正文 第十六章 南湖敘煙雨 木劍杳驚鴻 文 / 玉翎燕
回憶對某些人來說，是充滿了甜蜜。可是，回憶對戈平來說，卻是充滿了苦難的哀傷。
正如戈平自己一開始就說，那是血淚斑斑的歷程。
戈平望著自己的愛女，再看看幫助愛女踏遍江湖的好友，覺得上天還是公平的，能讓他在一十八年之後，還能見到長大成人的愛女，一切辛苦和折磨，對他個人來說，已經有了償付，何況未來的成就，說不定能為多難的家國，能作更大的貢獻，因而青史留名，也就不枉此生了。
他長長地吁了一口氣，整理一下自己的情緒，開始說道：「江湖上都知道我保了一趟暗鏢紅貨到北地，其實內情並非傳說中那樣。到現在要我保鏢的人，他的真實姓名是什麼我毫無所知。」
朱火黃靜靜地坐在那裡，沒有說一句話。
倒是戈易靈忍不住問道：「爹！那多奇怪呀！」
戈平繼續說道：「奇怪的不只是如此。待我暗保紅貨，到了地頭，一位白髮蒼蒼的老大爺，根本沒有點收，先擺開一桌上等的酒筵，並且有數位姿色不惡的美女陪酒。照那位老大爺道貌岸然的樣子，這種酒筵太不調和了。老實說，對於像我這樣練武保鏢為生的人來說，這種酒筵，使我如坐針氈。當時我就向老大爺說，請他點收清楚，我要回南。」
馬原此時說道：「戈爺！照我看來，宴無好宴，會無好會，他是必有所為，你這樣走，恐怕不會讓你走的。」
戈平點點頭說道：「不錯。這位老大爺連說不忙，珠玉已經到了地頭，他信得過威遠鏢局，信得過戈總鏢頭，此時不談珠寶。得飲酒時且飲酒，一則聊表謝忱，再則人生難得幾回醉，他要我不必太拘謹。如果我認為這些穿紅著綠的姑娘在這裡不便，他可以換人相陪。」
馬原叫道：「早就準備好了換人相陪？這是什麼意思？是成心要把你戈爺灌醉麼？」
朱火黃此時忽然抬起頭來說道：「馬原快人快浯，這『成心』二字，說得入木二分。」
戈平點點頭說道：「這位老大爺果然揮退那幾位美女，請來兩位斯文的先生，這時候我發覺有一點奇怪之處，這位老大爺和這兩先生都是一身明朝穿著，沒有雉發，完全是上國衣冠。」
朱火黃仰天長吁，說了一句：「好一個上國衣冠。」
戈易靈姑娘卻於此時翹著嘴說道：「爹！你方纔還說時不我予，要長話短說，盡說這些瑣碎的事做什麼？」
朱火黃笑笑說道：「小靈子，你爹說的不是閒事，是關係重大的正事。」
戈平沒有注意戈易靈瞪著驚訝的大眼睛，繼續說道：「老大爺和這兩位斯文先生不但博學多才，而且，對於江湖上的掌故，都能夠歷歷如繪地道來，調和了當場的情緒。而且他們三位都能豪飲，如此推杯換盞，不覺我就有了八分酒意。」
戈易靈姑娘自從見到了自己的親生父親，人變得活潑多了，而且童稚之氣盎然。她義問道：「爹！聽說你有千杯不醉之量，而且還單獨地和別人較量過，怎麼那麼快就有八分醉意呢？」
戈平笑笑說道：「傻丫頭，傳說的事，有多少可靠的啊？
如果成心比酒，那就沒有酒的味道了，何況談得投機的時候，一杯接著一杯，人情味濃，那就很容易有酒意。」
戈易靈嗯了一下，說道：「爹！後來你醉了沒有呢？」
戈平說道：「沒有。因為就在這個時候，老大爺說了一段話，使我的酒化作一身冷汗，可以說是酒意全消了。」
戈易靈問道：「那一定是使爹十分意外，也十分憤怒的話，才會如此的，是嗎？爹！」
戈平點點頭說道：「正是大家談興正濃，酒興遄飛的時刻，老大爺忽然對我說：戈總鏢頭，你想獲得一套不世的大富大貴嗎？如果你有興趣，我可以奉送你一套享用無窮的大富大貴！」
戈易靈又忍不住插嘴說道：「這真是奇談，怎麼突然冒出這麼一句話來了呢？」
馬原說道：「恐怕不是冒出來的，而是事先早就計劃好了的。」
朱火黃點點頭，傳來讚許的眼光。
戈平說道：「我也覺得奇怪，為什麼會有這樣的話出來呢？我靜靜地等待下文，沒有表示意見。那位老大爺見我沒有說話，就接著告訴我：他的東家是前朝遺老，運來的珠寶，是準備在江湖上廣結善緣，等到一旦時機成熟，復明大業就可以起事。」
戈易靈問道：「爹！他告訴你這些事做什麼？」
戈平說道：「他要我前往官府告密，便可以獲得大富大貴。」
戈易靈急著問道：「爹！你是怎麼回答他們的？」
戈平說道：「我告訴他，這種事我不能。按說，我應該將這三個賣主求榮，背信寡義的人，殺死在現場。但是，對三個手無縛雞之力的人，我下不了手。我只是告訴他，一個人不要把富貴二字看得太重，那將是身敗名裂的根由。今天我不殺他，如果他們仍然利慾熏心，會有別人來取他們的性命。我告訴他，我是一個保鏢為生的江湖客，不懂得什麼春秋大義，但是，至少我還懂得什麼事當為不當為。我最後問了他們一句話：讀聖賢書，所學何事？我就掉頭走了。」
戈易靈眼神裡流露著無比的尊敬，輕輕地說道：「爹！你真了不起！你的一席話，要讓很多人愧煞！」
朱火黃反覆詠哦著「讀聖賢書，所學何事」這兩句話，點頭讚道：「戈平兄！這兩句話，真是神來之句，用得恰到好處。」
馬原說道：「戈爺！你這樣走，分明是犯了忌，他們會就這樣讓你一走了事嗎？」
戈平說道：「馬原兄說得對極了，當我掉頭而走的時候，那兩位斯文先生在後面告訴我說：戈總鏢頭！你走不了的。」
戈易靈問道：「怎麼？他們要動手？他們是會家子？他們原來是裝豬吃虎？」
戈平搖頭說道：「沒有。他們根本沒有任何武功，但是，他們告訴我，方才飲的酒裡面，滲著有慢性毒藥，如果我不接受他們的意見，不出一個時辰，就會斷腸而死。而且不能行功，一旦行功運氣，毒發得更快，立即七孔冒血而死。他們勸我：聽他們的話，立即可以有一套大富大貴，唾手可得。不聽他們的話，就要毒發身亡，他們要我慎重選擇。」
戈易靈罵道：「可惡！無恥之尤。」
但是她立即又小心翼翼地問道：「爹！你接受了他們的利誘和威脅嗎？」
馬原說道：「戈爺是頂天立地的奇男子，一定當場拔劍，將他們殺死，然後找到了解藥。」
戈平說道：「老實說生命的威脅，是很嚇人的。但是，如果為了保全生命，而玷辱了自己的人格，那時候生命就不是最重要的了。我沒有讀過多少書，但是，我曾經聽說過，孟子說過一句話，意思是說生命在必要時，可以不兼顧的。」
戈易靈接著說道：「爹！孟子說：生命是我所重視的，義也是我所重視的，當這兩者不可同時兼顧的時候，只有捨生命而取義。」
戈平點頭讚道：「孩子！海慧寺老方丈的教誨是成功的。」
講到海慧寺，戈易靈一陣心痛，眼淚幾乎流下。
馬原打岔問道：「戈爺！你是怎樣處置當時的情況呢？」
戈平說道：「我的心情在一陣激動之後，趨於平靜。我告訴他們，他們太小看了一個真正的江湖客，也真正低看了人性的尊貴。大概命中注定我要送命在小人之手，我昂然掉頭朝著大廳之外走出去。」
戈易靈緊張地問道：「爹！他們是不是埋伏了殺手，在門外等你？」
戈平說道：「沒有埋伏殺手，可是我在大廳門口，頂面遇見一位老者，當門而立，伸著雙手……」
戈易靈搶著問道：「他要怎樣？要擒拿你嗎？」
戈平說道：「這老人流著眼淚向我說道：富貴不能淫、威武不能屈，金錢美色不能動心，酒不能亂其性，是真正的英雄豪傑，是他真正要找的人，他終於找到了。」
戈易靈問道：「這是什麼意思？」
戈平說道：「大廳裡的三個人，也趕上前來，向我屈膝為禮，請我原諒他們方纔的一連串試煉與考驗。」
馬原不解地問道：「無緣無故試驗什麼？又考驗什麼？戈爺與他們並不相識，這樣千山萬水，將你戈爺弄到此地，來這樣考驗，為的是什麼？這豈不是太不合情理嗎？」
朱火黃這時候說道：「馬原！關鍵就在這裡了。」
戈平點點頭說道：「我當時倒是有了氣憤之意，無緣無故，試驗我的人格，所為何來？
後來那位老者請我再度入席，把酒敬我三杯之後，沉痛地說出了他的用心。朱大哥！
我可以全部說明白嗎？」
朱火黃神情黯淡地說道：「說吧！要不然，我們的情節怎麼銜接下去呢？創痛的傷痕總是要康復的，怕碰也不行啊！」
戈平長吁了一口氣說道：「是的！其實這是我多餘的一問，如果我不說出這後半段的經過，以前說的又有什麼意義呢！」
包括朱火黃在內，大家都緘默了，靜靜地等待著戈平說出這一段奇特的經過。
戈平說道：「老者再度邀我回到大廳，肅客入座。我請教他的尊姓大名。老者搖搖頭回答我：一個國破家亡的人，還有什麼面顏說自己的姓氏呢？說出來無非是有辱祖先罷了。」
「接著他告訴我，那酒裡面沒有絲毫毒藥，他稱讚我，美色、金錢、名位動搖不了一個人的心，已經是了不起。至於無視於自己生死的人，就更了不起。」
朱人黃歎道：「其實還有更了不起的，連自己十八年不見的獨生女兒的性命，都可以犧牲，只為了一諾，戈平兄！你是至誠君子啊！」
戈平搖搖頭說道：「朱大哥！只要是一個有良心血性的人，都能做到這一點的。」
他頓了一下，接著說道：「老者的話很沉痛，我被他的沉痛心情感染了，沒有再追問他的姓名。他告訴我：他是大明朝的一名臣民，他在福王事敗之前，逃離了。他的逃離不是貪生怕死，而是領有旨意，福王殿下要他隱姓埋名，致力於一件事，這件事就是把驅逐韃虜，光我華夏的種子，散插在民間，散播在江湖上。因為江湖上每多忠義之十，只要他們能記住這八個字，華夏重光，終必成功有日。」
戈易靈忍不住問道：「就憑著他這樣一位與江湖上毫無淵源的老人嗎？」
戈平說道：「傻丫頭！精衛填海，愚公移山，憑的就是一股契而不捨的耐力。一個人只要真誠立下一個志願，沒有不能成功的事。」
戈易靈悄悄地應了一聲「是」，承認自己錯了。
戈平又接著說道：「其實，真正要做的不是他，福王殿下交給他一柄折扇和一枚玉墜。」
「啊！就是爹你所保有的那柄折扇！也是江湖上大家都在追尋的那柄折扇。」
戈平點點頭，他解開衣襟，一直翻到裡面，從貼肉的胸前，取出一個黃絹縫製的布袋，兩頭各用黃色的絲綬緊緊地纏住。他小心翼翼地慢慢地解開絲綬，從裡面取出一柄長約五寸的折扇，扇子下面繫著一枚玉墜子，一眼看上去，就可以認定是和朱火黃所保有的那枚玉墜，型式一模一樣。
戈平恭恭敬敬地將折扇捧在手裡，交給了朱火黃，然後率領著戈易靈、馬原、冷月三人，行大禮參拜了，朱火黃再將折扇交還給戈平，含著眼淚，也行禮參拜。
然後，戈平將折扇慢慢地展開，扇面上畫的是淡墨山水，題了一首詩。詩是一首古詩：
「秦時明月漢時關，萬里長徵人未還，但使龍城飛將在，不教胡馬渡陰山。」
題詩的人沒有落款，朱火黃淚水如斷串的珍珠，灑落而下，輕輕地說道：「是父王的親筆。」
戈平默然地收攏起折扇，良久，才擦乾淚水，緩緩地說道：「老者說：福王殿下告訴他，叫他設法隱藏自己，然後讓兩位世子去找他。」
戈易靈又忍不住問道：「爹！你還沒有說折扇有什麼作用？」
戈平說道：「這柄折扇是一幅藏寶圖，藏的是兩種寶藏。一是一筆巨大的珠寶，數目價值連城。另一個是一本秘芨，裡面記述的是一套拳術，沒有什麼奧秘，但是，人人可學，人人可以強身，可以禦敵。」
戈易靈說道：「原來人言不差。」
戈平說道：「珠寶的用途，是用來團結武林，在江湖上結幫成派，暗藏復明的力量。秘芨拳經是給每一個參加幫派的人，強身禦敵。」
馬原在一旁說道：「那老頭怎麼費這麼大的周折，找上戈爺？」
戈平說道：「老者領著旨意離開不久，福王殿下就發生了事變……」
朱火黃淚水淚淚而流，戈平黯然良久才說道：「兩位世子下落不明，老者暗暗尋訪，得不到一點消息，他自知自己在這方面不行，於是決心找一個代他來做這件事情的人。」
戈易靈接著問道：「於是他選上了爹。」
戈平說道：「那時節爹在江湖上有名望，而且為人聲譽不壞，於是他選上了我。假借保鏢的名義，將我引到此地，並且一再的試煉考驗……」
戈易靈說道：「經過訪察查問，難道還信不過爹的為人嗎？」
戈平正色說道：「孩子！這是何等的大事，萬一所托非人，後果何堪想像？」
戈易靈說道：「爹！女兒以你老人家為榮，你真了不起！」
朱火黃低低地說道：「小靈子！你爹了不起，卻付出了血淚的痛苦代價。」
戈平哽咽住了。但是，他立即抬起頭來，朗聲說道：「玉墜三枚，合成一塊才可以解得開藏寶圖。兩位世子各藏一枚，唯有尋訪到兩位世子，才能有所作為。最重要的是有了珠寶和秘芨之後，還要有人出而領導，所以老者把這份大責重任，交給了我。」
