無聲之刃 第二十一章 適時之傷 文 / R·A·薩爾瓦多
「我們總會在這裡停泊一下。」巴姆波-雷拳船長說道，此時鼠魚號恰好結結實實地裝在河面上橫著的一棵倒掉的樹幹上，這震盪險些讓布魯諾和瑞吉斯從船邊掉下去。「我們不喜歡一次帶太多補給。」大嗓門矮人解釋道。「我的兄弟和表兄弟們吃得太快了！」崔斯特點點頭，他們的確需要補給一些食物，主要原因正是這些饕餮的矮人。他謹慎地觀察著河兩邊茂密的樹林。兩天以來，他和他的朋友們有幾次看到一些生物在追蹤他們，其中有一次瑞吉斯分辨出這些追蹤者是地精。鑒於他們這種頑強的追逐，並且地精鮮少進行數小時以上的追逐，朋友們認為又是克什辛尼朋在呼喚它們。
「得到補給再回來要多長時間？」卓爾問。
「哦，不會超過一小時。」巴姆波回答。
「得把時間再縮短一半。」布魯諾催促道。「我和我的半身人朋友會幫忙。」他對崔斯特和凱蒂點點頭，他們馬上就明白了他的意思：他倆得要出去做一點偵查工作。
這兩位經驗豐富的獵手沒用多長時間就找到了地精留下的痕跡，並分析出至少有三十個這種邪惡的弱小生物，而且距此處不遠。看起來這些地精似乎有意離開了河邊。崔斯特和凱蒂登上地勢較高之處，向東望著蜿蜒的閃著銀光的河流時，他們都明白了這些地精為什麼要如此。在過去的一個小時之中，鼠魚號是在沿河向偏北方向行駛，而很快航向將轉向東方，然後是偏南方，然後再次轉向東方。地精團伙似乎決定從開闊地一直向東，以繞到矮人船前面。
「啊，這麼說來它們瞭解這條河。」當崔斯特和凱蒂回到船上說出他們的發現時，巴姆波這樣說道。
「它們會在某個河流比較狹窄，不足以讓我們的船避過攻擊的地方發起戰鬥。」布魯諾嚴肅地看向崔斯特。「精靈，你估計它們有多少個？」他問。
「二十。」崔斯特說。「也許會有三十。」「那我們來選一個戰鬥地點吧。」布魯諾說。「如果我們要戰鬥，就要在自己挑選的戰場戰鬥。」所有人都注意到布魯諾的語氣中沒有一絲的驚愕或是氣餒。
「它們得等著這艘船前進一陣子才能夠阻擊它。」巴姆波說。「如果我們把它拴在這裡，它們也許就會追到這裡來。」在矮人說完之前崔斯特便開始搖頭。「我們的船要繼續按原計劃前進。」他解釋道。「不過船上少了我們三個。」他指的是布魯諾和凱蒂。然後他從腰間解下裝著克什辛尼朋的小袋，將它遞給了瑞吉斯。
「這個放在船上。」他對半身人說。「無論如何也要保證它的安全。」「這樣它們就會追逐我們的船，而你們三個就會追逐它們。」瑞吉斯推論道，崔斯特點了點頭。
「那麼快一點吧，如果你們願意的話。」半身人補充道。
「你在嘮叨什麼呀，饞鬼？」布魯諾輕聲笑著問。「你剛剛才把這麼多食物運到船上，而像我這麼瞭解你的人都會知道，等我們回來這些食物一定不剩多少了！」瑞吉斯疑心重重地看向那小袋，不過當他的目光轉到滿載補給的船上時，他臉上的表情的確一下子明朗起來了。
於是他們便暫時分手了，巴姆波和他的船員們，以及瑞吉斯，解開了拴在作為臨時船塢的那棵倒樹上的繩子，又回到了快速的水流之中。在他們走遠之前，河岸上的崔斯特掏出了瑪瑙雕像，將它放到地面上呼喚出了他的夥伴黑豹。此後他和三位夥伴便從此處出發，一直衝向東方，追蹤著地精團伙。
關海法走在最前面，它將自己的身體隱藏在草叢中，並且，當它走過的時候，草叢和灌木叢的顫動甚至微不可見。崔斯特跟在後面，做為大貓和後面兩位負責斷後的夥伴之間的聯繫。在隊伍的最後，布魯諾輕鬆地背著他的戰斧，凱蒂手中則拿著上好了箭的陶瑪裡弓。
「嗯，如果我們要戰鬥的話，就會是在這個地方。」過了一段時間，多耐特說。此時鼠魚號剛剛轉過一個彎，這一區的河流變得十分狹窄，水流的速度也更快，岸邊還有許多樹枝垂到水面上。
