小說博覽 > 名著佳作 > 微紀元

正文 第一節 回歸 文 / 劉慈欣

    先行者知道,他現在是全宇宙中惟一的一個人了。他是在飛船越過冥王星時知道的,從這裡看去,太陽是一個暗淡的星星,同三十年前他飛出太陽系時沒有兩樣。但飛船計算機剛剛進行的視行差測量告訴他,冥王星的軌道外移了許多,由此可以計算出太陽比他啟程時損失了4。74%的質量,由此又可推論出另外一個使他的心先是顫抖然後冰凍的結論。

    那事已經發生過了。

    其實,在他啟程時人類已經知道那事要發生了,通過發射上萬個穿過太陽的探測器,天體物理學家們確定了太陽將要發生一次短暫的能量閃爍,並損失大約5%的質量。

    如果太陽有記憶,它不會對此感到不安,在幾十億年的漫長生涯中,它曾經歷過比這大得多的巨變。當它從星雲的漩渦中誕生時,它的生命的巨變是以毫秒為單位的,在那輝煌的一刻,引力的坍縮使核聚變的火焰照亮星雲混飩的黑暗……它知道自己的生命是一個過程,儘管現在處於這個過程中最穩定的時期,偶然的、小小的突變總是免不了的,就像平靜的水面上不時有一個小氣泡浮起並破裂。能量和質量的損失算不了什麼,它還是它,一顆中等大小,視星等為-26。8的恆星。甚至太陽系的其它部分也不會受到太大的影響,水星可能被熔化,金星稠密的大氣將被剝離,再往外圍的行星所受的影響就更小了,火星顏色可能由於表面的熔化而由紅變黑,地球嘛,只不過表面溫度升高至4000度,這可能會持續100小時左右,海洋肯定會被蒸發,各大陸表面岩石也會熔化一層,但僅此而已。以後,太陽又將很快恢復原狀,但由於質量的損失,各行星的軌道會稍微後移,這影響就更小了,比如地球,氣溫可能稍稍下降,平均降到零下110度左右,這有助於熔化的表面重新凝結,並使水和大氣多少保留一些。

    那時人們常談起一個笑話,說的是一個人同上帝的對話:上帝啊,一萬年對你是多麼短啊!上帝說:就一秒鐘。上帝啊,一億元對你是多麼少啊!上帝說:就一分錢。上帝啊,給我一分錢吧!上帝說:請等一秒鐘。

    現在,太陽讓人類等了「一秒鐘」:預測能量閃爍的時間是在一萬八千年之後。

    這對太陽來說確實只是一秒鐘,但卻可以使目前活在地球上的人類對「一秒鐘」後發生的事採取一種超然的態度,甚至當做一種哲學理念。影響不是沒有的,人類文化一天天變得玩世不恭起來,但人類至少還有四五百代的時間可以從容不迫地想想逃生的辦法。

    兩個世紀以後,人類採取了第一個行動:發射了一艘恆星際飛船,在周圍100光年以內尋找帶有可移民行星的恆星。飛船被命名為方舟號,這批宇航員都被稱為先行者。

    方舟號掠過了六十顆恆星,也是掠過了六十個地獄。其中有一個恆星有一顆衛星,那是一滴直徑八千公里的處於白熾狀態的鐵水,因其系液態,在運行中不斷地改變著形狀……方舟號此行惟一的成果,就是進一步證明了人類的孤獨。

    方舟號航行了二十三年時間,但這是「方舟時間」,由於飛船以接近光速行駛,地球時間已過了兩萬五千年。

    本來方舟號是可以按預定時間返回的。

    由於在接近光速時無法同地球通訊,必須把速度降至光速的一半以下,這需要消耗大量的能量和時間。所以,方舟號一般每月減速一次,接收地球發來的信息,而當它下一次減速時,收到的己是地球一百多年後發出的信息了。方舟號和地球的時間,就像從高倍瞄準鏡中看目標一樣,瞄準鏡稍微移動一下,鏡中的目標就跨越了巨大的距離。方舟號收到的最後一條信息是在「方舟時間」自啟航13年,地球時間自啟航一萬七千年時從地球發出的,方舟號一個月後再次減速,發現地球方向已寂靜無聲了。一萬多年前對太陽的計算可能稍有誤差,在方舟號這一個月,地球這一百多年間,那事發生了。

    方舟號真成了一艘方舟,但已是一艘只有諾亞一人的方舟。其他的七名先行者,有四名死於一顆在飛船四光年處突然爆發的新星的輻射,二人死於疾病,一人(是男人)在最後一次減速通訊時,聽著地球方向的寂靜開槍自殺了。

    以後,這惟一的先行者曾使方舟號保持在可通訊速度很長時間,後來他把飛船加速到光速,心中那微弱的希望之火又使他很快把速度降下來聆聽,由於減速越來越頻繁,回歸的行程拖長了。

    寂靜仍持續著。

    方舟號在地球時間啟程二萬五千年後回到太陽系,比預定時間晚了九千年。
上一章    本書目錄    下一章