正文 第七回 深山奇丐 文 / 戊戟
上回說到崆峒派少掌門秦萬山，發現妹妹在客棧失蹤了，擔心是高手將思思和小婷劫走了。他將這事一說出來，令在場的人都驚震了。
精明幹練的練管家認為不可能，因為在蘭州一帶，能連夜劫走武功非凡的主僕兩人而不驚動客棧中任何人的，除了武功深奧莫測的神秘刀客外，沒有第二人。可是神秘刀客從來不好女色，在江湖上也沒有聽說神秘刀客有姦淫掠劫婦女之事，也沒有干攔路打劫之事。他除了殺人、偶爾盜竊一些富豪人家的奇珍異寶外，幾乎是沒有其他惡行。除了神秘刀客，誰還有這種莫測的武功？就算是採花大盜，用迷魂香之類的東西，將她們主僕二人迷倒，往往是達到目的之後便抽身而走，也沒有必要將人劫走。就是崆峒派的仇家，幹掉她們主僕二人不更乾脆，何必將人劫去？能將她們主僕二人都劫去，就不是一個人所為，起碼也要兩個人以上才能辦得到。兩個人以上的人走動，怎能沒發出半點響動之聲？
千里追音俠丐司徒長老打量著房間，房間沒有任何打鬥的痕跡留下來，也沒有聞到殘存迷魂香之類的氣味，陳設井井有條，不見任何凌亂，還裝成有人在床上睡著的模樣，便說：「令妹不可能為人劫走，而是有意避開我們，悄悄離開了。有一點不大明白，她們怎麼知道我已知道了她們的真相，從而不動聲色離去？除非有人暗暗告訴了她們，幫助她們逃走。」
練管家和石敢當不由將目光轉向值夜的店小二，店小二慌忙說：「小人可對天發誓，絕不是小人所為。小人也沒有這麼大的膽，壞了大爺們的事。」
石敢當說：「要是我查出是你所為，你就別想再在鎮上混一口飯吃。」
「石大爺，要是小人所為，就是石大爺要了小人的腦袋，小人也心甘情願。」
司徒長老問：「她們在半夜裡有沒有開門出來？」
「沒有。她們一進房後，就沒有出來過。」
司徒長老點了點頭說：「看來她們是用輕功從窗口躍到瓦面上悄然走了。少掌門，令妹的輕功如何？」
秦萬山說：「還過得去，但不怎麼好。就算她在瓦面上走，也多多少少會弄出響聲來。」
「她身邊的丫環如何？」
「她的輕功更不行了，武功還可以，一般的山賊草寇，四五個人近不了她的身。」
司徒長老目光露出茫然之色，問：「這個丫頭的內力怎樣？」
「內力？長老是說她的內功修為？」
「是！」
「長老，在下可以說一句，這個丫頭除了天生的內力外，恐怕沒有練過什麼內功。因為她不是崆峒派的正式弟子，我們也就只傳她防身的劍術，再沒傳她任何武功。不過，這丫頭練起功來，比任何人都勤奮，在劍術上，她與我派的正式弟子不相上下。」
「這就奇怪了，我老叫化要是沒看走眼，這丫頭的內力、武功，恐怕在令妹之上，跟少掌門的功力不相上下。」
秦萬山聽了愕然：「這不可能。」
石敢當也驚訝了：「長老，要是這樣說，這丫頭不成了武林中的一流高手了？」
司徒長老又說：「你們知不知道南湖斷雲山莊的少莊主為何人所傷？」
「不是我妹妹？」
「不是，是這小丫頭。而且馬少莊主的傷不是劍傷，而是掌傷。」
秦萬山更是愕然了：「掌傷？不錯，我崆峒派向以鞭、劍、掌稱雄武林，但極少有人會兩門武功，就是小妹，也沒有學過掌法，這丫頭怎會掌法了？」
「少掌門，她的掌法似乎不是貴派的掌法。這種掌法十分奧妙，一下便拍中了馬少莊主的章門要穴，才令他重傷至今臥床不起。」
眾人聽了更是相視愕然。想不到一個小小的丫頭，竟能傷了在江湖上成名多年的馬少莊主，這小丫頭到底是一個什麼樣的人物？今後碰上她可要小心了。
秦萬山驚訝了：「不是我派掌法，那是什麼掌法了？」
「我老叫化雖然知道各門各派的一些掌法，惟獨這小丫頭的掌法，我怎麼也看不出來。但我老叫化敢肯定一句：絕不是貴派的掌法，不然，貴派和斷雲山莊就會結下樑子了。」
秦萬山不屑地說：「就算結下樑子，在下也不在乎。這個橫行鄉里、不時姦淫婦女的少莊主，不是看在馬莊主的分上，我早已想叫他在江湖上消失了。」
「少掌門說的也是。我老叫化少在這一帶走動，要是早知道他有這等惡行，叫我老叫化碰上了，也不會放過他。」
說著，石敢當手下一個弟兄，帶著一位漢子走了進來。石敢當一問，原來這漢子是客棧裡的飼馬人。說昨天深夜裡，有兩個人悄悄地走進了馬廄，用劍威嚇他不准出聲，將兩匹馬取走，隨後又用手點倒了他。臨上馬前對他說：「你放心，你不會死，你只要在草堆裡睡一個多時辰，穴位自解，就會平安無事的。」說完，他們便從馬廄後門離開了。不知道他們向何處而去。
石敢當問：「什麼時候發生的事？」
「四更過後不久。」
司徒長老問：「他們只有兩個人？再沒有其他人和他們在一起了？」
「沒有，就是兩個人。」
「他們扛了什麼大包袱沒有？比如是大麻袋之類的沉重物。」
「沒有，他們只帶隨身的行囊而已。」
「他們是什麼模樣？」
「小人在濛濛的燈光下看不清楚，但從他們的衣著打扮來看，一個是公子少爺，一個是小廝，不是什麼兇惡大漢。」
司徒長老問完後對秦萬山說：「少掌門，看來令妹不是為人劫走，而是察覺了我們的意圖，在深夜悄悄遠走高飛了。」
秦萬山恨恨地說：「這兩個小妮子，簡直不知天高地厚，大膽妄為。我找到了她們，非得要好好教訓她們不可。」
