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劍之海 第二十六章 前進 文 / R·A·薩爾瓦多

    天空再次變得灰暗,預示著令一場寒冷風暴的威脅,但是這群朋友勇敢地從他們最後的休憩地出發了,充滿希望與熱情,準備跟任何可能遇到的阻礙戰鬥。他們又在一起了,自從沃夫加意外地從無底深淵回來之後,這是他們第一次都感到安心自在。這看起來……很好。

    當沃夫加首次回到他們中間時——在移冰之海上的一個冰窟裡,他們正與惡魔厄圖激戰——當然,那時有興高采烈的氣氛,但在很多層面上,這是一件令人不安的事。要一下子重新調整以適應這新的現實,是一個震驚,也是一個考驗。沃夫加復活過來,四個朋友以為已經沉澱的悲傷突然全部湧現出來,而安定的情緒被拋在了一邊。

    當朋友們試圖再次瞭解彼此時,興高采烈的氣氛發展成許多不安而非常必須的調整。這導致了悲劇,導致了沃夫加的鬱鬱寡歡,導致了沃夫加的暴怒,也導致了後來「廳堂戰友」的解散。然而現在,他們再次聚在了一起。

    在堅定的步伐中,他們進入一種令人安心的節奏,布魯諾帶領著主隊,用他健壯的身體趟開一條路,瑞吉斯跟隨其後,注意觀察山峰,引導著矮人。然後是沃夫加,利用他的高度掃視前面的道路和兩側,沉重的長雉刀在他肩頭。

    凱蒂布莉兒稍稍落在後面一段距離,處於四人的後方,手中擎著弓,保持警覺狀態,並注意著卓爾精靈的位置,卓爾精靈一直在他們兩側,一開始在一邊,隨即又到了另一邊。崔斯特沒有把關海法從星界位面招出來——事實上,他將控制黑豹的雕像交給了凱蒂布莉兒——因為他們能夠等待得越久,這只巨大的豹子就能得到更多休息。而且卓爾精靈有一種感覺,在這一切終結前,他會需要關海法。

    午後不久,這一隊人取得了巨大進展,而雪仍然沒有下來,凱蒂布莉兒注意到崔斯特的一個手勢,他在前面左方。

    「停一下,」她輕聲對沃夫加說,沃夫加將指令傳到前面。

    布魯諾停下來,因跋涉而使勁喘著氣。他將斧子從背上提起,並把頂端杵到雪上,斜靠在豎直的手柄上。

    「崔斯特過來了,」沃夫加說,他的視線能輕易地越過雪堤和前面路上的積雪。

    「另一條路徑,」卓爾精靈出現在雪堤上方時解釋說。「跟這一條相交,通往西面。」「我們應該由此直往南去,」瑞吉斯提醒道。

    崔斯特搖搖頭。「不是一條天然的路徑,」他解釋說。

    「足跡?」布魯諾問,似乎相當渴望。「更多食人魔?」「不一樣,」崔斯特說,他打手勢示意他們都跟著他。

    他們來到了第二條路徑前,就在前方僅僅一百碼處。這是一片雪被壓下去的區域,穿過他們當前的道路,沿著傾斜的地面伸向東方。在那裡,繼續穿過一片飽受風蝕的深深積雪,朋友們看到一塊較低的地域,充滿淤泥,還有一點點蒸汽仍然在冒上來。

    「到底是什麼見鬼的東西干的?」布魯諾問。

    「極地蠕蟲,」崔斯特解釋說。

    布魯諾啐了一口,瑞吉斯戰慄了一下,凱蒂布莉兒挺得更直了一點,一下子提高了警惕。他們都有一些跟這種巨大的極地蠕蟲打交道的經驗,它是一種可怕的冰蠕蟲。的確,他們有足夠的經驗,多到可以確定每個人都沒有跟這麼一隻蠕蟲戰鬥的願望。

    「我不想在背後留有敵人,」卓爾精靈解釋道。

    「那麼你認為我們應該去打那該死的東西?」布魯諾懷疑地問。

    崔斯特搖搖頭。「我們至少應該找出它在哪兒。我們是否該殺死這只生物取決於許多事情。」「比如我們究竟有多蠢,」瑞吉斯低聲咕噥說。只有站在他邊上的凱蒂布莉兒聽見。她微笑著看看他,眨眨眼,半身人只是聳了聳肩。

    崔斯特根本沒有等待確認,就衝上前佔據有利位置。他已在前方遠處,沿著怪異而強大的極地蠕蟲拖出來的路徑謹慎前行,這是一隻能夠將脊樑加熱至發燙的怪獸,能把雪給蒸發,也能把血肉蒸發,卓爾精靈提醒自己。他們在僅僅幾百碼遠的大路上找到了巨大的怪獸,它在一個淺谷裡,正吞吃著一隻山羊最後殘餘的部分,那是它在深深的積雪中捕到的。強力怪獸的背部因殺戮和美餐帶來的興奮而閃閃發光。

