正文 第九章 宴群雄金盆洗手 收義女歸隱山林 文 / 鬼谷子
肖長庭在烏宿鎮借「青竹幫」香堂設下酒宴款待群雄。
各館、幫英雄敘禮遜讓，分賓坐定。肖長庭舉起酒盅，朗聲道：「肖某此次進山尋仇，幸得眾位英雄鼎力相助，闖倚天閣，燒三佛堂，父仇得報。為此，肖某備下薄酒—杯，敬謝眾位英雄。請！」
群雄紛紛舉起酒盅，卻見張天劍道：「三青幫周金堂原與肖谷華老英雄是八拜之交的生死兄弟，他竟背信棄義勾結青鷹賊子殺兄奪鏢，實乃不仁不義。似這等不仁不義的賊子武林本應共誅之，此乃我等義不容辭的責任。肖館長不必如此客氣。」
周金堂為搭救藏在苗山十八峒養傷的十三家反清義士，誤死在肖谷華的毒鏢下，死後還要蒙上這不白之冤！肖長庭聽到張天劍奚落、咒罵周金堂，心裡很不是滋味，但又不能說出其中的隱情，只得支吾幾句，領頭仰脖將酒喝下，羅香賓杯酒下肚，頓覺神氣酣暢，滿口生香，不覺叫道；「好酒！好酒！」
堂內頓時響起一片歡聲笑語。朱祥指揮手下人穿梭般地給群雄斟酒、上菜。
黃勝飲酒太急，不到片刻，已有幾分醉意。他舉起大觥，大聲嚷道：「肖館長！你在石泉洞所作之舉，在下實在是不服！」
群雄聞言皆驚，停止了喧鬧，一齊把目光轉向黃勝。
黃勝一口氣喝完觥中之酒，然後大聲說道：「宋福心性殘忍，殺人如麻，罪不容赦，且他山道熟悉，詭計多端，很難捉拿，此次好不容易才圍到他，怎能這般輕易放虎歸山？石泉洞前，宋福耀武楊威，居然逼肖兄答應他的三個條件，教我等臉面今後何處放？」
肖長庭默然站立，他有滿腔言語，但不知如何開口。
陳少愚起身說道：「肖館長若不是為了救三個小孩，怎肯放過那宋福賊子？」
黃勝叫道：「就是如此，也不該盡數答應宋福的條件，長了他的威風。」
「黃館長此言差矣。」張夭劍說道：「石泉洞前，宋福作困獸之鬥，若輕舉妄動，必會傷及三個小孩。宋福放了，日後還可捉拿。倘若冤了三個小孩，日後哪裡去找？肖館長仁慈心懷，為了三個孩兒性命，忍辱負重，拿得起放得下，不失英雄之本色……」
群雄紛紛稱是。黃勝一時語塞，不知如何回答，臉色更紅。沙龍見狀，忙開口道：
「肖館長今日父仇已報，又收了一個如花似玉的女兒，可喜，可賀，我們敬他一盅！」
頓時一陣敬酒、哄笑聲。有人叫道；「讓侄女出來給大家瞧瞧！」
肖長庭面帶微笑，拍手喊道：「秋兒，芝兒還不出來見過眾位英雄？」
方耿秋和雷靈芝走出內堂拜見各館、幫英雄。方耿秋黑乎乎的傻小子模樣，不顯人眼，但他在石泉洞內代人受鞭和洞前高呼殺賊的舉動，巳使群雄對他刮目相看，博得一片讚揚之聲。
雷靈芝經過一番打扮後，合體的衣裙托出她窈窕的身材，如風中楊柳亭亭玉立，俊俏的臉上，蛾眉彎彎，杏眼含嬌，凝脂裡透出紅霞。群雄一陣喝采。
肖長庭高擎酒杯，顯得幾分激動：「眾位英雄，這就是小女肖芝！」他收了天地會副舵主雷震寰的女兒做義女，心中按捺不住喜悅之情。
「肖芝？好，響亮的名字！芝乃靈芝，靈芝乃仙草。仙草乃起死回生的無價之寶……」
陳少愚一個勁地叨念，群雄紛紛向肖長庭敬酒祝賀。
此時，內堂外驀地跑進一人。那人奔到肖長庭身前，納頭就拜：「師父在上，受弟子一拜！」
