正文 第十八回 特使設酒宴 文 / 公孫夢
向雲奇道：「宋當家的快起來，如此大禮，我們實在不敢當。」
黑狼宋八站起身來：「二位這就要走嗎？真是想不到……」
「想不到什麼？」
「從前你是我的敵人，現在反而變成我的恩人，同樣的，毛九娘從前是我最親密的夥伴，現在卻是我最痛恨的仇人。」
「人生如戲，變化無常，宋當家的是經過大風大浪的人，應該不會覺得奇怪才對。」
「這變化實在太大了，至少我宋八從前沒有想到過。」
唐中琳道：「向老弟，我們該走了。」
黑狼宋八連忙問道：「二位住在哪裡？最好留下地址，彼此日後也好聯絡。」
向雲奇難免有些顧慮，忙道：「你找我們有些不便，最好宋當家的把住處告訴我們，由我們和你聯絡。」
「二位有什麼不便？」
「毛九娘目前正在到處搜捕你，所以你不宜在外公開露面。」
黑狼宋八點點頭道：「說的也是。」
「那麼你現在就把住處告訴我們。」
黑狼宋八有些尷尬，頓了頓道：「我……哪裡還有住處，這些天來，全是在一處山洞裡藏身。」
「那山洞在哪裡？」
黑狼宋八抬手一指：「就在翠竹庵東方約三里路處，有一條小山澗，那山洞就在山壁上，谷口有一棵柏樹，找起來也許不難。」
「好，也許我們會去看你。」
忽聽唐中琳道：「宋當家的，我很擔心你會被毛九娘以及神秘谷的弟子們發現。」
黑狼宋八歎了口氣道：「那有什麼辦法，我現在只能晝伏夜出。」
「我有辦法。」
「這位大俠有什麼辦法？」
「在下稍懂易容之術，只要為你易過容，你就安全多了。」
「那太好了，這位大俠什麼時候替我易容？」
「當然就是現在。」
唐中琳取出易容藥物，不消盞茶工夫，便已易容完畢。
黑狼宋八迫不及待地問道：「大俠，我宋八真的變了模樣嗎？」
唐中琳道：「在下保證毛九娘認不出你是誰，待會兒到了山澗，你用水照照就知道了。」
黑狼宋八連忙又跪下來拜謝。
唐中琳和向雲奇隨即向宋八告辭。
誰知兩人剛走出幾步，便聽宋八在身後喊道：「二位請回！」
兩人弄不清什麼事，只好再走回來。
只見黑狼宋八手上也拿著一個黑色的小瓷瓶。
向雲奇茫然問道：「宋當家的要我們回來又有事情？」
黑狼宋八把手中小瓷瓶晃了晃道：「二位是我宋八的救命恩人，我無以為報，忽然想到身上還有這瓶東西，對二位來說，也許還有點用處，即使用不上，也可以做救人之用。」
「解藥。」
「哪一方面的解藥？」
「向少俠該聽說過一件事吧？」
「哪件事？」
「凡神秘谷武士以上的高級弟子，在正式入谷之前，必須先服下一顆『效忠藥丸』，以後再按時服用解藥，否則，便毒性發作而死，這便是神秘谷用來牽掣手下的最有效的手段。」
唐中琳和向雲奇頓時大喜過望。
他們在設法尋求這種解藥，想不到竟能從黑狼宋八身上得到，當真是意外的收穫。
向雲奇接過那瓶解藥道：「這瓶子裡共有幾顆解藥？」
「原來是十顆，我自己服用了一顆，又留下一顆，瓶子裡現有八顆。」
「聽說神秘谷的高級弟子，必須每月服下一顆解藥，你為什麼不留下自己用？」
「這藥有些不同。」
「有什麼不同？」
「這是一次斷根的解藥。」
「一次斷根？」
「不錯，只要服用一顆，便永不再發。」
向雲奇越感喜出望外：「你是怎麼得到的？」
「從陸遊子那老小子身上得到的。」
