正文 第四章 慇勤悅來店 神秘紅柳湖 文 / 玉翎燕
且撇下秦凌筠隨同萬博老人，來到龍門梅谷，計激當年三個半高人之一的龍門居士，將秦凌筠留在龍門梅谷習藝，他要在兩個月之內，將秦凌筠調教成武林第一高手，此事暫時不表。兩個月內是否能造就成一個傑出的高手？兩個月以後，自有分曉。
且說飛叉銀龍虞鑒在同神弓鬼掌游金化一起與雪峰樵隱、江上漁翁分手之後，心情萬分沉重。一則因為孫女兒虞慕琴姑娘突然失蹤，雖然留書上畫著三個眼睛的標記，但是，他知道三眼神婆是個喜怒莫測的人物，孫女兒又是嬌憨天真，萬一觸怒，後果何堪？再則，飛叉銀龍想到火神雷奔的下落不明，中原四傑臨到退隱武林之時，還要遭受到意外的打擊。
所以，任憑飛叉銀龍是如何豁達的人，當他離開銀龍堡，踏上征途之際，也不禁無限黯然，幾乎要為之老淚縱橫。
但是，中原四傑畢竟是英雄人物，飛叉銀龍豪邁了大半輩子，即使如今有一陣沮喪，那也只是一陣子罷了，當他和神弓鬼掌游金化雙騎上道之後，也就將這些煩惱撇開，就如同當年遊俠江湖，縱橫武林一樣，豪邁不減，昂然南下。
深秋，正是行旅的好天氣，秋高氣爽，氣候宜人，若遇上一路老圃黃花，秋山紅葉，那更是怡情悅性，一大樂事。
飛叉銀龍虞鑒和神弓鬼掌游金化都是提得起、放得下的人物，只要事不當時，愁容斷不現在臉上。
兩個人揚鞭催馬，晝行夜宿，明知道此去是一場生死榮辱的搏鬥，但是他們卻當作是一次遊歷，而且，沿途盡量不驚動各地武林友好，以免打草驚蛇，暴露行止。
這天，兩人進入廣西境地，從蒼梧渡江而下，正是晌午時分，經過一個村鎮，突然路旁出現一個店小二打扮的人物，攔住去路，笑容可掬地說道：「兩位客官！現在正是打尖歇腳的時分，請在小店用過午飯，稍作休歇，再走不遲。」
生意人和氣生財，兩位老客人自然無可無不可，便隨著店小二來到一處客店。
說是客店，那是因為他們門口掛了一塊朱紅油漆的招牌，上書：「悅來居」三個字，但是，事實上這是一個少見的買賣人家，廳堂整潔，氣派十分，不但是鄉鎮之間，難得有這樣的客店，就是通衢大埠，也是難得看到，尤其令人奇怪的，這樣一間好客店，卻是門前冷落車馬稀，店堂裡只有疏疏落落幾個客人，在那裡據案小酌。
飛叉銀龍和神弓鬼掌這兩位老江湖，看在眼裡，悶在心裡。
他們隨著店小二一直來到後進，後面居然還是亭台院落，花木扶疏，那一分幽靜和雅致，就是在大戶人家，也不過如是。
經過一個曲折迴廊，來到一間小閣裡，閣外殘荷寥落，籬菊正盛，閣內早已擺好了一桌上好的酒席，只擺了兩付杯筷。
神弓鬼掌此時被弄得滿腹狐疑，他望著那酒桌上色香味俱全的酒菜，愣然說道：「這桌酒是我們的麼？我們並沒有叫哇！」
飛叉銀龍打了個哈哈，輕鬆地說道：「老游，人生有酒須當醉，盛筵當前你還問他何人叫的做什麼？少不得吃酒給酒錢，吃飯付飯錢，你怕他作甚？」
那店小二隻是一味笑容可掬，恭敬非常地請他們兩人入席。
神弓鬼掌也呵呵笑道：「這店家好生大方，難道不怕我們兩個過路的老頭子，付不起這筆飯錢麼？」
飛叉銀龍也笑道：「等到你付不起時，自然會留下押頭。」
那店小二倒是認真不苟地說道：「兩位客官說笑了！小店縱有天膽，也不敢留下二位的押頭，兩位請入席吧！如果兩位需要清靜，小的就不便在此打擾，否則，小的在此侍候！」
飛叉銀龍笑道：「小二哥！你請便吧！酒菜現成，何須勞駕？如有另外所需，再來相煩！」
那店小二陪著小心退了出去，神弓鬼掌笑道：「老虞！你對店家那份客氣，是擔心付不出飯錢時，先拉個交情麼？」
飛叉銀龍忽然冷笑道：「只怕人家不會要我們的錢呢！老游！我們走了這麼些時日，直到今天，才算是有了點眉目！」
神弓鬼掌驚道：「虞老鑒！你是說……」
飛叉銀龍接著說道：「我是說，這家客店招待雖然慇勤，只是不像個客店，如果說他是個『招賢館』，倒還十分恰當。」
神弓鬼掌恍然大悟，一擊桌面，說道：「是了！這裡是……」
飛叉銀龍搖搖頭示意，然後笑道：「盛饌美酒當前，你我盡說些廢話作什麼？請！」
兩個人果然就對面而坐，開懷暢飲起來。
但是，雖然說是「開懷暢飲」，那也只是表面上如此，在內心裡，兩個人都在納悶：「天下斷沒有這樣開店的，客人沒有進門，就先擺下盛筵，而且，看這個氣派，也不像是開店做買賣的，這是好心還是歹意？」
兩個人飲了一回酒，又吃了幾碗香米白飯，無一不是上等貨色。
兩個人吃得酒醉飯飽，喝了一杯濃茶，淨過面之後，走到前面，飛叉銀龍笑呵呵地說道：「店家！酒是好酒，菜是佳餚，店家的招待，更是親切和氣，老朽穿州過縣，還很少見到這樣的好店家。」
店小二在一旁哈著腰，陪笑說道：「多謝客官金言！」
飛叉銀龍從身上取出一錠銀子，放在櫃檯之上，笑著說道：「行旅之間，不曾多帶銀兩，戔戔之數，權作酒資。」
那店小二慌忙雙手捧著銀亨，惶恐萬分地說道：「客官！……」
飛叉銀龍連忙問道：「是不是太少了呢？」
店小二陪笑說道：「不瞞客官說，這銀子是萬萬不能收的，因為客官的酒菜，已經有人付過賬，小店若再收下，豈不多收一份？」
神弓鬼掌連忙搶著問道：「是誰付賬的？」
飛叉銀龍也說道：「老朽乍到貴地，不知道是哪位友人如此盛情可感，小二哥！可能相告麼？」
店小二說道：「差一點忘記一件大事，這裡有一張名帖正是要遞交客官的。」
他匆匆忙忙地到賬房裡面，取出一張雙紅大帖，遞到飛叉銀龍面前，飛叉銀龍就接過來一看，只見上面筆走龍蛇，寫了幾個大字：「雙傑蒞臨，未曾遠迎，聊備水酒，以示心忱。」
下面署名是：「紅柳湖主人頓首百拜」。
神弓鬼掌游金化當時看愣了眼，他怎麼想不起這「紅柳湖主人」是何許人？
飛叉銀龍當時神色自如，微微一笑，將紅帖收到袖中，呵呵笑道：「既然如此，老朽只有愧領了。」
他說完話，回顧神弓鬼掌說道：「老游！好友盛情難卻，我們只有擾了這一頓了，走吧！」
兩人出門上馬，揚鞭催馬，走了一程之後，神弓鬼掌忍不住問道：「虞老鑒！這紅柳湖主人到底是誰？」
飛叉銀龍忽然大笑說道：「老游！你不知道，我何嘗又知道？看樣子我們在武林闖蕩了一輩子，臨到老來，還要栽一次大跟頭，我們一直走吧！反正我們的行蹤，早已經落在別人的掌握之中，就這樣走下去，遲早會見到這位紅柳湖主人的。」
神弓鬼掌頓時也呵呵笑道：「這位紅柳湖主人在未見面時，就如此豐盛的招待，等到見面以後，想必更是天天山珍海味，我老游在大飽口福之餘，說不定就要留在此間了。」
兩人如此一說笑，馬行已經又是幾里。
突然，前面塵頭大起，一行兩騎，風馳電掣而來，飛叉銀龍點點頭，哼了一聲，剛說了一句：「八成是迎賓的人來了！」
那兩匹馬頃刻捲到面前，馬上坐的一式裝束的兩個中年人，匆忙之間，還沒有看清楚面貌，那兩匹馬分從左右，疾馳而過。
神弓鬼掌不覺「咦」了一聲，掉過頭去，看著那兩個人遠去的背影，口中自言自語地說道：「這兩個人分明是衝著我們而來的，為什麼又是如此揚長而去？」
飛叉銀龍笑道：「老游！你不要著急，要來的終究會來，你還愁他們不來麼？你看……」
他說著話，人在馬鞍上站起來，指著身後來路，哈哈一笑說道：「那不是他們又轉回來了麼？」
果然！只見身後來路黃塵大起，由遠而近，滾滾而來，這兩個老人家，人老眼力不老，立即分辨出，來的兩匹馬，一紅一白，正是方才過去的那兩個中年人所騎的，兩個老夥伴相視微微一笑，彼此心裡都在暗暗想著：「看看你們究竟怎樣來動手？」
不一會工夫，蹄聲如雷，風馳電掣而至，已經衝到二老身後，神弓鬼掌和飛叉銀龍只當作沒有事一般，自顧催馬輕馳，連頭也沒有回一下。
