正文 第五章 趨炎附勢 文 / 公孫夢
這是一家名叫「潔香樓」的酒店，兼營住宿。掌櫃的是個女的，三十七八歲，妖媚動人。
邱子榮大概經常來這裡吃喝，與女掌櫃混得熟了。一見面，邱子榮就替秦玉雄等人引薦。
女掌櫃姓魚，芳名素珍，一雙媚眼勾人懾魄，待人極是親切，帳房姓王，名禮成，年約四十許，斯文穩重。魚掌櫃叫了小二張興，親自帶幾位爺去看客舍。沿飯廳後門進去，有一幢四合院，轉右側又有道門，是一個植有花草的小院，十分清靜雅致，秦玉雄便包下一排三間，當即拿出五兩銀子作押。
四人在房內坐定，小二沏了茶水來，邊飲邊談，互說別後經過。
邱子榮道：「原來三位去了虎威鏢局，不是兄弟小瞧了他們，秦老弟在鏢局做個副總鏢頭，兩位做了鏢師，實在是大大屈才了！」
秦玉雄道：「還說什麼屈才，現在連鏢局的飯碗也給扔了，正愁出路呢！」
「啊喲，秦老弟休要這般說。你今日擊敗了京師最有名的兩位高手，大名一飛沖天，還愁沒有英雄用武之地麼？不瞞三位，小弟一回到羽林左衛，便向指揮使大人引薦了三位……」
梁公柏插話道：「邱兄，不妥不妥，小弟一向不願入軍旅受人拘束。」
邱子榮忙道：「梁兄，你且聽小弟一言，羽林左衛乃皇上親軍，非比一般軍卒，以三位才智，一旦入伍，何愁不被重用高昇？須知羽林左衛權限極大……」
伏正霆道：「做了親軍衛士，就得成天呆在皇城裡，我這人一向無拘無束，不如做個草民來得自在，邱兄你說對不？」
邱子榮道：「是是是，伏兄行俠江湖，自然是無拘無束。不過，恕小弟直言，今日三位已經闖下彌天大禍，所以……」
秦玉雄訝然道：「邱兄，此話從何說起？」
「唉，秦老兄，並非小弟危言聳聽。飛龍堂、金剛門都有不少達官貴人的公子學藝，再者兩家在京師武林甚孚眾望，今日被秦老兄你傷在刀下，試想他們會就此甘休麼？」
梁公柏一愣：「你的意思是，今日我們已樹了不少敵，他們都會來對付我們兄弟？」
「不錯，除了武林人，還有官府……」
秦玉雄怒道：「讓他們來好了，我……」
邱子榮道：「秦兄，京師武林人若抱作一團對付你，那可是不妙的事。更何況還有幾家權勢極大的權貴以官家之力對付秦兄，捏造出個謀反之類的大罪來纏你，那麼天下雖大卻難有你存身之地。雖然秦兄武功超群，但成日間打打殺殺，這樣的日子並不好過……」
秦玉雄一想這話也對，與官家作對是件麻煩事，便道：「依兄之見，小弟又該當如何？」
邱子榮見他心動，不禁大喜過望，連忙道：「小弟已請准胡大人，明晚胡大人召見三位，望三位懇請胡大人恩准，入羽林左衛當差。」
秦玉雄眉頭一皺：「這位胡大人只是羽林左衛的指揮使，我等投入效力又掙得出什麼前程？那還不是奉命行事、難以出頭？」
「錯了錯了，胡大人雖說只是個正三品的官兒，但權勢之大令百官刮目相看。第一，羽林左衛是皇上親軍，指揮使自然受到皇上器重；第二，胡指揮使是當朝宰相胡惟庸大人的親侄兒，因此地位已超過了羽林軍所有的指揮使，文武百官也最是巴結。三位只要投到胡大人麾下，以三位的才智武功，尤其是秦兄，定會受到重用，前程無量。到那時，小弟也要依仗秦兄和兩位提攜呢。若是三位得以隨侍皇上，那更是無比殊榮，權勢之大，令人側目。試想，到了那個地步，還有誰敢找三位的麻煩？只怕巴結還來不及呢，三位說是嗎？」