「你是事先知道他身上有這種解藥？」
「是的，那天我在翠竹庵身受重傷，拚著最後一口氣，爬到禪床下躲藏起來，為的就是要從他身上搜出解藥。」
「果然不負所望，真的被你搜到？」
「那時陸遊子已被向少俠殺死，庵內一個活人都沒有，所以我才能得手，不然，我就太危險了，不過，再危險我也要搜。」
「為什麼？」
「為了救我自己的命，如果沒有這解藥，我遲早也會死的，哪裡還能活到今天？現在我已用不著解藥了，而且身上還留了一顆，所以才想到把它送給二位。」
「你知道這解藥對我們也有用處嗎？」
「二位不是神秘谷的人，當然用不著這種解藥，不過二位可以用它救人，被囚禁在神秘谷的人有不少是武林的正義之士，如果碰上機會，二位便可以解救他們。」
「那太好了，現在我們應該衷心感謝你宋當家的才對。」
「二位對我的大恩大德，我宋八永生難報，這瓶藥對我已經無用。送給二位，又算得了什麼。」
「那麼在下就收下了，以後有機會再見。」
一瓶解藥，對唐中琳和向雲奇來說，可稱無價之寶，千金難求。
這真是做夢也想不到的大收穫。
兩人向山頂走去。
向雲奇忽然心中一動，道：「唐兄，這解藥是否真的，我們無法斷定，必須想個辦法證明才成。」
唐中琳略一沉吟道：「辦法當然有，不妨找韓前輩鑒定。」
「韓前輩能鑒定出來？」
「他外號賽華佗，在當今武林中，除了一位外號賽扁鵲的前輩高人外，論醫術一道，可說已無人能和他相比的。」
「那太好了，我們回到客店後，就馬上去找他。」
說話間已到達山頂。
向雲奇向下一指道：「梅前輩就埋在前面十餘丈處一棵古松下，那天是小弟和韓姑娘一起埋的。」
很快便來到古松下。
月光下看得很清楚，那土堆果然已被翻開，土坑內空無一物。
唐中琳凝視著土坑問道：「土坑當時挖得有多深？」
「當時很匆忙，而且只有小弟和韓姑娘兩人，只是利用兵刃掘的坑，當然不會太深，如果梅前輩的屍體還在，現在應該一眼就看得出來。」
「看來屍體果然被人盜走，這盜屍之人，又是誰呢？」
「會不會是宋八？」
「不可能，如果說是毛九娘或她的手下人，倒有些可能。」
「唐兄猜錯了，這更不可能。」
「老弟怎麼說不可能？」
「這件事正是毛九娘要調查的，如果是她幹的，何必調查？」
「有道理，不管是誰盜的，咱們都用不著在這方面太過浪費心思，現在先回客廬要緊。」
向雲奇和唐中琳回到客店，已接近五更。
辛苦了一夜，他們進房後倒頭便睡。
直到近午，兩人才起床相約用餐。
餐後，便直接來到韓可風房間。
韓可風正由女兒韓青鳳在旁陪著聊天，一見兩人進來，連忙起身相迎。
向雲奇把房門關上，掏出那黑色瓷瓶道：「這件東西晚輩和唐兄想請韓前輩仔細看看！」
韓可風哦了一聲，接過瓷瓶，立刻雙目泛出異光，急急問道：「這是從哪裡得來的？」
「韓前輩先別問這個，看看瓶裡裝的什麼東西再說。」
韓可風兩眼目芒大張道：「這是解藥瓶！」
「什麼解藥？」
「神秘谷控制屬下的那種毒藥的解藥。」
「裡面有八顆藥丸，還請韓前輩倒出來仔細瞧瞧！」
韓可風匆忙打開瓶塞，倒出一顆在掌心裡，啊了一聲道：「果然是『百靈仙丹』的解藥。」
他說著，把藥丸放在桌上，吩咐韓青鳳道：「鳳兒，把床頭那小包裹打開，小木匣裡有個小紙包，拿過來給我。」
