正文 第4章 夢之海 文 / 劉慈欣
顏冬站在一個白色的世界中，腳下的土地和周圍的山脈都披上了銀裝，那些山脈高大險峻，使他感到彷彿置身於冰雪覆蓋的喜馬拉雅山中。事實上，這裡與那裡相反，是地球上最低的地方，這是馬裡亞納海溝，昔日太平洋最深的海底。覆蓋這裡的白色物質並非積雪，而是以鹽為主的海水中的礦物質，當海水被凍結後，這些礦物質就析出並沉積在海底，這些白色的沉積鹽層最厚的地方可達百米。
在過去的二百天中，地球上的海洋已被低溫藝術家用光了，連南極和格稜蘭的冰川都被洗劫一空。
現在，低溫藝術家邀請顏冬來參加他的藝術品最後完成的儀式。
前方的山谷中有一片藍色的水面，那藍色很純很深，在雪白的群峰間顯得格外動人。這就是地球上最後的海洋了，它的面積大約相當於滇池大小，早已沒有了海洋那廣闊的萬頃波濤，表面只是蕩起靜靜的微波，像深山中一個幽靜的湖泊。有三條河流匯入了這最後的海洋，這是在乾涸的遼闊海底長途跋涉後倖存下來的大河，是地球上有史以來最長的河，到達這裡時已變成細細的小溪了。
顏冬走到海邊，在白色的海灘上把手伸進輕輕波動著的海水，由於水中的鹽分已經飽和，海面上的波浪顯得有些沉重，而顏冬的手在被微風吹乾後，析出了一層白色的鹽末。
空中傳來一陣顏冬熟悉的尖嘯聲，這聲音是低溫藝術家向下滑落時衝擊空氣發出的。顏冬很快在空中看到了它，它的外形仍是一個冰球，但由於直接從太空返回這裡，在大氣中飛行的距離不長，球的體積比第一次出現時小了許多。這之前，在冰塊進入軌道後，人們總是用各種手段觀察離開冰塊時的低溫藝術家，但什麼也沒看到，只有它進人大氣層後，那個不斷增大的冰球才能顯示它的存在和位置。
低溫藝術家沒有向顏冬打招呼，冰球在這最後海洋的中心垂直墜人水面，激起了高高的水柱。然後又出現了那熟悉的一幕：一圈冒出白霧的區域從墜落點飛快擴散，很快白霧蓋住了整個海面，然後是海水快速凍結時發出的那種像斷裂聲的巨響，再往後白霧消散，露出了凝固的海面。與以往不同的是，這次整個海洋都被凍結了，沒有留下一滴液態的水，海面也沒有凝固的波浪，而是平滑如鏡。在整個凍結過程中，顏冬都感到寒氣撲面。
接著，已凍結的最後的海洋被整體提離了地面，開始只是小心地升到距地面幾厘米處，顏冬看到前面冰面的邊緣與白色鹽灘之間出現了一條黑色的長縫，空氣湧進長縫，去填補這剛剛出現的空間，形成一股緊貼地面的疾風，被吹動的鹽塵埋住了顏冬的腳。提升速度加快，最後的海洋轉眼間升到半空中，如此巨大體積的物體的快速上升在地面產生了強烈的氣流擾動，一股股旋風捲起鹽塵，在峽谷中形成一根根白色的塵柱。顏冬吐出飛進嘴裡的鹽末，那味道不是他想像的鹹，而是一種難言的苦澀，正如人類面臨的現實。
最後的海洋不再是規則的長方體，它的底部精確地模印著昔日海詳最深處的地形。顏冬注視著最後的海洋上升，直到它變成一個小亮點融入浩蕩的冰環中。
冰環大約相當於銀河的寬度，由東向西橫貫長空。與天王星和海王星的環不同，冰環的表面不是垂直而是平行於地球球面，這使得它在空中呈現一條寬闊的光帶。這光帶由二十萬塊巨冰組成，環繞地球一周。在地面可以清楚地分辨出每個冰塊，並能看出它的形狀，這些冰塊有的自轉有的靜止，這二十萬個閃動或不閃動的光點構成了一條壯麗的天河，這天河在地球的天空中莊嚴地流動著。
在一天的不同時段，冰環的光和色都不斷地變幻。
清晨和黃昏是它色彩最豐富的時段，這時冰環的色彩由地平線處的橘紅漸變為深紅，再變為碧綠和深藍，如一條宇宙彩虹。