司徒長老說：「我老叫化還是有點奇怪，要是沒有人告訴她們，她們怎知道我們的意圖了？」
石敢當說：「在下想當時在場的人，沒有會告訴她們的，店家恐怕也沒有這個膽量。」
「要是這麼說，她們的內力是相當不錯了，可以在房間裡聽到我們輕聲的議論。而且也十分的機靈，不動聲色，故意裝睡，麻痺我們。然後深夜裡悄然從窗口躍下，到馬廄取馬離去。這是我老叫化所料想不到的。」
秦萬山說：「在下多謝各位英雄豪傑了。現在，我去將她們追回來，再不能讓她們在江湖上闖蕩了。」
司徒長老說：「少掌門，你一個人又如何去追？不如我們大家分頭去尋找。我想令妹恐怕只會向東、向西、向北而去，絕不會往南面而走。」
「為什麼？」
「我老叫化想，令妹和那小丫頭機靈過人，絕不會往南走去和商隊、虎威鏢局的人碰面。恐怕往北去也不可能，那也是商隊去邊關的來往大道。令妹也考慮到我們會朝這方向追趕的。我們不如往東、往西搜尋。往北、往南就派一兩個人去看看好了。」
石敢當說：「長老說的沒錯，在下馬上分派手下弟兄往東西方向追尋，一有秦女俠主僕二人的蹤跡，立刻放訊號通知大家。」
司徒長老說：「各位在追蹤秦女俠時，也別忘了我們主要是追蹤神秘刀客。我老叫化想，有神秘刀客出現的地方，秦女俠主僕二人也會出現。」
秦萬山說：「長老說的不錯，在下那任性的小妹，就是為追蹤神秘刀客而私自下山。在下在此再多謝各位了。」
司徒長老說：「少掌門別客氣，令妹是在我們的眼皮底下走脫的，說什麼我等也有責任找到令妹的下落，令她主僕二人安全回到崆峒山。」隨後，司徒長老和練管家商議了一會，便四散分頭去追蹤神秘刀客和思思主僕了。練管家因為要回斷刀山莊向老莊主報告，便順道南下去蘭州，負責沿途打聽思思和小婷二人的行蹤。
思思和小婷連夜離開客棧，飛馬離開了小鎮。初時，她們也不問方向，任由老馬在大道上奔馳，只求遠遠離開小鎮就行。一口氣奔了三十多里，前面，又有一個小鎮出現在晨曦之下。思思愕然：「丫頭，總不會我們跑來跑去，這兩匹老馬又帶我們跑回小鎮上了？要是碰上了那老叫化和我哥如何是好？」
小婷說：「小姐，不會的，馬可是一直往北跑呵，沒有打過轉轉，怎會跑回原來的小鎮上了？」
「怎麼前面又有一個小鎮了？」
「小姐，大概是別的小鎮吧，我下馬找人問問。」
「這麼早，人家都沒有起來，你找誰問？總不會拍門叫醒人家問路吧？」
「小姐，你看，那不是有兩個人從小鎮上出來了？小姐在這裡等等我，我上前去問問就轉回來。」
看來這兩個人一早趕路，所以在五更天就起來，摸黑走出了小鎮。小婷拍馬上前向他們打聽。不久，小婷便轉回來，告訴思思，前面的叫紅城子小鎮，離她們出來的小鎮有三十多里。要是再沿著大道往西北走，便是永登，那裡已不歸蘭州管轄，是屬於莊浪衛的地方。
本來明朝開國時，嘉峪關外的沙州、化州仍是明朝版圖，設立沙州衛。可是到了明朝末年，各地饑民大湧，農民和一些草莽英雄人物，紛紛揭竿起義，四處流竄，國庫干竭，兵力不足，嘉峪關外、玉門關一帶，已無力顧及，成為西域一些部落、豪強勢力以及各處馬賊的掠奪之地。沙州、瓜州真正成了三不管的真空地帶。西域部落的掠奪，馬賊的橫行，使當地百姓受禍無窮，因而出現了一位神秘的刀客，代民伸張正義，為民除害。
思思和小婷在天色大亮時進了紅城子小鎮，她們一大早出現在小鎮上，自然引起了當地人的注意。她們在街邊的小食檔吃了早點，又買了一些燒餅、饅頭之類的食物，便匆忙地離開了小鎮北上。一出小鎮不遠，看看前後左右無人，便立刻飛馬走入了一條往西而去的小道，往遠處的一座山峰而去。
小婷在這方面，又發揮了獵戶女兒的機靈本能。她勸思思別再走大道了，無論怎麼策馬飛奔，也躲不過武林高手的追蹤。尤其是那老叫化千里追音俠丐司徒長老，輕功極俊，不出一個時辰，就會為那老叫化追來，那時恐怕怎麼走也走不了。只有轉入小路，進入山林，才可以擺脫武林人士的追蹤。
思思初時還問：「我們這麼躲避他們，那不尋找神秘刀客了？」
「我的小姐，現在躲開他們才是最主要的。要是給老叫化他們找到了，那我們什麼也不要找，只有等待回家的份了。」
「小丫頭，我們要躲到何時？」
「小姐，我們避過了這風頭再說吧。」
「那神秘刀客不走得更遠了嗎？」
「我的小姐，你別犯傻了，我要是神秘刀客，絕不會呆在蘭州一帶，等人來捉拿自己，早已跑到遠遠的地方去了。」
「那神秘刀客會跑到哪裡呢？」
小婷兩隻水晶般的眼睛一轉，說：「說不定這個神秘的刀客，也像我們一樣，跑到某個一眼看不到盡頭的山野中躲藏起來，意外地給我們碰上了。」小婷說這話的意思，是想完全打斷思思留在這一帶尋找神秘刀客的念頭，以免撞上老叫化這些武林人士。
思思訝然地說：「不會這般的巧吧？」
「小姐，世上巧的事可多了。好像我們，怎麼也想不到會在靜寧州碰上了虎威鏢局的郝爺，在蘭州更想不到神秘刀客會在我們住的客棧出現。可惜我們不知道誰是神秘刀客，白白錯過了這麼一個好機會。」
思思只惦記尋找神秘刀客的事，仍問：「我們在附近山野中，真的會碰上神秘刀客嗎？」
「小姐，這個我不敢保證。我想，會有這個機會吧。」
