正文 第二十四回 文 / 祁鈺
午後時分，周口城內的十幾輛馬車生意忽地火紅起來。
東南西北四個城門都有不少馬車進出，而且馬車一出了城門，便發瘋地分道急馳。
十幾輛馬車中，當然只有一輛上面的乘客是秦寶寶他們。
這輛車是夾在兩輛車的中間出的北門，沿大道直奔子午嶺而去。
這麼多馬車同時出城，他們的僱主只有一個——秦寶寶。
有誰不願在這一天中生意最清淡的時候，白得五兩銀子，出城遛遛馬？
為此，秦寶寶幾乎花光了身上所有的銀兩。
錢能消災，秦寶寶這些銀子花得不冤，出城後一路北去，並未發現有人追來。
眾人坐在車篷裡，一個個面色沉重，誰也不說話。
秦寶寶容顏憔悴，雙手托腮，望著車後的大路，默默地出神。
自打從唐門出來，先是以身誘敵，後接連遭到暗算，直到現在倉皇逃命，他總覺得這事難以理解，這是他自出江湖以來，所遇到的最為棘手最不好玩的事。
這也是他第一次輸得這麼慘，甚至到現在仍沒見著對手究竟是個啥樣子？
他想不通這個獨孤元龍究竟有多厲害，難道他真的能料事如神？就算他有的話，又怎能讓我們逃出周口城呢？
他百思不得其解。
唐竹坐在他的對面，這會也正在看著他，心中卻疑雲重重。
他可以說是看著寶寶長大的，他對寶寶的了解決不比衛紫衣少，寶寶總是給人以快樂和玩皮的印象，若說他心存惡念，確實難以令人置信。
可眼前的事又如何解釋？若不是因為他，我能跟東方泰出唐門麼？能被他接連捉弄不察麼？能落到現在這個地步麼？
老爺子一想起這些，就一肚子惱火，他就是因為太信任了秦寶寶，才落到了這般地步的。
他此刻雖然怒火中燒，卻又不知怎麼搞的看見秦寶寶這副失魂落魄、楚楚可憐的樣子，心裡竟有些酸溜溜的，他想起了老朋友秦英。
秦英早逝，秦寶寶變成現在這個樣子，做為他的乾爹，自己有不可推卸的責任，他感到對不起老朋友的在天之靈。
想到這兒，他不禁長長地歎了口氣。
黃昏時分，馬車停在了一個小集鎮前，車伕問道：「是這裡麼？」
秦寶寶探頭一看，點點頭道：「對對，是這裡。」
招呼眾人下了車，打發車伕去後，他又道：「你們在此稍候，我進去一下。」
東方秋燕忙道；「寶寶，我也去！」
秦寶寶沉吟片刻點點頭，二人進了鎮子。
不一會兒，從鎮內駛出一輛馬車，停在了眾人面前。
東方泰詫道：「他……他哪兒來的銀子？」
東方秋燕顯得極為興奮，讓他別問，跟著將三人抬進車篷。
東方泰一看，裡面居然還有幾隻燒雞和兩壺酒，登時知道了他們哪兒來的銀子。秦寶寶卻沒有進車篷，而是在前面跟車伕坐在一起。
唐竹知道這車伕只怕今天要倒霉了。
就聽車伕說道：「咱可說好了，到周口路程不近，又趕的是夜路，沒三十兩銀子咱可不能幹！」
秦寶寶道：「大哥，咱們有急事，只要能及時趕到，別說三十兩，就是五十兩咱也認了！
這是二十兩，你先拿著！」
車伕「嘿嘿」憨笑起來，又道：「好，就這麼定了！順便陪大哥聊聊。」
秦寶寶道：「車篷裡悶得緊，我坐外邊兜兜風，順便陪大哥聊聊。」
車伕笑道：「那你可坐穩了！」一抖韁繩，馬車朝周口方向馳去。
車篷內東方秋燕正沖眾人說著進鎮後，秦寶寶如何施展妙手空空偷了一個商人的腰包，出來一看卻只有十幾兩銀子，沒奈何又去一個酒館，買了人家幾隻燒雞和兩壺酒，不但沒給人家錢，還連人家櫃上的錢箱子也給順帶出來。
說到高興的地方，竟是眉飛色舞。
唐竹聽了這些，皺眉沉吟。
他知到秦寶寶好惡作劇，常幹些這種事來作弄別人，不過並無惡意，只是為了好玩，但現在他幹這事決不是因為好玩，而是被逼急了才幹的。
他若真的與東方泰同謀，又怎會被逼得幹這種事？
東方泰正在聚精會神地聽著，忽地瞥見唐竹一臉的疑惑，心中一凜，意識到東方秋燕這時候不該這麼開心，忙把臉一沉，沖東方秋燕示意。
