第二部 第六章 文 / 劉慈欣

    【威懾紀元62年，奧爾特星雲外，「萬有引力」號】

    「萬有引力」號對「藍色空間」號的追擊已經持續了半個世紀，現在它已接近目標，距「藍色空間」號只有三個天文單位了。與兩艦飛過的15光年的漫長航程相比，現在可以說是近在咫尺。

    十年前，「萬有引力」號穿過了奧爾特星雲，這片距太陽1光年的彗星出沒的冷寂空間被認為是太陽系最後的邊界，「萬有引力」，號和「藍色空間」

    號是首次越過這個邊界的人類飛船。當時絲毫沒有穿越星雲的感覺，偶爾有一顆冰凍的沒有彗尾的彗星近距離掠過，也在幾萬幾十萬千米之外，肉眼根本看不到。

    越過奧爾特星雲後，『.萬有引力」號便進入了真正意義上的外太空。這時.太陽已經變成了一顆艦尾方向的普通星星，與其他的星星一樣.失去了真實的存在感.彷彿是遙遠虛空中的幻覺。所有的方向都是深不見底的深淵.唯一能被感官確定的實體存在就是與「萬有引力」號編隊飛行的水滴了。

    兩個水滴分別位於飛船兩側五千米處，肉眼剛剛能夠看到。「萬有引力」號上的人們喜歡用望遠鏡透過舷窗看水滴，它畢竟是這無際虛空中的一個安慰。其實看水滴就是看自己，它像一面鏡子，表面映出「萬有引力」號的鏡像雖然有些變形，但由於水滴表面的絕對光滑，鏡像十分清晰，只要放大到足夠的倍數，觀察者甚至能清楚地看到飛船舷窗裡的自己。

    但「萬有引力」號上一百多名官兵中的大部分人感覺不到這種寂寥，他們在冬眠中度過了這五十年中的大部分時間。飛船日常航行時的值班人員只有五至十人，在輪換值勤中，每人的值勤時間只有三至五年。

    整個追擊過程，就是「萬有引力」號和「藍色空間」號兩艦間複雜的加速博弈過程。首先，「藍色空間」號不可能進行無限制加速，那樣會耗盡燃料，失去機動能力，即使擺脫追擊，面對前方茫茫的太空荒漠也等於自殺。

    而「萬有引力」一號的加速也受到限制，它的燃料貯備雖然遠多於「藍色空間」號，但要考慮返航，這樣，在沒有意外發生的情況下，燃料應分成四等份使用，分別是:向太陽系外加速，返航前的減速，返航向太陽系加速，到達地球前的減速。所以，能夠用於追擊加速的燃料只佔總貯備量的四分之一。好在通過對之前航行記錄的計算和智子情報，「萬有引力」號能夠精確掌握「藍色空間」號的燃料貯備量，而後者對前者的燃料情況則一無所知，所以在這場博弈中，「萬有引力」號能看到「藍色空間」號手中的牌.

    反之則不行。在雙方交替的加速中，「萬有引力」號一直保持著高於「藍色空間」號的速度，但兩艦的最終速度與它們能達到的最高速度都相差甚遠。在追擊開始後的第二十五年，也許是已經達到了燃料消耗的底線，「藍色空間」號停止了加速。

    在半個世紀的航程中，「萬有引力」號一直在呼叫「藍色空間」號，告訴他們逃跑沒有意義，即使甩脫地球的追擊戰艦，水滴也肯定能追上並消滅他們;而回到地球，他們將得到公正的審判，命令他們立刻減速返航這如果實現將大大縮短追擊時間，但「籃色空間」號一直沒有理會。

    就在一年前，當「萬有引力」號與「藍色空間」號的距離縮短至三天文單位時，發生了一件並不是太意外的事:「萬有引力」號和兩個卜水滴進人智子盲區，與地球的實時通信中斷了，只能採用電磁波和中微子通信，「萬有引力」號發出的信息到達地球需要一年零三個月的時間，還要等待同樣長的時問才能得到回復。