魔晶僕從 第六章 共同利益 文 / R·A·薩爾瓦多
阿提密斯-恩崔立很確信這是誰的聲音，但是對這語調卻很生疏。無論是在地表或是幽暗地域，在他和賈拉索共事的幾年裡，他從來沒有聽到過傭兵頭子因憤怒提高自己的語調。
賈拉索現在在喊叫。好奇的同時，恩崔立感到格外愉快，因為賈拉索正在衝著萊基和金穆瑞大喊大叫。
「這將標誌著我們的勝利！」賈拉索吼道。
「這只會讓我們的敵人把焦點投到我們身上。」金穆瑞對此反對。
「除了一個新公會，他們什麼也不會發現。」賈拉駁斥說。
「這種建築倒是很常見。」萊基用更冷靜、更自控的語調回答。
這時恩崔立走進屋子，看到他們三個相視而立。第四個卓爾，伯殷永-班瑞，正舒服地靠在牆邊。
「他們不會知道卓爾隱藏在那座塔裡，」快速地朝那個人類投去輕蔑的一瞥後，萊基繼續講，「但他們會明白，已經有新的勢力進駐巴沙多尼公會。」「他們早就猜到了。」賈拉索推測說。
「他們正在懷疑，就如他們猜測老巴沙多尼已經死了，」萊基反駁說。「讓我們別再應證他們的懷疑。讓他們繼續探察我們好了。」賈拉索瞇起了他那只可視的眼睛——今天他的魔法眼罩戴在了左眼上——然後突然凝視恩崔立。「你對這城市的瞭解比我們誰都多，」他說，「你怎麼覺得？我打算建一座塔，類似你與崔斯特交手時所處的克什辛尼朋的水晶映像。我的副官們擔心這會引來其他公會的不必要的關注，甚至會惹到卡林杉的那些強大勢力。」「至少會是法師公會，」恩崔立冷靜地分析道，「危險的一群人。」賈拉索驚訝地向後退了一步，因為恩崔立竟沒有贊同他的計劃。「這些公會總在不停地造房子，」傭兵頭子爭論說，「跟我打算使用克什辛尼朋建造的相比，那些簡直就是浪費材料。」「但他們直接僱用那些工匠——還有法師，如果需要使用魔法協助的話。」恩崔立向他解釋。
恩崔立站在那兒快速地思考對策，他對賈拉索提議的危險提議吃驚不小。他一點也不想站在萊基和金穆瑞一邊，因為他很清楚這樣的聯合對他很不利。雖說如此，但賈拉索用克什辛尼朋在卡林港正中間建起一座水晶塔的計劃簡直是蠢到家了。
「你聽到了吧，」萊基咯咯笑著插話，「就連你的馬屁精都不覺得這是個可行的計劃。」「儘管去說吧，萊基。」恩崔立迅速回答。他意料到這討人嫌的法師會在那兒對他指指戳戳，於是向他投去厭惡的表情。
「在卡林港建塔只會引來麻煩，」恩崔立對賈拉索講，「但也不是不可能。我們或許能雇個公會法師為我們的建築物做擋箭牌。當然，如果我們把它搭在城市邊緣會更容易，或許直接建在沙漠之中，這樣這座塔就能享受更充足的日照了。」「重點是樹立起彰顯我們權勢的標誌物，」賈拉索提醒說。「我可不希望建在空蕩蕩的沙漠裡，只給那些蜥蜴和蛇敬拜。」「達耶特傭兵團的信條是隱藏自己的實力，」金穆瑞打斷道，「難道要在這樣一個周圍都是潛在的敵手的世界中改變這個有用的法則嗎？你又一次忘記我們是誰，賈拉索，還有我們身處何處。」「我們可以掩藏這座塔建造的實質，為這位尊貴的王子，」恩崔立回應說。「我或許能找到符合你們要求的地點，」他對賈拉索說完，便轉向萊基和金穆瑞，「並且緩和你們理由充分的擔憂。」「去做吧，」萊基答道。「做些有用的來證明我的錯誤。」恩崔立用無聲的微笑答覆了這假意的贊同。他早就策劃好了最佳選址，這樣就能把賈拉索和他的達耶特傭兵團引向柯林．蘇雷茲和達拉巴德綠洲。
「我們有什麼來自探索者公會的情報嗎？」賈拉索發問，走到房間另一邊坐到椅子上。
「夏洛塔-維斯帕正在與帕夏達克蘭會面。」恩崔立回答。
「他會不會為報復我們把她宰了？」金穆瑞問到。
「反正對我們也沒什麼損失。」萊基刻薄地諷刺說。
「帕夏達克蘭對我們很感興趣——」恩崔立開始講。
「我想你的意思是，印象深刻。」萊基糾正道。
「他對我們很感興趣，」恩崔立堅定地回答，「不會貿然動手。很顯然，他並不惱怒丟掉了一個外圍的小哨所，他更想弄清楚我們的實力與意圖。或許他會把她殺了，但不過是為了試探我們的反應。」「如果他這麼做，我們或許會徹底剷除他和他的公會。」賈拉索說道，微微地揚了揚眉毛。