秦玉雄心想，這也是個進身的機會，不妨見了胡光祿再說。便道：「好，明晚就隨邱兄去見指揮使，邱兄盛情，小弟十分感激！」
「啊喲，秦兄，你是小弟的救命恩人，千萬莫說個『謝』字。只要秦兄發跡後，莫忘了小弟，小弟還指望著秦兄提攜呢！」
秦玉雄笑容滿面：「好說好說！」
邱子榮還有公務，便喜滋滋告辭走了。
伏正霆道：「秦兄，你真要去見胡光祿？」
秦玉雄道：「見見無妨，看這位指揮使大人如何對待我兄弟，過後再決定去留。」
梁公柏道：「羽林軍的差事有什麼干頭？說穿了，不就是替皇上守門戶麼？我看不去為好，你我弟兄可以聯袂行俠江湖，自由自在。」
秦玉雄道：「去見一面有什麼要緊？又不是見了面就非要到羽林衛當差不可。」
伏正霆道：「這話也對，明日就去吧！」
此時忽聽腳步聲響，小二張興捧著張大紅帖進來，道：「秦爺，有位客人求見。」
秦玉雄十分納罕，道：「誰？」
張興道：「小人不知，這裡有張拜帖。」
秦玉雄接過來一看，帖上寫著他的大名，撕開封殼，裡面是一張條子，上寫：「秦少俠鈞鑒：今日午間，少俠力挫飛龍堂、金剛門，武功之高，堪稱京師第一。在下渴慕少俠風采，誠意相交，特在梅妍樓設宴，恭請光臨，以遂心願。」下面的落款是：元亨錢莊霍瑞祥。
他把條子遞給梁公柏，問小二：「小二哥，元亨錢莊在哪條街？」
小二道：「回客人的話，元亨錢莊在三山街與大功坊的交叉路口，座落在三山街南面，是京師最大的錢莊。」
「錢莊的掌櫃，你知曉姓氏麼？」
「知道，京師的人，沒有不知道這位大財東的。他老人家姓霍，大號瑞祥，是京師最有錢的富戶之一，他老人家心地慈祥，年年都要周濟窮人，提起他老人家，那真是有口皆碑。」
「原來如此，請把客人帶進來。」
小二一走，秦玉雄道：「瞧見了麼？京師的大財東請我們赴宴呢！」
梁公柏道：「他請的是你秦老弟，可沒提到我和伏兄。說來奇怪，他怎知老弟在此？」
伏正霆道：「秦老弟時下威震京師，要找到他還不容易嗎？」
正說著，小二引來了客人。
此人個子不高，圓臉上充滿笑意，長得微胖，有幾分富態，一看就是個攥著大把銀子的生意人。一進門就忙著打恭作揖，嘴裡道：「對不住、對不住，打擾打擾，請問哪位是秦爺！」邊說邊把一雙圓眼溜來溜去。
秦玉雄忍住笑道：「區區正是秦玉雄。」
「啊，果然是人才一表，幸會幸會！」
「請坐，請坐，尊諱如何稱呼？」
「不敢不敢，賤姓董，小名昌，在霍老爺宅第充當管家，奉老爺之命，恭請少俠赴宴。」
「董爺如何知曉在下去處？」
「秦少俠大名已盛傳京師，老爺聞訊後十分仰慕少俠，特命手下四處打聽，務必請到秦爺。在下聞報秦爺下榻潔香樓，故親自前來恭請，望少俠體諒敝主人愛才之心，屈駕光臨！」
「不敢不敢，既蒙霍爺垂青，在下準時赴宴，只不過在下的兩位朋友……」
