正文 斯芬克斯之謎 文 / 王晉康
一
這一切都是從那個下午開始的。在青島海濱，當那個兩歲的小男孩撲到邱風懷裡時。
邱風已同蕭水寒結婚六年了，按照婚前的約定，他們將終生不要孩子，所以兩個已婚的單身貴族過得十分瀟灑。休假期間，他們滿世界去快樂。不過，時間長了，邱風體內的黃體酮開始作怪，女人與生具來的母性開始哭泣。她常常把朋友的孩子「借」回家，把母愛痛快淋漓地傾瀉那麼一天，臨送走時還戀戀不捨。這時她會哀怨地看看丈夫，她希望丈夫的決定能鬆動一下。不過丈夫總是毫無覺察（至少從表面上如此），微笑著把孩子送走，關上房門。
偶爾她會在心裡怨恨丈夫，怨恨他用什麼「前生」的誓言來毀壞今生的樂趣。
不過一般說來，她能克制自己作母親的願望，來信守對丈夫的承諾。
那年夏天，他們乘飛機到青島避暑。下午，海浪輕輕拍打著岸邊多孔的礁石，白色的遊船從地平線上探出頭，隨海風送來時有時無的音樂。邱風穿著一件紅色比基尼泳衣，快樂地趴在砂窩裡，兩隻腿踢騰著，淺黑色的裸背上沾滿了白色的砂子。丈夫則抱膝坐在沙灘上，瞇著眼睛眺望海天連接處，微帶傷感，久久沉思不語。
這是他在野外遊玩時常有的表情，他與大自然常有某種默契。這時，一個兩歲的孩子搖搖晃晃闖入他們的圈子，男孩子虎頭虎腦，胳膊象藕節一樣白嫩，一臉甜笑，毫不認生。邱風很喜歡他，抱起來逗他玩，兩人嘎天嘎地地樂了一陣子，在砂窩裡翻滾廝鬧，男孩的父母則遠遠地笑看這一幕。忽然那件事就發生了。男孩無意中把她的乳罩拉脫，露出潔白堅挺的乳房，小傢伙立時兩眼發亮，撲過去兩手緊緊攥住，喃喃地說：「奶奶，吃奶奶。」
一種極度的快感之波從她的乳頭神經向體內迸射，她抬頭看著丈夫，毫無先兆的，她的淚水刷刷地流下來，來勢十分兇猛。她就這麼淚眼模糊地看著丈夫，一言不發，倒把孩子嚇哭了。
蕭水寒不動聲色地抱著孩子，送回他的父母，回來後細心地把妻子的乳罩繫好。他摟著妻子的肩膀，慢慢把話題扯開。
此後的半個月丈夫閉口不談此事，邱風也慢慢撫平了心頭的傷口。五個月前的一個晚上，邱風浴罷上床，笑嘻嘻地鑽進丈夫的懷裡，丈夫忽然平靜地說：「我改變主意了，我們要個孩子。」
邱風被驚呆，赤身坐起來，兩眼直直地望著丈夫，她不敢相信自己的耳朵。丈夫微笑點頭。
等邱風對此確認無疑時，大滴的淚珠從眼角溢出來，她鑽進丈夫的懷裡，哽聲道：「水寒，你不必為我毀誓，我那是一時的軟弱，現在已經想開了，再說，我們還可以抱養一個。」
丈夫爽朗地笑了：「不，是我自己改變了主意，我何必用前生的什麼誓言來囚禁自己呢。」
他告訴妻子，為了開始新的生活，也為了忘掉那個夢魂不散的前生，他已決定放棄天元生物工程公司，同妻子去澳大利亞某個島嶼去定居。他問妻子是否同意。
邱風這才知道，丈夫為此下了如何的決斷，作了多大的犧牲。她滿臉是笑，滿臉是淚，說不出話，只是一個勁地點頭。
那天晚上他們作愛十分投入，十分激情，邱風在心中為這次作愛塗上了神聖的色彩，她從丈夫那兒莊重地接下生命的種子。事畢，她鑽進丈夫寬闊的懷裡，用手指輕輕地數著他的肋骨和脊柱的骨節，時不時抬起頭再來一個長吻。慢慢她疲乏了，暱語中漸帶睡意。後來她就伏在丈夫的胸膛上睡著了，睡得十分安心。
蕭水寒從妻子頸下悄悄抽出手臂，輕輕披衣下床，走到涼台上，他們的別墅建在半山腰，涼台極為寬闊，夜風無拘無束地在涼台上玩鬧，鼓脹著他的睡衣，向下望去，錯綜交叉的公路燈光象無聲抖動的光繩，遠處的霓虹燈光縮成了模糊的光團。夏夜的天空深邃幽藍，弦月如鉤，繁星如豆。他想，這些星星有的距地球數十億光年之遙，當它們離開自己的星球開始這趟遠足時，地球的生命可能剛剛誕生。所以，星光實際是億萬歲老人的歎息。比起浩淼的宇宙，人生又是何等短暫。
他破例點著一隻香煙，煙頭在夜風中明滅不定，映著他陰鬱的面孔。那件事他還瞞著少不更事的妻子，可是，他還能瞞多久呢。
邱風是一個嬌小漂亮的姑娘，皮膚白皙細膩，翹鼻頭，短髮，一付洋娃娃的面孔。七年前，19歲的邱風進天元公司當打字員。不久她就發瘋地愛上了45歲的老闆蕭水寒。這倒是不必害羞的，這位董事長兼總經理簡直是一個理想的白馬王子。他未婚，容貌雖不十分漂亮，倒是十分的「男人」，臉上稜角分明，寬下巴，濃眉，身材頎長，但肩膀很闊，從身材看遠比45歲年輕。他謙遜和藹，一派長者之風，又很幽默風趣，閒暇時常隨口抖幾個機智的笑話，令人噴飯。至於他的才識就更不用說了，他白手創建的天元生物工程公司簡直是傳奇性的，它的產品使人眼花繚亂。
比如按生物基因生產的生物工程材料，它們能根據改編過的指令自動成材，長成（比如）十米長的象牙圓柱。還有模仿恆溫動物的生物空調等等，而且很多產品的主設計師正是這位董事長本人。
邱風知道自己的愛情是無望的。蕭有不少追求者，其中不乏國色天香的美人，她們的美貌冷艷使自我感覺尚佳的邱風十分洩氣。也有不少才女，邱風常在電視上和電腦網絡上看到她們的名字。蕭水寒偶爾會同其中一位共度週末。
不過嬌小的邱風照樣勇敢地把愛情之箭射出去，雖然這裡面含著只問奮鬥不問結果的悲壯。蕭博士對她很大度，很親切，從來不讓小姑娘在他面前自慚形穢，但也從未使她對成功抱什麼奢望。他似乎是奧林匹斯山上走下來的神祇，不會和任何一位凡間女子締結此生之盟。
如果不是那麼一次機遇的話。
一個夏天的傍晚，陣雨剛過，邱風下班回家時發現汽車打不著火－－她對機械上的事向來是糊里糊塗的－－便站在公司門口等出租車。一輛長車身的黑色H300氫動力汽車無聲無息地滑到她身後停下，蕭水寒降下車窗，微笑著說：「上車吧，我送你回家。」