韓青鳳依言由床頭包裹裡取出一個小木匣，打開小木匣，裡面是個小小的油紙包，迅快地遞給韓可風。
韓可風再打開油紙包，裡面是三顆藥丸。
這三顆藥丸，和黑狼宋八所贈的解藥，完全沒有差別。
韓可風仔細對照了很久，再分別拿到鼻端嗅了一陣子，又用舌頭分別舔了舔，然後放回桌上，叫道：「半點不差，果然是百靈仙丹的解藥，而且是一次可以斷根的，向小兄弟是從那裡得到的？」
「黑狼宋八送的。」
「黑狼宋八？他還沒死？」
「如果黑狼宋八已死，哪裡還會送東西給別人？」
「他是怎麼得到的呢？」
「從陸遊子身上搜到。」
向雲奇接著把經過說了一遍。
韓可風再把瓷瓶裡的其他七顆解藥倒出來檢驗一遍，嘴巴連咂地道：「這太好了，你們二位居然能獲得如此無價之寶，有了它，便可以救活八條人命，想不到黑狼宋八也會做出好事來！」
「韓前輩，你剛才說神秘谷的毒藥是叫什麼百靈仙丹？」
「不錯。」
「這就怪了，害人的毒藥，怎能稱為百靈仙丹？」
「雖是毒藥，名字卻要取個好聽的，不然誰肯心甘情願地服下。」
「那麼你那三顆，又是從哪裡來的？」
「是老夫當初製藥時，偷偷留下來的。」
向雲奇大感一愣，道：「製藥？難道神秘谷的毒藥和解藥都是韓前輩負責煉製的？」
韓可風的雙頰起了抽扭，點點頭道：「正是，老夫承認當年也曾做過孽，而且罪孽不輕！」
「韓前輩可否說詳細些？」
韓可風長長吁了口氣：「你們必定已經知道，老夫是十五年前進入神秘谷的。」
「這事晚輩早就知道，不但韓姑娘說過，你們父女相認時也說過。」
韓可風又歎了口氣：「當年，神秘谷是把老夫用重金禮聘而去的，老夫進入神秘谷之後，被他們像貴人一般接待，真可說是享盡了榮華富貴。」
「他們把韓前輩請去，就是為了製藥？」
「當然，誰讓老夫在這方面有點研究，而且得了一個賽華佗的虛名。」
「韓前輩在神秘谷，制過多少藥？」
「老夫在神秘谷製藥五年，據估計所制的百靈仙丹，至少在兩千瓶以上，臨時解藥大約有十萬瓶，至於這種一次斷根的解藥，雖然數量少些，大約也有幾百瓶。」
「負責製藥的，只怕不止韓前輩一個人吧？」
「當然不止，在丹房工作的，就有三十人之多，至於在外面各地負責採藥的，據老夫所知，至少應在百人之上。」
「是由韓前輩一人負總責？」
「不，還有一位鼎鼎大名的神醫聖手叫賽扁鵲的，你們聽說過吧？」
「聽說過，賽扁鵲和韓前輩是當代武林的兩大名醫，不但醫術無人可及，武功也是一流高手，晚輩怎能不知。」
「神秘谷網羅了老夫，也把賽扁鵲同時用重金禮聘，製藥的工作，便是由我們二人共同負責。」
「這位賽扁鵲前輩，目前情況如何？」
「難道也和韓前輩一樣，被囚禁起來？」
「飛鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹，賽扁鵲老友必定也脫不了這種下場！」
「韓前輩一點他的消息也沒有？」
「沒有，老夫和他為神秘谷共同製藥五年，五年後，神秘谷谷主見藥量已足，便命老夫和賽扁鵲老友停止製藥工作，從此兩人分手，便再也沒有見面。」
「從那時起，韓前輩便被打入囚牢？」
「不，起初他們逼老夫立誓入谷，成為神秘谷正式弟子。」
「是韓前輩不肯？」
