正文 第一章 死裡逃生 文 / 夕照紅
1788年，清高宗四十二年，由於和珅攬權，加以乾隆皇帝年邁，大清的江山，似乎開始邁入「由盛而衰」的地步，就在這一年的中秋夜裡，開封城王府井大街的楨王府中，出了一樁震驚朝野的大血案。
在往年，一到中秋，楨王府中的巨大庭院的花園中，笙樂齊鳴，歡聲盈耳，在星月爭輝的照耀下，一片喜氣洋洋，好不熱鬧。
然而，今年的景況卻是大不相同。
中秋節的前一天一天空中一片烏雲，有些令人喘不過氣的樣子，直到中秋當天下午，雷雨開始下個不停，這光景，對人們來說，不要說是賞月無處，就算是窩在家裡啃月餅，也覺索然無味。
一夜雷聲，泯滅了人們歡度佳節的興致。
一夕雨淋，卻喚起了復仇者的意念：三年的苦熬，不能坐失此天賜良機。
於是，就在這雷雨中的中秋夜裡，楨王府發生了劇變。
首先，王府中十二名藍衣衛士，紛紛倒臥在血泊中，在官府察看中，才發覺是一件慘絕人寰的滅門大血案，因為，上至楨王爺，下至僕婦使女，全部三十八人，除了麗貴人與她的兩名貼身使女之外，竟無一人倖免。
楨王爺原本也是一位內外兼修的武林高手，卻想不到竟然會被人以毒針射瞎雙目，死於非命。
這件大血案，從表面上看，驚動朝野，但在武林中，更是引起中原九州極大的震撼。
楨王府滅門大血案發生之後的第四天，就在中牟縣境的黃河渡口，突然出現了三個女子：兩個綠衣麗人，另一個則是頭挽高髻，翠珠寶石纏頭，一件醬紅披風，臉蛋奇美絕艷的女子，只見她長長的眉毛下，掛著一對圓而發亮的眼珠子，細看之下，那對眼珠子噴射出淡藍的光芒，高高的鼻樑下，襯托了一片似薄非薄的紅紅嘴唇，那張有似粉紅色玫瑰花瓣的臉蛋，誰看了，都想伸手摸一把。
就在近岸不遠的幾棵柳樹下，三個女的停下馬來。
「清明，你確實聽說奸王那個兒子會從此處經過？」
「不錯，開封府衙的柳捕頭兒親口說的。」
問話的正是那個頭挽高髻的美艷女子，只見她舉鞭一指不遠的一處狹長山崗，說：「咱們就在前面那個雙龍坡隘道中等他們。」說罷，當先揮鞭馳去。
中牟縣黃河渡口的雙龍坡，實際上也就是黃河近岸處的兩座平行的小坡。在很久以前，一條黃河支流，而形成了一片泥沙土地，遠遠望去，就好像兩條臥在河邊汲水的龍，因此，人們就叫此處為雙龍坡。
如今的雙龍坡，已在兩坡之間，辟了一條官道，而且是由北京到汴梁必經之地。
一場暴雨，沖洗了整個大地，但卻沖不去美艷女子心中復仇的種子，雖然她在一夜之間，搏殺了楨王爺的三十五口之眾，但遺憾的是楨王爺的獨子——小王爺玉柱子，卻成了漏網之魚。因為，小王爺玉柱子一向都是住在京城，如今得知父王被殺，立刻由護衛四名以及奶娘的陪伴下，由京城連夜趕往汴梁（開封）。冥算日子，今天就該過黃河，只要這些人一過黃河，就必定要經過這雙龍坡。
原本是烏雲遮天，如今已是殘雲片片，秋陽高照下，那天空飛奔的一塊塊大小不等，形狀怪異的烏雲，好像鑲了一層金邊一般，霞光斜斜的從金色的邊緣，筆直的照射下來。遠遠望去，那黃河滾滾黃濤，在斜日的余暈灑落中，泛出點點的金星，就像無數個火花，此熄彼明，閃耀不已，使得河上的飛舟，更為清晰的被襯托出來。
就在這秋風瀟瀟地自河面而來的時候，美艷女子美目翹盼，神色一栗，對身邊兩個綠衣女說：「上馬！」
醬紅色披風一抖，棗紅關東大馬，已撒開四蹄，美艷女子已當先縱馬，馳向雙龍坡的官道上。在她的身後，兩個綠衣麗人，也同樣跨坐在兩頭關東大馬上，緊緊的跟在美艷女子的馬後。
三匹關東大馬，也不過才馳出一箭之地，迎面已是蹄聲雷動，車聲轆轆，風掣一般的馳來一輛雙髻馬車。
只見為首的四騎，都是藍衣馬褂，頭戴王府衛士帽，腰掛單刀，紫藍色的褲腿管套在長靴中，一個個雄赳赳，並不因他們連夜趕路而顯出疲憊。後面一輛雙套馬車，車轅上坐著一個短小精幹的三十來歲漢子，手中正拿了一根長長的鞭子，不停地揮舞著，那飄浮在空中的皮鞭，不時的發出脆響，使得兩匹怒馬，愈發奮力地往前直衝。
