正文 第7章 文 / 劉慈欣
兩年後的一天，市長在辦公室裡接到了女兒的電話。
「爸爸，生日快樂！」
「呵，圓圓嗎？你在哪兒？」
「離您那兒不遠，我給您送生日禮物來了！」
「嗨，我好多年沒想起生日這回事兒了，那中午回家吧，我也有一個多月沒回家了，就保姆在那兒照看著。」
「不，禮物現在就送給您！」
「我在工作，馬上要開市政周例會了。」
「沒關係，您打開窗向天上看！」
今天的天空萬里無雲，藍得清徹，這種天氣在這一地區是很少見的。空中傳來引擎的轟鳴聲，市長看到有一架飛機在城市上空緩緩地盤旋，在藍天的背景上很配目。
「爸爸，我在飛機上呢！」圓圓在電話中喊道。
這是一架老式雙翼螺旋漿飛機，在空中像一隻懶洋洋的大鳥。時光瞬間閃回，一種熟悉的感覺閃電般出現，市長渾身顫抖了一下，二十多年前他也這樣過，那時女兒問他是不是冷了。
「圓圓，你……幹什麼？！」
「要送禮物啦爸爸，注意飛機下面！」
市長剛才就發現，飛機機腹下面吊著一個大環，那環的直徑比飛機還長，顯然是升空以後才展開的。整體看去，飛機和大環組成了一個在空中飛行的戒指。後來知道，那個大環的結構同圓圓破吉尼斯記錄時的用的環一樣，由輕型金屬管製成，管內充滿了那種叫飛液的魔鬼液體。環面上罩著一層飛液的液膜，環上有無數的小洞，使飛液能夠不斷地從圍成大圓環的細管中流出。
令人震驚的景象出現了，在那個大環後面，吹出了一個大肥皂泡！它反射著陽光，形狀時隱時現。肥皂泡在急劇膨脹，很快，飛機與它相比只是透明西瓜上的一粒小芝麻。
下面的城市廣場上所有人都在駐足仰望，市政府辦公大樓裡也開始有人跑出來看。
飛機拖著巨泡在城市上空緩緩盤旋，肥皂泡的膨脹速度大大減慢，但仍在繼續著。最後，它脫離了飛機下的大環，獨自在空中漂浮著。雖然巨泡的進氣口已經消失，它的膨脹卻沒有停止，這是由於陽光的熱量在泡內聚集使其中的空氣膨脹的緣故。漸漸地，巨泡佔據了半個天空！
「這就是禮物啦，爸爸！」圓圓在電話中興奮地喊著。
藍天上晃動著大片的閃光，彷彿整個天空就是一張平滑的玻璃紙，正被一雙無形的大手在陽光下抖動著。細看去，那些閃光勾勒出了一個巨大的球體形狀，那個透明球體此時佔據了大部分天空，下面的人們得將頭轉動近一百八十度才能看全它。它彷彿是地球在天空的鏡面上投下的一個晶瑩的幻影。
城市騷動起來，大街上開始出現交通堵塞。
巨泡緩緩從空中降下來，當它降到足夠低時，地面上的人們竟然在泡壁上看到了城市的高樓群的鏡像，由於泡壁在風中的波動，高樓群扭曲變形，像是海中的植物林。這廣闊的泡壁從上方氣勢磅礡地壓下來，人們不由得摀住了腦袋。當巨泡接觸地面時，地面上暴露在外的人們在身體穿過泡壁時感到臉上癢癢了一下。
巨泡沒有破碎，而是成一個直徑近十公里的半球形立在大地上。這座城市，連同邊緣的一座火力發電廠和一個化工廠，全被巨泡扣在其中！
「我們不是故意的，真的不是故意的！」圓圓對著攝像機說，「本來，按一般的情況，大泡是會順風飄走，誰想到今天這裡的風力竟這麼弱，這兒一貫是風很大的！所以它才掉了下來，把城市扣住了！」