「好，有這個機會，我們就朝那山野走。」
「小姐，我們這樣的打扮，已為人知道了，而且也容易引起別人注意。」
「你想恢復我們本來的面目？」
「小姐，這樣更不行，因為小姐長得太美了，會引起一些男人對小姐不懷好意。」
「哼，他敢生歹念，我要了他的腦袋。」
「這樣，我們會招惹更多的不必要的麻煩。」
「丫頭，你說我們打扮成什麼好？」
「小姐，既然我們要到山野外，就打扮成這一帶的獵人一般，再買些弓箭防身。這樣一來，就算帶著兵器上路，也沒人注意我們了。」
「好呀，你知道這一帶獵人是怎樣的打扮嗎？」
「小姐，我原本就是祁連山中獵人的女兒，怎會不知道如何打扮了？」
「那太好了，我們打扮成獵人一樣，就沒人認出我們了。」
思思和小婷要去的那一處山野，正是橫貫在青海、甘肅兩地邊界上的祁連山，由西往東南方向走，蘭州坐落在祁連山最東南端。祁連山的主峰，也叫祁連山峰，卻在肅州南面郊野上。不過祁連山在各州各縣間，叫法不同。在蘭州一帶，當地人稱為達阪山，其實它是祁連山東南端的一段山脈而已。小婷可以說是誤打誤撞，撞進了她的出生之地祁連山中去了。
小婷不單誤打誤撞，如願以償，回到了自己的出生地；也誤打誤撞，逃過和避開了千里追音俠丐等人的追蹤。千里追音俠丐不是沒料到她們會向這三個方向逃跑，而是沒有想到她們先向北走了三四十里後，突然離開大道，往西而去。從紅城子往西和從新屯川小鎮往西，方向相同，道路卻不相同。正所謂失之毫釐，謬以千里。何況她們在半途打扮成一對獵人兄弟，就更沒人注意她們了。
祁連山西起沙州（也是今天的敦煌），而終於蘭州，橫臥在青海、甘肅的邊界上，連綿數千里，山巒起伏，險峰處處。在兵荒馬亂年間，不少百姓舉家搬遷，在祁連山中安營紮寨，組織家族中的壯丁以護家園。當然，這裡也有不少強人出沒，流竄山野，官兵難以追剿。所謂的絲綢之路，就是在祁連山北麓下、黃土高原上穿過的一條交通大道，甘州、肅州等地，都是在它北麓之下的州、府、縣城。由於它是東西方經濟、文化交流的重要道路，所以沿途都有一些名勝古跡，如敦煌的莫高窟千佛洞、嘉峪關南面的文殊山石窟以及甘州的大佛寺等等，都是有名的古跡。
祁連山南麓下，卻是人煙稀小的青海大草原，那是各少數民族經常遷徙的遊牧之地。
思思小婷進入祁連山，山中也有一條路，可去西寧。思思和小婷卻不想去西寧。她們向人打聽，得知西寧城以外，朝廷兵力無力顧及，已為韃坦部人所佔據。那一帶地廣人稀，千里之內少見行人。一旦進入大草原，更會迷失方向，連食物也缺乏。何況西寧也不是她們要去尋找馬賊和神秘刀客的地方。馬賊和神秘刀客，想必也不會去千里無人的草原。
第一天，思思和小婷策馬在祁連山中行走，沒遇上什麼麻煩。可是第二天，她們在山道旁一座小亭下休息時，就碰上一件怪事了。
思思小婷剛坐下，便聽到亭子後面的野草一陣亂動。小婷一下警惕地站了起來：「小姐，你有沒有聽到什麼響動了？」
思思說：「我聽到了，大概是什麼野物在草裡走動吧。」
「我去看看，要是野兔、山雞之類的野物，我捉了來，我們就不愁沒東西吃了。」
「丫頭，你不累嗎？」
「小姐，我去看看就來。」小婷奔入草叢裡去了。接著，思思聽到小婷一聲驚叫，不由心頭一怔，不會是小婷遭到了什麼意外吧？立刻提劍奔了過去。她一下看見小婷愣在那裡不動了。
思思問：「丫頭，你怎麼了？」
小婷指指草叢裡說：「小姐，這裡有一個死人。」
「死人？」
「是呀，他伏在那裡一動也不動的，不是死人是什麼了？」
「看來，他是給山賊土匪們殺害後，棄屍在這裡了。丫頭，今後我們可要分外小心，以防山賊突然出現。」
小婷突然又「咦」了一聲：「小姐，你看，他還會動的。」
「不會吧？死了的人會動嗎？你是看花了眼吧？」
思思話剛說完，那個死人驀然一下直挺挺地站起來，將思思、小婷嚇了一大跳，急忙躍開，拔劍相問：「你，你，你是什麼人？幹嗎裝死嚇我們？」
小婷又問：「你再不回答，莫怪我們用劍刺你啦。」
這個死人一下又直挺挺地倒了下去。思思和小婷不禁又相視愕然。小婷問：「小姐，這是怎麼一回事？」
思思驚疑地說：「不會是屍變吧？丫頭，我們快離開這裡，這裡太詭異了。」
小婷雖然勇敢、機靈、大膽，但到底是個小姑娘，從來沒有見過這麼怪異的事情。一個死人，突然會無端端地直挺挺地站起來，又直挺挺地倒下去，心裡也害怕了，說：「是，小姐，我們快走。」
她們兩人立刻奔向小亭，飛身上馬，絕塵而去，在山道上一口氣縱馬奔了十多里路，看看身後沒有什麼人跟來，四周也沒有什麼異常變化，才鬆了一口氣。前面山道旁，又有一座小亭。
小婷說：「小姐，這裡不會有什麼詭異的事吧？我們要不要下馬休息一會？」
「我們休息一下也好。」
在小亭休息時，小婷仍想著剛才不可思議的事，問：「小姐，什麼叫屍變？」
「我也不知道。我只是聽人說過，凡是人死之後，千萬別讓貓、狗之類的東西，從屍體上跳過，否則，就會發生屍變，屍體會直挺挺地站了起來，就像我們剛才見到的一樣。」
小婷害怕地問：「真的會這樣嗎？」
「你剛才不是看見了嗎？」