戈平說到此處，臉色沉重，幾度哽咽不能成聲。停了半晌，才接著說下去。
「這副擔子壓得我幾乎寢食難安。鏢局的事，我是不能再幹下去了。攜帶著你娘和你，遷回上蔡。明曰隱退，實則我要從此設法尋訪兩位世子。」
冷月靜靜地在一旁，輕輕問道：「戈伯伯！你又為什麼將戈……」
戈易靈搶著說道：「冷月！叫我易靈姊！」
冷月溫柔地馴服地望了戈易靈一眼，輕輕地說道：「易靈姊！我在問戈伯伯，為什麼要把你送到海慧寺去？讓你吃那麼大的苦？」
戈平歎道：「對靈丫頭我是永懷歉疚的，可是，我是不得已喲！」
他垂著頭，表現出他內心的悲痛。終於他抬起頭來說道：「自我承諾那位老者的以死相托之後……」
朱火黃渾身震顫，搶著說道：「戈平兄！你說什麼？什麼是以死相托？」
戈平神情在哀傷中又流露出肅穆之情，黯然說道：「當我接受老者的托付之後，他鄭重地把折扇交給我，嚴肅地說著：這是一副千斤重擔，要我好好地挑起，不要負他之托。而且他說這是長時間的事，不急於一時，但是不可一時或忘。他說，要我盡心盡力，否則，死後在陰曹地府不好相見。說畢，他們四個人……」
馬原疑問道：「四個人？」
戈平說道：「連同先前的三個人，一齊朝我下拜。他說：拜的不是我，是拜的復明大業，我慌不迭地還禮。這時候，老者告訴我，這種事恐怕難以密不洩露，為了堅定我對他們的托付忠誠，他們四個人幾乎是同時撞牆而死，頭破血流，形狀極慘！」
朱火黃大叫哭道：「老師！你死得太壯烈了！」
戈平驚問道：「他……是朱大哥的老師？」
朱火黃點頭泣道：「我早就猜想到是我的恩師，為了尊重他老人家的遺言，不說也罷！
戈平兄！你說下去吧！捨生取義，給孩子們是一次教育。」
戈平回頭望望，連同馬原在內，三個人的眼睛都是紅紅的，神情莊嚴肅穆，表現出無比的哀思。
戈平說道：「做人一諾千金，何況是以死相托，又何況是所托如此大事。我當時就已經抱定，事成則已，不成我就以身相殉。可是，我的女兒不能這樣小小年紀死於非命，我也知道這件事終久會被人知道，也不知道有多少人來找我。於是我為女兒找到一個可托之人……」
冷月輕輕地說道：「戈伯伯！你這一托，我易靈姊受了十年的折磨！」
戈平幾乎是呻吟著說道：「我是不得已啊！冷月！」
戈易靈輕輕地走到戈平身邊，跪在地上，依靠著戈平的腿說道：「爹！你不必難過，女兒吃苦算不了什麼！」
戈平用手撫摸著女兒的頭說道：「可是……唉！……」
戈易靈搖著戈平的腿問道：「後來呢？爹！」
戈平神情慘淡地說道：「送走你以後，我才知道不出所料，江湖上有多少人來打我的本意，包括了倭人在內。他們只知道有珠寶，有秘芨，並不知道有其他的秘密，我還不擔心。
後來連這一點也瞞個住了。」
朱火黃問道：「是大內的人嗎？」
戈平搖搖頭說道：「我不知道。有一天，家裡來了幾個人，直截了當地告訴我，要我將折扇交出來，他們說：憑這柄折扇可以找到兩個重要的人。」
朱火黃「啊」了一聲，神情顯得緊張起來。
戈平接著說道：「我沒有理會他們，而且我告訴他們，不必耍狠，我戈平吃鏢局的飯吃了那麼多年，刀頭上舔血，狠人狠事見過多了。」
戈易靈緊張地問道：「他們耍狠了沒有呢？」
戈平說道：「沒有。他們當中有人告訴我，不要糊塗，人生在世，不就是為了名利嗎？
只要我把折扇拿出來，如果藏的是珠寶，悉數歸我，而且還可以再增加金銀給我。如果我想做官，馬上可以封我做上蔡的縣太爺。」
馬原說道：「喝！口氣真不小。」
朱火黃歎氣說道：「馬原！他們是有那份權勢的，你不曉得大內護衛的權勢有多大，就是當朝顯貴，有時候也要怕他們幾分，尤其是漢人。」
戈易靈說道：「爹！你是怎樣回答他們的呢？」
戈平說道：「我很坦白地告訴他們，不要跟我談折扇的事，我沒有什麼話可以跟他們說的。同時，我也告訴他們，一個人活在這個世上，除了名利之外，還有別的更重要的東西，那就是義……」
戈易靈搶著說道：「跟那些人談義，爹！你是在對牛彈琴嘛！」
朱火黃歎氣說道：「小靈子！你說錯了。對牛彈琴，牛至多是不懂，它不會因為你對它彈琴，它就拿角抵你的。可是這些人不同，他們不懂，恐怕還要用角抵你，用蹄踢你。小靈子！為什麼有些出世的高人，有人歎息地說，人不如畜牲，就是這個道理。」
戈平點點頭說道：「他們見威脅利誘都無效，最後在臨走之前，留下了狠話。他們說，如果不把這柄折扇拿出來，三天之內，他們要把我這個莊子翻一個身。」
戈易靈開始流下眼淚。
馬原開始歎息。只有冷月輕輕地說道：「戈伯伯！你有什麼打算沒有？對這些人，要作最壞的打算，又要有最妥善的對策。戈伯伯！你不會沒有妥善的安排的。」
戈平沉重地說道：「為這件事，我確實做了最壞的打算，我也作了很慎重的考慮。我考慮的不是我的生命安全，不是全家人的安全。就在我剛才說過，自從承諾了這件事，我把靈丫頭寄托在海慧寺之後，我就有以身相殉的決心。冷月！
戈伯伯沒有讀過多少聖賢書，但我也知道：人生自古誰無死？活一百歲，最後還是一個死字，因此，生死之事，我已經看得很開，唯一要注意的，是要死得其所，死得其時。」
冷月眼裡流露著崇敬與虔誠，輕輕地說道：「戈伯伯！你自謙說沒有讀過多少聖賢書，可是我覺得你是第一等的讀書人，你真正做到了聖賢所教誨的事。冷月學到戈伯伯的一句話，終身受用。」
朱火黃卻於此時接口說道：「戈平兄！你在那個時候，不能死啊！任務未完，死不是其時的。」
戈平歎了一口氣說道：「是啊！如果只是一個不怕死，那就簡單了。我的問題不是在不怕死，而是在如何人負那四位不知姓名的遺老的以死相托。因此，我又想到一句話說：自古艱難唯一死。以前我不懂，人要死不是很容易嗎？不對！
人要死在該死的時間和地點，那是一件非常不容易的事。」
冷月坐在戈易靈的身邊，輕輕地摟著她的肩，說道：「戈伯伯！你當時是怎麼應付的呢？」
戈平說道：「我在深思之後，告訴自己，我不能死，我這一生只有一件事可做，就是保護這柄折扇的安全無恙，而且要設法找到所要找的人。當我有了這個決心之後，我決定了當時的行動，我要離開家……」
戈易靈揉著紅紅的眼睛，哀聲問道：「爹！娘有沒有隨著你一塊離開家？」
戈易靈的話，問得有如巫峽猿啼，令人泣血。
戈平說道：「當時我沒有打算帶你娘一同出走。」
戈易靈淒厲地叫道：「爹！你好狠心……」
朱火黃正色說道：「小靈子！讓你爹把話說完。」
戈平黯然地說道：「是的！孩子！從道理上我送走自己的親生女兒，拋棄自己的妻子，確實是狠心！可是，我不能不狠心。我為什麼要離開家？我不是逃命，是保護折扇不落人手。孩子！在決定離家之前，還有一件感人肺腑的事情。」
他仰起頭，眺著遠空，似乎在調整內心紛亂的情緒，停頓了半晌，才又接著說道：「我要離開家的事，有兩個人知道。」
他轉向戈易靈說道：「一個是你母親，其實在我決定離開金陵威遠鏢局的時候，你母親就已經知道了。這就是你母親了不起的地方，她沒有話可說，用自己的行動，來支持我的決定。當我告訴她，我要離開的時候，她很冷靜地說，這次一別，極有可能就是永別，她要我珍重，要我不要忘記海慧寺還有我們一個苦命的女兒。」
說到此地，戈平也禁不住流下了眼淚，戈易靈早已經哭得如淚人一般。
冷月摟住戈易靈，貼在她耳邊，輕輕地說道：「易靈姊！
我真羨慕你，你有一位了不起的父親，又有一位了不起的母親，看我，連自己親生父母是誰，都不知道，該哭的是我啊！」
戈易靈反抱著冷月，輕輕地拍著她的背，倒是做了無聲的安慰。
戈平用長袖擦去眼淚，說道：「還有一個人，是我的親信長隨，跟我走鏢多年，我已經將他看成自己的弟兄手足，而且，我們之問年齡彷彿，長得也有幾分相像。在我將決離去之前，我把事情告訴了他。他反對我這樣的離去。」
朱火黃「啊」了一聲，臉上露出驚訝之色。
馬原此時忽然說道：「這位老哥能跟隨戈爺身旁多年，人是一定錯不了的。他反對戈爺離開，一定有他的一套見解。」
戈平說道：「說的正是。我問他為什麼反對？他說，我這次離開的目的，是為了保護折扇，可是，當人們發現我走了，就會罷手嗎？當然不會，從此將演變成我在江湖亡命，各路人馬在江湖上追蹤，永無安寧之日，這不是我所希望的。」
朱火黃點點頭說道：「對呀！戈平兄你當時是當局者迷，為什麼我們事後都想不到這個問題呢？」
戈平點點頭說道：「朱大哥！你說的真對，我是當局者迷。在當時我只一心想到，逃離上蔡，就可以保護折扇，就可以在江湖卜訪察兩位世子。從沒有想到，亡命江湖，引來萬里追蹤的後果。」
馬原這時候接著說道：「戈爺！依馬原在江湖上闖蕩的經驗來看，萬里追蹤，尚在其次，怕的是有心人利用你作餌，來順風吹火式的尋找到兩位世子。」
戈平黯然說：「一點也不錯。我一經點透，立即就想到這一個更大的錯誤。於是，我真正的彷徨了，我不知該怎麼辦！」
朱火黃意味深長地說道：「戈平兄！你那位親信長隨，能在這樣的緊急關頭，提供出這樣的意見，想必他已經是胸有成竹了。難道他沒有提供你可行的建議嗎？」
戈平點點頭，又慘然地流下眼淚說道：「朱大哥料事如神，他確是胸有成竹。他告訴我，辦法是有，但是，他要我同意他的冒瀆與無禮。他說，他自幼跟著我，雖然沒有讀過什麼書，卻也在江湖磨練中，增長不少見聞。他說，從前漢高祖被圍困的時候，有一位大臣想出一個脫困的方法……」
朱火黃及時擊掌歡道：「戈平兄！為什麼忠孝節義都讓你們一家佔全了呢？你一再說你沒有讀多少書，可是你們一家的所做所為，愧煞千古多少讀書人！」
戈易靈急忙問道：「爹！又怎麼啦？我那位叔叔出了一個什麼主意呢？」
戈平擦去眼淚，黯然神傷地說道：「他要假扮我的身份，留在上蔡，與許多的敵人周旋，而他要我攜帶著你母親，悄悄地離開上蔡。換句話說，他是抱著犧牲的決心，代我而死，斷去許多敵人的歹念。」
戈易靈流著淚說道：「結果……結果……」
戈平歎了一口氣，半晌沒有接下話去，停頓了一會才說道：「結果，孩子！你是已經知道了。上蔡戈家，遭到了滅門之禍，你那位叔叔求仁得仁，死在當場。從那時候起，威遠鏢局總鏢頭戈平，消失在江湖之中。」
這真是叫人哀痛而又感動的事，義僕代主而死，豈止是壯烈，而且也表現了江湖上有這樣忠心耿耿、大義凜然的烈性漢子，反觀吳三桂、洪承疇之流的人，真正叫人歎息說「禮失而求諸野」了。
戈平的敘述，感染了在場的人，大家都覺得心頭壓了一塊鉛，沉甸甸的，透不過氣來。
還是朱火黃打破沉悶，問道：「戈平兄！這十多年，你是隱居，還是在不停地尋找你所要尋找的人呢？」
戈平說道：「我帶著靈丫頭的娘，攜帶著一些珠寶，連馬也不敢騎，悄悄地離開了上蔡。當時我沒有悲痛，我只是感覺到自己的肩上背負得更沉重了。為了我，已經有多少人付出了自己寶貴的生命，如果我不能做好這件事，我何以對那些因我而死的人？」
朱火黃歎氣說道：「小靈子！聽到沒有？這叫做活著的人比死的人更要苦痛，你爹承當了這份無處可訴的苦痛，並不比你那苦難的十八年好過啊！」
戈易靈倚在戈平的膝上，低低的叫道：「爹！」
馬原接著問道：「戈爺！這十多年你一直沒有在江湖上露面，是隱居在何處呢？」
戈平搖頭說道：「沒有。我固然要為使命珍惜自己的生命，如果我因此隱居，那豈不是與死去沒有兩樣麼？我和內人扮成鄉下人，我們下定決心，也就是我前面說的，我這一生只有一件事，就是尋找兩位世子，把折扇交給他們，為此，我和內人商量，我們要往何處去？」
冷月輕輕說道：「茫茫人海，戈伯伯！這真是不知從何找起呀！」
戈平說道：「我們商量的結果，通衢大邑，我們不去，一則容易被人認出我們的身份，再則兩位世子決不會棲身在熱鬧的市廛。我們專走深山，專找人煙杳至的廟宇。」
戈易靈忍不住說道：「爹！那樣的路程，我娘受得了嗎？」
戈平沉痛地說道：「是的。那樣的路程，三五天你娘尚可以勉力支撐，日子一久，她實在是承受不了這種的辛苦。可是，你母親從來沒有一句怨言，反倒時時安慰我、鼓勵我，直到有這麼一天……」
