正文 第十四章 黑風毒掌 文 / 夕照紅
且說玉柱子與英山幫幫主「黑風魔手」程萬里二人，雙方各以搶攻的架式，廝殺在一起，一個是身懷飽學孔武有力的武林後起之秀，一個卻是黑道雄霸一方的梟雄。
於是一場罕見的拚鬥，就在這臥虎崗前展開了。
也在就二人呼喝怒罵聲，此起彼落，刃芒打閃，光華暴展的時候，臥虎坡前的黃崗分舵舵主，已率領屬下包中、王全正，以及未受傷的五十多人，似一片蔚藍的祥雲般，滾滾而奔向臥虎崗的半山坡官道上，正看到玉柱子與英山幫主程萬里廝殺。
玉柱子一看情形，就知道英山幫已全軍覆沒。
而「黑風魔手」程萬里心裡也明白，今天算是大限已到，英山幫恐怕就此煙消雲散。
二人的想法不同，而搏鬥的情況也不同。
玉柱子似是有意要在長江水幫眾人面前顯示一下能耐，就在一干眾人等剛一圍攏，就聽他大喝一聲，手中「龍泉寶劍」，暗含「黑豹人」任沖所授的「奪命叉」招式，在「幻幻步」的配合下，撩起絲絲寒芒，一閃而劃過程萬里的左肋，同時在扭身的時候，暴伸左足，踹向程萬里的腰眼。
就聽夜梟一般一聲冷笑，「黑風魔手」程萬里，在右手刀環鋼刀劈空的同時，卻抖然甩出蓄勢已久的左掌，施出他成名江湖的「黑風掌」。在他肋下中劍，血脈尚通而勁道即將消失的一瞬間，「嘿」然的帶起一連串看上去像是四五隻巴掌的左手，狠狠的拍在玉柱子的肩頭，而使得玉柱子陡然跟出的左腳，卻踢了個空。
玉柱子一個踉蹌，幾乎摔爬在地上。
猛然一個長身，玉柱子也不管程萬里正一手持九環刀杵地，左手摀住左肋那個尺長的傷口，只見他似是殺得性起，手中「龍泉」暴伸，半空中劃起一溜似彩虹又似火花的懼人銳芒，像一道萬丈高峰的飛瀑一般，罩向面色蒼白而又毫無還手之力的「黑風魔」程萬里。
慘然的一笑，程萬里猛然一挺胸，但見他即不舉刀封架，也不閃避退讓，像一個沙場勇士，視死如歸的勇士一般，以其血肉之軀，去受那剮骨碎屍之痛。
於是，在程萬里的這聲慘笑聲中，那飛瀑般的銳芒一閃而消失於無形。
終於，這一場搏鬥完全靜止下來。
在程萬里斷頭缺肢，屍不周全的慘狀中，靜止下來。
在長江水幫黃崗分舵一眾人等的親眼觀戰下，各人心驚膽顫，張口結舌的狀況中，靜止下來。
玉柱子雖是皮粗肉厚，但在程萬里的運聚全力，暴然一擊之下，整個左臂，自肩頭到手指，有如被夾在一隻令人無法動顫的鋼夾中一般，有著木痛的感覺，他想運氣打通左臂經脈，但都未能如願，看樣子得趕快找郎中醫治了。
喘了口氣，坐在官道旁的一塊大石上，玉柱子一招手，說：「就近把這些屍體掩埋掉，另外，你要給我記住一件事。」
「江上龍」花飛雄可是個識貨行家，單就玉柱子最後那招揮劍飛擊，自己就無法躲過。
這時候一聽玉柱子交待，立刻吆喝一聲，只見那些沒有受傷的五六十人，立刻運屍、挖坑、埋人。
而「江上龍」花飛雄卻小心翼翼地對玉柱子說：「請幫主令諭，屬下一定遵命行事。」
「給我好好記住，通令你屬下，自今而後，不得有長江水幫的人，在這西河鎮上惹事生非，敲詐勒索，如果叫我碰上，小心你的人頭。」
花飛雄當即下跪接受令諭，一面莊重的說：「屬下黃崗分舵舵主花飛雄，謹接令諭。」
只見他面對玉柱子磕首再三，這才長身而起。
「咱們的人，有多少死傷？」
「回稟幫主，輕傷二十一、重傷五人，尚有三人恐怕難以救治。」
玉柱子一聽，伸手懷裡，摸出一包東西，交給花飛雄說：「這兒有二十個金元寶，拿去折合成銀子，犒賞所有的人，記住，受傷的要加倍。」
說完，一揮手，道：「你們埋完屍體，馬上趕上船去。」
突聽黃崗分舵的人，一齊對玉柱子單膝一跪，口中高聲唱道：「謝幫主！」
於是，玉柱子再一次領略到「權勢」的奧妙，那卻能使人陶醉而飄飄欲仙。
