正文 第一章 名字與名氣 文 / 周郎
"敝姓朱，嘿嘿，朱爭，你們聽說過沒有？"
朱爭笑嘻嘻地衝他碰到的一群行人打招呼，親親熱熱的。
可那群人卻都跟見了鬼似地側身躲開他，一聲不吭地繞道而行，把手裡的包袱什物夾得緊緊的。
朱爭在他們背後跳腳大罵："你們有眼不識泰山！井底之蛙，孤陋寡聞，竟然沒聽說過老子的名字！"梅公子微笑著站在路邊，輕輕地道："看來你的名氣還不夠大。這些人都是長年在江湖上奔波的生意人，見識很廣，若是他們都還不知道你這麼個人，就說明你還有必要多多努力。"
朱爭回頭瞪眼："你說話少陰陽怪氣的。"
梅公子一本正經地搖搖頭："我說的都是好話、實話。
心裡話。如果你連我的話都不愛聽，你小子就是個二百五。"
朱爭正欲大罵，卻見路口又是一陣馬蹄響，塵土飛揚。
"又有人來了。"朱爭高興地搓搓手："這回總能找到幾個聽說過老子的人。"
梅公子大笑："若是真的有人聽說過你的名字，我寧願中午不吃飯。"
梅公子是不是真的是什麼"公子"，朱爭可吃不準。
同樣，梅公子也猜不透，朱爭是真二百五，還是假二百五。
五天前朱爭在榆林碰到梅公子的時候，梅公子正在大路邊專心致志地烤一隻雞，不住地湊上去嗅著烤雞的香味。
朱爭好笑，因為梅公子的衣飾極其華美，很像個貴家公子哥兒，甚至連他的頭髮也梳得整整齊齊的，臉也洗得白白淨淨的，腰間居然還纏著絲質的腰帶，懸著玉玦。可梅公子烤雞的神情，好像他本就是某個酒樓的大師傅，或是偷雞的叫化子。
朱爭突然裝作怒氣衝天地衝上前去，吼道："好小子，你偷了老子的雞，還敢在大路邊公開地傍著吃！"梅公子抬眼看了他一下，沒理他，顧自將臉湊到雞身上嗅著，口裡讚道："好香，好香！"
朱爭伸手就去搶雞，理直氣壯地吼道："還給老子！"梅公子沒有出手阻止，也沒看他，冷冷走到一塊石頭邊坐下來，閉目養神。
朱爭怔住。
他可沒想到，梅公子居然有這麼好的涵養。可他的肚子實在是餓極了，顧不了許多，扯下一條雞腿就往嘴裡塞。
正吃得滿嘴流油，梅公子突然睜開眼笑了："雞的味道怎麼樣？"
朱爭點點頭，讚許地看了他一眼。
梅公子微笑："前村頭有一家暗娼，名叫-小白鞋-，艷名播於四鄉……"
朱爭瞪大了眼睛，口裡滿是雞肉，他不明白梅公子怎麼好好地講起什麼暗娼來。
梅公子笑得更親切了："昨天晚上，我正好路過她家，就順手牽雞，偷了這麼一隻……"
朱爭脹紅了臉，滿嘴的雞肉再也無法下嚥。
"我到現在才知道，我偷的原來是你的雞。"梅公子歎息著，非常沉痛地認錯。
朱爭硬將一口肉生生嚥下，直哽得他兩眼都閃出了淚花。
梅公子連忙走過來，遞過一個小壺，慇勤地道："喝口酒，順順氣，再接著吃你自己的雞。"
朱爭本想嚥下這口肉就開始罵街的，不料梅公子卻來了這麼一手，自己又正該喝上幾口潤潤嗓子，便惡狠狠地搶過來，逕直往喉嚨裡倒。
然後他就"噗"地一聲，將喝進去的酒全都噴了出來，拚命扼著喉嚨，咳得淚水滾滾。
梅公子接過酒壺，苦笑道："真該死，忙中出錯，竟將辣椒油當酒讓你喝。對不起，實在對不起。"
就這麼著，兩人算是認識了，還成了相當不錯的朋友。