那兩匹馬就在這一瞬間，分從左右包抄前面，霍然一拉馬韁，兩匹馬人立而起，唏聿聿一陣長嘶，頓時穩如泰山一般，站在二老前面，攔住去路。
飛叉銀龍和神弓鬼掌也將馬停住，雙方如此對峙了一會，神弓鬼掌向前伸著身子，淡淡地問道：「兩位如此攔住去路，是有什麼指教麼？」
那兩個漢子其中一個說道：「請問哪一位是天台銀龍堡虞堡主？」
飛叉銀龍含笑點頭說道：「老朽蝸居正是銀龍堡，賤名虞鑒，兩位怎樣稱呼？」
那人說道：「如此說來，這位就是當年以一雙肉掌，一張鐵胎弓，聞名中原的游大俠了？」
神弓鬼掌縱聲大笑說道：「當年一點微名，也值得兩位這樣關注麼？但不知兩位如此攔住我們這兩個老頭子，有什麼見教？」
那人連忙在馬上拱手說道：「幸而回來，否則豈不當面錯過！在下奉紅柳湖當家的之命，特地前來迎候。」
他這樣說著話，轉身一掀衣，只聽見「嘶」地一聲，一點藍色流皇，直衝天際，在半空中劃了一道弧線頃刻消失。
他又拱手說道：「兩位中原大俠一路馳騁而來，想必已經口渴，敝當家的特地送來一點水果，聊作解渴之用，以略表歡迎之意。」
就在他說這話的同時，只見對面又飛奔地來了幾匹馬，前面馬上的兩個人，雙手托著木托盤，托盤裡面裝著四個朱紅色光澤可愛的拳頭大果子，來到近前，雙雙從馬上一躍而下，走到飛叉銀龍和神弓鬼掌面前，高高地將托盤舉起。
這兩個老夥伴空在江湖上闖蕩了大半生，眼看著盤子的水果，叫不出名字來，慢說沒有吃過，連見也沒有見過，既非是桃，又不是李；既不是梨，又不是蘋果，但是，鮮紅的顏色，十分好看，而且老遠就聞到有一股香味，淡若幽蘭，甜若丹桂，聞到鼻子裡十分舒服。
那人一見飛叉銀龍和神弓鬼掌沉吟不語，便說道：「些微之物，不成敬意，但是，只表示紅柳湖一點待客之忱，但請兩位大俠笑納，如果不喜愛時，盡可稍時丟掉，在下一行也好回去覆命。」
飛叉銀龍伸手從托盤裡拿了一個，呵呵地笑道：「這等珍物，怎好糟蹋？老朽領受一個吧！」
神弓鬼掌也伸手拿了一個，那幾個人立即回到馬上，一齊欠身致意，並且說道：「我等回去覆命，少時自有人來迎接。」
說完話，大家一齊撥轉馬頭，又風馳電掣地揚塵而去。
飛叉銀龍拿著這個朱紅色的果子，注視了良久，微微皺著眉頭，沉默不語，神弓鬼掌倒是笑著說道：「這是什麼禮貌？這是什麼用意？方才以盛饌招待，如今又在半途送水果，故作神奇，真正是令人少見。」
飛叉銀龍用指甲輕輕劃破一點果皮，只見那朱紅果子立即湧出兩顆白色的濃汁，像是乳酪一樣，而且，越發的清香撲鼻，他用鼻子靠近地聞了一聞，微微地歎了一口氣，沒有說話。
神弓鬼掌忽然瞪了眼睛問道：「虞老鑒！你是懷疑這果子會有毒麼？」
飛叉銀龍搖搖頭說道：「這紅柳湖主人真是一個奇怪的人物，他這樣出乎常態的詭譎行動，究竟是為了什麼？此人如果不是出自真誠地歡迎我們，便是處心積慮，險毒萬分地算計我們。」
神弓鬼掌說道：「這位紅柳湖主人十有八九就是假借銀叉令橫行江湖的人，他怎麼會真誠地來歡迎我們呢？不管這位紅柳湖主人是誰，咱們害人之心不可有，但防人之心不可無，這個果子咱們既然叫不出名字，不知道來路，咱們不吃也就是了。」
他說著話，隨手一扔，那顆朱紅色的果子，就如同沒羽飛蝗，直向天空飛去。
說時遲，那時快，他趁這果子一脫手，立即反探肩頭，將鐵胎弓取在手中。只聽得弦聲一響，那飛在天空中的果子，立即飛濺滿天，落得無影無蹤。
飛叉銀龍也及時扔出，只聽得二次弦聲再響，那枚果子也被彈丸打得粉碎，真正是皮骨無存。
神弓鬼掌笑道：「管它有毒無毒，讓它去吧！」
此時夕陽已經逐漸接近山頂，天邊抹上一層絢爛的光彩，二老馳騁一會之後，不但沒有看到有人迎接，而且沿途之上，連人煙也沒有。
忽然，穿過一個小樹林，迎面一片水光，反映著天邊的彩霞，倒影美麗極了，沿著水邊，種植著無數的垂柳，一眼望去，直到前面煙霞漾漾，看不到盡頭。
現在也不過才十月光景，廣西的初冬，還沒有十分寒意，這些垂柳雖然也都落淨了柳葉，但是，卻不十分憔悴，剩下那垂絲萬縷，迎風飄拂，給這水光景色，平添十分。
而且，尤其令人稱奇的，這些迎風飄拂的垂柳，都是深紅的顏色，在夕陽的反映之下，越發地如同一縷一縷的紅綿，真是奇景一觀。
神弓鬼掌歎道：「虞老鑒！你看這水邊的垂柳，想不到還有這樣好看，真是又多了一分見識。」
飛叉銀龍說：「垂柳入秋以後，霜降葉落，這些柔枝就變成紅色，我們過去不曾留意罷了，今天因為這許多垂柳在一起，又在這樣一望無際的湖邊，所以……呃……」
飛叉銀龍嗯了一聲之後，突然勒住馬，指著那被夕陽反映得滿湖通紅的湖水，沉聲說道：「老游！這裡不就是紅柳湖麼？」
神弓鬼掌當時也恍然大悟說道：「可不是麼，你看這好大的湖，好多的紅柳。」
他立即一磕雙膝，催馬來到湖邊，站在垂柳之中，朝湖上看去，湖水隨著夕陽的低沉，漸漸由絢爛奪目，變成暗淡陰沉，尤其向遠處看去，只見一片霧茫茫看不見遠處一點東西。
飛叉銀龍也催馬來到湖邊，望著那暮色靄然下的湖水，那晚霞籠罩下的煙柳，不由歎道：「湖是好湖，柳是好柳，只是這位紅柳湖的主人的行徑，只怕是辱沒了這滿湖景色。」
神弓鬼掌說道：「虞老鑒，我們見到紅柳湖的主人之後，是武拚還是文鬥？」
飛叉銀龍說道：「只要雷火神安然無恙，又何必多生閒氣？我們還是先禮後兵吧！」
兩匹馬退出沿湖的柳林，慢慢順著湖岸，向前走去，夜幕低垂，湖邊一片漆黑，周圍沒有一點聲音，只有嚓、嚓、嚓……的馬蹄聲，在草地上踩出單調的節奏。
突然，飛叉銀龍將絲韁一帶，將馬停住，神弓鬼掌立即朗聲喝道：「柳林中是哪位朋友，既然如此藏頭露尾，必然是有事而來，何不請到當面一敘。」
柳林中沒有一點回答，神弓鬼掌呵呵笑道：「朋友！你那手上的東西，替我放下吧！」
話音一落，只聽得弦聲一響，「噹」地一陣金鐵交鳴，濺起一陣火花，緊接著咕咚掉到水裡。
飛叉銀龍伸手按住神弓鬼掌第二顆彈丸，他沉聲說道：「紅柳湖的主人既然如此豪放豁達，他手下人也不應該如此沒有膽氣，有話何不請出來講？」
言猶未了，只聽得三四丈遠以外，一陣哈哈的笑聲，帶著揶揄的味道，說道：「中原雙傑，果然名不虛傳，三十尺以外，風吹草動，明察秋毫，令人可敬。」
飛叉銀龍說道：「朋友！不必如此過獎！紅柳湖主人現在何處？請容老朽拜見。」
柳林中那人說道：「請兩位稍候，我們當家的馬上要親來迎接。」
他剛剛說完這句話，只聽「蓬」地一聲，一點紅色流星，沖天而起，就在這一點流星火炮尚未熄滅之時，湖上突然響起一棒金鑼，霎時間，一片燈火通明，將湖水映得金蛇萬道，縱橫數十丈方圓，就如同是一片燈海，向這邊緩緩而來。
不一會工夫，只見從那一片燈海之中，箭也似的衝出一隻小舟，擎起三支火把，向岸邊揚長而來，船頭上站得一人，高聲叫道：「奉總當家的之命，迎接中原雙傑，虞大俠、游大俠兩位的大駕。」
飛叉銀龍虞鑒和神弓鬼掌游金化騎在馬上，凝神注意看得清楚，那緩緩而來的一片燈光，並不是船隻，而是許多房屋連在一起，儼然就是水上城廓一樣，好不壯觀，這還真是水上的奇跡。
這個水上城廓緩緩地來到距離湖岸還有二十多丈的地方，停了下來，這時候，那只迎賓的小船，已經靠近岸邊，船頭上站的那人，立即躍上岸來，高聲嚷道：「請兩位大俠上船！」
飛叉銀龍和神弓鬼掌毫不遲疑地，離蹬下馬，走上小舟，只見舟梢有兩個人雙槳一揮，入水無聲，小舟卻像一支脫弩之箭，向前勁射而去，如此接連不消多少下，便來到那水上城廓前面只有三四丈的遠近。