「老夫在進入神秘谷不久，便知上當，做的事不但不是濟世救人，反而等於在殘殺武林同道，五年之後，工作已完成，當然決心回鄉，他們見老夫離心堅定，便把老夫打入石牢。」
「那麼韓前輩為什麼被稱為天二號？」
「神秘谷共有四座大牢，分別以天、地、玄、黃命名，老夫是被囚在天字大牢，住的是二號牢房，所以才被稱為天二號，神秘谷對下屬之人，很少呼名道姓的，這就是老夫天二號的由來。」
韓青鳳見父親說得太多，已有些口乾舌燥，連忙倒了一杯茶遞上。
向雲奇直等韓可風喝完一杯茶，才再問道：「韓前輩由大牢裡被放出來，又是什麼原因，你又為什麼不趁機逃走？」
韓可風苦笑道：「這個你們已經知道了，何必再問，不是為了她！」說著，抬手指了指站在一旁的愛女韓青鳳。
向雲奇吁口氣道：「當時韓前輩是認定令愛也已被擄？」
「神秘谷是不養閒人的，他們知道老夫在武功方面也頗有造詣，應當加以利用，但惟恐把老夫放出後可能逃走，便騙老夫說風兒已被他們擄為人質，使老夫的行動不得不受到控制。」
「韓前輩的工作便是收屍？」
「不錯，神秘谷的弟子，難免有些輕常在外喪命的，有老夫負責收屍，他們也就免得再多派人手處理善後。」
「收屍為什麼又要肢解呢？」
「他們只交代老夫收屍，至於如何收法，並不干涉，總之，以埋掉為準，肢解後再埋，就免得多費氣力挖大坑，而且這些神秘谷被殺的弟子，都是滿身罪惡，老夫肢解他們，也等於為自己洩憤，出一口氣。」
「原來如此，這就不值得大驚小怪了。」
「本來就不值得大驚小怪。」
韓可風說著，把自己的三顆解藥重新包好，交給韓青鳳，再把桌上的解藥裝進瓷瓶裡去。
他遞給向雲奇道：「千萬好好保管，這東西太寶貴了，對需要的人來說，一顆便價值連城，據老夫所知，有好幾位當代武林高人，都被囚禁在神秘谷大牢，若能救出他們，再給他們服下解藥，那真是功德無量。」
「既然這解藥是韓前輩親手所製，你老人家現在就該再煉製一些，豈不也是濟世救人？」
韓可風搖頭苦笑：「製藥是需要材料的，當初神秘谷派出百餘人，負責採集藥材，他們走遍天下名山大川，才能將藥材採齊，若讓老夫一個人負責採集藥材，只怕一輩子也找不齊，談何容易。」
唐中琳道：「老弟，我們不必再打攪韓前輩，回頭咱們還有事情商議。」
兩人在唐中琳房間坐下。
唐中琳道：「老弟，既然有了解藥，問題已經解決，我已決定隨毛九娘進入神秘谷，現在只看你的意思了。」
向雲奇皺下眉頭道：「其實我們現在等於已經知道了神秘谷的位置。」
「這話怎麼講？」
「神秘谷的位置，韓前輩和黑狼宋八自然知道，我們只要問他們就明白了。」
「就算我們自己能進去，不明機關設置又有何用？再說以我們兩人的力量，進去之後想公然對付神秘谷，要成功根本是不可能的事，惟有先假意歸順他們，才可謀圖大事。」
向雲奇猶豫了一下道：「既然如此，小弟就決定隨同唐兄行動，」
「那太好了，從現在起，咱們就更是生死一體，榮辱與共了。」
「唐兄是否要馬上通知毛九娘？」
「她會主動來找我的，若我們主動去找她，在她來說，邀我們入伙，反而不可貴了，當年劉先生三顧茅廬，正是顯示了諸葛武侯身份的了不起，其實諸葛武侯早有濟世以匡天下的大志，只不過故意讓劉先生請而後出山而已，當然，這不過是一個比喻，我們怎能與諸葛武侯相比。」
