，到那時，即使是父汗也無能為力了。
照規矩，遷往新牧場的路上，每家每戶的女主人都得趕著最體面的篷車，走在隊伍的前頭，她們的男人騎馬在旁並行。女主人車乘之後，是運送雜物、糧草與營帳的牛車，兒子和未婚的女兒們看護著牧群，走在隊尾。染海和娜斐如今是有丈夫的人，不該再像往日那樣隨意騎馬趕路。可是姐妹倆的篷車前後相銜，讓染海覺得不自在。從婚禮那夜之後，娜斐就有點避著她，奪罕一旦稍為接近，娜斐更是逃得連影子也不見，不是想起什麼東西落在別處，就是急著去餵她的棗紅馬。染海隱約明白她鬧的什麼彆扭，卻又無法開口解釋。
她繞過娜斐的篷車。妹妹低著頭與侍女說笑，彷彿不曾發覺她的存在，本該在車旁同行的奪罕也不見蹤影。染海為此鬆了一口氣。
她讓白母馬跑得更快些，直穿過侍衛們的馬匹，來到隊伍最前端。
大閼氏的白牛皮篷車在父汗身後碌碌行進，拉車的三匹挽馬都是十歲上下的壯年，一色的赤鬃雪蹄。米夏從車簾裡冒出頭，像模像樣地皺起眉頭教訓她：「你怎麼不坐車呢？女人應該坐車呀。」染海笑瞇瞇瞥了弟弟一眼：「你怎麼不騎馬呢？男人應該騎馬呀。」四歲的男孩漲紅了臉。他已經聽了一肚子巴藍王和迦羅華的英雄故事，卻還沒行過成人禮，個頭甚至還沒高到能爬上馬背的地步。米夏朝她吐了吐舌，悻悻縮回車裡。
額爾濟聞聲回過頭來，染海立刻收起臉上的笑容。
「我不記得我生了個有胸脯的兒子。」額爾濟擰著眉，「成了家的人，還這麼沒規矩。」染海反倒策馬上前，趕到他身邊。「父汗，他們真的會來嗎？」「你說呢？」額爾濟看她一眼。
染海躊躇良久，才說：「我們今年走得早，他們趕不上，或許會自己知難而退。」「要我說，不是走得早，是走得太晚。咱們往西南去，他們從東南面來，最終跟咱們奔的是同一個地方，卻未必比我們慢哪。」額爾濟不緊不慢地說。
「可是……」額爾濟搖頭：「閨女啊，我知道，你是非要親眼看見，才肯信。」染海被點穿了心思，索性也不再隱瞞。「我想，這兩天查爾達什還是留在母親那兒……我去南邊看看。」「一個人不成。你得帶上兩個幫手，去找南邊的游哨，跟他們一塊兒行動。」父親疲憊地擺了擺手，「去吧去吧。」那天夜裡，染海和泰拉蘇蘇兩個人停下來紮營。
宿營地是一處小丘的背風口，接近鐵河，已離大隊南面八九十里地。秋夜寧謐，一路行來平靜無事，連先前派出的遊獵哨衛也沒遇上，染海幾乎疑心她們走錯了方向。
她牽著兩匹馬到河邊飲飽，取回一小罐水。蘇蘇已經把火生了起來，兩隻剝了皮的野兔串在沙荊條上，在火上烤著，香得勾魂。
「不該生火的。」她皺眉，把水罐擱在蘇蘇腳邊。
「我冷嘛。」紅髮女孩整個蜷縮在鹿皮斗篷裡，單露出一隻手轉動兔肉。「沒有火，夜裡來了狼怎麼辦。你不怕狼，我可怕。」被群狼包圍的記憶令染海打了個寒戰。「人比狼更危險。別說引來左菩敦人，單來幾個馬賊，咱倆也就算是完了。」女孩遞給她一隻滴油的兔子，咯咯笑道:「那有什麼，你男人手下還有個最剽悍的馬賊頭子呢。」染海的臉沉了下來：「他不是我男人。」「你倆不是挺要好的嗎？聽說他一次也沒進過娜斐的營帳，倒常上你那兒去呢。」蘇蘇歪著頭看她，神情像只好奇的鵪鶉，「怎麼，拌嘴啦？」染海避開朋友的視線，低聲嘀咕：「沒怎麼。」半個月來，她與她的新婚夫君似乎達成了某種怪異的默契。奪罕偶爾造訪她的營帳，並留下過夜。每逢這種時候，染海便遣開侍女，讓她們把查爾達什送去交給母親照看。母親對此十分滿意。
在那些兩人獨處一室的夜裡，奪罕只是裹著斗篷睡在火塘邊的狼皮毯子上，這是個秘密。
奪罕仍在悼念他死去的戀人，這是個秘密。
沒有奪罕的血統，父汗無法動搖奪洛的繼承權；沒有父汗的兵馬，奪罕無法奪回汗王之位。這場聯姻只是開戰前的準備，與餵養戰馬、鍛造刀劍並無不同。這一點父汗心裡有數，但對於天真的妹妹而言，染海希望這永遠是個秘密。
她受夠了這些秘密。
「我們明天還往南走嗎？」蘇蘇吮著手指上的油汁。
染海點點頭：「如果左菩敦人真要去白石，一定會沿著蜜河往北走一段，然後在鐵河河口往西轉。明天夜裡我們就能趕到河口，只要在那兒等著就行了。」蘇蘇瞪大橙紅的雙眼：「怎麼等？要是左菩敦人後天才來，大後天才來，一直不來，那怎麼辦？大隊後天早上從雁砬子拔營，明天晌午不往回走的話，就趕不上了啊。老頭說了，這次拔營是誰也不等的，掉隊的人得自己想法兒去白石，到不了白石，凍死在外頭也沒人管。」「轉場能走多快？那麼多牲畜家什，了不起一天五十里吧。咱們的馬好，就算他們早走三天，咱們一天就能趕上，怕什麼。」染海用牙撕下一條兔腿肉。
紅髮女孩忽然用油膩的小手抓住染海的袖子：「有人。」南面的草原上，幾點火光搖曳漂浮，向她們快速移動。
「是游哨？」蘇蘇猜測。
「游哨不該這麼明火執仗……也不能是左菩敦人，這兒離左菩敦部的地界還有二十多里呢。」「走嗎？」蘇蘇看起來沒有丟下肥美野兔的意思。