瑞吉斯看了一眼這塊地方便呻吟起來，他一點都不喜歡這前景。他注意到附近許許多多的灌木叢和小丘，並意識到地精可能藏在任意一個地方。他對於矮人表現出來的輕率大意也感到不快，因為他知道矮人在戰鬥發生之前總是十分興奮，而不去考慮結果會如何。
而更使半身人感到慌亂的是，他的腦海中開始出現一個誘人的聲音，這聲音提醒著他，他可以建起一座水晶塔——一座一千隻地精也無法攻下的水晶塔——而只需要瑞吉斯控制碎魔晶。瑞吉斯知道，地精甚至不會去試圖佔領那水晶塔，因為克什辛尼朋會命令這些小東西們為他服務。
它們根本無法抵抗。
崔斯特背靠一棵樹，回頭看向一段距離之外的布魯諾和凱蒂，並示意凱蒂暫時不要射出箭。他和凱蒂都看到了這棵樹上的一個地精，它專心注意著河面上的動靜，並因此而沒有注意到崔斯特等人的接近。遊俠認為沒有必要告知整個地精團伙危險已經來臨，而凱蒂那強勁的弓顯然將使所有地精都警覺起來。
因此卓爾遊俠一隻手握緊彎刀，用另一隻手爬上樹。他以驚人的潛行技術和同等的平衡感爬上了與地精同高的一條樹枝，然後快速衝出五步，將空著的那隻手伸向地精身側，穿過了地精所持的弓和弓弦中間的空隙，摀住了地精的嘴。然後卓爾將彎刀刺入地精的後背，再將刀向上一挑，切開了心臟和肺。
他扶了地精一下，讓它沉入死亡那全然的黑暗，然後輕輕將它放在樹枝上，再把它那粗糙的弓放在它的屍體上面。
崔斯特看向四周以找尋關海法，但並沒有看到那只豹。他已經對黑豹做出指示，叫它在大戰開始之前暫時不要動，並且相信關海法一定會依照指示行事的。
戰鬥馬上就要開始了，崔斯特知道，因為到處都是地精，潛藏在灌木叢中或河岸邊的樹上。他不敢預期在這種情況下還能獲得速勝，因為這附近的地形實在太過複雜，有無數障礙可以用作遮擋，也有無數的藏身之所。他也許得要花費一個小時或是更多的時間才能夠找到所有的地精。
但這時，鼠魚號已經在河流的轉彎處出現了。
崔斯特回頭示意等待著的夥伴們馬上出擊。
布魯諾一聲大吼，凱蒂也射出一箭。這一箭緊擦著崔斯特所在的那棵樹的樹幹飛了過去，穿過一小段灌木叢，然後命中了一個地精的臀部，它馬上倒在地上扭動著身體。
另外三個地精從同一個灌木叢中衝了出來，狂野地尖叫著。
這些尖叫聲馬上就消失了，因為卓爾手拿雙刀跳到了它們的頭上。他用彎刀刺穿了其中一個地精，同時將第二把彎刀的刀柄抵著自己的身體，以這一跳的力量將他正下方的地精劈成了兩半。
而在半空中，他幾乎撞上了另一個黑色的身影。關海法高高躍起，越過下落的卓爾身邊，撲到另一個藏身於灌木叢的地精身上。
在原先那三個地精之中，躲過了崔斯特的第一擊那一個跳到一邊，背靠著崔斯特原來所在的那棵樹的樹幹，並準備對卓爾擲出矛。
它聽到詛咒的吼聲並試圖轉過身來面對這個最新出現的敵人，但布魯諾的速度太快了，他繃緊全身的肌肉，將他長柄戰斧的尖頭刺向那地精，並把所有慣性的力量都送到它頭上。
「該死！」矮人抱怨道，他意識到他得要花上一些時間才能把他的武器從被劈開的頭顱中取出來。
在矮人用力試圖拔出武器的同時，凱蒂跑過他旁邊，然後單膝跪地並又發出一箭。這一箭擊中了一棵樹上的一個地精。她以流暢的動作丟下弓並抽出了她的魔法長劍卡基德，刀刃在她手中閃著寒光，她繼續向前跑去。
布魯諾仍在猛拽他的武器。
崔斯特身邊的地精已經全部死掉了，他跳起來繼續向前跑，消失在一小片樹林後面。
而在上面，關海法跳到一棵樹上，在較低的樹枝上的兩個地精害怕地將扔到地上，試圖跳到地面上逃走。其中一個成功了，另一個則在半空中被抓住，很快便被撕咬而死。
「該死！」布魯諾又說了一次，他所有的時間都浪費在拔出武器上面了，也因此錯過了所有的樂趣。