「可是剛才沒有什麼貓和狗從屍體上跳過呀。」
「說不定你看到他之前，有一隻野兔或山貓似的野物，從屍體上跳過了。」
「怪不得人死之後，不是用草蓆將他捲起來，就是裝進棺材裡去，然後埋入土中，為的就是不讓貓狗跳過，以防屍變。」
「大概是這樣吧。」
「小姐，屍變後會怎樣？」
「最好別變成殭屍，要不，就太可怕了。」
「殭屍可怕嗎？」
「當然可怕了，它會追人，會吸人血，會叫活生生的一個人也變成了殭屍。」
「小姐，我們見到的那個死人，不會變成殭屍追來吧？」
「哎，你這丫頭，怎麼盡說這些不吉利的話，你還有個完的沒有？」
「小姐，我害怕呀。」
說著，她們又聽到小亭後面灌木叢中有一陣響動聲。小婷一下又跳了起來：「不會這亭子後面又有一個死人吧？」
「嗨，你這丫頭，今天怎麼啦？你知不知道，好的不靈醜的靈，今後可不能胡亂說話了。真的有死人，他會動嗎？你別自己嚇自己了。」
「不不，小姐，他真的會動呀，你看看後面。」
思思回頭一看，一下也嚇呆了，真的有一個死人，直挺挺地從灌木叢中站了起來，跟前面亭子外的死人一個樣，蓬頭垢面，一身破爛衣褲，雙眼往上翻，見白不見黑，模樣實在怕人。小婷說：「小姐，我們快走，這個死人，一定已變成殭屍了。」
思思和小婷慌忙跑出亭子，想上馬而走。可是這個不知是死屍還是殭屍的東西，竟然無聲無息地出現在她們面前，攔住了她們的去路，嚇得她們一齊又躍回亭子。小婷為了保護小姐的安全，儘管心裡害怕，也拔出劍來，壯起膽子問：「你，你，你到底是死人還是殭屍？我，我，我可不怕你。」
死人陰森森地說：「我不是死人，也不是殭屍。」
「那，那，那你是什麼了？」
「我，我，我，我只是一個餓得暈過去了的老叫化。」
「那你幹嗎要扮死人嚇我們？」
「我沒有嚇你們呵，是你們嚇著了我老叫化了。」
「我們哪有嚇你了？」
「你們說什麼死人殭屍的，不是嚇我餓得發暈的老叫化，又是什麼了？」
思思一聽說不是死人也不是殭屍，也壯了膽了，問：「你到底是什麼人了？」
「我，我，我只是一個老叫化而已，又是什麼人了？」
小婷問：「在前面亭子外裝死人嚇我們的，是不是你？」
「是，可我老叫化沒有裝死人嚇你們呀。」
「你還說沒裝？你直挺挺地站起來，又直挺挺地倒下去，不是在嚇我們又是什麼了？你知不知道，人嚇人是沒藥治的。你要是嚇死了我們怎麼辦？」
「小姑娘，你說錯了。是你們說什麼死人、殭屍，才嚇得我老叫化直挺挺地站起來，後來一看不是，我才直挺挺地倒下去，想多躺一會兒。」
「好，就算你說的是真，幹嗎我們一口氣跑來這裡，你又會在這裡出現了？」
「我是跟著你們來這裡的呀。」
「什麼？你跟著我們來這裡？我們騎馬飛跑，你是怎麼跟著來的？」
「我老叫化是伏在你們馬肚子下而來的呀。」
小婷又是一怔：「什麼？你伏在我們的馬肚子下面？」
「是呵，我老叫化餓得手腳無力，能跑嗎？就算能跑，也沒有你們的馬跑得快。我不伏在馬肚子下，怎麼會在這裡出現了？」
「我們怎麼不知道？也沒有看見你的？」
「小姑娘，大概你們急切想離開那個詭異的亭子，沒注意我老叫化伏在你們的馬肚子下。」
「你是怎麼伏在馬肚子下的？」
「我老叫化雙手抓住勒著馬肚子的皮帶，雙腳攀在馬的後腿上，身體貼在馬肚子上，就是這麼伏著的呀。」
思思說：「看來你的身手可不凡呵。」
「小姐，你千萬別這樣說。我老叫化除了會伏在馬肚子上逃命外，什麼也不會。」
思思可不相信這老叫化所說的話，問：「你跟著我們幹什麼？」
「逃命呀。」
「逃命？你逃什麼命的？」
「你們都給那詭異亭子嚇得逃命了，我老叫化比你們更膽小，能不逃命嗎？」
小婷埋怨地說：「你還說，因為你裝神扮鬼的，才嚇得我們慌忙離開了。要不是你，我們會走得這麼快嗎？」
老叫化擠眉弄眼地說：「看來我們都給對方嚇了一大跳，才弄出了這場誤會。現在好了，沒事了。你們身上有沒有吃的，能不能施捨一點給我老叫化填填肚子？」
小婷說：「我看你不是為逃命，是為了討吃的，才跟隨我們來到這裡，我說得不錯吧？」
「小姑娘，你要這麼說也行，我老叫化有幾天討不到吃的了，希望你們發發善心，不然，我老叫化會餓死的。」老叫化說著，好像真的無力站著，癱軟地坐在地上了。
小婷感到老叫化挺可憐的，因為有人在場，小婷對思思的稱呼也改變了，對思思說：「哥，我們給他一些東西吃吧，要不，他餓死了，我們不害了一條命？」
思思說：「你相信他的話嗎？」思思感到這老叫化的行為怪異，身手不凡，一般人決不可能做到神不知、鬼不覺地伏在馬肚子上，而不讓人發覺。何況他剛才明明還在亭子後裡的叢林中，怎麼一下會出現在自己的面前了？這樣極為敏捷的身手，恐怕就是武林中的高手也不可能辦得到。他不會就是神秘刀客，故意扮成這副模樣來試探自己？
小婷一怔：「哥，他是在騙我們？」
思思想了一下又說：「兄弟，就算他欺騙我們，也只是騙一頓吃而已。好，你就給他一些吃的，我想看看他吃飽了會怎樣。」
小婷將身上帶著的一些饅頭、燒餅和一皮囊水給了老叫化，問：「你不是在騙我們吧？」