戈易靈緊張地叫起來問道：「爹！有一天怎麼樣？我娘她沒事吧！」
戈平拍拍戈易靈的頭，滿臉肅穆之情說道：「靈丫頭！孩子！不要這麼激動。人的一生注定就是要受折磨的，我們必須要有這種打算，這樣你才能活卜去。要不然，我們隨時隨刻都會倒下去的。」
戈易靈咬著自己的嘴唇，血絲從口角溢出來，她挺坐起來，沒有再說話。那意思是說：
「你說吧！我準備承當最大的苦痛和磨折。」
戈平點點頭說道；「靈丫頭！你放心，你母親並沒有那麼容易的就死去。」
戈易靈這才哇地一聲哭出來，滿嘴鮮血，其狀極慘。
冷月用手絹輕輕地拭著戈易靈的血漬，她輕輕地擁抱戈易靈，低低地在耳邊說道：「易靈姊！你不覺得伯母是多麼的偉大嗎？你應該堅強得像她的女兒啊！」
戈易靈閉上眼睛，微微地點點頭。
戈平接著說道：「有一天，我們走在一個不知名的深山，因為我遠遠地看到深山裡有一縷浮雲，像是炊煙。我想，這樣的深山，人跡杳至，如果那是炊煙，那真是好的隱居所在。
即令找不到世子，說不定也可以遇到世外的高人，請他為我指點迷津。就衝著這麼一股信念，我牽扶著你母親，朝深山的更深處前行。可是這時候你母親卻坐下來了。」
戈易靈睜開了眼睛，瞪著。
戈平說道：「這是你母親告訴我，是她第一次告訴我，她實在不能走了。」
冷月倒是急了，連忙問道：「那一定是伯母到了實在不能忍受的地步了。」
戈平黯然說道：「她是一直在忍受著痛苦在瞞著我，其實她的腳早就已經磨起了水泡，水泡又破了，又沒有敷藥治療。唉！在那樣的深山裡，也沒有法子治療啊！當她解開了鞋襪和腳布，真叫我嚇得叫起來。」
戈易靈忍不住叫道：「可憐我娘……」
下面的話，再也說不下去了。
戈平說道：「她的一雙腳，已經是血肉模糊，簡直就不成腳的樣子了。我痛心地埋怨她，為什麼個跟我早些講，要讓她忍受這樣的痛苦。我當時只是要匆忙地去採摘草藥，為她敷腳止痛。你母親攔住了我……」
戈易靈低低呻吟呼喚著：「娘！……」
戈平說道：「你母親告訴我，是她拖累了我，往後還有更長的路要走，她不能再這樣拖累我下去。」
戈易靈急問道：「娘說這話是什麼意思？」
戈平說道：「我也這樣責問她，說這樣的話，是什麼意思！你母親沒有回答我的話，只是認真地告訴我，不要灰心，不要氣餒，皇天不負苦心人，一定可以找到兩位世子的。」
冷月低低地說道：「戈伯伯！戈伯母說這樣的話，是事出有因的呀！戈伯伯！你應該有這個警覺！」
戈平歎道：「好孩子！你說得對極了。可是當時我沒有想到這些啊！我只是安慰她，我要去找草藥。就在這個時候，靈丫頭的母親，爬起來，奮身一跳，跳下萬丈深壑裡去了。」
言猶未了，戈易靈一聲問哼，人就昏了過去。
冷月忙不迭地為戈易靈推拿，半晌戈易靈才「哇」地一聲哭喊出來。
戈平說道：「靈丫頭！孩子！你要好好聽下去，情形不像你所想的那樣壞，雖然也不那麼好。」
戈易靈用手捂著嘴，極力止住自己的哭聲。
戈平說道：「當時我幾乎沒有思考地就想立即騰身跟著跳下去。可是等我到了絕壑的邊緣，我止住了腳步。我告訴自己，我沒有資格這樣跳下去，因為我有大責在身。」
朱火黃歎了一口氣。
馬原卻在一旁說話了，他說：「戈爺！難道你沒有將尊夫人的屍體……唉！萬丈深壑也無法處理的了。」
朱火黃說道：「戈平兄！是不是有了意外的發現？」
戈平說道：「我站在深壑邊緣，正是心情如潮的時刻，我發覺靈丫頭的母親沒有跌下去，就在兩丈多深的懸崖上，被一棵樹，一堆蔓籐將她兜住了。」
戈易靈睜大了眼睛啊了一聲，又驚惶地叫道：「爹！我娘沒事嗎？」
戈平點點頭說道：「她沒有事，可是她人也暈過去了。現在的問題，是我怎麼樣才能將她救上來。」
馬原說道：「戈爺！雖然你有一身武功，恐怕還很不容易將人救上來的。唉！真是叫人著急呀！」
戈平說道：「不管如何困難，我還是要想盡一切辦法救人。正在我撕下衣衫，結成布帶，系穩岩石，準備垂下去的時候，奇跡出現了。不知道從什麼地方，突然地從絕壑的雲霧裡，上來一個人。」
冷月說道：「不會是神仙吧！」
戈平說道：「當時我真以為是神仙，可是這個世間上哪裡真有神仙呢？我呆住了。後來我留神一看，原來在絕壁之上，不知怎的釘了一根一根的鐵釘。鐵釘之上，還有鐵環。
在鐵環上邊纏著有細細的鐵鏈子……」
冷月說道：「多奇怪呀！」
朱火黃正色說道：「冷月姑娘！讓戈平兄說下去。」
戈平接著說道：「我留心看那鐵釘、鐵環、鐵鏈，沒有一點磨蝕的樣子，而且還用漆漆過，分明是常用的，這個人就是利用這個鐵釘，攀上來的。」
戈易靈插嘴問道：「他可以救我娘上來嗎？」
冷月也忍不住問道：「看樣子他是經常上下深壑的，為的是什麼呢？這樣的深山中的絕壁深壑。」
朱火黃也插嘴問道：「來人是什麼裝束？多大年歲？」
戈平環視了一眼，先答覆朱火黃說道：「來人和我差不多的年紀，是一個出家人。」
朱火黃追問了一句：「是和尚嗎？！」
戈平點點頭說道：「是和尚。他的出現，使我大喜過望，我請求他幫助我，將我內人救上來。他朝著內人看了一下，一言不發，又從鐵環攀身下去，過了一會，他再度從雲霧中出現，手裡拿了一根繩子。很快地將繩子綁妥在石頭上，然後他垂下身去，將內人救了上來。」
戈易靈忍不住合掌念著：「阿彌陀佛！感謝上蒼。」
戈平接著說道：「當時我已經是神心俱疲，幾乎整個的人都失去了力氣，我呆呆地看他救上你母親，才大夢初覺似的，向他叩謝救命之恩。」
冷月低低地在戈易靈耳邊說道：「易靈姊！吉人自有天相啊！」
戈易靈的一雙手和冷月緊緊地握住，她向著戈平細聲地問道：「這位大和尚叫什麼名宇？」
戈平搖搖頭說道：「當時他根本沒有和我說話，只是看看你母親暈過去的情形，以及那雙腳的慘狀，他從身上取出一小瓶藥末，深黃顏色，交給我，只說了兩句話，他說：給她服一半，再用水調溶塗抹在腳上。」
戈易靈搶著問道：「藥有效嗎？」
戈平說道：「有神效，我用水袋裡的水，餵你母親服下，再用水調溶塗抹在腳卜，你母親立即甦醒過來，而且腳不痛了。老實說，保縹的人，除了習武之外，一些外傷的醫療，也要懂一點，我從沒有見過這樣神效的藥。我真把他當做大羅神仙，我再次向他叩謝，他卻一言不發地朝著深山走去。」
戈易靈急道：「爹！你難道問不到人家的法號嗎？他是我們的大恩人啊？」
冷月說道：「戈伯伯當然不會不問的。」
戈平說道：「我跪在那裡，高聲請問大師的法號。可是他漠然未聽一樣，只是緩緩地朝著深山裡面繼續走去。這時候我急了，大喊一聲，請大師留步。就展開身形追過去，攔在他前面，跪在地上。」
冷月間道：「戈伯伯！他停下來沒有呢？」
戈平說道：「他停下來。他皺著眉頭問我還要做什麼？我說救命的大恩大德，實在不敢言報，至少也應該知道大師的法號，以便終生懷德，沒齒不忘。他淡淡地說了一句：不必。
他就繼續向山裡走去。這時候我急了，大聲說道：大師！救人需救徹底，你這樣撒手不管就走，倒不如不救我們。他立下來，回頭看看我。我繼續告訴他，我的妻子如今寸步難行，停在這深山之內，最後不是餓死，就是被猛獸所噬。他這時問了我一句：你想怎樣？我說，惜用大師一席之地，數日之糧，養好了傷，我們就走。」
朱火黃問道：「他答應了嗎？」
戈易靈說道：「出家人慈悲為懷，他一定會答應的。」
戈平說道：「他頓了一下，再看你母親那樣不堪的情形，歎了一口氣，才點點頭說了一句：隨我來吧！」
戈易靈又合起手唸了一聲佛。
戈平說道：「我背起你母親，隨在他身後，朝著深山裡走去。山路、唉！應該說根本沒有路，看樣子他還是盡量找好走的地方走。」
冷月說道：「在這裡的險惡深山，他何以為生？」
戈平說道：「冷月，你問對了，我也如此懷疑。我在想：我是秉持著一念之誠，遍探深山巨澤，是有所為的。像他這樣一個人在深山之中，何以為生？可是我這個懷疑，沒有頓飯時辰，獲得了答覆。」
戈易靈間道：「是他自動說明白的嗎？」
戈平搖搖頭說道：「沒有。我問他的話，尚且不予回答，如何會自動說明呢？那是我親眼看到的。」
朱火黃意味深長地問道：「你看到的是什麼？戈平兄！」
戈平說道：「當我艱難地爬過一怪石隘路，頂上只有一線天光，裡面可勉強通人，幾經曲折，出得隘口，豁然開朗，迎面呈現的是令人不能相信的景象。」
戈易靈和冷月幾乎是同時搶著間道：「是什麼驚人的事情發生了呢？」
戈平說道：「迎面竟然是一片方圓數丈的平地，而且正是小麥成熟的季節，一片金黃，微風起處，麥浪翻滾。在麥田的盡頭，一叢桃林，擁簇著兩間草屋，屋的後面，有幾叢竹林，有幾隻雞鴨，正倘祥在桃林之中，這簡直就是一幅農村美景，哪裡像是深山絕嶺之中呢？」
朱火黃坐在那裡暗自點點頭。
馬原歎口氣說道：「對於一個浪跡江湖的人來說，能夠有這麼一處地方，享享清福、神仙也不羨了。」
戈平歎道：「神仙生活如何，我們不曉得，不過，當我們歷經苦難之後……看到這樣一個優美恬靜的地方，令人立即有一種超塵脫俗的念頭。一切的名利之心，淡得沒有絲毫痕跡。」
戈易靈問道：「後來呢？」
戈平說道：「進得草屋，一榻一幾，別無他物。另一間卻是灶鍋俱全，最重要的有一縷泉水，浙浙瀝瀝引滴水到水缸裡。我把你母親放置在木榻之上，隨著這位奇特的和尚，四周走一遍以後，他指指後屋裡的兩大缸，說是米面俱全，足夠我夫妻一年之需。說完他就飄然離去。」
說得大家怔住了，怎麼這樣一聲不響就走了啊！
戈平接著說道：「我在一怔之後，立即追到屋外，攔住他的去路。他顯得有些不高興，皺起眉鋒，望著我。那意思是說：『你還想幹什麼？』我認真地告訴他，這裡我們待不久，三五天之後，就要離開，請他指點迷途，好讓我們離開深山，繼續我們的路程。」
朱火黃問道：「他怎麼說？」
戈平說道：「這回他說話了，他很注意我所說的繼續路程四個字，他告訴：『至少要休息一兩個月，否則，你的妻子就會送命在路途之中。』我告訴他，我們沒有辦法停留這麼久的時間。」
朱火黃搖搖頭說道：「戈平兄！這就是你的不對了。我當然能瞭解，你所負的大責重任，以及你急於完成這項任務的心情。但是，老實說，像這種大海撈針的情形，是不能急於一時的。而嫂夫人在那種情形之下，你能撇得下她嗎？或者你能再讓她隨著你這樣奔波跋涉嗎？」
戈平低下頭說道：「朱大哥！你只說對了一半。」
朱火黃不解地望著他。
戈平長長地吁了一口氣，接著說道：「我不能這樣撇下她，對一個普通朋友，尚且不能這麼做，何況她是結髮的妻子！當然，我也不能勉強她再隨著我這樣跋涉受苦，因為我不忍心再看到她慘遭折磨。」
朱火黃說道：「那就對了。為什麼說我只說對一半？」
戈平說道：「另一半是我和靈丫頭的母親，打從心裡不能延擱我們的行程。就算是大海撈針，我們也要不停地撈下去。」
馬原搶著說道：「戈爺！那你就難了！」
戈平說道：「不難。我當時想到一個兩全的辦法，我向這位救命恩人，坦白地說出了我的一切……」
朱火黃訝然，立即問道：「包括折扇的秘密嗎？」
「包括了折扇的秘密，包括了我慘遭滅門的大禍，也包括了我跋涉深山幽谷的決心。」
「戈平兄……」
「我知道這是一種極不應該做的事。」
「可是你做了。」
「因為我自己告訴自己，這位出家人是一位正人君子，雖然他看來冷漠不近人情，實際他是一位充滿慈悲心腸的方外人。」
「你告訴他這樣大的秘密，是為了什麼？」
「我讓他瞭解一切之後，我只求他一件事，請他救人救徹底，讓靈丫頭的母親在這裡療養，請他找一個人來照拂，我要一個人繼續我的行程。」
戈易靈忍不住叫道：「爹！……」
下面的話她說不下去，她不忍心再埋怨自己的父親，她可以想到，當時的決心，是何等的痛苦。
馬原卻想到另外一個問題，問道：「那樣的深山，能找到人嗎？」
戈平說道：「當時我沒有想到這個。」
朱火黃追問道：「那和尚會答應嗎？」
「他答應了。」
「哦！這倒是叫人想不到的事。」