「我該少用點力的！」當然，他不能在船上建起水晶塔，但在岸邊，甚至河裡就可以。是的，魔晶塔的底部會浸在水裡，但克什辛尼朋仍然可以讓他進入。
「他們有飛矛！」巴姆波-雷拳喊道。「快靠邊！快！」矮人船長和他的三個兄弟快速趴在甲板上，然後爬到靠近地精所在河岸的船沿邊。多耐特第一個到達那裡，他馬上打開一個木製的鎖扣。每個矮人都拿出一隻十字弓，迅速靠著遮擋的船沿上好箭。
這一切的動作終於被瑞吉斯注意到，他用力搖了搖頭，去除了眼前水晶塔的形象。他甚至不敢相信自己有想建起這東西的想法。然後他看著——準確地說是呆呆地看著——矮人們。他抬起頭，看到船上邊有一根從岸邊伸過來的樹枝，上面有一隻拿著矛準備擲出的地精。
四個矮人同時轉過身，舉起十字弓射出一箭。每一支箭都命中了目標，那地精跳了起來，掉到了河裡。
但它已經擲出了矛，擲得還很準。
瑞吉斯尖叫一聲試圖躲避，但已經太晚了。他感覺到那支矛插入了他的肩胛骨。半身人清晰地聽到矛尖穿過了他的身體並撞在甲板上，這令他一陣噁心。他臉朝下地倒下了。他聽見自己的嚎叫聲，但他的聲音已經不再受他的意識控制。
然後他感受到甲板的不平坦，此時矮人們正把他拉向船邊；並且他聽見似乎是從很遠的地方傳來的，多耐特的喊聲，「它們殺了他！它們把他殺死了！」而然後，他是如此孤單，如此寒冷，他還聽到地精向船游來時的擊水聲。
黑豹優雅地從一根高枝上跳了下來，就像一支高飛的黑色箭矢。它走過一隻地精身邊，伸出爪子踏碎了那怪物的喉嚨，然後撲向另外兩個，將其中一個壓在身下了結了它的性命，然後在另一個地精能夠站起來逃走之前又移向它。
地精仰面躺在地上，狂亂地揮舞著手臂試圖阻止大貓。但關海法太強壯，太迅速了，很快它的爪子就握住了地精的喉嚨。
在另一邊不遠的地方，崔斯特和凱蒂分別追逐著地精，但他倆在一小塊空地上不期而遇，並發現四周全都被地精包圍。潛藏著的那些地精看到有這種突然獲得的優勢，都紛紛跳出來包圍了他倆。
「我得說我們需要一點運氣。」凱蒂眨了下眼，對她的朋友說。然後他們站成防禦態勢，背靠著背。
地精之間相互呼喚著，試圖聯合發起攻擊。它們中相對的兩邊同時發起攻擊，同時另外兩邊則做好攻擊的準備。
它們什麼都不明白。
崔斯特和凱蒂背靠著背轉起圈，以交換攻擊的角度。卓爾來對付衝向凱蒂的地精，而反之亦然。崔斯特的兩柄彎刀一揮，將地精的矛柄全部套在內側將矛推開。然後他的手腕精妙地一轉，再向前一步，兩個地精的內臟就流了一地。
在另一邊，凱蒂低下身躲過長矛的刺擊，同時揮著卡基德將地精的腿齊膝斬斷。旁邊的另一個地精試圖將矛向下刺去，但凱蒂用空著的那隻手抓住了矛柄並將其轉向一邊，利用它作為槓桿讓自己站起身，然後再一刺，刺中了地精的胸膛。
「衝啊！」崔斯特喊道，他衝過凱蒂身邊將她拉起來，然後拉著她一起向前衝去，他們的力量使得所有的地精都害怕地發起抖來。
後面那些地精沒有敢追上來，只除了其中一個，因此崔斯特知道，這一個已經被碎魔晶迷住了。
在三秒鐘的時間內，它便倒在地上死了。
布魯諾仍然落在主戰場的後面，但他聽到了戰鬥的聲音，而這令他更加瘋狂了。他用全力扭著，拉著，拽著，最後他幾乎跌倒。他的武器被拔出來了——是幾乎被拔出來了，他十分厭惡地看到他並沒將武器從地精的腦殼裡拔出來，而是把地精的頭都拽下來了。
「啊，還真是漂亮。」他極其嫌惡地說。但馬上他就沒有時間再抱怨了，因為兩隻地精從他附近的灌木叢中跳了出來。他將他的武器擲了出去，地精的頭撞在了它同類的肚子上，將它撞得向後退去。
布魯諾的手上已經沒有了武器，他遭到另一隻地精的攻擊，後者用一根棒子打中了他的肩膀，這有點痛，但還不足以讓他減緩速度。他跳了過去，用前額撞向對方的臉，當對方蹣跚地向後退的同時，他從它手中將棒子奪了過來。