他走出汽車，為邱風打開右邊的車門，又問清了她的地址，便駕著汽車駛上高速公路。邱風很慶幸自己的好運，她癡癡地悄悄地觀察著蕭的側影，看著他堅毅的面部線條。平時的伶牙俐齒今天竟然變得拙口笨舌，連一句感謝都說不出口。倒是蕭水寒隨便地同她閒聊著，把她從窘迫中解救出來。
雨後的空氣十分清新，風中夾著細濛濛的雨絲。汽車駛上長江大橋時，邱風忽然尖叫一聲：「停車，快停車。」
蕭水寒迅速踩下剎車，高速行駛的汽車吱吱嘎嘎地剎住，在地上拖出一長串胎痕。邱風的腦袋撞在擋風玻璃上，她顧不上疼痛，拉開車門跳下車，興奮地尖叫著：「彩虹，」
一道半圓形的彩虹懸在天際，那是阿波羅的神弓，赤橙黃綠青蘭紫依次排列，彩虹的邊沿與同樣晶瑩的蔚藍天空洇在一起，下端隱沒在蒼山之後。邱風興高采烈地拍著手，靠在欄杆上，癡迷地看著它。蕭水寒也走下汽車，靜靜地微笑著。
來往車輛中的乘客也都注意到了彩虹，他們大都放慢了車速，在車內指點著，然後疾駛而過。
背後的太陽漸漸沉落，彩虹慢慢消失了。蕭水寒一直在耐心地等著。等汽車重新開動後，邱風才覺得不安，她不該讓老闆為她耽誤這麼久，而且，自己的舉止太幼稚，太不成熟，他會笑話自己的。
「對不起，耽誤你這麼久。」她不安地說，「可是我真的太喜歡彩虹了。我從生下來到今天只見過兩次，太美啦」她眉開眼笑地說。
蕭水寒側臉看看忘形的邱風，笑著說：「我也很喜歡，尤其是小時候。有一次，放學時看見彩虹，我想弄明白彩虹的下半個園究竟有多大，就猛勁兒往山上爬，爬到山頂也沒看到下半個彩虹，倒把書包弄丟了，回家還挨了一頓揍－－那是很久很久以前的事了。」他喟然歎道。
邱風看看他，咯咯地笑道：「吆，聽你口氣像是活了一二百歲似的，其實你沒比我大多少，真的，你最多象35歲的人」她使勁地強調道。
蕭水寒搖搖頭，順著自己的思路說下去：「那時我和你一樣喜歡大自然，我喜歡緋紅的晚霞，淡紫色的遠山，鵝黃色的小草，火紅的榴花，還有潔白的雪，金色的麥浪，深藍的大海……後來，我第一次讀到蘇東坡的名句：惟江上之秋風，山間之明月，耳得之而為聲，目遇之而成色，此造物者之無盡藏也，……那時我一下子領會了文章的意境，不禁手舞足蹈，就像你剛才一樣忘形。」
邱風臉龐紅紅地笑了。
「可是不久我就從物理課上學到，這一切神奇絢爛的色彩，其本質不過是光波的不同頻率，毫無神奇可言。告訴你，我那時非常失望，我寧願生活在蘇東坡的時代，用自己的眼睛去感受七彩世界，不願用邏輯思維把它裂解成冰冷的物理定律。」
他輕輕地笑起來，接著說道：「不過我最終還是犧牲了激情，走上科學研究之路。記得二十世紀末的一位科幻作家阿瑟·克拉克提出過一條定律：任何充分發展的技術無疑是魔術。其實我更喜歡它的逆定律：上帝的任何神奇魔法，說穿了，不過是一種充分發展的技術，人們終將掌握它。我不該對你說這些乏味的話，」他開玩笑地說，「少女的絢爛激情是最寶貴的，我不該潑冷水。」
邱風生氣地說：「我不是少女，我已經是女人了」蕭水寒哈哈笑著，在邱風家門口停下車，他打開車門，扶邱風出來。然後他把邱風的小手長久地握在手裡：「今天我很高興，謝謝你拉我回到那種透明的心境，又領略到大自然的美麗。真的謝謝你。」他誠懇地說。停了一會兒，他輕聲問道：「明天晚上，你能否與我共進晚餐？」
邱風不想假裝矜持，痛快答道：「我非常樂意」蕭水寒爽朗地笑了，動作輕捷地鑽進汽車。
第二天是週末，晚上，蕭水寒帶她來到龍鳳大廈的頂樓花園。夜色深沉，透過透明的涼棚能看到一天繁星如豆，涼棚四周垂掛的人工雨簾密密細細，樂聲輕柔似有似無。除了他們兩人之外沒有其他顧客。邱風不知道這是蕭水寒特意安排的，她只是好奇地打量著四周豪華的裝飾。
侍者端來飲料後便遠遠避開，垂手而立。蕭水寒隔著茶几把邱風的柔荑握在手中，含笑凝視著她，直看得她臉龐發燒。然後，他輕聲說出了一個令邱風吃驚的決定：」今晚我想向你求婚，你能答應嗎？」
邱風驚喜交加，這是她朝思夢想的事。但勝利來得太輕易，以致她不敢相信。
驚魂稍定後，她忘形地喊道：「你怎麼選中我呢？」她不平地說：「在你身邊的天鵝群中，我只是一隻土黃色的小麻雀呀。」
蕭水寒笑了：「我喜歡小麻雀。」
「可是我沒有多少知識，我只是一個打字員，你和我會沒有共同語言的。」
蕭水寒又笑了，但他的眼神中有幾絲憂傷：「我在科學迷宮裡的探索太辛苦了，我希望有一個不懂科學的女人使我輕鬆。」
「那……」邱風還在尋找不同意的理由，蕭水寒笑道：「如果邱小姐不願屈就，就不要尋找理由了，我收回我的求婚。』邱風乾脆地說：」那可不行我好不容易才抓獲的戰利品，哪能讓給別人」蕭水寒快意地笑了，他收起笑容，鄭重地說：「那麼，如果邱小姐不介意我的年邁－－我的年齡已完全可以作你的長輩了－－希望你能答應我的求婚。」
「我當然答應我才不嫌你年邁呢。告訴你一個秘密，我的父親去世很早，所以我的戀父情結一直沒有寄主，如果找個丈夫又捎帶個老爸爸，那才叫便宜呢。」她眉開眼笑地說。
蕭水寒又是一陣朗聲大笑，笑聲散入夜空。邱風認真地說：「不過你根本不像45歲的人。你的身體只象30歲的青年，真的。」
「謝謝你的誇獎，」蕭水寒微笑著，漸漸轉入沉思，他的目光稍顯迷茫和憂傷。此後，在婚後的共同生活中，邱風發現，丈夫常常週期性地出現這種憂傷，他似乎有一個驅之不去的夢魘。蕭水寒說：「不過，在你決定進入我的生活之前，我必須認真地明明白白地告訴你一件事：我的妻子不得不作出一種犧牲。」
「我答應」蕭水寒傷感地笑了：「我還沒把話說完呢。告訴你，我是一個不祥的人，也許我是一個妄想狂患者，有時，我會不自主地回憶起我的前生，甚至前生的前生，對前生的回憶是我驅之不去的夢魘。夢境很逼真，而且……某些夢境太符合真實了，以致於我，一個生物科學家真的相信它。」
邱風聽得瞪園了眼睛，她覺得身上有了寒意。