就在四騎一車，剛一衝進這雙龍坡，馬上的四名王府衛士，已發覺有人擋在這條官道上。
雙方距離一近，為首的王府衛士驚異地高聲叫道：「麗貴人……」
也只是叫了這聲「麗貴人」，就聽「叮鈴」一聲銅鈴脆響，人已「哎呀」一聲翻落馬下。
美艷女子這一驟下殺手，跟在她後面的兩個綠衣女子，也揮劍迎向另外三個王府衛士。
雙方一接上手，立即聽到那美艷女子高聲說：「想不到竟然還有識得我的人，今天一個也甭想活著離開此地。」
她話聲剛落，就聽一個衛士大叫道：「老杜！快跑！小王爺交給你啦！」
事出突然，趕車老杜，疾快的調轉馬頭，一陣長鞭疾揮，拉車的兩匹馬，已怒嘶著奔向黃河岸去。
這時候，雙龍坡的官道上，三個王府衛士，已是浴血奮戰，三騎並列在官道上，拚命揮刀阻擋。雖各人均已負傷，但仍竭力阻住美艷女子三人的去路。
遙望著即將遠去的馬車，美艷女子清叱一聲，在兩個綠衣女子雙劍的疾揮中，一甩手中鋼鏈，只聽又是「叮噹」一聲，那個鴨蛋大小的一隻銅鈴，筆直的點向擋在官道正中的一名衛士。就在那個發光閃亮的鉛鈴，快要點向那名衛士的面門時，突然在空中一停，然後在一頓之間，那隻銅鈴一聲脆響，就聽正中的那名衛士，大叫一聲，左手一搗面門，一陣哆嗦，人已翻落馬下。
原來美艷女子所施放的銅鈴中，設有機簧，明看，似是以銅鈴襲擊敵人，實則當擊出的銅鈴，被銅索鏈反拉的時候，那鈴中的機簧掣被拉，立即彈射出鈴中所藏毒針，被射之人，往往中在要害而死於非命。這正是「關外海棠」卜艷芳，也就是關外黑龍寨少寨主石龍光的夫人，她娘家所使用的銅鈴針。
如今這位美艷女子正是「關外海棠」卜艷芳的堂妹卜麗芳，只因這卜麗芳的姥姥，在秦嶺的萬壽峰，死於楨王爺之手，所以卜麗芳千萬百計，接近楨王爺，而被納為貴人。三年心機，總算沒有白費，竟然叫她完成復仇的心願。只是她雖一夜之間，搏殺了楨王府上下三十五人之多，但卻仍然放不過楨王的唯一兒子，為什麼？一個六歲的孩子，對她有什麼重要的？如果真是這樣，這卜麗芳的心腸，似乎與她死去的姥姥一般的窄狹。
且說這卜麗芳，銅鈴針一招得手，用力一夾馬復，那匹關東大馬一聲長嘶，硬在兩個搏鬥衛士中間衝過，馬蹄尚且踩蹈在那中毒針已死衛士的身匕。
也就在她剛剛衝出不遠，另外兩個衛士，也先後被兩個綠衣女子所殺。
於是，三匹快馬，疾馳向馬車逃走的方向，遠遠的，只見那馬車已馳近黃河岸。美艷女子，嘴角一翹，冷笑連連，她所乘之馬，愈是戮力縱馳猛追。
眼看雙方距離愈來愈近，那個趕車的精壯短小漢子，尚不斷回頭看，雙手挽韁，不停地呼喝，更極目四下眺望，希望能及時找到一處安全地方。把小王爺先藏起來。
轉眼之間，馬車已駛近渡船停靠的地方。然而，夕陽西下，渡船停駛，連那大木船上的船夫們，也已上岸返家。
這時候那趕車的精壯短小漢子，已不顧一切，急急把馬車在船邊停下，一面大叫說：「奶娘快！抱小王爺上船，快！」
就見一個三十多歲的婦人，穿一身淺綠鑲花邊的上衣，紛紅羅裙，煞白的臉上，露出一對驚悸的大眼睛，雙手抱起一個年不過六歲的小男孩，一溜煙的跑上靠岸的船上。
「刷」的一聲，趕車的隨手拔出一把鋼刀，也跟著縱身上船，只見他毫不猶豫的揮刀向系船的繩砍去，就聽「彭」的一聲，那繫在大木船頭上的第一根纜繩，已然應聲而斷。
緊接著，他又揮刀向船中的纜繩砍去。
在趕車的想來，只要把船衝到河中央，就不怕追來的三個女煞星了。
於是，當他砍斷第二根纜繩的時候，那木船在黃河急流的衝擊下，立即船頭一擺，向下游打轉，而形成船尾在上方，船頭在下方的情勢。
也就在短小粗壯的漢子正要撲向繫在船尾的纜繩的時候，卜麗芳已一馬當先，馳到大船岸邊。一看情形，她竟毫不猶疑的一聲清叱，抖動手腕，青剛劍筆直地飛向趕車漢子，人也在馬上一個大翻後縱下馬來。
