正文 第一章 起飛日15 文 / 今何在

    在數里之外，長者篤望正立在哨台上，看著戰火慢慢地推進過來。

    一位族長走上了哨台：「太奇怪了，今夜的月召竟然來得特別遲，現在都沒有一個羽族能凝出翼來。」篤望沉默了一會：「讓弓吳部和古辰部帶上弓箭，每五十人一隊，每隊三名翼領，到陣前去。」「長者，如果我們凝不出翼，以我們的體質，去和人族肉搏就是送死！我們的箭射不透戰車，而牧野軍有三百架強弩和強大的術師。」篤望轉過身來。

    「我們需要時間……等待明月力潮的來到，而時間……只有用命去換取……」「我明白了……」那族長低下頭去，「我會親自帶我的族人上陣。」「只要戰鬥，就可能！」篤望鬚髮激昂，「我想了很久，全部等待著起飛後飛向東陸，這樣是沒有時間的，最後我族將全被屠殺在海邊，只有讓一半人去為另一半人爭取機會，整個族才有存活下去的希望。」「是的……我明白了。」族長深深躬禮，「我這就去將他們編成陣。長者，您也休息一會，集中一下精神吧，您還要帶著我們渡海，還有長路要飛。」「面對大海我也是一片茫然，不能再做任何的指引。我老了，不可能飛越大海，也不想讓族人看著我落入海中。至顏，你明白嗎？」「是……」族長至顏流下了淚，轉身去了。

    篤望轉身，眺望那愈來愈紅的天際，火潮正在以每刻幾十里的速度推進過來。烈火之畔，是人族的大軍。

    「明天晚上，會有誰仍活著？」……飛掠過天空的持箭身影是可怕的，這曾經是人族心中的恐懼圖畫，人起初以為這些翼影來自天空神界，但當弓箭被發明，天空中的人可以輕易奪去大地上生靈的生命時，人族開始將羽人視為可憎的妖靈。

    每過一年，羽族的疆域便增長一倍。

    到了火雷朝統一人族七十九部這一年，羽族已經在大地北部形成了數千個村落。

    沒有人知道羽族從哪兒來。有人說他們來自於北方無邊寒冷的冰原，也有人說，他們就是人族中的一支，因為誤食神秘花果而化成。

    羽族曾經建立過部族的聯盟，選出過羽王，但卻一直沒有鞏固的國家。也許因為羽族的天性，他們像春天草原飛揚的絨絮，飄散四方，離開所有王的視野，離開所有有法度與規則的地方。羽族的村落幾乎永遠不會形成城邦，因為下一代一長大，就飛離了故鄉，飛離了父輩的視野，去尋找自己的樂土。

    而人族，卻在定居的土地上一代代地勞作著，直到村落長成高城，平原變成田野。

    所以羽族縱然能高飛，大地卻屬於人族。

    太陽即將升起來的時候，如同黑暗與光正在東方天際撕裂的雲端掙扎，羽族和人的戰鬥也到了最激烈的一刻。

    黑紅色的潮撕開了羽族的防線，人族牧野氏踏火騎軍奔湧到哪裡，火就燒到哪裡，所以羽族即使有力量，也無法復合他們的防線，何況天生身體單薄的羽族在高大的火蹄戰馬前就像草絨在狂風之中，容易消散。羽族是多好射手的，但是射手的箭難以穿過重騎兵的鐵甲，因為羽族的力量不足以使他們拉開強弓。

    黑色的鑌鐵在那時是稀有的，但是牧野族卻打造了五萬副騎兵的鐵甲，據說那是因為他們俘獲了南方的河洛王為質，勒令河絡族日夜開採鐵礦。黑夜，冶煉的火光把整座康都大山都照亮了。河絡的汗，這一刻變成了羽族的血。以前人族沒有鐵甲騎兵的時候，他們不敢踏入羽族的領地，但是當這支強大的騎兵被建立起來，羽族的村莊就輕而易舉地被踏碎了。羽人的屍骨被踏進泥中，在火中憤恨地燃燒著，發出詛咒的聲音。而那蹄上燃著火的巨馬，是牧野氏從極北冰原尋來，用了十年的時間，殺了上百個靈巫獻祭，終於在那一天，在那巨馬的百千後代的足上，同時騰起了赤紅的火焰。在平時，那只是一團鮮紅色的長絨，而當戰馬奔馳到急速，火星就從它們的蹄上迸出，紅絨變成了烈火，使所奔過的地方就燃燒起來。而神奇的是，當它們停歇下來，火漸漸熄去，巨馬的四蹄和紅絨卻完好無損。當人族牧野部有了這樣一支騎兵，他們決心開始征服大地。祭天者登上高台，呼喚著強風，連天也被他的聲音震懾了，順從地將暴風的力量賜給他，連貫數千里的黑雲推向北方，驅動著火潮，羽族最黑暗的時代開始了。