正文 十六、南酸北辣非尋常 葫蘆圈中謎中謎 文 / 玉翎燕
大慶班已到了鎮上，孫繼志見過班主，班主希望不住客棧，如果羅家能騰出幾間房子來，那是最好不過。
孫繼志和老太太商量，大宅附近，曬穀場另一邊有五間房子放了些雜物，決定以後屋按置戲班子。
吳大舌頭和「蛇皮」韓七立刻奉命帶人去打掃那屋子。吳大舌頭腳步有點蹣跚，說道：「老韓，今天午飯喝了點茅台，又喝了些蓮花白，這兩條腿好像有點不大聽使喚了！」
「你姐！誰叫你貪嘴？遇上孫繼志最好你到下風頭去，他的鼻子可很靈，他要是知道咱們去偷酒……」
「娘的！我就不信他是狗鼻子……」說曹操曹操就到，孫繼志匆匆迎面而來，吳大舌頭只好走在韓七後面。
「你們兩個哪一個回去一趟，快點把蕭大夫請來，大慶班有位當家的黑頭髮痧，要盡快救人……」
「我……我回去請蕭……蕭大夫……」吳大舌頭回頭就走，孫繼志皺皺眉尖，說道：「吳凱怎麼一瘸一瘸地？」
「噢！是上次敵人來搗亂到處點火……他救火時受了傷還沒有完全好……」
「待會叫他找蕭大夫看看。」
「是的，孫先生。」
那五間屋子還沒打掃好，戲箱等行頭自然還堆放在大院中，好在前後院中都有樹木，擋住了下午的毒太陽。
戲班大約有二十人左右，包括文武場在內，還有三個女的。
所謂「刮痧」，相信一般人都聽說過，而作大夫的，也都知道「痧」是什麼毛病，如何刮法？但是，也不是每個醫生都是內行的。
八絕書生對這種熱天常有的毛病自然是手到病除，而蕭奇宇刮完了痧，就坐在一些行頭上和他們聊上了哩。
聊了一會，病人在樹蔭下睡了，其餘的人由於屋子已打掃乾淨，都陸續到屋中去佔地方，選床位。
蕭奇宇在每個戲箱上嗅了一陣，作了記號。
就在他正要離去時，忽見門外有個二十六七歲的人提著一個大鳥籠走了進來，那只渾身黑毛，橘紅色嘴的大鳥，一下子就吸住了尺八無情的目光。
九官鳥善作人語，有時幾乎可以亂真，但是養鳥的人，還是以「百靈」和「畫眉」居多。
由此可見，人愛鳥並非希望鳥變成人類的知己，而只是把鳥當作開心的玩物罷了。
正好這工夫，班主郝大慶由後屋走出來，而提鳥的人卻進屋去了，蕭奇宇說道，「郝班主，在下告辭！病人睡一覺就無礙了！」
「真謝謝蕭大夫！看來也只有羅大戶才能延請到像蕭大夫這樣的人才！」
「班主過譽，其實夏日中暑刮痧這些小玩藝，不一定作大夫的才會，普通人肯學的話，也可以去做的。不過貴班主旦淨末丑之中唯一的一位淨角要是病倒不能登台，確是麻煩。」
「誰說不是，而明日就是壽宴吉日，要臨時向友班借角都來不及呢！」
「貴班旦角有兩三位，武生有幾位？」
「也是三位，當家武生就是剛剛提鳥籠那一位……」
儘管蕭奇宇並未回頭看那武生，郝班主提起此人時，表情卻有點怪怪的。
蕭奇宇已經恍然，立刻告辭。回到羅家門前，一輛雙馬輪車剛剛停下，據吳大舌頭說，是羅老爺子的姨母到達。七十多歲的王老太太，身子硬朗，喜歡熱鬧場面，更愛聽大戲，所以一請就到。
羅老太太親自和羅灃出迎，王老太太牽著羅老夫人的手「呵呵」大笑著，說道：「吟秋，你六十大壽，唱幾天戲呀？」
「姨媽，有您老輩在此，晚輩何敢言壽，戲嘛！是他們孩子們請的，說是非熱鬧一番不可，只唱一天……」
「怎麼？只唱一天哪！」
「本來要唱三天，後來……又決定唱一天算了！姨媽裡面請，林燕，扶老太太進去。」