「跑也跑不遠，衝咱們來的，看你生的這堆好火。」染海起身從鞍側取下彎刀，用毯子遮好，「你就接著吃吧。」「嗯。」蘇蘇用手指上的殘油塗抹佩刀的鞘口，試試出刀是否順暢，然後繼續孜孜不倦地舔著手指。
來人是四個牧民打扮的男人，策馬走近篝火前，卻沒有下馬的意思。
領頭的男人四十出頭，臉上有常年酗酒留下的消退不掉的潮紅，餘下的三個都還年輕，有著與他一模一樣的沙色頭髮和淺淡近於無色的黃眼珠，像是一家子。染海確信自己從沒在斡爾朵裡見過他們。
「就你們倆？沒有男的？」男人打量著她們。
「我們早上出來打兔子，追得太遠，跟家裡人走散了。」蘇蘇嚼著兔子說。
小伙子中年紀最大的一個始終盯著染海，絲毫不掩飾對她的興趣。他說：「我好像沒見過你們。」「我們夏天住在七葉樹灣。」染海說。七葉樹灣草場荒瘠多沙，遠在左右菩敦兩部交界的鐵河上游，如果運氣夠好，不論來人是哪一部的，這個答案都能矇混過去。
「是嗎？」那人彎下身子，「那你們是伽夏的妹妹和堂妹了？」染海打量著那張滿是雀斑的年輕面孔，飛快思索該如何應對。伽夏也許是個左菩敦人，也許是個右菩敦人，也許是個女人，也許是個死人，也許七葉樹灣根本沒有這麼一個人，也許這傢伙自己就是伽夏本人……怎麼辦？他們有四個人，都在馬上，佩刀伸手可及，她們逃不掉。染海希望那個人不要聽見她恐懼而瘋狂的心跳聲。
賭吧，只有賭了。
她微笑道：「你認識伽夏？」「何止認識，他前天還跟我一塊兒練箭。」那人也笑了，他長得其實並不討厭，「走吧，送你們回營地去。」「我們可不認識你。」蘇蘇搶在前頭說。
「我是安瓦雅的兒子茂烏。這是我父親，還有我弟弟匹安和坦森。」年輕人歪頭示意，男人和他其餘的兒子們在馬上傲慢地點點頭，「我們在巡夜。」染海扯起一把草，擦了手。「我們現在離營地多遠？」「營地就在東南方向，不到半個時辰騎程。」茂烏跳下馬背，手腳麻利地幫她們澆熄營火。
染海心裡揪緊了，右菩敦部的營地在北面，雁砬子以東的右菩敦人都已聚集到那兒，東南方向不該還有營地才對。
她捲起毯子，青年看見底下露出的彎刀，歪嘴一笑。「小姑娘帶大刀，可別把自己絆倒了啊。」「小心你自己腳下。」染海側身避開茂烏呼吸中濕潤的羊乳酒味，手肘骨節抵住他的胸口，阻止他再靠近。
蘇蘇早已收拾停當，翻身上馬，在他們身邊輕快地兜了個圈子，笑盈盈地說：「走吧。」他們沿著蜜河朝南騎行。染海時不時看看蘇蘇，女孩悠然自得，哼著一首描述河絡如何栽進酒缸裡醉死的小曲兒，似乎完全不明白眼下的麻煩有多大。
如果這幫傢伙是右菩敦人，理應認識染海的模樣。可是，眼下他們還在右菩敦部的領地上，左菩敦人根本不該出現在這兒，除非……他們正是要往白石冬場去。
染海在馬背上默然沉思。倘若真是左菩敦人，要弄清他們的營盤所在，跟著走一趟是最便捷的辦法，卻也等於帶著血淋淋的鮮肉衝進狼群。那個所謂的哥哥伽夏一旦看見她們，就會認出她們是兩個冒牌貨。她們必須在那之前脫身。
六匹馬前前後後在河岸上悠閒地走著，染海在心裡逐一掂量同行的這四個男人。
安瓦雅身材瘦小，一路上不住地呷飲烈酒，眼白裡滿是醉意濃重的紅翳，如果是在馬上相向衝鋒，蘇蘇的長槍足以將他挑落馬背，然而近身戰與衝鋒突刺是兩碼事。男人的三個兒子年齡各異，容貌卻像同一個豆莢裡蹦出來的豆子。匹安是最小的，大概只有十三四歲，坦森比他高一些，肩膀寬闊，勉強可以對付，而茂烏……茂烏的目光與染海相遇，就緊緊粘上，她急忙垂下頭，卻還是感到那令人不快的視線在週身上下流連。年輕男人誤解了這一低頭的意思，並馬靠近，伸手來抓她的腕子。染海自小不曾受過如此輕薄，抬頭剛要呵斥，卻不禁窒住了呼吸。
夜空不再是黯淡的鋼藍，而是半穹污濁的血紅。流雲低垂疾走，灰黃炊煙隨風輕斜，如數千數萬道塵埃的柱子連入雲端。
她甩開茂烏的手，催馬往前趕去。
鐵河自東方流淌至此，草原地勢逐漸低陷，形成一道平緩闊大的土坎，落差十尺有餘，河水就順著這台階般的坎子翻了下來。眼下這道低矮的瀑布被火光映得金紅通明，瀑布之下，兩岸大小帳幕不可盡數，如雨後新生的蘑菇，各自綿延鋪展至七八里外，如同憑空出現的沒有圍牆的廣袤市鎮。
這是染海畢生所見最龐大的轉場隊伍，相距尚遠，已能聽見鼎沸的喧囂聲。記憶中，往年右菩敦部的十五萬部眾在雁砬子會合時，規模也略遜於此。帳幕間人頭蠕蠕，羊群像黃舊棉絮覆蓋草地，最上游處一座雪白毛氈大帳，帳頂飄揚金紫長旌，明艷奪目。
她猛然勒馬。
是那個人的王帳……左菩敦部的王帳。此去西北，除了白石，再沒有一處能讓他們趕在初雪之前抵達的冬場。
這些人與右菩敦部奔赴的是同一個地方，可白石冬場絕容納不下兩部人口牲畜同時越冬。無論是哪一部，如今都不再有分毫退讓的餘地，一旦改變路線，就會在半途遇上凍雨和初雪，接踵而來的就是死亡。