突然，小舟嘎然停住，只聽得對面鼓樂齊鳴，正面燈火排開，當中站著一位白面無鬚、十分清秀的中年人，一身白色綢衫，迎風飄拂，神情瀟灑已極，看樣子至多也不過才四十出頭。
飛叉銀龍心裡暗暗納悶：「難道他就是紅柳湖主人麼？這人好年輕！雷火神如果真的栽在他手裡，那真是令人不可思議的事。」
他這裡還沒有想完，只見對面那位白衫中年人右手高舉，樂聲頓時寂然，他乾淨利落地說了四個字：「搭橋迎客！」
他四個字剛一出口，周圍雷也似的一陣應諾，立即有七八個精壯的漢子，搬來一架龐大的弩，用滑車搖了一陣之後，突然齊聲大嘿，只聽錚然大震，從那架龐大的弩上，射出一片黑忽忽的東西，在空中嘶嘶地翻騰一陣之後，又輕飄飄地落在水面，原來是十來塊手掌大小的木片，用細繩連在一起，經過弩弓如此射出，落到水面上，拉成一條直線，每塊木板之間，隔了三四尺的距離，從小舟前面，一直牽到那邊水上城廓。
怪不得方才中年人高聲叫「搭橋迎客」，敢情這就是「橋」。
飛叉銀龍和神弓鬼掌是何許人？數十年江湖經驗，什麼場面沒有見過？當時他們二老微微一笑，先後從小舟上一躍出外，踏著那浮在水面上的木片，舉步從容，飄然走完十幾塊木片，當他們兩個人踏上這水上城廓之後，沒有在地板上留下一點濕印子。
那中年人臉上露出一點笑容，舉手肅客，讓到裡面，一間寬敞的大廳，富麗堂皇，陳設高雅，使人坐在裡面，斷然想不到這是飄在水上的一座城廓。
中年人肅客坐定之後，抱拳說道：「家兄臨時有事，未能親來接待兩位大俠，特囑在下向兩位大俠致歉，請恕接待不周之罪。」
飛叉銀龍也客套一回，接著問道：「請問尊姓大名，令兄台甫怎麼稱呼，老朽冒昧而來，難得主人如此好客，使人賓至如歸之餘，更有無限慚愧。」
那中年人微笑說道：「在下只是一個無名後輩，這姓名不說也罷！至於家兄，兩位大俠知道他為紅柳湖主也就可以了。」
神弓鬼掌忍不住問道：「既然如此，我們也不便多請教！但是，我們這兩個老頭子，無端受令兄如此盛情接待，而且又是一面緣慳，令人受之有愧！不知兄台有什麼高見指教麼？」
那中年人咦了一聲說道：「兩位大俠是專程來此，要訪問家兄，為何游大俠反而說是不知為了何事呢？」
神弓鬼掌聞言幾乎要站起身來，大聲說道：「什麼？你們就是假借銀叉令，為害江湖，損我虞老哥的清譽的那班人麼？」
那中年人微笑點頭很沉著地說了兩個字：「正是！」
神弓鬼掌這回真的站起身來了，他厲聲問道：「那雷火神也是被你們陷害在此麼？他現在何處？」
那中年人仍然是含著微笑，伸手作勢，平靜地說道：「游大俠！請稍安毋躁，既然大駕已經光臨，有話還怕講不清楚麼？」
飛叉銀龍心裡知道，這個中年人不是弱者，就憑他那種沉著不在乎的神情，已經是到了火候，面對著這樣的一個人，使飛叉銀龍心裡提高了警覺，他伸手止住神弓鬼掌的急躁，然後拱手說道：「令兄紅柳湖主既然不在，不知道兄台可能作主？」
那中年人狡猾地笑道：「小事可以擅專，大事在下也可以轉告，虞大俠有什麼高見，不妨指教。」
飛叉銀龍說道：「老朽有兩件事要向兄台請教。」
他說這句話的時候，臉色十分沉重，予人有一種不怒而威的感覺，在這樣微微一頓之際，飛叉銀龍已經將昔日中原四傑的威嚴，重新恢復，他緩緩而又沉重地問道：「老朽自出道武林以來，自問尚未與人結下深仇大恨，令兄紅柳湖主在二十年前，盜用老朽銀叉令，為害江湖十數年，使老朽蒙不白之冤，幾至萬劫不復之地，令兄究竟與老朽有何仇恨，以至如此？可否請兄台見告？」
這個問題問得十分嚴重，也可以說，在這樣一問之下，一答之後，是干戈？抑或是玉帛？便可分曉！在這大廳之上，是腥風血雨？還是一片祥和？就在這片刻之間。
那中年人微微地含著笑容，不疾不徐地說道：「請問虞大俠，這第二個疑問是什麼？可否請大俠一併相告？」
飛叉銀龍說道：「第二個問題，既然雷火神身在此間，可否請來一見？」
那中年人點點頭，突然站起身來呵呵地笑道：「虞大俠所問的這兩個問題，都是重大的問題，按理應該由家兄親自回答，才是慎重之意，不過家兄何時回來，尚難確定，兩位大俠不能久候，又為事實，所以在下願意將這兩個問題，逐一回答。」
游金化搶著厲聲問道：「你回答的話，可能算數麼？」
那中年人微笑說道：「游大俠！在下敢於回答之事，在紅柳湖上，擲地可以作金石聲。」
神弓鬼掌點頭哼了一聲，正要說話，只見那中年人伸手作勢，端然肅容說道：「兩位來是客位，紅柳湖向不慢待賓客，何況兩位大俠是紅柳湖的嘉賓？請到後進，略備水酒，為兩位洗塵，席間舉盞邀談，豈不是比這樣面面相覷，劍拔弩張的情況要好得多麼？」
他便在前帶路，只見沿途金碧輝煌，光耀奪目，極盡華麗之能事，幾經轉回，停在一間四面琉璃如同水晶宮樣的房子裡，裡面早已擺好了一桌酒席，一盞夜明珠樣的大琉璃燈，直垂當頂，兩三盆盛放的白菊，在燈光下越發顯得十分精神，除此之外，別無陳設，在富麗中又透著幾分雅致。
中原二老也就不客套地坐下，酒過三巡之後，那中年人忽然按下酒杯正色說道：「現在在下要回答虞大俠所問的兩個問題，在沒有說明之前，請兩位再乾一杯！」
中原二老此時十分討厭他這種故作拖延的行為，當時也不答話，立即各乾了一杯。
那中年人也陪了一杯酒，他說道：「在下先答覆虞大俠第二個問題，你們兩位可以一見雷大俠……」
神弓鬼掌迫不及待地說道：「雷火神現在何處？」
那中年人點頭說道：「中原四傑情同骨肉，如今觀之果然如此，令人可佩。」
他這樣稱讚幾句之後，轉過身來，只見他突然一揮手，就在這間琉璃房子的正對面，倏地亮起一片燈光，照耀的如同白晝。
那邊也是一間琉璃所砌成的房間，看得清清楚楚，燈光下，有一張軟榻，上面躺著光頭、凹眼、黃衣、光足的雷火神。只見他雙目緊閉，臉色倒是十分紅潤，彷彿是睡熟了一般。
神弓鬼掌一見之下，立即忍不住大叫：「雷火神！」
這聲大叫，震得這間琉璃房子吱吱作響，但是，房外相隔不多遠的雷火神，依然躺在那裡，絲毫不覺。
神弓鬼掌一急之下，立臥就向房外衝去。
就在他這樣一起身的瞬間，只聽見那中年人冷冷地說道：「游大俠請你暫留貴步！」
神弓鬼掌聞言一怔，但是，他立即覺悟過來，一旋身，伸手就是「一十八招鬼掌抓」的招式快得如同閃電，結結實實地一把將那中年人的手腕抓住，口中罵道：「你們是用什麼方法將雷火神整到如此地步？快說！你們如果不是用的詭計，決沒有能耐能整倒雷火神。」
那中年人任憑神弓鬼掌如此抓著，臉上含著微笑，一言不發。
這時候飛叉銀龍突然說道：「老游！撒手吧！讓他自己說。」
神弓鬼掌也不是等閒人物，他一上手，就感覺到對方的手腕，入手如棉，彷彿是沒有一點骨頭，他心裡一震，已經知道碰到了勁敵，他正要想出制敵之計，聽到飛叉銀龍如此一說，便及時放手，瞪著兩個眼睛看著那中年人。
那中年人此時收斂起笑容，認真地說道：「雷大俠是喝了我們一種美酒，名叫『千日醉』，醉了之後要熟睡千日，以雷大俠的酒量來說，雖然不須千日，少也得百日才能醒來，所以，我們就讓他在對面休養……」
神弓鬼掌聞言怒罵道：「你胡說八道，誰信你的鬼話連篇？我去叫醒他來。」
那中年人說道：「游大俠！請止步！你看！」
他隔著琉璃房子指過去，神弓鬼掌頓時嚇了一大跳，幾乎要驚叫出聲，原來在雷火神的那張軟榻上，四周伸出來至少也有七八十個青色蛇頭，吐著舌信，在那裡閃動！這種青蛇正是所謂的「青竹絲」，咬人一口，斷無活命。
那中年人微笑說道：「兩位大俠不必擔心，那些蛇頭是不會咬到雷大俠一毫一髮，除非有生人去驚擾它！」