王老太太說道：「只唱一天戲，人家戲班子大老遠趕來，可真是吃肥走瘦了呀！」
羅老夫人歎了口氣，跟在後面沒說什麼。
到了中院羅夫人住處，先上了茶點，端水為老夫人淨了面，王老夫人四下打量說道：「怎麼，其他親友還沒到嗎？」
「姨媽，今年情況不同，除了您老人家，都沒有發出請帖，失禮之處，以後再向親友解釋。」
「是怎麼回事兒？花甲大壽，人生可只有一次呀！」
「姨媽，您不知道，一言難盡……」羅老太太說了近來發生一連串敵人騷擾及羅湘失蹤的事。
王老夫人再樂天，也不由連連唏噓，說道：「吟秋，姨媽差點錯怪了你，我以為你們明明知道我最愛聽戲，把我請來卻只唱一天，原來發生了這種事……。」
晚飯後，蕭奇宇佯作散步溜入沈江陵院中。哈達擁身說道：「蕭爺，沈爺正在盼您來談談哪！」
沈江陵已站在正屋門內向他拉手，兩人進入內間，蕭奇宇說道：「沈兄，有話請說吧！」
「你先說。」
「沈兄，怎知我有話要說？」
「你來此的身份迄未揚開，無事不會冒險來此的。」
蕭奇宇說道：「還是沈兄先說。」
「第一件事是，哈達今日外出，在鎮上看到了兩個人。這兩個人同時在此出現，是不大尋常的。」
「什麼人？」
「就是『東苦、西甜、南酸、北辣』中的『南酸』『聖手書生』古無師和『北辣』『無雙刀』餘恨天。」
蕭奇宇愕然說道：「『南酸』古無師，向以才華傲世，目無珠子，而餘恨天又以刀藝無雙脾睨天下，心狠手辣，這兩個人怎麼會在一起？」
「雖然不是在一起，卻是住在同一家客棧之中。」
蕭奇宇點點頭說道：「這事的確極不尋常，還有嗎？」
「第二件，我和哈達都曾見過兩三次，有只九官鳥飛入飛出本宅，但未看清是飛入何人院中？而今日戲班到達，哈達發現戲班中有一人養了一隻九官鳥。蕭老弟以為是否巧合？」
「恐怕不是巧合。」
「蕭老弟也看見過那鳥飛入本宅？」
「不錯，甚至於還飛入小金雀的屋中。」
「小金雀是何許人？」
「二少奶奶屋中的丫頭，來了約一年光景。」
「蕭老弟似乎知道的比我多一點。」
「也許，這也是因為你冒充老爺子，不大敢到處亂走，而我就不同。」
「蕭老弟以為這件事有什麼蹊蹺？」
「可能有，但還沒弄出頭緒來。」
「『南酸』和『北辣』同時出現本鎮，你老弟以為是不是衝著羅宅來的？」
「這固然言之過早，但該有六成以上的可能是衝著羅宅來的。」
「掘我所知，大師兄和這幾人沒有過節。」
「就我目前所知，羅健行和他的小師妹也無過節，可是他的師妹門下卻來搗亂，而他師妹卻未必知道。」
「這事你怎麼知道？」
「我絕不是信口胡說的。這且不談，我有個建議，希望沈兄立刻行動。」
「請吩咐！」
「這是什麼話？」
「第一，沈某拖累了你和漓江之畔那位多情的司馬姑娘，心實難安；其次、我雖比你大了很多，但不論處事經驗、技巧以及武功和機智，皆難望你之項背。我說『吩咐』二字有何不妥？」
「沈兄，咱們的事是周瑜打黃蓋，一個願打一個願挨。不必客套。請你馬上建議羅老夫人，把羅灃放在你的身邊，寸步不離。」
「蕭老弟，如果把他放在你的身邊，是不是比打包票還保險？」
「不，固不論把羅灃放在小弟身邊師出無名，因我只是一個大夫，如何能保護他？況且我目前有很多事要暗中進行，諸多不便。」
「是什麼事呀！沈某不便與聞嗎？」
「的確不便與聞。」
「連我都不便與聞，這真是至高機密了。」