董昌連忙接嘴道：「得罪得罪，只怪手下人糊塗，未報知秦爺並非孤身一人，這就由在下代老爺恭請兩位一併賞光，望勿推辭是幸！」
梁公柏也頗想去看看這位大財東是何許人，便點頭道：
「承蒙寵邀，在下恭敬不如從命，多謝董爺大度！」
伏正霆也道：「謹遵台命！」
董昌笑哈哈地站起來：「蒙三位爺允准，在下立即趕回覆命，半個時辰再來迎駕！」
送走董昌，梁公柏道：「這位闊爺請我們赴宴，莫非是要請我們當保鏢護院麼？」
伏正霆笑道：「八成如此。這位霍爺擁有萬貫家產，怎不擔心黑道人物相中了他？有秦老弟這樣的護衛神，他焉能不恭請？」
秦玉雄也笑道：「當他的護院保鏢，未免太委屈了爺們，下午不妨先去吃他一頓，到時一口謝絕就是了，兩位說如何？」
三人說笑一陣，半個時辰匆匆度過。
董昌果然守時來到，請三人出門乘車。
只見一輛豪華馬車停在旅店門口，兩匹棗紅馬又高又大，油光水滑，一望而知是價值千金的大宛名馬。上到車內，無論廂壁還是靠椅，全蒙上一層錦緞，舒適潔靜。
三人都未乘坐過這般華麗的馬車，心中起了一種異樣的感覺。尤其是秦玉雄，他覺得只有這樣富裕的生活，才適合他的口味。回想在雁蕩山的日子，那真是乏味得很，再讓他去過那種日子，他恐怕一天也呆不下去。
不多會，馬車已到梅妍樓。此時正是用晚膳的時候，樓下客人已上了八成，想來樓上更為擁擠熱鬧。哪知三人跟隨董昌來到樓上，卻是靜悄悄空無一人，不禁有些詫異。
董昌把三人請到樓面中間靠後的一張桌前，請三人坐下，道：「對不住、對不住，敝東家臨時有要事，被一位王爺召了去，稍等片刻便會趕來，請三位恕罪！」
秦玉雄心想，被王爺請去，足見這位東家身份之高，要我們等他一下也不算什麼，嘴裡應道：「無妨無妨，時候還早呢。」
梁公柏道：「樓下客人這般多，樓上卻無人間津，莫非用膳的時候還不到？」
董昌陪笑道：「梁爺，這正是飯館擁擠的時候，只因在下已將樓麵包下，店家不得再招呼客人，是以清靜些。」
秦玉雄聽了無比驚訝，張老鏢頭在此設宴，也只包了四桌，這董昌只為請自己弟兄三人，卻包下了整整一層樓面，當真是闊大爺。
正覺無聊，想找些話來說，卻見一對老夫婦，帶著三個妖艷的年青姑娘走了上來，董昌命他們隔著兩席坐下，問秦玉雄等三人要聽什麼曲兒。
三人都說唱什麼聽什麼。
於是，絲竹弦板，珠喉鶯聲，響徹樓面。
秦玉雄瞧著唱歌的妞兒，手指不由跟著響板擊拍，心中說不出的舒暢。
這才是自己該過的日子，金錢美女，缺一不可。他要憑仗一身出類拔萃的功夫，去贏得金銀珠寶、美女佳人和顯赫的權勢。
他相信，他要的東西一定會到手的。
聽了兩曲，那下樓去迎候主人的董昌，笑吟吟又上了樓，身後跟著三位爺。他急匆匆來到三人面前道：「我家老爺已到……」隨即側身向走過來的一位六旬老人道：「老爺，秦少俠、伏少俠、梁少俠已由屬下請到！」
六旬老人不胖不瘦，精神矍鑠，滿臉堆笑，雙手抱拳道：
「幸會幸會！蒙秦少俠等三位爺賞光，老夫不勝榮寵！」
秦玉雄等三人也站起回禮，寒暄一番。