東方秋燕一愣，忙打住話題，問道：「爹爹，咱們不是去什麼……子午嶺麼？幹嘛又要回周口？」
東方泰搖搖頭，轉向唐竹道：「唐兄，不知你這乾女兒又在打什麼鬼主意？」
唐竹「呵呵」一笑，道：「他遇事果斷，已能夠獨當一面，咱們是老而無用羅！又管那些幹什麼？」
東方泰微微一笑，然後和東方秋燕伺候著三人吃喝。
離了集鎮沒一會，天色漸黑。
馬車在大道上飛馳而行，過個一個彎道，秦寶寶說道：「大哥，你這駕車的手藝好棒喲！」
車伕道：「那還用說麼，我趕了二十年的車，手藝能差麼？」
秦寶寶道：「趕車真刺激，真好玩，你也讓我玩玩行麼？」
車伕正色道：「不行不行，這車可是我的命根子，我一家老小都靠它吃飯，是隨便玩的麼？」
秦寶寶道：「你這人怎麼這麼小氣，玩玩又不要緊的啦！來來來，把韁繩給我……」說著伸手抓住韁繩。
車伕急道：「唉，唉，你幹什麼？」
馬車開始左右搖晃。
秦寶寶抓住韁繩，見車伕死不鬆手，他急了，揚手給他一記耳光，罵道：「幹什麼？我打你！」
車伕氣得雙目圓睜，喝道：「媽巴子，你活膩了？」左手抓住韁繩，右手揮拳打來。
秦寶寶側身讓過，又給了他一耳光，道：「你罵人，瞧我打死你！」
車伕惱羞成怒，一勒韁繩，停了馬車，雙手合圍，說道；「小王八羔子，老子掐死你！」
秦寶寶一個「野馬分鬃」架住他的雙臂，抬腿一腳，將車伕踹了下去。
「啊」的一聲慘呼，車伕直跌出去，掉進了道旁的水溝裡。
等他爬出水溝，秦寶寶已駕著大車飛奔而去。
※※※※※※
夜色降臨，星月當空。
秦寶寶駕著馬車，乘著月色，向子午嶺方向飛駛。
對這一帶的路途，他瞭如指掌，心想著如此一番佈置，獨孤元龍該不會再追上來了，若按這種速度行駛，明天太陽出時，就可望到達子午嶺下。
他這會已不用擔心獨孤元龍了，而是在擔心見了大哥衛紫衣，又如何解釋自己與東方春雨的關係。
他原想等東方泰報了大仇，再由於爹出面解開這個結，現在看來是沒指望了，既然上了子午嶺，就必須解開這個結，否則真的要亂成一團糟。
他突然看見了一直套在手腕上的那枚銀鐲子，每當看到它，他就會想起那個自己未曾謀面的好心的嬸嬸。
一想起這個嬸嬸，他就想起東方泰一家為了救自己一命，所付出的沉重的代價。
現在東方泰一家遭了難，東方春雨又中了毒，若這時候自己再提出毀婚，豈不有落井下石之嫌？可是不說清這事，大哥那邊又怎麼辦？
他感到束手無策。
自打從摩雲嶺懸崖上掉下來被東方一家救了以後，他就發覺自己變了，變得優柔寡斷，呆頭呆腦，接二連三地遇到在以前算不上難題的難題。
是不是這一摔，把腦子摔壞了？
管它呢？車到山前必有路，等到了子午嶺，總會有辦法。
他不願接受自己變了事實，所以索性不再往下想，放鬆心神，先到子午嶺再說。
馬車駛過一座山崗，前面大道邊的樹上拴著兩匹馬，有兩個黑衣漢子蹲在一邊說著話，這麼晚了，這二人在這裡幹什麼？
那二人見了馬車，忽地站起來，喝道：「馬車停下！」
秦寶寶心說：「是劫道的？」
他不願惹事，將車停了下來。
一個漢子上前問道：「這麼晚了還趕路，有什麼急事？車上是什麼人？」
秦寶寶一凜，暗道：「不是打劫的？難道是獨孤元龍的人？」
另一個漢子這時已到了車篷後，伸手一挑車簾，忽地驚呼一聲倒射而出，喊道：「點子在這兒！」
前面這漢子聞言，揚手向天空射出一枚焰火，隨後抽出劍來刺向秦寶寶。
秦寶寶大驚，眼看對方劍如閃電，急刺而來，忙揚馬鞭抽出。
這時車篷內的東方泰已縱出來接住那漢子，喝道：「寶寶快走！」
秦寶寶在馬背上猛抽一鞭，駕車飛奔，不一會，聽得後邊接連傳來兩聲慘呼。看來那兩個傢伙了帳了，回頭望去，就見東方泰宛若一匹脫韁的野馬，直追上來。