恩崔立有點吃驚。殺手開始懷疑賈拉索近乎瘋狂的舉動背後另有目的。通常，賈拉索會試圖與像探索者公會的帕夏達克蘭這樣勢力強大的人建立起互利關係。黑暗精靈傭兵頭子從不浪費時間、精力，還有珍貴的軍力——對他來講當務之急的是建立起據點。而現在，他在卡林港的立足點是牢靠的，於是賈拉索的慾望開始膨脹。
恩崔立並不理解，但也不太擔心，開始謀算如何利用這個為自己獲益。
「在我們採取任何針對達克蘭的舉動前，我們必須削弱他的外援。」殺手談到。
「外援？」賈拉索和萊基一起問道。
「帕夏達克蘭的勢力寬廣，」恩崔立解釋。「我懷疑他有著範圍廣大的防衛圈，甚至超出了卡林港的範圍。」從黑暗精靈臉上的表情來看，恩崔立可以確信自己成功地打下了根基，而此刻什麼都無需多說了。事實是，他很清楚老帕夏達克蘭根本不會傷害夏洛塔．維斯帕。如此公然的復仇根本不是達克蘭的行事方式。沒錯，他應該會邀請夏洛塔使對話繼續下去，因為巴沙多尼公會如此明目張膽地摧毀了一個屬於他的外圍哨所，因為照他的理解，巴沙多尼公會一定已經獲得了一些全新的武器或是強大的盟友。帕夏達克蘭想要確切得知這次襲擊是由公會的新領袖發起的——如果照謠傳所說的那樣，巴沙多尼真的死了——或是由於他突然變得自信十足。真相一定會來自夏洛塔本人，她一定已經被提升到公會中極高的位置，並且親自前來送給他關於巴沙多尼的線索，或是至少也能為他提供這次襲擊的解釋。這樣看來，帕夏達克蘭並不打算給自己招來災禍。
夏洛塔會安全無恙地離開達克蘭的屋子，她也會聽從瓦維爾-泰戈維斯之前的提示，在晚些時候去找賈拉索，告訴傭兵頭子她很確信達克蘭在城市外圍設有防禦——一個盟友。而恩崔立稍後會向他講明誰的位置將會是建起高塔的最佳地點。
是的，一切會很順利，都會按殺手的計劃進行下去。
＊＊＊＊＊「消滅了柯林-蘇雷茲，帕夏達克蘭在卡林港外圍將不再有盟友。」夏洛塔-維斯帕當晚向賈拉索匯報。
「他在城市外根本無需盟友，」賈拉索回應，「根據你和其他副官提供的消息，達克蘭在城中的那些援手就夠我們在征戰時好好對付的了。」「但帕夏達克蘭根本不明白這一點。」夏洛塔毫不猶豫地回答。
在賈拉索看來，顯然這個女人早就盤算好了。她看上去相當輕鬆愉快，在與達克蘭會面後，她肯定跟部屬在街道上的耳目碰過頭。她一定取得了一些關於達克蘭的確切情報，毫無疑問他正處在戒備狀態。他肯定正在擔憂外圍較小的據點會全部淪陷。達克蘭並不清楚巴沙多尼的實力幾何，也不知道公會內由誰掌權——這則使他最為擔憂。
賈拉索用他靈巧的黑色手掌托住自己的尖下巴。「他覺得帕夏巴沙多尼已經死了？」他第三次問。同樣，夏洛塔第三次回答：「是的。」「也許在你們的社會裡，」夏洛塔回答，「信奉羅絲的主母們絕對掌控著卓爾家族。但在這兒，死了一個頭領只會帶來少許混亂，除此之外再沒別的什麼了。公會之間則很少開戰，因為戰爭對各方都有害。這也許是原先的帕夏們經過多年，甚至幾十年才得到的經驗。然後他們把這個教給自己的孩子，或是他們選擇的接班人，就這麼一代代地傳承下去。」當然這些賈拉索全都理解，但是他卻裝出困惑的表情，促使她繼續講下去。實際上，賈拉索更多的則是試著瞭解夏洛塔，而不是卡林港的地下勢力的運作方式。
「我們進攻的結果就是，帕夏達克蘭相信老巴沙多尼已死的傳言，」這個女人繼續說，「在達克蘭看來，若巴沙多尼已死——或是失去了公會的掌控權——那麼我們就更難對付了。」夏洛塔浮現過她那帶有諷刺意味的邪惡微笑。
「如果我們開始剷除他的外圍——首先是那些較小的公會以及達拉巴德綠洲——那麼就會讓達克蘭開始坐立不安。」賈拉索推斷道。
「這樣我就能強迫探索者公會簽訂對我們更有利的條款，」夏洛塔說，「甚至達克蘭會把那些較小會所的地盤全送給我們，來讓我們滿意。反正他控制那些區域的根據地已經被我們除去了。」「不是很豐厚的犒賞。」賈拉索評論道。
