正文 第十章 文 / 玉翎燕
慈航蓮捨的後面，有一間客房，此刻擺了小小的餐桌，幾樣精緻的小菜，一個小瓷壇想必盛的是酒。
大家讓趙雨昂何冷梅夫婦坐在上面，紫竹簫史和薛夫人何寄梅在兩邊相陪，小梅在下首斟酒。
何冷梅微笑說道：「我要向簫史道歉，慈航蓮捨吃的是純素，連酒也是自釀葡萄酒，實在不是待客之道。」
趙雨昂忍不住有些淒然之意說道，「冷梅！我……」
紫竹簫史立即打岔說道：「冷梅大姊！我不承認我是客人，除非冷梅大姊不認我，我實在已經把自己當做是這裡的一家人。我希望有一天大業有成，小彬和仲彬兩弟兄，創下了光輝史冊的功業，大家再來團聚一起，到那時候，我們要痛飲三大杯。」
何冷梅忽然問道：「小彬這次為什麼沒有來？還有……仲彬他是……」
趙雨昂立即說道：「小彬在燕京救文相爺不成歸來以後，已經前往排幫總舵。冷梅！他是要來看你的，但是，他現在等於是領了文相爺之命，挑起奔走呼喚糾合人心的大責重任，只有先公後私了。好在今年的五月，我們約在黿頭渚會面，到時候他一定會專程來一趟金陵。至於仲彬，這中間有一個故事，我應該從頭說起。……」
薛夫人插嘴說道：「雨昂大哥！故事非要在這個時候說嗎？」
何冷梅微微笑道：「我想這一定是一個很動人的故事。二妹！為什麼不聽聽呢？」
薛夫人立即會意，但是她故意逗笑說道：「二十年前，冷梅大姊一舉雙胞一男一女，也就是小彬和小梅。二十年後，又出來一個仲彬，這的確是一個動人的故事。」
趙雨昂說道：「二十多年前，江湖上出現了一位年輕的擊劍好手，不知道出自何門何派，出道不久，就闖出了名號，此人姓洪號如鼐……」
紫竹簫史皺著眉鋒說道：「洪如鼐？我從來沒有聽過這個名字。」
趙雨昂說道：「對！他在武林中只是神龍一現，我認識他，是在我獲得劍神名號以後，他找到了我。」
薛夫人問道：「要跟你比劍？是嗎？」
趙雨昂說道：「他說他從白山黑水的邊陲，趕到論劍會場，已經曲終人散，因此，他不服氣，他要領教我一百招劍術。」
薛夫人問道：「結果他敗了！」
趙雨昂說道：「沒有。他的劍術確是很高明，一百招之後，互爭個平手。但是，他認輸了，他說我用的是一柄短劍，在劍的長短上，他佔了便宜。」
紫竹簫史問道：「這個人看來還很正派，後來呢？」
「他走了。他在臨走之前，笑說，我是劍神，他是劍聖，他輸得很合理。」
小梅忍不住問道：「爹！這件事與仲彬……嗯！我也不知道是哥哥還是弟弟？有關係嗎？」
趙雨昂滯澀艱難地說道：「原說過，不談往事的，如今又不能說。」
紫竹簫史舉起酒杯，說道：「我敬賢伉儷一杯酒，特別是小梅姑娘在那樣的深陷不可拔的恨的深淵裡，能及時回頭，這是具有慧眼的至高表現，更是可賀。當然，葡萄美酒潤潤喉，雨昂兄的往事才能說得流暢。」
這一杯酒確是為這個小小餐會，揭開了歡笑的序幕。
薛夫人何寄梅笑說道：「雨昂大哥！小梅方才問的問題，你不會是有隱衷而不便答覆吧？」
趙雨昂紅著臉說道：「寄梅！你該不該罰酒？」
薛夫人笑著連聲說道：「該罰！該罰！」
何冷梅微笑說道：「慈航蓮捨已經很久沒有這樣的笑聲了，何必言罰！」
趙雨昂立即說道：「不敢言罰，還是我敬一杯吧！」
他照照杯底之後，又接著說道：「離開了華山，攜著小彬越山涉水，一日經過前山看到那樣一處好瀑布，便在崖旁建築了草屋幾間，自稱為是千絲銀瀑臨風小築，這樣的隱居生活不到一個月，有一天居然也有一個男人，抱著一個襁褓中的嬰孩，隨行一個十多歲的頑童，來到了臨風小築，原先只是借宿，及至見面，才互驚是熟人，他就是自己戲稱劍聖的洪如鼐。」
薛夫人「哦」了一聲，說道：「這倒是驚人的意外！」
趙雨昂說道：「洪如鼐在臨風小築住了一宿，第二天早上他就告辭，但是，他要把攜來的嬰孩留給我……」
薛夫人問道：「育嬰是何等困難的大事，一個小彬已經夠你受的了，又如何平白無故添上一個呢？這不是強人所難嗎？」
趙雨昂說道：「洪如鼐他說的很可憐，他說不能停下來，他必須在江湖上尋找一個人，瞭解一件事。既然他要不停的奔走，攜帶一個襁褓中的嬰兒，結果一定是死路一條，他說他看到臨風小築，看到我有一個嬰兒。他說把他當做另一個兒子吧！他說著話，放下嬰兒。留下了江湖上有名的劍丸，也留下了那個十多歲憨憨的小男孩，就這樣的走了。」
何冷梅望著他輕輕地說道：「那真是難為你了！」
趙雨昂尷尬地說道：「大概是為了這件事，使我二十年過得十分忙碌。」
何冷梅問道：「叫仲彬是嗎？他人呢？」
趙雨昂說道：「在莫干山九曲坳本是與我同行的，後來隨朱雲甫前往岳州去了。」
何冷梅露出訝然不解的眼神。
紫竹簫史說道：「朱雲甫應該是他和寄梅的師侄，江湖經驗多，他似乎對仲彬的身世略知一二。他要求偕同仲彬到岳州，想必有他的用心。好在大家約定每年的五月初五，到莫干山九曲坳一會，到時候就可以知道別後情形。」
何冷梅又問道：「小彬到排幫總舵，是在何處？」
趙雨昂說道：「應該是在揚州，如今據說已遷到岳州君山。」
何冷梅點點頭說道：「我們期待著今年的五月初五吧！無錫黿頭渚之會，屆時一切都明白了。」
這時候突然外面有人喧嘩。
何冷梅臉色一沉，剛要說話，小梅立即站起來說道：「娘！八成是找我的人來了。」
這句話剛一出口，趙雨昂、紫竹簫史、薛夫人都不覺站了起來。
何冷梅很平靜地說道：「既然是來找小梅的，就讓小梅自己應付吧！」
海虎兒望著冷梅說道：「能不能讓我陪著小梅出去玩？」
小梅還是另有別意地笑說道：「娘！既然這樣，就請娘和大家一齊出來吧！」
何冷梅點點頭，大家讓小梅走在前面，剛一走出神堂，就看到門外並排站著兩個人，被慈航蓮捨的婢女攔住，對方顯然有強行入內的意思，又好像有所顧忌，他們一見小梅姑娘露面，便呵呵笑道：「正主兒出來，這說明我們沒有說假話。」
小梅姑娘一揮手說道：「你們閃開吧！」
婢女分向兩邊閃開，趙夫人何冷梅輕輕問道：「認識嗎？」
小梅姑娘說道：「和我一樣，孛羅手下的副總管。」
「看得出來意嗎？」
「娘！我師父主持的那個組織，是絕不容許有人叛悖的。」
「來人的功夫呢？」
「不清楚，不過能當上副總管，是不會太差的，至少有某一項特殊的功夫。」
「小梅！……」
「娘！放心！我不一定能贏得了他，但是總不致於輸給他們。」
她一昂頭，走到大門附近，門外的兩個人退後八尺，停在門外空地的那一端。
小梅剛一招呼，對方立即一拱手說道：「何副總管！請了！」
小梅說道：「慚愧得很，我雖然知道二位都是副總管，卻不曉得二位尊姓大名。」
右邊那人笑笑說道：「這也沒有什麼，黑衣衛的副總管，少也得在五六十人左右，何副總管不一定都認識。我們不如自己介紹，我是宋寶璋，有個外號人稱宋命。這位是姚於海，他說也有個外號叫姚命。」
小梅姑娘笑笑說道：「二位的外號編造得很有趣，你們到清涼山，有何指教？」
宋寶璋說道：「我們是奉樂總管之命，請何副總管回京裡去。」