「所以，我知道自己的行為透著古怪，平時，我把它嚴嚴地偽裝了，你們看到的只是一個帶著光環的虛象。不過，當我合上家庭的帷幕，取下假面後，這些古怪可能就要顯露。若想成為我的妻子，應對此有所準備，應學會對它視而不見，不要刨根問底。」
邱風心疼地看著他沉重的目光，她這才知道，原來女人心目中的至神至聖也會有沉重的憂思。她決心象小母親一樣愛撫他，溫暖他的心。
「還有，與我結婚的人，終生不得生育……」
邱風急急地打斷了他：「為什麼？」
他苦笑道：「這正是我的前生遺留給此生的，是一個重誓：我的親生子女將使我遭受天譴，我將自此結束自己的生命。至於為什麼，我不知道，但這決不是虛幻的，不是可以一笑置之的，我無時無刻不感受到它的巫力，我也決定要恪守它。因此，」他沉重地說，「你能否為我犧牲作母親的權利？」
邱風內心翻江倒海，沉思很久，才含淚說道：「記得我讀過一本小說，說母愛沒有什麼神秘，那是黃體酮在作怪，人身上有了那玩藝兒，就會作出種種慈眉善目的怪樣子。看後我氣極了，奇怪怎麼有人能想出這種混帳話。很可能，我身上的黃體酮就特別多，月經初潮那年，我就萌生了作母親的隱秘願望，我老是想入非非，幻想有一個白胖小孩伏在我懷裡吮吸。這些話我從來不敢對女伴講，怕她們嘲笑我。你是我傾訴內心世界的第一人。」目光楚楚地沉默良久，她斷然說道：「不過，我願意為你作出這種犧牲」蕭水寒感動地把她摟入懷中。那晚他們沒有再說話，他們相偎相依，聽著雨簾叮咚，「春江花月夜」的古琴聲如水波蕩漾，如月華瀉地。
他們在靜默中悄悄地締結了此生之盟。
婚後生活十分美滿。蕭水寒真的既像慈祥的老爸爸，又像熱烈的情人。婚前提及的前生之夢並沒有影響他們的生活，邱風僅覺察到丈夫偶爾會陷入傷感，此時，他會一動不動地背手而立，凝視客廳中一張古槐圖。他曾透露過一句，說這株古槐便是前生的一個象徵。
邱風遵守婚前的約定，對此裝作視而不見。不過，每到這些天裡，她就從一個淘氣的女娃娃變成慈愛的小母親，把丈夫放進愛的搖籃裡，為他唱著遙遠的催眠曲。
邱風腹中的嬰兒有五個月時，蕭水寒向董事會宣佈了他的決定，他決定退隱林下，把自己的一半股權轉給妻子（但妻子終生不在董事會中任職），一半股權按照貢獻大小，分給那些與他共同創業的生物學家。這個決定顯然是晴天霹靂，董事會十分震驚，一片反對聲浪。但蕭水寒的態度十分堅決。幾天以後，他們被迫接受了這個決定，並推選了新的董事長何一兵。
何是十五年前加入天元的青年生物學家，也是他脫落行跡的好友。會後，董事們陸續散去，何一兵留下來，他悶坐著，以手扶額，心情沉重。蕭水寒走過去拍拍他的肩膀，何抬起頭，悶聲說：「我真不理解你的古怪決定，你一定是發瘋了。」蕭水寒平靜地微笑道：「萬物都遵循新陳代謝的規律，人腦在30歲達到生理巔峰，以後每天要死掉十萬個腦細胞，人體細胞在分裂約50代後，就會遵循造物主的密令自動停止分裂，走向衰亡。你是否需要我幫你複習這些知識？」
何一兵氣惱地罵道：「見你的鬼你還不足50歲呀，正是智力的成熟巔峰。再看看你的身體，陌生人絕不會認為你超過35歲」他哀求道：「為了天元，是否再考慮你的決定？老實說，我們幾個自認算不上弱者，但像你這樣的全才，既有淵博的知識，又有靈動的才情，世上不是容易找到的，行不行？」
蕭水寒目中掠過一絲傷感：「我老啦，已經沒有靈動的才情啦。」
何一兵煩躁地罵道：「真不知道你是什麼鬼迷了心」他心情鬱悶，總覺得蕭水寒這種毫無理由的突然退隱有什麼沉重的隱情，他心中隱隱有不祥之兆。最後，他站起身苦笑道：「看來你是勸不回來了。祝你旅途順風。萬一有什麼三長兩短，你應該記住，我的友情是值得信賴的。」
蕭水寒笑著，同何一兵擁抱告別，囑咐他把自己贈給公司同仁的雕像抓緊安裝好，走前他要去看看。
幾天後的拂曉，何一兵等七八個密友在斯芬克斯雕像前為他送行，蕭氏夫婦準備在國內遊覽幾個地方後再出國。
人頭獅身的斯芬克斯雕像座落在公司大樓下，通體四米有餘，晶瑩潔白，光滑柔潤。它的材料就是天元公司生產的，是象牙生長基因按人工編寫的造型密碼「天然」生成的，全身天衣無縫。獅身造型未取明清以來那種凝重的風格，而是師法漢朝的辟邪、天祿石刻，腰身如非洲獵豹一樣細長，體態矯健飄逸。女人頭象部分寫意簡練，一頭長髮向後飄拂，散落在獅身上，她口角微挑，笑容帶著蒙娜麗莎的神秘。從看她的第一眼，邱風就被迷住了，她繞著獅身，從頭到尾輕輕撫摸著，嘖嘖驚歎著，她的眼神如天光一樣流盼不定。
「太美啦」她由衷地說。
蕭水寒很高興，笑問邱風：「你還記得斯芬克斯之謎的由來嗎？」
「當然。這是一個希臘神話。獅身人面怪物斯芬克斯向每一個行人提出同一個謎語，凡是猜不到的就被他吃掉。後來一個勇敢聰明的青年俄狄蒲斯猜到了，怪物羞愧自殺。這個謎語是：早上走路四條腿，中午走路兩條腿，晚上走路三條腿。謎底是人。」
蕭水寒歎道：「我很佩服古希臘人的思辨，科學家們常從希臘神話中得到哲學的啟迪。這個斯芬克斯之謎正是永久的宇宙之謎，是人生的朝去暮來，生死交替。」他對何一兵說，「請費心照料好這座雕像，也許我的人生之謎就在此中。」
何一兵疑惑地看著他，沉重地點頭。秋風蕭瑟，梧桐葉在地上打旋，空中一聲雁唳，十幾隻大雁正奮力鼓翅，按照遷徙興奮期中造物主的指引向南飛去。蕭水寒同朋友們一一擁別，然後他小心地攙扶著懷孕的妻子，坐進H300汽車。斯芬克斯昂首遠眺，目送汽車在地平線處消失。
鄧飛從早上就坐在這棵柳樹下釣魚，直到中午還毫無收穫。他瞑目靠在樹幹上，柳絲輕拂著他的睡意。他夢見年輕的爸爸領著五歲的自己去釣魚，歸途中他困了，伏在爸爸背上睡得又香又甜，夢中印象最深的是爸爸寬厚的脊背和堅硬的肌腱。