    「那怪獸不會來惹我們,」沃夫加指出。「它們很少進食,一旦吃飽了,就不再尋找獵物。」「相當正確,」崔斯特同意,他將他們帶回大路。

    此時,一些細小的雪花在空中飄蕩,但瑞吉斯讓他們別擔心,因為他注意到遠處一座獨特的山峰,標誌著聖堂谷的北端。

    當五人到達山峰側面的小徑時,雪仍然不大,只不過是一陣小雪,聖堂谷在他們面前蜿蜒伸向南方。瑞吉斯按照指示,解釋了蜿蜒的山谷的大致佈局,指出左右兩側預計的崗哨位置,並將他們的視線引向遙遠的南方,在那兒,一座較大的小山剛好能被看見,頂端為白色所覆蓋。半身人又仔細地為其他人畫出那個地方的示意圖,解釋了遠處這座小山外圍那條上升的路徑經過面向大海的表面,環繞至東側。他解釋說,那條路至少通向嵌入小山側面的一扇門。

    瑞吉斯望向崔斯特,點點頭,然後說,「內部還有另一條更加隱秘的路。」「你認為我們最好分開?」布魯諾懷疑地問半身人。他也轉過頭將問題指向崔斯特,因為很明顯,瑞吉斯的暗示使得卓爾精靈陷入了沉思。

    崔斯特猶豫不決。通常,廳堂戰友都在一起並肩戰鬥,往往有著壓倒性的效果。但對他們來說這次不是普通的攻擊。這一次,他們要對抗一座穩固的要塞,一個無疑是牢靠而防護嚴密的地方。如果他可以利用內部通道,到達後方的有利地點,也許能夠有相當大的幫助。

    「讓我們逐步地來擬出策略,」卓爾精靈最後說道。「首先我們必須對付崗哨,如果有的話。」「當我和羅比拉德一起飛過的時候,那兒有若干個,」瑞吉斯說。「在山谷兩側至少有一對。他們看上去並不著急離開。」「那我們必須從別的路走,避開他們,」沃夫加插話說。「因為如果我們攻擊一側的隊伍,對面的一隊肯定會警告整個地區,在我們來得及靠近他們之前。」「除非凱蒂布莉兒能用她的弓……」瑞吉斯剛開始說,那個女子就搖著頭,懷疑地看著高聳的谷壁之間寬闊的距離。

    「我們不能將這些潛在的敵人留在身後,」卓爾精靈決斷說。「我要去右面,你們其餘人去左面。」「呸,笨蛋的想法,」布魯諾哼著氣說。「你們也許能殺死一雙半食人魔,精靈甚至能幹掉一對純種食人魔,但你們無法及時阻止他們呼叫他們的朋友。」「那我們必須將我們的攻擊偽裝起來,不讓對面知道真相,」凱蒂布莉兒說。

    當其他人轉向她時,他們發現她帶著極其堅決的表情。她回望向北面和西面。

    「蠕蟲不餓,」她解釋說。「但那並不意味著我們不能讓這該詛咒的東西生氣。」**********「雙頭巨人?」山谷東緣的一個半食人魔衛兵問道。

    這個半食人魔撓了撓滿是虱子的腦袋,吃驚地瞪視著那七呎高的生物走過來。它長了兩顆腦袋,因此似乎是屬於雙頭巨人家族,但其中一個頭長著金髮,看上去更像是人類的,另一個有著粗獷而多皺褶的面容,以及濃密的、屬於矮人的紅色頭髮和鬍子。

    「呃?」第二個哨兵一邊問,一邊走到它的同伴那兒。

    「附近不會有雙頭巨人,」第三個在火堆旁溫暖的區域嚷道。

    「真的有一個正在過來,」第一個爭辯說。

    事實上,那個雙頭的怪物正在迅速接近,儘管它看上去沒有帶武器,也沒有以任何威脅性的姿態前進。不管如何,食人魔們還是舉起各自的武器,並要求那個奇怪的生物停下。

    它按照命令停下來,就在幾步之遙,帶著極其得意洋洋的微笑瞪視著哨兵們。

    「你要幹嗎?」一個半食人魔問。

    「要過去!」紅髮的腦袋大聲說。

    不一會兒,高大的人類——因為那真的是一個人類——將毯子扔到一邊,而紅髮的矮人從他肩頭挑下來,轉到左側,那些半食人魔們張大了嘴巴。那個人類也行動起來,急速奔向右側。在急速奔跑的兩人身後,一列蒸汽翻滾著過來,撲向他們原來的位置,也同樣撲向驚呆了的半食人魔。