蘇蘇跟了上來，染海在她眼裡看見了與自己一樣的恐懼。
只要再前行片刻，她們就會陷入絕境，安瓦雅父子一聲呼喊，便能招來數十名巡邏的衛士。
「快走。」蘇蘇低聲說，「我在前頭，你跟緊我。」紅髮女孩驀然勒轉馬頭，抽出鞍側長槍，狠勁踢馬，向著錯愕的匹安與坦森呼嘯而去，染海緊隨其後。
匹安在蘇蘇長槍橫掃之前及時躲開，坦森太高，為了避讓槍尖跌下了馬鞍，失聲呼痛。從打開的缺口中，兩騎疾馳而出，安瓦雅出現在右前方揮舞馬刀攔截，被染海長鞭抽開。但茂烏打馬追上，彎身撈起坦森掉落的馬刀，伴隨野蠻的怒吼向她們大力擲出。染海伏身躲避，刀刃飛速旋轉著撞上她的右腿，幾乎削下巴掌大一片皮肉。她咬緊下唇，死死抱住馬頸保持平衡，浸滿熱血的布料立即被夜風吹透，冰涼地貼著皮膚。
三兄弟中最年幼的匹安策馬衝向染海，蘇蘇回身向他刺出長槍，少年卻敏捷地閃開了進攻，仍舊由側面單刀直取。染海拔刀不及，好在白母馬如通人心，蛇行著繞開攻擊。
傷口的血直往靴筒裡淌，手腳逐漸冰冷，染海知道自己撐不了多久，只會拖累蘇蘇。若她落入左菩敦人手中，並不會有性命之憂，畢竟她兒子的父親正是左菩敦部的汗王。但她還是咬牙打馬，竭力控穩韁繩，向北奔逃。多可笑，一年前，她願付出任何代價見他一面，但如今她只想遠遠逃離那雙狼一樣的冷藍眼瞳，不願再想起它們是如何含著笑，對她說謊。
茂烏再度追近，染海依舊伏在鞍上，抽刀砍傷他坐騎的脖頸。灰馬長嘶人立，將騎手掀翻，染海手中彎刀被馬蹄高高踢起，翻轉著落在地下。蘇蘇旋即兜馬回來，長槍帶著尖銳風聲掠過染海肩上，刺中安瓦雅右胸。
坦森正朝營盤方向打馬狂奔，蘇蘇被匹安死死纏住，染海也無法阻截，只得忍痛去摸鞍後的弓箭，將箭扣在弦上，竭力將弓張滿。
穩點，再穩點，絕不能讓他去大營求援……一定要射中。她兩手直顫，眼前一陣陣昏黑。
身體驟然騰空，天地顛倒，臉頰狠狠拍在地上，嘴裡灌滿濕潤的泥土與鮮血滋味。染海艱難支撐著自己的重量，緩緩翻身向上，茂烏正從上方俯瞰著她。是茂烏把她拖下馬背，甩在了地上。
染海摸索腰間的匕首，卻沒有找到。她轉動視線，見匕首落在不遠處的草叢中，便拖著撕裂的腿傷，極力探手去夠，終於摸著了，緊緊握住。烏鋼刃身，刀柄的熟牛皮纏帶中散出一綹烏金色的長髮。是奪罕的頭髮。
那就祈禱我的頭髮會給你帶來好運……新婚的那天清晨，奪罕說。
去你的好運。染海吐出嘴裡的污血。
茂烏走近她，一手是打馬的短鞭，一手是彎刀。彎刀在她面前豎立起來，明晃晃的，比起她手裡纖小的匕首，寬得像面牆。
染海霍然明白，也許等不到被押送至奪洛面前，她就會先死在陌生人的手裡。靴底淤積了血，腳下直打滑，染海用手肘拄著地面，歪斜地站起身，茂烏伸手擰住她的下巴，張口要說些什麼。
奇異的嘯鳴起於風中，卻比風還快，震顫著劈裂空氣，直貫耳畔。
茂烏的脖頸發出脆響，頭顱滑稽地猛然左扭，帶動軀體緩緩倒下。染海眨著模糊的雙眼，看見他佈滿斑點的右太陽穴上多出一段箭翎。
一支，又一支，箭零零落落，胡亂墜下，似乎全然沒有目的，也不分什麼敵友。染海手腳並用，爬到灰馬的屍體後躲藏。射手發箭並不流暢，像個結巴急著要說話，舌頭卻總是打結。她沒有別的選擇，只能緊閉雙眼，默數那尖銳的嘯聲。十七箭之後，一切歸於平靜。
靜得令人恐懼。
沒有人聲，沒有馬蹄，只有曠遠草海颯颯作響。
染海睜開雙眼打量周圍。到處都是落空的長箭，在地面與人馬屍體上亂七八糟地插著，一箭命中茂烏，三箭扎進匹安背後，蘇蘇仰面倒在匹安身下，無聲無息。
「蘇蘇……蘇蘇。」染海顧不得疼痛，死命支起身子向紅髮的女孩挪去。
唰。哪裡的草叢被撥開了。染海的動作驟然凝固。不是幻覺。
聽不見腳步，卻聽得見一路荒草倒伏，窸窸窣窣，如旱蛇在貼地爬行，越發逼近。忽然一陣辟啪作響，大片粗壯乾枯的草根折斷，來人像是跌倒了，又詛咒著爬了起來。
染海認得那聲音。
一定是錯了。怎麼會是這個膽小鬼呢？他連馬也騎不好。
但那個聲音開始呼喚她們的名字，愈漸清晰。
朔勒跌跌撞撞地出現在染海面前，手上提著一張舊弓，剛要開口，卻又露出驚恐神色，直瞪著染海身後。染海警覺地攥緊匕首回頭，見匹安的肩聳了起來，屍體以一種奇異的姿勢翻身滾開，蘇蘇隨之坐起，驚魂未定地喘息，撫摸右頰上一道深深的新傷。
染海鬆了口氣，轉頭對朔勒急促說道：「快走，剛才有一個逃了，很快就會喊來救兵的。你的馬呢？」朔勒驚慌失措地搖頭，好一會兒呼吸平復，才指著東面說：「逃走的那人，我殺了。馬嚇、嚇跑了。」染海這才發覺金髮少年的後衣襟在往下淌血，不禁蹙眉：「轉過來。」猙獰刀傷幾乎橫貫他纖瘦的後腰，垂至大腿的金色髮辮染了半截血，硬結得像一條赭紅的粗糙草繩。