趕馬車的精壯漢子，一看到寒光打閃，冷芒畢露，一把寶劍勁急地擲來，他不敢揮刀阻擋，卻急忙打橫一閃，躲過那穿胸一擊，人又撲向纜繩，正當他舉刀下砍的一剎間，卜麗芳已撲到大木船上。
只見她往前一縱便上了木船，右手疾揮，「叮噹」連響，銅鈴針己自那銅鈴中疾彈而出。
只見那精壯漢子舉起的鋼刀，已無機會劈下，但他在背上連中數枚毒針之下，仍然大聲叫道：「奶娘，快帶小王爺逃走，快！」
他話聲一落，拼著最後一口氣，仍然咬牙揮刀擋住卜麗芳的去路。
就在這時候，隨從卜麗芳的兩個綠衣女子，也跳到大木船上，她們似乎多說一句話，都覺得多餘，雙雙竟揮劍撲向船頭的奶娘。
任何一個人，都具有一種無法形容的本能，當大禍臨頭的時候，很容易把這種本能誘發出來。
此時的奶娘，就是這個樣子，只見她毫不猶豫地抱起小王爺，隨手又摟起一根兩丈長、碗口粗的竹子，而那樣的竹子，在船頭船尾都放了幾根，看樣子是用來救人的。
正當兩個綠衣人，冷笑著逼來的時候，奶娘已縱身跳入滾滾的黃河。
立即有一綠衣女子，抖手擲出手中的長劍，就聽黃浪中一聲「啊！」就見那長劍正插在奶娘的肩頭。
僅只是一瞬間，那個短小精壯的趕車漢子，在極度痛苦中，慘然笑著大叫道：「小王爺！老天會保佑你！」「撲通」一聲，已栽倒在船甲板上。
在激流猛衝中，搖擺不定的大木船船頭上，嬌艷如花的卜麗芳，與兩個綠衣女子，翹首望著漂向遠方的奶娘與小王爺，在夕陽即將落入河床下方的時候，隱隱地看到河面上滾滾的浪濤裡，兩個人時沉時浮，流向下方。
「小姐！那個奶娘，肩頭中劍，就算她在岸上，也必死無異，何況她在水中？」
另一個也道：「對！等奶娘一死，一個五、六歲的孩子，又如何能不死在這滔滔的激流中？」
卜麗芳沒有開口，怔怔地望著遠方，口中喃喃地說：「姥姥，三年多啦，直到今天，麗芳才為你報了仇，那個小孩子，他恐怕死定了。這真是一段好長好長的日子，我好累啊。」
大地似是突然暗淡了許多，卜麗芳三人，已策馬在西去洛陽的官道上。
且說那滔滔的河水中，王府奶娘緊緊摟著小王爺，兩手抱著那根兩丈長的竹子，一路向下游漂去。
河水是黃的，但奶娘肩頭冒出的鮮血，是紅的。
奶娘不敢伸手去拔，她怕會大量出血，那會死得快，她要在將死的這段極短時刻，把小王子送到安全地方。
一種奢望，繞繫在奶娘的腦際，但是奢望是難以實現的，因為在這種一望無涯的黃浪裡，顯然已到了「上天無路，入地無門」的地步。
「小王爺，奶娘恐怕不行了！」
緊緊抓住奶娘的衣裳，小王爺急叫：「奶娘！」
一面解下絲帶，奶娘吃力地把小王爺緊緊地捆綁在粗竹的中間，但她不放心，又把纏在腳上的布，也脫下纏在小王爺的肋下，一端連在竹子上。
當她這些動作，在極度虛弱中做完的時候，已是有氣無力，面泛青紫，只聽她斷斷續續的說：「小…王…爺，你要多…多保重，奶…奶……」
奶娘話未說完，人已消失在黃浪滔滔的河水中。
河面上，只聽小王爺瘋狂般地一聲大叫：「奶娘……」
但那稚子的脆叫聲，卻被隆隆的濤聲所掩，真是叫天不應；而他那雙目的淚水，又為黃水所沖掉。
如今小王爺，除了心膽欲裂之外，又加上極度的困乏，不由使他想到王府中的錦羅帳，帳中軟綿綿的被絮，躺在裡面，好舒服喲。
想著，不由得合上雙眼。
眼看著就要沉沉睡去，突然迎面一個惡浪，灑了他一頭冷水。
於是，驚叫一聲，小王爺又回到了現實。
而現實是冷酷的，是無助的，他只有拚命抱柱那根唯一使他不被浪濤吞沒的長竹子，隨波逐流……
當黃河的水，在經過汴梁城以北的花園口，再往東流時，水勢因為河面的漸寬，而河水也漸緩，於是慢慢的，河面上已沒有波濤碎浪，而顯出一片平坦的樣子。
也真應了那句老話，「天無絕人之路。」
就在這河面上波浪漸小，月色當頭的半夜，突然由一處彎道口，一連放出三條竹筏，原本在這黃河水面上，經常就會出現竹筏，但那都是在白天，夜間卻極少會有竹筏在河面上活動。