老叫化反問：「你看我老叫化像騙你們嗎？要是我真的是一個騙子，就應該騙你們身上的銀兩，或者騙走你們的兩匹馬。騙一頓吃的有什麼用？」
「好，老叫化，那你吃吧。」
老叫化接過小婷的食物，一下狼吞虎嚥吃起來。顯然，他真的有幾天沒吃過東西了。這可不是能裝出來的。小婷看見他連掉在地上的一些芝麻，也想用手指沾起來吃。小婷連忙說：「哎，你別沾地上兩顆芝麻吃了，那不髒嗎？」
「髒？可這地比我老叫化的衣服還乾淨，怎麼髒了？」
「哎，你別吃了。老叫化，你要是還沒有吃飽，我還有兩塊燒餅，你拿去吃吧。」
「哦？你給我老叫化吃了，你們不是沒有東西吃了？」
「你放心，我們可以打一些野物燒來吃。」
「小姑娘，你真好心，我老叫化真不知怎麼多謝你們了。」他又接過小婷的兩個燒餅，大口大口地咬來吃。吃完後，摸摸自己的肚皮說：「這一下，我老叫化又可以三天不用向人討吃的了。」
小婷問：「老叫化，你怎麼不到山下有人家的地方討吃，幹嗎跑到這少有人家的山上來討吃？」
「小姑娘，我老叫化原本在山下討吃，可是山下的惡狗多，還有一些惡人，不但不給我老叫化吃的，還用棍將我老叫化打了出來，嚇得我老叫化只有往山上跑了。」
「他們怎麼這般沒人性的？」
「要是有人性，他們就不是惡人了。小姑娘，現在我老叫化吃飽了，謝謝你們，也向你們告辭了。」
思思突然問：「你想一走了事嗎？」
老叫化愕然：「我老叫化不走又怎樣？」
小婷也一時不明：「哥，你想對他怎樣？」
「你呀，真是太老實和簡單了，怎麼這樣相信他的話？」
「哦？他在騙我們？」
「他不但在騙我們，還在戲弄我們。」
「真的？」
「你怎麼不想想，他身手敏捷，行動如風，會是一般的老叫化嗎？」
「哥，難道他是丐幫高手，在暗暗跟蹤我們？」
「他要是丐幫的高手還好辦，可是他身上沒有丐幫的討米袋標記，不會是丐幫的人。」
「那他是什麼人了？」
「那我們就要好好地審問他了。」
老叫化叫起冤來：「我的確是一個可憐的老叫化呵。你這麼說，不冤死我老叫化了？」
思思說：「你先別叫冤。我問你，你怎麼看出我們的真相了？」
「真相？什麼真相了？」
「你還在裝傻扮懵？我先問你，你怎麼看出我們是女扮男裝了？稱我身邊的兄弟為小姑娘，不稱小兄弟？」
「這，這，這是你們告訴我老叫化的。」
「我們幾時告訴你了？」
「小姐，不不。我老叫化應該稱作為小女俠才是。我老叫化雖然年老，但耳不聾，眼也不花。你們在前面亭子對話時，她叫你為小姐，你叫她為丫頭，這不是你們告訴我老叫化，你們是女扮男裝的假小子嗎？」
小婷一想也是，說：「小姐，當時我們以為亭子四周無人，是這麼叫，想不到給他聽到了。」
老叫化說：「是呵，當時我老叫化還感到驚訝，怎麼來了兩個年青的小獵人，一個叫小姐，一個叫丫頭。一對兄弟，有這麼稱呼的嗎？而且我老叫化不但眼不花，耳不聾，鼻子也挺好使的，在與你們接近時，便聞出了你們身上，隱隱有一股胭脂水粉的香味，這只有女兒家才有，一般男人，絕不會有這麼一種香味。」
思思說：「想不到你這個老叫化，連嗅覺也比一般人靈敏。」
「不敢，不敢。多蒙誇獎，我老叫化要是沒有這門嗅覺，又怎能遠遠聞到人家的飯香菜香，而跑去討吃？」
「你以為你真的是叫化嗎？」
老叫化愕然：「我不是叫化，又是什麼了？」
「你是神秘刀客！」
小婷一聽，頓時睜大了一雙眼睛：「小姐，他就是神秘刀客？」
老叫化也同時怔住了：「我是神秘刀客？」
思思說：「你以為我看不出你嗎？」
小婷又訝然地問老叫化：「你真的是神秘刀客？」
老叫化怔了一會，又大笑起來：「我老叫化怎麼是神秘刀客了？怎麼我一點也不知道？」
思思問：「你還想在我面前裝瘋扮傻嗎？」
小婷說：「老叫化，你要是真的是神秘刀客，就快認吧。我和我家小姐不會為難你的。」
「可惜我老叫化不是什麼神秘刀客。」
思思說：「你要不是神秘刀客，恐怕就無人是神秘刀客了。」
「小女俠，你憑什麼說老叫化是神秘刀客了？」
「憑你這一身不可思議的怪異功夫，無聲無息地在兩個亭子間神出鬼沒，這不是一般高手所能做到的。」
小婷一聽，也感到小姐的說法沒有錯。這個老叫化的功夫的確怪異，像殭屍一般直挺挺站起來，腰不彎，腳不屈，又直挺挺倒下去，幾乎將自己和小姐嚇壞了。何況他還莫名其妙地伏在馬肚子上，來到了這裡，自己和小姐也不知道。這些不可思議的行動，還不神秘麼？
思思又說：「還有，你說的話，恐怕沒有半句是真，全是假話。」
「我，我老叫化哪一句是假話了？」
「以你這般非凡的身手，神出鬼沒的行蹤，難道還怕山下的惡狗和惡人麼？你跑到這祁連山上來，難道就不怕山中的猛獸與餓狼？還有，祁連山中不時有殺人劫財的山賊出沒，他們不比山下的惡人更可怕？你就不怕他們一刀殺了你，敢一個人在山野中行走？」
小婷忙搭嘴說：「是呀，老叫化，你現在還有何話可說？」
「我，我老叫化真的無話可說。」
「那你承認自己是神秘刀客了？」
「我，我也沒承認自己是神秘刀客呀。」
思思說：「你以為你不承認，就不是神秘刀客了？其實你的舉止、言談都證明了你就是神秘刀客。」
「小女俠，你是姓賴的吧？」
小婷說：「我家小姐怎麼是姓賴的了？」