這話的意思非常明顯，如果神弓鬼掌確要撞進去的話，第一個喪命的，便是雷火神。
神弓鬼掌怔住了，他站在那裡，只罵得一句：「好刁惡……」
飛叉銀龍卻平靜地說道：「原來紅柳湖主是以雷火神的生死，來脅迫我們？這樣的做法，也不怕武林中人有人為之不齒麼？同時，中原四傑昔日能幸得薄名，相信也不是威脅利誘所能屈服，令兄居然能使出這種手段，實出老朽意料之外。」
那中年人一點也不為飛叉銀龍這種諷嘲而變色，只是含著微笑站在那裡。
神弓鬼掌不屑地罵道：「說吧！看看你們究竟要我們為你做什麼？看看你們可否說得出口？」
那中年人點頭說道：「既然如此，在下就將第一個問題，一併答覆，還請兩位大俠多多指教！」
隨著他右手一揮，對面那房裡的燈光驟滅，又是漆黑一片，這裡他又一抬左手，高喝一聲：「舉燈侍候！」
立即有人應聲而至，四個人手裡舉著四個高腳架燈，深深的燈碗，將燈光都集中到中年人的身後那堵琉璃牆上，房間當中頂上那盞大圓珠，遽地熄滅，倏然，那堵琉璃牆上現出許多字來。
那中年人指著牆上那些字說道：「兩位大俠請看，這都是家兄花費了將近十七八年的心血，將武林中各門各派，各幫各會，水陸兩路，黑白兩道，所有自成一幫一派的情形，都記載得清清楚楚，連他們的武功高低，以及彼此的恩怨，也都有很詳細地說明。」
這真是一樁大功夫，那是需要多少時間，多少人力？甚而至於有些事光是時間和人力還是沒有辦法做到的。
飛叉銀龍和神弓鬼掌面對著這一大堆文字，除了驚駭之外，更有不少不解之處，首先他們就懷疑：「這位紅柳湖主，花了這麼多的時間精力，搜集這些資料，所為何事？」
那中年人觸到他們這種懷疑的眼光之後，又是微微一笑說道：「家兄所以花費這麼多時間與精力，搜集這些資料，只是為了一點，那便是：『知己知彼』，才能『百戰百勝』，要想將來將他們一個一個地征服，只有先將他們的一切，都瞭若指掌……」
飛叉銀龍沒有等到他說完，便冷言斥道：「令兄野心勃勃，廣搜資料，處心積慮，為要獨佔武林，以遂其武林霸主之美夢，這與老朽方纔所問的問題，有何關連？二十年來，他假借……」
那中年人也沒有等他說完，就含笑說道：「當然有關連！不信請看！」
他又將手向左邊挪了一下，那四盞高架燈，也隨著向左邊挪了一下，燈光集中到一點，只見那琉璃牆上現出幾行字：「中原四傑杜蜀山、虞鑒、雷奔、游金化，不僅武功超群，近十數年來被武林公認為四大高手，同時，中原四傑人緣極佳，在武林中深得人心，若能得此四人相助，武功尚在其次，對於人心收攬，武林歸心泰半……」
下面的話，還沒有看完，那中年人業已一揮手，四盞高架燈立即撤去，頂上的大珠子，又亮將起來，琉璃牆上的字，也都隱而不見。
那中年人此時正色說道：「中原四傑在武功方面，雖然不是頂尖人物，但是，近數十年來，在武林中卻是極負盛名，這一點，家兄在這十多年當中，假借銀叉令到各地行事之時，已得證實，所以，家兄才決定邀請你們四位大俠，共襄盛舉，他日事成之時，自當重謝。」
飛叉銀龍還準備問話，神弓鬼掌游金化卻忍不住一仰頭縱聲大笑，他這一笑之下，震得這個琉璃房內所有的燈光，都顫個不停。
那中年人靜靜地等待神弓鬼掌笑聲停落之後，冷冷地問道：「游大俠如此縱聲狂笑，莫非是有不願之意麼？」
神弓鬼掌大聲說道：「我看你這位哥哥是天下第一等渾人，所以才有這等渾心眼，想出這等渾主意。」
那中年人冷冷地說道：「游大俠為何如此出口傷人？」
神弓鬼掌說道：「我罵你！那是因為你以客禮相待，我才稍加容忍，要依我的脾氣，早就掀翻了你這個房子……」
那中年人沒有等他說完，嘿嘿地兩聲淡笑，笑得很陰險，也笑得很得意。
飛叉銀龍這時候站起身來，沉聲向那中年人說道：「請兄台轉告令兄，承他瞧得起我們中原四傑，我們是謬不敢當，只是我們都已經是退隱武林之人，不願意再伸手管武林閒事，請將雷火神交由老朽帶回，假借銀叉令之事，既然已成過去，老朽也不願多起糾紛，就此了賬，不必再提。」
那中年人靜靜地聽完之後，一雙眼睛凝視著飛叉銀龍，緩緩地說道：「如此說來，虞大俠是斷然不肯參與這件事了？」
飛叉銀龍說道：「不但是不能參與這件事，而且，老朽還要奉勸兄台，令兄這種獨霸武林的野心，不但是難以得逞，就是能使他得逞於一時，將來也要落得悲慘的下場，老朽叨在癡長幾歲，特此忠告，言已及此，請兄台將雷火神交還老朽，一切恩怨不談，老朽就要告辭。」
那中年人也站起身來說道：「家兄之事，究竟能否成功？
以及將來究竟導致何種下場？那是家兄的事，與虞大俠無涉，在下今天只是請問兩位大俠，是否願意稍助一臂之力？」
神弓鬼掌叱道：「你是聾子？我早已經同你說過，我們決不會參與你們這種渾事，不但是不參與，站在武林立場，對你們這種野心魔頭，還要予以剷除，為武林減除一份麻煩。」
那中年人笑道：「如果此時我說，你們中原四傑不參與這件事不行呢？」
神弓鬼掌厲聲叫道：「怎麼？你還要用強麼？我就先宰了你這個不知天高地厚的小子。」
他一伸右手，箕張五指，向前抓去，休要輕視這樣一抓，神弓鬼掌當年在武林中，多少大魔頭在他如此一抓之中，欲逃無力，束手被除？
飛叉銀龍卻於此時伸手攔住神弓鬼掌，緩著語氣說道：「老游！今天之事，與他無關。」
那中年人站在那裡，絲毫不為所動，嘴角含著一絲冷笑，十足嘲諷的意味。
神弓鬼掌這時候也想起雷火神還控制在他們手裡，投鼠忌器，所以，只好將手收回，恨恨地說道：「你還不快些將雷火神放出來，難道真的要將此地鬧成腥風血雨？」
那中年人依然是冷冷地說道：「要放雷大俠，十分簡單，請兩位承諾方纔我所要求的，雷大俠雖然服有『千日醉』，只要我們施以一碗解酒妙藥，立即清醒如初。」
神弓鬼掌厲聲說道：「好個賊崽子！你居然就拿雷火神來脅迫，我先將你……」
那中年人立即一揮手斷然說道：「游金化！你要放清楚些，我之所以對你客氣，那是奉了家兄之命，不得不如此，方纔我已經說過，我們要借重你們的，是要借重你們過去那一點虛名，並不是借重你們的那點武功？若論你們那點武功，紅柳湖上一個二等腳色，也不比你們差。」
這幾句話，簡直比刀還厲害，神弓鬼掌氣極而笑，他點頭說道：「你在紅柳湖一定是一等腳色了，我來碰碰你這個一等腳色，到底有多厲害？」
他雙手齊抬，凌身就向那中年人撲過來，那中年人微微一笑，突然向後一閃身，霎時房裡一黑，伸手不見五指，飛叉銀龍，心裡一震，搶上前一步，貼近神弓鬼掌說道：「老游！小心暗算。」
這兩個老夥伴，彼此多年默契，用不著多說話，兩個人立即背向而立，沉下心神，驟凝目力，慢慢地才看到這房裡已經空無一人，隔著琉璃牆，只見那中年人笑吟吟地站在那裡。
神弓鬼掌大吼一聲，就向那琉璃牆撲過去，只見那中年人笑道：「慢來！先聽我說幾句話！」
飛叉銀龍伸手暗暗扯住神弓鬼掌，輕輕地做了一個暗號，他一面將銀叉令揣在手中，一面說道：「有什麼話，你說！」
那中年人站在琉璃牆外，十分得意地笑道：「我先問你們一句話，悅來居的酒飯，你們吃了沒有？」
神弓鬼掌大吃一驚，輕輕地一點飛叉銀龍，低聲說道：「我們上當了！」
飛叉銀龍此時索性一拉神弓鬼掌，兩人並肩站立，沉聲向那中年人說道：「承蒙紅柳湖主的盛情招待，我們這頓飯不但是吃了，而且吃得很飽，聽閣下之言，莫非那一頓飯裡面有什麼玄虛不成？」
那中年人笑道：「對了！你說的完全不錯。那裡面有毒，每一樣菜餚，都藏有極厲害的劇毒，一旦潛伏在腹內，三個月以後，無可救藥。」
