正文 第二十五章 湘春樓三方接寶 鮑起豹心疑鐵盒 文 / 鬼谷子
湘春樓是長沙府城第一家大酒樓，座落在繁華的北正街口。朱漆欄杆，雕龍畫鳳。正門上一面黑漆金字招牌，上書「湘春樓」三個擘窠大字，兩側掛著一幅對聯：「進門只道瑤池好，出閣方知四海春」。此時雖然天色尚早，但酒樓中已是人聲鼎沸，熱鬧非凡。
肖芝和宋正卿、方耿秋來到店門口，往裡一瞧，三間店堂裡已坐滿了人，連櫃檯邊也站著幾個人就著菜碟喝酒。酒保見他們進來，忙上前笑臉相迎：「三位樓上請。」接著腰圍—打，拉長聲調報客：「呃——樓上雅座三位！」
三人登上樓。樓上的客人不似樓下的多，他們挑了一張靠近樓梯的桌子坐了下來，要了一壺陳釀白沙液和下酒菜餚，一面飲酒，一面觀察樓上的顧客。東邊桌上幾位鄉紳打扮的人正在吆五喝六地猜拳喝酒；西邊桌上的兩個客商卻把酒菜涼在—邊，比比劃劃地談生意。
靠窗一位五官清秀的少年拎著酒壺自飲自酌。另一個鄉下人打扮的客官像是喝多了，捏著酒壺在桌上打盹。肖芝向宋正卿、方耿秋示意，然後像是無意地將面前酒杯倒扣在桌上，架上雙筷。只見那少年客官向這邊瞟了一眼，也順勢倒翻酒杯，架起筷子，將桌上酒壺旋過來，壺嘴正對筷頭。
肖芝心中一動，正要起身。此時方耿秋將她的手肘輕輕一捅，努一努嘴。肖芝向東邊一看，不覺大吃一驚，那打盹的鄉下人什麼時候已坐起來，桌上的酒杯也是杯底朝天架上雙筷，壺嘴對著筷頭。
肖芝正疑惑間，忽然「登，登，登」跑上樓來一個大漢。只見他突睛環眼朝樓上一掃，佔著一個座頭坐下，然後伸手把酒杯翻過來，手中筷子往上一架，大咧咧地直奔肖芝面前，雙手一拱道：「恕我一步來遲！」
酒樓上突然出現三起接貨的人，接頭暗號都對得上，這使肖芝大為吃驚。爹爹未曾交待過接貸人的身份和模樣，這三人之中誰是真的？誰是假的？
此時，東邊桌上的鄉下人霍地站起，冷冷盯那大漢一眼，雙手抱拳趨前，向肖芝行了個江湖大禮，說道：「肖姑娘請了！在下於盧奉慶親王爺殿下的差遣前來接頭取貨。一路辛苦了肖館主，請轉候肖館主大安。」
「啪！」大漢一巴掌擊在桌面上，酒桌上的杯碟震起一尺多高，那紫檀木的桌面頓時裂開：「胡說！俺龍奇才是慶親王爺親自派來接貨的高手。肖姑娘快把貨交給我，王爺自有重賞！」
肖芝暗暗摸一摸揣在腰間的鐵盒，疑惑地望著這兩個自稱慶親王派來接貨的人。
這時，於盧和龍奇怒目相視，肖芝身旁的方耿秋緊張地監視著他們的舉動。宋正卿卻斜睨西邊桌上那少年公子一眼，此人好生面善！只見他端坐桌邊，兀自品酩吃萊，眼前的事像是與他毫不相干．
於盧鄙夷地瞅龍奇一眼，問道：「龍爺既自稱慶王爺派遣的人，請問王府何處？府內存何景物？」
龍奇哈哈大笑：「哼，王府麼？河南開封南道坪。進府青石梅花道，梧桐柏樹兩邊分，一百單八玉石階，八座石獅立陛亭，琉璃十面蓬來閣，如意麒麟伏閣心……」
於盧又問：「王爺喜什麼？愛什麼？恨什麼？惱什麼？」
龍奇雙眼一瞪：「這個……」
「連王爺喜怒嗜好都不知，還敢來冒稱心腹接貨，滾吧！肖姑娘，請將貨給俺於盧，好向王爺覆命。」
「慢！」一聲輕輕的低喝。眾人一齊掉頭望去，只見那少年站起來，劍眉微挑，星眼含笑說道：「於管家，你既是王爺派來的人，可知貨是用何物傳送？裡面究竟是什麼東西？」
