第一卷 秋暮之巨龍 第十三章 寒冷的黎明籐橋黑水 文 / 瑪格麗特·魏絲 崔西·西克曼
坦尼斯感覺到爪子抓住他的咽喉，他不停地掙扎，醒來卻發現河風在黑暗中大力地搖著他。
「什麼？」坦尼斯坐起身來。
「你剛才在做夢。」平原人嚴肅地說。「我必須要叫醒你。你的叫聲會吸引敵人來攻擊我們的。」「是的，謝謝你。」坦尼斯喃喃地說，「抱歉。」他坐直，試著要從噩夢中清醒。「現在是什麼時間？」「還有幾個小時才會天亮。」河風憂心忡忡地說。他回到原先坐的地方。靠著一根彎曲的樹幹。金月在他面前熟睡。她開始搖頭說著夢話，像只受傷的小動物般發出呻吟聲。河風撫摸著她的秀髮，她靜了下來。
「你應該早點叫醒我的，」坦尼斯說。他站起來揉著肩膀和頸子。「該我守夜了。」「你認為我睡得著嘛？」河風哀傷地回答。
「你一定得睡。」坦尼斯回答。「如果你不睡會拖累大家的。」「我們的族人可以好幾天不睡覺地趕路。」河風回答。他的眼神呆滯，眼珠佈滿血絲，看來彷彿正瞪著空氣發呆。
坦尼斯正打算要說服他，卻歎口氣閉上了嘴。他知道他永遠也不可能體會到平原人所受的痛苦。朋友與家庭——過去的一生——徹底的摧毀，一定是無比的打擊，光是想像都令人膽怯。坦尼斯離開他走到正在雕刻一塊木頭的佛林特前。
「你也應該睡一覺的。」坦尼斯告訴矮人。「我會守夜的。」佛林特點點頭。「我聽到你的喊聲，」他收起匕首，把木頭放進袋子裡。「夢中是在保衛奎蘇嘛？」坦尼斯想著不禁皺起眉來。在寒風中顫抖著，他緊抱著斗蓬，戴上兜帽。「你知道我們在哪裡嗎？」他問佛林特。
「平原人說我們在東賢路上，」矮人回答。他在冰冷的地面上伸著懶腰，把毯子拉到肩膀上。「一條古老的道路。大災變之前就有了。」「我不認為我們運氣好到這條路剛好通往沙克·沙羅斯吧？」「河風確實不這樣想。」矮人半醒地回答。「他說以前只在上面走了一段路，但至少它可以讓我們穿越山脈。」他大力地伸了個懶腰，翻過枕著的斗蓬。
坦尼斯深深地吸氣。夜晚看來十分的寧靜。他們在慌亂逃離奎蘇的過程中沒有遇上任何的龍人或地精。就像雷斯林說的一樣，龍人攻擊這部落不是為了部署戰爭，而是單純地為了尋找水晶杖。他們一擊不中就已經全面撤退。森林之王所說的期限還沒有到，坦尼斯推測。兩天之內抵達沙克·沙羅斯，目前已經過了一天了。
半精靈顫抖著走到河風處。「你知道我們要往那個方向走多久嗎？」「是的，」河風點點頭，揉著發紅的眼睛。「我們朝東北走，朝著新海走。那裡是傳說中沙克·沙羅斯的所在地。我從來沒有去過那裡——」他皺起眉，搖搖頭。
「我們明天可以到達那裡嗎？」坦尼斯問道。
「新海據說離奎蘇有兩天的距離。」野蠻人歎了口氣。「如果沙克·沙羅斯真的存在，我們應該能在一天之內抵達。雖然聽說從這裡到新海的路沼澤遍佈。非常難走。」他閉上眼睛，心不在焉地撫摸著金月的秀髮。坦尼斯安靜下來，希望平原人能夠睡一覺。半精靈靜靜地坐在一棵樹下，看著夜空。他想天一亮便得問問看泰索何夫有沒有這裡的地圖。