「你殺了他？剛才是你放的箭？」染海難以置信。這傢伙殺了去報信的坦森，還在漆黑夜色中一箭命中茂烏的太陽穴？朔勒侷促點頭：「我剛才正準備回去報信，迎面跟那人遇上……」「你不是跟著奪罕嗎？」朔勒把眼光尷尬地轉向一旁：「奪罕爾薩帶著諾扎畢爾出去了……他讓我留下來聽游哨隊調遣。」「你放的箭？」蘇蘇盯了他好一會兒，眼眶忽然紅了，「是你放的箭？」「……啊。」朔勒畏縮地回答，卻被蘇蘇跳起來用刀柄狠勁照肚子給了一下。
「都怪你！」少年疼得彎下腰直抽涼氣，卻又扯著了背後的傷，碧綠的眼裡滿是淚花，「怎、怎麼了你……」蘇蘇指著臉上的血痕，聲音裡拖著哭腔：「被你破了相啦！嫁不掉啦！」染海想笑，卻沒能笑出來。腿疼得厲害，站立不住，天像是急速地黑了下去，世界在眼前一寸寸陷入空無的深淵。
可是，天本來就是黑的呀，她想。
她在輕微的顛簸中醒來，愣了好一會兒，才認出眼前搖晃的東西不過是一張蔑子骨的牛皮車篷。
週身都疼，但還能忍受，腿上的傷已被乾淨的布條紮裹起來，上過藥膏。
柔暖的淺金日光穿透車簾子，撫在臉上，牧人叱喝羊群的聲音被風一程程吹送而來。是黃昏還是清晨呢？染海想翻個身，撩開簾子看看外頭，卻動彈不得。愕然低頭，是米夏在睡夢中緊緊摟住她的手臂，如同摟著心愛的玩偶，圓臉蛋依偎在她腰側。
染海屈指彈了彈弟弟的鼻尖，眼看小人兒煩惱地發出咕噥聲，扭動身體，她禁不住輕笑出聲。
這笑聲似乎驚動了什麼，有道人影猛地從車廂角落躥到她眼前，不由分說撲了上來。太快了，染海看不見那人的臉，卻認得那股從小就熟悉的香氣，羊乳與蜂蜜，摻雜一抹槐花芬芳。
「好啦，別哭了，我沒事兒。」染海輕聲說。
娜斐還是死死地抱住染海脖頸，不顧米夏被擠在中間，一個勁地抽泣。
「蘇蘇和朔勒還好嗎？」染海抬起自由的那隻手，撫摸妹妹的銀髮。
娜斐悶在染海的頸窩裡點頭，淚水蹭了她一脖子：「蘇蘇拿了火油，說是要給朔勒洗後背上的傷，差點把他衣服給脫了，硬是叫阿拉穆斯和妲因從營帳裡轟出來了。」說著，自己也撲哧笑了。
米夏終於憋醒了，使勁從她倆之間鑽出來，揉著矇矓的睡眼嚷道：「姐姐，你打仗不帶我去！下次不准這樣！」娜斐蹙眉輕擰他的耳朵：「你這麼喜歡打仗？」「大英雄都喜歡打仗。巴藍王喜歡打，東陸皇帝喜歡打，父汗和奪罕哥哥也喜歡。」四歲的男孩挺著小胸脯得意洋洋地說。「什麼時候才能打下一場？」他抓住染海的手，使勁搖晃。
染海怔了怔，許久沒有開聲，只是伸手揉亂弟弟的銀髮。
「別急……就快了。」終於，她歎息似的低語。天毫無預兆地冷了下來，碧綠草海一夜之間化為蒼黃，像是給野火燎過。
遷移的隊伍分開草海，緩慢前行。
很難找到比這更混亂的景象了。整個斡爾朵拔了營，拆成無數車騎，流動起來，附近的牧民也逐漸加入，行列每天都在膨脹，走得卻越來越慢。數十萬牲畜在黃塵中擠擠挨挨，大部分是肥胖遲鈍的長絨羊，一路進食、排泄、互相絆跌，全然無視牧犬在兩旁來回奔跑，齜出獠牙低聲咆哮。牛馬和篷車如同水面上的零星浮冰，被挾裹在一片熱烘烘油膩膩的羊臊氣中，身不由己地向前蠕動。
隊伍所過之處狼藉不堪，車轍溝子、炭灰、牛羊糞、食物殘渣、破帽子，種種棄物形成一道可靠的路標，朝西南方蜿蜒而去。新碾出的寬達數里的大路旁，未經踐踏的知風草聳立著，乾枯葉片直指向天，猶如刀叢。
染海催促她的坐騎從隊尾往前趕。出發前兩天，朔勒把這匹馬牽到她的帳前，告訴她這是奪罕的禮物。娜斐也得到了禮物，是鑲嵌月長石與翠榴石的流蘇腰帶，遠比馬匹貴重得多。當時染海用冷淡的口吻讓朔勒轉達謝意，朔勒一走遠，她就立刻把馬牽到河邊，親手為它洗刷。白母馬的模樣與她在乳河河灣失去的那匹一樣漂亮，性格卻更加溫順，她費了好大的勁才勉強掩飾住自己有多喜歡它。
妲因又在大聲呵斥庫爾拜恩的兒子，那小子再次爬到羊背上揮舞木棍，企圖向她家的牧犬布圖發起衝鋒。朔勒成了奪罕的侍衛，阿拉穆斯受命與其他精壯青年一同在隊伍外圍警戒遊獵，妲因的兩個兒子都不在身邊幫忙，她的脾氣越來越暴躁。
有人在羊群中央向染海打了聲響亮的呼哨，是個男裝打扮的女孩，高高站在馬鐙上，頭髮像是一道火焰的瀑布在身後飄揚。那是泰拉蘇蘇，勇士吉格的女兒，和娜斐同歲，人們都叫她蘇蘇。小時候阿拉穆斯常說，蘇蘇會像她的父親一樣在結婚之前就變成禿頭，泰拉蘇蘇對此報以大笑和長槍突刺，到阿拉穆斯十四歲身材開始竄高之前，她都勝多敗少。
染海放慢速度，隔著擁擠的羊群與泰拉蘇蘇並行。
「老頭不讓我去參加你的婚禮。」紅髮女孩喊道。
「為什麼？」染海喊回去。
「他說沒人照看羊，羊草也沒曬完。」泰拉蘇蘇揮舞長鞭，把幾隻偏離方向的羊轟了回來。「他還說婚禮上歌行者太多，都是些不三不四的傢伙，只想往姑娘的裙子底下鑽……可是我又不穿裙子。」泰拉蘇蘇的母親早逝，吉格把這個獨女看得比眼珠還珍貴，來求親的小伙子沒有不吃足了苦頭、無功而返的。染海忍不住笑了。吉格在羊群前頭趕著五六輛牛車，車上全都垛滿草料，頂上鋪了桐油佈防雨雪，又用繩索密密捆住，在車板底下打結，以求裝填緊實。