於是，他在左肩受傷的痛苦中，露出了笑臉，在他的心中，已聯想到京中，京中的權勢，又是一種什麼個滋味？
這一年的過年期間，西河鎮好平靜，而平靜中，人們才能領略到過年的氣氛，因為平靜，人們才能真正愉快的過個熱鬧的年，如果不平靜，誰會有心思去過年？
但是，西河鎮的後院雅房中，玉柱子的妻子，西河鎮的花魁女，劉蓮姑娘就過的不痛快，也熱鬧不起來，因為玉柱子在臥虎崗一戰之後，雖盡殘英山幫的人，同時長江水幫黃崗分舵的人，也再沒有人敢於橫行在這西河鎮上，但她的丈夫，她心目中的英雄，卻一去不再回頭。
玉柱子心中本來充滿了矛盾，但經他再三考慮，妻子的有孕在身，絕難跟隨自己，去承受風刮日曬，鞍馬勞累之苦，那些長年跑東到西，餐風宿露的日子，嬌妻絕難適應，為了嬌妻的安危，自己未來的孩子的安危，他只能咬緊牙關，打落牙齒和血吞的自我忍受，而決心離去。因為他心中的怒火，不因時間的長久而稍息，相反的，他卻因武功的精盡與神器的獲得，已有迫不及待的感覺，於是，他藉機會，把嬌妻劉蓮，重又交回西河鎮。
但是，任何人都不會想到，玉柱子在雅房中囑托嬌妻時候，那種表面沒事而內心泣血的感受。
當黃崗分舵的人，在「江上龍」花飛雄的率領下，離開玉柱子的時候，玉柱子是強忍著左肩頭上的傷痛，只叫他們盡快回船離開西河鎮，但又著副舵主包中，摧帶口信給「迎賓客店」的掌櫃，要他善加照顧嬌妻劉蓮，並讓掌櫃的轉告劉蓮，他必須要去了卻一樁他一定要完成的心願，否則，他將永遠活的不痛快。
望著天色，距離天黑還有好長一段時間，玉柱子緩緩起身，踉踉蹌蹌的，轉過臥虎坡，來到一座懸崖附近的矮林中，那兒是他早一天選定藏身最佳地方。
來至且近，那隻猴子早已奔竄過來，撲到他懷裡，於是他鑽進矮林，牽出他的「踏雲無痕」千里馬，勉強翻身上馬背，帶著猴子，朝北方馳去。
左肩頭的痛，似乎轉變成了陣痛，可是玉柱子並不把它當成什麼了不起的傷看待，他覺得過個一兩天就會好的。
然而，事情未像玉柱子所想的那麼輕鬆，因為左肩頭的傷勢，並未因為時間關係而消失，相反的卻在逐漸加重，甚至有時痛的無法成眠。
於是玉柱子開始擔心了，因為一旦左臂喪失功力，甚至成了殘廢，他又如何能去面對敵人？面對那個武功高深莫測，而心狠手辣的麗貴人？
終於，他決定要找個郎中，好好醫治，免得真的成了殘廢，否則，即使不報仇，也恐怕無顏再見嬌妻蓮妹了。
從西河鎮，越過整個大別山區，由於玉柱子的傷勢，所以他走的很慢，雖說有良駒帶路，卻也走了四五天。
這日天還未黑，玉柱子已策馬走入商城，這兒可是大別山北的邊區重鎮，好高的一座城門樓子，從城外的接城小街上，那種熱鬧勁看，城裡頭的情形，就不難想像了。
只見這條不長的小街上，沿著兩邊店舖，每家都用布幔，搭了一個遮陽頂篷，店裡的掌櫃、管賬、大把式、二把式，一直到相公，（大別山以北的店員，全都是稱作相公），全都各守崗位，穿著講究，只見他們對顧客的那種恭謹態度，著實令人感動，那種生意不成仁義在的風度，與顧客上門，敬煙端茶的熱誠，然後是各色貨品盡量在顧客面前展示，如果仍不能滿意，那也沒有關係，由相公親自送你出門，而且還是鞠躬哈腰，連聲抱歉。
玉柱子在一家「致遠客店」門前下馬，立刻有兩個小二快步迎了出來，一人牽馬，一人把玉柱子引進客房。
這些小二們，最瞭解從大別山下來的人，是以當玉柱子一走進房間裡，立刻就有兩個夥計，抬了一個大木盆，放在房裡，一茶壺的開水，卻是溫的，正好可以讓玉柱子喝個痛快，然後又抬進一痛滾燙開水，倒在大木盆裡，另外還送來一盒炭火，這才替玉柱子關上房門。
於是，玉柱子立刻脫了衣裳，齜牙咧嘴的跳進那個熱乎乎的澡盆裡。
一邊喝著茶，玉柱子一邊躺著不動，左臂好像是有點痛苦減輕的味道，於是，他盡量把左肩往熱水中泡，直到水已慢慢變涼，玉柱子才起身穿衣。