「當然，但想想別的公會若是知道了帕夏達克蘭把我們侵擾過的地區拱手送給我們，那巴沙多尼公會將會贏得怎樣的聲望啊。」夏洛塔喋喋不休。她一直在耍弄詭計，戴高帽子，所有這些讓賈拉索對她更感興趣。
「達拉巴德綠洲？」他問到。
「它本身就是對我們的獎勵，」夏洛塔很快作答，「即便我們沒得到什麼實際物資，控制它也能補償我們跟帕夏達克蘭的遊戲所花費的開銷。」賈拉索想了一下，點了點頭，並且狡猾地看了一眼夏洛塔，朝床那邊頷首示意。大賺一筆的想法總能成為他的壯陽劑。
*****那天晚上遲些的時候，賈拉索在他的房間裡踱著步，剛剛遣走了夏洛塔，他開始獨自忖度她帶來的情報。按照瓦維爾簡短的敘述——達拉巴德綠洲是帕夏達克蘭的中繼站，他通過這兒與遠在卡林港之外的強大盟友聯絡。一名叫蘇雷茲的小軍閥控制著達拉巴德，而它是個中立的要塞。它並非直接從屬於探索者或是城中其他的公會。蘇雷茲靠傳遞情報獲取酬勞，還有偶爾向西北來的商隊收取過路費，這些夏洛塔已經向他解釋過了。
賈拉索繼續踱步，思索這信息，將之與早先來自阿提密斯-恩崔立的提議聯繫在了一起。他感覺到，自己的新盟友用心靈感應碰觸自己，但他只是調整魔法眼罩拒絕了這呼喚。
這幾件事之間一定有什麼關聯，一定有什麼計劃隱藏在事實背後，肯定是關於卡拉巴德的戰略位置和奪取它帶來的收益。恩崔立之前不是建議讓賈拉索在卡林港之外佔據用來建造水晶塔的地盤嗎？而現在看來：這絕佳的佔領地簡直是送上門來，在這兒達耶特傭兵團可以一舉多得。
精神上的刺探還在繼續。這是一次強烈的召喚，而通過自己的眼罩賈拉索從沒感覺到過比這更強烈的呼喚。
他想獲得些什麼，克什辛尼朋在傭兵頭子腦海中低語。
賈拉索開始將這碎片取下，他覺得自己獨立探究就能洞悉全局，但克什辛尼朋的第二次陳述打消了他準備結束對話的考慮。
阿提密斯-恩崔立有更深的圖謀，碎魔晶強調。也許是深仇，或是有什麼寶藏。
「絕不是復仇，」賈拉索大聲說，移去了防護眼罩以便和碎魔晶更便捷地交流。「如果恩崔立有這麼個打算的話，那他早就親自解決這個蘇雷茲了。他一向對自己獨來獨往很是自傲。」你相信突然提出強佔達拉巴德綠洲，一塊兒之前我們都沒有聽說過的地方，竟能同時符合削弱探索者公會的目的還有我們建塔的要求，難道不是個太幸運的巧合？碎魔晶問完，在賈拉索做出回答之前，克什辛尼朋繼續闡明了自己的觀點。阿提密斯-恩崔立對進攻達拉巴德綠洲有深層的動機。這毫無疑問。可能他知道我們的聯絡人會向我們提議佔領達拉巴德可以威懾帕夏達克蘭，以便在談判中佔據主導權。
「更可能的是，阿提密斯-恩崔立引導我們的聯絡人做出那樣的結論。」賈拉索推測，說完咯咯地笑出聲。
或許他正試圖把我們引向毀滅，碎魔晶講道。這樣他就能獲得自由並且獨攬大權。
賈拉索在這推斷全部進駐腦海前就開始搖頭。「如果阿提密斯-恩崔立想擺脫我們，那麼他會找些借口離開這城市。」它說的是沒錯，賈拉索不得不承認。達耶特傭兵團在地表呆的時間夠長了，長到足以抓回一個叛逃者。除此之外，賈拉索也很懷疑碎魔晶的最後一個推斷。首先，阿提密斯-恩崔立很清楚達耶特傭兵團不會盲目地襲擊達拉巴德或是其他敵對勢力。同樣，在賈拉索看來，要是想把達耶特傭兵團清除出地表，這個策略也太冒險——要真打算這麼做的話，直接告訴卡林杉那些更強大的勢力，一隊黑暗精靈已經來到卡林港不是更容易達成嗎？他仔細思索過克什辛尼朋所有的建議，與這個神器取得了共同的結論，很可能綠洲藏著什麼寶物，就如它第二次所說的。
卓爾傭兵團長閉上雙眼，當體察到碎魔晶對這些懷疑和猜測的感受時笑出聲來，他知道這件神器和他一樣已經接受了這個論斷，對此加以關注。他們更多的感覺到有趣、驚奇而非憤怒。無論恩崔立懷著怎樣的個人目的，也不管關於達拉巴德與帕夏達克蘭的情報是否屬實，這塊報酬頗豐的綠洲確實很值得一試。
這樣做並非對黑暗精靈，而是對神器更有好處。克什辛尼朋已經對賈拉索言明，它需要創造自己的水晶映像來吸收明耀的日光。
這離它一直以來的最終目的又近了一步。