坎德人確實有地圖，但卻沒有多大幫助，因為這張地圖又是大災變之前的古物。地圖上沒有新海，因為它是在大地被撕裂之後，特皮德斯洋的海水灌入形成的。但是地圖上仍然標示著沙克·沙羅斯，它離東賢路並不很遠。如果路不是太難走，當天下午便可以抵達。
大伙悶悶不樂地用了一頓早餐，毫無食慾地吞下這些食物。雷斯林在營火上煮著難聞的藥汁，奇異的眼睛看著金月的水晶杖。
「現在它變得價值連城。」他柔聲說。「它變成一件以無辜者的鮮血換來的禮物了。」「值得嗎？這值得用我族人的鮮血換取嗎？」金月問，呆呆地看著手中不起眼的褐色手杖。她看起來一夜之間蒼老了很多，眼睛下方有了灰色的眼袋。
沒有人回答這個問題，每個人都笨拙地瞧向它處。河風突然站起來，獨自一個人走進林中。金月抬頭看著他，接著把頭埋在雙手中哭泣起來。「他覺得都是他的錯。」她搖著頭。「我沒能幫上忙，這不是他的錯。」「這不是任何人的錯，」坦尼斯慢慢地走向她。他把手放在她肩上，輕輕揉捏著她肩上緊繃的肌肉。「我們無法理解。所以我們只能不停地前進，希望能夠在沙克·沙羅斯找到答案。」她點點頭擦乾淚。深吸了口氣，用泰索何夫遞給她的手帕擦了擦鼻涕。
「你說的沒錯。」她吞嚥著口水說。「我父親會因為我感到羞恥的。我一定記得——我是酋長的女兒。」「不，」河風低沉的聲音從她背後的森林中傳出來。「你就是酋長。」金月吃了一驚，她奮力站起來，瞠目看著河風。「也許我是，」她說道，「但這沒有任何意義，我們全族都已經——」「我看到了足跡，」河風回答。「有些人還是逃了出來，他們也許躲進山裡。他們會回來的，而你就是他們的領導者。」「我們的族人……還活著！」金月臉上閃著光芒。
「活著的不多，也許此刻已經一個不剩。這得看龍人有沒有跟他們殺進山裡去。」河風聳聳肩。「但你仍然是唯一的領導者。」他的聲音中開始帶著憂傷——「我將是酋長的丈夫。」金月退縮了，彷彿被打了一巴掌。她眨眨眼睛，搖了搖頭。「不，河風，」她柔聲說，「我……我們以前討論過——」「我們有嗎？」他打斷道。「我昨天晚上想著這件事。我已經離開那麼多年，我一直都單純地把你當作我的女人——我忘了……」他吞了口口水，深吸一口氣。「我離開金月，回來卻只看到酋長的女兒。」「我有什麼選擇？」金月氣惱的哭出來。「我父親身體不好，我得要統領整個部落，不然部落就會落入長老們的把持中。你知道當個酋長的女兒是什麼滋味嘛？懷疑每一口食物到底有沒有被下毒！每天努力開掘財源存入庫房，好讓戰士有錢可領，不給長老任何把持的機會！不管任何時候我都得以一個酋長的女兒的身份出現，父親只會在一旁流著口水嘟囔著。」她泣不成聲。
河風傾聽著，臉上毫無表情。他看著天空，「我們該走了，」冷冷地說。「就要天明了。」大伙只在這條老舊的路上走了幾里就發現自己陷入了沼澤之中。他們發現地面越來越鬆軟，高大、牢密的針葉林開始消失，取而代之的是扭曲變形的植物。一團迷霧遮去了陽光，空氣變得惡臭難聞。雷斯林開始咳嗽，被迫用手帕遮住口鼻。他們始終走在破碎的石板路上，避免踏上旁邊鬆軟的沼澤地。
佛林特一直走在坎德人的前面，突然他大叫了一聲消失在在泥漿中。他們只能看到他的頭。
「救命呀！矮人掉下去啦！」泰斯喊道，其他人飛快地趕來幫忙。