「曬了這麼多？」染海不禁詫異，「都夠吃到明年夏天的。」蘇蘇撇嘴：「老頭叫曬的，以備萬一。不是都說南邊那些傢伙想搶咱們的白石冬場嗎，要是真的讓他們先佔了去，今年冬天可就指著這些乾草了。」南邊的傢伙……冰冷的苦澀浮上染海心頭。她明白，蘇蘇指的不是更遙遠的黃泉關以南的華族，而是緊鄰右菩敦部南側邊界的左菩敦人，奪洛的子民。
草原的春秋短暫，與其說是四季輪替，不如說是冬半年，夏半年。每當夏季終結，牧民們就自涼爽的高山草甸向低處遷徙，回到春秋牧場短暫休整，而後趕往溫暖避風的冬場過冬。倘若稍有遲誤，第一場凍雨在半途降下，便會殺死大半羊群，此後初雪接踵而來，很快牛和馬將在無遮無攔的荒野中紛紛倒斃。
即便及早趕到了冬場，也未必能夠安枕無憂。去年十二月裡，雪暴掩埋了左菩敦部的一處冬場，人死了好幾千，牲畜損失近十萬，此後他們便對白石冬場顯示出異乎尋常的興趣。白石冬場位於右菩敦部的領地西南，硝河源頭，是整個瀚北最好、最大的冬場，足以容納鵠庫四部中的任意一部在此過冬。巡視草場的牧民們常常在附近發現左菩敦探哨的蹤跡，每次都將那些鬼鬼祟祟的傢伙攆出二三十里地去。
可是，眼下已將近十月，左菩敦部也未曾發兵進佔白石冬場。或許他們不來了……染海心存僥倖地想，另一個陰暗的預感卻頑強地在她耳邊悄聲低語——也許他們正在來的路上，帶著他們所有的賭注，傾巢而來。
她不想在戰場上見到那雙藍眼。對他抱有的一切幻想早已潰滅，但這不代表她能夠平心靜氣地割斷他的喉嚨。
她沉默得太久，蘇蘇困惑地呼喚：「染海？」染海攥緊韁繩，只吐出半句話：「如果他們來了……」蘇蘇沒有覺察她的不安。紅髮女孩心不在焉地撫摸著綁在鞍側的長槍：「如果他們來了，我就叫他們哪兒來的哪兒滾回去，你放心。」染海只能報以酸楚的微笑。
她離開蘇蘇家的牧群，繼續策馬向前，不斷在長蛇般的隊伍中發現熟識面孔。獨眼的戈羅在馬背上打著瞌睡，大合薩的年輕助手翟朱坐在車轅上，抱著木碗挑揀龍血花的種子，巴庫正絕望地想要分開兩頭爭風吃醋的種羊，金色眼瞳的射手雷鐸修格如往常一樣被姑娘們層層包圍。她不認識的人卻多得多。父汗可以叫出他們大半人的名字，或至少記得他們出身哪個家族。他總對米夏說，不認識自己子民的汗王，還不如不認識路途的瞎馬。然而這只是斡爾朵和左近的家族，整個右菩敦部在雁砬子山會合之後，隊伍將擴充至眼下的十倍之大，到那時，即使是父汗也無能為力了。
照規矩，遷往新牧場的路上，每家每戶的女主人都得趕著最體面的篷車，走在隊伍的前頭，她們的男人騎馬在旁並行。女主人車乘之後，是運送雜物、糧草與營帳的牛車，兒子和未婚的女兒們看護著牧群，走在隊尾。染海和娜斐如今是有丈夫的人，不該再像往日那樣隨意騎馬趕路。可是姐妹倆的篷車前後相銜，讓染海覺得不自在。從婚禮那夜之後，娜斐就有點避著她，奪罕一旦稍為接近，娜斐更是逃得連影子也不見，不是想起什麼東西落在別處，就是急著去餵她的棗紅馬。染海隱約明白她鬧的什麼彆扭，卻又無法開口解釋。
她繞過娜斐的篷車。妹妹低著頭與侍女說笑，彷彿不曾發覺她的存在，本該在車旁同行的奪罕也不見蹤影。染海為此鬆了一口氣。
她讓白母馬跑得更快些，直穿過侍衛們的馬匹，來到隊伍最前端。
大閼氏的白牛皮篷車在父汗身後碌碌行進，拉車的三匹挽馬都是十歲上下的壯年，一色的赤鬃雪蹄。米夏從車簾裡冒出頭，像模像樣地皺起眉頭教訓她：「你怎麼不坐車呢？女人應該坐車呀。」染海笑瞇瞇瞥了弟弟一眼：「你怎麼不騎馬呢？男人應該騎馬呀。」四歲的男孩漲紅了臉。他已經聽了一肚子巴藍王和迦羅華的英雄故事，卻還沒行過成人禮，個頭甚至還沒高到能爬上馬背的地步。米夏朝她吐了吐舌，悻悻縮回車裡。
額爾濟聞聲回過頭來，染海立刻收起臉上的笑容。
「我不記得我生了個有胸脯的兒子。」額爾濟擰著眉，「成了家的人，還這麼沒規矩。」染海反倒策馬上前，趕到他身邊。「父汗，他們真的會來嗎？」「你說呢？」額爾濟看她一眼。
染海躊躇良久，才說：「我們今年走得早，他們趕不上，或許會自己知難而退。」「要我說，不是走得早，是走得太晚。咱們往西南去，他們從東南面來，最終跟咱們奔的是同一個地方，卻未必比我們慢哪。」額爾濟不緊不慢地說。
「可是……」額爾濟搖頭：「閨女啊，我知道，你是非要親眼看見，才肯信。」染海被點穿了心思，索性也不再隱瞞。「我想，這兩天查爾達什還是留在母親那兒……我去南邊看看。」「一個人不成。你得帶上兩個幫手，去找南邊的游哨，跟他們一塊兒行動。」父親疲憊地擺了擺手，「去吧去吧。」那天夜裡，染海和泰拉蘇蘇兩個人停下來紮營。
宿營地是一處小丘的背風口，接近鐵河，已離大隊南面八九十里地。秋夜寧謐，一路行來平靜無事，連先前派出的遊獵哨衛也沒遇上，染海幾乎疑心她們走錯了方向。