「她來時小弟要不要見她？」
「不必，全部由我回復她，何況她定是夜間來，老弟進來也諸多不便。」
「小弟一切聽唐兄的。」
「趁她未來之前，我們必須把應辦的私事辦好，李瑤紅姑娘已經許久未見，老弟不妨設法和她聯絡一下。」
「好，小弟告辭。」
三日後的深夜，毛九娘果然來到客店，進入唐中琳房間。
毛九娘一坐下就問道：「怎麼樣？考慮好了沒有？」
唐中琳故作為難道：「可不可以再給我一些時間考慮？」
「就這麼一件事情，你要考慮多久，大丈夫做事必須爽快，當斷則斷，不斷則亂，我的唐大俠，你究竟是大丈夫不是？」
「我從來不敢把自己看成是大丈夫。」
「你別跟我客氣了，有話快說！」
「你為什麼這樣急？」
「人家等你這句話，已經等了不少天了，怎麼不急？」
「因為這件事對你有好處，你將可以立一大功，對不對？」
「對！」毛九娘走過來偎在唐中琳懷中，往面頰上親了一下。
她柔聲道：「心肝，我的好哥哥，人家這些天來，一切都為你想，你為什麼不為人家想一想。」
「為你想什麼？」
「只要你答應這件事，就是為我想，其實我立了功，你照樣也有好處，你我之間，還有什麼彼此好分的？」
「我想先問你一下，那天你約向老弟到翠竹庵去，他有什麼表示？」
「他沒對你講過？」
「我們雖然見過面，但他卻沒提起那晚的事。」
「他和你一樣，也是要考慮，不過，我看得出……」
「看得出什麼？」
「他似乎有意入谷，只要你同意，他決不致反對，所以，現在就完全看你的了。」
唐中琳長長吐了口氣，終於點點頭道：「好吧，為了你，我決定入谷。」
毛九娘登時喜出望外，緊緊抱住唐中琳，猛吻不停。
很久之後，她才興奮地喘著氣道：「好哥哥，我太高興了，你終於說出一句我這一輩子最喜歡聽的話，今晚我要……」
「你要做什麼？」
「我要……好好服侍你，讓你在床上……就能做神仙！」
「算了吧，以後有機會再說，今晚我要靜靜地休息一下。」
「什麼？你不要？」
「今晚不要，以後再要。」
「那也好，我對你入谷的事，自然也比上床的事更要緊。」
「是否事先還要辦些手續？」
「你猜對了，我必須先入谷面謁谷主。」
「這事還要稟明谷主嗎？」
「這是件了不起的大事，縱然不見谷主，也必須先見總護法，我現在就回翠竹庵，明天一早進谷去。」
「是否要我等你的消息？」
「對，我面謁谷主或總護法回來後，就馬上派人通知你，千萬記住，一定要帶那位向兄弟一起去，這樣我就功上加功了。」
「你走後谷外的事由誰負責？」
「自然有人代理，如果你早些入谷，說不定就是你。好在我一兩天內就回來，沒人代理也無所謂。」
毛九娘這次真的很乾脆，說走就走，臨走時又叮嚀道：「一定要設法讓那位向兄弟和你一起入谷！」
向雲奇翌晨剛盆洗完畢，唐中琳便推門而入。
「老弟，毛九娘昨晚果真來過了。」
唐兄和她怎麼說的？」
「我已答應了她。」
「她可曾提到小弟？」
「她當然不會忘記你，沒別的，你就決定和我一起進谷吧！」
這是兩人早就商議好的事，向雲奇當然不能不同意，沉默了片刻問道：「什麼時候動身？」
「毛九娘先回谷面報這件事去了，她返回翠竹庵後，就派人通知我們。」
「那麼我們就該做些準備了。」