群雄不覺一怔，肖長庭何時又收了一個徒弟？肖長庭自己也覺奇怪，低頭一看，不由劍眉微蹙，跪在他面前的竟是三元莊宋翰林的侄兒宋正卿。
原來宋正卿從石泉洞被群雄救出後，便悄悄離開了群雄溜回三元莊．一路上他埋怨伯父不肯出錢替他贖身，準備回家大鬧一場。不料回到莊中，發現家園已封，官兵正在緝拿家人，嚇得他趕緊鑽進山林躲藏起來。他左思右想，尋無出路，忽聞肖長庭在烏宿鎮青竹幫堂設宴款待群雄，他便扮成伙房幫工闖入內堂……
「宋公子，你起來．」肖長庭要扶起宋正卿。
誰知宋正卿身子往後一縮，說：「您要是不答應收我做徒弟，我就不起來了。」
肖長庭臉色一沉：「三湘武館已不收徒弟了。」
群雄又是一怔，此話從何說起，武館不收徒弟，難道要摘牌封館不成？
肖芝小姑娘家畢竟不懂事，忍不住動問：「宋公子，你怎麼不回家卻要到這裡來拜師父？」
宋正卿哭泣道：「官兵抄了我的家，我已無家可歸。肖館長，您就收了我這個徒弟吧。」
說罷，他咚咚地磕起頭來，頭砸在青石磚上鮮血直流。
群雄中有知三元莊宋翰林院情況的，暗自搖頭輕歎，有不知的，聞得官兵抄了宋正卿的家，不覺跟著可憐這無家可歸的少年來。
方耿秋心地篤厚，見宋正卿血流滿面，心中不忍。他撲通一聲跪到肖長庭面前：「師父，您就收了他吧。」
肖芝見狀，也走了過去：「爸爸，您……」她正要下跪求情，肖長庭阻住她：「你們都起來，這個徒弟我收啦。」
「謝師父！」宋正卿正正規規地給肖長庭行了叩師大禮，喜孜孜地站起身來。
群雄連聲讚歎，又舉杯慶贊肖長庭收了個徒弟。方耿秋引宋正卿後堂洗過臉面，復到內堂一同入席。酒過三巡，杯盤狼藉。眾人已有幾分醉意。肖長庭忽然朝群雄雙手一拱，面容極為嚴峻地說：「眾位英雄，借今日聚會之機，肖某有一言相告。」
群雄見肖長庭面色，知道事關重大，一齊站起身來。
肖長庭目光緩緩掃過內堂，說道：「家父臨終留有遺言，命我在他忌日之時，摘牌封館，歸還故里，守土家園。今日正是家父忌日．肖某決定尊從父命，今日當眾金盆洗手、歇馬封刀，退出武林。」
事出意外，群雄面面相覷，半晌無語。內堂一片寂靜，空氣彷彿都凝住了。
突然，黃勝拍桌叫道：「肖長庭，你在石泉洞輕易放走宋福，原來早就想隱退山林。
眼下時局動盪，武林風雲四起，你此時摘脾封館，是膽怯、害怕，還是別有用心？！」
黃勝咄咄逼人，肖長庭並不介意。他低頭不語，長長的臉頰上掛著淡談的愁容。
陳少愚起身拽著黃勝的衣袖道：「人各有志，不能勉強。咱們走吧！」說罷，兩人也不向肖長庭打個招呼，就大步走出內堂。
「黃館長！陳堂主！」青竹幫幫主沙龍追前幾步，大聲叫喚。肖長庭在青竹幫香堂設宴，他身為地主，理應出面調停。誰知，黃勝、陳少愚頭也不回，揚長而去。群雄中還有一些人見狀也紛紛離席，相繼而去。沙龍站在堂門勸阻，卻是怎麼也勸不住。
「由他們去吧！」張天劍呼地拍案而起，昂然道：「肖大哥平日為人光明磊落，坦蕩情懷，對兄弟、朋友義簿雲天，無可非議，今日吐出此言，必有難言之隱。我等豈可強人所難？」
沙龍接著道：「肖大哥受父遺命，也是無可奈何，況且他三年孝期未滿，回鄉守孝，也是理中之事。只是希望肖大哥不要忘了我們這些朋友，日後有機會一定要重返武林。」