她牽著兩匹馬到河邊飲飽，取回一小罐水。蘇蘇已經把火生了起來，兩隻剝了皮的野兔串在沙荊條上，在火上烤著，香得勾魂。
「不該生火的。」她皺眉，把水罐擱在蘇蘇腳邊。
「我冷嘛。」紅髮女孩整個蜷縮在鹿皮斗篷裡，單露出一隻手轉動兔肉。「沒有火，夜裡來了狼怎麼辦。你不怕狼，我可怕。」被群狼包圍的記憶令染海打了個寒戰。「人比狼更危險。別說引來左菩敦人，單來幾個馬賊，咱倆也就算是完了。」女孩遞給她一隻滴油的兔子，咯咯笑道:「那有什麼，你男人手下還有個最剽悍的馬賊頭子呢。」染海的臉沉了下來：「他不是我男人。」「你倆不是挺要好的嗎？聽說他一次也沒進過娜斐的營帳，倒常上你那兒去呢。」蘇蘇歪著頭看她，神情像只好奇的鵪鶉，「怎麼，拌嘴啦？」染海避開朋友的視線，低聲嘀咕：「沒怎麼。」半個月來，她與她的新婚夫君似乎達成了某種怪異的默契。奪罕偶爾造訪她的營帳，並留下過夜。每逢這種時候，染海便遣開侍女，讓她們把查爾達什送去交給母親照看。母親對此十分滿意。
在那些兩人獨處一室的夜裡，奪罕只是裹著斗篷睡在火塘邊的狼皮毯子上，這是個秘密。
奪罕仍在悼念他死去的戀人，這是個秘密。
沒有奪罕的血統，父汗無法動搖奪洛的繼承權；沒有父汗的兵馬，奪罕無法奪回汗王之位。這場聯姻只是開戰前的準備，與餵養戰馬、鍛造刀劍並無不同。這一點父汗心裡有數，但對於天真的妹妹而言，染海希望這永遠是個秘密。
她受夠了這些秘密。
「我們明天還往南走嗎？」蘇蘇吮著手指上的油汁。
染海點點頭：「如果左菩敦人真要去白石，一定會沿著蜜河往北走一段，然後在鐵河河口往西轉。明天夜裡我們就能趕到河口，只要在那兒等著就行了。」蘇蘇瞪大橙紅的雙眼：「怎麼等？要是左菩敦人後天才來，大後天才來，一直不來，那怎麼辦？大隊後天早上從雁砬子拔營，明天晌午不往回走的話，就趕不上了啊。老頭說了，這次拔營是誰也不等的，掉隊的人得自己想法兒去白石，到不了白石，凍死在外頭也沒人管。」「轉場能走多快？那麼多牲畜家什，了不起一天五十里吧。咱們的馬好，就算他們早走三天，咱們一天就能趕上，怕什麼。」染海用牙撕下一條兔腿肉。
紅髮女孩忽然用油膩的小手抓住染海的袖子：「有人。」南面的草原上，幾點火光搖曳漂浮，向她們快速移動。
「是游哨？」蘇蘇猜測。
「游哨不該這麼明火執仗……也不能是左菩敦人，這兒離左菩敦部的地界還有二十多里呢。」「走嗎？」蘇蘇看起來沒有丟下肥美野兔的意思。
「跑也跑不遠，衝咱們來的，看你生的這堆好火。」染海起身從鞍側取下彎刀，用毯子遮好，「你就接著吃吧。」「嗯。」蘇蘇用手指上的殘油塗抹佩刀的鞘口，試試出刀是否順暢，然後繼續孜孜不倦地舔著手指。
來人是四個牧民打扮的男人，策馬走近篝火前，卻沒有下馬的意思。
領頭的男人四十出頭，臉上有常年酗酒留下的消退不掉的潮紅，餘下的三個都還年輕，有著與他一模一樣的沙色頭髮和淺淡近於無色的黃眼珠，像是一家子。染海確信自己從沒在斡爾朵裡見過他們。
「就你們倆？沒有男的？」男人打量著她們。
「我們早上出來打兔子，追得太遠，跟家裡人走散了。」蘇蘇嚼著兔子說。
小伙子中年紀最大的一個始終盯著染海，絲毫不掩飾對她的興趣。他說：「我好像沒見過你們。」「我們夏天住在七葉樹灣。」染海說。七葉樹灣草場荒瘠多沙，遠在左右菩敦兩部交界的鐵河上游，如果運氣夠好，不論來人是哪一部的，這個答案都能矇混過去。
「是嗎？」那人彎下身子，「那你們是伽夏的妹妹和堂妹了？」染海打量著那張滿是雀斑的年輕面孔，飛快思索該如何應對。伽夏也許是個左菩敦人，也許是個右菩敦人，也許是個女人，也許是個死人，也許七葉樹灣根本沒有這麼一個人，也許這傢伙自己就是伽夏本人……怎麼辦？他們有四個人，都在馬上，佩刀伸手可及，她們逃不掉。染海希望那個人不要聽見她恐懼而瘋狂的心跳聲。
賭吧，只有賭了。
她微笑道：「你認識伽夏？」「何止認識，他前天還跟我一塊兒練箭。」那人也笑了，他長得其實並不討厭，「走吧，送你們回營地去。」「我們可不認識你。」蘇蘇搶在前頭說。
「我是安瓦雅的兒子茂烏。這是我父親，還有我弟弟匹安和坦森。」年輕人歪頭示意，男人和他其餘的兒子們在馬上傲慢地點點頭，「我們在巡夜。」染海扯起一把草，擦了手。「我們現在離營地多遠？」「營地就在東南方向，不到半個時辰騎程。」茂烏跳下馬背，手腳麻利地幫她們澆熄營火。
染海心裡揪緊了，右菩敦部的營地在北面，雁砬子以東的右菩敦人都已聚集到那兒，東南方向不該還有營地才對。
她捲起毯子，青年看見底下露出的彎刀，歪嘴一笑。「小姑娘帶大刀，可別把自己絆倒了啊。」「小心你自己腳下。」染海側身避開茂烏呼吸中濕潤的羊乳酒味，手肘骨節抵住他的胸口，阻止他再靠近。