小梅哦了一聲說道：「你們二位的腳程真快呀！從燕京到金陵，就這麼一夕之間到得了嗎？」
宋寶璋說道：「何副總管的意思是……」
小梅姑娘說道：「昨天我師父還來了飛鴿傳書，要我把金陵的事辦好了以後，再到另外一個地方去，怎麼今天又讓二位傳另外一個指示呢？」
宋寶璋和姚於海相視一眼之後，說道：「看來何副總管比我們所想的要精明得多，不知道你的武功是不是也一樣的高明？」
小梅姑娘臉色一沉說道：「這個地方也是讓你尋開心的嗎？不是看在我師父的面上，就憑你這句話，我就要趕你走。」
姚於海笑笑說道：「何副總管不必動氣，我為宋寶璋剛才的話向你道歉。我向何副總管說實話，我們二人是奉孛羅丞相的手諭，請何副總管回京。」
小梅姑娘哦了一聲說道：「二位的花樣可變得真快，待一會兒，說不定又說是皇上讓你們來拿人的吶。告訴你，當初孛羅邀請我師父出任總管職位時，曾經許下承諾，孛羅有事可以直接跟我的師父商量，至於我師父手下人做任何事，只向我師父一個人負責，與孛羅無關。」
姚於海說道：「何副總管說的一點也不錯……」
小梅姑娘立即說道：「既然如此，二位身為副總管，為什麼不聽我師父的調遣，反而接受孛羅的命令？到底是真是假？還是另有別的花招？」
姚於海伸出大拇指說道：「厲害！何副總管句句話都是問在節骨眼上。」
小梅姑娘說道：「沒有閒情聽奉承，我要聽實話。」
姚於海說道：「好！我實話實說，我是奉孛羅丞相之命，跟著你何副總管。」
「為什麼？」
「問題很簡單，你何副總管靠不住。因為你要拿的人是你親生之父，你會在重要關口變心的。這一點你師父樂如風樂總管自估過高，以為是她調教出來的人，絕對沒有問題。說到這裡我不能不佩服孛羅丞相，他不但料事如神而且把人看透了。」
「這麼說你們是來拿我回京，不是請？」
「這要看你怎麼想，如果要說請也可以，只是你把趙雨昂再弄上車，押回燕京，你還是被請回去的。」
「姚於海！你們二位以為我會怎樣呢？」
「聽何副總管你的口氣，好像這『請』字是用不上了。」
「不錯，這回該我說你們很精明了！二位負有責任，打算怎麼辦？」
「我們還有第二條路可以走嗎？」
「看樣子二位很有把握是嗎？」
「沒有把握也要試試看。」
姚於海說著話從背上拔出一柄刀，刀身窄長而且很薄，略成弧形，泛出一股寒光，行家一看，立即可以曉得這是一柄好刀。
宋寶璋也在這個時候，亮出了兵刃，竟是一柄奇形斧頭，柄長三尺七八，柄梢帶著鉤，斧刃的背面是半月叉，這種不入兵器譜的斧，通體泛藍。
兩個人分站兩邊，兵刃搭在手中。
小梅姑娘回頭一招手，有位婢女雙手奉上一柄劍，還沒有拔劍出鞘，突然，趙雨昂上前兩步說道：「小梅！……」
小梅姑娘微笑搖頭說道：「爹！這事與你無關。在慈航蓮捨說什麼也輪不到爹動手。何況爹的身子……」
姚於海此時搶著問道：「聽何副總管方纔的稱呼，想必尊駕就是趙雨昂。好極了！孛羅丞相要的就是你，只要你能跟我們走一趟，何必讓何副總管為難。」
趙雨昂對小梅姑娘笑笑說道：「小梅！聽到沒有，他們找的是我。」
小梅姑娘剛叫得一聲：「爹！」紫竹簫史上前走了幾步，站在小梅姑娘身旁，挽著她的手笑道：「小梅！在這種情形之下，你爹娘會讓你去舞刀弄劍嗎？從現在起，你開始慢慢體會父母對你的疼愛吧！」
她又抬起頭來，對趙雨昂說道：「雨昂兄！你願意讓小梅為你擔著心事嗎？說實在的，雖然你的內力深厚，但是你受創不輕、流血不少，這種事是不可以逞一時之氣的。」
她摟著小梅的肩膀，輕輕地拍了拍，又對趙雨昂點點頭，說道：「就當是你們父女二人讓給我好了。」
她說著話，就越過小梅姑娘，紫竹簫史洞簫已經取在手中，站在慈航蓮捨的空地當中，一身寬大的長衣，迎風飄動，那分飄逸自然的出眾風華，竟產生一種懾人的力量。
宋寶璋和姚於海兩人對視一眼，還是姚於海說話了：「尊駕如此強出頭，所恃的是什麼呢？」
紫竹簫史笑笑說道：「不是強出頭，而是不願意有人煞風景。二位你看，趙雨昂兄賢伉儷，特別是他們的千金，久別重逢，洋溢著令人感動的親情，偏偏在這個時候，二位恃強前來，要來破壞他們倫理親情，太過煞風景了，這種事我再不管，我還要管什麼事呢？」
宋寶璋也朗聲說話了：「聽你說話的口氣，想必是位高人，有道是，識時務者為俊傑，我們找的是趙雨昂，因為他觸犯朝廷王法，你攪入這潭渾水，就是成心與朝廷為敵，犯得著嗎？」
紫竹簫史笑道：「二位！容我說句有欠文雅的話，你們是狗咬呂洞賓，不識真人。你們何必要找趙雨昂呢！找我，才真是你們的大功一件。」
宋寶璋說道：「你是在開玩笑嗎？」
這時候薛夫人何寄梅搶著說道：「師姊！你……」
紫竹簫史笑笑說道：「寄梅！千里獨行給我很大的信心，使我相信，只要是有良心血性的人，應該知道是非曲直。」
姚於海立即問道：「你們說千里獨行畢立怎麼樣了？你們是不是殺害了他？還是他中了你們的詭計？」
紫竹簫史說道：「有道是：知己知彼，才能百戰百勝，你們是既不知己，又不知彼，你們還有所作為嗎？千里獨行的武功不會輕易被殺，他的智慧不會輕易中計，他是選擇了他的良知……」
趙雨昂插嘴說道：「簫史！這兩個人不懷好心，分明是在拖延時間，等待後援。」
紫竹簫史笑道：「那是因為他們對自己沒有信心，否則他們又何必等待後援？一個對自己沒有信心的人，還能與別人性命相搏嗎？如何？是等待後援？還是試試自己的斤兩？」
宋寶璋大笑一聲，說道：「既然如此，就讓你試試我們的斤兩吧！」
說著話，上前一大步，右手一順，三尺多長的奇形斧，微帶著嘯聲，斜劈過來。
紫竹簫史手中的洞簫，長不及兩尺，面臨著這樣的兵刃，在氣勢上就遜色多了。
眼見著長斧劈到胸前，紫竹簫史一擺身，一飄而起，身形彷彿是貼著斧頭一掠而過，只聽一聲極其悠揚的簫聲，紫竹簫史竟然點向宋寶璋的眉心。
這真是少見的打法，貼身進招，只此一著，立即將長兵刃的優點，消除淨盡。
宋寶璋大驚，攻出去的斧頭已經來不及收回，一撇手，長斧垂地，人向後面一倒。
就這一倒之勢，長斧旋回護住面門，連著滾翻，讓開了五大步遠，一身灰土，狼狽不堪。
再看紫竹簫史，神情飄逸，站在原處，洞簫用絲綬吊在手腕，輕鬆地說道：「起來！急躁是習武人的大忌，你要攻擊別人，先別露出自己的破綻。」
宋寶璋滿臉通紅，一雙眼睛冒著怒火，咬著牙，一語不發，倏地二次進身，手中的斧頭，一連攻出幾招。
這回他真是全神貫注，招招都是全力施為，但是，招式不老，出手就變，立即舞起一團斧影，帶動呼嘯的勁風，在攻勢中，時時隱藏著守勢。
宋寶璋本不是弱者，方才一招失算，這回是使出渾身解數，將一柄長柄怪斧的威力，發揮得十分驚人。
紫竹簫史在他這一掄猛攻之下，並沒有還手，只是飄動在斧影重重之中，如同隨風擺柳，尤其是她衣袂飄忽，看出她十分從容。
宋寶璋忽然舌綻春雷，動人心魄的一聲暴吼，長柄斧舞動的速度更快了。