「它把我越拉越深！」佛林特在濕滑的泥漿中絕望地掙扎著。
「抓穩，」雷斯林警告道。「你掉進死亡陷阱了，不要下去救他！」他警告正要前去的史東。「你們兩個都會死的，拿根樹枝來。」卡拉蒙抓住路旁的一棵小樹，深吸一口氣，漲紅著臉開始用力。他們可以清楚地聽見大漢將樹連根拔起的聲音。河風把樹枝平伸過去，希望能碰到矮人。佛林特幾乎連鼻子都浸沒到了爛泥裡，最後終於成功地抓住樹枝。戰士把整棵樹連著矮人一起從爛泥中拉出。
「坦尼斯！」坎德人抓住半精靈指著方向。一條蛇，像卡拉蒙的手臂般粗大，鑽進剛剛佛林特被困的地方。
「我們沒有辦法通過這裡！」坦尼斯指著沼澤。「也許我們應該回頭。」「沒時間了。」雷斯林嘶啞道，沙漏般的瞳孔閃著光芒。
「也沒有別的路了。」平原人困擾地說。「我記不得什麼時候，但我曾經到過這裡。我知道通過沼澤的路，它通往——」他舔舔嘴唇。
「通往一個被邪惡佔據的都市？」坦尼斯嚴肅地說。
「沙克·沙羅斯！」雷斯林嘶聲道。
「當然了，」坦尼斯柔聲說。「這倒也說得通。除了你找到這柄水晶杖的地方之外，我們還能上哪裡去找答案呢？」「我們必須立刻動身了！」雷斯林堅決地說。「今晚午夜我們一定要到那邊。」平原人領著大家，他在黑色的水中踏著堅硬的地面前進，讓他們一個接一個地走下去，越來越深入沼澤中。被他稱作鐵抓的樹聳立在水中，根部暴露在外，扭曲地抓著地面。樹枝上垂下來的氣根沿著勉強可行的小路低垂著。濃霧開始聚攏，沒有人能看見幾尺之外的東西。他們被迫小心翼翼地試探著每一步。一個不小心就有可能跌進那些深不可測的黑色臭水中。
突然間，小徑消失在沼澤中。
「現在怎麼辦？」卡拉蒙不悅地問道。
「靠這個，」河風說。一座籐蔓揉成的簡陋繩索橋懸掛在樹上。像道蛛網般地橫跨在水面上。
「這是誰建的？」坦尼斯問道。
「我不知道，」河風說，「但是每逢無路可走的時候你就會看到這種橋。」「我告訴過你，沙克·沙羅斯不會一直空曠無人的。」雷斯林低聲說。
「是的，我想你們至少不該對諸神送給我們的禮物丟石頭，」坦尼斯回答。「不管再怎麼樣糟糕，我們至少不需要游泳過去。」橫躍籐蔓橋的旅程並不愉快。籐蔓上遍佈著濕粘的青苔，走起路來必須要更加小心。整座橋一碰就搖晃個不停，每一個人經過的時候都是提心吊膽的。他們安全地抵達另一邊，但走不了多久便又被迫走上另一座吊橋。四周始終佈滿黑色的死水，彷彿有著無數對飢渴的眼睛正在窺探他們。接著他們到了一個地方，沒有堅硬的地面，也沒有籐蔓橋。前面只有一望無際的污水。「這不是很深，」河風喃喃地說。「跟著我，除了我踏過的地方不要走上任何地方。」河風踏出一步，跟著另一步，用感覺來找路，其他的人跟在他後面，直愣愣地看著水面。水中有很多看不見的東西會從他們的腳旁滑過，讓他們如驚弓之鳥。直到他們踏上堅硬的地面後，每個人的腿上都覆滿一層讓人作嘔的粘液。但這段路看起來，也許是最難走的一段。因為叢林現在看起來沒有之前的那麼濃密，他們甚至可以從樹梢看見微弱的陽光。