    那些粗野的傢伙們尖叫起來。極地蠕蟲突破冰雪的覆蓋,直立起來,高高站立在他們頭頂上方。

    「那不是雙頭巨人,你這個笨蛋!」火堆邊的半食人魔尖聲說。在它混亂天性所導致的典型忠誠度的影響下,它跳起來逃向南方,沿著峽谷邊緣,向著山洞群。

    或者說它試圖這麼做,因為逃了三步,一枝拖著藍光的箭就如同一道閃電般擊中了它的臀部,使它搖晃了一下。這個速度減慢的野獸跛著腿前行,尖叫著,甚至沒有看見第二波攻擊。紅髮矮人衝了上來,用身體猛撞它,然後用他可怕的、有著許多缺口的斧子劈砍。除此之外,矮人轉個圈,將他的盾牌狠狠地砸到那個正在倒下的粗野傢伙臉上,在半食人魔臉頰上留下了一個冒泡啤酒杯的印痕。

    ************對面,瑞吉斯沿著山谷的側面攀爬,抓牢緊靠山緣下方可以搭手的地方,在這一側衛兵們的視線之外。瑞吉斯聽到身後的騷動,由此感到很寬心。他和崔斯特離開另外三人,擇路到達西側的谷壁。然後瑞吉斯和卓爾精靈分開了,卓爾精靈由一條內側的路徑繞到哨位的後面。瑞吉斯沿著谷壁爬,腦中有一個計劃。

    半身人從崔斯特在他們分開時給他的假笑中清楚地意識到,崔斯特不指望他在戰鬥中有什麼太大作用,卓爾精靈相信他只是找個地方躲起來。但瑞吉斯腦中有一個非常明確的計劃,而他差不多到達了執行它的地方:一大塊懸垂的冰雪。

    他前進到它的下方,保持緊貼著石壁,並開始用他的小釘頭錘敲裂那塊懸冰。

    他撇了一眼山谷對面,看到極地蠕蟲又直立起來,一個半食人魔在它嘴邊扭動著。極地蠕蟲將頭往後翻轉,放開半食人魔,翻過它長角的頭部,落到那巨大的怪物閃爍灼熱的脊背上,瑞吉斯退縮了一下,對那個粗野的傢伙感到同情。那個半食人魔多麼痛苦地在扭動啊!更遠處,瑞吉斯看到了布魯諾,沃夫加和凱蒂布莉兒疾奔向南,盡可能遠離極地蠕蟲和三個受傷的——而且很快就會死去的——半食人魔。

    聽到上方的騷動,半身人停了一下。他這一邊的警衛們察覺了對面的災難。

    「救命!」瑞吉斯稍後呼叫起來,然後他的上方完全安靜下來。

    「救命!」他再次喊道。

    他聽到走動的聲音,聽到冰塊碎裂了一點點,知道那個愚蠢的野獸正走出來踏上懸冰。

    「嘿,你這個小耗子!」片刻之後傳來了吼聲,半食人魔的腦袋向下探出來。這個怪物顯然平躺在懸冰上,懷疑地瞪著瑞吉斯,向他伸出手。

    「裂開……裂開,」瑞吉斯一邊祈求,一邊將他的釘頭錘向上砸那冰塊,使盡了他能聚集的所有力量。那個粗野的傢伙手抓向他,差點逮到他,他不得不停下敲擊躲到一邊。

    那個半食人魔又向下爬了一點。冰塊吱嘎作響,呻吟著以示抗議。

    「逮到你了!」冰塊碎裂下來,將半食人魔一起帶下峽谷的邊緣,那個粗野傢伙的聲明變成了驚異恐懼的哀號「現在呢?」瑞吉斯問那個快速遠去的野獸。

    「是的,」上方傳來意料之外的回答,瑞吉斯緩緩地抬起頭,看見第二個哨兵正向下凝視他,手裡拿著矛,而瑞吉斯完全在刺得到的距離以內。然後半身人想著放開手,想著冒險一路翻滾下峽谷的側面,但那個半食人魔突然僵直身子,向前一跳,然後試圖轉身,臉上卻被橫劃了一刀。它掉了出來,垂直落下,越過半身人,而崔斯特取代了它,平躺著將手往下伸向瑞吉斯。