父輩的強大使「那個」小孩睡得十分安心……夢中倏然換了一個場景，衰老的父親躺在白瓷浴盆裡，憂傷深情地看著他，他正替父親洗澡，父親瘦骨嶙峋，皮膚枯黃鬆弛，眼白渾濁，一蓬黑草中的生命之根無力地仰在水面上。那是鄧家幾條生命之溪的源頭啊，他至今記得父親鬆弛的皮膚在自己手下滑動的感覺，和自己的無奈和悲哀。
手機的鈴聲把他喚回現實，不過一時他還走不出夢境的悵然。人生如夢，轉眼間自己也是66歲的老人了。
去年他從公安局局長的位子上退休，他的感覺是自己在一天之內就衰老了，健忘，愛回憶往事。妻子早就為他的退休作了準備，買了昂貴的碳纖維桿配凝膠紡絲的日本魚竿，現在他把大部分時間都花在垂釣上。不過說實話，他至今沒有學會把目光盯在魚浮子上，他只是想有一片清淨去梳理自己的一生。
是現任局長龍波清的電話。他問老局長退休後過得可安逸，垂釣技術如何，還嬉笑著問老局長，用不用到市場上買幾斤魚去充自己的戰果。鄧飛不耐煩地說；「少扯淡，有正經事快說，別驚了我的魚。「龍局長笑道：「為了充實老局長的退休生活，使你繼續發揮餘熱，我為你攬了一件任務，我想你一定感興趣的。」他的聲音變得嚴肅起來，「那根『海竿』的浮子已經動啦。晚上我到你家裡談吧。」
掛了電話，鄧飛發現水面上的浮子在輕輕抽動，他忙小心地拉緊釣絲，覺得手上份量不輕。水中魚兒開始掙扎逃走，他趕緊放線，大概經過半個小時的溜魚，他總算把一條三四斤重的鯉魚拉上岸。看著魚在草地上彈動，他笑著說，這看來是一個好兆頭。
那根「海竿」已經設置27年了，鄧飛那時39歲，是刑偵處一名科長。有一天他接待了一個遠道而來的客人，他叫劉詩雲，復旦大學生物系的權威，七十多歲，銀髮銀鬚，身體十分衰弱，走路顫顫巍巍。他是專程來武漢的。
「來不來這兒我猶豫了很久，我不願因自己的判斷錯誤影響一個極富天分的年輕人。我的根據太不充分。」劉老沉重地說，遞過來一本生物學報，讓他看首篇文章。標題是《量子力學的不確定性原理與DNA信息的傳遞》，作者蕭水寒。鄧飛看過文章的第一印象是，世上竟有人能寫出、能看懂如此佶屈的文章，實在令人讚歎。
直到現在，儘管自那根海竿設置之後，他也曾努力博取生物學知識，算得上半個專家了，但那篇文章對他仍相當艱深。當時劉老告訴了文章的大義，說是論述DNA微觀構造的精確穩固的信息傳遞，向量子力學的不確定性原理提出了挑戰。」這是一篇深刻的論文，如果它確實出自二十歲青年之手，那他無疑才華橫溢，是生物學界的未來。但我有一點驅之不去的懷疑。「劉老沉默了一會兒，繼續往下說：」我曾有一個學生孫思遠，生前是蓬萊生命研究所所長。實際上，我們的師生關係是掛名的，他的學術成就早就超過了我，生物學界認為他是李元龍－－生物學界的教父－－的隔世傳人。不幸的是，五年前他去阿根廷探親時，竟然離奇地失蹤了，那年他剛剛50歲。一個傑出科學家的失蹤曾驚動了國內、國際警方，但調查迄今毫無結果。
「鄧飛也多少回憶起這樁案子，但他不知道它與手頭這篇文章有什麼關係。劉老說：「孫思遠生前曾和我有一次閒聊，可以說，這篇文章的輪廓，在那次閒聊中已經勾畫出來了，兩者完全吻合。當然，單是這種吻合說明不了什麼問題，科學史上有不少事例，不同科學家同時取得某一突破，像焦耳和楞次，達爾文和華萊士等等。但有一件事使我很不放心。」
他看著鄧飛，加重語氣說道：「我與孫共事多年，對他的行文風格已經十分諳熟，他的思維極其簡捷明快，行文冷靜簡約，與李元龍的文風很相似，其內在力量是別人無法模仿的。奇怪的是，青年蕭水寒的文風卻與他十分相似。」
那天晚上，鄧飛向劉老要了幾篇孫思遠的文章，強迫自己看下去。第二天會面時，他小心地告訴劉老，他看不出劉老所描繪的絕對的一致性。劉老苦笑著說：「我絕不是貶低你，你在自己的專業中一定是出類拔萃的專家，但在判斷生物學論文風格時，請你相信一個老教授的結論，這一點不必懷疑。」
鄧飛問道：「那麼，按你的推斷，蕭文是剽竊孫的成果？－－而且恐怕不僅僅是剽竊，很可能他與孫的離奇失蹤有某些關聯？」
劉老點點頭，陰鬱地說：「我多少作了一些調查，蕭水寒是3年前從國外回來的，獨力創辦了一個天元生物工程公司。在此之前，他在生物學界籍籍無名，也沒有任何學歷。你看，簡直是天上掉下來的生物學家，這不合常情。」
但除此之外，劉教授不能提供任何有價值的線索。臨走時，老人再次諄諄告誡：「我知道自己的懷疑太無根據，我是思想鬥爭很久才下決心來這兒的，我希望此事能水落石出，使我的靈魂能安心地去見孫思遠先生。他的過早去世是生物學界多麼沉重的損失啊。如果他是被害，我們絕不能讓兇手逍遙法外。不過你們一定要慎重，不能因為我的判斷錯誤影響一個青年天才的一生。」
他的話透露出他的矛盾心境。鄧飛也被他的沉重感染，笑道：「這點你盡可放心，文化大革命已經過去140年啦。」
劉老對故友的責任感使鄧飛很感動。但一開始，鄧飛並沒有準備採取什麼行動，單憑一篇文章的相似風格就去懷疑一個科學家，未免太草率了。那天鄧飛沒有聽出老人話中的不祥之意。回上海後不久，老人就去世了，他為了故人情意，臨終前還抱病遠行，這使鄧飛覺得對老人欠了一筆良心債。於是，他不顧別人的反對，在此後的27年中，對蕭水寒作了不動聲色的耐心的監控。調查結果基本上否定了劉老的懷疑。
在對監控材料作出推斷時，鄧飛常想起文學界的一樁疑案：有人懷疑蕭洛霍夫的名著《靜靜的頓河》是剽竊他人。這種懷疑之所以有市場，是因為蕭洛霍夫自此後確實未寫出任何一部有份量的作品。但蕭水寒則不同，此後的27中，他確實沒再寫過有份量的作品，但他在生物工程技術中有卓越的建樹，他的學術功底是無可置疑的。在國際生物學界也不是無名之輩。在這種情況下，誰還會懷疑蕭水寒的處女作是剽竊他人呢。