「他不但答應了，而且他很快的離去，又很快地回來，和他一同回來的是一位老婆婆，鶴發雞皮，可是步履穩健，精神矍鑠，我可以看得出，這位老婆婆是一位高人。」
「於是你放心地走了！」
「沒有。和尚向我提出一個要求，他要我將折扇給他看一看。」
「啊！你同意了嗎？」
「不知道為什麼我對他是那麼的有信心。我只稍微地遲疑了一下，便從身上拿出折扇。
還沒有等到我解開黃絹捆紮的小口袋，那位和尚突然臉色一變，仰天長嘯，嘯聲歷久不歇，引起深山一陣如潮的回音。」
「啊！他是一位具有極深功力的高人！」
「等他轉過臉來，我看到他臉上的淚痕。」
「戈平兄！不要再兜圈子了，快說下去。」
「他什麼話也沒有說，他從身上取出一枚玉墜……」
沒等戈平說完，朱火黃突然淒厲地叫道：「大哥！……」
人隨著一個踉蹌，幾乎要摔在地上。馬原搶上來扶住他。朱火黃甩甩頭，忽地一揮手，幾乎將馬原摔倒。他上前兩大步，伸手一把抓住戈平的領口，厲聲叫道：「戈平！為什麼你要這樣慢慢地兜圈子說！你……」
倏地他松下手，淒然低聲地說道：「對不起！戈平兄！我太激動了。我感激你！終生感激你。由於你的一份心虔，居然先後找到了我們兄弟倆，上天不負苦心人。戈平兄！那座山在哪裡？我們現在就啟程，去找我大哥，一切事情都可以開始了。」
戈平緩緩地說道：「朱大哥！是不是還讓我慢慢地說完？」
朱火黃立即心生警覺問道：「怎麼？事情有了變化了麼？」
他頓了一下，又接著說道：「對不起！戈平兄！這麼多年的磨練；仍然沒有磨平我的急性子。說來也是令人傷心，算來如今就剩下我兄弟二人，按捺不住我的急躁。戈平兄！你還是慢慢說吧！」
戈平很認真地應了一聲「是」，接著說道：「當時他制止了我叩見，他告訴我兩件事。」
「是關於如何糾合人心，號召武林的事嗎？」
戈平搖頭了。
「不是。他告訴我，如果我要以世子王爺相待的話，他立即就走，我將永遠再也見不到他。」
「啊！」
「第二件事，叫我留在那裡，陪伴靈丫頭母親休養。」
戈易靈問道：「爹！你接受了嗎？」
戈平說道：「我還沒有說話，他就告訴我，他說他瞭解我的忠誠和心情，但是，他說這是一件大事，絕不能急於一時。十年二十年、三十年五十年，只要我們此心不變，終有重光華夏之日，而且成功不必在我……」
「他這話是什麼意思？」
「他說，唯有如此，才能個急不躁、不疑不惑，堅持下去。」
「爹！那為什麼要讓你閒在那裡呢？」
「沒有閒。他請那位老婆婆指點我的武功。」
朱火黃問道：「老婆婆是何許人？從來沒有聽說過啊！」
戈平說道：「是當年救大世子脫險的人。」
「啊！是武林名人嗎？」
「我沒敢多問。」
「你在那裡待了多久？」
「十年。整整的十年。」
「深山十年，心無旁騖，怪不得你的武功竟有如此精湛。十年以後呢？」
「十年以後，我帶著茫然的心情，離開了那裡。」
戈易靈問道：「爹！我娘呢？」
戈平緩緩地說道：「你母親隨著那位老婆婆學內修的功夫，身強腳健，後來在那裡又獨自斬荊披棘建造了一座小茅庵，她和老婆婆在小茅庵裡帶髮修行，就在我離開前幾天，她閉關潛修，不再和我見面。」
朱火黃歎道：「那是為了斷絕你的掛念。戈平兄！沒有關係，我們現在回去，相信嫂夫人已經修滿出關，你們夫妻、母女重逢，我也可和大哥見面。」
戈平搖頭說道：「不行！我找不到那地方。」
朱火黃睜著眼睛說道：「怎麼會呢？豈有找不到地方的道理！」
戈平說道：「朱大哥！實不相瞞，十年深山習藝，非但沒有離開過那一小塊地方，連世子殿下到底居住在什麼地方，我都沒有去過。」
朱火黃說道：「你沒有問過嗎？」
戈平說道：「十年之中，難得見到他一兩次。十年的歲月，使我從鼎盛壯年進入垂老之境，可是世子殿下沒有一點改變，唯一使我感覺到不同的，他那種超塵出世的神情，與我初見面的時候，又更深了一層。」
「你們難道不談話？」
「他的話本來就不多，加以老婆婆指點武功，督責極嚴，決不容許練功之時，心神不能集中。」
「這麼說來，十年之間，你幾乎沒有跟他談什麼。」
「只有我離開的那一次。」
「啊！你向他道別！」
「不是。是他為我送行。他為我蒙上眼睛……」
「什麼？蒙上眼睛？」
「他很坦白地告訴我，他不願意有人來擾亂這裡的清靜，不得不如此。日後如果要見面，自然會有見面的方法。
他帶著我以極快的身法，盤旋曲折，忽高忽低，約莫走了頓飯的光景，他停下了。解開蒙著的手巾，停在一道山澗之旁，四周仍然環著山巒。」
「嗯！山澗陡峭嗎？」
「陡峭。」
「他告訴我沿著山澗前行，自然就可以找到道路。最後他用手搭住我的肩，用深沉的眸子注視著我，說了一段話，讓我終身難忘。」
「他說些什麼？」
「他停頓了很久，然後緩緩而又深沉地告訴我，他對我一諾千金，任事忠誠，表示感激、表示敬佩。他說，他慚愧他不能和我一道去尋二弟……」
「啊！大哥！」
「他說他相信我一定可以找得到你，他鄭重地告訴我，如果有一天找到你，必須轉達他的意見：重光華夏，必定成功，但是不能急躁於一時，這是一件長遠的事，而且這不是朱家復明的事，是要天下人都能起來重光大漢天威。因此，我們要竭盡所能的做，特別他說你—
—朱大哥，他要你畢生唯一職志，就在於斯。」
「可是他呢？」
「他也說到了他自己，他說他也沒有置身事外，只是走的方向不一樣，他並且向我保證，他不是一個偷懶的人。但願將來能殊途同歸。」
「殊途同歸！殊途同歸！戈平兄！你走出來以後，可曾知道那是什麼地境？」
「安慶府梅城縣境。」
朱火黃沉思了，良久，他霍然抬起頭來說道：「戈平兄；如今老天有眼，三枚玉墜會合，你已經完成了使命，但是，目前的當務之急，已經不是如何破解折扇之謎……」
「朱大哥！可是……」
「戈平兄！我大哥說得很清楚，這不是一朝一夕之功，珠寶也罷，秘芨也罷，都不必急於這一時，從現在起，如何把重光華夏的種子，遍植在江湖上武林中，讓忠義之士都能歸於這個長久遠大的事業，在我們恐怕要分道而行了。戈平兄！你應當……」
他的言猶未了，傾聽了一會，便笑道：「戈平兄！分道揚鑣的事，恐怕要暫時擱置一下了。」
戈平點點頭說道：「應該怪我，為了讓朱大哥瞭解全盤經過，短話長說，耽擱了時間，要不然我們已經離遠了，少掉這次麻煩。」
朱火黃突然揚起頭來朗聲說道：「不！戈平兄！我不認為這是一次麻煩。你記得我大哥所說的話嗎？」
戈平說道：「當然記得，我說過那是我終身難忘的箴言。」
朱火黃點頭說道：「我大哥說，這是長遠之計，不可操之過急。但是，萬丈高樓也要從地起，讓我們就從現在開始吧！如果對方來的是小人物，也就算了，如果真是大內一等高手，尤其是他們領頭人物，讓他們給我們做一次宣揚吧！」
戈平接著說道：「遵照朱大哥的意思辦理，這件事應該讓我來處理，朱大哥坐在一旁為我掠陣，馬原兄、冷月姑娘，還有靈丫頭站在我的身後，為我助威吧。」
戈易靈躍躍欲試地說道：「爹！讓女兒試試好不好！」
冷月適時阻止住說道：「易靈姊！剛才你聽到朱伯伯說的，恐怕這回對付來人，不完全是鬥狠比高，還有其他的目的，我們還是等在一旁聽戈伯伯的指使做事也就是了。」
戈平剛一點頭，表示對冷月的讚許，不遠的來路，出現了一批人。
原本是奔馳著的，可是此刻已經緩慢了下來。兩邊有五六匹馬，走在道路的兩側。馬上乘坐的都是三四十歲左右的壯年，一個個都長得十分的剽悍。一式抹額黃頭巾，當中嵌著一塊白色的玉，緊身玄色排扣勁裝，外罩紫色大擋風，遮掩住一切，座下馬匹都是萬中選一的良馬，此刻都踏著輕快的小碎步，顯得平日的訓練有素。
在路當中，有一頂奇特的轎子。其實真正說來那也不能算是轎子，彷彿是一個平台壽凳，上面罩著一頂鵝黃色的繡帳，緊密的封著，看不到裡面的情形。
這個著繡帳的平台，是由四個人前後抬著的。這四個人長相非常的特殊，一個個都是裸露著上身，只套著一件又短又小繡花黃背心，露出筋肉怒張的手臂，黑毛蓬虯的胸膛。
下身穿著黃色燈籠褲，用紅色的絲帶紮著褲腳，腳登軟皮長統薄底快靴。四個人一式的黃巾纏頭，濃眉凹眼，下額黑黝黝的落腮大鬍子，四個人站在那裡，個個有如半截黑塔。
四個彪形大漢抬著平台，步履一致，如果照方才聽到馬蹄震地的聲音看來，他們四個人跑得跟奔馬一樣的快。此刻，步履從容、肩若無物。
突然，左邊領頭的那匹馬上的人，輕微地一聲呼哨，左右兩邊的馬，立即分從兩側奔馳而開，繞道兩側，朝著戈平所站的地方，包抄而至。
馬好、騎馬的人騎術更精，快速的一陣奔馳，每隔十步左右便自停了下來，二十丈方圓之內，形成了一個天羅地網。
那四個抬平台的彪形大漢，仍然踩著沉穩而緩慢的步子，對著戈平正面走過來。在平台的後面還跟著另外的一匹馬，因為給平台繡幔遮住了，看不到馬上坐的是何許人。
四個大漢抬著平台來到戈平面前大約有一丈多遠的地方，停了下來。四個人極有默契地站定，一翻手腕，將平台穩穩地從肩上卸下來，一折腰，放在地上。四個大漢雙手環抱，挺立在原地，連眼皮子都不曾眨一下。
這時候從平台後面轉出來一匹馬，馬上坐著一個齒白唇紅的少年男子，一身玄色緊身衣褲，坐在銀鞍黑驃之上，黑白分明，十分惹眼。
這騎馬繞到平台之前，一夾馬腹，衝到戈平之前三步的地方，突然一帶韁，坐騎前蹄雙揚，唏聿聿一聲長嘶，穩穩地停在戈平面前。
戈平站在那裡動也沒動，臉帶著微笑，注視著馬上那人，沒有出聲說話。
騎在馬上的人，目光流轉，四下裡一看，朝著戈平問道：「你就是金陵威遠鏢局什麼總鏢頭戈平嗎？」
戈易靈第一個忍耐不住，叱道：「你是什麼東西？敢這樣問話！太放肆了。」
戈平伸手攔住戈易靈說下去，含著微笑說道：「靈丫頭！
我輩做人，寧可別人沒有禮貌，不可我們沒有修養。這位小哥！你是在找總鏢頭嗎？」
馬上的少年眼睛一轉，微微皺著眉鋒問道：「老頭！你叫我什麼？」
戈平微笑說道：「方纔說話的是我的女兒，看起來她的年齡不比你小，以我的年紀，叫你一聲小哥，並不算錯，小哥！你有什麼意見嗎？」
那少年搖晃著腦袋，一副不以為然的樣子說道：「從來還沒有人敢叫我小哥，你趕快叫我一聲小爺，這件事就算了啦！要不然有你好受的。」
戈平依然含著微笑問道：「如此說來，小哥！你平日大概是囂張慣了，才使得你這樣目無尊長。看你有一副美好的外表，骨子裡卻是一個滿腹糟糠的繡花枕頭，可惜可惜！為什麼就沒有人來教導你呢？」
那少年人突然嘻嘻笑了一卜，指著戈平說道：「老頭！你可真會罵人，不帶一個髒宇，可把人罵慘了。看樣子在口頭上我佔不到便宜了。現在你看這個吧！」
這個「吧」字剛一出口，人從馬上一彈而起，滴溜溜像極了一個正在旋轉中的陀螺，不知道他用的是什麼手法，人還沒有落地，卻打來一蓬暗器，就如同一張網，罩向戈平的迎頭。
大凡在江湖上闖蕩的人，對於和尚、尼姑、道人、乞丐、老嫗和小孩，都要抱幾分戒心。因為這等人能在江湖上走動，必然都有一身不可輕侮的功夫。戈平對於這個看去不知人情世故的少年人，儘管他微笑從容，隨意應答，卻不敢在內心稍有大意。
當對方從馬背上一彈而起的瞬間，戈平立即提足功力，一見一蓬暗器閃電罩至，立即雙腳一個絞動，以一發之先，閃身退到兩尺以外，只聽得嘶嘶一陣響，一圈銀色的繩索，正好落在戈平方才站的地方。如果不是戈平心有準備，正好被套個正著。那繩子上都有閃亮的斜鉤倒刺，套索的另一端，正握在少年人的手裡。不用說，一旦套中了，就成了甕中待捉的獵物了。
少年人一擊落空，不覺一怔，隨即又嘻嘻笑道：「老頭！
你還真有兩下真本事，怪不得他們灰頭土臉的回去。」
戈平還沒有答話，身後的馬原接著說道：「戈爺！要是說玩套索，我馬原可以奉陪他玩兩下。」
戈平說道：「馬原兄！不可……」
話還沒有說完，馬原的套索已經從後面飛出。
馬原的一手套索功夫，是江湖上知名的，快極！準極！
套人、套馬、套脖子、套手……一經套中，束手待擒。此刻馬原套索一出手，少年人嘻笑了一聲，只見他站在那裡沒有動，只隨意一挽手花，索頭正好落入他的手中。