    半身人抓住伸出的手,崔斯特將他拉上來。

    「幹掉了五個,」瑞吉斯說,他高漲的興奮來自他報告的信息中明顯包含的勝利果實。「看到了吧?我數得沒錯。四個,也許五個——就在我告訴過你他們應該在的地方!」「六個,」崔斯特糾正道,同時將半身人的視線引向後方,另一個粗野的傢伙倒在一灘正在擴大的鮮血中,已經死了。「你漏了一個。」瑞吉斯凝視了它一會兒,嘴巴一開一合的。他僅僅聳了聳肩。

    觀察了一下四周狀況,兩人很快認定這兩組敵人都不會再給他們帶來任何麻煩。對面,那三個死了,白色的蠕蟲正在撕扯它們的屍體,而那兩個墜下邊緣的,彈跳翻滾著下落了很長很長一段距離。它們中的一個一動不動地躺在山谷底部。另外一個,勿庸置疑就在它摔得散架的夥伴旁邊,埋在一堆深深的冰雪下面。

    「我們的朋友們跑下了峽谷的邊緣,」瑞吉斯解釋說,「但我不知道他們去了哪裡。」「他們必須離開那峽谷,」崔斯特推斷,看上去一點也不擔心。他們在把白色蠕蟲從進食的地方領開之前就討論過這一可能性。卓爾精靈向下指著峽谷,那兒有數量相當多的巨大食人魔和半食人魔正在山谷中往上奔。夥伴們希望處理掉這些崗哨而不驚動主基地,但他們從一開始就知道,情況可能會變成這樣——這就是為什麼他們利用那條白色蠕蟲。

    「過來,」崔斯特吩咐半身人。「我們要及時趕上朋友們,或者他們及時趕上我們。」他出發向南去,在安全允許的情況下,盡可能保持在靠近山峽邊緣的地方。

    稍後,他們聽見下麵食人魔隊伍經過,崔斯特轉回山緣,然後再往下走一點,越過邊緣,在不太陡峭的部分擇路而下。

    瑞吉斯喘息連連,艱難地前進,但還是設法能夠跟上。很快,半身人和卓爾精靈站在了峽谷的地面上,那支隊伍遠遠的在北面,主洞穴群所在的那座小山就在南邊,山洞入口相當明顯。

    「你準備好了嗎?」崔斯特問瑞吉斯。

    半身人使勁嚥了口口水,單獨跟危險的崔斯特一起出發並沒讓他太興奮。他遠遠更喜歡讓布魯諾和沃夫加穩健地站在他前面,讓凱蒂布莉兒用她致命的弓在他後面掩護,但很明顯,崔斯特不打算讓這個直接進入敵人巢穴的機會錯過。

    「繼續前進,」瑞吉斯聽見他自己說,儘管這些話從他嘴裡出來時他幾乎不能相信。

    *************聽見從下面和山丘洞穴群外面傳來的喊叫,希拉-克裡團伙的四個頭領都一起從他們的屋子裡出來。

    「卓古魯加派遣了一支隊伍去調查,」貝蘭尼告訴其他人。女巫的房間面向北方,即騷動所在的方向,還擁有一扇門通向外面的平台。

    「你去做同樣的事,」希拉告訴她說。「準備好你的占卜用具,看看是什麼朝我們而來。」「我聽到叫喊,關於一條白色蠕蟲,」女巫回答。

    希拉搖搖頭,火焰般的紅髮狂亂地飛舞。「太容易了,」她奔出屋子時咕噥道,她沿著彎曲傾斜的通道奔走,這條通道通向卓古魯加和布魯格的房間,茱爾-派帕緊跟其後。

    然而勒羅裡內沒有動,只是站在走廊裡,會意地點點頭。

    「是那個卓爾精靈嗎?」貝蘭尼問。

    精靈笑了笑退回自己的房間裡,關上門。

    貝蘭尼獨自站在公共區域,她只是搖搖頭,深吸了一口氣,考慮現在正向他們而來的究竟是不是崔斯特-杜堊登和廳堂戰友。女巫希望真的是白色蠕蟲導致了騷亂,不管將那怪物驅走要花費多少代價。

    她走回自己房間裡,開始施展一些占卜法術,想要看看外面,看看北面有麻煩的地區,並順便看看莫裡克,僅僅核實一下他的忠誠究竟向著哪裡。

    ************稍後不久,勒羅裡內又溜出來,沿著希拉與茱爾走過的方向走去。

    卓古魯加的房間完全處在混亂之中,女食人魔兩個高大的隨從來回奔走,綁上護具,提起沉重的武器。卓古魯加平靜地站在房間一側一個打開的櫥櫃前,它的擱板上放滿了藥劑瓶。卓古魯加一個個地將它們抹下來,放了一些在口袋裡,其餘的分成兩堆。