越往北方走，地形就越來越平坦。到了正午時分，坦尼斯在一棵老橡樹地下找到一個結實的土地，於是便要大家休息一下。夥伴們坐下來吃著中餐，為了慶幸脫離沼澤地帶而滿懷希望地交談著。金月和河風除外，他們一聲不吭。
佛林特全身衣服濕透，不停地發抖著，並且抱怨關節的抽痛。坦尼斯開始擔心，他知道矮人被關節炎所苦，也想起來佛林特一直擔心拖累他們。坦尼斯拍拍坎德人的肩膀，示意他到旁邊來。
「我知道你的那些袋子裡一定有些東西可以驅除佛林特的寒意，如果你明白我的意思，」坦尼斯柔聲說。
「喔，當然嘍，坦尼斯，」泰斯興奮地說。他摸東摸西地一個袋子一個袋子地找著，最後終於摸出了一個閃閃發亮的銀瓶來。「白蘭地，歐提克店裡最好的！」「我猜你沒有付錢吧？」坦尼斯微笑地問道。
「我會的！」坎德人一臉受傷的樣子。「下次去我就會。」「當然。」坦尼斯拍拍他的肩膀。「給佛林特喝一些，別太多。」他警告道，「只要讓他身子暖和起來就好。」「好的！然後我們就可以帶頭！」泰斯笑著跑向矮人，坦尼斯則回到其他人的身邊。其他人都在靜靜地收拾著午餐。準備離開。我們每個人都用得著那瓶酒，他想。金月和河風整個早上都一言不發，他們的情緒感染了所有的人。坦尼斯想不出有什麼安慰他們的辦法，他只希望時間能夠為他們療傷止痛。
大伙下午又沿著小徑走了一個多小時，由於叢林最茂密的地帶已經過去，所以速度比上午要快了許多。當他們以為已經離開了沼澤的時候，前面的路上突然再也沒有結實的土地。大伙沮喪地再度踏入氣味薰人的臭水中。
只有佛林特和泰斯毫不受這沮喪氣氛的影響，他們兩個遠遠地走在大伙的前面。泰索何夫很快就忘記了坦尼斯的警告。白蘭地不只讓他們的身體熱了起來，也驅逐了心中的陰影，所以坎德人和矮人不停地把瓶子傳來傳去，直到整瓶酒都被他們喝光為止。然後他們大跨著步，開玩笑地討論著下次遇到龍人時候應該怎麼辦。
「沒錯！我一定會把他們變成石頭的！」矮人揮舞著想像中的戰斧，「轟！正中他的蜥蜴腦袋。」「我打賭雷斯林用眼神就能把它變成石頭的！」泰斯模仿著法師肅殺的臉和銳利的眼神，兩個人一起開懷大笑，接著突然住嘴，輕聲咯咯笑著，唯恐坦尼斯聽到他們的聲音。
「我打賭卡拉蒙拿把叉子就可以把他們的屍體吃下去！」佛林特說。
泰斯笑得連眼淚都流出來了，矮人則哈哈大笑。突然濕軟的地面中斷，泰斯拉住佛林特，因為他差點一頭栽到沼澤的水裡去，這沼澤十分寬，連籐橋都沒有辦法跨越它。上面倒著一棵巨大的樹，寬大的樹幹可以同時讓兩個人並肩而行。
「這才叫橋呢！」佛林特後退一步，試著要讓自己的眼睛聚焦。「不用像蠢蜘蛛一樣爬網了。我們走。」「我們不先等等其他人嗎？」泰索何夫輕聲問。「坦尼斯不會希望我們分散開的。」「坦尼斯？哈！」矮人嗤之以鼻，「我們會讓他知道的！」「好呀！」泰索何夫興奮地答應。他一躍跳上那棵樹。「小心，」他滑了一下，但輕易地恢復平衡。「這有點滑。」他走了幾步，手臂向外伸出，模仿某次廟會上表演走鋼絲的那個傢伙。
矮人笨拙地跟著坎德人，佛林特踏著大靴子跌跌撞撞地走在樹幹上。佛林特心中某個清醒的角落告訴他，他清醒的時候一定不會這樣做。還告訴他不等其他人就急著過橋是一件很危險的事，但他全然不理。他覺得自己又變得年輕了。