霍瑞祥又引薦隨他來的兩個五旬壯漢：「這兩位是敝錢莊管事洪奎元、何益謙！」
兩位管事拱拱手，也不搭腔。
霍瑞祥請三人坐下，秦玉雄坐了主賓席，由霍爺親自陪同，伏、梁二人坐下席，由兩位管事相陪。董昌則忙出忙進，招呼上菜上酒。
不用說，上的都是山珍海味，把個大圓桌堆滿。霍爺親自把盞，大家共飲三杯。
席間，霍爺不斷勸酒夾菜，並不提及要請三人做看家護院的事。
酒足飯飽，三人告辭，由董昌用馬車將三人送回潔香樓。臨別，董昌說，明日上午他來接秦爺等到霍府做客，秦玉雄滿口答應。
回到小院，三人都無睡意，叫小二泡了壺濃茶，秉燭夜談。
梁公柏道：「兩位兄台，這位霍東家隻字不提請我等做看家護院的事，究竟為何？」
伏正霆道：「初次見面就提，未免孟浪，明日上午見面，恐怕就會說了吧。」
秦玉雄笑道：「做大財東的保鏢，比做虎威鏢局的副總鏢頭恐怕好得多，但小弟無意受聘，待明日晚去見羽林左衛的胡大人，看看他對我等如何，最後再作抉擇。一個人只要成了名，何愁找不到出路。誰對我們禮遇，知人用人，符合我等身價，我等就投奔誰，對麼？」
伏正霆皺了皺眉：「秦老弟的意思是待價而沽？誰的價出得高就投奔誰？」
「有這個意思。但我說的主要是符合我等身份，比如霍財東出高價請我等做看家護院，銀兩雖多，但卻貶低了我等身價，自然是不幹。再如胡指揮使要我等去做個侍衛之類的低職官兒，也不符風火刀王的身份，二位說是麼？」
梁公柏道：「不錯，不錯，縱觀當今武林，除了老一輩的成名人物，後起之秀雖然不少，真正的佼佼者卻不多，你秦老弟就可以算一個。前不久，魔手秀士應天華敗在你手下，今日裡又勝了京師最有名望的俞松寒、周濤。這兩人不僅在京師，就是在江湖上也赫赫有名，因此老弟可說是一鳴驚人，為江湖同道所欽佩，你的一舉一動，將受萬人矚目，所以愚兄以為，做什麼事幹什麼營生都要三思而行。」
秦玉雄滿心高興，道：「梁兄說得是，小弟慎言慎行就是了。剛才梁兄提到的後起之秀，不知還有些什麼人？」
梁公柏道：「紫星紅梅算一個，她的武功既高，行動又詭秘，手下又有一幫成名人物為其所用，可說是後起之秀中最傑出的一個。另外據我所知，江西九江府武林世家雷家堡出了一個傑出子弟，叫雷霄，使一支銅笛，人稱驚魂笛，出道四年，所向披靡，但從去年起就不再聽到他的行蹤，江湖上傳言雷家堡不知出了什麼事，一場大火，燒得片瓦不存……」
秦玉雄驚道：「啊喲，莫非遭人暗算麼？」
「雷家堡上兩代在江湖上赫赫有名，但他們從不介入江湖是非，是以未聽他們結有仇家，所以引起各種猜疑，但沒有一種說法得到證實。啊，對了，伏兄，你是江西人，對此事……」
伏正霆正把頭側向窗外，聞言道：「我離開江西已久，不曾聽說此事，後來聽過些傳聞，都是不著邊際的猜測。」
秦玉雄道：「對了，提起紫星紅梅，我又想起了那個叫什麼金龍令，自大旭山之後，似未再有人提起，莫非是黑衣女妖彭桂蘭胡謅的？」
梁公柏道：「雷家堡燒燬之後，江湖上的各種猜測中就有一種說法，說雷家堡就是接到金龍令之後不服從，才遭以滅頂之災的！」