房間裡有了炭火，玉柱子就叫小二，把吃的全搬到他房裡，順手塞了一塊碎銀，給小二，說：「快去替我請個大夫來，記住，我要你們這兒最好的大夫。」
接過銀子，小二笑道：「我們商城最好的大夫，那就屬城東顧家藥鋪的顧老爺子。不過，顧老爺子年事已高，外面這種大冷的天，怕他不會答應出門應診吧。」
小二掂掂手中銀子，似乎想到，拿人銀子，總得要給人家跑一趟。
他一念及此，立即又笑道：「不過，客官，我替你跑一趟去，看著顧老爺子的意思，成不成？我馬上給客官你回個話就是。」說罷，立即轉身而去。
吃過飯，玉柱子就著火盆，坐下來，一邊烤火，一邊伸手揉著左肩頭的傷處，他在洗熱澡時候，已隱隱看到左肩頭上一個黑色手掌印。
揉揉本來是一種自然現象，然而玉柱子的左肩頭傷處，在他一陣揉擦之後，不但未有好轉，反而突然更加劇痛，痛的他眼淚都快要流出來，而一條左臂，似已無法抬起。
這時候，玉柱子才知道，「黑風魔手」果然厲害。
一陣痛疼過後，左肩頭又可以稍加移動，突聽門外碎步聲傳進來，只見那小二歉然的說：「客官，你多包涵，顧老先生年已八十，就算他老人家想來，他那些兒孫也不答應，我看你登門求醫吧。」
他微微一笑，又道：「顧老爺子有早睡的習慣，要去可得快，再晚就不太方便了。」
也算是求醫心切，玉柱子心也很明白，如果不趕緊醫治，今晚上就難以安枕。
於是，玉柱子穿戴整齊，披上他那件純白綢上繡兩朵蓮花的披風，隨著小二，走人商城的大街。冬夜，商城的兩邊店舖，似是不勝西北風吹刮之苦，各店早已都上了門板，大街上除了飯店以外，偶爾在街道旁，冒出個小販，不是賣湯圓，就是賣油茶的。
店小二手裡提了個燈籠，左轉右拐的，來到一家兩間門面的藥鋪前。
只見正門上，有一塊橫匾，龍飛風舞的雕了四個金字：「顧家藥鋪」，只是這四個原本金黃的字，可能因為年代久遠的關係，金色的字，有些變黑，就連點綴在匾上的一條挽花紅綢緞布帶，也成了灰黑色。
不過雖然如此，但當玉柱子剛一登上那個半丈高的台階上時，就聞到了濃濃的草藥味。
敲開藥鋪大門，開門的藥鋪夥計一看，就有些不高興的說：「怎麼又是你，老爺子那麼大年紀，你忍心叫他吃風淋霜的去應診？」
店小二立即笑臉迎上，說：「有病的客人，我已經帶來了，呶，就在我身後。」
就著燈亮，藥鋪的夥計抬頭望，心想：這人好高大，一副七爺八爺的架式，哪會像個病人？
心念間，立即說「看他個骨架，哪會像個有病的，我看算啦，真要有病，明天再來，老爺子就快要上床了。」
他那裡正要關門，玉柱子的一小錠銀子，適時的遞向藥鋪那個夥計。
還真管用，就那麼應驗，玉柱子這次又證明了一件事：「有錢能使鬼推磨。」
終於，顧家藥鋪的大木門開了。
玉柱子被當作上賓一般，招待在顧家藥鋪的客廳上，連客店小二都沾了光，也坐在玉柱子的下手座上。
也不過才只那麼一會兒，就見一個面色紅潤而鬚髮俱白的老者，手拄一根棗木枴杖，在店夥計的攙扶下，步履穩健的，走進客廳。
玉柱子急忙站起來施禮。
老者就在玉柱子的臉上瞧了一下，這才坐回他的羅圈大椅子上，問：「小伙子可是受了什麼傷害？」
行家一出手，就知有沒有。玉柱子心中已產生了信賴感與幸運感。
其實，這也並沒有什麼大驚小怪的，如果一個病人，哼哼唧唧的發著燒、多一半就是內臟有了毛病，而今，玉柱子卻外表沒有生病跡象，顯然是傷筋動骨一類的毛病。
「過來，我瞧瞧。」
玉柱子急忙走到老者面前，就坐在老者的側面，把個左手伸放在一隻尺長的棉袋上面。
顧老爺子閉起眼睛，右手食、中二指，搭在玉柱子的脈門上，好一陣觸摸。
在玉柱子的注目下，他發現這位顧老爺子的臉色，陰晴不定，時而雙眉深鎖。