說聲遲，那時快，戈平一翻身雙手一把抓住套索的中段，只聽得砰地一聲作響，這根鹿筋人發揉搓而成的套索，被戈平和對方少年拉得筆直，戈平的腳下入土幾分，而對方那雙漂亮的薄底快靴，可以看見的是靴鼻樑上裂開縫線。
馬原自然瞭解這種情形的厲害，如果不是戈平從中這樣一插手，馬原恐怕右手手腕就要作廢了。
少年人笑嘻嘻地一鬆手，放下套索，朝著馬原問道：「還要不要換點別的玩玩！」
馬原臉色蒼白，嘴唇發抖，但是，他知道自己走了眼，對方功力太高，沒有找回這個面子，可是這一口氣忍受不了。
戈平隨手將套索丟還給馬原，淡淡地說道：「馬原兄！你今天真是有幸啊！能夠和江北玉面紅孩兒一較短長，而且平分秋色，真是難得呀！」
馬原一聽恍然，他曾經聽說過，大江南北有許多怪人，其中有一個名叫紅孩兒的，一身內力和小巧功夫，已經臻入化境，如果今天是他，那就難怪了。
他用感激的眼光，望了戈平一眼，感謝給他下台階的機會，默默地不再說話，收回套索。
對方歪著頭問道：「老頭！我們見過嗎？」
戈平微笑說道：「說實話，我們沒有見過面。」
「那你憑什麼指出我是玉面紅孩兒？」
「道理很簡單。老實說，憑尊駕外表，年紀不到二十，可是尊駕功力卻是如此驚人，那只有一個原因，尊駕青春永駐，遊戲人間，那只有一個人才能有此能耐，大名鼎鼎江北玉面紅孩兒！」
「說得有理。」
「可是我為尊駕可惜！」
「說吧！別兜圈子。」
「以尊駕在江湖上的名望，雖然不是一派宗師，卻也受人尊敬，獨來獨往，無拘無束，為什麼要陷身當今大內呢？
豈不是令人可惜嗎？」
玉面紅孩兒不再有嬉皮笑臉的表情了，他努著一雙眼睛，盯著戈平說道：「戈平！你說我陷身大內，這個『陷』字用得欠妥吧！」
戈平說道：「我說你陷身大內，是有原因的。據我所知道，你在大內並不是有很高的地位……」
玉面紅孩兒立即說道：「我是客位！」
戈平微笑說道：「是嗎？你是客位，為什麼今天要受人驅使？還不是一句老話：捧人飯碗受人管。叫你來，你就不能不來。其實真正說來，你與我有什麼仇恨？值得你前來和我以死相搏嗎？你不是受驅使是什麼？你和那些人……」
戈平指著轉在四周的騎馬者。
「……有什麼差別？」
玉面紅孩兒突然叱喝道：「戈平！你不要再說了。」
戈平望著他，頓了一卜，接著說道：「怎麼？說到你心裡去了嗎？」
玉面紅孩兒暴喝道：「夠了！夠了！我叫你個要再說了。」
戈平說道：「我可以不說，可是有一件事，我不能不告訴你，否則你做了糊塗事，敗壞了你的名頭，你自已還不曉得。」
玉面紅孩兒睜著眼睛問道：「什麼事我不曉得？」
戈平問道：「你知道道你今天趕到河間來，為了什麼？是單純為了捉拿我戈平嗎？我戈平是什麼人？有這麼重要嗎？要勞動你們這些大內的高手來拿人嗎？」
玉面紅孩兒瞪著眼，沒有說話。
戈平接著說道：「告訴你，是為了我保有的一柄折扇。因為這柄折扇可以尋找到大明福王殿下的兩位世子下落。你知道當今為什麼要這樣重視尋找福王殿下的兩位世子，因為兩位世子是大明朝的根，江湖上忠義之士，也都在找他們，只要找到了，就可以擁他們出來，號召仁人志士，為重光華夏大業而獻身。如今一切關鍵，就在這柄折扇之上，玉面紅孩兒！以你在江湖上的行為，你斷然不會做一個摧殘大明後裔的殺手，所以，我相信你原本不知道。
是嗎！」
玉面紅孩兒站在那裡沒有說話，半晌，才問了一句：「你說的都是真的？」
戈平正色說道：「我為什麼要騙你呢？再說，這種事我可以說著玩的嗎？照當今條律，我可以滅九族的。另外，憑我的功力，你也可以看得出，你要想贏我，也不是易事，我為什麼要騙你呢？歸根結底一句話，我還不是為了你閣下嗎？
如果傳出江湖，玉面紅孩兒成了當今鷹爪，做了滅絕大明後裔的毒事，試問，你的半世英名何在？你還能在江湖上立足嗎？我說的話，句句真實，請你三思。」
玉面紅孩兒面無表情，緊閉著嘴，沒有說話，和方纔那種嬉笑的情形，完全兩樣。
戈平也轉過身去，對著馬原說道：「馬原兄！我說的沒有錯吧！玉面紅孩兒是當今江湖上的一個人物，你能在套索的功力，和他較量，是你值得自傲的一件事。」
馬原不是一個粗魯的人，他自然瞭解戈平說話的意思，當時拱拱手說道：「馬原方才魯莽了！……」
他的話似乎沒有引起玉面紅孩兒的注意，只見玉面紅孩兒默默的轉過身去，清理起套索，扳鞍上馬，微微一帶韁，竟朝著回路走去。
這時候，平台黃色繡幔中傳出來聲音，銀鈴串空、罵聲燕語：「老五！怎麼就走了呢？」
玉面紅孩兒沒有答腔，馬兒緩緩地挨著平台邊走過去，他的面部木然沒有表情。
黃色繡幔裡又傳出聲音：「老五！你這樣子的走，是回去呢，還是另外有去處？無論如何，你總得去向老大打個招呼吧！」
玉面紅孩兒乾淨利落地回了一句話：「不必了！」
繡幔裡的人又說道：「聽別人一席話，就改變了你的心意，這未免太過分了吧！你把老大和我們的交情，擱在何處？」
玉面紅孩兒一面走著一面說道：「當初我來的時候，就有約在先，我的行動不受約束。」
繡幔裡的人說道：「老五！我們尊重彼此的約定，我們對你沒有任何約束。這次到河間來，可是事先徵得你的同意的。」
「不錯！是我同意的。可是現在我要走，不行嗎？」
「可以告訴我是什麼原因嗎？我也好向老大交待呀！」
「既然我的行動沒有約束，就不必問我的原因。」
「是因為戈平的一段話嗎？」
「既然你問到我，我就要反問一句，戈平的話是真的，還是他杜撰捏造的？」
「關於戈平這老小子……」
「雖然你現在供職在大內，畢竟你還是江湖上的人，這假話可不能說的。」
「老五！這件事與我們之間的約定有什麼關係呢？」
「有關係，太有關係了！因為我可以在江湖上橫行耍狠，我不能讓江湖上的朋友說我一聲無恥。我可以不管這檔子事，但是，我不能讓人家在背後說我一聲助紂為虐。」
「喲！玉面紅孩兒居然講起忠孝節義禮義廉恥來了。」
「那也不是什麼奇談，常言道是盜亦有道，何況我玉面紅孩兒只是一個江湖客，不是一個強盜。」
「那你是成心與老大為敵了！」
「無所謂。你們要是認為我是與你們為敵，我也不在乎。玉面紅孩兒江湖上早已樹敵太多，再加你們一兩個，也壞不到哪裡去。如果你們覺得我還不是敵人，以後大家見面還有餘地。」
「老五！你為什麼不將這些話，跟老人說清楚以後再走呢！反正你是來去無礙的。」
「好了！好了！不要跟我來這一套了。你的鬼點子多，我的主意也不少，別在玉面紅孩兒面前掉花槍。」
「老五！」
「說來說去，已經證明了一點，戈平說的話都是真的。」
玉面紅孩兒本來勒住馬，停在平台後面不遠幾步的地方，此刻已經催動馬，緩緩地向前走去。他並沒有回頭，但是口中卻是朗朗地說道：「因為你叫我一聲老五，我不能不對你盡一份情義。戈平的話是實在的，你呀！就該懸崖勒馬，對我輩來說，富貴顯赫，算不了什麼，其實真正說起來，你們這能算是官嗎？別把做官的給罵慘了！」
玉面紅孩兒的馬走得很慢，這一會工夫，離開平台約有十來步遠。
突然，繡幔裡面一聲尖銳的呼叫：「老五！」
就在叫聲中，黃色的繡幔微微一掀，閃電飛出一陣亮光，數點在上，數點在下，連人帶馬，都罩在內。
這一陣暗器打得太毒，沒有任何預警，不是一個光明磊落的高手所應該有的作為。同時這一陣暗器打得太霸道，相距太近，人即使能閃躲得開，胯下的坐騎是完了。
玉面紅孩兒幾乎就和那雪亮銀光飛出的同時，輕笑一聲：「來得好！」
順手一勒馬韁，人從馬上折腰翻身而起，迎著那上下兩簇暗器一個旋動。
當時只聽得篤、篤、篤……一陣響聲，那亮光頓如泥牛入海。大家還沒有看清楚玉面紅孩兒的身形是如何動的，只見他飛快地旋動，有如一陣風，人已經回到馬背上。
玉面紅孩兒很平靜地說道：「是你不講交情，不是我玉面紅孩兒。下次見面，咱們不是朋友；是不是敵人，就看你的表現了。」
坐騎踏著輕快的小碎步走了。
平台裡的人，沒有動靜，可是繡幔上面，整整齊齊釘了十把雪亮的柳葉刀。
戈平沒有講話，回頭和朱火黃遠遠地對視了一眼。
兩個人心裡都是同樣的想法：「玉面紅孩兒真是名不虛傳，小巧功夫了得，就憑他方纔那一手，數當今武林，暗器高手都難望其項背的。」
另一方面，朱火黃心裡想的更深一層：「像玉面紅孩兒這種人，算不得是什麼正派人物。可是面對著民族大義，他居然能表現出不苟從、不妥協！可見得人心的向背。如此，前途大有可為。」
戈平沒有說話，他靜靜地站著，但是，他全神貫注，不敢有一點懈怠，因為，他知道事情的危機並沒有過去。
平台裡面仍然是寂靜無聲。
四個抬平台的彪形大漢，抱著膀子，矗立在那裡，像是四尊石像。
只有四周十多匹馬，在那裡不安地踢著蹄。
戈易靈忍不住了，她正要上前一步說話，卻被馬原伸手攔住，低聲說道：「姑娘！」
戈易靈皺著眉，也低聲說道：「馬叔！這麼乾耗在這裡，叫人受不了。反正要在功夫上見真章，乾脆給他硬掀上去。」
馬原搖搖頭低聲說道：「姑娘！當雙方都是高人的時候，大家在沒有動手之前，互較一個『定』字，也是種拚鬥。」
戈易靈有些不服氣，說道：「玉面紅孩兒一舉手之際，就將對方塗得灰頭土臉，還有什麼了不起的。」
馬原不以為然地說道：「戈爺說這玉面紅孩兒是小巧功夫第一，對方輸在暗器上，其他方面還不知道。」
冷月在一旁輕輕地插嘴說道：「聽這布幔裡說話的聲音，是個十八九歲的大姑娘，鶯聲燕語，年紀這麼輕，能有多大了不得能耐！」
馬原說道：「我不曉得。不過照玉面紅孩兒的情形來看，說話的聲音恐怕代表不了真正的面目。讓我們等著看吧！」
突然，繡幔裡輕輕地咳了一聲，平台前站著那兩名大漢立即躬身向內，伸手分開繡幔，並且打開平台沿，放下一個紅絲絨的腳踏凳。
從繡幔裡緩緩而又舉止優雅地走出來一個婦人。
穿著一身湖水綠的綢衫，寬大長曳，沒有一點皺紋折縫。肩上披著一件鵝黃色的絲織披肩，這件披肩十分別緻，四四方方，當中一個圓洞，正好套在脖子上。
在這件鵝黃披肩的當中圓洞邊緣，綴了許多細小的珠子，閃閃發光，這兩種顏色配在一起，真是美得飄逸、美得超塵！
長衫曳地，看不到腳，長袖隨風，看不到手。
頭上高髻雲環，戴著一頂露心的遮陽。四周有一圈湖水綠的綢巾，將面目和脖子，都遮了起來。
這婦人走下平台，輕移步履，走了幾步，面對著戈平說道：「戈平！你很厲害！」
戈平微微地笑道：「恕在下眼拙，雖然你能直呼賤名，在下卻不知道芳駕是何方高人，現在大內居的職位？」
婦人哦了一聲，接著含有笑意地說道：「我們以為你戈總鏢頭見多識廣，既然如此，也就不必道名稱姓的了。戈平！我不知道你的武功是不是也能和你的心計一樣的高明！」
戈平微笑說道：「我戈平為人，但知一個誠字，芳駕這心計二字，戈平不敢承當。」
婦人格格地笑了一下，遮陽綢巾隨著笑聲抖動了一陣，像是湖水泛起一陣漣漪。
「喲！這麼一大把年紀的人了，裝起糊塗來居然還像是真的。」
「戈平性直，請有話直說。」
「說你裝得像，你是愈裝愈像。玉面紅孩兒的事，不是你的心計成功麼？」
「我不懂你的意思。玉面紅孩兒是他自己要走，他的話你也聽得很清楚，與我戈平何干？」
「你不說那一套話，他會走嗎？」
「啊！你說的是這個。」
「怎麼樣？承認了吧！」
「如果芳駕指的是這件事，我應該說那是玉面紅孩兒的良知表現，他區分了是非善惡，與我無關，我只是告訴他一些事實而已。」
婦人突然聲調一變，嚴厲地說道：「戈平！我不是玉面紅孩兒，不要在我面前耍這一套，我很坦白地告訴你，此刻隨著我走，將折扇交給我，我可以保證你死罪活罪，可以一併減免！」
戈平笑笑說道：「哦！那我倒是謝謝你了！」
婦人冷哼了一聲說道：「不要自以為忠心耿耿，義氣凜然，告訴你，玉面紅孩兒走了，還有我在。」
「你在又怎樣？」
「你以為威遠鏢局總鏢頭那幾手莊稼把式，能經得起幾下嗎？就憑我這四個轎夫，就夠你承受的。」
「是嘛！威遠鏢局總鏢頭，連芳駕一個轎夫都不如嗎？」
婦人沒有答話，只說一聲：「去一個。」
站在前面左邊那個彪形大漢，立即邁步上前。
∴邸８邸８邸峯彣渙㖡父黿龐∽櫻㕡鵲玫厴仙懲療敕桑湙吹礁昶矯媲埃姹謊圓環Ⅲ姹歡茁聿劍𤉸艫匾蝗𡷹婣兆鷗昶降畝親擁防匆患恰?