這幾天來，他們一直結伴而行，但梅公子沒問朱爭要去哪裡，朱爭也沒問梅公子為什麼這麼清閒。
罵街每一次都是朱爭贏，但最後吃虧的也永遠是朱爭。
梅公子總能想出許多絕招來，讓他上當受騙。可朱爭就是覺得梅公子挺夠意思，而梅公子也覺得朱爭這人挺不錯。
朱爭還沒看清對面十幾個騎者的面目，塵土中已有人歡聲大叫："可找到了！"
"謝天謝地，總算找到了一個認識自己的人。"朱爭十分高興，但根本不知道來的是些什麼人。
灰塵中的騎者面目已可分辨，朱爭看見他們都拉住韁繩，飛身下馬，歡呼著跑了過來。
朱爭做出一副最親切最可愛的笑臉，迎著他們。可他們跑到朱爭面前，卻沒有稍停一下，甚至連看都沒看他一眼，就好像朱爭不過是根杵在地上的木樁子。
朱爭還沒反應過來，身後已是一片叫聲："公子，公子！
可找到公子了！"
很顯然，他們是來找梅公子。
朱爭轉過身，臉上帶最傻最傻的笑容，看著騎者們圍在梅公子周圍爭獻慇勤。
梅公子卻微笑著看著未爭，眼光中有驕傲，有得意，也有歉疚，最多的卻是諷刺。
朱爭想板臉，可笑容即已形成，就不那麼容易從臉上消失。
他只好盡量不讓自己臉紅，不讓自己顯示不滿和忌妒的神情，盡量用一種平靜的眼光看待發生的一切。好像他根本就不在乎這件事，又好像這件事與自己根本無關。
而實際上這件事的確與朱爭有關。
昨天晚上，朱爭忽發奇想，笑瞇瞇地對梅公子道：
"你知不知道我實際上是個很有名的人？"
梅公子根本沒有一點想笑的意思，認真想了想才道：
"不知道。"
朱爭不相信地瞪著他："塞外很多人都知道我的，難道你以前沒聽說過？"
梅公子又想了想，還是搖頭："沒有。這裡已是中原。"
"難道在中原武林中，-朱爭-這兩個字，還不夠響亮嗎？"朱爭很不滿地拍桌子，拍得酒碗亂響。
梅公子正色道："朱爭的確是個響亮的名字。"朱爭高興拍拍他肩膀："這話有理！咱們畢竟還是好朋友。"
梅公子被拍得直咧嘴："可在中原武林中，-朱爭-這個名字根本就沒人知道。"
朱爭馬上就不高興了："難道你能代表武林人物？老子是不是有名，不能由你說，得問大家。"
他氣宇軒昂地挺起胸膛，大聲宣佈："明天一早，咱們就到路邊等著，見人就問他聽沒聽說過老子，認不認識你，比比看，誰更有名！依我看，你遠遠不如老子。"梅公子苦笑："反正我是一點名氣也沒有，根本就不會有人認識我，我就不用試了吧。"
他眨著眼睛，諷刺地看著朱爭："若是有一個人真的聽說過你，我就在地上爬三圈。"
現在朱爭才知道，梅公子不僅遠比他有名，而且也有勢力得多。
看這些騎者的武功，大多不弱，有幾個更是上上之選，他們竟然對梅公子如此恭敬，梅公子的身份也就可想而知了。
朱爭歎了口氣，喃喃罵自己："我他娘的是瞎了眼，自己打自己的臉！"
梅公子突然冷冷道："你們別吵吵好不好？"
那些人都誠惶誠恐地後退幾步，垂手而立，大氣不敢出一聲。
梅公子冷冰冰地掃了他們一眼，走到朱爭面前，面上帶著最誠摯的微笑。
那是真正的朋友之間才會有的微笑。
朱爭想微笑相迎，但還是脹紅了臉，轉過身去，苦笑道："你是不是想罰我在地上爬三圈？"