紫竹簫史也於此時，凌空一躍，飄出斧影之外，倏又欺身進步，右手紫竹洞簫在斧影中揮舞起來，立即有一種悠揚的旋律，隨著紫竹簫史揮動的節奏，高低有致，飄舞在這慈航蓮捨的門前廣場上。頃刻之間，瀰漫著一種祥和的氣氛，讓人心裡感受到無比安詳和諧與熨貼的滋味。
簫聲隨著舞動的姿態，愈來愈是柔柔地動人心弦。
宋寶璋忽然長柄斧一收，站在那裡，臉上的表情，是十分平和。
紫竹簫史一連使出幾個身段，緩緩地在停下來，簫聲悠然而止，她手持紫竹洞簫，站在那裡寶相莊嚴。
宋寶璋就在這一瞬間，人彷彿一驚而覺，長柄斧一順而起，橫在胸前，睜著眼睛說道：「你……會魔法？」
紫竹簫史認真而嚴肅地說道：「我不會魔法，在這個世間，也沒有人會魔法。」
宋寶璋怔怔地問道：「可是方纔你那……簫聲……」
紫竹簫史說道：「這並沒有什麼可奇怪的，任何一種優美的音樂，都可使人渾然忘我。你聽說過嗎？聖樂作而百獸舞。人是萬物之靈，對於音樂的感受，當然更是敏銳了。」
宋寶璋似乎有些茫然，問道：「可是方纔的簫聲……」
紫竹簫史說道：「我利用簫在攻守招式之中，傳播出一闋南海天籟之音，發出令人心平氣和的聲調。」
「什麼是南海天籟之音？」
「不要去管它什麼是天籟之音，總而言之，是我們南海的一闋音樂，這闋音樂再由我用內力揮舞洞簫，發出聲音，增強了它感人的力量。」
「啊！可是江湖上傳說的懾心大法？」
「我已經說過，不是什麼法，只是用一種比較特殊一點的方式，所發出的一種比較特殊的音樂罷了。」
宋寶璋沒有再說話，他回過頭來，他看到姚於海，十分平靜地站在那裡，右手拄著已經出鞘的刀，刀尖戳在地上，似乎是在等待什麼。
宋寶璋沉默了一會兒，忽然抬起頭來問道：「方纔我失神的那一瞬，你有充分的機會可以殺掉我，你為什麼不殺我？」
紫竹簫史搖搖頭說道：「你的話有兩點錯誤。第一，你方才不是失神，而是被音樂吸引了你的注意力。這沒有什麼，我說過，真正的音樂，可以吸引住任何人。第二，我為什麼要殺你呢？我們同是炎黃子孫，而且又遠近無仇無怨，為什麼要隨便殺一個人。」
宋寶璋說道：「可是我是追殺……」
「你們不是追殺我，是追殺劍神趙雨昂。」
「你是趙雨昂的朋友，對不對？就憑這一點，你就可趁機會殺掉我。」
「憑你現在這樣的心平氣和地問我的理由，我可以瞭解你已經開始對你的行為，有了反悔之意。無論是多麼十惡不赦的人，只要一念回真，就不是敵人。既然不是敵人，就同樣是我的朋友；既然也是朋友，我為什麼要殺你？」
「你所說的話，我聽不懂。」
「你當然會懂！你只要放棄孛羅對你們所說的那一套，你自然就會懂我所說的話。孛羅對你們說，只要不是你們的朋友，就當他是敵人，對不對？」
「咦！你怎麼會知道？」
「這就是孛羅與我們漢人不同的地方，你們連何副總管你們的同僚都可以當做敵人來殺，天下還有什麼不可殺的人？天下還有人可以相信嗎？是孛羅相信你們？還是你們相信孛羅？孛羅不相信何副總管，派你們來跟蹤，難道他不會另派人來盯你們嗎？你可以殺何副總管，別人也可以來殺你！」
宋寶璋當時不禁渾身打了一個寒噤，他回過頭來，再看看姚於海。
姚於海的表情似乎是跟他一樣。
宋寶璋忽然問道：「你是什麼人？」
紫竹簫史說道：「在扛湖上人們稱我為紫竹簫吏。」
宋寶璋搖搖頭說道：「我問的是，你到底是什麼人？你不像是一位江湖客。作為一個江湖客，刀頭舐血，劍下討生活，殺人不當是一回事。而你，卻不是。」
紫竹簫史說道：「其實我們也殺人，我們殺的是沒有良知血性的人，甘心為虎作倀的人。因為這些人留在世間，是人們的禍害。如果說這一點我們與眾不同，那是我們是有目的、有理想的人，我們練武、我們浪跡江湖，是為了達到這個目的，實現這個理想。」
宋寶璋問道：「你們的目的是什麼？」
紫竹簫史說道：「你們應該知道的，那就是：驅逐韃虜，光復華夏。」
宋寶璋不覺脫口說道：「那是叛逆……」
紫竹簫史笑笑說道：「元人說我們是叛逆，但是，作為一個大宋子民，我們認為元人是強盜。掠人土地，奴我同胞，不是強盜是什麼？我們自己起來趕走強盜，這是叫叛逆嗎？元人沒有進入中原以前，你是做什麼？元人入侵以後，你又是做什麼？你們仔細想一想。」
宋寶璋沒有再說話，他回過身去，緩緩走向姚於海，兩個人對立無言，最後還是姚於海低低地說了一句：「我們可以走了！」
宋寶璋點點頭，隨手將長柄斧扛到肩上，默默地和姚於海向來時路走去。
走不幾步，宋寶境突然回頭說道：「我會記得你的恩情。」
紫竹簫史說道：「談不上恩情。」
宋寶璋說道：「你可以殺我，而沒有殺我，而且我也是你要殺的那種人。」
「放下屠刀，立地成佛！你早已經不是我要殺的人了。」
「無論如何我會記得這分恩情。」
「我寧可你記得我說的話。」
「但願後會有期。」
「我們一定會再見！而且再見時，我們會是志同道合的夥伴。祝福你們！」
宋寶璋和姚於海就這麼走了，這樣的結束一場生死拚鬥，是在場的人十分意外的。
薛夫人何寄梅第一個衝上前來，緊緊地握住紫竹簫史的雙手，激動地說道：「師姊！你真了不起！」
紫竹簫史微微地笑了笑，但是，她的眼裡隱約有淚光。何寄梅驚道：「師姊！你？……」
紫竹簫史笑笑說道：「從千里獨行畢立，到宋寶璋和姚於海，我的內心充滿了快樂和信念，這就是我所說的，人心不死，大業可為。」
小梅姑娘跑過來挽住紫竹簫史的臂，親切地讚道：「阿姨！你那一闋簫音真是奇妙。」
紫竹簫史拍著她的手說道：「小梅！武功一道是各練所長的，我的半生功力，都浸淫在這管紫竹洞簫之上，其他的方面就比你差遠了。」
小梅姑娘翹著嘴說道：「阿姨！是怕我要學，趕緊就把話說得那麼謙虛。」
趙雨昂笑道：「小梅！只要你肯學，還怕簫史阿姨不會教你嗎？」
趙夫人何冷梅一直含笑看著自己的愛女，望著她那分嬌憨可笑的神情，彷彿還是無邪的童稚，她這個做母親的已經很久沒有看見女兒這分神情了。可見得一個人的內心如果一旦被恨所佔有，就失去一切可愛的氣質。
她搖搖頭，又側過頭去看看趙雨昂。
正巧趙雨昂也轉過頭來望著她，兩個人的眼神交會的瞬間，何冷梅不由地臉上一熱，蟄伏多年的情意，又重新在內心深處復燃得那麼自然。
她說道：「小梅！不要纏著你阿姨。不要忘了我們的飯還沒有吃完。」
薛夫人應聲說道：「對極了！我們不是吃飯，而是要舉杯慶祝，痛飲三杯，難得是這樣的喜事重重，不飲何待？」
趙夫人笑笑說道：「瞧你不飲何待這四個字，充分描繪出一副酒鬼的模樣，要喝，到你長洲喝去，慈航蓮捨是沒有酒可供你牛飲的。」
薛夫人大笑說道：「姊！你看我們都恢復青春吶！」
趙雨昂說道：「我有一句話，不知道是否恰當？」
薛夫人笑道：「不要那麼一副小心翼翼的樣子，你沒有瞧見此刻我們說話都是那麼的放肆麼？」
趙雨昂說道：「方纔冷梅說要到玄武湖長洲二妹的居處，我倒覺得事不宜遲。」