戈平根本沒有閃讓，只聽噗地一聲，這一記重拳就好像搗在棉絮上一樣。大漢一怔，隨即左拳又是直搗而來。
這回戈平嘿了一聲，大漢的拳頭剛一接觸到戈平的肚皮，彷彿遇到彈簧，一股反彈的勁道，有如潮水湧出，大漢登、登、登，馬步不穩，一連退了好幾步，兀自把穩不住，一個踉蹌，幾乎跌坐在地上。
婦人咦了一聲，接著輕笑出聲說道：「戈平！是我把你給瞧扁了，想不到你居然有這麼兩下子！」
這幾句話可激怒了一個人。
戈易靈姑娘開始對這個神秘蒙面的女人，就沒有好感。
聽她說話年紀輕輕，卻是這般沒有教養，口口聲聲把戈姑娘的爹，當做後生晚輩看。如今那婦人剛說了這幾句話，姑娘可按捺不住了，一聲斷喝：「無恥狂妄的東西，你家姑娘要教訓教訓你。」
聲出人起，姑娘怕她爹阻擋她，特從右側，騰身斜掠，雙手伸指如鉤，抓向婦人的面巾。
戈平大驚叫道：「靈丫頭！不可……」
言猶未了，只聽婦人嬌滴滴地叱道：「大膽！」
只見她左手一拂，兩尺多長的衣袖，突然舞起一陣風，迎向戈易靈姑娘。
只聽得「砰」地一聲，戈易靈就如同斷了線的風箏，直落到地上，頓時閉過氣去。
戈平飛身過去，立即照著後心拍了一掌，哇地一聲，戈易靈吐出一口紫血，睜開眼睛，微弱地叫了一聲：「爹！」
戈平隨即伸手點了她穴道，抱起她來，交給馬原。
馬原不待吩咐，轉身就送到朱火黃身前。
婦人說道：「女孩兒家不要這麼冒失，只是給她一點懲罰，要不了她的命。」
戈平說道：「慚愧得很，也感激得很！」
婦人說道：「戈平！你的功力比我所料的要高。我這四個轎夫都是在冰天雪地橫練外五門硬功夫的高手，你居然能運用內力反彈，傷了他的手臂，老實說，是我低估了你。」
戈平仍然是那麼平靜地說道：「多承謬獎！」
婦人笑了一笑說道：「不過，你不要以為就這樣你就可過關，那就是你自己又高估了。」
戈平說道：「我從來不高估自己。」
婦人說道：「人貴自知，你能不高估自己，那是很不錯的。這樣吧！不必隨我回京，只要你能將折扇交給我，其他一切我都保證不追究。」
戈平朗聲答道：「芳駕的話真正是錯了！」
「我錯了麼？你對在哪裡？」
「我不高估自己，但也不妄自菲薄。最重要的芳駕如果要從我這裡取得折扇，只有一個方法，將我擊斃在當場。但是，據我自己估計，要將我斃命當場，恐怕芳駕也沒有多大把握的。」
「好吧！既然如此，我們就不必多說無益的話了。」
「不錯。玉面紅孩兒說的對，雖然你今天是大內的人，仍然是一個江湖客。按照江湖上的規矩，最好的辦法，人家手底下見真章。」
婦人移動了腳步，身上湖水綠的綢衫，無風自動，彷彿波紋陣陣。
戈平舉手說道：「還能容我說一句話嗎？」
婦人冷冷地說道：「說罷！不過休想動壞心思！」
戈平正色說道：「我是個見識不廣的人，不能知道芳駕真面目和大名，但是，我可以相信自己的眼光，你的內外兼修的功力，超過了玉面紅孩兒。」
婦人冷冷說道：「就是說這個嗎？」
戈平說道：「因此！芳駕明事理的心，也絕不比玉面紅孩兒差。」
婦人說道：「說下去。」
戈平說道：「大明江山雖然已經失了，但是，大明的人心沒有失。只要有人登高一呼，終必能重光華夏……」
「這人是你嗎？」
「戈平何許人？哪裡有這樣的能力！但是，福王殿下的世子不同。他可以糾合人心，他可以使群倫響應。在事機沒有成熟之前，他的行蹤，應該是秘密的。折扇就代表著福王世子的行止圖，把這個圖交給當今大內，那樣我戈平還能算人嗎？」
「我的看法正好與你相反。」
「願意聆聽你的高見。」
「據我所知道的，這柄折扇並不在於人的行止……」
「是珠寶嗎？是秘芨嗎？江湖上都這麼傳說，還有沒有其他新的意見？」
「有！珠寶秘芨都不會假，另外還有福王的一封親筆詔書，號召勤王。如果沒有詔書，誰都可以冒充王子，你可能是，他也可能是……誰能相信？」
「啊！這一點我倒是沒有想到，而且也不知道。」
「不論你說的話是真是假，現在我都已經告訴你了，說明我對這件事的決心。戈平！給你一點時間思考這件事情的利弊得失，然後再來告訴我。」
她說完話，緩緩轉過身去，走回到平台之前，就要踏上紅絲絨的腳凳，戈平站在後面說話了。
「不必了！」
婦人聞聲回頭，雖然隔著網巾，看不見她的面部表情，但是可以斷定的，她的眼睛，一定充滿驚訝。
「你連思考一下都不願意嗎？」
「謝謝你給我思考的時間，我以為大可不必了。」
「戈平！你的經驗、以及剛才我所看到你的武功，你不止是一名區區保鏢走江湖的，十幾年以後，你算是一位高人。」
「多承謬獎！愧不敢當。」
「我的意思是說，你應該可以衡量當前的情勢，是對你十分不利的。」
「承你說我戈平是高人，高人是不怕威脅的！」
「不是威脅。我這樣心平氣和與一個對手講話，不是我平常的為人作風。」
「謝謝你對我的例外。」
「戈平！你可以試試，你和我鬥，至多可以支撐到一兩百招。剩下我這四個轎夫，還有十個大內的快弩手……」
她的話說到此處，四周十匹馬上騎士，人人從大披風裡取出一小巧精製的弩，端在手上，搭上箭鏃，對準著場裡面的人。
婦人接著說道：「這些弩，一次可以連續射出十支勁矢，十個人十張弩，連續以最快的速度射出一百支箭，你估計你們幾個人有多少活命的機會。」
戈平四周看了一下，臉色平靜，嘴角含著微笑，並沒有說話。
婦人此刻已經轉過身來，繼續地說道：「這些弩手，都是我們老大親自調教的，不要把他們當做普通弓箭手看待。」
她說著話，朝著左手邊的一名騎士微微一點頭。
只見那馬上騎士一抬手，嗖、嗖、嗖……快得如同一瞬，一連射出十支箭，射中對面一棵樹幹上，每一支都深入樹內，只留一點箭鏃露在外面，十支箭射成碗口大的圓圈。
射箭的人，勁道固然驚人，技術更是了得，可見得她的話，並沒有誇張。
婦人停了一下，似乎在等戈平的反應。
戈平沒有任何表情，靜靜地站在那裡望著她。
終於婦人說話了。
「有什麼意思嗎？」
「我已經說過，在正常的情形下，沒有人願意接受威脅，如果十張勁弩就威脅我妥協了，那樣的戈平又值得你重視嗎？」
「你可以不怕，你的女兒呢？」
「如果她怕，她就不配做我的女兒，如果因為女兒的生命受到威脅，我就妥協了，我愧為頭圓趾方的人。」
「話說到此地已經到了盡頭，但是，我還是要提醒你一句話，大內的高手，包括我們老大，將會源源不斷追到此地，你戈平永遠不能全身而去，除非你留下折扇。」
戈平哈哈一笑說道：「在我接受折扇的當時，我就已經置生命於度外，你這些話，對我沒有用處。不過，我也提醒你一句：我這樣不顧生死是為了什麼？而你同樣也瀕臨在生死邊緣，又是為了什麼？同樣的是以生命作搏鬥，所為的卻不相同。是誰的生命有價值？你想過這個問題嗎？」
婦人淺淺地笑了一下，說道：「識時務者為俊傑，我的價值就在此。本來我可以立即下令，射你們一陣箭雨……」
「請便！看看著名的弩箭，到底厲害到何種地步！」
「現在我要鬥鬥你，看你的功力是不是和口才一樣的凌厲！」
「請吧！我隨時奉陪。」
婦人不再說話，緩緩地向前移動著身子，突然，雙袖揮舞，帶動一陣勁風，有如洶湧的潮水，排山倒海而來。
戈平不知道對方的袖裡乾坤，當他感受到拂出的勁道大得異常的時候，他就決心不與之硬接。
頓時長嘯一聲，飄身而起，非但沒有退後，反而投身於那飄飄長袖揮舞的層層衣影之中。
一個是水逐波影，一個是粉蝶穿花，使人眼花繚亂，成為難得一見的奇觀。
這婦人果然高明，她將武林中傳說的鐵袖功，練到揮動之間，其利如刀，其沉如鐵，真是少見。
戈平以游鬥的身法，隨著兩隻大袖揮舞的勁風，從容借勢飄動在空隙之間，一時間只守不攻。
轉眼間雙方交手已經二十招過去，婦人的兩隻長袖揮舞的速度愈來愈急，嗖嗖的冷風，攪起方圓數丈之內，飛沙走石。戈平仍然仗著靈巧的身形步法飄忽穿梭，雙方都沒有破綻。
這時候朱火黃已經將戈易靈調治復元，並將馬原和冷月召集在一起，交待他們：「照護小靈子，小心弩箭。以你們二人的功力，舞劍自保，任憑對方弩箭如何厲害，應該沒有問題。」
朱火黃停了一下說道：「我去替下戈總鏢頭。」
冷月怯怯地問道：「是不是……」
朱火黃笑道：「不要亂猜。戈總鏢頭的武功，顯然要越過我許多，對手雖然厲害，兩百招之內難分高低。但是……」
他壓低聲音輕輕地說道：「此事應速戰速決，拖下去對我們不利。」
他說著話，昂首闊步上前，朗聲說道：「二位請暫停一下，我有兩句話要說。」
戈平一折身，正好趁著兩隻長袖交叉的一個空隙，斜身飛掠，直撲而回，停腳在朱火黃的身邊，問道：「朱大哥！有什麼特別交待嗎？」
朱火黃沒有答話，只是含著微笑，注視著對方的婦人，在雙方激烈力拼二三十招之後，非但臉不紅、氣不喘，而且。
站在那裡一身寬大的綢衫，連一點飄動都沒有，出落得那樣的瀟灑悠然。
婦人淡淡地問道：「你是誰？」
朱火黃微笑說道：「笑面屠夫朱火黃。」
戈平不覺愕然，這個時候說出這個名號做什麼呢？不禁叫道：「朱大哥！」
朱火黃笑笑說道：「不要緊，笑面屠夫也不是一個藉藉無名的人物呀！」
對面的婦人哦了一聲，說道：「我似乎聽說過有這樣一個人，在邊睡地帶，小有名氣。
你想做什麼？要替回戈平，和我斗兩百招嗎？不過我斗戈平，是有綵頭的，如果是他輸了，他必須帶著折扇跟我到京城一趟。你呢？你能替代戈平嗎？」
朱火黃只是微笑著說道：「很抱歉！我什麼也不能替代他。」
「那你來做什麼？」
「我要看看你的廬山真面目！」
這個「目」宇剛一出口，朱火黃右手一伸，人向前一個搶步、五指如鉤，就要扯下掛在遮陽四周的綢巾。
對方婦人勃然大怒，叱道：「大膽！狂徒！」
右手向前一揮，花袖抖出筆直，有如一條棍棒，點向朱火黃的面門。
婦人在憤怒中出手，既快又狠，朱火黃根本收拾不及，也閃躲不及，當時連哎呀一聲都沒有叫出來，隨著長袖凌厲的來勢，人向後一翻，倒在地上直挺挺地。
戈平大驚失色，連忙屈膝在朱火黃的身邊，馬原和冷月也都搶上來。
對面的婦人這時候忍不住呵呵地笑起來，仰著頭笑得非常得意，良久，她才說道：「米粒之珠，也放光彩！名滿四海的笑面屠夫，也不過如此不堪一擊。」
戈平這時候突然站起身來說道：「我勸你得意不要太早！」
那婦人說道：「看樣子你並不甘心，還要和我拚個結果出來。」
戈平微微一笑，說道：「要跟你拼的不是我，是他！」
他用手一指躺在地上的朱火黃。
婦人略有訝意不解地說道：「是他嗎？」
朱火黃霍地一個翻身，盤腿坐起來，笑嘻嘻地應聲說道：「不錯！是我。」
婦人始而一怔，繼之大怒，叱道：「原來你是假裝的？」
朱火黃緩緩地站了起來說道：「不錯！我是假裝的。如果笑面屠夫就這樣不堪一擊，那也太不應該了。」
婦人怒道：「笑面屠夫！你膽敢戲弄於我，我要你嘗到痛苦的滋味，要你為這種戲弄付出代價。」
她說著話，雙臂忽然抬起，朱火黃卻在這個時刻，擺著手說道：「慢來！慢來！」
那婦人雙臂停住，沒有說話。
朱火黃說道：「請你現在運氣行功試試看，可有什麼不同之處！」
那婦人雙臂緩緩垂下，停了一會，說道：「你在弄鬼！你……」
朱火黃笑著擺擺手說道：「你忘記笑面屠夫除了有一身不錯的功力之外，還有一手莫測高深的弄毒伎倆。」
婦人頓了一下說道：「你沒有機會，我這一身衣裳，也不是等閒之物，你沒有弄毒的機會。」
朱火黃笑笑說道：「這就是笑面屠夫的高明不同凡響之處。你一出手將我擊倒，名震邊陲的笑面屠夫，竟然如此不堪一擊，是值得你哈哈一笑的。」
「啊！你激怒我、又故意倒地引發我的笑意！……你……真是詭計多端。」
「不如此我不能讓你在不知不覺中吸進我放的毒，如果你不中毒，我們如何結束今天這場拚鬥？又如何能了結今天這件事？」
「你……」
「我勸你不要再想動手傷人了，只要你行功運氣，毒發作得愈快，如果你倒在當場，對你的面子上是多麼不好看啊？」
「說罷！你要怎麼樣？」
「你放心！我可以放毒，也就可以解毒，我們彼此之間並沒有任何仇恨，為什麼一定要刀頭見血才肯罷休呢？」
「你說吧！你想幹什麼？」
「請你回去，只當沒有發生這件事。」
「不行！辦不到。」
「難道在這種情形之下，你還要帶人帶扇回京城嗎？你又能辦得到嗎？」
「我……可以……我可以死在這裡，卻不能空手回去。」
「是這樣的嗎？這件事居然值得你以身相殉嗎？」
「那是我的事。」
「當然是你的事，我們管不著。但是，站在朋友的立場，我們講幾句話是可以的吧！」
「我們不是朋友！」
「錯了！我們並不是敵人！只要不是敵人，就應該是朋友。四海之內皆兄弟也，這一句話，是有道理的。」
「如果你不再反對，我要向你說幾句話。」
「我在聽。」
「方纔你說，你可以死在這裡，卻不能空手回去。如果你真的死在這裡，是值得的嗎？
你是為何而死？」
「那是我的事。」
「古人說：死有重如泰山，有輕於鴻毛。你為了替清廷徹底清除大明朝後裔，為了消滅漢人光復華夏的根本，因此而死，你以為是重於泰山，或者輕於鴻毛？」
「那是我的事。」
「現在我並不知道你是何人，但是，以你的武功修為來看，絕不是藉藉之輩。將來你死之後，人家自然知道你是誰，到那時節，江湖上的人說你死在此時此地此事，是重於泰山，或者是輕於鴻毛？」
「方纔聽到玉面紅孩兒說的一句話，你這樣表面上威風顯赫，實際上算不得是做官，何況像你這樣的人，也斷不會對清廷效忠。至於你所說的老大，他拉你進大內，淌這灘渾水，真是冒天下人恥罵的大不韙，這種人你還值得和他講信守義嗎？對於我輩江湖客來說，除去忠義二字，我不知道還有什麼值得重視和固執的。」