「也可以這麼說，怎麼樣？沈兄，你以為我的建議如何？」
「為什麼要如此？你是否把沈某估高了些？」
「我不會把沈兄估得太高，如把沈兄和哈達老管家加起來，試問，就算『南酸』和『北辣』齊來，也未必就能穩吃吧！」
「這……的確，至少我和哈達聯手，可以支持一兩百招以上。」
「那就夠了。沈兄，這件事要馬上進行，立刻和老太太說定把羅灃接過來。」
「愚兄遵命。蕭老弟，你何不透露一點有關機密的事……」
「好吧！這只是其中之一，比喻說，這大慶戲班之中，就混進了奸細。大概要在明天壽誕之日開鑼後有所行動。」
沈江陵色變，說道：「怎麼個行動法？」
「目前還不敢說，大致來說，不會是明火執杖，而是陰毒的手法。」
「似乎另外還有更機密的事。老弟，我沈江陵就怕別人會吊我的胃口，你不說出來，今天的覺就睡不穩，明天也會少吃幾碗飯……」
蕭奇宇抱拳一揖掉頭要走，沈江陵拉住了他，說道：「蕭老弟，你要是不說，我可要說一些你最不愛聽的話了！」
「沒有什麼不愛聽的話。」
「哼！當初紫燕真是瞎了眼，你說，我那一樣能和你比？她要是嫁了你有多幸福？你多情、體貼，處處為別人設想，你這些年在各處奔波，沒有一樣是為了自身的事，也不是為了你本門之事，都是為了別人。你愛紫燕，甚於愛你的生命，你甚至願意透支你下輩子的……」
「好好！沈江陵，我承認你厲害。我鬥不過你，我就稍透露一點好哩……」他面色一黯，喃喃地說道：「羅湘死了……」
「這是當然的，可是……見到屍體了嗎？」
「在酒庫內間女兒紅大酒缸中，而且是三具……」
沈江陵猛然一震，連哈達也闖了進來，以驚凜、悲怒以及敬佩的目光望著他。
「二位千萬要守口如瓶，不要告訴任何人，更不要到酒庫去察看或在附近徘徊，這都會使暗中的兇手警覺，而無法把他揪出來，切記！切記……」說著，人已經走了出去。
哈達珠淚滿面哽咽說道：「沈大俠……您說……這那止八絕……簡直是他奶奶的十絕嘛！沒有他……那一年能破這件案子……」
沈江陵沒有說半句話，卻深深相信哈達的話，尺八無情，非但是武林高手，更是武林奇才。
不久，羅老太太由林燕手中收到一張字條，聽林燕念過之後想了一會兒，立刻就對羅灃說道：「灃兒，自這一刻開始，你到第四進東跨院去住，沒有那兒主人的許可，不准離開半步。」
羅灃有點不願，說道：「娘，那兒的主人不是沈師叔嗎？」
「不錯，在目前，對你來說，那兒是最安全的地方了！」
「娘，我在您身邊不是更安全？」
「灃兒，娘的技藝的確並不輸人，可是你要明白，雙目失明的人，耳朵再靈，總是吃虧很大，一旦有棘手人物出現，娘恐怕兼顧不了你，咱們娘兒倆都會陷入危險之中。灃兒，你大哥迄無消息，八成已凶多吉少，只是在你大嫂面前，娘始終不作悲觀的看法。只不過是安慰你大嫂罷了！你想想看，當初你二哥和三哥失蹤時，是不是如出一轍，我們羅家只有你這條根了……」
「娘，沈師叔就一定能保護我嗎？再說，一旦敵人來犯，咱們不能萎縮，必須起而奮鬥才行。」
「記住！人家要使我們羅家絕子斷孫，甚至以蠶食手腕全部消滅，咱們唯一的反擊就是不使他如願，那就是保護你自己。你沈師伯的技藝，固然不如你爹爹，但『快刀沈』之名也不是淌來的，加上哈達，必要時三人全一，就是絕頂高手也未必能得手的。」
羅灃雖然不願受拘束，卻怕母親傷心，說道：「娘，您別為我操心，孩兒這就向沈師叔報到去。」
