正文 第9章 星空 文 / 劉慈欣

    這一系列的重大發現終於打動了泡世界的政府，使其與昔日的敵人聯合起來，也投身於探險事業之中，一時間，對探險的投入急劇增加，最後的突破就在眼前。

    雖然對水蒸氣的性質有了越來越多的瞭解，但缺乏密封技術的地核科學宗一時還無法避免它對地核人生命和儀器設備的傷害。不過他們已經知道，在四千五百米以上的高度，無形巖是死的，不會沸騰。於是，地核政府和探險聯盟一起在四千八百米的高度上建造了一所實驗室，裝配了更長、性能更好的引管，專門進行無形巖的研究。

    「直到這時，你們才開始做阿基米德的工作。」是的，可你不要忘記，我們在原始時代，就做了法拉第的工作。

    在無形巖實驗室中，科學家們相繼發現了水壓和浮力定律．同時與液體有關的密封技術也得以發展和完善。人們終於發現，在無形巖中航行，其實是一件十分簡單的事．比在地層中航行要容易得多。只要船體的密封和耐壓性達到要求，不需任何挖掘，船就可以在無形巖中以令人難以想像的高速度上升。

    「這就是泡世界的火箭了。」應該稱做水箭。水箭是一個蛋形耐高壓金屬容器，沒有任何動力設施，內部僅可乘坐一名探險者，我們就叫他泡世界的加加林吧。水箭的發射平台位於五千米高度，是在地層中挖出的一個寬敞的大廳。在發射前的一小時，加加林進入水箭，關上了密封艙門。確定所有儀器和生命維持系統正常後，自動掘進機破壞了大廳頂部厚度不到十米的薄岩層，隨著「轟隆」一聲，岩層在上方無形巖的巨大壓力下坍塌了，水箭浸沒於深海的無形巖之中。

    周圍的塵埃落定後，加加林透過由金剛石製造的透明舷窗，驚奇地發現發射平台上的兩盞探照燈在無形巖中打出了兩道光柱，由於泡世界中沒有空氣，光線不會散射，這時地核人第一次看到了光的形狀。震波儀傳來了發射命令，加加林扳動手柄，鬆開了將水箭錨固定在底部岩層上的鉸鏈，水箭緩緩升離了海底，在無形巖中很快加速，向上浮去。

    科學家們按照海底壓力，很容易計算出了上方無形巖的厚度，約一萬米，如無意外，上浮的水箭能夠在十五分鐘內走完這段航程，但以後會遇到什麼，誰都不知道。

    水箭在一片寂靜中上升著，透過舷窗看出去，只有深不見底的黑暗。偶爾有幾粒懸浮在無形巖中的塵埃在舷窗透出的光亮中飛速掠過，標示著水箭上升的速度。

    加加林很快感到一陣恐慌，他是生活在固體世界中的生命，現在第一次進入了無形巖的空間，一種無依無靠的虛無感攫住了他的全部身心。十五分鐘的航程是那麼漫長，它濃縮了地核文明十萬年的探索歷程，彷彿永無止境……就在加加林的精神即將崩潰之際，水箭浮上了這顆行星的海面。

    上浮慣性使水箭衝上了距海面十幾米的空中，在下落的過程中，加加林從舷窗中看到了下方無形巖一望無際的廣闊表面，這巨大的平面上波光粼粼，加加林並沒有時間去想這表面反射的光來自哪裡。水箭重重地落在海面上，飛濺的無形巖白花花一片撒落在周圍，水箭像船一樣平穩地浮在海面上．隨波浪輕輕起伏著。

    加加林小心翼翼地打開艙門，慢慢探出身去，立刻感到了海風的吹拂，過了好一陣兒，他才悟出這是氣體。恐懼使他戰慄了一下，他曾在實驗室中的金剛石管道中看到過水汽的流動，但宇宙中竟然有如此巨量的氣體存在，是任何人都始料未及的。

    加加林很快發現，這種氣體與無形巖沸騰後轉化的那種不同，不會導致肌體的短路。他在以後的回憶錄中有過一段這樣的描述：我感到這是一隻無形巨手溫柔的撫摸，這巨手來自一個我們不知道的無限巨大的存在，在這個存在面前，我變成了另一個全新的我。

    加加林抬頭望去，這時，地核文明十萬年的探索得到了最後的報償。

    他看到了燦爛的星空。