這時候河面上出現的三條竹筏，在月光的斜照與河水的快速移動中，竹筏去勢如飛。隱隱約約中，只見每個竹筏上，都是兩個人在操槳，而每個竹筏上，似乎也只坐了兩三個人，顯然他們是出來打魚的。緊跟在後的那筏上的人，還在高聲對第一個筏上的人對話。
就在這時候，從上游漂下來的小王爺玉柱子，早已呈半昏迷狀態，也只是本能的，死摟住那支竹筒子，如果不是奶娘在臨死前，把他綁在竹筒上，他必然早已被河浪吞沒。
冷嗖嗖的河面上，沒有浪濤聲，而竹筏上的人聲，聽起來卻特別大。這對小王爺玉柱子來說，處在這時候，還能聽到人聲，直覺得無窮的親切，於是，他兩腿往竹筒上一夾，上身拚命一抑，抬起右手，高聲大叫：「救命啊！」
恰巧這時候第三個竹筏，就在他浮漂的附近，就聽筏上一個蒼老的聲音：「咦？」
筏上坐的三人，全都聽到了那聲「救命」，因此三個都站起身來，四下在看。
突聽其中一人手一指，大叫，說：「呶，在那兒！」
另一個手一擺，對划槳的說：「快追過去。」
於是，只見那竹筏一邊收槳，另一邊用力，立即把竹筏調轉，這時候另兩個竹筏上的人，看到第三個竹筏調頭，立刻高聲問：「你們要幹什麼？」
但第三個竹筏上的人，似是全神在注視著漂在河面上的人而沒聽到，就這樣一調頭，再追趕，第三隻竹筏與前兩個竹筏的距離，已相隔了半里之遙。
在划槳的人與竹筏上的人，齊心脅力打撈之下，小王爺與他連繫在一起的那根竹筒，一齊被拉到竹筏上。
竹筏上的人一看，原來是個小孩子，幾乎已是奄奄一息，其中那個蒼老的聲音，說：「這孩子眉清目秀，似乎穿了一身孝衣，不知是誰家的孩子。」一面又脫下一件外袍，把小王爺一裹，擁在自己懷裡。
死裡逃生，驚魂未定，小王爺玉柱子打著哆嗦，在漸漸感覺有些溫暖之意下，昏沉沉地熟睡過去。
這一睡，也不知睡了多久，小王爺玉柱子這才悠悠醒來，他想翻過身，但全身有些酸痛，正想把頭先抬起來，卻聽一個漢子的聲音，似是很愉悅地說：「咱們本來潛伏在那汴梁城中，伺機刺殺奸王，卻再也想不到，他竟在一夜之間，被他寵幸有加的麗貴人所殺，省卻咱們不少的麻煩。這幾天汴梁城風聲甚緊，城裡城外，儘是兵丁，咱們再不走，難說不會惹上麻煩。」
小王爺玉柱子一聽，小心眼裡，直在「撲通撲通」擂鼓一般地跳，這些人如果知道自己的身世，保準會宰了自己。
心念間，不由輕「嗯」了一聲。
「醒來啦，醒來啦！」是那個蒼老的聲音。
緊接著，一連走來四五人，圍在小王爺玉柱子的床邊。
「小娃兒，你醒過來啦！」
小王爺玉柱子揉揉眼，看著面前一位身穿紫長衫，頭戴英雄巾，絡腮大鬍鬚的老者，輕點了點頭。
只見那老者，一把抱起小王爺，在四五個大漢的簇擁下，離開床鋪，走到一張大方桌前。看樣子，是在一家客店中，因為，當老者把小王爺往凳子上一放，隨口叫道：「小二，快煮碗湯麵來！」
只見那個肩頭上搭了一條白布的人，答應著出這間客房，紫衫老者這才目注著小王爺，小聲的問：「小娃兒！你怎麼會掉到黃河？家在那兒住呀？」
「我爹死啦！我是回家祭我爹的，在過河的時候，不小心掉下去的。」
「那你爹是誰？」
「我爹他是……他是…」眨著一雙大眼睛，看著坐在大方桌上的四個大人，小王爺心中有些驚慄，他明明聽到，這幾個人都是要來殺他爹楨王爺的，無論如何，可不能說出爹是誰來。
一雙虎目，逼視著面露不安的小王爺，紫衫老者「嗯」了一聲。
「我爹是個做生意的。」小王爺隨口說。
「噢！」紫衫老者又問：「你叫什麼名字？」
「我叫玉柱子。」
「那我問你，你落入河中的時候，一定還有人同你在一起，要不然，你不會有能耐，把自己牢牢的捆在那根長竹筒上的，你說是嗎？」紫衫老者似是在逼問。
小王爺囁嚅著說：「奶娘同我一起掉在河裡，是奶娘把我捆在竹筒上的。」
「原來是這麼回事兒。」說著，一指小二剛端上的一碗熱騰騰湯麵，又道：「快吃吧，你一定很餓了。」
小王爺看著那碗麵，心中不由一酸，但飢腸轆轆，只好拿起筷子，慢慢往口裡扒。