    房間的後方,布魯格留在吊床裡,這個食人魔的兩條腿懸在外面,一邊一條。如果騷亂讓布魯格感到一點點焦慮,這個懶洋洋的怪獸也沒有顯示出來。

    勒羅裡內走向他。「他會找到你的,」精靈警告說。「卓爾精靈為戰錘而來,這已經被預見到了。」「卓爾精靈?」大個子食人魔問。「沒有該死的卓爾精靈。是白色蠕蟲。」「也許吧,」勒羅裡內聳聳肩答道,他的樣子清楚地告訴布魯格,精靈根本不信所有的騷動是那樣一個生物引起的。

    「卓爾精靈?」食人魔問道,布魯格似乎突然不那麼堅信了。

    「他會找到你。」「布魯格會砸扁他!」食人魔一邊嚷一邊站起來,或者至少試圖站起來,儘管這一動作差點讓他跌出搖搖晃晃的吊床。「不准拿走布魯格的新錘子!砸扁他!」「砸扁誰?」卓古魯加在房間另一頭喊道,看到勒羅裡內在布魯格旁邊,女食人魔皺起眉頭。

    「不那麼容易,強壯的布魯格,」精靈解釋說,故意不去注意醜陋的卓古魯加。「來吧,我的朋友。我會展示給你看,如何最有效地擊敗黑暗精靈。」布魯格看看勒羅裡內,又看看皺著眉頭的伴侶,然後視線又回到精巧的精靈。巨大的食人魔讓自己從吊床裡出來,把艾吉斯之牙扛在肩頭,臉上的表情告訴勒羅裡內,他有興趣學習關於卓爾精靈的知識,同樣有興趣激怒卓古魯加。怪物巨大的身體與肌肉使得那柄強大的武器相形見絀,看上去更像一把木匠的錘子。

    勒羅裡內最後瞥了一眼卓古魯加,確認暴躁的女食人魔沒有準備衝過來,他領著布魯格走出房間,向上走回斜坡,走向上一層的北端,並重重地敲打貝蘭尼的門。

    「他在這上面幹嗎?」片刻之後,女巫來應門時問到。「希拉不會贊成的。」「你瞭解到些什麼了?」勒羅裡內問。

    一陣陰雲掠過貝蘭尼的臉。「不止一條白色蠕蟲,」她確認說。「我看到一個矮人和一個高大的人類正在接近我們的位置,跑得很疾。」「很可能是布魯諾-戰錘和沃夫加,」勒羅裡內回答。「卓爾精靈怎麼樣?」貝蘭尼聳了聳肩,搖搖頭。

    「如果他們來了,那崔斯特-杜堊登也來了,」勒羅裡內堅持說。「外面的戰鬥很可能是聲東擊西。看看更近的地方!」貝蘭尼對精靈皺起眉頭,但勒羅裡內沒有收回他的話。

    「崔斯特-杜堊登也許已經在山洞群裡了,」精靈補充說。

    這讓貝蘭尼臉上的怒氣消失了,她走回自己的房間,關上門。片刻之後,勒羅裡內聽見她在施法,他帶著微笑看著貝蘭尼門上的木頭似乎膨脹了一點,使得門緊緊地接合在門框上。

    勒羅裡示意布魯格跟上,並走向另一扇門,他極力控制住不笑出聲,也從來也沒有這麼緊張過。

    ****************瑞吉斯將他天真的臉貼在石頭上,氣也不敢喘。他聽見另兩個粗野的傢伙的吵嚷聲,伴隨著一個更像人類的吼叫聲,他們走過他和崔斯特的位置,向著山谷走去,去察看他們的同伴們。

    崔斯特正躲在他身邊,這讓半身人相當放心——直到他得以將臉轉向那邊,發現卓爾精靈不見了。

    恐懼在瑞吉斯心中升起。他可以聽見那三個正在詛咒著的敵人就在他身後。

    「該死的,太冷了,要去追蹤影子!」那個人類吼道。

    「大蟲子,」一個食人魔說。

    「那會好一點嗎?」人類嘲諷地問。「別管那個難看的東西,它會爬走的!」「大蟲子殺了邦寇!」另一個食人魔憤怒地說。

    那個人類想要回應——很可能是要否決一個死食人魔的重要性,瑞吉斯意識到,但顯然他想到了最好該怎麼辦,只是低聲詛咒著。

    他們徑直走過半身人的位置,如果他們再靠近一點,一定會正好擦到瑞吉斯的臀部。

    直到他們的聲音減小得相當多,半身人的呼吸才輕鬆了點,但他仍然站在陰影裡,緊靠著牆壁。

    「瑞吉斯,」傳來一聲低語,他抬頭看見崔斯特在他上方的壁架上。「快點跟上。進入山洞沒有障礙。」半身人聚集起他所有的勇氣爬了上去,抓住卓爾精靈伸出的手。兩人沿著狹窄的脊樑掠去,在大山洞一角一堵由大塊石頭堆成的牆後面。