「看不出你有什麼毛病，但是血脈在體內很紊亂，似是受阻於某一處。」
他伸手翻翻玉柱子的眼皮，老花眼鏡幾乎湊到玉柱子臉上。
搖搖頭，說：「你哪個地方不舒暢？」
玉柱子指指左肩頭，說：「這兒酸痛入骨。」
於是，顧老爺子叫玉柱子解開上衣，把左肩傷處露出來，怪冷的，玉柱子打個冷顫。
那是一個巴掌印，青紫中帶著黑色，而黑色裡又含有斑斑小紅點，令看的人感到噁心。
顧老爺子也伸手在玉柱子的肩頭撫摸，眉頭皺的就快要打結在一塊兒了。
「你這是被人把肩膀上給狠狠的拍了一掌。」
他看了一眼玉柱子這副身材，點著頭說：「你的確長的皮粗肉厚，骨架奇壯，而且這一掌並非拍在你要害地方，否則，你恐怕在數天前已離開這個世界了。」
一面又嘀咕道：「你年輕輕的怎麼會有這種狠毒的仇家？如今你們年輕人，總以為自己是貓命，摔摔打打，殺殺砍砍的死不了，須知人說貓命九條，那是沒有中在要害，就像你這傷，如果往後背再上半尺你這小命也就難以保全了。」
年紀大的人，本來就嘮叨，可是玉柱子卻很喜歡聽，想想當年，身處在高山崖穴中，除了打獵練武之外，一天難得同黑大叔說上兩句話，而今，面對這位老人家，玉柱子覺得，老人家的這翻「嘮叨」，就算是用銀子買，也是值得。
於是，玉柱子欠身含笑，問：「老人家可有什麼妙術奇方，解除在下痛苦？須知我這條受傷左臂，不但用不上力，甚且痛疼難耐。」
顧老爺子似是自言自語地道：「如果我是你，我會毫不遲疑的把這條膀子割下來。」
直如五雷轟頂……
又似當頭一棒……
玉柱子張口結舌，目瞪口呆。
卻聽顧老爺子淡淡的說：「你也不必吃驚，更不必灰心，需知這世上缺臂少腿之人，何其之多，而你這個身架，少一個臂膀，對你來說，應該不會有什麼太大的不便。」
說著，拿過茶杯，飲了一口，又道：「世道多變，而人心變的更快，傷殘之人並沒有什麼可恥的地方，放眼當今，讓人最感吃驚的，莫過於『心殘』，那才是可悲的人。」
說著，他放下茶碗，對一旁的夥計說：「準備止血藥，把我的藥箱拿出來。」
到了這個時候，玉柱子才會過意來。
卻見那夥計，極為熟練的提出一個藥箱，紅臉白髮老者挽起袍袖，打開他的那個兩尺長一尺寬的藥箱。
於是，只見他兩手「唏哩嘩啦」的，捧出一把刀叉之類的鋼製物，放在一塊潔白的布上。
玉柱子看的真切，簡直是十八般武器，全套的一樣不少，刀槍劍戟、斧鉞鉤叉之類，看得玉柱子心裡直發毛。
「你可得忍著點！」
玉柱子並不足惜這條膀子，但他內心中，卻開始吶喊：「這不公平！上天又在捉弄我了，這太不公平了。」
他在這即將被砍下左膀的時刻，他想了很多。……
自己是如假包換的王爺，這樣一來，誰會相信他這個斷臂王爺？
這一路北上，就是要到關外，尋找當年的滅門仇人，如今仇尚未報，自己先就成了殘廢，豈能令人甘心……
最叫他充滿悲哀的，莫過於嬌妻劉蓮，一個殘廢的人，怎麼能厚顏的，面對那種貌若天仙的美女，而不自慚形穢的？
於是，就在白髮老者手握耀眼鋼刀，才剛剛要卷玉柱子的衣裳的時候，就聽玉柱子大叫道：「不！我不能就這麼不明不白的讓你截斷我一條臂膀。」
老者一愣，一撫長鬚，說：「髮膚受之於父母，傷之不孝，你這種自然反應，證明你是個有良心的。可是你一定要弄明白，分清楚，有道是『長痛不如短痛』，你願意就這麼痛苦一生？」
他微微一頓，看了玉柱子一眼，又道：「你能中這種毒掌，可能你也是武林中人，那我就老實告訴你，如果此掌毒在身，你就必然無法與人搏鬥，否則必死無疑。」
不能與人搏鬥，這才是玉柱子的致命傷。
然後，他牙一咬，沉聲道：「來吧！」
他不用顧老爺子動手，自就把一隻左膀，褪出衣袖外。
「本來，你這個傷，普天下只有一個人可醫。」
他這句話一出口，玉柱子急忙倒退一步，又把左臂藏於衣袖口，急問：「誰？」