「貨是用鐵盒傳送，裡面麼……這，難道你曉得？」
少年微微一笑：「我怎能不知，鐵盒內是一對雙龍夜明珠。」
他的話音剛落，龍奇想捷足先得寶盒，早已縱身躍起，哇地一聲，撒開五指直撲肖芝。
宋正卿、方耿秋正要出手，那少年端起酒杯一揚手，滿滿一杯水酒加著少年公子的內力，有如一束銀針，閃電般射向龍奇的左眼，「撲通」一聲，龍奇跌倒在樓板上，緊閉著眼哇哇叫喚。一面抓起衣襟去揉受傷的眼睛，衣襟掀起，裡面的衣靠上露出一隻白色的禿鷹！
於盧見少年出手不凡，心內暗驚，乘他不備，將扣在手中的銅彈子猛地朝他咽喉擊去。
嗖！一道金光直奔少年。那少年並不躲閃，右手的筷子往上一揮，「噹！」彈子擊在筷頭上，勁力頓失，迅速下墜，那少年以迅疾的動作一翻手腕，兩筷一剪，竟在半道上將下墜的彈子夾住，他沖於盧笑笑，隨手將彈子放入袖中．於盧一聲怪叫，猛地一腳，嘩啦一聲響，把方桌蹬起，凌空向少年打來。剎時，湘春樓一片混亂，眾顧客四散奔逃……
「不要打架，不要打架！有話好說…」店東尖聲呼喊著，奔上樓來。
肖芝對宋、方二人一使眼色，說聲：「走！」三人一縱身，擠進人群，出了湘春樓。
於盧見他們走了，撇開少年公子，追下樓來，不小心撞著了蹲在樓前的一個乞丐，撲通一聲跌倒。那乞丐抱著腿，滿地亂滾，哇哇直叫。於盧卻跌出丈外，趴在地上，怎麼也爬不起來。
南文廟附近一座廢棄的磚窯裡，閃著一盞忽明忽暗的油燈，昏暗的燈光映著七、八個凶神惡煞的黑衣漢，他們胸前襟都繡有白色禿鷹。
這裡就是青鷹幫的巢穴。宋福瞪著綠豆般的眼球，惡狠狠地追問龍奇：「那少年到底是什麼人？」
龍奇捂著受傷的左眼，怯怯地回答：「幫主，我，我還沒看清，就，就被他打傷了。」
「廢物！」宋福眼睛滴溜溜掃視大家一眼，冷冷問道：「你們，都沒有看清？」
黑衣漢個個屏聲斂息，噤若寒蟬。
「全是些沒用的東西！」宋福狂怒地罵著，兩眼一翻，左手五指朝窯壁上一插，那燒結了的堅硬磚頭上立刻現出四個洞眼，紛紛揚揚撒下磚屑來，「哼，憑你們這膿包相，能恢復當年青鷹幫的威名嗎？」「幫主。」龍奇壯起膽子向宋福討好道：「聽那小子說，鐵盒內是一對雙龍夜明珠，這可是一件無價之寶啊！」
「龍九弟，」另一個黑衣漢開口道，「別上當了。要真是雙龍夜明珠，人家會告訴你嗎？」
「嘿嘿嘿！」宋福臉上閃出一絲奸笑，得意地說：「這事我早已打探明白，慶王爺癖好珍寶古玩，貪得無厭，他在海南殺了潘氏一家三十餘口，奪得一對雙龍夜明珠．沿途以重金相請武林高手護鏢送往開封，肖長庭便是其中高手之一。不料肖長庭送盒發生差錯，被毒針暗算喪命，如今雙龍珠還留在肖芝手中。眾位兄弟，這雙龍夜明珠是無價之寶，若我們搶到手，你我兄弟便有使不完的黃金白銀，盡享榮華富貴了。官府的提督鮑起豹和侍衛羅漢沖也在打夜明珠的主意，肖長庭就是他們劫殺的。現在又來了個不知名的少年武林高手我們必須盡快下手。」
這時，窯外忽然傳來一聲長哨．宋福跳將起來，一口氣，將燈吹滅。眾黑衣漢紛紛執刀在手，貼壁而立，俄而，傳來輕輕兩掌，又是一聲輕哨，一條人影竄進了磚窯．「幫主，」來人把嘴貼到宋福耳邊，「三湘武館方耿秋約大哥東瀛橋下相見，擊掌三聲為號。」