肖長庭嘴角嗡動，百感交集，一時竟不知說什麼才好。半響，他對朱祥擺擺手，輕聲道：
「擺上香案。」
朱祥曾為武館摘牌封館之事與肖長庭爭吵了整整一天。他知道老館長肖谷華在怪石林被殺時並沒有留下什麼遺命，那不過是肖長庭為摘牌封館而杜撰出來的一個借口。肖長庭為什麼要這麼做？他不知道。他拗不過肖長庭，原指望今日酒宴上群雄能阻住肖長庭的這一舉動，可是……此刻，他聽到肖長庭的吩咐，極不情願地叫手下抬上香案。
香案首座上立著肖谷華的亡靈牌，一隻小香爐擺在案中，香爐前並排擺著三隻盛滿清水的小缽。肖長庭畢恭畢敬地點上三炷香火，頓時，堂內香煙繚繞，紫氣騰騰。
方耿秋面色嚴肅地注視著師父的一舉一動。雖然師父剛才的話使他吃驚，但他仍毫無疑義地認為，師父要做的事一定是對的。
宋正卿怔怔地望著肖長庭，好好的武館不開，回鄉下幹嘛？他百思不解。
群雄中多數人臉上愁雲密佈。他們仍然覺得肖長庭隱退武林據理不足，但對其中隱情怎麼也猜不透。
堂上唯有肖芝知道肖長庭為什麼要摘牌封館，隱歸鄉里。她眼圈一濕，淚水簌簌。她在肖長庭的眼裡看到了無窮的委曲和忍辱的痛苦。
肖長庭先灑酒奠祭了父親的亡靈，然後在三隻清水小缽中淨了手。他接過朱祥遞過的毛巾擦乾手後，拱手對群雄道：「肖某金盆淨過手了，從此退出武林，即日返回琅壙鄉里。日後各位若路過寒舍，切莫忘了到小弟舍下小憩片刻，喝杯清茶。」
「一定，一定。」群雄回答著，一一起身告辭。
肖長庭率肖芝、方耿秋，宋正卿送群雄到堂門外，揮手告別。
肖長庭回到香堂，吩咐朱祥收拾行裝，準備起程。此時，沙龍卻引一個侍衛走進堂來。
侍衛身穿號衣，滿頭大汗，風塵僕僕，像是遠道而來。
肖長庭心中驚詫：「這侍衛來作甚？」他暗運功力，以防不測，同時向方耿秋、肖芝丟了個眼色。方耿秋、肖芝疑心侍衛是為宋正卿而來，一齊側身靠攏，擋住了宋正卿。
侍衛卻朝肖長庭施上一禮，說道：「大內殿侍衛胡澤奉副統頓羅大人之命，特送書信予肖館長。羅大人說，他現在十里鋪，且有官命在身，不能親自前來拜會肖館長，請肖館長恕罪。」說罷，他從懷中掏出一封書信，雙手捧到肖長庭面前。肖長庭接過書信，胡澤又說：
「小的有公務在身，不能久留。恕我告辭了。」說罷，雙手朝四週一拱，轉身走出內堂。
待侍衛胡澤走後，肖長庭展開書信：
長庭兄惠鑒：
聞悉兄長火焚三佛堂，父仇得報，弟極為歡
欣。三佛堂實乃叛黨天地會之匪穴，多年來叛賊嘯聚山林，襲擾一方，危害甚大。今日兄仗義除賊，功勞顯赫。弟自當呈報朝廷替兄請功，共沐聖上浩蕩之皇恩。弟有官命在身，不能親來相賀，萬望海諒！
弟羅漢沖百拜頓首
大清道光二十四年X月X日
肖長庭怒目圓瞪，「刷！刷！」將書信撕得粉碎，手臂一揮，嗤！嗤！嗤！碎紙片挾著勁風擊在牆壁、石柱上錚錚有聲！
肖長庭這一手「摘葉傷人」的絕技，使沙龍和他的三個徒弟看得目瞪口呆。
十里鋪。
桃林莊主姚平是方圓百里殷富之首，其父姚雲仲在朝中軍機處任職，與英武殿總管交情甚篤，羅漢沖率一行御前侍衛便在此歇腳。