但是，當他一連扒了兩三口之後，發覺那碗麵越吃越香，愈來愈好吃，比在府中所吃的，不知要好吃多少倍，於是一碗連湯帶水的湯麵，竟被他吃了個底朝天。
「這孩子真的餓了，你們看他那副吃相！」紫衫老者舉著酒杯，談笑著說。
其實，小王爺玉柱子，一直住京城王府中，每日錦衣玉食，山珍海味，何曾吃過這些粗食？只為他在黃河的浪濤中，漂流了六七個時辰、又冷又餓，如今看到熱呼呼的一碗麵，自然感覺相當好吃。
放下酒杯，老者又問：「吃飽了沒有？要不要再來一碗？嗯？」
小王爺搖搖頭。
紫衫老者撫著灰白鬍鬚，又問：「家在那兒住呀？」
小王爺仍是搖搖頭。
其實，一個六歲的孩子，在受了這重重打擊之下，如今又在父王的仇人面前，如何又敢多開口？
「那你家中還有些什麼人？」紫衫老者盡量把話放緩和。
聲似蚊蠅，小王爺說：「就只我一個了。」淚水在他那雙眼眶中打轉。
突聽另一個中年壯漢，說：「這娃兒怪可憐的，老爺子，你就把他帶回石家堡去，反正他已無家可歸，就讓他去陪你那兩個小孫子一起，不是滿好的。」
原來這紫衫老者，正是九江的石家堡堡主，「江南第一刀」石堅。自從三年前，石家堡的人在他的率領下，跟隨關東八騎，破了那「天下第一堡」之後，花了一年的時問，才將他的獨子石勇的毒癮戒掉，直到後來，江湖上的武林人物，才知道朝中有人，陰謀挑起武林中人自相殘殺，那引誘關東八騎人關，就是他們的陰謀之一。
於是，在武林各派的覺醒與探查之下，才知道楨王爺離京，駐守在汴梁城，正是負有此項任務，遂聯合各路志士，齊集在汴梁，準備找機會除去楨王，但天知道，他們卻反而救了楨王惟一的兒子。
且說石堅聽了壯漢話後，呵呵一笑，順手撫摸著小王爺。說：「孩子，你今年多大啦？」
「六歲。」小王爺不敢抬頭，只能把眼角往上一翻。
「同我小孫子同年。」一面又上下對小王爺仔細一看，微點著頭，說：「方面大耳，鼻正口闊，是個吃四方的人物像，這要是真的被河水淹死，上蒼就太不長眼了。」
微微一頓，又道：「娃兒，你既然已無親人？就算有家，也等於沒家，不如跟隨老夫，回轉江南去，住在我石家堡中，那兒也有玩伴，你願意嗎？」
這時候的小王爺玉柱子，哪有選擇的餘地？他既不能說出他的出身，更不懂應付面前的困境，就算能脫離面前這多人，他又如何能回京中？
微微點著頭，小王爺輕聲說：「謝謝老爺。」
於是，石堅笑啦，所有坐在大方桌四周的人，也都笑了。其中一個虯髯大漢，突然伸出大毛手，一面擺動著，一面笑說：「好歹這也算是喜事一樁，咱們大伙可得好好為石堡主慶賀一番。」
他此言一出，所有的人，全都隨聲附和。
石堅一看，更是歡心，立即起身，雙手抱拳，說：「如果大夥兒不見外，咱們一到金陵，就坐上我石家堡的船，直上九江，就在我石家堡中，喝他個三天三夜，不知各位意下如何？」
突然一個身穿錦鍛勁裝，頭戴方巾，外面罩了一件藍色鑲黃花披風的三十出頭壯漢，大聲說：「各位如果到了金陵，首先應去我們米家飛龍堡敘舊，要知我爹已有三年，未踏出飛龍堡半步，他是多麼想會會在坐各位呀？」
原來這個三十出頭的壯漢，正是鎮江飛龍堡堡主米泰北的大兒子米鳴遠。自從三年以前，米泰北被囚於萬壽峰石窟，為毒癮所苦，由於年老，一直拖了快一年，才算把毒癮戒掉，自此以後，決心不再涉入江湖，更不問堡中之事，一切均由他的大兒子米鳴遠掌管，就拿這次江南二堡，聯手入汴，準備偷襲楨王爺，以消三年前二堡受害之氣來說，米泰北就不願多問，他似乎看破江湖險惡，所謂：你爭我奪，到頭來均是一場空，不要說是拚命建立的基業，就是本人，也將歸於定律。
也許這就是米泰北被囚在秦峰萬壽峰石窟中的時候，悟出的一點人生道理，所以當他戒掉煙毒之後，更戒掉了他那急強好勝的雄心壯志，雖說他並未皈依佛門，或者深處堡中，吃齋念佛，但也在他的這種看破紅塵的觀念下，決心不再走出飛龍堡，當然，這在米老夫人來說，正是求之不得的事。
且說米鳴遠話一說完，就聽另一壯漢說：「石家堡也好，飛龍堡也罷，只要有吃有喝，我杜天雄決不落後。」