秦玉雄道：「啊呀，那麼說這金龍令是確有其事了？不過……我想這金龍令也沒什麼大不了的，大旭山劫鏢，紫星紅梅架了梁，把彭女妖等人逐走，金龍令不被理睬，這金龍令的主人能奈其何？」
伏正霆回過頭來道：「那是因為金龍令的主人沒有找到紫星紅梅，如果找到她，這世上恐怕就再沒有紫星紅梅了。」
秦玉雄道：「何以見得？紫星紅梅手下有不少江湖成名人物，就連風塵二怪也與她在一起，金龍令的主人難道還能勝過二怪？」
梁公柏道：「不錯，秦老弟你未免小覷了金龍令。你想想，獨臂屠夫太叔罡，鬼鏢於炎、五花老尼等都是什麼人，居然在接到金龍令之後俯首貼耳甘為效命，金龍令主人若沒有一手震懾群魔的本領，又怎會有人聽話？」
伏正霆道：「不錯，金龍令主人到底是誰，迄今無人知曉，但一定是個功臻化境的高人。
但在大旭山劫鏢之前，江湖上無人知曉金龍令，依我看來，為使金龍令名揚江湖，金龍令的主人便在大旭山演了一出奪鏢戲……」
秦玉雄道：「慢來慢來，伏兄你說奪鏢是演戲，這何以見得，鏢銀不是被劫下了麼？」
「不錯，鏢銀是劫下了，但故意放回一個鏢伙報信，鏢銀也不取走，專等虎威鏢局來索鏢，引得江湖上不少人來看熱鬧。這樣做，可謂一箭雙鵰。虎威鏢局是京師名頭最響的鏢局，張老鏢頭一支十字拐，打敗過不少黑道梟雄，因此有神拐張的美名。金龍令主人借他的聲譽，召來看熱鬧的江湖人，當他們的面報出了金龍令，然後將張氏一家斬盡殺絕，以示金龍令的無比權威，誰敢抗命，神拐張一家遭遇就是他的榜樣。這樣一來，樹起了金龍令的威名，又得了鏢銀。哪知道這樣大肆宣揚，卻召來了紫星紅梅一班人，結果不但毀了金龍令的權威，鏢銀也被奪回，來個蛋打雞飛。但是，儘管在大旭山失手，但江湖上已視金龍令為追魂令。
因為獨臂屠夫太叔罡、鬼鏢於炎、五花老尼這些魔頭受金龍令的驅使，只要金龍令找到自己頭上來，若不俯首聽命就只有死路一條！」
秦玉雄道：「伏兄說得是。那麼，雷家堡被毀，到底是不是金龍令所為呢？」
伏正霆道：「雷家堡被毀，發生在大旭山劫鏢之前，大半也是金龍令所為，但江湖上並不知曉金龍令為何物，是以金龍令主人改變方略，先揚名，再以治人。」
梁公柏道：「伏兄怎知雷家堡是金龍令所為？江湖上的傳言不可信，多半是在大旭山奪鏢之後附會上去的。」
伏正霆道：「雷家堡事，我是推論出來的。蓋因雷家堡乃武林世家，等閒人豈能動得了他們？就是黑道上幾個凶魔，恐怕也不敢到雷家堡撒野。因此，只有金龍令能調集群魔到雷家堡行兇。當然，這只是我的猜想，也不一定就是如此。彼此閒談，各抒己見而已。」
秦玉雄道：「金龍令若能役使江湖上黑道凶頑，其主人定是個了不起的俊傑，不知今後我等是否會見到這個神秘人物？」
梁公柏道：「若被金龍令找上門，豈不是大大倒霉的事？這令牌主人不見也好！」
談說一陣，各自回屋睡覺。
第二天一早，元亨錢莊的管家董昌便驅車來到潔香樓，請三位爺到霍府。