紫竹簫史點點頭說道：「雨昂顧慮的甚是。如果孛羅派著人盯在宋寶璋他們的後面，慈航蓮捨相信不久就失去寧靜。不過，也有意外的可能。」
薛夫人說道：「什麼叫做意外？」
紫竹簫史說道：「宋寶璋如果他們真的覺悟回頭，如果他真的記得他所說的恩情，他們會做兩件事。第一，他們會設法在半途上攔住來人，甚或除掉來人。第二，他們會再回到京城，去蒙騙孛羅。這兩種有任何一種情形發生，慈航蓮捨應該不會有人來擾亂。」
薛夫人說道：「師姊……」
紫竹簫史笑道：「雖然如此，我還是贊同雨昂兄的意見，我們大夥兒一起住到寄梅那裡，小聚暢談，人生一大樂事。慈航蓮捨留幾個婆子看守，有事聯繫，也就萬無一失了。」
於是，大家的眼光都集中在趙夫人何大姊何冷梅的身上。
她說道：「已經很久沒有去寄梅處了，玄武湖的風光還是要遠勝過清涼山的。」
何冷梅同意得這麼乾脆，引得大家一陣歡呼。
慈航蓮捨雖然是冷靜修持的地方，但是，規矩極嚴，管理得法。一聲交待下去，立即很快就準備好了應用的衣物，妥貼地將箱籠放在馬車後面吊架上，套好雙馬，大家一行，還是略進餐點之後，就準備上車。
到了慈航蓮捨的廣場，小梅姑娘突然走到趙雨昂和何冷梅之間，雙手一邊牽著一個，說道；「爹！娘！還有兩位阿姨！我有一句話想在這個時候說出來。」
趙雨昂不覺和何冷梅對看了一眼，然後說道：「小梅！你有話儘管說。」
小梅姑娘說道；「我不想跟爹娘到阿姨那裡去。」
大家一聽幾乎同時一怔，薛夫人何寄梅首先就說道：「小梅！為什麼？是姨母得罪了你，還是海虎兒他們哪個在言語上開罪了你？」
趙雨昂沉聲問道：「小梅！你不會是打算去燕京吧？孩子！大業是不能急於一時的。」
趙夫人何冷梅說道：「小梅！你是不是有什麼另外的打算？說出來大家合計合計！」
小梅姑娘說道：「阿姨！你不要亂想，你這樣說，我這個做晚輩的可擔待不起的。」
她又向趙雨昂說道：「爹的話，大業是不能急的，我此刻如果到燕京去，於事無補的。我如何會呢？」
她將頭靠在趙夫人的肩上，笑道：「知女莫若母，還是娘說得對，我是另有去處。」
趙雨昂急忙問道：「小梅！你要去哪裡？」
小梅姑娘毫不思考地說道：「揚州。」
大家不約而同地「啊」了一聲，眼光都停在小梅身上。
小梅姑娘不慌不忙地說道：「這次我親眼見到了爹，了卻我二十年的憾事，我親眼見到了爹娘的重圓，我開始享受完滿無缺的親情，我成了最快樂的人。但是，我還有一點未了的遺憾，那就是我同哥哥還沒有見到。」
趙夫人眼睛紅紅的，小梅鬆開了手，拿出絹巾，擦去母親的淚痕。她說道：「過去我只是曉得我有一個小彬哥哥，現在我急需見到他，還有我娘，二十年的母子之情，如今一股腦迸發出來，更想見到他。」
趙雨昂說道：「小梅！你小彬哥哥在揚州辦事，五月初五就會到無錫黿頭渚去的，到時候，我們都可以在那裡見到他。」
小梅姑娘說道：「爹！讓我早一日見到哥哥不好嗎？再說，我們是一胎雙生，我們之間會有一種比別人更濃的手足之情。爹！我說不上理由，我只是覺得我應該立即就去揚州。」
薛夫人說道：「小梅！要到揚州也不急於這一時，聽說排幫總舵已經遷往別處，你去也未見得就能見到小彬。這件事我們從長計議吧！」
趙雨昂說道：「經過這一連串的事，樂如風一定會派人找你，小梅！我們對你一個人去揚州，如何放得下心？」
小梅微笑說道：「爹！江湖經驗是闖出來的。請不要擔心女兒的危險，常言謹慎，天下去得。何況揚州去此並不算遠，如果情形順利，見到小彬哥，我會很快就回來。」
趙雨昂對於這一切道理，都完全瞭解，事實上，他也曉得小梅是在江湖上長大的，她隨著樂如風，見識過江湖上多少的人和事，她的武功當然也足以自保，但是，由於二十年的虧欠，他對小梅自然要付出更多的關懷補償。
趙雨昂無助地望著何冷梅，希望她能勸阻小梅，慢慢再考慮。
但是，趙夫人何冷梅只是摟著小梅在微笑，不說任何可否一詞。
紫竹簫史卻於此時說道：「我想小梅心意已定，我們就不要攔阻她吧！」
小梅說道：「多謝阿姨！」
紫竹簫史從身上取出一個金環，交給小梅說道：「按說我現在不應該交這枚金環給你。因為一枚金環，就是一分責任，但是我還是給你了。將來就是信物，無論日後何時何地，見到金環，就是生死與共的人。」
小梅敬謹地雙手接過，認真而嚴肅地說道：「承蒙阿姨看得起我，我一定不會辱沒阿姨這枚金環。」
她轉向趙夫人說道：「娘！請恕孩兒遠離膝下，相信五月初五，我和哥哥會一同來給爹娘請安的。現在我要送爹娘兩位老人家上車，還有兩位阿姨，等你們走了，我才好動身起程。」
趙雨昂有無限的不捨之意，但是，何冷梅卻於此時撫著小梅的秀髮，未發一言，登上馬車。
薛夫人和紫竹簫史也先後上車，趙雨昂頓了半晌，才對小梅姑娘說道：「小梅！一路千萬小心，如果揚州找不到小彬，他一定是到別處去了，你不必再去追尋，盡快趕回玄武湖，好在黿頭渚之會，已經快要到來，不必急於一時。」
小梅聽一句應一句，她親自扶著趙雨昂登上馬車，坐在倒座。然後她恭恭敬敬跪在地上磕了一個頭，起來揮手，讓趕馬車的婆子，抖動韁繩，趕馬車轔轔地走了。
她目送馬車隱在山林之中，才回到慈航蓮捨，很快地將自己改扮成男裝，輕鬆地踏上出山的路。
小梅並沒有立即前往揚州，她在金陵城裡轉了一圈，她留神有沒有人對她用異樣的眼光瞧她。直到她一個人在來順園吃了四個熱炒，喝了四兩燒酒，在會賬的時候，店小二對她付給幾十文小費，恭恭敬敬哈著腰，說著「謝謝小爺的賞賜！」
她的心裡很舒坦。因為飯店的小二，見過三教九流各色人等，等閒人瞞不過他們的一雙眼睛。店小二能這樣恭敬地稱她一聲「小爺」，證明她的男裝沒有破綻了。
趁著一點酒意，她逛到鼓樓斜對面的兵馬巡檢司，對裡面探望了一下，便在對面鼓樓石暾倚靠著閉上眼睛假寐。
兵馬巡檢司在金陵是個小衙門，但是，小衙門卻有實權，孛羅手下的暗殺組織，兵馬巡檢司是金陵的一個點。
這兩天，兵馬巡檢司可以看得出，有一股緊張的氣氛。門口拴馬墩上，經常拴著幾匹鞍韁齊全的馬，渾身灰土，也可以看得出是來自遠途。
小梅姑娘瞇著眼一直留神著，已經是黃昏時分，兵馬巡檢司大門進去是一片廣場，掛著一溜氣死風燈。
忽然，人聲笑語，一行四個人從裡進踏著青石鋪砌的步道，緩緩地走將出來。
小梅姑娘一上眼立即看出，走在右首的兩個人，就是今天早上在清涼山被紫竹簫史用言語感化的宋寶璋和姚於海。
而走在左首的頭一個人，小梅姑娘一眼看見，大驚失色。
心裡暗忖道：「這個老鬼來了，事情就嚴重了。」
這個時候左首瘦小乾癟的老頭，笑呵呵地大聲說道：「兩位副總管真是性情中人……」他說到此處「喲」了一聲，打著哈哈說道：「你看，我這不是老糊塗了嗎？二位已經離開了我們這一夥，還稱二位副總管，這算什麼呢？」
宋寶璋這時候拱拱手說道：「胡老！真是快人快語。我想我們二人這次離開相爺，只是厭倦了江湖，隱歸收山，絕沒有別的原因。」