「你真的是笑面屠夫嗎？」
「我雖然被號稱為屠夫，卻不會胡亂殺人！」
「可是你今天將要殺錯一個人了。」
那婦人說著話，緩緩轉過身，朝著平台走過去。
朱火黃站在那裡說道：「我要再重複一遍，我雖然號稱為笑面屠夫，卻不曾胡亂殺過人，包括今天在內。」
那婦人停下腳步。
朱火黃接著又說道：「我弄毒成名，那就因為我可以收放自如。方纔那一份毒，只是輕微的維持一盞茶的光景……」
那婦人突然一轉身，左手長袖一揮，將身旁一塊斗大的石頭卷將起來，上飛四五尺，就在這個時候，她右手長袖忽又一揮，將那上飛的石頭捲住，倏地一吐一送，嘩啦啦斗大的石頭變成一陣石雨，飛開兩三丈外。落在地上大小只有拳頭一般。
戈平看得臉上變色，馬原和冷月以及正在調息中的戈易靈，幾乎為之咋舌。
朱火黃站在那裡穩然不動，面不改色，只是讚美道：「真是好俊的鐵袖神功，令我們開了眼界。」
那婦人沒有講話，只是對四周馬上的騎士點點頭，她自己又朝著平台走去。
四周的十匹馬各自帶轉韁繩，緩緩地移動了。那婦人也自踏上了平台的腳凳。
朱火黃忽然說道：「我們可否請你留下大名，即使日後沒有機會見面，也讓在場的晚輩懷念！」
那婦人站在腳凳之上，轉過身來，緩緩地抬起手，突然一拉細小的繩子，掛在遮陽四周的綢巾，霍然而開，露出一張臉。
這是一張蒼老而醜陋的臉，滿臉皺紋，皮膚黝黑，朝大鼻，菠羅狀眼皮，左臉頰上還有銅錢大小的一塊黑斑，上面長滿了濃濃的黑毛。
這麼美麗而動聽的聲音，卻配上這樣醜陋的臉，使人沒有辦法相信，也沒有辦法適應。
她緩緩放下手，綢巾又遮住了整個面孔，人已經坐進平台之內，放下繡幔，四個壯漢緩緩地抬起。這時候從繡幔裡傳出依然美極了的聲音：「從我這張臉去尋我的底細吧！」
平地轉過一個彎，走了。
大家都在怔怔地望著，半晌沒有人說話。
突然，戈平頓色說道：「原來是她！真叫人想不到的事。」
朱火黃說道：「中原武林怪人，我和馬原都不熟悉，她到底是誰？」
戈平說道：「她的姓名沒有人知道，因為她的容貌生得奇，而聲音又特別甜美動人，所以大江南北武林同道還給她一個綽號叫煙雨黃鶯。又因為她為人孤僻，行事狠毒，開罪於她的人，很少能夠活命，又叫她惡面羅剎。」
冷月問道：「戈伯伯！像她這樣的人，如何成為大內的鷹爪？她不像是一個甘心聽命於人的人。」
戈平說道：「這種人不能以常情常理來衡量的，就像今天這樣，誰又能料到會有這樣的結果！」
冷月又問道：「戈伯伯！照你和朱伯伯的推斷，如果今天的情況一直惡化下去，會有怎樣的後果。」
戈平搖搖頭，沒有講話。
朱火黃笑笑說道：「那是很難預料的，我們不作預料也罷。」
戈平忽然接著說道：「老實說，朱大哥今天突出奇兵，說之以理、動之以義，並且曉之以利害。否則，在場的人，非死即傷，絕沒有現在這樣美滿。」
朱火黃正色說道：「不！我和你的看法不一樣。老實說，今天的事我不能居功，如果煙雨黃鶯根本對我所說的話，沒有一點興趣，任憑我舌泛蓮花，也無法讓頑石點頭。」
戈易靈坐在那裡，她把今天的經過，看得清楚明白，因此她忍不住說道：「朱伯伯！這是你的謙虛，如果沒有你用毒控制在先，用真理感動於後，這位煙雨黃鶯恐怕不好善與的。」
朱火黃搖搖頭說道：「這都是枝節問題，真正重要關鍵，是在於煙雨黃鶯本人，如果不是她自我內心的真正省悟，像她這種人，毒是控制不住的，她可以死，而且在死前，她還可以瘋狂的一拼，結果她沒有，她居然和玉面紅孩兒一樣，選擇最讓我意外的，也是最為我們所希望的結局。」
他回過頭來對戈平說道：「戈平兄！經過這樣先後三個人的攔截，而其結果居然都是一樣，這件事給我很重要的啟示。」
因為他說話時態度的嚴肅，戈平自然起了肅穆之心，正色說道：「朱大哥！也並非我們愚魯，只是我們一時不曾想到，請你為我們指點。」
朱火黃並沒有謙讓，背著手，仰著頭，感喟無限地說道：「從大內出來三個高手，每個人都是武功高強，性情乖僻的怪人。可是，他們都是在極端敵對的心情之下，最後都轉變為同情我們的立場。戈平兄！我用這同情二字，恰當嗎？」
戈平嚴肅地說道：「朱大哥！我以為他們最後的態度，不止是同情而已，應該是和我們完全一致才對。朱大哥！我敢這樣說，將來一旦時機成熟，江湖上有人舉事，包括煙雨黃鶯、玉面紅孩兒在內，他們都是重光華夏陣容中的鼎力人物。」
「是啊！像煙雨黃鶯這樣極端孤僻的敵對人物，她都能轉變過來，可見炎黃世胄，對於重光漢家邦的心情，是人同此心，而心同此理啊！從這件事的啟示，使我對於未來的前途，充滿了信心。」
說著話，他的眼睛都濕潤了。但是他立即又拭去淚痕，望著大家說道：「根據煙雨黃鶯的說法，大內高手還會源源不斷追蹤而至。當然，煙雨黃營此此去，對他們中一次嚴重的打擊，也為他們帶來極大的困擾。暫時，此地是平靜的，但是，此地決不可多留。」
此言一出，大家都整裝待發。
朱火黃擺手說道：「現在情況既然有了轉變，我們的行程就應該重新計劃了。戈平兄！
你以為呢？」
戈平連忙說道：「朱大哥！我們自然一切都聽你的。」
朱火黃看了大家一圈，先對冷月說道：「冷月姑娘！按情按理，都應該先陪你回上蔡，駱非白和駱家的情形，與你有血肉相關……」
冷月搶著說道：「朱伯伯！這一趟河間之行，我真正懂得了太多以往不懂的道理。在重建邦國大業的道理上，個人已經不是最重要的了。」
朱火黃感動地拍拍冷月的肩，說道：「冷月！你真是一個好孩子！但是邦國大計來日方長，而你的事是目前的急務。
我不能陪你，我請戈平兄陪你一同前去。戈平兄！……」
戈平連忙說道：「朱大哥的心意，我能體認。上蔡駱家是一股力量，我們不能讓它落到外人手裡。再說，滅門之後，我也沒有回去，一杯濁酒、三柱清香，我應該獻上的。」
戈易靈姑娘頓時有一股淒涼襲上心頭，黯然叫道：「爹！」
戈平歎口氣說道：「靈丫頭！愈是傷心之地，愈要回去。
但是，你不要這次。你朱伯伯還有囑咐。」
朱火黃望著戈易靈，問了一句：「小靈子！想念你母親嗎？」
戈易靈被這句話問到傷心處，立即流下眼淚，點著頭說道：「想！」
朱火黃說道：「十年沒有見，母子連心是應該想的。我陪你去見你母親可好？」
戈易靈幾乎跳了起來，說道：「真的！朱伯伯！我們馬上走嗎？」
但是，一轉瞬問，她又黯然地望著戈平，低低地說道：「可是，爹他……」
朱火黃正色說道：「小靈子！冷月是你的好友，而且是患難生死之交，你爹陪冷月前往上蔡，於情於理，都是應該的。何況，上蔡駱家將來對我們有重大的幫助，因此，於公於私，你爹此次上蔡之行，都很重要。」
戈易靈低下頭說道：「對不起！朱伯伯！我只是一時的情不自禁。」
朱火黃微笑說道：「父女也是天性，我會怪你嗎？」
戈平忽然想起一件事說道：「朱大哥！雖然有折扇在身，我卻記不住那裡的地點。」
朱火黃微笑說道：「我從你的敘述中，心裡已經有了大概。你放心，我會找得到的。只是對馬原兄，我又要抱歉了。」
馬原立即拱手說道：「朱爺！馬原是個粗魯漢子，能夠聽候朱爺的差遣，是馬原畢生的榮幸。朱爺儘管吩咐。」
朱火黃說道：「馬原兄！你還記得南湖煙雨樓的約會嗎？」
馬原應聲說道：「天婆婆原是馬原的舊主，清江小築的事，不敢稍忘，朱爺莫非要馬原跑一趟南湖？」
朱火黃點點頭說道：「天婆婆伉儷雖然不是武林中的名門大派，他的名頭還是受識者所敬服，如果能得到他們的鼎力相助，就已經奠下良好的基礎。馬原兄！你對這件事的重要內容，都已經知道得很清楚，以你的關係，前去說明，一定可以獲得天婆婆的信任。」
馬原滿臉肅穆之情，拱手說道：「朱爺！馬原是何許人？
能得朱爺交付這樣重任，馬原敢不盡力而為。」
朱火黃道聲「好」，他回對戈平說道：「五月初五，南湖煙雨樓之會，希望戈平兄和冷月姑娘也能趕來。還有上蔡駱家！」
冷月搶著說道：「朱伯伯！冷月雖然少讀詩書，還能知道事情的輕重。不論上蔡駱家情形是如何，五月初五，我一定隨戈伯伯趕到南湖煙雨樓。」
朱火黃說道：「姑娘恕我說一句寬你的心，非白老弟吉人天相，相信你們是雙雙而來的。戈平兄！可還有什麼要說的嗎？」
戈平望著戈易靈姑娘，心裡有一種說不出來的感觸，遲疑了一會，說道：「靈丫頭！看到你娘，就說……」
說什麼呢？戈平的心裡彷彿有一種預感，一種說不上來的預感。他長長地吁了一口氣，再又緩緩地說道：「按說，無論青燈古佛、貝葉梵紅也好，終老泉林、耕讀餘生也好，都是我嚮往追尋的。但是，我們全家已經失去這個資格了。」
戈易靈叫道：「爹！」
戈平繼續說道：「因為我們一家三人，都可以說是劫後餘生。我們所以能夠渡過這個劫數，是有多少人為我們捐出了性命，如果我們不能善自利用我們的劫後餘生，我們對不起的人是太多了。」
戈易靈問道：「爹！你說這些話做什麼？我聽不懂你的意思。」
朱火黃說道：「走吧！小靈子！你爹的話你聽不懂，我也聽不懂，等以後見到你母親的時候，說給她聽去。」
馬原已經將各人的馬匹都準備好了，突然間一種依依離情，瀰漫在每個人的心底。
終於戈平躍身上馬，冷月也跟著上馬，只是微微一拱手道聲「再見」，縱馬去了。
馬原也走了。
朱火黃說道：「小靈子！你聽說過『以殺止殺』這句話嗎？」
「沒有。」
「強盜恣意殺人，是為惡。我們去殺強盜，是為善。同樣是刀頭飲血，卻有兩個不同的評價，端看殺的用心是什麼。強盜是為了填滿他的欲，殺人放火。而我們殺強盜，是為救人，而以殺止殺。這種殺是屬於『仁』的一種行為。」
「啊！」
「你覺得是一種歪理，是嗎？」朱火黃哈哈大笑，「今天我們談了許多離題太遠的話，不談也罷。你看天色已經不早，我們也有些飢渴了，找處宿頭歇下來，這種長途跋涉，是不能趕路的。」
他們走的不是官道，人煙稀少。從中午在一處野店打尖到現在，夕陽昏黃，人餓馬更乏。
緩緩地走了一陣，從馬背上遠遠可以看到有一縷炊煙。
朱火黃笑道：「好了！今天不致餐風露宿了。小靈子！我們趕一陣吧！但願是一處村鎮，我需來一個醉飽。」
雙騎一陣疾馳，很快地來到近前，看到既不是市鎮，又不是村落，而是一座極大的莊院。
濃密的樹林，圍繞著房屋，一片濃蔭，擁抱著高大的圍牆，有一分氣派，也給人有一分神秘。
朱火黃遠遠勒住坐騎，周圍打量一下，皺著眉頭自言自語說道：「奇怪！」
戈易靈問道：「朱伯伯！你說什麼奇怪？」
朱火黃搖搖頭說道：「不在通衢大道，遠近又沒有人煙，為什麼在此地有這樣一座氣派十足的房子？我覺得太悖常情！」
戈易靈說道：「朱伯伯！管他合不合常情，我們進去討一碗水喝，借一席之地，住過今宵，明天上路。」
朱火黃笑笑說道：「說的也是！我們管他的閒事做什麼？」
兩人催動坐騎，緩緩向前走去。來到不遠處，已經看到圍牆的大門樓，和那緊閉的黑色大門。
朱火黃突然的擺手，他和戈易靈都停住馬，駐足不前。
這時候從圍牆外面樹林中走向前來一個人，勁裝佩刀，右肋下掛著一個皮囊，年紀約在三十上下，站在馬前不遠處問道：「二位是奉何人所差？」
朱火黃翻身下馬，將韁交給戈易靈，拱手說道：「我們爺倆兒趕路，錯過了宿頭，正好路過貴寶莊，但願能借一席之地，讓我們爺兒倆免得餐風露宿。」
那人眼睛直在朱火黃身上打轉，然後搖著頭說道：「不成！不成！」
朱火黃拱著手說道：「我們爺兒倆隨身沒帶乾糧，只求一席之地。這位兄台，與人方便，自己方便，可否請你代我通報一聲。」
那人把頭搖得跟撥浪鼓似的。說道：「不成！不成！你們不但不能住這裡，我勸你們趁早走遠些，別盡在這裡打轉。
現在你是遇著我，換過旁人，沒有工夫跟你們在這裡多嘴多舌的。」
朱火黃說道：「人行在外，沒有一個是帶著房子走的。你們這麼大的莊院，也不在乎我們爺兒倆一席之地。兄台！何不行行方便！」
戈易靈正要說話，叫朱火黃不要跟這等人多費口舌，策馬夜行，也不是什麼不得了的事，犯不著跟這等人講好話。
那人瞪著眼睛說道：「不是我不肯跟你通報一聲，擱在平時，我就做主了，將你們爺倆留下來，就在寨門樓子讓一間房給你，也沒有什麼不得了，不過今天不同……」
朱火黃問道：「今天有什麼不同？」
那人還沒有答話，樹林裡有人接腔說道：「吳老七！你連話都不會講，你滾遠些吧！」
這個被稱吳老七的人，立即面露畏怯之色，一句話也不敢再說，快步退回，隱身到樹林裡去了。接著從樹林裡出來一個人。
清瘦而蒼白，一雙眼睛特別有神。穿著一襲長衫，透著幾分斯文。他一露面就朝著朱火黃拱拱手賠著笑臉，說道：「真是對不住！吳老七是個笨人，連一點人情世故都不懂。
二位錯過宿頭，來借住一宵，還有什麼不可以？這位兄台說得好，沒有人會帶著房子走的。」
朱火黃拱拱手說道：「多謝得很！那位吳兄台也是位好人，只是……」
那人笑道：「吳老七是好人，就是因為他是好人，心眼太死，轉不過來。我姓丁，是這裡的內帳房，二位……」
朱火黃連忙說道：「我姓朱，我們爺倆是遊山玩水的，沒想到在河間府這樣大地方，錯了宿頭。」
那位丁管事擺著手說道：「沒有什麼，人總是有失算的時候。這裡是河間府的一個小縣治，離官道很遠。現在別說這些，二位想必已經是又饑又渴，早些歇著吧！」
他帶領朱火黃和戈易靈，來到圍牆的大門前，叫開大門，將朱火黃二人安排在大廳右側西廂房，有人侍候漱洗，有人送來酒菜，丁管事還特別過來打招呼：「倉促之間，沒有什麼好的招待，粗茶淡飯，略表心意，不能陪二位，明天再見！」
朱火黃連聲道謝，口稱「不敢」。