「我們先見韓前輩去，這事必須向他們父女交代。」
兩人進入韓可風房間。
韓可風仍由女兒韓青鳳陪著談天。
兩人一進門便把要進神秘谷的事，向韓可風敘述了一遍。
韓可風先是有些驚異，最後還是頷首道：「這樣也好，不入虎穴，焉得虎子，不過你們二位千萬要謹慎小心，一旦暴露，後果就不堪設想了。」
唐中琳搭訕著問道：「依韓前輩的看法，毛九娘會不會出賣我們？」
韓可風皺下眉頭，沉吟了一陣。
於是他說道：「我看不出，那女人最大的毛病，是離不開男人，只要唐老弟應付得當，她就必定死心踏地，不過這樣一來，唐老弟就必須多辛苦些。」
幾句話說得唐中琳臉上發熱，低下了頭。
連向雲奇和韓青鳳也都有些不好意思。
屋子裡沉寂了一會。
向雲奇問道：「我們走後，韓前輩有什麼打算？」
韓可風也沉吟了一下道：「本來，老夫父女是想留在這裡，協助二位，但現在二位要入谷，老夫父女留在這裡已無用處，就只好暫回長安了。」
「回長安？以後如何聯絡？」
「長安南大街文廟附近的巷子裡，有間回春藥鋪，二位有機會可到那裡去找老夫。」
「那藥鋪是韓前輩開的？」
「也可以這麼說，老夫在進入神秘谷前，已拜託一位好友代為經營，老夫回去以後，賣藥兼看病，收入一定不錯，二位將來若缺錢用，老夫將全力支持。」
「那倒不必，晚輩們身邊不缺銀兩，將來進入神秘谷後，這方面更不用發愁。」
「那就一言為定，有事就到長安回春藥鋪和老夫聯絡。」
向雲奇問韓青鳳道：「韓姑娘可見過李瑤紅李姑娘？」
韓青鳳道：「最近沒見過，不過我可以找到她，向少俠一定要見她嗎？」
「我也該向她辭別一下。」
「那就由我轉告她好了，因為想馬上找到她，恐怕也不大容易。」
韓可風接道：「那位李姑娘，是個好女孩，老夫曾幫過她，她也為老夫出過力，鳳兒，聽說她是在外面流浪的，對嗎？」
韓青鳳道：「她的詳細情形，女兒並不清楚，看日前的情形，的確是在外流浪，她和向少俠是知音，向少俠應該比我們清楚。
顯然，韓青鳳這幾句話，似乎夾雜著感情問題。
向雲奇忙道：「在下當初曾和李姑娘分手過一段時間，最近才又在這裡不期而遇，這些天來的來往，彼此之間，並未談及私事。」
韓可風道：「老夫很喜歡那姑娘，鳳兒，咱們在臨走之前，你一定要找到她。」
韓青鳳問道：「找到她做什麼？」
「除了告訴她這兩位進谷之事外，老夫也要見她。」
「爹也要見她？」
「不錯，她如果真的無家可歸，就請她也到回春藥鋪去，那時你也多了一個伴兒，不是很好嗎？」
韓青鳳沒說什麼。
韓可風再問唐中琳和向雲奇道：「二位還有什麼交代沒有？」
向雲奇道：「就這些了。」
韓可風道：「好，老夫今晚準備一桌酒席為二位餞行，但願二位旗開得勝，馬到成功！」
第二天傍晚，任小翠來了。
正好向雲奇正在唐中琳房間裡敘談。
唐中琳連忙問道：「怎麼樣？是不是毛特使已經回來了？」
任小翠道：「剛回來不到一個時辰，婢於是奉命來請二位的。」
「到翠竹庵？」
「對。」
任小翠接著問向雲奇道：「向少俠必定已經同意了吧？」
向雲奇道：「既然唐大俠要去，我當然不能不去。」
任小翠道：「二位只管放心，婢子看得出，毛特使是真心的。」
因為任小翠是自己人，兩人用不著顧慮，隨即到另一房間向韓可風父女道別。