實際上，隨著時間的推移，鄧飛覺得自己幾乎成了蕭水寒的崇拜者。他常羨慕蕭先生活得如此瀟灑，他多才多藝，能歌善文，既有顯赫的名聲，又有滾滾的財源。他品行高潔，待人寬厚，在研究所和生物學界有極高的聲望。鄧飛曾經疑惑蕭水寒為什麼一直不結婚，不過幾年前他終於有了一個美滿的婚姻，他的妻子是一個水晶般純潔的女人。
但是，在一片燦爛中，鄧飛總覺得有那麼一絲陰影：他覺得蕭水寒的來歷總是罩著一層薄霧。儘管在電腦資料中，他在國外的履歷寫得瓜清水白，但由於種種原因，鄧飛一直沒有找到一個「活」的見證人。而且，他太完美，太成熟－－要知道，當他被置於觀察鏡下時，只是一個20歲的毛頭小伙，在這個年齡階段，因為幼稚衝動犯錯誤，連上帝也會原諒的－－但蕭水寒卻是超凡入聖，他似乎是與生具來的聖人和楷模。
對蕭的調查從未正式立案。這是一個馬蜂窩，鑒於他的名聲，稍有不慎，就會引起軒然大波。但為了劉老生前的囑托，鄧飛一直在謹慎地觀察著。他退休後由龍波清接下這項工作。
晚飯時，龍波清對女主人的烹調讚不絕口，尤其那條脆皮魚使他大快朵穎。誇了女主人，又誇鄧飛的好運氣，因為竟有這樣的傻魚咬鄧飛的鉤。酒足飯飽後，他們來到書房，女主人泡了幾杯君山銀毫後便退出去。龍這才開始正題。
「銀行的馬路消息，」他拿著一把水果刀輕輕敲打著茶几，看著茶葉在杯中升降，富有深意的瞟著鄧飛。鄧飛知道這句話的含義。他們曾通過非正式的途徑，對蕭水寒夫婦的財政情況建立了監控。嚴格說來，這是濫用職權的犯罪行為，所以他們作得十分謹慎。「蕭水寒夫婦最近取出了自己戶頭上的全部存款，又把別墅和一艘豪華遊艇低價售出，這些總計不下一億二千萬元，全部轉入一家瑞士銀行。聽說他們已提出辭職，說他們工作太累了，想到世界各地遊覽一番。經查，他們購買了5萬元的國內旅支，兩萬英鎊的國外旅支。」
鄧飛細心地品著熱茶，把這些介紹一字不漏地記在心裡。老龍說：「按說，現在不是他旅遊的日子。他結婚六年，妻子第一次懷孕，如今已五個月了。」
鄧飛點點頭說：「在對他監控時，我發現邱風對小孩子有極強烈的母愛，這個得之不易的孩子，她一定會加倍珍惜的。再說，蕭的事業正處鼎盛期，這時退隱很不正常。」
「是的，不過證據太不充分，根本無法正式立案，最好有人以私人身份追查這件事。」他狡猾地笑著，「我知道一拋出這付誘餌，準有人迫不及待地吞下去，是不？」
鄧飛笑笑，默認了。聽到這個消息，他身上那根職業性的弓弦已經繃緊，他又想起27年前劉老的沉重告誡。龍說：「如果你決定去，局裡會盡量給你提供方便，包括必要的偵察手段和經費。不過我再說一句，你是以私人身份進行調查，如果捅出什麼漏子，龍局長概不負責。這是幾句公事公辦的扯淡話，我知道你老鄧的身手。還有，龍局長不管，龍波清會不管嗎？哈哈。」
二
豪華的H300氫動力汽車一路向西北奔去。邱風知道他們的第一站是西北某山區的槐垣村。這是蕭水寒「前生的前生」靈魂留戀之處，家中的古槐圖，據說就是此處的寫照。遵從過去的慣例，邱風把自己的好奇藏在心底，對此不聞不問。
一路上蕭水寒對邱風照顧得無微不至，車子開得十分平穩。邱風有時在後排斜依著休息，不厭其煩地用手指同胎兒對話。偶爾感到胎動，她就欣喜地喊：「水寒，他又動了，用小腿在踢呢，這小東西，真不安分」蕭水寒扭頭斜瞟一眼，微笑道：「是哪個他？heorshe?"「你呢？想要個兒子還是女兒？」
「隨你。」
「不，我要聽聽你的意見。」
「你猜呢？」
「我猜你準是要個男孩，好延續蕭家的生命之樹呀。」
「好吧，你就努力給我生個兒子。」
邱風咯咯地笑起來，說好吧，我就努力給你生個兒子。不過先生男先生女都不要緊，我會努力再生，生它七男八女的。後來她讓丈夫停車，換到前邊右側座位。
她發現丈夫很長時間沒有說話，不知道從什麼時候起，他又陷入那種週期性的抑鬱。邱風在心中歎道：「一定是前生的夢魘又來了。」
她不再說話，憐憫的看著丈夫，別看她是一個頭腦簡單的女人，她可不相信什麼前生前世的話，她猜想這裡一定有什麼潛意識的情結，可能是童年的某種經歷造成的，心靈受了傷又沒有長平，結了一個硬疤。－－可是據他說，他在20歲以前是在澳州悉尼的一個華人區長大，怎麼可能把夢中場景選在中國西北呢？
她歎口氣，不願再絞腦汁了，把煩惱留給明天是她的人生訣竅。等到槐垣村再說吧，也許這次經歷會醫治他的妄想症。
第二天，他們下了公路，又在急陡的黃土便道上晃悠了一天。蕭水寒不時側臉看看妻子，他多少後悔未乘直升飛機來這兒，他總覺得乘飛機缺乏應有的虔誠。
這片過於偏遠的黃土地沒有沐浴到21世紀的春風。當汽車盤旋在坡頂時，眼底儘是綿亙起伏的乾燥的黃土嶺。自然，土黃的底色中也不乏綠意，但即使是綠色也顯得衰弱和枯澀，缺乏南方草木的亮麗。
傍晚，蕭水寒叫醒了在後排睡覺的妻子：「已經到了。」
邱風睡眼惺忪地被扶下車，慵懶地依在丈夫懷裡。忽然她眼前一亮夕陽斜照中是一株千年古槐，枯褐乾裂的樹皮上刻印著歲月滄桑。樹幹底部很粗，約有三抱，望上漸細，直插雲天。樹冠相對較小，但濃綠欲滴，在四周沉悶的土黃色中，俞顯得生機盎然。斜陽中一群歸鳥聒噪著飛向古槐，樹冠太高，又映著陽光，看不清是什麼鳥，不過從後掠的長腿看像是水鳥，也許它們是從數百里外的河流飛回來。
蕭水寒背手而立，默默地仰視著，邱風目光癡迷，看看丈夫，再看看槐樹。它與家裡的古槐圖太像了她能感到丈夫情感的昇華。從這一刻起，邱風才開始認真對待丈夫的前生之夢。
大樹下有幾個閒人，他們還保持著山裡人的純樸好奇，笑嘻嘻地看著兩位客人。一個白鬚飄飄的老人湊過來搭訕：「年輕人，外地來的？」
邱風笑著回答：「嗯，來看大槐樹。」