馬車沿西到會同橋，再轉向正北，快到北門橋時折入一條深巷，董昌說叫福鼎巷，到巷底停下。不一會，大門被叫開，馬車駛入，停在馬廄旁。下車後，董昌引路，沿磚砌小道向右，進月亮門，眼前花團錦簇、綠樹成蔭，竟是一座大花園。眾人穿行在花叢中，直達一座涼亭，董昌請眾人入座，說是去稟告老主人，便逕自走了。俄頃，三個美貌丫環，各捧著一隻托盤，上置香茗、小步款款而來，每人面前置一盞蓋碗茶，一碟美食，然後說聲：「請用茶。」便裊娜而去，隱入花叢中不見。
三人四處張望，只見東面是高樓，面向大街，北面有三座小樓，成一字形排開，紅牆碧瓦，小巧玲瓏。西北角上則是一水池，微風拂動，波光粼粼。縱觀整個花園，佈局頗費匠心，主人的奢華，從中可窺見一斑。
秦玉雄喃喃道：「霍東家真會享福，人生富貴如這般，也不枉到世上走一遭！」
梁公柏道：「老弟，這世上除了王公貴族、巨商富賈，又有幾人能如此奢華哉！」
話音剛落，忽聽鶯聲燕語，有六個穿紅著綠的美貌女子，手捧琵琶、簫管，從花樹間走來，看得三人眼都直了。
六位姑娘進亭後，手抱琵琶的姑娘帶頭襝衽一福，脆生生道：「奉家主人之命，侍奉三位爺，有喜歡的曲子，悉聽吩咐。」
秦玉雄大樂，道：「姑娘們請坐，你們喜歡什麼就彈奏什麼，自便、自便。」
姑娘道：「賤妾遵命！」
遂與五位姑娘在另一桌前坐下，調弦對音，不一會就吹奏起來。
這是一隻頌春的曲子，優美歡快，三人各自靠在椅背上，凝神傾聽。
秦玉雄邊聽邊想，自己若不到京城見識一番，哪裡知道世上竟有這樣的豪富。鳳陽老家雖說在當地也是數一數二的人家，但比起這位霍東家來，實在是相去甚遠。人生在世，功名富貴是一家，豈可分開？想師傅老人家，可謂名重一時，雖也不缺銀兩，但過的卻是苦行僧般的生活。他嗜武如命，成天沉迷在風火刀法之中，窮一生精力，創下了三十二招絕招，其中以最後一招「狂風烈焰」，為刀法中的極品，堪稱是一代宗師。有了這麼高的成就，卻換不來錦衣玉食的生活，白白耗去了歲月。因此，自己不能再蹈師傅覆轍，要以一身絕技，換取名利富貴，才不虛度此生。
他自管沉入遐想，連霍東家來了也不知，還是梁公柏拍了他一下，方才回過神來，連忙站起見禮，寒暄一番。
霍東家揮揮手，歌姬們便行禮告退。
「瑣事纏身，遲來一步，對不住各位！」霍瑞祥笑盈盈說：「生意上的事，千頭萬緒，成天忙忙碌碌，難得有清閒的時候。」
董昌接嘴道：「敝東家除了錢莊，還經營著幾十家店舖，瑣事繁多，從早到晚，不得安寧。今日特為三位爺，東家囑咐下人，貴客臨門，不許打擾他老人家，以免怠慢各位。」
梁公柏道：「承蒙東家厚愛，在下等感激不盡，唯恐打擾主人，實在惶恐！」
霍瑞祥笑道：「少俠不必客氣，老夫一向尊崇英才，就是不做半天生意也無妨。」話一頓，又道：「三位從虎威鏢局退出，以後可有什麼打算？能見告麼？」
秦玉雄心想，入正題了，他果然想聘我們做看家護院，便道：「也無什麼打算，想在京師多玩幾天，然後回鳳陽老家省親。只是昨日碰上一個在羽林軍當差的朋友，他欲邀我弟兄三人去見他的上司指揮使，以報效皇上。」