任小翠和韓青鳳早就認識，而且有過密切來往，也跟著過去和韓可風父女見面。
兩人不便多耽誤，而且各人的行囊早已整理好，辭別韓氏父女後，便在任小翠陪同下，向翠竹庵趕去。
到達翠竹庵，天已全黑。
由門外便可以看到，毛九娘所住的那間廂房裡，燈火輝煌，並且有幾名男女在進進出出。
唐中琳問道：「裡面是做什麼？」
任小翠道：「婢子來時，便聽特使說要擺一桌上等酒席宴請二位，那些進進出出的人，可能是端菜的。」
來到廂房門口，果見外間早已擺好一桌豐盛酒席。
那些端盤送菜的，此時都已退去。
任小翠在門外叫道：「稟特使，唐大俠和向少俠到！」
毛九娘應聲由裡面臥室走了出來。
可能是剛由神秘谷回來的關係，風塵僕僕，來不及打扮，這次毛九娘穿的反而是平時裝束。
雖然風塵僕僕，卻是春風滿面。
毛九娘快步走出，笑靨迎人地道：「太好了，向少俠果然也來了，酒席已擺好，快快入座，今晚咱們要痛痛快快地喝一頓！」
兩人不客氣，隨即入座。
毛九娘望了望任小翠一眼道：「小翠，你也辛苦了，就在這裡和我一起陪客吧！」
任小翠受寵若驚，搖頭道：「婢子是下人，有特使在，婢子哪有資格坐在這裡陪客！」
毛九娘一本正經地道：「小翠，自從你跟隨我以來，我就沒把你當下人看待，更何況唐大俠和向少俠你已認識，他們現在已算不得客人。」
唐中琳也接著道：「既然特使這樣說，小翠姑娘就留下吧，特使說得不錯，我們不是客人現在該是一家人了。」
毛九娘又道：「留你在，還有一個原因，今晚是大喜的日子，四個人成雙才顯得吉利，你懂嗎？」
任小翠只好也入席坐下。
為表示禮貌，毛九娘特別把唐中琳讓在上首，自己和向雲奇相對打橫，任小翠敬陪末座。
雖有任小翠陪侍，毛九娘還是親自斟酒，然後笑逐顏開地舉杯道：「來，我先敬你們兩位大恩人！」
唐中琳哦了聲道：「我們怎麼又變成你的大恩人了？」
「你們二位不但是我的恩人，而且是救命恩人，不是大恩人是什麼？」
唐中琳越發不解。
他問道：「毛特使是拿我和向老弟開心嗎？」
毛九娘收斂笑容道：「那就實對二位說了吧，你們確實是救了我一命，如果沒有二位加入本谷，我這次就是不死，也要被打進地牢。」
「請你說明白些！」
「連日來本谷幾十名弟子在谷外被殺，你們都是知道的，他們都是由我負責調度指揮，這責任當然都在我身上。」
「莫非特使進谷後受到了指責？」
「豈止指責，我一見谷主的面，谷主便要把我革職查辦。」
「查辦了沒有？」
「如果已經查辦，我還回得來嗎？還能和二位在這裡喝酒嗎？」
「為什麼又不查辦了？」
「當然是由於二位的入谷，使我得救了，當我把二位同意入谷的事稟告了谷主，谷主不但免了我的罪，反而當場予以嘉獎，說我過小功大，要我立刻回來迎接二位，想想看，二位是不是我的救命恩人？」
「原來如此，這倒是區區當初料想不到的。」
「所以，今晚我要陪二位痛痛快快地喝一頓，不醉不休。」
三人飲乾，毛九娘再搶斟酒。
弄得任小翠頗為不安地道：「稟特使，婢子是服侍你們三位的，斟酒的事，還是讓婢子吧！」
毛九娘道：「你只管吃你的，他們二位是貴客，理應由我服侍。」
唐中琳笑道：「特使這話講差了，我和向老弟現在已經不是客人了。」
「在沒入谷之前，應該還算客人，就算入谷之後，我也有責任招待。」