老頭高興地誇耀：「這樹可有名相傳是老子西出函谷時種下的，這只是傳說，沒什麼根據，不過地方政府作名樹登記時，請專家鑒定過年輪，它已經滿一千歲了。還有更奇的，這實際不是一株樹，老樹已經瀕死了，樹心都空了。正好一棵新槐從樹心長出來，也有200年了。你看那樹冠，實際大部分是新槐的，你再看看樹根，從老樹幹的樹洞裡能看到新樹的樹幹。」
邱風嫣然一笑：「我知道。」
老人很驚奇：「你來過這裡？」
「沒有。但我丈夫有一幅祖傳的國畫『樹祖』，畫的就是它。我丈夫常與它對話，他說的一些話我都能背出來了－－儘管我不大懂。」這些話她實際是對丈夫說的，這些疑問已放在心中多年，她很希望能聽聽丈夫的解釋。
老人笑哈哈地問道：「這位先生祖上是此地？」
一直默然凝視的蕭水寒這才回過頭來，他微笑答道：「不，那幅畫是我爺爺的太老師，一個生物學家傳給他的。」
老人高興地喊道，：「一定是李元龍他老人家，對吧？」蕭水寒笑著點頭。老人很興奮，面前的遠客一下子變得十分親近，他熱心地介紹道：「李先生是我們村出的一個大人物，他就是這株樹下長大的，他從小調皮膽大，赤手空拳爬到過槐樹頂。老輩說大槐樹上還有大仙哩，就是他爬樹以後仙家才不敢露面了。他去世前還回過家鄉，捐資修建了一座中學，還到大樹下來告別，把我們一群光屁股娃兒集合起來，每人發了一隻鋼筆，一個計算器，還講了好多有學問的話。」
蕭水寒笑問：「你老高壽？照年齡看，你好像見不到他的。」
老人並不以為忤，仍笑哈哈地說下去：「我快交九十了，今年是李先生170年誕辰，他是52歲去世的，算來我是見不到他。也許是老輩人經常講擺，弄得我也像是身臨其境似的。」
邱風驚奇地問道：「你老已經九十了？我還以為你才六十多歲呢。」
老人得意地說：「別小看這個小地方，這兒是有名的長壽之鄉，還有一百二十歲的人瑞呢。《長壽》雜誌經常來採訪。」他忽然問：「你們想不想參觀元龍中學？去的話，我給你們帶路。」
蕭水寒低聲同妻子交談幾句，說：「那就有勞你老人家了，請吧。」
鄧飛把奧迪汽車遠遠停在一面山坡上，用望遠鏡觀察著樹下的動靜。他帶有遠距離激光竊聽器，能根據車門玻璃的輕微震動翻譯出車內或附近的談話聲。他聽見邱風在低聲問丈夫，李元龍是誰。邱風文化層次不高，她不知道150年前這位著名的生物學家。話筒中老人在喋喋不休地介紹，這兒是李先生小時上學常走的路，李先生上學時如何艱苦，要步行30里，18個窩頭湊鹹菜就是一星期的伙食；他的成就如何偉大，是中國科學院的院士，大鼻子外國人見了他都是畢恭畢敬……看來，這位李元龍在他的偏僻故鄉已成了神化的人物。
鄧飛打開一罐天府可樂，一罐八寶粥，又掏出一塊夾肉麵包吃著，要通了龍波清的電話，他叫對方快把李元龍的有關資料找出來，核對一下。龍波清安排人在電腦中查詢，然後問：「怎麼樣，有收穫嗎？」
「沒有，兩人似乎是世界上最不該受懷疑的，舉止有度不逾矩，心地坦蕩，我擔心要徒勞無功。」
「別灰心，不輕易咬鉤的才是大魚呢，或者能證明他確無嫌疑，也是大功一件。喂，資料查到了，正好這些天有不少文章紀念李元龍先生170年誕辰，你要的資料應有盡有。」他告訴鄧飛，李元龍確實是在該村出生，他是上個世紀末即1978年出生，終生未婚。科學院院士，在癌症的基因療法上取得突破，並獲得世界聲譽。在理論上的貢獻也絕不遜色，他在宇宙生命學，生命物理學，生命場學，生物道德學中的開拓性研究，直到百年後還是科學界的聖經。他52歲自殺，原因不明，背景材料上說他的死亡比較離奇，因為一直未尋到屍首。但他寫有遺書，失蹤前又對手頭工作和自己的財產作了清理，所以警方斷定不是他殺。」
「不過，蕭水寒和他能有什麼關係？」他在電話中笑道，「他總不能插手118年前的一樁謀殺案吧。那時他還在他曾祖的大腿上轉筋呢。」
鄧飛遲疑著沒有回答。蕭水寒與李元龍當然是風馬牛不相及，可是，他為什麼千里迢迢趕來參拜？還有，李元龍和孫思遠，兩個傑出的生物科學家，同是盛年離奇失蹤，這不能不給人以不安的感覺。
他在望遠鏡裡看到三個人已經返回，他們打開車門上了車，然後那輛汽車緩緩向前開動，顯然是已安排了住處。他打開竊聽器，聽見三人正熱烈地討論著今晚的飯菜，蕭水寒堅持一定要吃本地最大眾化的飯菜。老人笑著答應了，問：「棗末糊？蕎麥？烤苞谷？貓耳朵？」蕭水寒笑道：「好，這正是我多年在夢中求之不得的美味。」
鄧飛聽得嘴饞，他喪氣地把可樂罐扔到窗外。話筒裡聽到前邊的汽車停下了，幾個人下車後關上車門，然後悉悉索索地進屋。他也把後椅放平，揣著話筒迷迷糊糊入睡了。夢中他看到蕭水寒在狼吞虎嚥地大吃，一邊吃一邊嚷著，好吃好吃，我已經一百多年沒吃上它了。
醒來後他自己也好笑，怎麼作了這麼一個荒唐的夢。窗外已微現曦光，古槐厚重的黑色逐漸變淡，然後被悄悄鑲上一道金邊。村莊裡傳來嘹亮的雞啼。
蕭水寒一行還未露面，鄧飛取出早飯，一邊吃一邊把李元龍的有關信息再捋一遍。27年前，他為了增加生物學知識以助破案，曾請劉詩雲先生為他開列了一些生物學的基本教科書，其中就有已故李元龍先生的幾本著作。
這些文章他不可能全看懂，但多少瞭解一些梗概。有時候他覺得科學家的思維與偵察人員有某些相似，他們的見解也是「出人意料」，又在「情理之中」。比如李元龍在「生物道德學」中說過：生物中雙親與兒輩之間的溫情面紗掩蓋了「先生」與「後生」的生死之爭。從某種意義上說，所有兒輩都是逼迫父輩走向死亡的兇手，而衰老父輩對生之眷眷，乃是對後輩無望的反抗。他提到過俄狄浦斯－－即那位殺死斯芬克斯的英雄－－無意中殺父娶母的希臘神話，說它實際是前輩後代之爭的曲折反映。他又說，生物世代交替的頻度是上帝決定的，有壽命長達5000年的剛棕球果松，有壽命僅個把小時的昆蟲。但不同的頻度都是其種族延續的最佳選擇。所以，讓衰朽老翁苟延殘喘的人道主義，實際是部分剝奪了後代的生的權利，是對後代的殘忍。人類不該追求無意義的長壽，而應追求有效壽命的延長。