花廳裡畫棟雕樑，富麗堂皇，海棠、牡丹、米蘭、茉莉、文竹，幽香四溢。羅漢沖佇立花廳，面色憂鬱，心事重重，眼前縱有這許多奇花異卉，卻毫無心思欣賞．他此次奉命進山，是為了緝拿天地會副舵主雷震寰的兒子，實際上緝拿雷逆之子還非是最終目的，據說雷震寰在苗山峒養傷之時繪了一張秘圖，在被官兵捕殺之前，將秘圖交給了兒子，又托孤給天地會的吳媽媽，如今吳媽媽已死，只是雷震寰的兒子還沒抓到，總管大人和軍機連續兩道密諭，命他查個水落石出，一定要把這張秘圖弄到手。有了這張秘圖，剿滅兩湖兩廣的天地會餘孽便易如反掌了。為此他派出大內殿胡玉華等十八侍衛先行進山探聽消息，不料胡玉華自作聰明，擅自行動，在清風口中了天地會的埋伏，全軍覆滅。他又氣又惱，急調官軍進山，又親自率御前侍衛火速趕來。
羅漢沖原想只要捉到了周國忠就定能問出雷震寰兒子的下落，誰知肖長庭為報父仇，率九館十三幫的人闖入倚天閣，火燒三佛堂。剛才又接到官軍陳都司送來的密報，他們在三佛堂的廢墟中沒有發現任何屍骨，卻發現了一條通往後山墳穴的暗道。看來周國忠逃走了，肖長庭是明燒佛堂，暗通關節，勾結周國忠，借火燒堂，掩人耳目。
花廳外，一輪皓月，遍地銀光。驀地，一朵烏雲掩住明月，頓時月暗星沉，天空一片魁黑。
雷震寰的兒子叫什麼名字？怎生模樣？全然不知，只聽說他是一個十三四歲的黑臉小子。
茫茫山林找一個不知名的小娃，如同眼前茫茫夜空搜一顆不知名的星星，何處尋覓？羅漢沖心中好不煩躁，拔劍來到廳外。
他右手挽劍，左手捻個劍訣，目視星空，立了個「童子抱月」的門戶，接著一聲輕喝，手腕一抖，長劍出手勾起數團劍花。他就地一轉身，腳踏中宮，劍走偏鋒，銀光四射劍花錯落。羅漢沖得叔父羅蘭雲真傳，一手「八卦劍法」練得入神出化。他時而凌空突刺，時而貼地出擊，劍氣森森，冷光耀目，劍風指處，花瓣紛落，枝葉颯颯作響。
「大人好劍法！」一聲喝采。羅漢沖一個「觀音拜蓮」，收住劍勢，頭也不回．問道：
「烏宿鎮情況怎樣？」
來人正是羅漢沖派往烏宿鎮給肖長庭送信的胡澤大內侍衛。胡澤來向羅漢沖稟告，見羅漢沖正在舞劍，不敢驚動，』便悄悄在花廳外站立觀看，看到精妙之處，不覺失聲喝采。聽得羅漢沖問話，他趕緊上前幾步，垂手而立，稟道：「肖長庭收的徒兒宋正卿確是三元莊宋翰林公的侄兒，那個小叫花女，確是個女子，據查實是六年前苗山人販胡彪從長沙拐來的……」
羅漢帥沉著臉，輕輕地嗯了一聲。胡澤接著說：「在酒宴上，肖長庭金盆洗手，宣佈退出武林……」
「哦！」羅漢沖倏地轉過身來，「為什麼？」
「肖長庭言受其父臨終遣命……」
羅漢沖幽幽的眼裡閃出一股異樣的光亮，肖谷華是他在怪石林中親手所殺，立時氣絕，哪有什麼遺言？他揮手打斷胡澤的話：「肖長庭現在何處？」
「肖長庭已將『三湘武館』事宜全數交給朱祥，自己帶著改名為肖芝的小叫花女和兩個徒弟，今天下午已返往琅壙鄉里。」
羅漢沖思忖片刻道：「你立即與馬、王二侍衛趕赴琅壙，派人把肖家莊嚴密監視起來。
我先進山緝拿周國忠，隨後即來琅壙。」
「喳！「「注意，不要被肖長庭察覺風聲。」
「小人明白」胡澤領命，匆匆離去。
羅漢沖皺著眉頭，仰面凝望著夜空，眼睛象貓眼一樣閃著寒光——