「燕兒……」
林燕應道：「老夫人請吩咐。」
「先把灃兒送到第四進東跨院去，然後再回來把他的寢具搬過去。」
「是的……」
此刻韓七和吳大舌頭經過蕭奇宇的院門前，院門開了一縫，蕭奇宇在內低聲說道：「韓、吳二位老哥，請進來喝一杯如何？」
兩人偷的酒正好已經喝光了，嗓門眼像是伸出小手來，卻又不敢再去偷，一聽有酒，立刻就禮貌起來哩，韓七彎著腰甜著臉說著：「蕭大夫，這……這怎麼好意思叨擾。」
「這就見外了！都是出門在外，為人作事的人，請進來吧！」
吳大舌頭說道：「老韓，蕭大夫既然有這份誠意，咱們也就不必客氣了……」
兩人被讓入屋中，蕭奇宇端上兩杯茶，坐在一邊不出聲。這兩個酒蟲子發現桌子既無酒也無餚，有一股被騙的慍怒，韓七說道：「蕭大夫，酒呢？」
微微一笑，蕭奇宇說道：「酒是有，只怕兩位不屑沾唇……」
吳大舌頭說道：「蕭大夫，你別客氣，我們倆個對於喝酒，從不挑嘴，名酒當然好，劣酒也湊合了……」
蕭奇宇說道：「這話我就有點不信了。兩位是喝貴州回沙茅台及北平海澱蓮花白的名品酒家，劣酒如何下嚥！」
兩人一楞，知道蕭大夫耍了他們，而且知道他們偷酒的事。韓七馬臉，說道：「蕭大夫，你可別以為醫術有兩套，就咋唬起來哩！哥們兩個要拾奪你……」
蕭奇宇笑笑說道：「當然，兩位是高手，功夫深厚，要拾奪我，那真是舉手之勞！」
「知道就好！」吳大舌頭站起來說道：「蕭大夫，光棍只打九九，不打加一。我們是老夥計，你是剛來乍到，少說話多作事，口風緊一點沒有錯。」
「是啊！」韓七也站了起來，端起面前的一杯茶往蕭奇宇臉上潑去。那知蕭奇宇根本不躲，撮口一吹，那茶水像變成了千萬粒缺砂子，全部射回擊中他的頭臉及頭上。
韓七痛得尖叫一聲，捂著臉蹲了下去。
吳大舌頭拉著韓七的手說道：「老韓，你他娘的可別裝孬扮傻，一杯茶水就受不了哩！那簡直是屎泥換的……」
扯開韓七的手一看，吳大舌頭驚叫了一聲，原來韓七臉上佈滿了比豆粒還大的疙瘩，那樣子極為可怖，不由仰頭吶吶說道：「蕭勉之，你莫非會變戲法……或者會什麼邪術？」
「那既不是戲法，也不是邪術，那只是一項小小的懲戒……」
韓七吶吶說道：「蕭大夫，莫非您會武功？」站了起來，似乎不大敢無禮了。
「又豈僅是會點武功而已……」說著右手一伸，突見袖中飛出一道碧光，只一閃，就穿透窗紙而出，但不一會這道碧光又自窗紙原孔中射回，他的右臂一伸，碧光又沒於他的右袖之中。
韓、吳二人面色大變，「卜通」一聲跪了下去連連磕頭不已，說道：「原來蕭大夫是飛仙劍俠之流，小的們有眼無珠，冒犯了蕭劍仙……請劍仙恕罪……」
蕭奇宇淡然一笑，他不過是把玉簫射出。因他可以隔著一層窗上的桑皮紙看清院中另一邊的樹，且可看清枝椏，玉簫奇準地射在枝桃上。由於部位及角度拿捏得好，所以玉簫在那枝丫上一彈，又自窗上原孔射回來，一閃入袖。
這兩個傢伙那會看出這訣竅來？只把他當作了飛刀飛劍之類高人呢！
蕭奇宇說道：「你們二人偷酒之事我全知道，但可放心，本人不會告密。你們也不必懷疑我的身份，我是羅老爺子的好友，因他推介，孫先生才延請了我，隱在羅家調查三位公子失蹤懸案。如我要對羅家之人不利，會有一個人活得成嗎？」
「是……是的，劍仙，您是救苦救難的神仙，有您在……就是『梅花三弄』裴蒂親自來，你姐！也不是劍仙的對手了……」