    崔斯特向四周窺探,然後溜了進去,拖著瑞吉斯在他身後。

    不久之後,山洞變窄,成了一條坑道,水平前進,分叉通往兩三個地方。空氣中有煙熏的味道,火炬不等距地排列在牆上,它們舞動的火焰照亮著這個地方,伴隨著狂亂伸展與收縮的影子。

    「這邊,」瑞吉斯說著在一個岔路口溜過卓爾精靈身邊,沿著左側走去。他試著回憶起羅比拉德告訴他關於這個地方的一切,因為法師曾經對這一地區做了一次徹底的細察,甚至找到向上的路,稍稍進入山洞群中。

    有些地方地面向下傾斜,另一些地方則向上,儘管兩人大體上是在下降。他們穿過一些沒有火炬光芒的黑暗房間,另外一些房間裡佈滿了阻斷道路的石筍,鐘乳石帶著威脅從上方惡意地瞟著他們。牆上排列著許多岩石平台,起伏地伸向奇跡般的岩層,或者伸向一片片被水刷平的岩石,它們看上去就像在流動一樣。許多較小的坑道以每一個想像得到的角度延伸開去。

    很快,瑞吉斯減慢了速度,在他們前方,開始聽得到刺耳的嗓音。半身人轉向崔斯特,臉上帶著驚恐的表情。他用力指了指前方,走廊在那兒繞向左邊,然後轉回到右邊,逐漸上升。

    崔斯特看到了信號,示意瑞吉斯等待一會兒,然後溜向前方,進入陰影,他如此優雅、迅速和安靜地移動,以至於瑞吉斯眨了許多次眼睛,懷疑他的朋友是否就這樣消失了。然而他的驚愕一消散,半身人就記起了他在哪裡,注意到他現在單獨一人這個事實。他迅速溜進了邊上的陰影。

    一小會兒之後,卓爾精靈回來了,令瑞吉斯大大地鬆了口氣,他的臉上帶著微笑,顯示他已經找到了要找的區域。崔斯特領著他轉過一個彎,走上一小段斜坡,然後走上幾級半天然半雕琢的台階,進入一個向左擴展的洞室,沿著一個破碎的岩石高台,大約到卓爾精靈的胸口那麼高。

    嗓音現在更加近了,就在前方下一個轉角處。崔斯特向左跳上去,然後回過來伸出手,把瑞吉斯拉上來到他身邊。

    「許多鬆散的石頭,」卓爾精靈輕聲地解釋。「得非常小心。」他們緩緩移動,穿越較寬的區域,盡可能地靠近牆壁,直到他們來到一片沒有碎石的地區。崔斯特靠著那兒的牆壁彎下身,把手伸進一個小凹洞,抽回來,手指聚在一起搓了搓。

    瑞吉斯會意地點點頭。灰燼。這是一個天然的煙囪,羅比拉德在飛回朋友們那兒時向他描述過的那個,他後來對崔斯特描述過的那個。

    卓爾精靈首先進去,熟練地彎曲身體,在狹窄的洞中向上滑行。就在瑞吉斯可以考慮他面前的道路之前,就在他可以停下來聚集勇氣之前,他聽到了許多嗓音正沿著他背後的走道移動。

    他走了進去,進入了絕對黑暗,他移動雙手,尋找搭手的地方,在卓爾精靈後面摸索著讓自己向上方推進。

    對於崔斯特來說,彷彿突然回到了幽暗地域,回到了獵人的領域,在那兒,如果他要有任何的生存機會,他的感官必須非常完美。隨後,他聽到了如許多的聲音:遠處滴落的水;石頭相互摩擦的聲音;下方遠處傳來的喊叫從岩石的罅隙中漏出來。他持續攀爬時能夠用敏銳的指尖感覺到那些噪聲,他減慢速度僅僅因為知道瑞吉斯可能無法跟上。崔斯特是幽暗地域的生物,在那兒,天然的管道很普遍,在那兒,即使是半身人優良的夜視能力也完全沒用,他可以爬上這條狹窄的管道,跟瑞吉斯跑過一片星光照耀的草地一樣迅速。