梅公子轉到他對面，低聲道："都這麼大人了，還這麼孩子氣。你生我的氣了嗎？"
朱爭本來並沒有生氣，但經他這一提醒，反倒想起自己實在有很多理由生氣，因為他覺得自己好像很有點委屈。
於是他就生氣了："不錯，、老子就是生氣。你為什麼不告訴我你是個很有名的人？害得老子現在沒臉見人！"
那十幾個騎者突然都抬起頭，瞪著滿口"老子"的朱爭，目光裡都是驚訝、敵視和憤怒。
這麼個混小子竟敢在他們尊敬的梅公子面前如此出言不遜，這是他們絕對想不到的，也是他們絕對不能容忍的。
正如主人在受辱時，往往是走狗先撲向敵人。
可梅公子居然根本不在意，只是苦笑："我說了，你信不信？再說你也沒問過我。"
朱爭一想，也對。
若是兩人一見面，梅公子就吹噓自己如何如何有名，如何如何有勢力，自己當然不相信，至少是不太相信。
那麼他們就成不了好朋友。
但他還是要生氣，生自己的氣："信不信在我。可你既然把我當朋友，就不該騙我。"
這實在是有些強辭奪理。
梅公子果然馬上就反擊了："可是你也沒告訴我，你見人就問人家聽沒聽過-朱爭-這個名字，到底是什麼意思，對不對？"
朱爭眉毛顫了一下，嘴也一下閉緊了。
梅公子低下頭，輕聲道："或許我不該這麼說話，……
你不會…生氣吧？"
看來他的確很珍重這一份奇異的友情。
朱爭笑了，笑得很開朗："其實我沒有生氣，只不過……"他有些傷感地摸摸耳朵，歎道，"以後咱倆就只好分手了。"
梅公子一怔："分手？你不願和我在一起了？""當然不是了。"朱爭看看騎者，苦笑道："只不過，你的朋友們既然找到你了，念在他們千辛萬苦的份上，你也得跟他們回去，是木是？"
梅公子笑了，露出了一口雪白的牙齒："如果我不跟他們一起走呢？"
為首的一個中年騎者急了："公子，老爺吩咐過，無論如何，也要屬下等將公子接回去。"
梅公子臉色一變，冷笑道："好一個-無論如何-！
難道你們還想動手不成？"
"屬下等不敢！"十幾個騎者全都跪下了，揚起淡淡的塵土。
"諒你們也不敢！"梅公子傲慢地點點頭："起來吧。"他對為首的那個騎者道："古總管，你回去告訴我爹，就說我不想回去，待我逛夠了，自己會回去的，丟不了！"古總管口裡應著，爬起來，用眼角的冷光狠狠盯了朱爭一下。
他當然明白，若非公子新交了這麼個-朋友-，是不會不回去的。
梅公子冷笑："古總管，我給你介紹一下，這位是我的好朋友，姓朱名爭，硃砂的-朱-，爭吵的-爭。你以後見了他，最好客氣點。"
古總管只得拱手，皮笑肉不笑地道："原來是朱少俠，久仰，久仰！"
"久仰個屁！"朱爭臉又紅了，逼著古總管問："難道你以前真的聽說過-朱爭-這個名字？"
古總管哭笑不得地點頭："那是，那是。"
"什麼時候？什麼地方？什麼人說的？"朱爭氣得咬牙切齒，梅公子微笑著看熱鬧。
古總管被逼急了，大聲道："十年前，臨江府出了一個採花賊，名字就叫朱爭！"
梅公子忍不住大笑起來，另外的騎者也都哄然叫好，為古總管的急智喝采。
朱爭一愣，板起指頭認認真真地算了起來，正色道：
"嗯，那年我正好十一歲，沒想到我這麼早就大名鼎鼎了。了不起，了不起！"