胡老頭笑嘻嘻地摸著鬍子，眼睛擠得小小的說道：「二位即令不是歸隱，而是為了別的關係，離開咱們這一夥，也沒有什麼。這種地方說實在的，我也厭倦了，天天都是在殺人，人殺多了，也會讓人噁心。說不定我也步二位的後塵，找個一畝三分地，作個終老山林的打算。」
姚於海說道：「胡老正是為相爺所倚重，恐怕相爺不會同意的。」
胡老頭笑笑說道：「二位不也是很受當道倚重嗎？還不是說走就走，相爺又其奈二位何？」
姚於海與宋寶璋對看了一眼，立即拱拱手說道：「我二人實在是別無他意，還請胡老在相爺面前，多擔待一二。」
胡老頭笑呵呵地翹著山羊鬍子，說道：「二位不必放在心上，相爺一向待人寬厚，如果他知道二位有離開之意，說不定還要專人為二位送盤纏。」
一行人來到兵馬巡檢司的大門口，胡老頭說道：「天已黑了！二位不留在城裡住一宵嗎？」
宋寶璋連忙說道：「我們歸心似箭，正要趁夜趕一段路程。」
胡老頭招招手說道：「二位再見了，後會有期。」
有人牽過兩匹馬，宋寶璋和姚於海對胡老頭拱拱手，扳鞍上馬，離開了兵馬巡檢司，趁著夜色，得得蹄聲，直奔城外。
約在二更天，已離城十餘里，兩個人在馬上都沒有講話。
大地正是一片漆黑，宋寶璋首先說道：「歇一下好嗎？」
姚於海從馬背上跳下來，將韁繩丟在馬背上，人走到路旁，坐在地上，倚著一塊大石，仰天躺著。
宋寶璋也隨著下馬，靠著一棵大樹坐下來，說道：「怎麼後悔了嗎？」
姚於海哼了一聲說道：「我們做事後悔過嗎？」
「可是看你的神情不對。」
「我在想我們有沒有做錯事。」
「你是說清涼山嗎？」
「清涼山沒有錯，說實話，我們為韃子賣命，心裡還真彆扭，而且人家提醒我們，說的句句入理。再說我們真跟人家拚起來，輸家一定是我們。」
「那你以為做錯了什麼？」
「胡老頭。」
「你是說我們應該放倒他？」
「胡老頭是出了名的陰險人物，手段之毒辣，在那一圈子裡，沒有人不知道。他現在孛羅面前是紅人，紅的程度不亞於樂如風，你想，他會這麼輕易地讓我們走了嗎？」
「他不讓我們走成嗎？我們跟他說，是表示我們光明磊落。他能對我們怎樣？」
「憑武功，他拚不過我們兩個人，可是，武功以外呢？」
「你說他用毒？我們沒有給他機會。」
「總而言之，我覺得奇怪，以胡老頭的為人，他絕不會讓我們這麼輕鬆離開，他一定有他的打算。所以，我說當時我們應該除掉他，以免後患。」
「現在我們已經離開了，就不要再想這些了。」
突然，一陣呵呵大笑，在這樣的黑夜裡，叫人聽起來有一些陰森森的感覺。
宋寶璋驚道：「胡老頭！」
黑暗中有人呵呵笑道：「對嘍！就是你們說的那個陰險毒辣的胡老頭。」
宋寶璋伸手摘下長柄斧喝道：「胡老頭！我們之間的關係，已經了結，你偷偷地跟著我們到這裡為什麼？」
胡老頭笑道：「我說你們真是傻得可愛，明明知道我胡某人是有名的陰險毒辣，就應該知道我怎麼會放得過你們這些叛逆。」
姚於海此時站起身來，抽出利刀，他和宋寶璋背靠著背，說道：「胡老！我們已經講得很清楚，我們是厭倦了那種生活，所以我們只求歸隱山林，你又何必逼人太甚！」
他立即又悄悄向宋寶璋低聲說道：「注意他說話的方向。」
胡老頭笑道：「一旦加入了我們這一夥，除了忠心效命，就沒有第二條路可走，剩下來只有一個字——死！」
宋寶璋問道：「在兵馬巡檢司你為什麼不動手？」
胡老頭笑呵呵地說道：「誰不知道你們二位是副總管，合你們二人之力，我要除掉你們，那該多費力呀！」
姚於海用手肘輕輕一點宋寶璋的背，兩個人突然彈身而起，疾如流星，分從兩個方向，撲向不遠的一棵樹。
這兩個人的功力是一等的，如此瞬發疾撲，而且又是分從兩方面進擊，對方很難躲過。
說時遲，那時快，一柄長斧，一柄利刀，幾乎同時雙雙刺進樹下的人體。
但是，所聽到的是「嘶」地一聲。
宋寶璋和姚於海兩人心裡閃電一動，暗叫一聲：「不好！」
兩人哪裡還敢稍作遲疑，張臂蹬腿，人向後面一仰，翻身倒掠，雙雙回到原先的路旁。
胡老頭的笑聲像夜梟一樣，非常刺耳。
姚於海厲聲喝道；「老鬼！你好奸詐！」
胡老頭笑呵呵地說道：「我不奸詐行嗎？我說過論武功，合你們兩人之力，多讓我費力不討好。如今，我不用吹灰之力，就讓你們兩個人成為我老人家手下的鬼。」
宋寶璋問道：「老鬼！你在說什麼？」
胡老頭笑道：「我在說明年的今日，是你們的週年。」
宋寶璋喝道：「老鬼！不要再耍嘴皮子，今天晚上我們就分個真存假亡！」
胡老頭笑道：「我老人家才不跟你們打吶！我要坐在這裡，眼睜睜地看著你們死！」
姚於海問道：「胡老頭！你出來把話說清楚。」
胡老頭應聲「可以」，居然就從方纔那棵樹的後面轉了出來，在黑暗中隱隱約約可以看到胡老頭的手裡拖著一個人，那就是方才挨了一刀一斧的假人。
胡老頭順手將假人丟在牆上，拍了拍手，絲毫沒有防備地張著一雙手臂，笑呵呵地說道：「我老人家從來不讓死在我手裡的人，變做糊塗鬼。你們兩個人好好地給我聽著：就在你們方纔那樣翻身倒縱的那一瞬間，你們各自中了我老人家一枚吹針。除了相爺那裡，再就沒有解藥。這種吹針有很多種毒，你們中的是斷腸穿肺毒，稍停你們就可以嘗到斷腸穿肺的痛楚，你知道我老人家為什麼選用這種毒嗎？那是給叛逆的一種懲罰，讓別人知道，叛逆孛羅相爺，就是如此的下場。」
宋寶璋立即罵道：「老狗！你唬得了誰？宋爺也不是黃毛稚口，就憑你這樣的人物，暗算我們能不知道嗎？大爺現在宰了你！」
姚於海暗暗一拉宋寶璋，悄聲說道：「老宋！你我倒退翻身的瞬間，心情驚訝憤怒，失去平衡，老鬼如果真的選了這個時機，那是夠奸刁的。老宋！我感到有些不對！我……」
宋寶璋此時也有了反應，他也大聲說道：「老姚！我也是，我現在手軟得提不起斧頭！我有些冷，從四肢開始冷。老狗！你真卑鄙！我宋寶璋做鬼也饒不了你。」
胡老頭縱聲呵呵大笑，正好此時浮雲隨風，彎月流星，為這四周露出淡淡的光。
胡老頭那張瘦臉，在微光下看得令人生寒，宛如齜牙噬人的豺狼！
胡老頭的笑聲還沒有完，突然他停住，笑容僵在他的瘦臉上，有幾分像是殭屍！
從他的對面，也就是從宋寶璋和姚於海的身旁，緩緩地走過來一個人，個頭不高，身子也顯得單薄。他在經過宋姚二人身旁時，突然出手如電，點住兩人的穴道。
然後他朝著胡老頭走過來。
胡老頭將這一切都看在眼裡，沉聲問道：「尊駕是什麼人？」
來人根本沒有理會他，依然緩緩地朝著他走過來。
在淡月微光下，看到來人清秀的臉，頭戴一頂露發遮陽，正好將臉遮去一半。一身勁裝，還可以看得出是寶藍色。左邊懸著一柄劍，右邊掛著皮囊。
胡老頭冷冷地說道：「這位年輕的朋友，你大概不知道我是誰？也不知道對面兩個人是犯了什麼罪！中了什麼毒！你如果要逞強插上一腳，你會後悔一輩子的。」
年輕人依然向前走著，胡老頭已經伸手準備拔出兵刃，這位年輕人突然說道：「我知道你是什麼東西，你是狗！」