    卓爾精靈慨歎於石頭的紋理,感受著這座小山的生命,它曾經充滿了奔流的水。光滑的邊緣使得攀升時比較舒服,牆壁也足夠凹凸不平,因而光滑並沒有給攀登帶來太多不利的影響。

    「崔斯特」他聽見下面的低語,知道瑞吉斯陷入了困境。

    卓爾精靈回下去,最後把腳伸下去,讓瑞吉斯能夠抓住。

    「我該跟其他人留在一塊兒的,」當半身人終於越過困難的地段時,他低語道。

    「胡說,」卓爾精靈回答。「感受你周圍山的生命。我們會在這裡找到對朋友們有用的方法,也許是關鍵的。」「我們還不知道戰鬥會不會進行到這裡。」「即使它沒有進行到這裡,敵人不會預期我們在這兒,他們的後方。跟上。」他們就這樣前進著,在山的內部越升越高。不久,他們聽見一些大型類人生物低沉的嗓音,隨著他們的上升變得越來越響。

    一條稍稍向下的短坑道從這根管道分出去,一些熱氣從中升上來,低沉的嗓音從那兒傳過來,響亮而清晰。

    崔斯特在這塊比較開闊的地方等待瑞吉斯爬上來,到達跟他相同的高度,然後他沿著側道移動,來到了一個出口,在寬大壁爐中一堆即將熄滅的炭火上方,炭火黯淡地燃燒著。

    壁爐的出口比傾斜的坑道底部稍稍高一點,因此崔斯特可以觀察到外面的大屋子,那兒有三個食人魔,其中一個是有著奇異紫色皮膚的女性,它們正四處忙亂,繫著皮帶,檢查著武器。

    崔斯特清楚地注意到,在屋子一側有另外一條磨損很厲害的通道,向上傾斜。卓爾精靈回到瑞吉斯等著的地方。

    「上去,」他低聲說。

    他停了一下,拉出他的水袋,把襯衣上部蘸濕,並拉起來蓋住臉的下半部,以遮擋煙塵。崔斯特幫助瑞吉斯同樣做,然後他出發了。

    僅僅三十呎高處,兩人來到一個類似管道集中點的地方。主管道繼續向上,但五條支路以不同高度和角度分岔出去,熱氣和一些煙塵湧向兩人。而且這些分支的坑道顯然是手工刻鑿的,其風格有別於食人魔的手所為,是較小的手所為。

    崔斯特打手勢示意瑞吉斯慢慢地跟上,然後沿著他認為最直接通往北方的坑道爬行。

    這個壁爐中的火燃燒得比較亮,而幸運的是,木材不是很濕,沒有很多煙升上來。同時,通向這個壁爐的煙囪角度比較陡,因此崔斯特無法觀察到外面的屋子。

    卓爾精靈花了點時間將他的長髮束到後面,並將其蘸濕,然後他跪下來,深吸一口氣,腦袋在先,像蜘蛛一樣沿管道側邊爬下去,直到他能把臉伸出壁爐上沿之下,火焰在他下方不遠處燃燒,火星升上來刺痛著他。

    這個屋子顯得跟下麵食人魔的房間很不同。佈滿了精良的傢俱與地毯,還有一張豪華的床。對面有一扇虛掩的門,通向另一間屋子。崔斯特在那兒無法辨別出很多東西,但他確實看清了幾張桌子,鋪蓋著一些也許在煉金術工房裡才能看見的設備。並且,穿過第二間屋子,隱約可見另一扇門,顯得更厚重一點,日光從它周圍滲進來。

    現在他的興趣被提起來了,但這很不合時宜,因為他不得不從強烈的熱氣中退回來。

    他回到瑞吉斯所在的管道集中點,形容了一下他所看見的。

    「我們該出去,試著找到其他人,」半身人建議,崔斯特點點頭表示同意,就在這時,他們聽到一個響亮的聲音沿著另外一條支道迴響。

    「布魯格砸扁他!不准拿布魯格的新錘子!」卓爾精靈出發了,瑞吉斯緊跟在後。他們來到另外一條陡峭的管道,在另一個壁爐邊,這一個幾乎沒有在燃燒。崔斯特倒轉身,向下探出頭。