讀著這些近乎殘忍的見解，他常有茅塞頓開之歎。－－不過，當他的老父在病床上苟延殘喘時，他照舊求醫問藥，百般呵護。所以他常笑罵自己是一個兩面派。
飯後老人全家為蕭氏夫婦送行。他們熙熙攘攘地互相告別，老人的孫媳還把邱風拉到一邊，低聲地反覆叮嚀孕婦應注意的事項。老人又拎出幾包土產往車上塞。看來他們在昨晚已成了好朋友。
H300汽車開走十分鐘後，鄧飛才啟動了自己的汽車。幾天前，他偷偷地在蕭的汽車尾部噴塗了一些顏色相同的特殊油漆，油漆中的微弱放射性足以使偵察衛星辨認，可以在他車內的屏幕上隨時顯示蕭的行蹤。這種追蹤裝置是很先進的，即使內行也難以發現。
與他的老式汽油車相比，氫動力汽車的性能要優異得多，時速常在200公里以上，讓鄧飛追得焦頭爛額。好在蕭水寒體貼懷孕的妻子，常常有意放慢速度，每頓飯後還有一段休息。鄧飛這才能勉強追上。
汽車沿著隴海高速公路一路東行。按鄧飛的猜想，蕭水寒可能是到北京，到中國科學院去繼續對李元龍先生的探索。但過了洛陽，前邊的汽車便掉頭向南，兩個小時後到達予西南的寶天曼國家森林公園。
鄧飛不久尾隨追來，前邊已經是正規公路的盡頭。接著便是雜草叢生的碎石便道。這兒是寶天曼的邊緣地帶，林木蔥鬱，溪水清澈，空氣中充滿了臭氧的新鮮味道。從監視屏幕上看，前邊的汽車已停在離此不足10公里的地方。鄧飛猶豫著，不知是否該繼續追蹤，他怕與蕭水寒狹路相逢。
他決定還是先在原地等待。十幾分鐘後，蕭的汽車已掉頭返回，鄧飛迅速倒車，隱藏在樹叢後。蕭的汽車緩緩開出便道，交上公路後便疾駛而去。
鄧飛心中疑惑不定，蕭水寒千里迢迢跑到這兒，卻蜻蜓點水似的隨即飛走，是一個短暫的會面，還是發覺走錯了地方？從屏幕上看，蕭的汽車正在毫不猶豫地急速離去，看來他已完成了此行的目的。
鄧飛決定進去看一看，他小心地尋找著便道上的車痕，十幾分鐘後，車痕在一所平房前消失。聽見汽車聲，一個中年男人打開房門，好奇地打量著他。鄧飛走出汽車，揚起手招呼：「嗨，你好。」
「你好。」
倉促中鄧飛決定了他的第一句問話：「請問是否有一對夫婦來過這兒？」
中年人穿著便裝，頭髮已歇頂，鬍鬚卻分外濃密。他笑道：「對，我這兒很少有客人的，今天是例外。你是和他們一塊兒來的？他們已離開半個小時了，按說你們應該在路上碰面的。」
鄧飛決定把謊話說下去：「是嗎？恐怕我和他們走岔路了。」
「你也是來參觀那座雕像嗎？」
鄧飛順著他的話說：「對呀，能否帶我去看一看？」
「好，請進吧。」大鬍子爽快的說。
這座外表儉樸的平房，從內部裝潢看相當現代化。中年人為他沖上一杯咖啡，說他姓白，是研究理論物理的，已在這個清淨的地方住了十幾年，「信息高速公路的普及給了科學工作者更大的居住自由。住在山野與住在紐約圖書館同樣方便。」「白先生的研究方向可否見告？我是個門外漢，但對理論物理也有興趣。」
「很枯燥的一個問題，即引力的量子化，它將導致引力與電磁力的統一。可惜還沒有取得突破。」
他簡略的介紹了一些研究情況，鄧飛站起身說：「對不起，能否讓我現在就看雕像？我還要追他們。」
大鬍子領他到了後院，院裡的草坪剪得整整齊齊，幾隻在城市已絕跡多年的長尾喜鵲在地上啄食。院子東面臨著山崖，中年人走過去，拂開籐蔓：「喏，就是它。」
鄧飛忽然眼睛發亮在山崖的整塊巨石上雕出了一隻獅身人面象，刀法粗獷，造型飄逸靈動，石像表面已微見剝蝕，看來已有相當年頭。鄧飛一眼看出，它的造型與天元公司門前的象牙雕像非常相似。鄧飛問：「真漂亮是您的作品？」
「啊不，」大鬍子笑道，「我可沒有這種藝術細胞。聽說是這間房子的第一個住戶留下的。」
鄧飛的腦子迅速轉動著：「能否告訴他的名字？」
中年人疑惑地看著他：「剛才那對夫婦只看了雕像，什麼也沒問，我想他們一定認識這座雕像的作者。」
「是嗎？這點他們倒沒有對我講。」
白先生忽然說：「啊，等一下，我可以幫助你。」
他快步走回工作室，哪兒擺著一部相當先進的電腦，他熟練地敲擊著：「我從林區房產部門的檔案中查找一下。」幾分鐘後屏幕上顯出：劉世雄於2032年投資建成這處住宅，2049年遷離，並將房產捐獻給林區政府。該人簡歷：男，2049年49歲，自由職業者，未婚。遷離後去向不明，未留照片。
大鬍子熱心的說：「是否需要其他資料？我幫你查找。」
鄧飛沉吟道：「請你查查他的經濟來往帳目。」
幾分鐘後大鬍子說：「檔案中記載的費用大多是在信息高速公路上查詢資料，購買光盤等，數量不少，每月至少數萬元。看來他可能是搞科學研究的，而且有相當的經濟實力。」
鄧飛默默記下了有關資料。他把進屋後的見聞仔細梳理一遍。憑他的直覺，他認為白先生的話是真實的，他並不是蕭水寒此行的知情人。－－可是，蕭水寒到底來幹什麼？
又是一次科學家的神秘失蹤。這絕不再是巧合。也許，在27年的監控中，鄧飛第一次對蕭水寒真正滋生了敵意，他已敢肯定蕭水寒的聖人外衣下必定藏著什麼東西。
他真誠地向白先生道謝，然後匆匆去追趕蕭的汽車。一路上，他一直皺著眉頭苦苦思索。
兩天後，蕭氏夫婦來到中原某地一座工廠門前。這會兒正是上班時間，蕭水寒把車停在人潮之外，耐心地等著。等人潮散盡後他把車開到門口意欲登記，門衛懶洋洋地揮揮手放他們進去。蕭水寒開著汽車緩緩地在廠內遊覽，這個廠佔地廣闊，廠房高大，氣勢宏偉，但是死亡氣息已經很明顯了。廠房牆壁上積滿了銹紅色的灰塵，缺乏玻璃的窗戶像一個個黑洞，不少廠房空閒著，路邊長滿了一人深的雜草。
他們來到工廠後部的專用鐵路線，站台上空空蕩蕩，鐵軌軌面上已經生了薄銹，高大的200噸龍門吊如一個骨節僵化的巨人。