飛叉銀龍攔住眼角眥裂的神弓鬼掌，他非常平靜地說道：「紅柳湖主如此卑劣而不光明的手段，十足是個鄙不足道的小人，他還想在武林中有什麼作為，那豈不是夢想？」
那中年人說道：「什麼是鄙不足道？家兄和我的意見一致，只要達到自己的心願，是不擇一切手段的，現在管他是小人或是君子，你非要聽我的，如果你敢不聽我的，三個月以後，肝腸寸斷，萬蟻攢心，慘極而死。」
神弓鬼掌哪裡有閒心情和他說話？當時厲叱一聲，雙掌同起，隔著琉璃牆向那中年人推去，誰知道掌風剛出，蓬然大震，那琉璃牆安然如故，絲毫未損。
那中年人站在那裡還是笑容可掬，指著那琉璃牆說道：「我勸你不要白費力氣，聽我把話說完，你們現在立即離開此地，暫以三個月為期，到明年二月初二以前，將中原各大門派，說服來歸降紅柳湖主，為了表示誠意，一定要將各門各派傳宗之寶，派人送到紅柳湖來，這件事以你們中原四傑在武林中的聲望，不會有多大困難，功成之日，不但解除內腑劇毒，而且家兄還有重謝……」
飛叉銀龍說道：「你以為中原四傑會這樣受脅，為你們做這種渾事麼？」
那中年人說道：「如果你們不答應，三個月以後，慘死無救，雷火神也要被毒蛇分屍而死，你衡量輕重，何捨何取？」
他說完這些話以後，只見他的身子慢慢地向後退去，連帶著那些燈火，也一齊向後逐漸地退去，隔著琉璃牆，只見牆外竟是一片水光，反映著那逐漸退去的燈火。
那中年人還站在燈火之前，朗聲說道：「其實在紅柳湖所做的任何事情，都是公平的，你們在悅來居吃了含有毒藥的酒菜，我們曾經派人專程送上解毒的香果，只要服上一顆，體內劇毒全消，無奈你們自作聰明，將之扔掉，怪得了誰？」
神弓鬼掌一聽，不覺大叫：「你說什麼？那果子是解藥？」
那中年人一陣哈哈大笑，指著神弓鬼掌說道：「你們好好地去為紅柳湖做事，別蹉跎時間，紅柳湖的毒，世間上沒有第二種解藥，懂得我的意思吧！」
說完話，又是一陣哈哈大笑，笑聲未絕，燈火遽地全滅，紅柳湖上又是一片沉寂，沒有半點聲音，只有飛叉銀龍和神弓鬼掌兩個人，站在這個數丈見方的琉璃房裡，怔怔地沒有說話。
飛叉銀龍忽然長歎一口氣，黯然地說道：「想不到我們在臨老退隱之時，還要遭受這樣一次嚴重的打擊。」
神弓鬼掌搖手道：「虞老鑒！現在先別說這些喪氣話，讓我們先找出路，再想其他的辦法，中原四傑也不是等閒人物，大風大浪見過多少，決不致於這一次就栽倒在紅柳湖的手裡。」
兩個人藉著室內的燈光，向四周看了一轉，竟然四周都是一片水光，那麼多的房屋，竟去得一間不剩，方才和這間房屋明明是相連著的，誰知道不聲不響，走個精光。
飛叉銀龍推開房門，面對著那一片倒映著的水光，沉吟了一會，隨手劈開一張椅子，向神弓鬼掌說道：「老游！我們走吧！回到岸上，我們再仔細商量。」
他正要將手中的木板投出，準備藉以飄身過湖，忽然，他們覺得腳下的琉璃房子，緩緩地移動起來，慢慢地向岸邊移去。
神弓鬼掌首先驚叫起來：「虞老鑒！這房子動了！」
飛叉銀龍點點頭說道：「讓它動吧！看樣子他們是送我們登岸。」
神弓鬼掌說道：「這紅柳湖主到底是怎麼樣一個人？他居然將這麼大的紅柳湖，弄得遍是機關，不說別的，單看那水上城廓，何止幾百幢房子，虧他怎麼建築起來的？而且進退又是那麼自如，老實說我今天倒開了一次眼界。」
飛叉銀龍歎道：「所以，他才產生這麼大的野心，想要獨霸武林。要是他只是一個庸才，又何致將我們這兩個老頭子，算計得這樣縛手縛腳？」
神弓鬼掌突然問道：「老鑒！你真的打算就讓他這樣控制我們麼？」
飛叉銀龍呵呵一笑說道：「如果說用『死』就可以控制中原四傑，那我們幾個人也是空得了幾十年的虛名。」
他言猶未了，只聽得轟地一響，整個房屋都為之一震，原來已經靠岸了。
中原二老躍上岸來，飛叉銀龍剛說了一句：「只可惜雷火神……」
突然聽到身後有人說道：「難道你不為自己可惜麼？」
飛叉銀龍和神弓鬼掌這一驚非同小可，身後來人，渾然無覺，這簡直是丟人丟到了家，兩個人閃電一個盤旋，各自向左右一分，同時問道：「是哪位朋友？」
他們問話一落，就聽到笑嘻嘻地說道：「是我！」
只見對面不遠的一棵柳樹叢中，走出來一個身高不足五尺的人，一身破衣，腳上拖著一雙草鞋，滿臉垢泥，左手用布纏著，再用一根繩子吊在脖子上，一身破衣還是水淋淋的，齜著一嘴白牙，踢踏踢踏地走過來。
飛叉銀龍拱手說道：「請問尊駕有什麼指教！」
那矮乞丐用手摸了一摸嘴上那一撇疏疏落落的鬍子，抖了一抖身上濕淋淋的水，笑嘻嘻地說道：「我有什麼『指教』？只不過是看你們目前好像沒有了主意，所以，才特地跑上來跟你們談談。」
飛叉銀龍拱手問道：「請問尊駕……」
矮乞丐說道：「你們問我是什麼人？我想你們中原四傑也不是孤陋寡聞的人物，看看我這個標記，大概就知道了。」
他說著話，從脖子上取下那條繩子，解開纏在車手上的布，赫然露出一柄金光閃閃的撓鉤，他舉起自己的斷臂，將那裝在臂上的金色撓鉤晃了一下，接著說道：「你們認識這東西嗎？」
飛叉銀龍和神弓鬼掌同時都嚇了一跳，腳下不由自主地退了一步，搶著說道：「尊駕莫非就是武林中有名的風塵豪俠金臂丐前輩？」
那矮乞丐點頭說道：「你們猜的雖不中，亦不遠了。我們到前面找處坐下來談。」
他踢踏踢踏地帶頭走在前面，找了一處避風的地方，折了許多枯枝，堆在一起生出火來，那矮乞丐將身上衣服都脫下來，掛在火旁烤著，露出一身瘦骨嶙嶙。
他笑著說道：「我看你們想利用木板踏水渡湖，所以，才決定在水裡送你們上岸，把身上衣服弄濕了。」
飛叉銀龍和神弓鬼掌同時又是一驚，敢情方纔那琉璃房屋如此移動，原來是他在水裡推動的，這就難怪了。
他們兩人正要致謝，那矮乞丐笑道：「你們不必謝我，其實我們還是志同道合的同伴呢！我也是前來找紅柳湖主人的，因為那紅柳湖主人他背棄了諾言，盜用了我師父的兵刃，所以，我特別前來找他。」
他說到這裡，不覺又自己笑將起來，接著說道：「說了半天，你們二位不知道我是誰，你們方纔所說的金臂丐，他就是我的恩師，至於我過去的名字，已經湮沒已久，不說也罷，這十幾年來，我從來沒有出過江湖，所以也沒有名號，你們二位要叫我，就叫我銅臂丐吧！」
飛叉銀龍和神弓鬼掌聽說他是大名鼎鼎金臂丐的門人，自然改容相敬，但是，稍停一會，飛叉銀龍忽然說道：「銅臂老弟！老朽叨在癡長幾歲，叫一聲老弟，想來不致見責吧！老朽有一點疑問要請教於老弟，第一、這紅柳湖主是何許人？他怎麼可以將金臂丐老前輩的兵刃盜去？第二、久聞金臂丐不傳門人，只在臨退隱之前，說是……」
銅臂丐笑著阻止他說下去，說道：「你這兩個疑問是對的，足見你是見多識廣。這兩件事談起來還是一件事，我們現在此地烤火等天亮，先來談談也未嘗不可。」
他從那破衣裡面摸索一陣，取出一個油紙包，又取出一個酒壺，搖頭說道：「方纔你們那一桌酒菜，根本沒有吃光，我順手牽羊，帶來一些，咱們吃著酒，再慢慢地談。」
他將油紙鋪在地上，裡面果然是許多雞鴨魚肉，銅臂丐熟練無比地揮動那銅撓鉤，專鉤那肥雞嫩鴨，大嚼大飲，飛叉銀龍柑神弓鬼掌少不得也陪著飲上幾杯。
神弓鬼掌忽然說道：「銅臂老弟！你不怕這酒菜裡面……」
銅臂丐仰天呵呵大笑，他的左手銅鉤，正刁起一塊雞肉，指著神弓鬼掌笑笑道：「游大哥！你不瞭解紅柳湖主人的為人作風，他處處講究虛虛實實，實實虛虛，叫你摸不著頭緒，悅來居你們上當在先，半途中送香果，你們又上了當，等到真的到了他的老巢，面面相對之時，他又絲毫不肯下毒，這酒菜你儘管放心吃。」