說罷哈哈大笑起來。
石家堡堡主石堅一聽，指著杜天雄說：「好小子，你這江南酒仙的雅號，大部份要歸功我兒子石勇，不是他一天到晚，三餐不斷的把我堡中藏酒，一桶桶地搬上船，隨時等你光臨，你哪會年輕輕的就博得酒仙的雅號！」
「江南酒仙」杜天雄有些尷尬地說：「老爺子，你這是打蛇敲在七寸上，盡撿我的要害處招呼，在你老爺子面前，我免開『鐵』口，不過這筆賬我會算在石勇頭上，這就叫：『父債子還』，我不怕石勇耍賴。」
石堅一撫鬍鬚，笑罵道：「石家堡的酒窖裡，有的是陳年老酒，你如果願意屈就，乾脆去替我掌管酒窖吧！」
就在眾人一陣哈哈大笑中，店小二卻走來，對大夥兒說：「各位爺們，馬匹都已備好，就在店外侍候著呢。」
於是，石堅招呼為他拿魚鱗紫金刀的年輕人，算好飯錢，並將魚鱗紫金刀掛在自己馬鞍上，讓那年輕人同小王爺共乘一騎。一行九人，這才離開這家客店，直往金陵奔去。
石堅等一行人，帶著汴梁楨王全家被殺的消息，來到金陵，但卻想不到，這消息早已轟動了整個江南，尤其是江湖上有些不明真相的人，莫名其妙的傳言，硬說汴梁城楨王府滅門大血案，是江南二堡中人所幹，並且是繪聲繪影，說的有聲有色。
就在金陵城外的江面上，一艘三桅大帆船上，九江石家堡堡主，「江南第一刀」石堅，就在這艘大船的中艙，擺上一桌豐盛的酒席，來款待這次同他一起前往汴梁的幾名江南武林成名的人物，其中除了「江南酒仙」杜天雄之外，石家堡尚約了「泉州雙俠」劉氏兄弟，另外，飛龍堡方面，除了米嗚遠之外，米家飛龍堡也約了「江北大俠」趙不同與「浪裡蛟」丁小二。
當這些人聽了傳言之後，一個個俱都有些驚奇，傳言何其快？而謠言多可怕？像這種血案，一驚動官府，那將絕是一件棘手問題，不論石家堡或飛龍堡，都將難以與官家抗衡。
不過傳言終歸是傳言，並未影響到官家辦案的人，因為在官家方面，早已把血案的真兇，描繪了圖形，懸賞緝拿的告示，遍貼中原九州與關外，而圖形上所描繪的人像，卻正是楨王府的麗貴人與她的兩名使女。
且說小王爺玉柱子，原本金枝玉葉，養尊處優，一向足不出戶，何曾坐這種大船，所以當他隨著石堅前往九江石家堡的時候，在船上跑前跑後，不時地拉拉帆繩，舉頭望向高高的大帆，一種透著新鮮好玩的樣子，早已把黃河遇難，幾乎喪命的事，忘得一乾二淨。
其實，這對於一個六歲的孩童而言，本來就是這樣，尤其是小王爺玉柱子，常年生活在僕婦呵護中，那會想到王府以外的世界是個什麼樣子？
當石老爺子一手拉著小王爺玉柱子，緩步走向石堡的時候，迎面飛來兩個小男孩，也不分青紅皂白，一個摟住石堅的腰，一個抱腿，口中直叫「爺爺」，並不停地拿小眼瞧著一旁發愣的「小王爺」玉柱子。
「他是誰？」較大的男孩指著玉柱子問。
一手抱起那個較小的男孩，石堅笑哈哈的說：「爺爺同你們二人帶回一個玩伴。」
一面拉過玉柱子，又道：「他叫玉柱子，如今已經成了孤兒，往後就同你二人一齊讀書，一塊練武，好不好？」
原來這兩個小男孩，正是石勇的兒子，自從石勇戒掉毒癮之後，功力大受影響，已不似從前那種生龍活虎的樣子，看在石堅眼裡，自然心生恨意，不過石勇卻仍然挑起石家堡上百艘帆船的事業，依然兢兢業業，活動在江面上，這給了石堅不少的安慰。
自從小王爺玉柱子，在這九江石家堡住下來以後，石家堡上下人等，還真的把他當成石堅的孫子一般看待，只因為玉柱子原本生了一副男孩的福泰像，方面大耳，鼻直口大，一雙大眼睛，神芒畢露，很惹人喜歡，他又與石堅第二個小孫同為六歲，三個小男孩，除了唸書練功外，整天都在一塊打鬥不休。
只是玉柱子特別喜歡跑到石家堡的馬廄那玩，因為那個管理馬的大胖子，人長得特別肥胖，講起話來，會叫人發笑，而大胖子也喜歡逗弄小孩子，無形中，玉柱子一有機會，就會溜到馬廄找大胖子，聽他說些故事。