「『河上翁』萬壽才！」
「他人在哪兒？」玉柱子又有了希望。
顧老爺子搖頭道：「你不會找到他的。」
玉柱子一怔，突又聽顧老爺子說：「小伙子，快些吧，我老人家還要上床睡覺呢！」
他話一落，就見那個藥鋪夥計一個箭步，走到玉柱子身邊，伸出雙手，去抓玉柱子的左臂，那種急樣子，好像要送玉柱子上刀山一般。
突聽玉柱子抗辯道：「老人家，你總得說出來，也好叫晚輩琢磨一下，沒希望，自然還是要求你醫治的。」
顧老爺子把鋒利的尺長鋼刀，往桌子上一丟，不悅的道：「那『河上翁』萬壽才，大老朽十歲，算算年紀，也九十，而這老頭子就算沒有死掉，他也常年遊蕩在黃河兩岸，但大部分都是在滾滾的河面上。」
看了玉柱子愣愣的樣子，玉柱子也在怔怔的拿不定主意的時候，顧老爺子又道：「就算『河上翁』沒死，就算你能找到他，可是這老兒可有一種讓人無法忍受的脾氣，說不準找到也是白找。」
玉柱子急忙問道：「這『河上翁』家住何處？」
「他沒有家，常年一舟一人，遊戲於河面上。」
「但他總該有個落腳的地方吧！」玉柱子有點發急。
「你真的想找他？也可以，他除了經常在河面上之外，經常也會走走孟津一帶，如果你碰運氣，老夫也省得一次血淋淋的『刀醫』。不過……」
他打了個手勢，叫店夥計取出紙筆。
只見他在那張黃黃的紙上一陣草書，然後交給店夥計，卻對玉柱子說：「照單抓藥，外敷內服，不可一日或缺，暫可不讓掌毒擴大，一個月後，如果你找不到『河上翁』萬壽才，如果你也想通了，看破了，那就再來商城找我，不過我替我自己說句洩氣話，像我這麼大的年紀，已經是高壽中的高壽，今晚脫鞋上床睡覺，明日不定就無法再穿那雙鞋了，所以你可要按時來，否則，你可就麻煩大了。」
說完，也不等玉柱子有何表示，起身進入後屋。
於是，玉柱子在店夥計的一陣抓藥包藥，磨粉分裝以後，從懷中掏出一錠銀子。
店夥計一看，笑道：「一錠五兩，這可用不了，一兩就夠了。」
玉柱子問道：「這麼說來，如果我剛才被你們老爺子動刀割下左膀，才能需五兩銀子了。」
搖搖頭，店夥計勉強一笑，說：「如果老爺子剛才動刀子，手術費是不會收的。」
玉柱子一愣，問：「這是為什麼？」
「老爺子常說，病家被開了刀，已經是夠可憐，夠痛苦的，再要向他拿開刀費，豈不更叫他痛上加苦，苦上加痛。所以只收藥錢也就夠了。」
店小二這時突然插嘴說：「這是顧老爺子在積陰德，客官你沒看見？老爺子年已八十，卻是滿面紅光，再活個十年二十年，絕沒問題。」
玉柱子感慨的點點頭，笑了。
笑，應該表示歡樂，但玉柱子的笑，卻包含了七味，那是令人錯綜迷離，充滿人生滄桑的笑。
於是，玉柱子離開了商城的顧家藥鋪。
終於，他也在天色剛亮的時候，帶著一顆充滿迷惘而又矛盾的心，騎馬離開了商城，他要快些趕往孟津，那個靠近黃河岸的大鎮。而孟津，卻在商城以北七八百里的地方，他不能太累，是顧老爺子特別交待的，所以他雖胯下騎的是千里良駒，但也只能每日趕上個一百多里。
玉柱子也不忘服食顧老爺子開給他的藥。
本來頭兩天服食過後，身體感到舒暢多了，但在兩日後，藥力已沒有進境，只能維持當前的狀況。
於是，他更加相信老者之言不虛。
於是，他也決心要趕到孟津，去找那個「不知死活」而又「漂泊不定」的怪異老者。
而玉柱子，目前卻只有承受身心雙方面的煎熬。
所幸，玉柱子這一路之上，並未再遇到殺殺砍砍的慘事，而且自離開商城之後，漸漸的，全是一望無際的大平原，有些地方，連個小土坡都看不到。
就在第五日的黃昏時候，玉柱子已聞到濤濤的水聲，這表示，他已快到黃河了。
孟津城，距離黃河岸不過兩三里，實際上從黃河岸到孟津城，沿途上是房舍林立，所以能房舍攔到河沿，實在是有其原因存在。