市長看著市電視台中斷了正常節目插進的緊急現場報道，他看到女兒身穿航空皮夾克，拉鏈敞開著，露出裡面的藍色工作服。她的身後，是那架老式雙翼飛機……時光再次閃回，太像了，太像了……市長的心溶化了，淚水奪眶而出。
兩小時後，市長同剛剛成立的緊急小組一起，驅車來到了城市邊緣巨泡泡壁的位置，圓圓和她的幾個工程師早已等在那裡。
「爸爸，我的肥皂泡很棒吧？！」圓圓沒有了剛才的恐慌，不合時宜地一臉興奮。
市長沒理女兒，抬頭打量著泡壁，這是一張在陽光下發著多彩霓光的大膜，它表面那結構極其精細的衍射條紋，令人迷惑地變幻著，構成一個瘋狂展示宇宙間所有色彩的妖艷的海洋。大膜是全透明的，這使得透過它看到的外部世界也蒙上了一層霓彩。向上到一定的高度，霓彩消失了，從空中看不出膜的存在。
市長伸出一支手，小心地觸摸泡壁，他的手背感到一陣極其輕微的搔癢，手已在膜的另一面了，這膜可能只有幾個分子的厚度。他抽回手來，膜瞬間恢復原狀，那一處的霓彩光紋仍是完整的形狀，彷彿根本沒有中斷過。
現在，他一貫認為是虛幻象征的肥皂泡已是這樣一個實實在在的巨大現實，而透過它看到的現實世界反倒變得虛幻了。
其他人也開始觸摸大膜，後來揮手試圖撕裂膜面，最後發展成對大膜拳打腳踢。市長的司機從車裡拿出一根鐵棍，掄得嗚嗚作響擊打膜面．．．．．．但這一切對大膜沒有絲毫影響，所有的打擊物都毫無阻礙地穿膜而過，之後膜面完好無損。市長揮手制止了大家的徒勞，接著指指遠處的高速公路，人們看到，公路上的車流正在不間斷地高速穿過大膜。
「這同肥皂泡膜的性質一樣：固體可以穿過，但不透氣。」圓圓說。
「正是因為它不透氣，現在城市裡的空氣質量在急劇惡化。」市長瞪了一眼女兒說。
眾人抬頭看去，發現城市上空出現了一個巨大的半球狀白色頂蓋。這是由於城市和工廠產生的煙霧被大膜限制在泡內，使大泡的形狀顯現出來，這時如果從遠處看城市，恐怕只能看到一個頂天立地的乳白色半球了。
「可能需要關閉發電廠和化工廠，以減緩空氣污染的速度。」緊急小組組長說，「但最嚴重的問題是泡內氣溫的上升，現在城市實際上處於一個密閉極好的溫室內，與外界沒有空氣流通，陽光的熱量在很快聚集，現在正值盛夏，據測算，泡內氣溫最終將達到攝氏六十度！」
「到現在為止，都進行了哪些方面的嘗試來打破它？」市長問。
一名駐軍指揮官回答：「一小時前，我們曾調用陸軍航空兵的直升機在泡頂反覆穿過，試圖用螺旋漿撕裂它，沒有用；後來又用炸藥在泡壁與地面的交接處進行爆破，爆炸只是使大膜波動了一會兒，不能造成任何破壞，更邪乎的是，這張膜居然瞬間延伸到爆炸產生的大坑中，天衣無縫地橫穿過坑的底部！」
市長問圓圓：「大泡要多長時間才能自然破裂？」
「大泡的破裂主要是由於泡壁液體的蒸發，這種物質的蒸發速度是極慢的，即使日照良好，大泡也得五六天才能破。」圓圓回答，令父親氣惱的是，女兒的語氣顯得很得意。
「那只有全城緊急疏散了。」緊急小組組長歎了口氣說。
市長搖搖頭：「不到萬不得已，不能走這一步。」