泰索何夫一面假裝自己是走繩索的高手，抬頭一看，發現自己真的有個觀眾——一個龍人跳到他面前的樹幹上。這個景象立刻讓泰斯清醒了過來。坎德人不會感到害怕，但是他很明顯地感到驚訝。他的理智還清醒得足以做兩件事，他先大喊，「坦尼斯，有埋伏！！」接著拿起胡帕克杖用力揮出。
這一揮讓龍人嚇了一跳，怪物吸了一口氣後躍下樹幹以避開這一擊。泰斯一時站立不穩，很快地又恢復了平衡，卻不知接下來該怎麼辦。他又看到岸邊有另一個龍人。他不解地發現，這兩個傢伙都沒有帶武器。但在他清楚原因之前，背後傳來一聲大吼。他忘了還有矮人了。
「怎麼搞的？」佛林特喊道。
「龍人——麼法師耶。」泰斯口齒不清地說，一手抓住胡帕克杖，朝霧裡看著。「前面有兩個！他們來了！」「要對付他們呀！不要擋住我的路！」佛林特吼道。他開始伸手到背後，準備掏出戰斧來。
「我能去哪裡呀？」泰斯不知所措地叫道。
「趴下來。」矮人喊。
坎德人趴了下來，當龍人伸出爪子開始逼近的時候，他整個人貼向樹幹上。佛林特用力地一斧揮出，如果能砍中可能可以把龍人砍成兩半，可惜矮人計算錯誤，他的斧頭徒然砍過龍人面前的空氣，後者正在念著咒語使著奇怪的手勢。
佛林特一個收勢不住，在濕粘的樹幹上滑了一下，矮人大喊著朝天跌進水裡。
泰索何夫跟著雷斯林多年，一下子就認出龍人在施展的法術，面朝下趴在樹幹上，手裡緊緊地抓著胡帕克杖，他知道自己只有幾秒鐘的時間考慮怎麼做。矮人在他下方不遠的地方打水，另一個方向，龍人很明顯地正要使出法術。泰斯決定不管面對任何事都比被魔法攻擊好，他深吸一口氣，跳下樹幹。
「坦尼斯！有埋伏！」「該死！」卡拉蒙聽到前面霧中傳來坎德人的警告，不禁咒罵著。
每個人都開始向著聲音的來源跑去，邊咒罵著擋路的籐蔓和樹枝。衝出樹林後，他們看見橫倒在水面上的枯樹，四個龍人從陰影中竄出，擋住他們的去路。
突然大伙陷入一片伸手不見五指的黑暗中，連身邊的夥伴都看不見。
「魔法！」坦尼斯聽見雷斯林的嘶啞的聲音說。「他們是魔法師，站到一邊去，你們沒辦法和他們戰鬥。」接著坦尼斯聽到法師痛苦的慘叫聲。
「小雷！」卡拉蒙大喊道。「你在——啊——」接著一個叫聲和重物倒地的聲音。
坦尼斯又聽到龍人吟唱咒語的聲音。正當他慌忙掏著劍時，他突然被某種粘粘的東西從頭到腳包起來，連嘴和鼻都被堵住。掙扎著要逃脫，他只讓自己越陷越深。他聽見史東在身旁咒罵著，金月的呼救聲，河風的聲音好像被什麼摀住，接著無力感籠罩著他。坦尼斯跪下來，依舊試著要從這蛛網般的羅網中掙扎。接著他就面朝下地陷入不自主的睡眠中（注一）。
註釋:1.龍人魔法師所施展的法術是「睡眠術」和「蛛網術」(Web)，前者前面已經提到過。蛛網術是法師的二級法術，它可以製造出大量的堅韌、黏性強大的人造蛛網來，這個法術可以用來針對空間使用，讓該處非常難走；也可以針對對手施展，把對方困在層層的蛛網中。擁有強大力量的人可以慢慢的掙脫這些纏人的蛛網；這些蛛網的另一個特徵是易燃，高熱也可以輕易的破壞它們。這個法術所需要的材料是一些蜘蛛的網。