要知黃河河床，自山入豫，一過孟津之後，直到汴梁城下游，河道經常會改變，有時候站在汴梁擋風沙城牆，原本數丈高的城牆，幾乎已被飛沙掩埋了大半，有些小孩子，就站在牆上往下跳，即好玩又摔不著。
而孟津地處險要，西南不過五十來里，就是洛陽，順著黃河往東，也不過兩三百里地就是汴梁，所以孟津也算是水旱碼頭的重鎮。
玉柱子已經看到孟津那極高的城門樓子望望天色，日光的餘暉將盡，天空寒星，在朵朵烏雲的飛逝中，偶爾向大地眨眨眼。
從孟津至黃河岸的這段官道上，不知從哪裡冒出來十幾個店小二打份的漢子，只見他們手提一個紙糊的燈籠，不論迎面過來的生張熱魏，立刻會迎上前去，幫提行李，那種鞠躬哈腰，不停的問好，就好像迎到財神爺似的。
玉柱子更不例外，有個年輕小伙子，竟一把搶過玉柱子手上的絲韁，他一手提燈，一手拉韁，嘴巴像個連珠炮一般，說：「客官爺，你知道孟津城最大的客店是哪一家嗎？那就是我們的『第一客棧』後面，還有個洗澡堂子，搓背、捏腳，外帶挖耳朵，可舒服呢。」
他看看馬上的玉柱子沒有接腔，於是沒話找話的又道：「我說客官爺，看得出你騎的這匹馬，那可是千里寶馬，還有你懷裡那隻猴子，也只有我們『第一客棧』才最適合你住。」
提到了寶馬，又論及猴子，玉柱子似是稍有好奇地問：「你倒說說看，為什麼？」
終於接上腔了，能開腔，就是有了希望，拉一個客人十文錢，算是又到手了。
原來這些手提燈籠拉客人住店的，並非是飯店中派向各碼頭接客人的，而是與客店約好，拉一個客人，給多少佣金，拉不到，一毛也沒有。而這些人對飯店客棧來說，既不管他們吃住，也不發給他們薪水，這對飯店來說，是一件只賺不賠的買賣，而對這些拉客的而言，拉了客，送上門，上櫃檯取銀子走人，當場送來客人，立即「銀貨兩訖」各不賒欠。
拉著馬，把燈籠往自己頭上一提，本來想照照那隻猴子，卻把自己照了個清清楚楚。
只見他清瘦的臉上，露出一副得意的微笑，說：「若論馬房，孟津人都知道『第一客棧』的馬房最大，不但有專為馬匹上料的夥計，還有為馬匹上鐵蹄，看馬病的人，一到了過年，你一定會看到一些半大不小的孩子，拉著馬到郊外去溜，還有嘛……」他看了猴子一眼，又接道：「就我所知，『第一客棧』最近也買了許多乾果之類，另外也有新到的冬柿、蔬菜、栗子、棗，你這隻猴子也有口福了。」
玉柱子一聽，滿意的笑笑，隨口問：「小夥計，你們這地方有沒有一個叫『河上翁』萬壽才的老先生？」
「有啊。」
玉柱子一聽，陡然熱血沸騰，心情有緊張，急又問道：「他人現在何處？」
「他老人家呀，我說一句客人們常說的話，他是『神龍見首不見尾』，你不想見他，他卻經常在你眼皮下面出現，如果你真的要找他，他老又不知窩到什麼地方去啃他的魚骨頭，喝他的老酒了。」
玉柱子一聽，忙又問：「你最近可曾碰到過他老人家？」
夥計扭頭看了玉柱子一眼，笑道：「看樣子你是來找萬老爺子的了。」
「不錯，而且是一定要找到。」
夥計笑笑，拍了一下腦袋，說：「要找萬老爺子，等我把你送到『第一客棧』，好歹我替你去打聽打聽。」
孟津城的「第一客棧」，還真是名符其實的堪稱第一，老遠的望過去，卻是一個十數丈長，兩人高的一堵圍牆，正中間開了一個拱門，兩扇大木門，就像是兩個城門一般，既厚又高大。這個極大的院子，院子兩邊，搭的瓦棚，木板隔起一問間的小房子，從外面看，顯然是馬房，因為在木板房外，就有兩個人在為馬匹換蹄鐵，而那兩個人，都圍了一塊厚牛皮，頭戴瓜皮帽。
二人一看到玉柱子的馬，雖然光線不夠亮，但在夥計手中燈籠的照射下，不約而同的走到玉柱子眼前，一邊撫摸著那匹「踏雪無痕」，口中不住的讚道：「好馬！一年難得看到一匹這種寶馬。」