思思說：「你管我姓什麼不好？」
「原來你們姓賴，怪不得胡亂賴人是神秘刀客。你們不但姓賴，可能還是屬螃蟹的。」
小婷問：「什麼？屬螃蟹？這是什麼意思？」
「打橫行呀。」
「你在罵我們？」
「我老叫化沒有罵你們，是你們的言行證實你們橫行亂來，還胡亂誣人為盜。」
思思驟然出劍，劍尖一下指著老叫化的心口。老叫化瞪大了眼：「你這是幹嗎？」
小婷一時也怔住了：「小姐，你可不能殺他呀，就算他真的是神秘刀客，也要問清楚，將他帶上崆峒山，交給老爺。萬一不是，我們不枉送了一個無辜人的性命了？」
思思又驟然出手，一連封了老叫化身上幾處要穴，同時也收了劍說：「丫頭，我不會殺他的。我要帶他先回蘭州，交給斷刀山莊的孟老莊主，由他召集千里追音俠丐等武林中人先行審問，然後才交給我爹處理。」
小婷鬆了一口氣說：「我真擔心小姐一時性起，殺了他哩。」
「我怎會魯莽一下殺他呢？不過，他若是敢動，我會傷了他的。幸好他乖乖地坐著，一動也不動，我才沒有刺傷他。」
老叫化說：「要是你刺傷了我老叫化，你就會內疚一輩子了。」
小婷問：「你到現在還不承認自己是神秘刀客？」
「我老叫化不是，幹嗎要承認？」
思思說：「丫頭，別跟他多說了。一個賊，不經過嚴刑審問，會承認自己是賊嗎？」
「小姐，你說這句話，我好像在哪裡聽過的。」
「這句話是人們常說的，你聽過一點也不奇怪。」
「小姐，我想起來了，是我們在新屯川小鎮上，給人冤枉我們是賊，是神秘刀客，小姐分辯時，那個姓石的漢子也是這麼說的。」
「你這丫頭也真是，怎麼將我們跟這老叫化相比了？」
老叫化笑起來：「原來你們也給人冤枉過。我老叫化想，給人冤枉的滋味可不好受吧？」
小婷問：「你敢說你不是神秘刀客嗎？」
「我老叫化當然敢說。」
思思說：「丫頭，你以往的聰明機靈哪裡去了？不承認自己是神秘刀客，他有什麼不敢說的？」
老叫化說：「好好，我老叫化還是一句話，你們憑什麼說我老叫化是神秘刀客了？你們是不是見過了神秘刀客，還是見過了他的武功與身形？」
小婷說：「沒有呀。」
「你們憑我老叫化這一身手，而斷定我老叫化是神秘刀客了？」
「這還不夠嗎？」
「當然不夠。說到身手，依我老叫化看，丐幫的千里追音俠丐，比我更有資格做神秘刀客，他的輕功，比老叫化還俊，更神出鬼沒，無聲無息。」
小婷一時呆住了，對思思說：「小姐，我們不能憑武功就說他是神秘刀客呀。」
「丫頭，你以為我只看他的武功嗎？一個不作虧心事的人，幹嗎要說假話騙人？」
老叫化笑著說：「難道你們就沒說過假話騙人嗎？你們扮成兩個假小子，更是在騙人。我老叫化看，說不定你們才是神秘刀客，給人識破了，才躲到這祁連山中來了。」
「什麼？你敢說我們是神秘刀客？」
「你們敢說我老叫化，我老叫化幹嗎不敢說你們了？」
「你信不信我一劍挑了你？」思思惱怒了。
「你們殺了我，更說明你就是神秘刀客，給我老叫化識破，要殺人滅口。」
「你——」
「殺呀，一劍挑了我老叫化呀。這樣，就沒人知道你們是神秘刀客了。」
「好，現在我就殺了你。」思思給老叫化的話激怒了。
小婷忙說：「小姐，不行呀。你殺了他，不令人認為我們是神秘刀客嗎？」
「丫頭，你別聽他胡說八道的。殺了他，又有誰認為我們是神秘刀客了？顯然，他就是神秘刀客，以為這樣，我們就不敢殺他了。你千萬別上他的當。」
「小姐，萬一不是，你不枉殺了一個無辜的人嗎？」
老叫化以奇異的目光看了看小婷，笑著說：「小姑娘，你別勸你的小姐了，她不敢殺我，也殺不了我老叫化。」
小婷著急起來：「老叫化，你少說兩句好不好？要是你惹惱了小姐，她真的會殺了你的。」
「不不，你家小姐殺不了我的，她還沒有那樣的本事。」
「什麼？我沒本事殺你？」思思怒問。
「是呀，你這假小子不妨試試。」
思思出手拍開了老叫化被封的穴位：「老叫化，本女俠不屑殺一個不能動、更不能反抗的人，現在你小心我出劍了。」
「假小子，這樣，你更殺不了我老叫化了。」
思思一劍刺出，老叫化身形略閃，思思一劍刺空。思思點點頭說：「看來，你的身手果然不凡，再來。」思思又是一劍刺出，依然落空。隨後思思一連迅速擊出十多次，不但沒一劍擊中，甚至連老叫化的衣服也沒有擊中。思思大為愕然，不服氣，又一連刺出自己所學的絕招來，仍然劍劍擊空。而老叫化只在亭子裡閃來閃去，根本沒閃出亭子外。最後，老叫化閃身伏在亭子上的一條樑上，擠眉弄眼地說：「假小子，我老叫化說的話沒有錯吧？你這一套崆峒派的劍法，沒練到上乘的佳境，根本殺不了我老叫化。」
思思駭然地問：「你到底是什麼人？」
「你不是說我老叫化是神秘刀客嗎？現在又問我是什麼人了？」
小婷悚然：「你真的是神秘刀客？」
「小姑娘，你看我老叫化像不像？」
思思說：「小婷，我們兩人合力戰他，別讓他跑了。」
老叫化哈哈笑著說：「好好，那你們兩人就合力一齊上吧，看能不能擊中我。」說著，從樑上輕躍而下。