小王爺玉柱子自從來到九江石家堡之後，覺著這兒的一切，都非常好玩，往往還會跟著石堅的小孫子，乘坐小帆船，悠哉的漂在河面上，望著往來的大船，與許多抓魚的小舟，而江南的風光，更非北方可比，再加上石堅兩個小孫子的逗弄，小王爺玉柱子，早已就把這石家堡，當成了自己的家。
然而，就在他剛剛培養了江南的生活習慣，也喜歡上長江風光的時候，突然之間，晴天霹雷，使他這小小的心靈上，再一次蒙受了無情地打擊。
就在一天傍晚，天尚未黑，他又溜向馬廄，準備找大胖子玩的時候，小王爺玉柱子剛剛繞過開襠褲的毛孩子，突然聽道周胖子說：「他會是個小王子？說什麼我也不相信。」
另一個年輕的聲音，說：「周胖子！這可由不得你不信，官府的告示，可是寫得清清楚楚，楨王府的小王爺玉柱子，從京城到汴梁奔喪，途中四周護衛被殺，只有小王爺與他的奶娘失蹤，不知下落，如果有人發現小王爺的下落，通報官府，因而找到小王爺，官府必有重賞。」
他微微一頓，又道：「如今老堡主正派人四處在找玉柱子，聽說還正在發脾氣呢。」
管馬的周胖子接道：「難道玉柱子真的就是那失蹤的小王爺？那娃兒不是說，他爹是買賣人呀。」
說著，一面又打了個哈哈，道：「我看這事要弄弄明白，可別把馬京當成馬涼了。」
「別說笑了，堡主算了日子，也研判了地點，早已判定，那個失蹤的玉柱子，保準就是這個玉柱子。如今堡主有些被人戲弄的感覺，正派總管，去找那娃兒了。」
周胖子有些黯然地說：「那娃兒是透著機靈，同我周胖子有緣分的，就不知老堡主會不會殺了他？」
「這很難說，老堡主這次聚集江南武林中人，長途跋涉，去到北方，就是要擊殺偵王，沒想到反而會救了那個奸王的兒子，這真是所謂『天公無意巧安排，陰錯陽差為何來。』」
年輕人說著，人已走出馬廄長廊，往堡中走去。
在馬廄後牆的小王爺玉柱子，聽了周胖子的話，心膽欲裂，再也不敢去找周胖子聽故事，更不敢返回堡中，一個不滿六歲的娃兒，第一個直覺的意念，就是趕快逃跑，而且是越遠越好。
於是，小王爺玉柱子一邊躲躲藏藏，盡挑沒人地方走，他心中沒有想到今夜宿於何處，更沒有想到飢餓，而一心只想趕快離開這石家堡，而且是越快離開，越安全，離的愈遠愈好。
當天交二更的時候，小王爺玉柱子來到一個小鎮上，只見鎮上人家不多，但卻有幾家看來像是開大飯店的。小鎮不遠處，有一條河，似乎是與大江相連，有不少帆船，靠在岸邊，只是這時候船家燈火已熄，岸上無人行走，就連那個小鎮上，也沒有人影，只有幾條老狗，衝著他一陣狂叫，增加玉柱子的恐懼感而已。
也就在這時候，小王爺玉柱子有些彷徨了，他真的想大哭一場，但他也想到，如果是在京中，他要是痛哭一場，一定會有不少人挨罵，然而現在要是痛哭，必然招來自己被罵的下場，於是，他忍住了。
如今，是他第二次覺著肚子不舒服，第一次，是在滾滾的黃河中，直到那一碗麵下肚，才覺著好過些，現在，他又有點那種感覺，那種餓的感覺。
餓，加上累，使得小王爺玉柱子腳步開始踉蹌，就在他快要走出那個小鎮的時候，這才看到一家，也是唯一的一家有燈光，不自覺的，他走了過去，隔著門縫，往裡面一瞧，原來是個飯店，只是好大的一間店房中，只有正中的一張桌子上，有一個虯鬚黑漢，正喝著酒，在他的桌邊，靠放了一把粗光閃亮的鋼叉，只見那兩隻叉尖，在燭光一閃一閃中，不停的冷芒打閃。
看著屋裡黑漢邊撕著肉往嘴巴塞，一邊舉碗猛喝酒，老遠的，一個店夥計，靠在櫃抬直瞧。
突然，只見那個正在吃喝的黑漢，「嗯」了一聲，左手滷肉塊，右手酒碗，俱停在半空中，雙目怒睜，看向店門，冷然地說：「朋友，進來吧！就算你光只是喘著大氣，也休想瞞得過我『黑豹子』任沖的雙耳。」
「黑豹子」任沖話一落，以為必然來人會推門而入，那裡想得到，等了一陣，竟無一點動靜，但他自信絕不會聽錯，於是，他又冷笑一聲，說：「敢情是要叫我任某替你開門不成？」
說著，就對櫃檯邊的店夥計說：「有客人上門，你該去替客人開門了。」