    那兒站著一個食人魔,一個巨大,醜陋,憤怒的怪獸,它在一條手臂末端輕鬆地揮舞著艾吉斯之牙。在它後面,站著一個纖瘦的精靈劍士,正以安撫的語氣跟食人魔說話。

    卓爾精靈等也沒等瑞吉斯,一個觔斗翻下火爐,在餘燼上站了一會兒,然後大膽地走出去,進入房間。

    ******************三個朋友沿著山脊全速奔跑,當聽見食人魔增援部隊從下面小山裡出來的喧鬧聲,他們偏離開山緣。第二隊怪獸從山脊上方的小山中出來,在雪中衝過來,他們不得不偏離直線路徑更遠一些。

    「裡面可能還要多很多,」凱蒂布莉兒指出。

    「那就更有理由去那兒了!」布魯諾吼道。

    「崔斯特和瑞吉斯很可能已經接近那個地方了,如果還沒有進去的話,」沃夫加補充說。

    女子手中擎著弓,示意前進。

    「你要招出那只豹子嗎?」布魯諾問。

    凱蒂布莉兒瞥了一眼她的腰帶,她把關海法的雕像放在了那兒。「當我們接近時,」她回答。布魯諾只是點點頭,完全信任她,然後衝過去跟在沃夫加後面。

    前方,沃夫加突然伏下身子,又一個食人魔跳離小山,越過一條小溝,到達山脊的斜坡上,這個粗野的傢伙向他襲來,猛力揮舞著一根沉重的棍子。

    沃夫加輕鬆地躲過去,然後一踢一劈,在那個粗野的傢伙後肩劃出一道深深的傷口。食人魔剛開始轉身,但隨後突然傾倒下去,因為布魯諾猛烈地衝了過來,將斧子劈入它的膝蓋骨。

    它號叫著倒了下去。

    「了結它,女兒!」布魯諾一邊命令,一邊跑過去,奔向小山。然而矮人滑動著停下來,被那條分開小山與斜坡的溝阻擋住了,這條溝對他來說太寬了,無法跳過去。

    隨後,布魯諾不得不撲向一邊,因為一塊岩石從小山的側坡上,就在他上方某處向他飛來。

    沃夫加過來了,高喊著「坦帕斯!」,躍過溝壑。野蠻人撞在一些岩石上,但他很快在一條沿著斜坡蜿蜒而上的狹窄小徑上穩住了自己。

    「該把我先扔過去的,」布魯諾一邊抱怨,一邊再次向邊上一撲,另一塊岩石落在他身邊。

    矮人確實找出了一條能將他帶到那條蜿蜒小徑上的道路,但他知道,到達那裡時,自己將遠遠落在沃夫加後面。「女兒!我需要你!」他叫道。

    他回過身看見那個倒下的食人魔又顫抖了一下,另一枝箭深深沒入它的頭顱。

    凱蒂布莉兒衝上前,單膝跪下,向著那個隱藏著的投石手射出了一連串的箭。那個粗野的傢伙再次冒出來,手中高舉著石頭,但當一枝箭嗖地飛過,它就縮了回去。

    凱蒂布莉兒和布魯諾聽見戰鬥的吼聲,沃夫加遇上了那個粗野的傢伙。矮人跑開去,而凱蒂布莉兒把那個瑪瑙雕像扔到地上召喚豹子,然後又讓她的弓繼續開工。因為沃夫加所在位置的上方高處有一道脊樑,那上面來了一個新的威脅,一群弓箭手正放著箭,而不再是扔石塊。

    ******************「是他們嗎?」盜賊莫裡克一邊問一邊推向貝蘭尼私人房間堅固的門。他抬頭看看膨脹的木頭,知道女巫用魔法封鎖了它。「貝蘭尼?」作為回應,門彷彿排瀉出一股氣,縮回了正常大小,莫裡克小心地走進去。

    「貝蘭尼?」「我相信你朋友和他的夥伴們已經來取回那戰錘了,」莫裡克正前方傳來一個聲音。他幾乎從靴子裡跳了出來,因為他看不到站在面前的女子。

    「法師,」他嘀咕著鎮定下來。「希拉-克裡在哪兒?」沒有回答。

    「你只是聳了聳肩?」盜賊猜測說。

    貝蘭尼隨即發出的咯咯笑聲告訴他是的。

    「那你怎麼辦?」莫裡克問。「你就躲在這裡,還是參與衝突?」「希拉命令我占卜騷動的來源,那我就這麼做嘍,」隱身的女巫回答。

    莫裡克臉上綻開一個笑容。他非常明白貝蘭尼含糊的回答意味著什麼。她要在決定自己的策略前等著看誰會勝出。這一刻,盜賊對女巫的敬意提升了不少。

    「你能再施展一次這個法術嗎?」他問。「為我?」他還沒問完這個問題,貝蘭尼就開始施法了。不一會兒,莫裡克也從視界中消失了。

    「只是一個小法術,」貝蘭尼解釋說。「它不會持續很久。」「足夠長了,可以讓我找到一個黑窟窿躲進去,」莫裡克回答,但他突然停下來,因為聽到了外面山下遠處的聲音。

    「他們正沿著小路殺過來,」女巫解釋說。

    片刻之後,貝蘭尼聽到另一間屋子裡傳來吱吱嘎嘎的聲音,並看到光線增強了,因為莫裡克走出了外面的門。女巫走到屋子的一側,然後聽到對面一聲驚呼——從勒羅裡內的房間裡傳來。
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