思思說：「丫頭，我們上。」自己首先一劍擊出，跟著小婷也出劍了。她和思思配合得十分的默契，幾乎從四面八方封鎖了老叫化的縱躍。而且小婷這時的內力比思思深厚，出劍的速度比思思更快，她們聯手出擊，哪怕江湖上的一流高手，恐怕也難以招架。可是老叫化的身形簡直如幻影似的，在兩支迅速若閃電的劍光中閃來閃去，竟然沒一劍擊中。初時，小婷怕傷了老叫化，還沒有盡全力。後來，也用盡自己的全力了，仍然是劍劍擊空，沒一劍能擊中老叫化。而且老叫化還沒有出手反擊，只是一味令自己幻影似的身法閃來閃去，有時還從她們雙劍合圍的劍光中閃了出來，太令人匪夷所思了。思思已累得香汗淋漓，小婷也渾身是汗，只是不像思思有些氣喘，但出劍的速度不由緩慢下來。最後，老叫化躍出了戰鬥圈子，站在亭子外面搖手說：「夠了，夠了。我們別再玩了。再玩下去，你們累倒了，我老叫化恐怕也有點支撐不了。要是這時來了什麼歹徒，我們只有讓人活活捉去了。」
思思和小婷也停下來，小婷好奇地問：「你幹嗎不跑的？」
老叫化說：「你們殺不了我，我幹嗎要跑的？」
思思問：「你想怎樣？」
老叫化反問：「你看，我老叫化想怎樣？」
「想活捉了我們？」
「不錯，不錯。我老叫化就是想活捉了你們，帶到我叫化窩裡去，伺候我老叫化。不然我老叫化一個人太寂寞了，想找個人說話也沒有。」
思思奮力驟然一劍刺出：「你去死吧。」
老叫化不但閃身避開，更出手將思思手中的劍奪了過來，還順勢點了思思的穴位，笑嘻嘻地說：「好了，好了，這下你這假小子可以安靜下來了吧？」
小婷大驚：「你想將我家小姐怎樣？」
老叫化又擠眉弄眼地說：「沒怎樣呀，我老叫化只想她不要再動手動腳的，安靜安靜而已。」
小婷奔過去想拍開思思被封的穴位，老叫化忙說：「小姑娘，你千萬別亂拍開。我老叫化點穴的手法與眾不同，沒人能拍得開。要是你拍錯了，你家小姐死了，就不關我老叫化的事了。」
小婷嚇得不敢動：「那你快解開我家小姐的穴位。」
「別急，別急，讓她安靜一下不好嗎？」
「不行，我會跟你拼了。」
「小姑娘，我老叫化也勸你安靜下來，不然，我也會出手點了你的穴位。」
「你敢？」
「我老叫化沒有什麼事是不敢的。小姑娘，你要不要試試？」
小婷倏然出劍，想出其不意擊倒了老叫化，以死威脅老叫化解開思思的穴位。可是她這一劍同樣也擊空了，不但擊空，而且劍身也給老叫化雙指夾住，刺不進，也抽不回來。眼見老叫化的另一隻手想抓自己，小婷情急之下，鬆手棄劍，一掌驟然拍出。這救命三掌法，竟然一下將武功不可思議的老叫化連人帶劍拍飛了出去，摔在亭子外的草地上。這一驟然的變化，不但不能動、不能說話的思思看得愕然，小婷一下子也怔住了。
老叫化從地上站了起來，驚訝地問：「小姑娘，你剛才拍出的是什麼掌法？」
小婷也幾乎同時驚訝地問：「你沒受傷？」
「我老叫化幸好是久經風霜，練成了一身堅實的筋骨，經得起拳打腳踢。不然，你剛才的一掌，的確會將我拍傷了。現在雖然沒拍傷，也一時痛得不好受。」
「那你快解了我家小姐的穴位，不然，我又會擊掌，將你拍飛了出去。」
老叫化笑起來：「小姑娘，剛才我老叫化只是沒提防，才讓你拍中了。現在，你想再拍中我老叫化，恐怕沒那麼容易了。不信，你不妨再出掌試試。」
小婷是心知肚明，知道自己有多少斤兩。這救命三掌法，只能是出其不意，才能拍中對手，要是對手有防備，就不靈了。但又不想認輸，只好說：「老叫化，我不想再傷你了。論武功，我和我家小姐，真的勝不了你。就是勝了你，你的輕功如此的了得，大可以一閃而去，我們就是騎馬也追不上。」
老叫化說：「不錯，不錯。我老叫化想逃走，恐怕當今武林，能追上我的不出一二，的確是少人能追上。」
「老叫化，我求求你，放了我家小姐吧。我今後再也不敢與你作對了。」
「我老叫化是神秘刀客，你們也不與我作對嗎？」
「老叫化，我看出你不是神秘刀客。」
「哦？你憑什麼說我老叫化不是神秘刀客了？」
「老叫化，除了你沒有刀外，我憑感覺，你不會是神秘刀客，神秘刀客心地沒有你這麼好。」
「我心地怎麼好了？」
「因為你不想出手傷我們呀，只是一味閃避我們的進招，而沒有出手反擊。其實你突然出手反擊，我們早就給你擊敗了。但你沒有這樣做，只是逗我們玩，神秘刀客不可能這樣的。」
老叫化笑起來：「好好，憑你小姑娘這一番話，我想不放你家小姐也不行了。」
「老叫化，我小婷多謝你了。」
「別多謝，別多謝。」老叫化一邊說，一指凌空射出，登時解開了思思的穴位。這種凌空出指解人穴位的方法，又讓小婷怔住了。不是極為上乘的高手，誰又有這份渾厚無比的真氣？
老叫化說：「好了，你家小姐沒事了。我老叫化走啦。」說完，身形一閃，便失去了蹤影，似乎無聲無息地撲地而滅，簡直是深山老林中的一個精靈。
小婷正愣著時，思思似乎一身無力，軟軟地坐了下來。小婷又是大驚，急忙奔過去：「小姐，你怎樣了？受了傷了？」
思思說：「我沒受傷，只是累了。」
「我扶小姐到亭子裡坐下休息。」
小婷扶思思到亭子裡坐下後，思思問：「你認為那老叫化真的不是神秘刀客？」
「是，小姐。要是他真的是神秘刀客，憑他那不可思議的武功，要殺我們，易如反掌。他可以在三招之內，就將我們幹掉了。而且也不會讓我們活著留下來，讓他的真正面目為人知道。」