向雲奇問道：「我們什麼時候入谷？」
毛九娘道：「越快越好，明天吃過早飯就走。」
「既然明天一早就走，今晚就不應喝得太多。」
「你怕什麼？」
「在下和唐兄總不能醉眼惺忪地去面謁谷主吧？」
毛九娘不由呵呵笑道：「向少俠未免想得太簡單了。」
向雲奇一怔道：「在下說的有什麼不對？」
「要見谷主不是那麼容易的。」
「難道我們入谷之後，谷主不馬上召見？」
「谷主即使要召見，也要等上幾天，何況想進谷，也不是馬上可以進去的，這段路就夠你們二位走的。」
「依在下判斷，決不會太遠。」
「向少俠是跟據什麼判斷的？」
「根據你毛特使回谷謁見谷主的往返時間判斷的，你從進谷到返回翠竹庵，只用了一天半左右的時間，對嗎？」
「對。」
「這就可以證明，明天天晚以前一定可以進入谷內。」
「用不著，大約明天中午就可以到達谷口。」
向雲奇大為不解：「既然如此，在下就實在不懂特使的話中之意了？」
毛九娘笑道：「那就由我說明白一點吧，我是特使，不論入谷出谷，經過關卡，都通行無阻，而你們兩位，卻必須接受重重關卡的考驗。」
「既然谷主已經知道我們是誠心入谷歸順的，為什麼還要接受關卡考驗？」
「這是谷主對入谷者武功高下的甄試手段，以做為將來分發任職時的依據，對二位來說，也正是表現身手的最好時機。」
「都要經過什麼關卡，特使是否可以先說明一下，讓我們也好先有心理準備？」
「說了也沒用，只要武功造詣高，關卡再嚴，也通過得了，若武功差，即使準備十年也沒用。」
「共要經過多少關卡？」
「不一定。」
「為什麼不一定？」
「因為關卡雖多，卻不一定每一關都要甄試，有的關卡，也許破例開關通行。」
「那麼是否貴谷弟子，都是經過這種甄試而來的？」
「只有極少數才要經過這種甄試，連武士都不夠資格。」
「為什麼這樣？」
「因為這些關卡，以他們的身手而論，根本就無法通過，所以，只要通過關卡測試的，將來身份地位至少必在武士以上。」
「特使你呢？」
「很抱歉，我是沒經過這種甄試的。」
「難道以特使的武功也通不過？」
「因為我是十幾年前就入谷的，那時谷內尚無這種機關設施，憑心而論，如果現在讓我通過這些關卡，我恐怕也難以應付。」
「那是說很難通過了？」
「不瞞二位，據說有了這項規定後，真正通得過重重考驗的，只有三個人。」
「通不過怎麼辦？是否就不准入谷了？」
「通不過也要，只是派職時身份地位不高就是了。」
這頓酒飯，直吃到將近二更。
雖然酒喝得不少，但唐中琳和向雲奇二人卻並無醉意。
因為他們必須保持清醒。
唐中琳搭訕問道：「我們是否還要回客店，明天一早再來？」
毛九娘白了唐中琳一眼道：「那多辛苦，時間上也來不及。」
「那怎麼辦？」
「當然就住在這裡。」
「我們是男人，可以住尼庵嗎？」
「男人女人都是人，有什麼不可以？」
毛九娘接著交代任小翠道：「我已吩咐這裡的靜心住持準備兩個房間，你現在就去看看在哪裡，然後回來領唐大俠和向少俠進房休息。」
任小翠應聲而去。
毛九娘再望向兩人道：「住這裡比客店舒服多了，不但空氣清新，環境也靜，一定可以睡個好覺。」
唐中琳和向雲奇心裡有數，這裡不久前還是一處殺人場，若說空氣清新，實在不見得。