飛叉銀龍驚問道：「什麼？銅臂老弟！你說我們面面相對，難道那中年人就是紅柳湖主人麼？」
銅臂丐點頭說道：「正是他！因為紅柳湖主根本沒有什麼弟弟。」
神弓鬼掌說道：「他為什麼要這樣不肯當面承認？」
銅臂丐說道：「這就叫虛虛實實，實實虛虛，不過，他雖然是紅柳湖主，你們所看到的卻不是他的廬山真面目，他原來的面目究竟是怎樣？不但你們二位沒有見過，就是我，就連我師父他老人家也沒有見過。」
飛叉銀龍突然啊了一聲，彷彿是恍然大悟地說道：「老朽知道了，那一定是他。」
他轉過頭來向神弓鬼掌說道：「老游！還記千面狐卞玉其人否？他擅易容之術，變化萬千，武林中從沒有人見過他的真面目。此人心計之深，無與倫比，在武林中出沒無常，突然於二十年前失蹤，以後再也沒有聽到有關他的傳說，這位紅柳湖主，說不定就是……」
銅臂丐搶著說道：「就是千面狐卞玉，不過今天的千面狐，已經不是昔日千面狐了。說句你們二位不要見怪的話，今天你們二位要與他動手過招，五十招之內，准敗無疑，現在我就要說明，為什麼金臂丐沒有門人，又跑出我這樣一個小乞丐出來？這故事，與紅柳湖的千面狐卞玉有關。」
他喝了一口酒，將那烤乾了的衣服，穿到身上，忽然他又伸手從褲腰裡摸索了一陣，取出六條金晃晃的小蛇，栩栩如生，長不過只有五寸，他將這六條小金蛇放在手心，向飛叉銀龍說道：「你們二位見過這東西否？」
飛叉銀龍搖搖頭，但是，他立即又說道：「這莫非就是傳說中的『金蛇飛矢』麼？」
銅臂丐點點頭。
神弓鬼掌突然又說道：「虞老鑒！你記得麼？就是上次那個青衣老頭，到銀龍堡送還一十二根銀叉令之時，他曾經撤出這種兵刃，形狀一模一樣，只不過是比這個長几倍，顏色是青銅而已？」
銅臂丐又點點頭，他收起六條金色小蛇，歎了一口氣說道：「我師父一共有一十三條『金蛇飛矢』，還有一根金蛇鞭，但是現在就只剩下這六條『金蛇飛矢』，其餘的都被千面狐卞玉偷盜去了。」
飛叉銀龍和神弓鬼掌都為之駭然，金臂丐正是當年被武林公認為三個半高人的其中之一，武功之高，自不待言。這千面狐居然能將金臂丐的兵刃盜出來，這中間一定有個離奇的原因。
銅臂丐說道：「我師父當年的確是沒有門人，不僅是他老人家如此，連三眼神姑、龍門居士和飛俠女，都沒有傳授門人，可是當我師父決心退出江湖是非圈子時，同時也決心傳授一位門人，以免他的絕技，歸於湮沒。」
神弓鬼掌說道：「我們也都聽說過，金臂丐前輩曾經聲言，如果有人能為他做一件事，他便將全部武功相授，但是，究竟是做什麼事，我們不知道，而且，後來也就沒有了消息。」
銅臂丐點頭道：「當我師父放出這句話不久，能夠找到他，和他見面的，只有兩個人，一個是我，另一個就是千面狐卞玉。」
他說到此地，長長地吁了一口氣，彷彿勾起他的餘恨未消，稍停了一會，他又接著說道：「那時候千面狐是以一種風流瀟灑的文生相公的形狀去的！我們兩個人幾乎是同時到達我師父那裡，才知道我師父因為長了一身癬，每當喝酒之後，便奇癢難禁，他這才發出奇想，誰能為他醫治好這一身癬，他便將這身武功，傾囊相授。」
這真是一件武林秘聞，飛叉銀龍和神弓鬼掌雖然在武林中，也是赫赫有名的人物，但是，對於這個武林秘聞，卻從沒有聽過，他們都非常有興趣地聽下去。
神弓鬼掌比較性急，忍不住追問道：「結果呢？」
銅臂丐說道：「真是湊巧，我當時身上就有一種專治惡瘡怪癬的藥……」
神弓鬼掌沒等他說完，便搶著說道：「那真是你的運氣好，如此說來，你就很幸運地獲得了金臂丐前輩收為門下。」
銅臂丐搖頭說道：「事情要是這樣的順利，也就不會有今天這樣的事發生了。
千面狐當時一見我提出靈藥，他立即搶著說這種藥效力很慢，如果依他的方法，保管在一天之內，可以使我師父身上的惡癬，全部光淨。
我師父一聽這種事，能使他數十年的惡癬好在一旦，哪有不高興之理，於是便採用了千面狐的方法，果然不到一天，全身光潔無痕。」
飛叉銀龍嗯了一聲點點頭說道：「恐怕不是好的現象，因為數十年的惡癬，突然之間光潔無痕，很有可能是向內收斂，會影響到內腑。」
銅臂丐點頭讚道：「虞老哥！你真是說得一點也不錯。」
神弓鬼掌問道：「千面狐是用什麼方法能夠使全身惡癬光潔無痕？」
銅臂丐說道：「他用一種藥含在自己的舌頭上，然後用舌頭去舔我師父全身惡癬，我師父看他這樣忠心，又看到果然有效，當然就錄取了他，我只有怏怏而退。但是，過不多久，大約不過一年左右，我師父又在江湖上設法找我，等我趕到他老人家那裡，他老人家已經奄奄一息了。」
神弓鬼掌奇怪地問道：「為什麼又找你？那千面狐呢？」
銅臂丐說道：「原來千面狐當初用舌頭所舔的藥，是一種慢性毒藥，將惡癬表面上治好之後，毒歸心脈，慢慢地侵蝕。
就在我師父發覺他這個陰謀之前，他已先自溜走，偷走了七條『金蛇飛矢』，還偷走了我師父的金蛇鞭，最主要的是，他學去我師父八成以上的功夫。」
飛叉銀龍歎道：「這真是個大陰謀，此人不除，武林永無安寧之日了。」
神弓鬼掌說道：「銅臂老弟！令師找到你以後呢？」
銅臂丐說道：「傳我的武功，一直到他老人家撒手西歸，據我師父說，我的武功比起千面狐來，相差極為有限，但是，千面狐手裡多一根金蛇鞭情形又不同了，如果要想勝得千面狐，只有先使他手裡的金蛇鞭失去。」
飛叉銀龍說道：「銅臂老弟這次到紅柳湖來，就是為金蛇鞭來的麼？」
銅臂丐說道：「我找了多少年，終於讓我找到了紅柳湖主，我發覺他就是當年的千面狐卞玉。在紅柳湖前後盤桓了一個多月，我發覺他不僅武功高出我，金蛇鞭他根本就藏得十分嚴密，沒有拿出來使用。正是無法可施的時候，你們二位來到此地，可惜我晚知道一步，否則，半途中香果，我一定要勸你們吃下去。」
飛叉銀龍歎了一口氣說道：「這也是天意如此，看來武林將有一次可怕的劫運！」
銅臂丐問道：「你們二位難道真的聽命於他，要去說服各大門派前來歸順麼？」
飛叉銀龍苦笑說道：「老朽豈是那種貪生怕死之輩？在這三個月之內，老朽少不得要去向各大門派說明內情，要大家團結起來，為維護武林的安寧，將這千面狐卞玉除去，如此三個月以後，老朽雖死而無恨。」
銅臂丐讚了一聲「好！」他慨然站起身來，說道：「如此我們分途進行，二位老哥休要氣餒，待我設法去尋找解藥，或者在紅柳湖盜取香果，與二位療毒，在二月初二以前，我們在紅柳湖見面。」
他說完這些話，立即邁開腳步，踢踏踢踏向那邊走去，不消片刻時間，走得人影俱無。
飛叉銀龍和神弓鬼掌，也就起身離開紅柳湖，此刻朝陽漸漸地上升，迎面一片光輝，使人精神一振。
這兩位中原高手，雖然心情沉重，卻果然一些也不氣餒地迎著那漸起的朝陽，向東走去。
他們能否說服各大門派，捐棄成見，團結一致來對付紅柳湖主？一時倒也無法預料。
在晉陝邊境的龍門山的山腳下，正有一位英姿挺拔，神情昂藏的青年，站在龍門山下，無視於漫天風雪，似有無限眷戀地望著那風雪迷漾中的龍門山。
他的手裡撫摸著身上掛著的一個虎皮小口袋，裡面是盛著三顆龍眼大小的「劍丸」，心裡不禁回想著龍門居士在臨走以前，對他所叮嚀的話：「凌筠！孩子！你去吧！你的武功應該是難有敵手了。不過人外有人，天外有天，事情是很難預料的。在這離別之前，我有一句話要向你說明。你以為我不知道你和酸秀才的來意麼？其實我早就知道酸秀才給你一顆『醒酒丸』，要以豪飲來博取我的好感。」
他想到這裡，雖然事隔兩月，他仍然禁不住身上要出一身冷汗，那是慚愧與畏懼的汗。