朱火黃和戈易靈正是飢渴之際，這頓酒飯，吃得十分香甜。飯後還送上香茗，侍候的人並且告訴他們，馬匹也有人照料，請他們放心，早些安歇。朱火黃大聲道謝之後，掩卜門，坐在椅子上沉思。戈易靈說道：「朱伯伯！這家人真是好客，那位丁管事為人真是古道熱腸。對於一個陌生人，竟然會如此熱忱的招待，真是叫人感動。朱伯伯！明天我們要怎麼樣好好地謝謝人家？」
朱火黃抬起頭來說道：「是的！他們待我們太好了，好得有些不近常情。」
戈易靈瞪大眼睛說道：「朱伯伯！你不會是說他們對我們有不懷好意吧！」
朱火黃說道：「事有常情常理，超出常情常理，對於我們這種人來說，都是值得注意的事。」
戈易靈說道：「朱伯伯！他們這樣招待我們，是不合平常情常理嗎？」
朱火黃說道：「對一個錯過宿頭的人，予以接待，是合乎常理的，如果，接待的時候，視如貴賓，就不合常理。」
「今天他們接待我們是過分了一些。」
「招待在西廂房，人是上等酒食，馬有最好飼料，而且口口聲聲招待不周。小靈子！如果易位相處，你對兩個借宿的人，會這樣接待嗎？」
「唔！」
「其實，可疑之處，不止是這點。這樣一個杳無人煙的地方，為何會有這樣一幢大宅院？」
「唔！」
「一般人家的宅院，又何來這樣的豪華？更令人不解的，在這些豪華傢俱之中，沒有一件是舊的，換言之，一向少人使用，為什麼？」
「朱伯伯！照你的看法呢？」
「照我的看法，這是某顯要的一處別莊。」
「顯要的別莊？那自然是清廷的官吏了，哎呀……」
「小靈子！如果是普通官宦，倒也罷了，就怕是那些鷹爪，而且他們已經發覺我們的身份，我們就麻煩了。」
戈易靈不覺站起身來，朱火黃說道：「小靈子！不必緊張，即令我們已經落入他們的手中，今夜，我們是安全的，我們儘管放心飲食。」
戈易靈說道：「如果他們真的已經發覺我們的身份呢？」
朱火黃說道：「小靈子！你看過貓吃老鼠嗎？當貓抓住一隻老鼠之後，它要恣意地玩弄，一直到它認為玩弄夠了之後，才把老鼠吃掉！」
戈易靈皺了皺眉頭說道：「他們把我們當做貓爪下的老鼠嗎？」
朱火黃笑笑說道：「至少他們是有這樣的看法。否則，他們是在等待。等那真正的主人來到之後，再對我們動手。所以，無論從哪一個情況來說，目前，我們不但是安全的，而且不會有人來驚擾我們。」
他說罷話，縱聲哈哈大笑。
就在他笑聲一落的同時，一陣人聲嘈雜，遠遠從莊外逼近過來。接著步履雜亂，火把通明，照得西廂房也如同白晝。
戈易靈說道：「來了！看樣子他們已經沒有貓戲老鼠那種興趣了。」
朱火黃隔著窗子，朝外看去，搖搖頭說道：「如果我說得不錯，好戲正要上台。小靈子，我們留心看戲吧！」
他將椅子移到窗欞之前，手裡端著一杯酒，真是有隔窗看戲的模樣。
戈易靈也走過來看去，西廂房外面本是一個大廣場，此刻站滿了七八十個人，每個人手裡都擎著一支火把。
正對著西廂房陳設著一排三個座位，寬大的紅絨太師椅，披著一張虎皮。此刻沒有人坐，空在那裡。
朱火黃剛說道：「看樣子今天晚上主持這場好戲的人，還不是等閒之輩，今天的戲碼也一定精彩極了。你看，正戲快要上演了。」
窗外廣場上突然一陣騷動，從人群外圍又進來二十多人，紫紅色大披風，散立在人群的第一排，這時候廣場突然變得靜悄悄，沒有一點聲音。
有兩個人，從那一排三個座位後面出來兩個人，朱火黃不覺一驚，脫口說道：「原來是他們？怎麼會是他們呢？」
出來的兩個人不是別人，正是玉面紅孩兒和煙雨黃鶯惡面羅剎。
二人出來以後，分坐在左右兩側。
朱火黃門中喃喃地說道：「會是他嗎？會有這麼巧嗎？」
戈易靈也驚訝問道：「怎麼會是他們兩個？他們不是已經背離了清廷大內護衛頭兒了嗎？」
朱火黃說道：「問題就出在這裡，看樣子我們低估了對手，而且我們今天落入了一個很危險的陷阱。」
玉面紅孩兒和煙雨黃鶯坐在兩旁，表情木然。
這時候，後面又出來一個人，一式的紫紅色大氅，身材不高，人裹在大氅裡，越發地顯得他矮小。削瘦的臉上，沒有留鬍鬚，頭上也沒有戴帽子，只是抹額紮了一條紫紅色的帶子，當中鑲著一塊晶瑩光彩的玉。兩道眉鋒濃而且長，配上細長的眼睛，給人有一種陰陰的感覺。
這人的步履很輕快，大氅都沒有飄動，人就已經來到三個座位當中坐下。
那個姓丁的管事，躬身附在他的耳邊，輕輕說了幾句。
只見那人細長的眼睛一翻，眼光一掃，臉上露出一抹微笑，微微的一點頭。
姓丁的退到一邊，此刻就有人高聲叫道：「請粘可五粘三爺！」
朱火黃「呀」了一聲說道：「原來一個都沒有走掉！那真是太厲害了！」
戈易靈說道：「朱伯伯！粘三當初在我爹的劍下逃命，是不是假意找台階而去呢？」
朱火黃說道：「不會！粘三雖非什麼正派君子，但是，他畢竟是個成名的人物，他不會欺騙你爹。況且，他在臨走之前，鄭重告訴你爹，御前帶刀一品大內護衛首領，有一身神鬼莫測的功夫，這是一種感恩圖報的行為，不會是欺詐。你看吧！雙鉤雙鏢粘可五就要出來了。」
果然，粘可五在一前一後兩個人夾衛之下，來到廣場，獨眼的光芒，已經沒有了，顯然有一分喪氣的神情。
當中那人說道：「給粘三爺的座位。」
說話的聲音不大，但是，每個字都很有力量的送到人的耳朵裡，而且，給人有一種威嚴的感覺。
旁邊有人「喳」了一聲，立即有人抬來一張太師椅，放在粘三的身邊。
那人一伸手，說了一個「坐」，粘三果然坐下。
那人臉上忽然露出一絲冷笑，咳了一聲說道：「粘三爺！
我只想請教你幾個簡單的問題，請你回答我，但是你回答的每一個字，希望都是真的。」
粘可五獨眼忽然一翻說道：「大哥！你這是在審判我嗎？」
那人笑了笑說道：「三爺！你能叫我一聲大哥，表示你對於我們這裡的規矩，還沒有忘記，我們這夥人，沒有審判那一套官場玩意兒，也不會搞什麼開香堂的江湖上規矩。」
粘三說道：「對！只要大哥一句話，就可以決定生死。那今天晚上的排場，是為了什麼？」
那人微笑道：「三爺！我只借重你一下。」
粘三問道：「借重我？借重我什麼？是頭嗎？是四肢嗎？
還是其他東西？」
那人笑道：「三爺！回答幾個問題罷了！三爺！你不要想得太多太遠！」
粘三說道：「大哥你儘管問吧！粘三就是不在眼前這種情況，我也是有問必答，而且是據實以答。」
那人點點頭說聲「很好」。他說：「粘三爺在我們這夥人當中，是受尊敬的人物，你的話假不了。」
粘三說道：「大哥有話請問吧！這排場說不是審判，我覺得有審判的味道，我坐在這裡不是滋味。」
「粘三爺！承你叫我一聲大哥，我要問你的第一句話，我這個做大哥的可曾虧待過你？」
「沒有。大哥待我，天高地厚。」
「那你為什麼要背叛我？」
「這件事與大哥你待我好，是兩回事。」
「說吧！歪理是說不服人的！」
「對！大哥說的對極了，歪理是說不服人的，換句話說正理就不怕人不服。大哥你對我好，站在吃喝玩樂的方面，我想什麼有什麼，那是沒話可說。」
「夠了！你還要怎樣？」
「大哥！我以前不懂，你應該懂的，那是不夠的，如果一個人只是為了吃喝玩樂，做強盜也就可以了，又何必背上大哥你這筆人情債？」
「那你還要什麼？你可以向我說，我可以盡量滿足你的需要。」
「大哥！我要的這件東西，是你沒有辦法給我的。」
「噢！朝廷大內還有無法給你的東西嗎？」
「我要人家在我背後、或者在我死後，不會罵我一聲亂臣賊子！你能給我嗎？」
「哈！粘老三！你算老幾？你是洪承疇嗎？你還是史可法？你以為人家會罵你？或者會捧你？你的生或者是死，只不過路上的一隻螞蟻，沒有人知道，沒有人注意。因此，我們所要得到的，只是眼前的歡樂快活，你還想留個千古名彪嗎？你這個糊塗蛋！」
粘三笑笑說道：「大哥！擱著以前，你這些話我不但聽得進去，而且我會死心塌地接受你這套。現在不行了，大哥！
有人點了我的竅！」
「啊！誰？」
「就是威遠鏢局的總鏢頭戈平。」
「他的話你就那麼聽得進嗎？」
「沒法子，他說的是正理。他說我粘三也算得上是個小人物，人家可以罵我狠、罵我毒、罵我十惡不赦，那都沒有關係。可是人家罵我粘三做了滿人的狗……」
這時候人影一閃，啪地一聲，粘三挨了一個重重的嘴巴！粘三的嘴角流出血，右臉龐腫起很高，而且紅而變紫。
粘三艱難地笑了一笑，說道：「大哥不讓我說，我就不說。」
當中那人臉色煞白，半晌淡淡地說道：「你說下去！」
粘三這才伸手，擦去嘴角的血，笑笑說道：「大哥！這一個嘴巴把你我的交情打光了，你為我安排的吃喝玩樂，算我給了補償。」
他的獨眼進射出光芒，回顧四週一下，才又緩緩地說道：「一個人壞到做賊做強盜，已經是丟了祖宗的臉；一個人如果做了滿人的狗，那就連祖宗都賣了。我是揚州人，奇怪，我當初為什麼沒有想到揚州整整被殺了十天這件事？我為什麼還要幫助這樣的敵人，去尋找大明朝剩下來的一點根？我沒有想通這個道理，是我粘某人混球。現在有人告訴我了，我如果再沒有覺悟，那我粘三豈不是狗彘不如的東西了嗎？」
「於是，你就離開了？」
「那是我對大哥你最好的交待。」
「你有沒有想到，你走得了嗎？」
「我想到了，不過我可以試一試，值得試一試。」
「試的結果呢？」
「沒有關係，這就跟賭博一樣，總是有個輸贏的，輸了也不過是一條命。像我們這種人，刀頭上舔血，命是不值錢的。」
「你說完了嗎？」
「大哥你問完了嗎？」
「粘三！我還要問你一句話。」
「大哥請問。」
「你願意再回頭嗎？」
「回頭？大哥這話是什麼意思？」
「再回到大內來，只當沒有發生任何事，你粘三爺在大內仍然是受人尊敬的人物。」
粘三仍笑笑說道：「謝了！大哥！我好不容易跳出了火坑，我不會再回頭跳下去。」
「那你是選擇了死？」
「我說過，我現在是輸家，我根本沒有選擇。」
「很好！你粘三是條漢子，我會成全你。」他對旁邊一點頭，說道：「來兩個人。」
立即從兩邊出來兩個彪形大漢，站到粘三的椅子旁邊，手在大披風裡，已經握住了兵刃。
那人說道：「卸掉粘三爺的兩條腿，讓他滾了回去，去做他的忠臣孝子。」
兩個人應了一聲「是」，立即只見寒光一閃，兩柄刀同時落下，就在這一瞬間，兩個人哎唷一聲，嗆啷啷兩柄刀落在地上，兩個人垂著打手，站在那裡發呆。
那人哦了一聲，笑笑說道：「粘三爺！我忘了你是高人，他們兩個是侍候不了你的。可是你也忘了，我們這裡也有規矩，這會你該知道有罪受了。」
粘三沒有說話，那人又朝兩旁一點頭：「再去兩個。這回將粘三爺的兩條胳臂也卸下來，最重要的，不能讓他死。聽到沒有。」
兩旁一聲暴雷樣的喝道：「聽到了！」兩旁飛也似的出來兩個人，亮刀掠身，直取粘三。誰也沒有料到，人到刀落，就差那麼一小段距離，兩個人摔在地上，兩柄刀摔得老遠，粘三坐在那裡紋風不動。
那人這次沒有再向粘三說話了，他回顧一下坐在兩旁的玉面紅孩兒和煙雨黃鶯。
玉面紅孩兒面上沒有表情，對於廣場中所發生的一切，視若無睹。
煙雨黃鶯仍然是戴著那頂透頂遮陽，薄綢面紗遮住面孔，看不到她的臉上表情。可是從她的格格笑聲中，可以瞭解她有一種幸災樂禍的心情。
當中那人盯著煙雨黃鶯，突然打了個哈哈，用手一拍自己的膝蓋，挺開朗地說道：「這回真是糊塗到家了，我怎麼會忘記有一位行家在旁邊呢！二妹子！說真的，我還真沒有想到你的玩意兒真不賴。我知道你行，可不知道你行到這種地步。二妹子！你是深藏不露哇！」
煙雨黃鶯真正是鶯聲燕語地說道：「老大！你是在跟我說話的嗎？」
那人也頓顯一副嬉皮笑臉，點著頭說道：「你以為吶？」
煙雨黃鶯呵了一聲說道：「這麼說，老大是衝著我說了那麼一大段了。可是為什麼我聽不懂呢？」
那人臉色變得真快，頓時笑容一收，臉色一沉說道：「黃易青！你可要放明白一點，這種馬虎眼能打得過去嗎？」
說著話，右手一拍太師椅的扶手，卡嚓一聲，紫檀木雕刻的虎頭扶手，應掌而碎，變成一堆碎木片，掉落在地上。
煙雨黃鶯仍然格格地笑了一笑，說道：「承你叫出我二十多年的真名實姓，那是說老大還能記得我的為人。老大！請你也要放明白些，今天我煙雨黃鶯和玉面紅孩兒，可不是你捉住抓回來的逃犯。就算是被捉回來的，就憑你老大這兩句狠話，露這一手大力重手印，我就嚇住了嗎？哈！哈！」
那人沉著聲音說道：「二妹子！你是在向我挑釁？」
煙雨黃鶯立即回答道：「你這麼說，我也同意。不過，老大你不要忘記了，真正起頭的是你。」
「粘三不是你動手腳救的嗎？」
「早就應該這麼真截了當地說出來，為什麼還要繞著彎子說俏皮話呢？」
「你救粘三，分明是破我的規矩，二妹子！這樣的挑釁我能忍受嗎？」
「老大，你已經不行了！」
「噢！」
「你的眼力！你的判斷力！你的自信！全都到哪裡去了呢？」
「二妹子你說不是你在暗中弄的鬼？」
「你可以自己去看看你那幾個寶貝手下，到底是傷在什麼東西之下？我可不敢掠人之美，要是我出手，這四個人早就了帳。可是現在他們，人是全倒了，卻沒有一個人受了傷，而是被一種極高的功力，用摘葉飛花的手法，暫時擊中他們的穴道，閉住了氣而已。從這裡可以看出，動手的人，不但功力極高，而且，還有一分仁慈之心，不輕易傷害無足輕重的人。」
那人沒有講話，兩雙眼睛精光暴射，在粘三的周圍環視了一圈之後，滿臉激動得通紅。
他霍然一起身，正要邁開大步，朝著粘三處走過去。就在他邁步的一瞬間，一點寒星閃電而至，快極！說明發暗器的人，功力精純，已臻化境。
他一猶豫，一縮步，篤地一聲響，就在他的腳前不到一寸的地方，插著一柄劍，這柄劍是白楊木削制而成的劍，此刻深深地插入地下一尺多深。