「我的事絕對不許對任何人說，聽到了沒有？」
「小的不敢。」
「現在我派你們兩人去作一件事……」
「劍仙請吩咐！」
「從現在開始，注意天空，如看到一隻黑毛紅嘴的九官鳥飛入大宅或飛出大宅，一定要看清楚，她是由那個院落中飛出來的？或者飛入那個院中的？但要注意，你們只能在院外監視，千萬不可進入院中。」
「是的，劍仙。」
「不要叫我劍仙，以後仍叫我蕭大夫！而且這一切絕對不可告訴任何人，也不可再去偷酒，要喝酒到我這兒來拿，辦好此事，我還會告訴你們的主人重重地賞你們。」
說完，自桌下提出一罐山西汾酒，說道：「你們已喝膩了茅台和蓮花白，可以喝點汾酒換換口味了！去吧！」
兩人你看我，我看你，都不敢去拿酒。
蕭奇宇說道：「不要耽誤時間，快把酒拿走，更不可喝醉，誤了我交待的事，有你們的好看！」
「是……是的，劍仙……不，不……蕭大夫，謝謝您的名酒……小的一定遵囑照辦……」吳大舌頭抱起酒，二人深施一禮出院而去。
此刻羅老太太仍在和馮九談話，聊來聊去，又扯到當時的事上去了。馮九喟然說道：「師兄這人是個爛好人，架不住三句好話，先不說別的，昔年那場大火，使大嫂失明，這還用問嗎？不是那女人幹的還會是誰？可是大師兄去問罪，大概對方幾句話，就把師兄給打發回來了……」
「為了這件事……」羅老太太說道：「我也知道，有很多人不瞭解我，以為我懷疑那老鬼放火，仍和那女人一鼻孔出氣是冤枉了他，可是他們又怎能體會到我的心情？」
「大嫂，我能體會到，不過，事已如此，一切都看在師兄面上，有人說：不是冤家不聚首。我卻以為，今世能為夫妻，總是緣份，別再給師兄臉色看了。」
「怎麼？你也以為這河東獅吼，委曲了你師兄嗎？」
「大……大嫂……我就知道……小弟一份好意八成會惹您上火。這也正是所謂『文死諫，武死戰』的道理。不過為了師兄和大嫂，我就是受委曲挨罵也在所不惜的！」
「三弟，你這就誤會了！自己人才肯說這種話，你不知道，自老大羅湘再次失蹤……」老夫人有點哽咽了。這也難怪，羅家一共五個女人，已寡了三個，羅衣香未出嫁，自然也不該計算在內，反而是她這個老女人未寡。
「大嫂，您放心！如果老大真的已遭不幸，血債血還，本利一起找回來，以後他們再來搗亂，千萬不要留情，來一個殺一個，來兩個殺一雙！」
「這個我知道，可是他們也詭得很！三弟，你什麼時候走？就不能多耽一兩天嗎？」
「大嫂，您這麼一說我就更難過了。並非我馮九不關心師兄、大嫂的事，而是我自己也遇上了麻煩，不親自解決根本不行！」
「還有什麼比我們羅家更大的麻煩嗎？」
「大嫂，雖然不比府上的麻煩大，如小弟不出頭，後果就不堪設想。」
「發生了什麼事？」
「河南一家兵器鋪子被人家放火燒了，說是由於為人製造的一批兵器不合規格，如我不出面，在一年以內，要把南七北六一十三省內的數十家兵器鋪子給我燒光……」
「好狂的口氣！這是什麼人？聽口氣似乎頗有點勢力，絕不是獨來獨往的角色干的。」羅老太太說道：「既然如此，我就不便強留你。早知有這件事，你也不一定非到明天去不可。」
「既是為了拜壽而來，總要明天在壽堂佈置好拜過之後再走的。」
這一段話，都被羅老太太暗間中的姨媽王老夫人全聽到了，王老夫人內心有了計較，決定壽日過後再談這件秘密。