但是，他想不到當時龍門居士那種慈祥含笑的音容，是那樣出乎他意料之外地撫摸著他的頭接著說道：「我不願意說穿！我倒願意嘗嘗受騙的味道究竟是如何？再者，我老人家發覺你真是一塊習武的好材料，突然間興起傳授武功的豪興，就這樣，我老人家佯裝不知的收留下你，這兩個月以來，你果然不負我老人家的期望。
另一方面，杜蜀山將你的基礎也扎得很好，所以，你已經有了意外的進步。
這三顆『劍丸』，是我老人家生平功力所凝聚的東西，用你的內力催之而出，可以在百步之內，無堅不催，你的內力愈強，它的威力愈大，本來我老人家是準備將這三顆『劍丸』傳授給我徒弟的，因為我老人家還沒有徒弟，就傳給你了。
因為你是杜蜀山的徒弟，我也不便爭這個名義，好在師徒不在名義而在情份。孩子！你將來有時間，可以常常到龍門山來……」
他想到這裡，自己也禁不住眼淚流了下來，緩緩地跪到雪地裡，口中低低地叫道：「恩師！你老人家放心！我永遠不會忘記你老人家的恩德！」
他默默地跪了一會，站起身來，搖頭歎道：「瞭解一個人是多麼困難？連萬博老人這種博學多才的人，也認為龍門居士是位古怪多癖的人，誰知道他是這樣慈祥，風趣，而又非常孤單寂寞的人？我一旦將心願一了，一定要常常來陪他老人家。」
他自言自語歎息一回，再遠望那風雪中的龍門山一眼，轉過身來，冒著風雪，向前遙奔而去。
這位青年是誰？他就是在龍門梅谷，隨龍門居士習藝兩月的秦凌筠。
他離開龍門之後，只彷彿記得萬博老人在臨行之時，曾對他說，要他離開龍門山後，前去找萬博老人。然而，萬博老人沒有說明他與雪峰樵隱和江上漁翁在巴山之約，所以，秦凌筠只知道前往巫山十二峰，去尋找萬博老人的舊住處。
從陝晉邊境入川，倒是相去路程無幾，秦凌筠不消數日，便到達長江三峽，他在昔日隨著恩師停舟之處，盤桓良久，感慨萬端，他沒有想到在短短的幾個月之內，自己歷經了多少意外，真所謂：世事如棋，局局皆新。
他眼望著那滾滾的江流，浪堆如雪，水吼如雷，他回想起當時在此地初遇那位三峽之神江上漁翁蔡一伍，那種豪邁之情，歷歷如在眼前，如今也不知道這位川中一怪和師父到哪裡去了。
秦凌筠憑弔一回，又縱覽一回，終於依照昔日的路線，他沒有乘舟，只是沿著那懸巖峭壁之間，溯江而上，好在秦凌筠如今的身手比起昔日，又不知道要高出多少倍，雖然是步步危機，而他卻是履險如夷。
他一路奔騰，來到昔日江上漁翁高歌吟詩之處，他踴身一躍，平空拔起三四丈，雙手就在那峭壁懸巖上面，專找雜生的小草，隙生的小樹，微沾即起，幾經移動，他已經輕飄飄毫不為意地攀登巫峰之巔。
這天正是陰霾的天氣，巫峰之上，白雲卷舒，變化無窮，時而一片雲海捲來，使人頓生乘風歸去的幻想，有人說：「曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲」，在巫峰觀雲，當為人生一大奇境。
秦凌筠緩步在白雲舒捲之間，興趣盎然，慢慢朝著萬博老人的住處走去。
忽然，一陣風吹過，對面不遠露出一角衣裙，只此一閃即逝，秦凌筠大吃一驚，心裡自忖道：「這人行動，居然能在十丈之內，使我無覺，這份功夫已是不得了，難道是萬博老人另約有高人至此？」
因為這衣裙素白，斷不是萬博老人他自己。
他停下腳步，沉聲問道：「對面是誰？」
他這句問話還沒有結束，立即就聽到對面一聲異常悅耳但卻是叱喝的聲音：「你是誰？」
秦凌筠一聽是一位姑娘的聲音，而且這聲音聽起來非常耳熟，他當時微微地怔了一下，正好這時候有一陣大風吹過，將面前的雲堆，吹得四下凌散，果然，就在對面不到三四丈的地方，站了一位綠衫白裙的姑娘，神情十分幽怨地站在那裡。
秦凌筠一見，原來就是在潼關和她拚鬥的那位姑娘，倒是大感意外，當時他也不知道是怒，是恨，抑或是驚奇，只是脫口說了一句：「原來是你！」
那姑娘正是冷雪竹，她這次出山，是受了師父的暗示，加上朱姨的慫恿，來到川中巫山十二峰，尋找萬博老人，雖然，她並不知要她來找萬博老人為了何事。
但是，朱姨送她下山的時候，曾經向她說過：「雪竹！你找到那位萬博老人，就可以了卻你兩樁心事的其中一件，你見了他，自然他會有所安排。」
冷雪竹有哪兩樁心事？第一就是尋知殺母仇人，報仇雪恨，第二、尋找四樣稀世奇珍，恢復她師尊昔日的容顏。這兩件心事，不論是了卻哪一樁，都是足夠她快慰生平的事。
上一次她冒冒失失地私自下山，在武林中亂闖一通，後果如何，現在還不知道。但是，為此，她受到師尊前所未有的痛責，同時，也因禍得福，兩個月以來，她幾乎獲得了師尊的全部真傳。這次再度出山，當然與上一次的情形，不可同日而語。不僅是武功方面，有了飛躍的進步，而且是獲得恩師的許可而下山，她這份喜悅之情，可想而知。
但是，當她來到巫山之後，撲了個空，使她滿心喜悅，又蒙上了一層陰影。她雖然不知道找到萬博老人，究竟是解決她的母仇大恨，抑或是解決她恩師容顏之憾，但是不管是哪一件事，對她來說都是非常重要的。如今撲了個空，自然就引起她一陣淡淡的憂愁。
正是她徘徊巫山，不知何適何從的時候，突然看到秦凌筠，頓時將她一肚子的怨氣，都發洩在他身上。
她頓時臉色一沉，厲聲叱道：「你來做什麼？」
本來秦凌筠對於冷雪竹姑娘有一個先入為主的壞印象，因為她曾經騎青鳥到銀龍堡威逼中原四傑，而以為她與瓊林夫人是他所尋找的仇敵對象，但是，後來在天山萬博老人救他出險之後，也曾約略地透露，瓊林夫人與盜用銀叉令之事無關，而且言下之意，萬博老人與瓊林夫人有相當深厚的關係，因此，在秦凌筠的心中，將原先那種壞印象，漸漸地淡忘了，沒有想到在此地又遇到她，而且出口便咄咄逼人，頓時又使秦凌筠燃起一股怒火。
秦凌筠當時也冷冷地說道：「巫山十二峰，又不是你的禁地，天下人來得，為何我秦凌筠不能來？」
冷雪竹本來是一句無理的話，如今又被秦凌筠如此一反擊，姑娘倒是漲紅了臉，一時答不上話來，但是，少時她心裡一轉，立即說道：「巫山十二峰是萬博老人隱居之地，你憑什麼敢如此擅自來此？」
秦凌筠點點頭說道：「對極了！巫山十二峰是萬博老人隱居之地，你又憑什麼敢如此擅自來此？」
冷雪竹不覺大怒叱道：「你敢在姑娘面前耍無賴？可惡極了！」
姑娘一怒之下，揚掌就是一招「驚濤拍岸」，掌出無聲，但是，勁道之強，落掌之快，幾乎使秦凌筠無法躲閃。
秦凌筠人在訝然之中一錯步，巧使一式「嫩柳隨風」，一飄而倒，閃開八尺，他心裡暗暗吃驚：「怎麼這姑娘只不過才兩個多月不見，她的功力就精純到如此地步？幸虧我這兩個月裡，得到龍門居士的傳授，否則，方纔那一招，我非要吃大虧不可。」
他心裡這樣一怔，那邊冷雪竹就如同影之隨形，羅衫飄忽，緊隨而至，纖掌連揮，一連拍出五六掌，秦凌筠先機一失，連招架的餘地都沒有，只有全力展開身形，在姑娘那重重掌影之中，騰挪閃躲，一時在這巫峰之上，兩個人追逐得就如同蝴蝶穿花一樣，既緊張，又美妙。
突然，冷雪竹姑娘停下手來，凝視著秦凌筠說道：「怪呀！這兩個月以來，你的武功為何有這麼大的差別？居然能在我手下躲閃十五掌而身不受傷……」
秦凌筠倒忍不住笑了，他因為姑娘說得很天真，所以他也很坦白地說道：「你不是也很奇怪麼？要是像你兩個月以前的武功，你怎麼可以連攻我十五掌，而迫我無法還手？」
冷雪竹不覺脫口說道：「我聽到我師尊說，當今之世，能夠在我手下從容走過十幾照面的人，已經為數不多，想不到你居然……」
她的話還沒有說完，秦凌筠突然一個轉身。
幾乎是與秦凌筠這個轉身的同時，只聽得那邊有人冷冷地笑道：「不見得吧！我和你走兩百個照面，恐怕你也沾不到我的身。」