蘇蘇早已收拾停當，翻身上馬，在他們身邊輕快地兜了個圈子，笑盈盈地說：「走吧。」他們沿著蜜河朝南騎行。染海時不時看看蘇蘇，女孩悠然自得，哼著一首描述河絡如何栽進酒缸裡醉死的小曲兒，似乎完全不明白眼下的麻煩有多大。
如果這幫傢伙是右菩敦人，理應認識染海的模樣。可是，眼下他們還在右菩敦部的領地上，左菩敦人根本不該出現在這兒，除非……他們正是要往白石冬場去。
染海在馬背上默然沉思。倘若真是左菩敦人，要弄清他們的營盤所在，跟著走一趟是最便捷的辦法，卻也等於帶著血淋淋的鮮肉衝進狼群。那個所謂的哥哥伽夏一旦看見她們，就會認出她們是兩個冒牌貨。她們必須在那之前脫身。
六匹馬前前後後在河岸上悠閒地走著，染海在心裡逐一掂量同行的這四個男人。
安瓦雅身材瘦小，一路上不住地呷飲烈酒，眼白裡滿是醉意濃重的紅翳，如果是在馬上相向衝鋒，蘇蘇的長槍足以將他挑落馬背，然而近身戰與衝鋒突刺是兩碼事。男人的三個兒子年齡各異，容貌卻像同一個豆莢裡蹦出來的豆子。匹安是最小的，大概只有十三四歲，坦森比他高一些，肩膀寬闊，勉強可以對付，而茂烏……茂烏的目光與染海相遇，就緊緊粘上，她急忙垂下頭，卻還是感到那令人不快的視線在週身上下流連。年輕男人誤解了這一低頭的意思，並馬靠近，伸手來抓她的腕子。染海自小不曾受過如此輕薄，抬頭剛要呵斥，卻不禁窒住了呼吸。
夜空不再是黯淡的鋼藍，而是半穹污濁的血紅。流雲低垂疾走，灰黃炊煙隨風輕斜，如數千數萬道塵埃的柱子連入雲端。
她甩開茂烏的手，催馬往前趕去。
鐵河自東方流淌至此，草原地勢逐漸低陷，形成一道平緩闊大的土坎，落差十尺有餘，河水就順著這台階般的坎子翻了下來。眼下這道低矮的瀑布被火光映得金紅通明，瀑布之下，兩岸大小帳幕不可盡數，如雨後新生的蘑菇，各自綿延鋪展至七八里外，如同憑空出現的沒有圍牆的廣袤市鎮。
這是染海畢生所見最龐大的轉場隊伍，相距尚遠，已能聽見鼎沸的喧囂聲。記憶中，往年右菩敦部的十五萬部眾在雁砬子會合時，規模也略遜於此。帳幕間人頭蠕蠕，羊群像黃舊棉絮覆蓋草地，最上游處一座雪白毛氈大帳，帳頂飄揚金紫長旌，明艷奪目。
她猛然勒馬。
是那個人的王帳……左菩敦部的王帳。此去西北，除了白石，再沒有一處能讓他們趕在初雪之前抵達的冬場。
這些人與右菩敦部奔赴的是同一個地方，可白石冬場絕容納不下兩部人口牲畜同時越冬。無論是哪一部，如今都不再有分毫退讓的餘地，一旦改變路線，就會在半途遇上凍雨和初雪，接踵而來的就是死亡。
蘇蘇跟了上來，染海在她眼裡看見了與自己一樣的恐懼。
只要再前行片刻，她們就會陷入絕境，安瓦雅父子一聲呼喊，便能招來數十名巡邏的衛士。
「快走。」蘇蘇低聲說，「我在前頭，你跟緊我。」紅髮女孩驀然勒轉馬頭，抽出鞍側長槍，狠勁踢馬，向著錯愕的匹安與坦森呼嘯而去，染海緊隨其後。
匹安在蘇蘇長槍橫掃之前及時躲開，坦森太高，為了避讓槍尖跌下了馬鞍，失聲呼痛。從打開的缺口中，兩騎疾馳而出，安瓦雅出現在右前方揮舞馬刀攔截，被染海長鞭抽開。但茂烏打馬追上，彎身撈起坦森掉落的馬刀，伴隨野蠻的怒吼向她們大力擲出。染海伏身躲避，刀刃飛速旋轉著撞上她的右腿，幾乎削下巴掌大一片皮肉。她咬緊下唇，死死抱住馬頸保持平衡，浸滿熱血的布料立即被夜風吹透，冰涼地貼著皮膚。
三兄弟中最年幼的匹安策馬衝向染海，蘇蘇回身向他刺出長槍，少年卻敏捷地閃開了進攻，仍舊由側面單刀直取。染海拔刀不及，好在白母馬如通人心，蛇行著繞開攻擊。
傷口的血直往靴筒裡淌，手腳逐漸冰冷，染海知道自己撐不了多久，只會拖累蘇蘇。若她落入左菩敦人手中，並不會有性命之憂，畢竟她兒子的父親正是左菩敦部的汗王。但她還是咬牙打馬，竭力控穩韁繩，向北奔逃。多可笑，一年前，她願付出任何代價見他一面，但如今她只想遠遠逃離那雙狼一樣的冷藍眼瞳，不願再想起它們是如何含著笑，對她說謊。
茂烏再度追近，染海依舊伏在鞍上，抽刀砍傷他坐騎的脖頸。灰馬長嘶人立，將騎手掀翻，染海手中彎刀被馬蹄高高踢起，翻轉著落在地下。蘇蘇旋即兜馬回來，長槍帶著尖銳風聲掠過染海肩上，刺中安瓦雅右胸。
坦森正朝營盤方向打馬狂奔，蘇蘇被匹安死死纏住，染海也無法阻截，只得忍痛去摸鞍後的弓箭，將箭扣在弦上，竭力將弓張滿。
穩點，再穩點，絕不能讓他去大營求援……一定要射中。她兩手直顫，眼前一陣陣昏黑。
身體驟然騰空，天地顛倒，臉頰狠狠拍在地上，嘴裡灌滿濕潤的泥土與鮮血滋味。染海艱難支撐著自己的重量，緩緩翻身向上，茂烏正從上方俯瞰著她。是茂烏把她拖下馬背，甩在了地上。
染海摸索腰間的匕首，卻沒有找到。她轉動視線，見匕首落在不遠處的草叢中，便拖著撕裂的腿傷，極力探手去夠，終於摸著了，緊緊握住。烏鋼刃身，刀柄的熟牛皮纏帶中散出一綹烏金色的長髮。是奪罕的頭髮。
那就祈禱我的頭髮會給你帶來好運……新婚的那天清晨，奪罕說。