他的話，說得很輕鬆，但是每一個字都冷硬得像鐵釘，釘在胡老頭的心裡。
胡老頭問道：「年輕人！你是什麼人？你跟我們有過節嗎？」
他在說著話，人卻慢慢地向後退。
胡老頭是極精的，他沒有理由畏懼這樣一位名不見經傳的年輕人，但是，他有他的想法：這個年輕人不會冒然來淌這灘渾水，他敢來必有所恃。所恃的是什麼？除了超人的武功，便是厲害的後援。
胡老頭唯一的原則，絕不硬拚，即使有七成勝算，他也不會冒這種不必要的危險，他可以運用陰謀詭計，這是他能竄出頭的重要條件。
今天晚上他仍然用的這個方法，但是，他今天遇到了剋星。
胡老頭突然竄向他閃身出來地方，年輕人突然一聲喊：「別走！」說著越過胡老頭的上面，落在地上。
轉過身來，手裡多了一柄寶劍，在淡月微光下閃著奪目的光芒。
她冷冷地說道：「亮傢伙吧！別再指望那些雞零狗碎的玩意了。」
胡老頭站住腳步，取出一對虎頭鉤，沉聲問道：「看樣子年輕人你對我知道得不少？」
「很多！」
「那麼我們是熟人了？」
「要不然我能瞭解你嗎？」
「我們有梁子？」
「沒有。但是，你罪有應得。」
「哦！你是代天行道的樣子？成嗎？」
「試試你就知道。」
他擺動寶劍說道：「如果我像你一樣，你早已經成了劍底亡魂。現在我要你死而無怨。如果你要怨，只能怨你作孽太多！只能怨你習藝不精。」
「這種話該我講，還是該你講，還不曉得，要經過真章才行。」
胡老頭這個「才行」兩個字剛一出口，人向前一撲，雙鉤從手裡一分，化作「二龍出水」，分從左右，襲擊對方。
胡老頭自然不是弱者，雙鉤一出，威力無比。
這位年輕人不慌不忙，目注對方突然掠起一道長虹，快極也準極，以千鈞一髮的時刻分襲對方左右，迎向攻來的雙鉤。
他這種出招十分奇特，鉤刺向他的腰側前一剎，只聽「嗖」的一聲，人影一閃，胡老頭還沒來得及反應，就掉在他的身旁。
胡老頭大感意外，他一輩子沒有遇到過這樣凌厲的攻擊，在他這樣的一怔時間，對方的劍尖已經逼近他的胸膛。
胡老頭撇下雙鉤，以認輸的口吻說道：「你這是什麼招式？」
年輕人冷冷地說道：「我恩師授藝的時候就告訴我，不要盡在防衛自己，要在敵人的兵刃刺進你的胸膛之前，用攻擊的方法擊落他，削斷他！你要在前一瞬爭取勝利，否則就在後一瞬死亡。我時刻都在記住這句話，我也時刻都在爭取快一瞬的機會。你覺得奇怪是嗎？」
胡老頭說道：「朋友！我已經撇下我的兵刃！」
年輕人說道：「我恩師告誡我，當你獲得勝利時，要趁勝追擊，你放鬆了敵手，就會為自己找來死亡。」
胡老頭突然有所悟地叫道：「我知道你師父是誰了，怪不得你對我這麼瞭解。原來你是……」
年輕人的寶劍已經刺進了胡老頭的胸膛，胡老頭的嘴張得大大的，嘴裡流出鮮紅的血，下面的話他已經永遠沒有機會說出來了。
他慢慢地拔出寶劍，劍上沒有一絲血跡，胡老頭的身體倒下去，嘴角竟然留著一絲帶血的微笑，是笑他自己醜陋的一生？抑或是以微笑來接受自己的解脫？
浮雲散盡，星光淡月，將四周看得清晰。
這位年輕的好手根本就沒有多看胡老頭一眼，納劍入鞘，再朝著宋寶璋和挑於海所站的地方走過來。
宋、姚二人被制住穴道，僵站在那裡，可是他們眼睛看得清楚，心裡也知道得明白，就是不能張口說話，不能移動自己的身體。
年輕人來到跟前，一抬手，彎出中指，點了宋、姚二人的前胸三大要穴。
宋寶璋和姚於海幾乎是同時「哎呀」一聲，張嘴「哇」地吐出一口紫淤血塊。姚於海搶先一拱手：「這位少俠……」
年輕人立即說道：「二位先別顧說話，老鬼的劇毒吹針尚在二位的身上，危險還在。二位躺下吧。」
宋、姚二人立即遵囑躺下，年輕人就在迷濛的月色下，凝聚眼神，很快地看了一下。從腰際皮囊裡，摸出一塊黑色石頭，在宋寶璋的右膝，按放了一會，再拿起來時，可以很清楚地看到黑石頭下面，粘著一枚長約三寸的細針。
接著他又照樣地從姚於海的左膝取出一枚長針。
他很小心地將兩枚長針埋到泥土裡，收起黑石頭。再從皮囊裡取出兩個小瓷瓶，先傾出兩粒黑色的丸藥，讓宋姚二人嚥下。
再用手撕開二人膝蓋附近的褲子，露出已經紅腫的膝頭，約莫過了一盞茶的光景，二人的膝蓋流出一線細細的黑水，奇腥無比。
他又從另一個瓷瓶裡，用裡面細細的牙籤，挑出一點點藥末，點在傷口。宋、姚二人立即有一種烈火燒炙的痛楚，又像是一枚尖銳的鋼針，向膝蓋裡深刺。
宋寶璋和姚於海不愧是個漢子，雖然痛得額上汗珠滾落，沒有哼出聲來。
這樣的痛楚延續了一會，漸漸地減輕而消失，膝蓋上流出的黑水，也變成一絲血水。
年輕人站起來長長地噓了一口氣，收拾起瓷瓶，朝著宋姚二人說道：「二位的危險總算過去了。今天晚上再趕一段路程，等到天明，找一處客棧，好好地調息休養一天，就可以完全復原。」
宋寶璋和姚於海二人連忙站起來，一切的痛苦都已經消失。兩人感激地拱拱手說道：「我們兩個人的性命，多蒙少俠義伸援手，大恩大德不敢言報，請問少俠尊姓大名，也好讓我們終生感戴！」
這位年輕人淡淡地說道：「你我都是江湖客，這種事常有，算不得什麼。看到有人受到暗算，自然會幫忙，不必把這件事掛記在心上。」
宋寶璋連忙說道：「少俠！至少要告訴我們你尊姓大名……」
年輕人說道：「我姓趙，我的名字……」他遲疑了一下，「我叫趙小彬。」
姚於海說道：「趙少俠！我們方才說過，大恩不敢言報，不過，日後有用得著我二人之處，萬死不辭。」
這位自稱趙小彬的年輕人笑笑說道：「山不轉路轉，人總是有碰面的時候，說不定日後有需要二位鼎力相助的事。不過，說實在話，此處不宜久留。胡老頭不會只是他一個人前來，就算他是一個人來，難免還是有人跟上來的。以二位的身體情況，還是不碰上的為宜。」
姚於海說道：「趙少俠！我叫姚於海……」
「我知道二位的姓名。」
「啊！少俠！恕我無禮。我有幾點疑問，想向少俠請教，不知道是否可以獲得少俠的指教與說明！」
「先上馬吧！有話再說。」
三個人都上了馬，走得並不快。
姚於海問道：「少俠！方才胡老頭說，他的吹針只有孛羅那裡有解藥，可是少俠……」
「這也沒有什麼。天下事物，相生相剋，沒有不可解的毒。至於說為什麼我有這種解藥，那也只能說二位吉人自有天相罷！是不是二位最近做了什麼好事，冥冥之中，正好碰上了我，而我偏偏就有解藥。」
「少俠方才說對胡老頭、對我二人都有瞭解……」
「姚兄！一個人的言行，特別是在江湖上的所作所為，還有人不知道的嗎？」
「請問少俠……」
「二位我只送到此地為止，兵馬巡檢司就是有人跟上來，也不容易追得上了。現在我向二位告辭。」
宋寶璋和姚於海連忙滾鞍下馬，雙雙拱立在路旁，感激涕零地說道：「少俠真是對我二人仁盡義至，還護送我二人一程，此恩此德，永世不忘。」
那位自稱趙小彬的年輕人笑笑說道：「來日方長，後會有期。二位！再見了！」
他在馬上拱拱手，—帶絲韁，馬兒潑開四蹄，立即消失在黑夜的迷濛月色之中。