在白天，冰環在藍天上呈耀眼的銀色，像一條流過藍色平原的鑽石大河。白天冰環最壯觀的景像是日環食，即冰環擋住太陽的時刻，這時大量的冰塊折射著陽光，天空中出現奇偉瑰麗的焰火表演。依太陽被冰環擋住的時間長短，分為交叉食和平行食，所謂平行食，是太陽沿著冰環走過一段距離，每年還有一次全平行食，這天太陽從升起到落下，沿著冰環走完它在天空中的全部路程。這一天，冰環彷彿是一條撒在太空中的銀色火藥帶，在日出時被點燃，那璀璨的火球瘋狂燃燒著越過長空，在西邊落下，其壯麗之極，已很難用語言表達。正如有人驚歎：「這一天，上帝從空中踱過。」
然而冰環最迷人的時刻是在夜晚．它發出的光芒比滿月亮一倍，這銀色的光芒撒滿大地。這時，彷彿全宇宙的星星都排成密集的隊列，在夜空中莊嚴地行進。與銀河不同；這條浩蕩的星河中可以清楚地分辨出每個長方體的星星。這密密麻麻的星星中有一半在閃耀，這十萬顆閃動的星星在星河中構成湧動的波紋，彷彿宇宙的大風吹拂著河面．使整條星河變成了一個有靈性的整體……
在一陣尖嘯聲中；低溫藝術家最後一次從大空返回地面，懸在顏冬上空，一圈紛飛的雪花立刻裹住了它。
「我完成了，你覺得怎麼樣。」它問。
顏冬沉默良久，只說出了兩個字：「服了。」
他真的服了，這之前，他曾連續三天三夜仰望著冰環，不吃不喝，直到虛脫。能起床後他又到外面去仰望冰環，他覺得永遠也看不夠。在冰環下，他時而迷亂，時而沉浸於一種莫名的幸福之中，這是藝術家找到終極之美時的幸福，他被這宏大的美完全征服了，整個靈魂都融化於其中。
「作為一個藝術家，能看到這樣的創造，你還有他求嗎？」低溫藝術家又問。
「我真無他求了。」顏冬由衷地回答。
「不過嘛，你也就是看看，你肯定創造不出這種美，你太瑣碎。」
「是啊，我太瑣碎，我們太瑣碎，有啥法子？都有自己的老婆孩子要養活啊。」
顏冬坐到鹽地上，把頭埋在雙臂間，沉浸在悲哀之中。這是一個藝術家在看到自己永遠無法創造的美時，在感覺到自己永遠無法超越的界限時，產生的最深的悲哀。
「那麼，我們一起給這件作品起個名字吧，叫——夢之環，如何？」
顏冬想了一會，緩緩地搖了搖頭：「不好，它來自於海洋，或者說是海洋的昇華，我們做夢也想不到海洋還具有這種形態的美，就叫——夢之海吧。
「夢之海……很好很好，就叫這個名字，夢之海。
這時顏冬想起了自己的使命：「我想問，你在離開前，能不能把夢之海再恢復成我們的現實之海呢？」
「讓我親自毀掉自己的作品，笑話！」
「那麼，你走後，我們是否能自己恢復呢？」
「當然可以，把這些冰塊送回去不就行了？」
「怎麼送呢？」顏冬抬頭問，全人類都在豎起耳朵聽。
「我怎麼知道。」低溫藝術家淡淡地說。
「最後一個問題：作為同行，我們都知道冰雪藝術品是短命的，那麼夢之海……」
「夢之海也是短命的，冰塊表面的濾光膜會老化，不再能夠阻攔熱光。但它消失的過程與你的冰雕完全不同，這過程要劇烈和壯觀得多：冰塊汽化；壓力使薄膜炸開，每個冰塊變成一個小慧星，整個冰環將瀰漫著銀色的霧汽，然後夢之海將消失在銀霧中，然後銀霧也擴散到太空消失了，宇宙只能期待著我在遙遠的另一個世界的下一個作品。
「這將在多長時間後發生？」顏冬聲音有些發顫。
「濾光膜失效，用你們的計時，嗯，大約二十年吧。嗨，怎麼又談起藝術之外的事了？瑣碎瑣碎！好了同行，永別了，好好欣賞我留給你們的美吧！」
冰球急速上升，很快消失在空中。據世界各大天文機構觀測，冰球沿垂直於黃道面的方向急速飛去，在其加速到光速一半時，突然消失在距太陽13個天文單位的太空中，好像鑽進了一個看不見的洞，以後它再也沒回來。