去你的好運。染海吐出嘴裡的污血。
茂烏走近她，一手是打馬的短鞭，一手是彎刀。彎刀在她面前豎立起來，明晃晃的，比起她手裡纖小的匕首，寬得像面牆。
染海霍然明白，也許等不到被押送至奪洛面前，她就會先死在陌生人的手裡。靴底淤積了血，腳下直打滑，染海用手肘拄著地面，歪斜地站起身，茂烏伸手擰住她的下巴，張口要說些什麼。
奇異的嘯鳴起於風中，卻比風還快，震顫著劈裂空氣，直貫耳畔。
茂烏的脖頸發出脆響，頭顱滑稽地猛然左扭，帶動軀體緩緩倒下。染海眨著模糊的雙眼，看見他佈滿斑點的右太陽穴上多出一段箭翎。
一支，又一支，箭零零落落，胡亂墜下，似乎全然沒有目的，也不分什麼敵友。染海手腳並用，爬到灰馬的屍體後躲藏。射手發箭並不流暢，像個結巴急著要說話，舌頭卻總是打結。她沒有別的選擇，只能緊閉雙眼，默數那尖銳的嘯聲。十七箭之後，一切歸於平靜。
靜得令人恐懼。
沒有人聲，沒有馬蹄，只有曠遠草海颯颯作響。
染海睜開雙眼打量周圍。到處都是落空的長箭，在地面與人馬屍體上亂七八糟地插著，一箭命中茂烏，三箭扎進匹安背後，蘇蘇仰面倒在匹安身下，無聲無息。
「蘇蘇……蘇蘇。」染海顧不得疼痛，死命支起身子向紅髮的女孩挪去。
唰。哪裡的草叢被撥開了。染海的動作驟然凝固。不是幻覺。
聽不見腳步，卻聽得見一路荒草倒伏，窸窸窣窣，如旱蛇在貼地爬行，越發逼近。忽然一陣辟啪作響，大片粗壯乾枯的草根折斷，來人像是跌倒了，又詛咒著爬了起來。
染海認得那聲音。
一定是錯了。怎麼會是這個膽小鬼呢？他連馬也騎不好。
但那個聲音開始呼喚她們的名字，愈漸清晰。
朔勒跌跌撞撞地出現在染海面前，手上提著一張舊弓，剛要開口，卻又露出驚恐神色，直瞪著染海身後。染海警覺地攥緊匕首回頭，見匹安的肩聳了起來，屍體以一種奇異的姿勢翻身滾開，蘇蘇隨之坐起，驚魂未定地喘息，撫摸右頰上一道深深的新傷。
染海鬆了口氣，轉頭對朔勒急促說道：「快走，剛才有一個逃了，很快就會喊來救兵的。你的馬呢？」朔勒驚慌失措地搖頭，好一會兒呼吸平復，才指著東面說：「逃走的那人，我殺了。馬嚇、嚇跑了。」染海這才發覺金髮少年的後衣襟在往下淌血，不禁蹙眉：「轉過來。」猙獰刀傷幾乎橫貫他纖瘦的後腰，垂至大腿的金色髮辮染了半截血，硬結得像一條赭紅的粗糙草繩。
「你殺了他？剛才是你放的箭？」染海難以置信。這傢伙殺了去報信的坦森，還在漆黑夜色中一箭命中茂烏的太陽穴？朔勒侷促點頭：「我剛才正準備回去報信，迎面跟那人遇上……」「你不是跟著奪罕嗎？」朔勒把眼光尷尬地轉向一旁：「奪罕爾薩帶著諾扎畢爾出去了……他讓我留下來聽游哨隊調遣。」「你放的箭？」蘇蘇盯了他好一會兒，眼眶忽然紅了，「是你放的箭？」「……啊。」朔勒畏縮地回答，卻被蘇蘇跳起來用刀柄狠勁照肚子給了一下。
「都怪你！」少年疼得彎下腰直抽涼氣，卻又扯著了背後的傷，碧綠的眼裡滿是淚花，「怎、怎麼了你……」蘇蘇指著臉上的血痕，聲音裡拖著哭腔：「被你破了相啦！嫁不掉啦！」染海想笑，卻沒能笑出來。腿疼得厲害，站立不住，天像是急速地黑了下去，世界在眼前一寸寸陷入空無的深淵。
可是，天本來就是黑的呀，她想。
她在輕微的顛簸中醒來，愣了好一會兒，才認出眼前搖晃的東西不過是一張蔑子骨的牛皮車篷。
週身都疼，但還能忍受，腿上的傷已被乾淨的布條紮裹起來，上過藥膏。
柔暖的淺金日光穿透車簾子，撫在臉上，牧人叱喝羊群的聲音被風一程程吹送而來。是黃昏還是清晨呢？染海想翻個身，撩開簾子看看外頭，卻動彈不得。愕然低頭，是米夏在睡夢中緊緊摟住她的手臂，如同摟著心愛的玩偶，圓臉蛋依偎在她腰側。
染海屈指彈了彈弟弟的鼻尖，眼看小人兒煩惱地發出咕噥聲，扭動身體，她禁不住輕笑出聲。
這笑聲似乎驚動了什麼，有道人影猛地從車廂角落躥到她眼前，不由分說撲了上來。太快了，染海看不見那人的臉，卻認得那股從小就熟悉的香氣，羊乳與蜂蜜，摻雜一抹槐花芬芳。
「好啦，別哭了，我沒事兒。」染海輕聲說。
娜斐還是死死地抱住染海脖頸，不顧米夏被擠在中間，一個勁地抽泣。
「蘇蘇和朔勒還好嗎？」染海抬起自由的那隻手，撫摸妹妹的銀髮。
娜斐悶在染海的頸窩裡點頭，淚水蹭了她一脖子：「蘇蘇拿了火油，說是要給朔勒洗後背上的傷，差點把他衣服給脫了，硬是叫阿拉穆斯和妲因從營帳裡轟出來了。」說著，自己也撲哧笑了。
米夏終於憋醒了，使勁從她倆之間鑽出來，揉著矇矓的睡眼嚷道：「姐姐，你打仗不帶我去！下次不准這樣！」娜斐蹙眉輕擰他的耳朵：「你這麼喜歡打仗？」「大英雄都喜歡打仗。巴藍王喜歡打，東陸皇帝喜歡打，父汗和奪罕哥哥也喜歡。」四歲的男孩挺著小胸脯得意洋洋地說。「什麼時候才能打下一場？」他抓住染海的手，使勁搖晃。
染海怔了怔，許久沒有開聲，只是伸手揉亂弟弟的銀髮。
「別急……就快了。」終於，她歎息似的低語。