他這一程跑得很快，東方漸露出曙光，他才緩下馬匹，伸手摸摸馬脖子，摸得一手掌的汗水，他立即停韁，跳下馬來，珍惜地拍拍馬，緩步牽著，走了一段路，此刻天已大亮，眼前竟然沒有看見一戶人家。
他伸手摘下露頂的遮陽寬邊大斗笠，露出清秀的臉龐，他正是從金陵兵馬巡檢司跟蹤下來的趙小梅姑娘，如今易釵為弁，是一位英氣勃勃的美少年。
小梅姑娘自己覺得這一晚上做的事十分痛快，尤其自己冒用哥哥小彬的名字，覺得有意思。她覺得自己和孿生的哥哥一定長得很相似，這樣的冒用哥哥的名字，恐怕就是熟人也分辨不出。
人遇到心情愉快的時候，雖然徹夜未眠，她還是精神很好。迎著漸起的朝陽，伸出雙手，長長地吸了一口氣，然後催動坐騎，沿著大路走下去。
初春的朝陽，給馬背上的行人，帶來溫暖，小梅姑娘掀去那頂特大的露頂遮陽笠，抬手擦去額上沁出的汗珠，感到有一分餓意，偏偏這一路沒有野店，連喝口水的地方都沒有。
小梅姑娘剛一催馬轉過一處小山嘴，看見路旁不遠有一間茅草屋，裊裊炊煙，正從屋頂冒起。茅草屋的門外，又用樹枝搭出一處涼棚，散擺著幾副桌凳，是個道地的野店。這種地方只是給行旅的人一個方便，隨便喝幾杯村醪，切一盤滷牛肉，吃兩碗白飯，當然也可來一大壺釅茶，止渴充飢是可以的，要想吃好的，這種野店是沒有的。
不過有時候野店的主人從槽坊裡弄來幾斤二鍋頭，炸上幾碗花生米，鹵了幾隻肥母雞，在野店打尖的人就有口福了。只是這種機會不多，大多時候只是粗茶淡醪，聊以充飢罷了。
小梅姑娘門前下馬，隨手丟下韁繩，拉過一條板凳，剛一坐下，便叫：「店家！有什麼好吃好喝的快些拿來。」
野店的生意分成三個高潮時期。
凌晨未曉，起早趕路的趁好打尖。晌午過後，太陽當頂，行人喜歡在這時候喝碗酒，歇歇腳。夕陽西下，暮靄蒼茫，行旅在投宿之前，要先填飽了肚子，然後找一處小客棧倒頭一睡。
在這三個時間來吃喝的人，都是升斗小民，謀蠅頭小利的窮人。
因此，雖然小梅姑娘此刻來到店前，不是人多的時刻。但是，卻引起人們極大的注意。因為顯然地，她不是屬於這裡的客人。
一身寶藍色的緊身衣褲，密排扣，袖口繡雲頭，頭上束髮未冠，一道淺藍色的抹額，當中鑲著一塊藍得發光的寶石，腰懸劍，足登靴，外罩一件披風，此刻整個掠在後面。淺眉星月，面如傅粉，在俊秀中帶有英氣。
就拿那匹馬講，渾身雪白，沒有一根雜毛，鞍韁籠韁，無不精緻。
店主人佝僂著腰，瞇著眼睛，空著一雙手在油垢斑斑的圍裙上擦抹，陪著笑問道：「小爺！你是要吃東西嗎？」
小梅姑娘將大遮陽斗笠甩在桌上說道：「店家！撿好吃的儘管拿上來。」
店主人瞇瞇笑著問道：「小爺！是初來本地是吧？」
小梅姑娘忍不住笑道：「我初來此地，你們就不賣東西給我吃，是嗎？」
店主人呵呵笑道：「小爺！你說笑了。行旅客商，就是小人的衣食父母，小人可得罪不起。方才小人問起小爺，是小人的一番好意，小爺千萬不要誤會。」
小梅姑娘笑道：「既然是好意，願聞其詳。」
店主人說道：「此去向前不出十里地，左首有一處大宅院，本地人順口叫作華家大院。凡是江湖上的好漢，只要路過此地，華家大院無不熱忱接待。所以，小人這裡的粗食，實在不能上小爺的口。」
小梅姑娘笑道：「江湖上的人，餓餐渴飲，無分什麼好與壞。我現在又饑又渴，吃飽喝足，我就上路，我也不會到什麼華家大院，你的好意我心領了。」
店主人說道：「既然如此，小人侍候小爺就是了。」
頃刻間，店主人端上來一碗酒，一盤又厚又大的滷牛肉，一碗油饃泡炸散子湯，上面滴著小磨麻油，老遠就讓人聞到酒香、湯香。
小梅姑娘有意表現她是浪蕩江湖的大男人，端起酒碗，「叭噠」喝了一口，小梅姑娘幾乎跳了起來，就如同一條火鏈子順著咽喉而下，好烈的酒，憋得小梅姑娘幾乎喘不過氣來，眼淚都嗆出來了。
店主人趕緊過來侍候：「小爺！我給您端過來的是道地的二鍋頭，您是喝猛了一點。」
小梅姑娘擦著眼淚，尷尬地笑道：「是啊！我喝得太猛了。」
她這句話剛一說完，就聽到有人「噗哧」一聲笑了出來。
這一聲忍不住的笑聲，很小很輕微，但是，小梅姑娘聽得很清楚。她抬頭循著笑聲看過去，就在她坐的右角不遠，坐著一對母女形狀的路人，笑的是那位年輕的姑娘，此刻是用手摀住嘴、低著頭，但是仍然可以看到臉上紅雲飛起，非常的不好意思。
這一對母女衣服穿得很破舊，衣服洗得很乾淨，很合身，以小梅的經驗，這母女二人無論衣服如何破舊不堪，無論她們如何狼狽，看上去還是上等人物。不禁多看了她們幾眼。
這樣一來，那位姑娘越發地低下頭，低低地說道：「娘！我們走吧！」
做母親的站起身來，並沒有走，倒是朝著小梅姑娘這邊走過來。她含笑向小梅問道：「這位公子，我們好生面熟，請問尊姓是……？」
小梅姑娘站起來說道：「不敢承問，我姓趙。」
那位婦人剛剛「啊」了一聲，那位姑娘即上前扯著婦人的衣角，說道：「娘！我們走吧！」
那婦人對小梅姑娘點點頭，道聲「幸會！」便和那位姑娘離開了涼棚，臨走以前，那婦人又回過頭看了小梅姑娘一眼，搖搖頭。似乎有嗟歎之意。
小梅心裡有一分奇怪：「這對母女絕不是清寒之人，那位做母親的說是與我面熟，也絕不是無謂之談，她們究竟是什麼人？」
她自己又忍不住笑自己：「為什麼要讓一些不相干的事，來費自己的心神呢？」
她淺淺地喝著酒，一口酒，一口湯，配口牛肉，吃得很愜意。
突然，她想到一個問題：「那個婦人說與我好生面熟，那是因為我像一個人，像我小彬哥哥，同胞孿生兄妹，還有不像嗎？換句話說她一定見過小彬哥哥……」
小梅想到這裡，立即丟下一點碎銀子，牽著馬就走。
她並沒有騎上馬背，雖然牽著馬走，也走得不慢，沒有多久，就已經看到母女二人在前面緩緩而行。
小梅姑娘緊趕了幾步，來到母女二人身後，得得的蹄聲，引得母女二人閃身路邊，回頭觀望。
小梅姑娘拱拱手說道；「我們又見面了！」
那婦人只微微笑笑，沒有說話。
小梅說道：「這位大嬸和這位姑娘，你們是到哪裡去呢？如果不嫌我冒昧，請二位上馬，我送二位一程，以免跋涉之苦。」
那婦人說道：「多謝趙公子的好意，只是用不著了，我們就到前面華家大院。」
「哦！二位與華家大院有親戚關係嗎？」
「算是世交吧！」
「原來這樣！」
「請問趙公子，你的大名是……」
「大嬸！我叫趙小彬。」
「什麼？你也……趙公子你弟兄幾人？」
「兄弟二人……是弟兄三人！」
「令尊大人是誰？可以告訴我們嗎？」
「大嬸！你是在盤問我？」
「也可以這麼說。」
「為什麼？我有什麼地方讓大嬸起疑嗎？」
「沒有什麼，我只是覺得……還是先請教令尊的大名。」
「家嚴趙雨昂。」
「哦！也是江湖上人物嗎？」
「在江湖上人稱家嚴為劍神。」
「哦」這位婦人長長地這樣「哦」了一聲，停下腳步，用眼睛盯著小梅。
小梅姑娘這時候才又發現那位姑娘的眼神，透出恐懼之意，她緊緊地偎在母親的身邊，而且還有一分微微的顫抖。