玉柱子笑笑，翻身下馬，隨手塞給夥計一錠銀子，說：「拿著，這是給你的跑路銀子，快去替我打聽那萬老爺子的下落。」
夥計接過銀子，心裡直叫：「我的媽呀！可真夠大方。」口中卻說：「這五兩銀子你說當我的跑路銀？」
「是的。」
「這太多了吧？」
「不多，當你替我找到或打聽到萬老爺子下落的時候，我還會另有賞。」
夥計愣住了，就連那兩個專門侍候馬匹的人，也愣住了，五兩銀子，這得多少天才能賺到。
當然，玉柱子的寶馬，連同猴子，卻受到特別好的照料，因為這是「財神爺」的馬，也是「財神爺」的猴子。
夥計領著玉柱子，一直進到「第一客棧」櫃上，可真夠氣派的，好高大的兩層樓，樓下面是一列列的紅木桌椅，晚上天冷，樓下升起三四盆炭火，正有許多客人，分坐在各桌上喝酒吃肉，也有些客人，只是一大碗牛肉湯燴大餅，呼嚕嚕往嘴裡塞。
玉柱子一進門，小二已笑著迎來，就聽那個夥計對小二說：「貴客上門，小二哥，你可得特別好生招待。」
一面回頭對玉柱子笑道：「打從現在起，我給你打聽萬老爺子去，運氣好，也許一兩天就有消息，客官爺，你只管在這家店裡候著。」
「那就辛苦你了。」
玉柱子望著那疾速走去的夥計，這才跟著小二，來到一間乾淨上房。
「客官是先吃飯，還是先洗澡再吃？」小二一邊放下玉柱子的馬鞍，一邊笑問。
「你給我請個澡堂師傅，我想好好洗個澡。」
小二一聽，立即笑道：「那就請客官隨我來，我們這第一客棧，設有澡堂子，你進去，就會有師傅侍候你的。」
玉柱子跟在小二後面，又走進客房的後院，玉柱子心想：這家客棧可真夠大的，一進三院，還設澡堂。
心念間，人已走進一個厚布簾子遮擋的大房間中。
房間朝門處，一列單人床，床上的人卻全是光屁股的，再朝裡，就是水聲「嘩啦嘩啦」的澡池子。
由店小二，領著玉柱子在一個較大的床上。這還是有生以來，當著這麼多人脫衣裳，玉柱子心裡有點怪怪的，但他環視四周，卻沒有一個人注意他，全都是閉目養神，一副怡然自得的滿足樣子。
於是，玉柱子也入鄉隨俗，衣服脫個精光，跟著人也下了池中。
他才剛剛領略到池中熱水的滋味，正準備找人來，好好揉搓，尤其是左膀子那股時酸時痛的地方，他想也許經人按揉搓拿之後，會輕鬆點，卻不料外面就聽那個接他住店的夥計，也是他委託代找萬老爺子的那個年輕人，一手仍提著他那舊紙燈，衝了進來。
「人呢？人呢？」
「你找誰？」
「就是剛剛由小二哥帶來洗澡的那個黑不溜粗大個子，他人在哪兒？快把他叫出來。」
「你別他娘像個丟了孩子的寡婦，到處窮嚷嚷，你沒看客人們都在養神小睡呢，要找的人，你自己去叫。」說這話的，是這澡堂的師傅，正坐在一張小凳上，替客人在捏腳丫子。
那夥計立即跑進池邊，灰濛濛熱水蒸汽，使他看了很久，才找到玉柱子。
「原來你在這兒，快上來，快上來！」
玉柱子一怔，立即看出是那個引他來的夥計，心想：難道這麼快，就打聽出來了，也許真的被他撞上了。
他心中想著，人已跳到池上，光著屁股，一把拉住池邊的夥計，急問：「你打聽出來了？」
「快跟我走，我慢慢告訴你。」
玉柱子心裡開始產生一種難以表達的興奮，急忙擦乾身子，三把兩把的把衣裳穿好，跟在那夥計後面。
一直走進睡房，玉柱子興奮的問道：「快告訴我是怎麼回事？」
只見那夥計尚自有些喘息，一手撫摸胸口，翻著白眼，抬頭望著玉柱子，道：「你可是要找『河上翁』萬壽才？」
「是呀！」
「他可是一位八九十歲的孤老頭子？」
「是呀！」
喘了一口氣，夥計這才說：「那就錯不了，準是他！」
「他人在哪兒？」玉柱子急問。
「奄奄一息，要死了。你快跟我走。」
玉柱子一聽，哪還管其他，立即跟在夥計身後，走出這家「第一客棧。」