蕭水寒告訴妻子，這已是國內碩果僅存的石油機械廠了。自1848年俄國工程師謝苗諾夫在裡海鑽探了世界第一口油井，石油工業已經走過了300年的里程。目前國內油藏已基本枯竭，連中東的油藏也所剩無幾。電動和氫動力汽車已開始全面取代燃油汽車。
「不久你就會看到一則消息，中國最後一台油田用修井機在這兒組裝出廠，此後，這項曾叱吒風雲的工業將宣告死亡，就像蒸汽機車製造業的死亡一樣。」他微帶愴然地補充：「衰老工業的死亡並沒有什麼可怕，它只是為更強大的新興工業讓開地盤。當然，觀察著它的死亡過程，仍然令人悲傷。」
邱風漫不經心地聽著，她的心思已被腹內的胎兒所包占，沒有空間去容納這些黍離之思。她只是奇怪，丈夫為什麼千里迢迢跑到這個普通的工廠遊覽。
H300汽車在廠內緩緩地轉了兩圈，向大門駛去，不過在最後一秒鐘，他停下車，略微猶豫後，把車倒回去，停在工廠行政大樓樓下。
人事部的宇文小姐正在對鏡塗抹口紅，她看見一對青年男女走進來。他們顯然是夫妻，男的衣冠楚楚，舉止瀟灑穩健。女的有五六個月身孕，仍然顯得嬌小美貌。宇文小姐熱情地問：「請問我能為二位作些什麼？」
蕭水寒彬彬有禮地說：「我想打聽一個工廠的老人，他已經在62年前去世了，可能沒有人知道他。只好麻煩你查查檔案，他叫庫平，曾是貴廠的一名工程師。」宇文小姐遲疑地問：「你們和他……」
「毫無關係。我只是受人之托，一個垂暮老人莫名其妙的懷舊之情。他想驗證一個舊友的生活軌跡。如果不方便的話……」
宇文小姐嫣然一笑：「沒有什麼不方便的，近百年來的人事檔案都在電腦裡存著，包括各人的像片和語音資料，幾秒鐘就可查出來。不過這位先生肯定不大出名，如果在廠志裡有記載的話，我一定會有印象的。」
十秒鐘後屏幕上顯示了庫平的資料：庫平，男，2032年生於外蒙，2052年進入本廠，一直在技術部門任職，終生未婚。50歲時即2082年冬離開本廠，去向不明，其檔案一直保存在本廠，未能轉走。
宇文小姐歉然地說：「只有這麼多資料了，不知能否滿足你們的要求。」
「足夠了，衷心感謝宇文小姐，可否把它打印出來？」
他們拿到打印卡片，同宇文小姐告別。坐上汽車，蕭水寒沉思有頃，掏出打火機把紙片點著。邱風奇怪地問：「你……」
「沒什麼，我不想交給那位多愁善感的老人了。看到一個人的一生經歷風乾成方寸大的紙片，他會難過的。好，我們繼續出發。」
邱風忍住，沒有打聽那位多愁善感的老人是誰。
宇文小姐送走客人，十分鐘後，辦公室的門又被推開了，來人是一個六七十歲的老人，身體很健壯。來人微笑著出示了警察證件：「請問宇文小姐，是否有一男一女來過？」
女秘書吃驚地打量著來人。她對剛才的年輕夫婦很有好感，因而對新來者多少有一點敵意。她答道：「是呀，莫非他們……」
鄧飛爽朗地笑了：「不不，你不要亂猜，我只是恰好和他們對同一個人感興趣。」
「庫平？一個62年前失蹤或死亡的人？」
「對，請把他的資料讓我看看。可以嗎？」
他看過電腦中儲存的資料，宇文小姐問道：「還有一些簡短的語音資料，你想不想聽？」
「當然，謝謝宇文小姐。」
語音資料只有寥寥幾句：「我叫庫平，漢族，生於2032年……」語音有些失真，但鄧飛總覺得他的語音有某種熟悉感，他沉思著問：「與庫平共事過的工廠老人是否還有健在的？」
宇文小姐略為考慮，肯定地說：「有，有一名工程師叫袁世明，今年85歲，他肯定見過庫平，而且很巧，他正好在技術部工作過。」
鄧飛打聽了袁工的地址，向秘書小姐致謝後就走了。
尾聲
一個夏天的傍晚，陣雨剛過，東邊天空掛著一彎絢麗的彩虹。一個老人踏著雨水來到天元生物工程公司的大樓下。他默然仰視著象牙質的斯芬克斯雕像。
獅身人面象晶瑩潔白，光滑圓潤，造型極其靈動。它昂首嘯著西邊的如血殘陽。老人沉思著，從頭到尾輕輕撫摸著它。
何一兵從監視屏幕上看到老人，他立即下來了「鄧先生，你好。」
「你好，何董事長。」
「蕭太太和孩子已安排好了嗎？」
「嗯，在澳大利亞的一個島嶼上，那個島漂亮極了。」
「她的心境怎麼樣？」
「她當然很難過，我想……還有些怨恨。她怪李先生遲遲不告訴她真相，怪他用虛無縹緲的什麼盟誓摧殘了自己的幸福。不過，她現在已經想通了。你不必為她擔心。作了母親的女人，心理再生能力是很強的，李先生的估計沒有錯。」
何一兵歎道：「我曾認為自己是蕭水寒的朋友，當我知道他就是170歲的李元龍先生時，我不敢以朋友自居了。他是一個偉人，一個遺世而獨立的偉人。可惜他的長生之秘未能留下。」
鄧飛微笑道：「是很可惜，不過我們還是相信李先生的安排吧，我們誰都比不上他的遠見卓識。」
他們寒暄後告別，並約好星期天一塊去釣魚。何一兵看著鄧飛的汽車濺著水花開走了，他回到獅身人面象旁，靜靜佇立。
這是李先生留下的人生之謎，是人生之交替，大道之循環。他猜想到，很可能，有關長生術的高密光盤材料就藏在獅身人面象的體內，是在用基因造出它之前就埋下的。但他願終其一生為李先生保存這個秘密。所以，這些日子他一直在精心守護著它。對任何來人，他都睜著第三隻眼睛。
他不知道鄧飛也猜到了這個秘密。
後記
為了不造成讀者的誤解，對本文中出現的專業知識作一點說明：
1.文中的細胞凋亡酶CPP－32（APOPAIN）、RAS致癌基因、能對DNA進行修補的PARP酶等都是近代遺傳學的發現，但我憑自己的想像作了一些膽大妄為的修正。簡言之，遺傳學家說致癌基因是非正常的、是在人類發展過程中才產生的致病基因，但我認為它是原始細胞固有的正常的基因，在生物進化過程上它受到抑制，但在某種條件下它會復活。讀者只可姑妄聽之。
2.所謂「活體約束」這個名詞是我自造的，但我想從原理上說並無問題。比如，生物細胞要受所屬生物體的約束，它們的凋亡速率由機體分泌的細胞凋亡酶來控制。