思思不禁點點頭。的確，她聽說，至今仍然沒有人看清神秘刀客是什麼模樣，是男是女，是老是少。因為看見過神秘刀客的人，沒有一個能活下來。問：「那他真的不是神秘刀客了？」
「小姐，我敢說，他真的不是。」
「那他是什麼人呢？」
「他是一個山林怪人，武功高得不可思議，而且心地好，不但不濫殺無辜，也不輕易傷害人。」
「你怎麼知道他不濫殺無辜和不輕易傷害人了？」
「小姐，我們這麼得罪了他，他一點也沒有殺我們之意，甚至我們連一點點傷也沒有，這還不夠說明嗎？」
思思一想也是，是神秘刀客，這麼得罪冒犯了他，就是不殺我們，也會將我們弄傷弄殘，叫我們終身難忘這一次教訓。小婷又說：「小姐，今後我們可不能胡亂懷疑別人是神秘刀客了。幸好我們這次是碰上了他，要是碰上別人，我真不敢想像了，恐怕死在這山中也沒人知道。」
思思想了一下說：「我也沒有胡亂懷疑他，誰叫他悄悄跟蹤我們，又裝神扮鬼地嚇唬我們。」
「小姐，我也不知道他幹嗎裝神弄鬼嚇唬我們，跟蹤我們。說不定他懷疑我們是什麼神秘刀客，用這種方法試探我們。後來試探清楚了。也看出我們的武功是崆峒派的，不是神秘刀客，所以才走了。」
思思想了一下說：「早知道他武功這般奇高，我在封了他的穴位後，就不該好勝拍開，與他交鋒了。」
「小姐，你不是想殺了他吧？」
「沒弄清楚，我殺他幹嗎？」
「那小姐打算怎麼處置他？」
「起碼我要問清楚他的來歷，是什麼人。不像現在，連他是什麼人也不知道。」
「他要是不說呢？」
「那我只好將他捆起來，請人抬著他去蘭州，交給孟老莊主去盤問了。」
「幸好小姐沒這樣做，不然我們更有苦頭吃了。」
「我們會有什麼苦頭吃的？」
「小姐，因為你沒有點中他的穴位。」
「什麼？我沒有點中他的穴位？」
「小姐，我在旁邊看見，小姐驟然出手封了他的穴位後，他仍擠眉弄眼偷偷發笑，會說會笑，手指也會動彈。他不過故意裝著給小姐點了穴位一樣，不然，他敢說出那樣的話，說你殺不了他嗎？」
思思怔了怔：「他真的這樣？」
「小姐，我騙你幹嗎？」
思思不再出聲了。不論是思思還是小婷，她們經過這一次的教訓，感到在江湖上行走，千萬不可恃藝凌人，也不可胡亂懷疑別人是神秘刀客了。因為江湖上的奇人異士不少。幸好這一次碰上的是一位心地好、武功奇高的老叫化，要是碰上性情乖戾，行為不可理喻的奇人異士，後果真不堪設想。
思思想想，有點氣餒地說：「小婷，看來我們的武功還不行，難以在江湖上行走。」
小婷問：「那小姐怎麼辦？我們回去，再苦練幾年的武功，然後再出來？」
「我想也只好這樣，我們回去吧。」
小婷不出聲了，思思問：「小婷，你不想回去嗎？」
小婷的確不想回去。好不容易出來了，半途而廢，就這麼回去，那不冤枉嗎？而且回去了，不知何年何月能再出來。
思思見小婷不出聲，又問：「你不願意回山？」
驀然間，剛才那個一閃而逝的老叫化，這時又一下子在她們面前出現，好像是從地下冒出來一樣，又將她們嚇了一大跳。
小婷驚駭地問：「老前輩，你不會又來為難我們吧？我和我家小姐都知錯了。」
老叫化笑著說：「放心，放心。我老叫化幹嗎要為難你們？」
小婷放心了：「老前輩，那你回來幹嗎？」
「你們剛才說的話，我老叫化都聽到了。我老叫化真想不明白，你們只受了一次小小的挫折，就喪失了鬥志，不想再去尋找神秘刀客，太令人失望了。」
小婷說：「老前輩，我們自問，我們的武功不行呵。」
「很好，很好。你們有自知之明，就是一個大進步。不過你們這樣回崆峒山，恐怕再練十年八年的武功，也難以在江湖上行走。」
「為什麼？」
「不是我老叫化倚老賣老，你們崆峒派的那一門劍法不行，除了秦山亭掌門可以稱得上一個人物外，其他皆不行。」
思思問：「你這麼小看了我們崆峒派的武功？」
「不是小看，而是實話實說。據我老叫化所知，崆峒派原本三門絕技，鞭、掌、劍可以獨步武林。尤其是你們的先祖梅大女俠，更以千手觀音掌法震驚江湖，連當時少林寺的方丈大師，也不是其對手；其次是劉女俠，也以鞭法雄踞江湖，威震武林。崆峒派的三門絕技，以掌法和鞭法為最精妙，劍法屬其次。自劉女俠以後，崆峒派似乎一代不如一代了。掌法和鞭法，一些精湛的絕招似乎失傳了。就是劍法，也因循守舊，不敢創新。在武學上，如逆水行舟，不進則退。所以崆峒派的劍法，不但不及少林、點蒼、天山三派劍法，恐怕也不及武當、峨嵋，但可以與華山、恆山兩派一爭高下。以你們目前的武功，別說去尋找神秘刀客，就算你們尋找到了，也不是神秘刀客的對手，更別說能抓到他了。」
思思和小婷聽了老叫化這一番話，半晌不能出聲。小婷問：「老前輩，你怎麼對崆峒派的事這般的熟悉？如數家珍一樣？」
「我老叫化比你們癡長了幾十年，我老叫化的老師，也與崆峒派的梅大女俠有過交往，所以略知一二。」
思思聽了更是洩氣：「這麼說來，不論我們今後怎麼苦練，也難以在江湖行走了。」
老叫化說：「秦姑娘，在武學、武功上，說是藝海無邊，永無止境，誰也不敢說自己已攀上了武功頂峰，天下無敵。就是慕容家也不敢這麼說。再說，武功也不可能關起門來，在山上苦練十年八年，才能練成。」