他知道東方泰展開輕功，決不比自己的馬車慢，所以沒有停車相候，而是快馬加鞭。
焰火升空沒一會兒，就聽遠處群嘯相應，馬蹄聲急，有十來匹馬沖這兒追來。
秦寶寶心下駭然，獨孤元龍當真如附骨之蛆，盯上了就別想跑。
東方泰追趕上來，接過韁繩，道：「寶寶，你帶著他們下車，找個地方隱蔽起來，我來將他們引開！」
秦寶寶見他趕車的架式，就知是個生手，忙道：「不行，你帶他們下去，我來引開追敵！」
東方泰沉聲道：「寶寶，你怎麼不聽話？」
秦寶寶急道：「你這臭架式只怕不出一里路就被人追上，到時候咱們一個也跑不了。」
東方泰一愣，不由臉一紅。
秦寶寶又道：「這一帶道路我極熟，也知道怎麼引開他們，再說我乾爹道長也需要你護衛……」
說著話，他看見遠處有有一片密林，忙道：「你快去準備，到林子邊跳車，切記，在那兒等我請救兵來！」
東方泰眼含熱淚激動萬分地道：「寶寶，你可一定得回來啊！」
秦寶寶慎重地點點頭，說道：「伯伯你放心，我有辦法擺脫他們！」
唐竹和清風二人在車篷內聽了外邊二人的話，痛心疾首，目眥欲裂，卻只恨有口難言。
東方泰在掠出車篷的一剎那，已順手點了二人的「啞穴」。
馬車到了密林邊，東方泰翻回車篷挾起唐竹和清風，縱身鑽入了密林。
東方秋燕也背起哥哥跳下去，依依不捨地看著秦寶寶道：「寶寶，你可千萬要小心啊！」
秦寶寶心中難過，一種生離死別之感油然而生，他不忍再看，揚鞭催馬，飛車而去。
馬車剛剛離開，東方秋燕背上的東方春雨就「嘻嘻」笑道：「小師妹，你的身上好香喲！」
東方秋燕「咯咯」一笑，側身把他扔在了地上，伸手來打。
東方春雨「哎唷」叫著，連連討饒。
這時東方泰也出了林子，望著消失在黑夜中的馬車，「嘿嘿」地冷笑。
東方春雨道：「師父，該給我解藥了吧！」
東方泰從懷中掏出一個藥瓶，取出一粒藥丸喂東方春雨吃下，隨後又朝唐竹和清風走來。
唐竹一看那正是自己的藥瓶，暗忖道：「你還是不敢要咱們的命。」
他以為東方泰是過來替他解毒的，誰知到了近前。東方泰又取了個瓶來，倒出兩粒藥丸，說道：「你們不是我的徒弟，所以只能吃這藥。」
二人穴道受制，連話都說不出來，只得任由東方泰將藥丸塞入口中。
藥一入口，唐竹憑著多年與毒為伍的經驗，知道這藥丸是由那解毒的四味主藥混成，只因缺了藥引子，故而只抑製毒發，不能除盡毒質。
他吃了藥丸，雖然仍全身乏力，心中卻已另外有了打算。
東方春雨這時從地上一躍而起，吐了一口痰，說道：「師父這解藥倒也真靈！」
東方泰「嘿嘿」一笑，道：「只可惜這解藥現在唐大先生吃不著了！」
蹄聲漸近，八匹快馬追了上來。
東方泰對唐竹道：「我還得去辦一件事，等回來，咱們再探討探討解藥的事。」說著戟指點昏了二人。
八騎來至近前，當先一個個漢子揚手扔過一個包裹。
東方泰接過打開，裡面是一包衣物和一些易容物品。
那漢子道：「師父，咱們現在就追去麼？」
東方泰道：「此地離百丈崖還有多少里路？」
漢子道：「五十多里！」
東方泰略一沉吟，道：「快追，注意控制距離，對這鬼丫頭絲毫不能大意，你們先去，我隨後就到！」
八騎應聲而去。
東方泰忙著更衣換鞋，甚至連襪子都換掉。
東方春雨和東方秋燕也跟著幫忙，替他修理鬢髮，戴上帽子，在臉上略作修飾。
不一會，一個似是而非的東方泰出現了。他沖二人道：「你們兩個快進林子，看好那兩個老傢伙！說完縱起身形，飛掠而去。
秦寶寶駕車奔出二十里地，後面的人漸漸追了上來。
他連忙在馬背上狠抽幾鞭兩匹馬「唏溜溜」一聲暴嘯，撒開四蹄，玩命地飛奔。
可是馬車跑得再快，終究及不上後面追來的輕騎。奇怪的是追敵並不急於追上，而是始終保持著五六十丈的距離，遠遠地跟著。
秦寶寶暗自詫異，心說：「這幫人到底想幹什麼？」