眼看就快過小年了，孟津的天空中，除了西北風呼嘯而過之外，就是殘雲一堆堆的往一處聚，不要說是光亮了，就是伸手，也會看不見五指。
夥計提著燈籠，在玉柱子前面疾走，而玉柱子也沒有心情多問，只管在心中盤算……
如果這位自己惟一希望的老人，真的一命嗚呼，我玉柱子那是只好認命了，也只好重回商城去找姓顧的郎中。
玉柱子覺得做一個被上天捉弄的人，真是好苦！
咬著牙，玉柱子心中有著報復的心理，好不容易來到此地，偏偏老人快要斷氣，天底下還有比這事更叫人窩囊的？
恨！並不表示英雄氣短，但恨卻能使一個武士偏激，而偏激卻是最危險的一件事。
在一個河灣裡，用木板搭的一個跳板，這個兩尺寬一丈多長的厚木跳板尺頭，緊緊的繫了一艘小船。看樣子，小船不過三丈多一點長，寬約一丈，船中間，半圓的搭了一個席棚，只是這個棚兩邊，卻又被木板釘了門窗樣子，簡陋的令人酸鼻。
站在岸邊上，提燈的夥計對玉柱子說：「就在那小船上，你要不要上船去看看？」
玉柱子根本不理會夥計說什麼，立即踏著跳板，登上小船。
他在小船搖擺晃蕩中，輕叩木板，說：「萬老爺子，萬老爺子！」
艙裡沒人聲，玉柱子有些緊張。
「萬老爺子，在下玉柱子，前來拜見老爺子金安。」
仍然是沒有回聲。
於是，玉柱子輕推那扇不過三尺高的木門。
「呀」的一聲，玉柱子大吃一驚，立即低頭爬進艙中。
也真夠快的，只見玉柱子撩起棉被，往下面一看，心幾乎從口腔中跳出來。
原來一個骨瘦如柴的老者，白鬚幾十根，雙目下陷，癟著一張大嘴巴，蜷縮在棉被中。
老者並未睜眼，只是鼻子尚留有一絲氣息，看樣子不像是有病，而是多天沒有吃飯，被餓的樣子。
玉柱子也不管老者是否願意，立即暴伸右臂夾起這個矮瘦老者，就往岸上走去。
只聽那老者，似有若無的哼了兩聲，就任憑被人夾上岸。
玉柱子如果沒有受傷，他絕對可以扛起老者，飛奔而去，所以當玉柱子一到岸上，立即讓夥計把老者背起來，他則手提燈籠，二人急急往孟津城而去。
玉柱子心裡明白，救姓萬的就是救他自己。
他更瞭解，姓萬的有個三長兩短，他的一生也完了。
於是，在半路上，玉柱子特別交待夥計，把老者背至孟津城最好的郎中家裡。
夥計本來沒有那麼大的力氣，背個半死不活的老人，緊跟在玉柱子身後急趕，但他想到懷裡的五兩銀錠，這才精神百倍，拿出吃奶的力氣急趕。
孟津城的城門，兩個高大的木門，已經被關上一扇，大概另一扇也快要被關起來，因為二更快到了。
玉柱子與那個背著老者的夥計，急急忙忙衝進孟津城，在夥計的招呼下，這才來到一間相當具有規模的藥鋪前。
玉柱子急忙敲門。
這家藥鋪，也只是剛關上門，正在打烊，一聽有人敲門，就把門拴拉開。
一看之下，卻是背著一個老者來求醫的。
藥鋪夥計急忙打開門，玉柱子一邊往裡走，一邊說：「快請大夫來，要快！」
一看大黑個子那種急樣子，就怕惹惱了玉柱子似的，也不讓坐倒茶，甚至邊招呼都不打，急忙衝進後屋，口中還連聲叫道：「掌櫃的，快出來呀！」
門簾被掀起來了，一個留著山羊鬍須的人，邁著四方步，穿了一身長棉袍子，走了進來。
「什麼事，大驚小怪的？」大夫摸著山羊鬍，一邊往大椅子上一坐。
「快救救這個老先生，銀子多少不計，只要能治得好。」
大夫一聽這種口氣，再看看玉柱子這身穿著，顯然是有銀子的大少爺上門，自然不敢怠慢。
只見他走至「河上翁」面前，伸手先探了探鼻息，然後又仔細的把脈。
好一陣子，大夫才慢條斯理的說：「尚有可救，只是這老人家，年紀太大，必須先著意的加以補身，等氣色好轉，元氣跟進的時候，才能下重藥，治他的病。」
玉柱子終於喘了一口大氣，好像虛脫了一般，跌坐在椅子上。
自從在臥虎崗中了黑風魔掌，直到現在，他才認真的感覺到生命又有了活力，而這些活力的產生，誰能否認不是他勇敢的面對現實而獲得的成果？