「還有一個辦法，」一名環境專家說，「趕造許多長筒，口徑越大越好，把這些筒的一頭伸出泡外，在筒的底部裝上大功率換氣扇，以實現與外界的空氣交換。」
「哈哈哈哈．．．．．．」圓圓大笑起來，把大家嚇了一跳，她在眾人氣憤的目光中笑得直不起腰來，「這想法真．．．．．．真夠滑稽的！哈哈．．．．．．」
「這都是你幹的好事！」市長厲聲喝道，「你要為此負責的，必須賠償對本市造成的一切損失！」
圓圓兩眼看天止住笑說：「那是，我們會賠的。不過我剛想出一個使大泡破裂的簡單方法——燒。在泡壁與地面交接線的內側，挖一條一百至二百米長的壕溝，溝中灌滿燃油並點燃，火焰會大大加速泡壁的蒸發，可以在三個小時左右使大泡破裂。」
市長命令搶險隊照圓圓的方案做了。城市的邊緣出現了一道一百多米長的火牆，在那一排沖天烈焰的上方，被火舌添著的泡壁變幻著各種怪異的色彩和圖案，從圖案的紋路可以看出，大膜上其它部分的飛液正在湧過來補充已被火焰蒸發掉的部分，這使得大膜上被燒灼的位置像一個大漩渦，絢麗妖艷的色彩洪水般從四面八方湧來，消失在火焰中。火焰的黑煙順著泡壁上升，在天空中形成了一個黑色巨掌，令大泡中的百萬市民驚恐不已。
三小時後，大泡破裂了，城市裡的人們聽到天地間發出一聲輕微的破碎聲，清脆悠揚深遠，彷彿宇宙的琴弦被輕輕撥動了一下。
「爸爸，我很奇怪，您並沒有像我想像的那樣暴跳如雷。」圓圓對父親說，這時，他們正站在市政府大樓的樓頂看著大泡破裂。
「我一直在思考一件事．．．．．．圓圓，你認真回答我幾個問題。」
「關於大肥皂泡的？」
「是的。我問你，既然泡壁是不透氣的，那大泡也能保持住內部的濕潤空氣了？」
「當然。其實，在飛液的研製即將完成時，我不經意想到了它的一項可能的用途：用大泡做為超大型溫室，可以在冬季製造小型氣候區，為大片的土地提供適合作物生長的濕度和溫度。當然，這還要使大泡更持久些。」
「第二個問題：你能讓大泡隨風飄很遠嗎？比如說幾千公里？」
「這沒問題，陽光的熱量在泡內聚集，使其內部空氣膨脹，會產生類似於熱氣球的浮力。至於今天這個大泡的墜落，只是因為它生成的位置太低，風也太小了。」
「第三個問題：你能讓大泡在確定的時間破裂嗎？」
「這也不難，只需調節飛液內的一種成份，改變其溶液的蒸發速度就行了。」
「最後一個問題：如果有足夠的資金，你能夠吹出幾千萬甚至上億個大泡嗎？」
圓圓吃驚地瞪大雙眼：「上億個？天啊，幹什麼！？」
「想像這樣一幅圖景：在遙遠的海洋上空，形成了無數個大肥皂泡，它們在平流層強風的吹送下，飛越了漫長的路程，來到大西北上空，全部破裂了，把它們在海洋上空包裹起來的潮濕的空氣，都播散在我們這片乾旱的天空中．．．．．．是的，肥皂泡能為大西北從海洋上運來潮濕空氣，也就是運來雨水！」
震驚和激動使圓圓一時間說不出話來，只是呆呆地看著父親。
「圓圓，你送給我一件偉大的生日禮物，說不定，這一天也是大西北的生日！」
這時，外界清涼的風吹過城市，上空那個由煙霧構成的巨大白色半球失去了大膜的限制，在風中緩慢地改變著形狀，東方的天空中有一道色彩奇異的彩虹，這是大泡破裂後，構成它的飛液散佈到空中形成的。