店夥計咧嘴哈腰笑道：「大爺，你看這是什麼時辰了，哪還有人上門？準是大爺酒喝多了。」店夥計話剛說完，只見「黑豹子」任沖一個提縱，人已落在大門後面，只見他暴伸右手，一拉門閂，兩扇大門已應手而開。
緊接著，他「嗯」了一聲，怒目環視外面，不由也是一怔，心想：難道真的是酒喝多了？
一面抬步跨出大門，四下一看，這才發覺這飯店的外面牆角地上，躺了一個小孩子。
原來當小王爺玉柱子，感到精疲力竭的時候，萎頓地跌坐在地上，加之極度疲倦，這才沉沉睡去。
但也就是這麼一點跌坐的響音，卻已驚動店中喝酒的「黑豹子」任沖。
任沖一看到地上的小王爺玉柱子，不由也是一驚，心中罵道：「這個孩子的父母，也太粗心大意，孩子竟然會失落在此地，像這廬山七丈峰附近，常有虎豹出沒，一旦遇上，那還了得？」
心念間，伸手抱起熟睡在地上的小王爺玉柱子，急步走入店中。
店夥計一看，也是大吃一驚，急忙走過來看是誰家的孩子。
但他一陣細看之後，搖搖頭說：「不是我們這兒的小孩。」
要知道七丈峰前的小鎮，住戶並不多，誰家有些什麼人，店夥計自是一清二楚。
「黑豹子」任沖一聽，不由奇道：「難道這娃兒是外地來的不成！」
一面說著，就在小王爺臉上輕拍了兩下。
但小王爺玉柱子，實在太累了，竟然沒有醒過來。
「黑豹子」任沖扭頭對店夥計說：「本來我要連夜上路，可是我看這孩子，一副討人喜歡的長相，怪惹人憐的，乾脆，你去替我弄間房，讓這孩子好好睡一覺。」
舉著油燈，店夥計把「黑豹子」任沖，領到店房後院廂房，也不再多說，急忙退出，趕著去睡大頭覺了。
望著沉睡中的小王爺玉柱子，「黑豹子」任沖不住地點頭，自言自語，說：「真是一副好骨架，如能加以精雕細琢，必可成為大器。」
然而，這時候的小王爺玉柱子，卻正在神遊四海，他夢見爹娘正在向他招手，但卻有個頭大無比的惡魔，張牙舞爪，擋住他的去路，使他只能聽到父母那種渴切的，狂揮著雙手，呼天搶地的嘶叫，而無法投入他們的懷抱，眼看著惡魔就要張開血盆大口，把自己吃掉，也就在自己上天無路，人地無門，無法躲過的時候，不由自主地大叫一聲：「媽！」
就見他一骨碌，翻身坐起來，揉著雙眼，怔怔的，驚魂未定地看著身邊的黑漢，張口結舌，說不出話來。
只見燈影下，這大漢的一張黑臉，其大如冬瓜，鼻尖朝天，雙目神光炯炯，一部寸許長的絡腮鬍須，黑呼呼的貼在臉上，隱隱露出那張大嘴巴。戴了一頂藍色爪皮帽，左邊卻插了一朵黃絨花，藍大褂，套在長衫上，卻又在肩頭背了個布袋，如果不是露出一副笑臉，那樣子還真像夢中的那個惡魔。
透著蹊蹺的眼神，小王爺玉柱子期期艾艾的，說：「你……你……是……誰？」
「娃兒！別怕，先別問我是誰，我只問你，你可是此地人？」
小王爺玉子搖搖頭。
伸手抓絡腮鬍須，發出一陣一陣「噢噢」響聲，「黑豹子」任沖大眼一瞇，又問：「那你家在哪兒？」
在哪兒？
又是一陣搖頭。
任沖有些糊塗，說：「難道你沒有家了？」
「小王爺」玉柱子這才點點頭。
「可是看你這身打扮，不像個沒家的孩子。」任沖在一陣思索之後，就著床沿坐下來，小聲又問：「你既然無家可歸，願不願跟我去山裡住？」
「小王爺」玉柱子如今是又饑又餓，又疲倦，一聽這個大黑個子，要帶他往山裡去住，自是願意，立刻點點頭。
於是，「黑豹子」任沖笑啦，大巴掌一伸，放在小王爺的肩頭，一面端詳著，說：「好！跟我到大深山去住，那兒既清靜，又好玩，保準你一去會喜歡。」
說著，又問道：「看樣子，你還沒有吃飯吧？我給你拿去。」說著，轉身走出房門。
不多一會兒，「黑豹子」任沖已拿了一個大碗，碗中盛的儘是碎肉拌肉汁，還在冒著熱氣。
小王爺玉柱子一看吃的來到，也不再猶疑，伸手接過大碗，津津有味的，一口氣吃了個精光。
這情形，使得一旁的「黑豹子」任沖，哈哈笑了起來，一面問：「你叫什麼名字？」
抹抹嘴巴，小王爺回道：「我叫玉柱子。」
「玉柱子！玉柱子！」