在那地精能夠從頭暈目眩之中恢復過來之前，這棒子就狠狠地擊中了它，一下，兩下，三下，把它打得倒在地上無助地抽搐著。
布魯諾轉過身，先前那個地精正試圖衝過來，布魯諾用棒子揮向它的下盤，把它絆了個狗吃屎。布魯諾快步衝過它旁邊，到樹叢裡去找回他的斧子。
「玩夠啦！」矮人吼道。他突然靈機一動，猛力用斧子磕向樹幹，把卡在斧子上的那顆頭撞得粉碎。
那個地精爬了起來並轉過身，看到了兇猛的矮人，他的斧子，和他最初殺死的那個地精腦袋的殘餘物，它再度轉過身，逃跑了。
「別跑！」矮人咆哮著，將斧子擲了出去，斧子旋轉著擊中了地精的後背，它臉朝下地跌落塵埃。
布魯諾跑過去，想要在跑步中拿起斧子，全速去與夥伴們會合。
它又被卡住了，這一次它勾在了地精的脊椎骨上。
布魯諾嘴裡冒出了一連串的詛咒。
多耐特緊握住瑞吉斯背後露出的矛柄，以使得裡面的矛尖不致再造成更大的傷害。與此同時，他的三個親戚來回狂亂地跑著，阻止地精爬上船。其中有一隻幾乎爬到甲板上了，但巴姆波用他的十字弓打向它的臉，同時打碎了十字弓和那地精的下巴。
矮人快活地吼著，將那被打暈的地精舉到頭上，然後擲向兩個準備爬上來的地精，使得它們三個又落回水裡。
他的兩個表兄弟同樣有效率地毀掉了昂貴的十字弓，但至少地精一個都沒有爬上船，很快那些笨拙的追逐者就被甩得很遠了。
這使得巴姆波可以拿起多耐特的，也是唯一一把還能用的十字弓，並射中了一些河裡的地精。
大多數的地精爬上了岸邊，但已經打得夠多了——事實上是太多了——因此它們只是逃到了叢林之中。
布魯諾雙腳踩住那只仍在呻吟的地精的後背，向雙手各吐一口唾沫，然後握住斧柄猛力一拉，把地精的頭和半截脊柱都拽了下來。
矮人接連向後翻了幾個跟頭，最後坐在地上。
「嚄，更漂亮了。」他看到那地精的脊柱落到他伸出的腿上面。他搖搖頭，一下子跳了起來，全速去與夥伴們會合。但當他到達他們身邊時戰鬥已告結束了。崔斯特和凱蒂站在幾具地精的屍體旁邊，關海法則在附近搜索著其他的漏網之魚。
但是那些被碎魔晶控制住思想的地精都已經死了，還擁有自由意志的那些都已經逃得很遠了。
「告訴那個蠢碎魔晶，下次叫些結實點的東西來。」布魯諾嘟囔道。當他們一起走向河邊的時候，他瞥了崔斯特一眼。「你確定我們得要把它毀了嗎？」崔斯特只是微笑著繼續向前跑。有一隻地精從河岸邊出現了，但在夥伴們到達之前關海法就已經殺死了它。
在他們前面，巴姆波已經將鼠魚號開到河邊一處水流較緩的地方等著他們。三位夥伴一直在歡笑著，講述著戰鬥的過程，並愉快地談論著重新回到冒險之中是多麼開心。
他們的表情突然改變了，因為他們看到瑞吉斯躺在甲板上，臉色蒼白，一動不動。
在巴沙多尼公會駐地下面的一間黑暗的房間裡，賈拉索和他的法師兼牧師助手看到了這一切。
「不可能比這更簡單了。」賈拉索大笑著評論道。他轉向萊基。「你現在裝扮成一個人類，與那個卡德利越相似越好，穿的也必須是同樣的禮服。不過，不要那頂帽子。」傭兵頭子稍微想了一下，補充道。
「那可能與等級有關，我相信是如此。或者它還可能不太符合卡德利的品位。」「但是金穆瑞已經去找巴爾提瑪茲法斯了。」萊基抗議道。
「而你要和那個變形怪一起去崔斯特和他的朋友那裡。」賈拉索說。「你扮成卡德利的高飛之靈修道院的一名僧侶。準備好治療重傷的法術。」萊基驚訝地瞪大眼睛。「我得要對羅絲女士祈禱以獲得用於治療一個半身人的法術？」他不敢相信地問。「而且你相信她會因為這種理由而賜予我這種法術？」賈拉索極其自信地點點頭。「她會的，因為施放這樣的法術會幫助她的卓爾達成遠大的目標。」他咧開嘴微笑著，知道剛才那場戰鬥的結果已使得他的生活容易了很多，也有趣了很多。