又行十餘里，追敵仍不靠前，秦寶寶猛地一勒韁繩，居然停下馬車。
後面八騎慌忙勒馬，掉頭就跑。
秦寶寶大惑不解，這些人既然害怕，又為何追來，難道前面還有埋伏？
正這時，忽聽遠處一聲厲嘯傳來，震得秦寶寶心血翻湧，耳鼓作痛。
這嘯聲似乎在哪裡聽過？
秦寶寶忽地想起在太湖水幫，那瘸腿老丐闖水寨時，曾以這種嘯聲震懾圍敵，看來來人功力絕高。
就聽後面有人喊道：「師兄來了，咱們可以上了！」八騎又掉過頭追了上來。
秦寶寶這才知道原來他們是忌憚車上東方泰的武功，所以不敢靠得太近。現在想必獨孤元龍到了，這才放馬追來。
秦寶寶忙又催馬快逃，跑出七八里，馬車拐上一條岔道，直奔前面一座大山馳去，這正是秦寶寶藉以擺脫敵人的地方——百丈崖。
馬車沿山道蜿蜒而上，後面的追敵越來越近。
眼看快到山頂，秦寶寶抽出懷中的金匕首，在馬屁股上狠刺了幾下，兩匹馬負痛受驚，直往山頂衝擊。
秦寶寶卻棄了韁繩，一個「乳燕投林」，縱身入了荊棘叢生的密林，伏在草叢中一動不動。
這時有幾騎快馬急迫而過，就聽前面山頂上兩匹驚馬一陣嘶嗚，緊接著「轟隆隆」一陣巨響，馬車墜入山頂斷崖。
秦寶寶暗道一聲：「好險！」這下總算可以騙過獨孤元龍了！
山道上一條黑影宛若一粒彈丸，劃過空中，直射山頂。
秦寶寶暗道：「這人定是獨孤元龍！好可怕的輕功！」
秦寶寶有心想看看這個獨孤元龍到底是個什麼樣的人，所以不急於逃走，而是悄悄地向山頂靠來。
山頂上七八個漢子垂首而立，一個身材魁梧的高大漢子站在斷崖邊，背對著眾人。
秦寶寶暗忖道：「這人的背影好生眼熟。」
忽地就聽那人「哈哈……」發出一陣狂笑，說道：「東方泰一死，老夫再無對手，可以向武林大舉宣戰了！」話音鏗鏘刺耳。
就聽那八個漢於齊聲喝道：「獨孤世家，天下無敵，一統江湖，武林至尊！」
老者慢慢轉過身來，秦寶寶藉著朦朧的月色，一瞧心下一凜，這人和東方伯伯有幾分相似。
一個漢子上前躬聲道：「師父，這幫人死了，咱們現在怎麼辦？」
老者道：「他們就這麼死了，倒也真是可惜。嘿嘿，老夫少不得要提前動手。」
秦寶寶知道獨孤元龍精於謀略，他不希望自己這些人死，只因為想利用東方泰的勇武和唐竹與清風在武林中的地位，挑起武林各派間的紛爭鬥殺，以坐收漁翁之利。
老者又道：「此地離子午嶺不遠，咱們就先拿金龍社衛紫衣開刀！」
秦寶寶心下駭然。
老者隨後點出六個漢子，說道：「你們快去，將各路的人馬聚攏，準備大舉圍攻子午嶺。」
六漢子應了一聲，翻身上馬，正欲離去，忽聽老者說道：「慢著！」
六漢子停下，問道：「師父還有何吩咐？」
老者略一沉吟道：「先別急，等明天咱們設法下去看看，待確信他們全都死了，再作打算！」
說完，他領著一行人下山而去。
泰寶寶見他們去了，忙急縱身形，展開輕功，直奔子午嶺。
獨孤元龍明天到山崖下一查看，知道上當，定會四處搜捕。
這一來子午嶺雖然暫時無憂，可東方泰他們卻難逃大難。
秦寶寶心急如焚，將輕功施展到極限，他要以最快的速度趕到子午嶺，讓大哥調集所有的幫眾，先設法將東方泰等人接回山寨，再齊心協力共禦強敵。
自從服食了「百草丹」，他得益匪淺，一路急行，當真快愈奔馬。
行了約莫—個時辰，巍峨起伏的子午嶺已遙遙在望。
看著這熟悉的高大山巒，秦寶寶激情難耐，啊哈，終於又回到這久違了的山寨。
到了山下，他便聲嘶力竭地喊道：「大哥，大哥，我回來啦！」
他嫌沿山道而上太慢，縱身躍上樹梢，踏枝而行。
山寨內登時有了動靜，就見寨門開處，衛紫衣急掠而出，大喊道：「是寶寶麼？」
他似乎不相信月色下踏枝而來的人，會是秦寶寶。
秦寶寶聽見這熟悉的聲音，看到了日夜思念的大哥，百感交集，喊了聲：「大……
哥……」忽地眼前一黑，昏倒在地……