霍瑞祥眉毛一挑：「秦少俠答應了？」
「沒有。這位朋友說，若我等三人投效羽林衛，定會受到提拔重用，但在下未見到指揮使之前，自然不會答應。」
「少俠何時去見指揮使？」」今晚。這是昨日說好的。」
「這位指揮使是何人？」
「羽林左衛胡光祿，霍東家認識麼？」
「啊，聽說過、聽說過，胡指揮使是京師有名人物，我們做生意的自然知曉。」
「聽說胡指揮使是胡丞相的侄子，不知可真？還說他雖是正三品官兒，權勢卻是極大。」
「是的是的。不過，以少俠這一身武功，入羽林左衛去當個校尉什麼的，不是屈才了麼？」
「據那位朋友說，官要一級級升，不過有胡大人提攜，晉陞自是比別人快些。」
「可惜、可惜！就是讓秦少俠做個指揮僉事、指揮同知什麼的，也可惜了少俠的絕世武功。不是老夫多嘴，入了羽林軍，規矩極嚴，平日都得呆在皇城內，豈不把人悶死？哪裡似老夫這般有吃有玩，逍遙自在。」
「霍東家富甲天下，在下就是不入羽林衛當差，也萬萬不能與東家相比！」
霍瑞祥哈哈一笑，道：「董管家，命人擺酒，時辰雖說早了點兒，但我們邊吃邊談，痛痛快快喝一頓，老夫平日也難得一醉逍遙。」
董昌答應著去了。
霍瑞祥又道：「少俠若不嫌棄，老夫欲薦少俠一個去處，包管比那羽林衛好。」
秦玉雄十分意外，暗忖老傢伙並不聘我們做他的看家護院，這可是沒想到的事。
因道：「什麼去處？」
霍瑞祥笑道：「莫慌莫慌，這事等吃完了酒飯再說，到時老夫替少俠引薦個朋友，你們可自行商談，願與不願，與老夫無干。」
這話讓人有些莫名其妙，但又不好再問。
梁公柏忍不住道：「在下還以為霍東家要聘我等做保鏢護院呢？」
霍瑞祥笑道：「不敢、不敢，這未免太委屈三位。不瞞三位說，老夫多年辛苦經營，置下了不少產業，那些以搶掠為生的盜匪，自然不會放過霍家，因此老夫聘有幾位師傅，替老夫照應，托天之佑，這些年倒也平安。若三位來替老夫做看家護院，那自然是老夫求之不得的好事，只是這樣一來，三位還有什麼前程可言？這是老夫萬萬不能做的事，所以寧可忍痛把三位引薦給一位朋友，以期人盡其才！」
秦玉雄大悅，這位霍東家對人事卓有見地，決不是個腦滿腸肥的庸俗商賈，於是道：
「多謝霍東家成全，他日有成，決忘不了霍東家的好處，只要有效力之處，無不盡責盡力！」
霍瑞祥也十分高興，道：「好好好，老夫日後若有為難之處，定請各位解危！」
不一會，董管家便帶著七八個僕役來上酒菜，還把先前那六個樂姬召來。於是，管弦聲中，五人開懷暢飲，其樂無窮。
這一餐飯，足足吃了一個時辰。
撤下宴席，屏退樂姬，換上清茗，霍瑞祥這才道：「老夫已將那位朋友請到，鑒於那位朋友身份迥異常人，所以只請秦少俠一人前往，伏少俠、梁少俠在此稍候，情非得己，望三位鑒諒是幸，不知三位可肯答應？」
伏梁二人對瞧了一眼，掩不住心中的驚訝，但都同時點頭道：「悉聽尊便，不必客氣。」
霍瑞祥大為高興，笑瞇瞇親自引領秦玉雄，沿花間小道直往東面的高樓走去。