小梅姑娘笑笑說道：「怎麼？大嬸是不是覺得有什麼不對嗎？」
那婦人歎了一口氣，淡淡地說道：「每一個說謊的人，都有他的原因，有的為了掩飾自己一點小小的困窘，有的為了博取別人的同情，也有的是習慣成性……但是，我不知道趙公子——說不定你根本就不姓趙，你對我們說謊的原因何在？」
小梅姑娘始而一怔，但是她隨之一笑說道：「大嬸！你何以見得我是說謊呢？」
那婦人說道：「因為我認識真正的趙小彬，他也是劍神趙雨昂的兒子，我們在一起相處了將近兩個月的時間。你很像趙小彬，但是，你絕不是他。」
小梅笑道：「真是糟糕！難得撒一次謊，沒想到撒謊就碰到真人。」
那婦人問道：「你到底是誰？」
小梅頓了一下說道：「我是趙小彬的弟弟。」
那婦人搖搖頭說道：「你還是在說謊話，我方才跟你說過，趙小彬跟我們相處了將近兩個月，我對他瞭解得很多，他是有一個弟弟，但是，他們長得並不像，名字叫仲彬。……」
小梅笑著說道：「他還跟你說了些什麼呢？」
那婦人說道：「我知道他還有一個同胞孿生的妹妹，既然是同胞孿生，長得一定很像。但是，自幼就分開了，毫無印象。」
小梅姑娘點點頭說道：「大嬸！請問你是誰？能不能告訴我？」
那婦人盯著小梅姑娘說道：「如果你就是趙小彬的妹妹易釵為弁的，我當然可以告訴你我是誰。」
小梅姑娘笑笑說道：「大嬸！你早就懷疑我是女兒身，是吧！」
那婦人說道：「你改扮得很真，我實在也看不出，但是，從你改口自認是小彬的弟弟，使我想起小彬說的同胞孿生妹妹的事，再這樣的一看，就看出來了。」
小梅姑娘抬起手來，取下頭上露頂遮陽笠，再將髮髻打散，如雲秀髮披下，笑笑說道：「我是小彬哥哥同胞孿生的妹妹，我叫小梅。」
那婦人沒有想到真的是趙小彬的妹妹，倒是一時張嘴怔住。但是，立刻她就回過神來，上前伸手拉住小梅姑娘的雙手，微有顫意地說道：「你真的是趙姑娘嗎？這難道真的是天意！看來真的老天有眼！老天有眼！」
她說到此處，不覺聲淚俱下。
小梅姑娘不由的大急說道：「大嬸！你的意思是我小彬哥哥遇到了危險困難？請你快些告訴我。」
那婦人拭去淚水說道：「趙姑娘！首先這大嬸稱呼我不敢當。我和小彬還有華小玲姑娘，都是平輩相稱。」
小梅姑娘說道：「先且不說這些，請問，是不是我哥哥遇到了困難？」
那婦人說道：「趙姑娘！我先告訴你關於我的身份，我是排幫揚州分舵易中行的妻子，我叫李芳玉，這是我的女兒易玫蕙。」
小梅姑娘插口說道：「我哥哥是到排幫總舵去的，總舵是在揚州嗎？」
李芳玉說道：「趙姑娘！說來話長，而且此地也不是說話之地。我們且到華家大院去，再作詳談。」
小梅姑娘急道：「不行！我哥哥如果有難，我是片刻不能停留。還是就在這裡說罷！」
李芳玉說道：「趙姑娘！我也知道救人如救火，但是，畢竟不是三言兩語可以說得清楚的。再說，今天我母女能遇到趙姑娘，方才說的是老天有眼。趙姑娘！我比你更急，因為我瞭解內情，但是，總是要把事情弄清楚。」
小梅姑娘此時已經內心煩亂，但是她也明白，徒然著急，於事無補，她必須要把事實真像弄清楚。
她點點頭，道聲：「好吧！」
但是，她立即又問道：「華家大院是什麼所在？便於我們說話嗎？」
李芳玉說道：「華家大院是排幫總舵老幫主華老爺子早年置的產業，原本是晚年退休頤養天年的地方。自從總舵遷到洞庭君山以後，華家大院作為結納江湖豪客的地方，但是，現在也沒有人願意留在華家大院盤桓了。」
小梅姑娘問道：「排幫總舵既然遷到洞庭君山，我小彬哥哥為什麼不去君山而來揚州呢？」
李芳玉說道：「所以我說這不是三言兩語能說得清楚的。」
小梅姑娘說道：「大嬸！……」
李芳玉說道：「小彬謙虛，承他叫我一聲大嫂。」
小梅說道：「那我也就稱你大嫂吧！小彬哥他現在到底如何？人在哪裡？」
李芳玉說道：「我和玫蕙逃出揚州的時候，小彬為了執法五爺被捕，前往揚州分舵，結果也被圍困受陷。後來我聽說，他要被解送上燕京。」
小梅姑娘奮然說道：「此地離揚州有多遠？上京城的官道怎麼走？」
李芳玉說道：「此地離揚州不遠，快馬頓飯時辰，一定可以趕到，而到燕京的官道，更要經過此地不遠，因為他們一定要先取道金陵。」
小梅伸手挽起自己的長髮，用一根帶子繫起，戴上露頂遮陽笠，朝著李芳玉拱拱手說道：「大嫂！玫蕙！後會有期，我無法再等待，就此告別。」
她躍身上馬，帶轉馬頭，朝著大道走去。
就在她上得大道，正準備放韁馳騁的時候，忽然聽到有女人尖叫的聲音。
這叫得撕裂心肺的迸發哭喊，那是人在極端恐懼、極端失望的時刻，迸發出來的聲音。
這聲音分明來自大道的那一邊，那邊茂林修竹，簷牙高啄，正是李芳玉方纔所說的華家大院。
小梅姑娘遲疑了一下，立即又一帶絲韁，一催坐騎，馬兒衝了出去。
那只是片刻的光景，小梅姑娘已經衝到了華家大院的大門前。
大門是緊閉著的，圍牆很高，小梅站在門前四下打量了一下，然後舉手敲門。
她不輕不重地敲了兩下，大門緩緩而開，一陣乾澀沉重的聲音，讓人渾身不自在。
門裡站著一位鬚髮俱白的老人，老眼似乎有些昏花地抬頭望著小梅姑娘，沉滯地問道：「請問你找誰？」
小梅姑娘眼神向裡面打量，裡面是一處佔地很廣的花圃，現在正綻放著嫣紅粉黛，花團錦簇。她隨口問道：「請問這裡是華家大院嗎？」
老頭這回倒是回答得乾淨利落：「不是。」
隨手就要關門。
小梅姑娘伸手擋住，說道：「老人家！華家大院是江湖客傳誦一時的好主人，為什麼今天不讓我進去呢？再說，像我這樣一個人，既喝不完你們一壺酒，也吃不了你們一升米，華家大院的主人如果在這裡的話，他如何會慳吝這一點點，而毀掉這麼多年所建立起來的聲譽。」
老頭很堅持，雙手推門，口裡連聲說道：「告訴過你，這裡不是華家大院！」
正在這時候，小梅姑娘聽到一聲悶著嘴的叫聲。
她的手一使力，大門立即大開，老頭步履踉蹌地跌跌撞撞到一邊。小梅姑娘邁進門檻，大踏步走進門裡的院子。
就在她剛一跨進院子裡那一剎，突然「唰」地一聲，一面大網迎頭蓋下。
小梅並沒有閃讓，任憑網的四周有人拉繩一收，將她像一尾魚一樣，網在當中，而且，網繩收得緊緊的。但是由於小梅頭上戴著那頂寬邊露頂遮陽笠，竟然撐住頭頂上的網，為小梅上身留下一圈可以活動的空隙。
這時候，從花圃的四周，站起來四個人，緩緩地朝著小梅姑娘走過來。
其中有人嘲笑著說道：「這叫做天堂有路你不走，地獄無門自闖來，死老頭有心攔住你，不讓你進來，你還偏偏要進來。這是自投羅網，怨不得別人。」
另一個人說道：「虧你有閒情跟他囉嗦，把他給廢掉，我們好上路。」
原先說話的人說道：「急什麼？我們有的是時間，明天將她們娘兒倆送回到揚州，交差了事，現在我們閒著也是閒著，逗逗這小子，開開心又有何妨！」
又一個說道：「老韓！你是老毛病改不了，八成兒你看到這小子長得俊，你又動了花心。」