「方耿秋？他來幹什麼？」宋福暗自思忖，「噢，莫非這小子想和我們聯手，從肖芝手中奪得寶珠？」
城內，戒備禁嚴的提督府內，提督鮑起豹斜臥在煙床上，雙手抱著煙槍「吱吱吱」吸煙。
一口嚥下去，好一會才從鼻孔裡噴出兩股淡淡的煙霧來．鮑起豹渾身瘦骨嶙峋高聳的顴骨，尖削的下巴，一張臉皮貼在骨頭上，恐怕用繡花針也難挑出一兩肉。唯有那雙深陷的眼睛，像蜥蜴一樣地溜溜直轉，閃著陰冷的光。這時侍從千總尹生哈著腰在燒煙泡，伺候著提督大人燒好一排吃一排。
這幾天，鮑起豹心情焦躁不安，動不動摔傢伙發脾氣，無端地怒責手下人。是年六月，太平軍進入湖南境內，陳兵郴州。清廷得知太平軍主力欲取衡州，乘勢北上攻長沙，一面派重兵設防衡州，一面命長沙提督鮑起豹圍築土城，策兵伏應，意欲將太平軍誘殲於湖南境內。
鮑起豹驅趕兵丁百姓日夜築城，由長沙南門外大椿橋沿河直上，繞妙高峰，老龍潭，直抵天心閣，逐漸合圍。清廷同時調沅江、岳陽諸鎮兵馬來長沙外圍設伏。只待太平軍北上，合圍成功，自然雙眼花翎、紫袍玉帶在等待著鮑起豹。不過，鮑起豹明白：太平軍自稱天兵，所到之處百姓紛紛響應。況且天地會等組織素與官府作對，必然會與太平軍裡應外合。三湘武館也不可靠。日前得到臥底內應消息，說三湘武館館主肖長庭出城給人送「貨」，這「貨」
是什麼東西？送給何等樣人？他不能不防。羅漢衝前去劫「貨」，未能得手，今日再派於盧去湘春樓接頭，又給人擾了。鮑起豹越思越惱。尹生一個煙泡沒有燒好，嗆了他一口，他把煙槍一摔，站起來就要發火．尹生嚇得面色慘白，忙抖抖索索地陪著笑臉，低著頭捧過一把細瓷茶壺：「大，大人請用茶。」
這時，門外進來一個差役稟報：「羅侍衛，羅大人到。」
「請他進來。」鮑起豹黃牙一呲，坐了起來。
侍衛羅漢衝進來，參見已畢，問道：「鮑大人，今日派人去湘春樓接貨，結果如何？」
鮑起豹眉頭一皺，說：「可惱！青鷹幫宋幅那賊又插了一手，還有一個少年高手，據說是慶王派來的人，紿他們擾了。」
羅漢沖道：「可惜我昨晚大意讓肖長庭跑了，誤了大人的事。」
鮑起豹笑道：「羅大人不必介意，肖長庭中了大人的毒針，昨晚已經死了。」
「肖長庭死了？我今天派人去三湘武館打聽，裡面毫無動靜，沒見辦喪事啊？」
鮑起豹瞇細眼睛，笑而不答。侍候在一旁的尹生忙謅媚地說：「嘿嘿，天下事都瞞不過我們大人的。」
「鐵盒現在肖長庭女兒肖芝手中，還要仗侍衛大人之力前去奪來。」鮑起豹道。
「大人！既是慶王府派了人來接貨，肖長庭這鐵盒內若真是給慶王爺保的暗鏢呢？慶王爺是當今皇叔，在朝廷權勢炙手，咱可得罪不起啊。」幾次失手，羅漢沖變得聰明起來，他狡猾地推托說。
鮑起豹沉吟半晌，決斷地說：「如今情勢已迫，也顧不得許多了。按肖長庭平日所為，他是不會為慶王保鏢的。萬一鐵盒內果是慶王寶物，咱們派人親自送往開封，給王爺賠個罪就得了。要知道，假如三湘武館真與長毛勾結，洩露了咱們的部署，那就大禍臨頭了啊！」
羅漢沖點著頭道：「大人所見甚是。卑職聽候差遣，赴湯蹈火在所不辭！」
鮑起豹霍然起立：「傳話下去，著人打探三湘武館肖芝的行動，隨時來報！」——