這話說得非常突然，也非常刺耳，冷雪竹頓時臉色一沉，向前面打量過去，只見就在前面不遠，站了一位中年文士，身著一身繡花的白袍，在瀟灑中，又帶有幾分俗氣，一雙光稜四射的眼睛，帶著似笑非笑的表情，盯著冷雪竹姑娘。
冷雪竹大怒說道：「你不服你就來試試看。」
姑娘移步飄身，就要上前，突然，這時候秦凌筠搶上前一步說道：「姑娘！請你稍緩一下。」
冷雪竹對他一瞪眼，說道：「關你什麼事？你站遠些！」
秦凌筠對於冷雪竹這種蠻不講理的態度，真是啼笑皆非，他也瞪了一眼，說道：「怎麼不關我的事？人家是衝著我們兩個人來的！」
他也不理冷雪竹有什麼反應，挺身上前，攔在冷雪竹的前面，向那中年人間道：「尊駕何人？來此巫山有何指教？」
那中年人對秦凌筠看了一眼，冷冷地說道：「我現在不同你說話。」
他撇開秦凌筠，轉向冷雪竹說道：「這位姑娘！你方才施展的掌功，出掌無聲，而掌力又十分強勁，這分明是『無形掌』的功力。」
冷雪竹很有得色地說道：「你既然知道厲害，還妄出狂言作什麼？」
那中年人說道：「據我所知，武林之中，『無形掌』原是無極門的不傳之秘，後來不知如何落到飛俠女瓊如的手裡，飛俠女瓊如因此而在數十年前，仗以成名天下，被許為三個半高人之列。姑娘！你是飛俠女的什麼人？是她的徒弟麼？」
秦凌筠一聽大為吃驚，沒有想到這人對於武林中的事故，卻是知道得那麼多！
冷雪竹也知道自己師尊往日名號，是叫做「飛俠女」，至於什麼三個半高人的話，她不知道了！
她當時冷冷地說道：「你問這些作什麼？」
那中年人大笑說道：「因為根據我的推測，昔日的三個半高人，能夠剩下的就只有『飛俠女』，我要找到她，和她合作一件事，我好不容易打聽到萬博老人住在巫山，特地前來找他，因為只有他才會知道飛俠女的下落，如果你是飛俠女的門人，那豈不是更好麼？」
冷雪竹還沒有說話，秦凌筠在一旁搶著說道：「姑娘！別盡讓他問你，你也應該問問他才對，他到底是什麼人？他找飛俠女老前輩合作什麼事，你怎麼能夠隨便告訴他呢？」
冷雪竹瞪了他一眼，但是，她又覺得秦凌筠的話說得不錯，師尊的住址怎麼可以隨便告訴別人？
她轉向那中年人問道：「你是什麼人？你為什麼要跟我師尊合作，你憑什麼能跟我師尊合作？」
那中年人一拍掌，笑道：「好了！只要知道你是飛俠女的門人，事情就好辦了！快告訴我！你師父現住在何處？」
冷雪竹叱道：「你沒有聽到我的話麼？你是什麼人，你有什麼資格能跟我師尊說話？」
那中年人縱聲笑道：「恐怕當今之世，除了我具有這個身份之外，連什麼中原四傑都沒有這種資格。因為在當年三個半高人當中，我是……」
秦凌筠突然一震說道：「你是什麼？你是金臂丐的門人？」
秦凌筠這樣突然的一問，連那中年人也怔住了，他愣然地望著秦凌筠，停了半晌，突然問道：「你怎麼知道金臂丐？你是什麼人？」
秦凌筠此時精神大振，朗聲說道：「現在我再問你兩句話，你是不是金臂丐的門人？你是不是假借銀叉令的人？」
他說這句話的同時，從身上鹿皮口囊裡，取出龍門居士的「劍丸」，握在手中，他幾乎不能沉斂住心神，而且手有些發抖，他並不是懼怕而是激動，如果對方真的是他所問的人，不用說，那也正是他所要尋找的仇人，十幾年的血仇，一旦果然仇人當面，秦凌筠再也忍不住不激動了。
但是，秦凌筠如此一掏「劍丸」，那中年人一眼瞥見，臉上顏色立即一變，他又將眼光看看冷姑娘，突然現出一種詭譎的笑容，他說道：「這真是出我意料之外的事，居然今天碰到了飛俠女的門人，又碰到了龍門居士的人，看來我要重新估計了，再見！」他說著話，人向後一個倒縱，風馳電掣般地急閃而去。
秦凌筠握住「劍丸」，又不敢隨便發出，急忙在後面追趕，叫道：「你還沒有回答我的問題，你逃哪裡去？」
這時候冷姑娘也隨著追趕過來，兩個人剛剛追過一個大石頭，突然眼前金光一閃，兩點金星直奔他們兩人而來。
秦凌筠稍在前面一點，因為這兩點金星來得其快無比，他來不及躲閃，只有隨手將「劍丸」發出，因為倉促之間發出「劍丸」，內力不凝，真氣不固，所以威力不大，只聽到叮噹一聲，飛來的金星，和發出去的銀芒，一撞而斂，雙雙落在地上，而且，秦凌筠的胸口一陣翻騰，顯然是「劍丸」也受到震盪，而影響到內力。
就與他這一震的同時，只聽到哎呀一聲，身後的冷雪竹姑娘因為秦凌筠在前面擋著一點視線，來不及躲避，也來不及招架，只是勉強地將身子一歪，讓過一個正面，那一點金星正打中左肩，她只覺得一下很重的撞擊，接著肩頭一麻，人便倒了下去。
那邊聽到那中年人笑道：「要解藥請到紅柳湖。」
等秦凌筠再拾起劍丸追時，人已經走得不知去向，他轉過身來，一見冷姑娘坐在地上，嬌靨蒼白，冷汗淋淋，使人一見猶憐，頓時使他將方纔那一股敵意，化消得乾乾淨淨。
同時他也明白，方纔如果不是自己站在前面，說不定她不會躲閃不開。
他立即有一種歉疚的心情，走過去一看，在左肩上，有一條小金蛇，正釘在那裡，秦凌筠大吃一驚，連忙跑下來，說道：「姑娘！請忍耐一下，待我先替你……」
他言猶未了，只聽得啪地一聲，秦凌筠非常意外地，左頰上挨了一下火辣辣的耳光，他愣然地望著冷姑娘，只見她咬著牙，忍著痛，說道：「走開些！不要你管！」
秦凌筠怔了一下，立即他反笑起來，出手疾如閃電，將姑娘點住，他非常迅速地抓住她的手臂，指著那金蛇說道：「這是當年金臂丐有名的暗器，名叫『金蛇飛矢』，中人必死，你還死要面子，不肯接受我的幫助？」
他說著話，用手輕輕地將那條五寸長的小金蛇取下來，只見姑娘左肩隔著衣裳，不斷地流黑水。
秦凌筠說道：「姑娘，救命要緊！也顧不了什麼男女授受不親了。」
他伸手點閉姑娘左臂通心的穴道，嘶啦一下撕開姑娘的衣裳，露出裡面的傷口，就像綠豆大小兩個洞，汩汩地流著黑水。
秦凌筠看在眼裡，不覺著急地說道：「果然是奇毒無比，姑娘！事急了，沒奈何只有請你稍微忍耐一下。」
冷雪竹姑娘一則被秦凌筠點倒，躺在那裡動彈不得，再則，她也真的知道，方纔那一下毒中的不輕，如果不及早做處置，說不定真的會毒發而死，所以，她也只有閉上眼睛，任憑秦凌筠怎麼擺佈。
一開始，她的左肩麻木，沒有一點感覺，慢慢地，她感覺到有些痛，而且，這痛愈來愈厲害，冷雪竹她也知道，大凡中了毒器，能由麻木轉到知道痛的時候，這危險的時期已經過去了。
接著她不但是感覺到痛，而且還感覺到一股熱呼呼的感覺，貼在傷口的地方，使在痛的當中，還有一絲癢癢的感覺。
她忍不住睜開眼睛一看，她這一看不打緊，頓時脫口驚呼起來：「你……你……這是……」
秦凌筠聞言慢慢地抬起頭來，只見他滿臉蒼白，一頭汗水，嘴角沾著有鮮血，他轉身過去一陣大吐，揩乾了嘴，才說道：「對不起，因為我閉住呼吸，封鎖食道，所以半晌說不出話來，因為這種毒太厲害。我們既沒有特別有效的靈藥，所以只有用笨方法了，先將毒吸出來，等到將毒吸淨了，這點傷口，應該是沒有問題了。」
冷雪竹既驚且感動地說道：「那……那毒是不是會傳到你嘴裡呢？」
秦凌筠點點頭說道：「所以我封食道與呼吸，當然是危險一點，不過不這樣冒幾分險，你的傷怎麼得了？你看！」他指著傷口說道：「已經流出鮮紅的血，按照普通創傷治理，那就容易了。」
冷雪竹姑娘突然有一種奇異的感覺，她心裡有一股力量在鼓動，她望著他慢慢轉為正常的臉色，望著他那汗水滿頭的疲乏形象，不覺這股力量，變作是一股酸味，直衝眼眶，哇地一聲，哭將出來。
她這一哭，不但哭慌了秦凌筠的手腳，而且還哭出一件意外的風波來。