一路上，秦玉雄心跳不已，渾不知是什麼樣的機遇在等候著他。但他卻預感到，以霍瑞祥的身份，引薦的人定是大有來頭，決非等閒之輩，所幹的差使也大有奔頭。
不多時，他們已來到了宅第後門，進去後是個寬敞的大院，天井中置有花台，放滿了盆花。
霍瑞祥將他帶到西廂房，客室中坐著兩個上年紀的人。一個高大健壯，方面大耳，年約六旬，一個骨瘦如柴，尖嘴猴腮，不出五旬。見霍瑞祥來了，雙雙起身迎接。
霍瑞祥道：「讓兩位久等，實在對不住。這位年青俠士就是風火刀王秦玉雄秦少俠！」
又對秦玉雄道：「這兩位也是武林名人，這位是無敵鷹爪關鈺關爺，這位是混天猴黃武傑黃爺。你們三位同是武林豪傑，自然可談到一處去，老夫是門外漢，恕不奉陪。說完後秦少俠在此稍坐，董管家自會送少俠回旅舍。」言畢，又向三人行禮，這才笑嘻嘻離去。
秦玉雄一聽兩位客人的大號，不禁大吃一驚。在山上他聽師傅論及黑白兩道出名人物時，這兩位的大名沒少提過。關鈺的鷹爪功，混天猴的天生異稟，江湖上可說是無人不知，是白道上極受人尊崇的人物，沒料到會在京師大商賈的宅第中見到他們。
等霍東家一走，他立即抱拳行禮：「末學後進秦玉雄，見過兩位前輩！」
關鈺含笑道：「少俠請坐，不必拘禮。」
秦玉雄坐下後，關鈺續道：「秦少俠一表人才，龍章鳳姿，武功已得令師真傳，風火刀法得以發揚光大，令師足以欣慰了。」
秦玉雄道：「蒙前輩謬讚，晚輩愚魯，少不更事，還望二位前輩多多指教！」
黃武傑並不說話，只在一邊打量他。
關鈺道：「好說好說，老夫與令師雖說緣慳一面，但彼此心儀已久，同是白道上俠義人物，自該以誠相待。今日霍東家又將少俠引薦，老夫與黃兄對少俠自當另眼相看！」
秦玉雄試探道：「霍東家說，要替晚輩找個好去處，以謀前程，所以來見二位前輩，不知二位在何處公幹，能見告否？」
關鈺道：「我二人正是為了招納少俠而來，老夫這就把話說明。老夫等人屬於一個秘密幫會，這幫會少俠千萬別當作江湖幫派，因為本會行事與江湖幫派大不相同。本會並非為了爭霸江湖，也並非只為了行俠仗義，除掉幾個為惡的黑道人物，本會所要執行的差務，遠遠比上述所說來得重要……」
秦玉雄聽得入神，又覺有些迷惘。
「因為，本會宗旨在於除掉元奸，也就是元朝滅亡之後拒不歸順我大明的臣民。這些人散在民間，暗中會集，等待時機，謀而後動，只等元太子愛猷識理達臘在邊境那一側發兵，來個裡應外合，以恢復元朝天下。是以本會服從當朝一位重臣的調遣，明查暗訪元奸重要人物，下手將他們除去。這個，少俠聽明白了麼？」
秦玉雄說明白也明白，說糊塗仍糊塗。
他道：「明是明白了，但清除元奸該是羽林衛和各級官府的事，怎麼由幫會代勞呢？」
「元奸中，大多數是武將，其中不乏武林高手，他們隱藏極深，散於市井鄉野之中，縣府衙門那些捕快，哪裡能是他們的對手？還有的也成立了江湖幫會，籠絡黑白兩道人物，這就更難對付了。有鑒於此，這位朝中重臣才創建本會，召納五湖四海好漢，以對付這些元奸。」
秦玉雄道：「不知這位朝中重臣是誰？這個幫會是何名稱？」
「因本會是秘密幫會，少俠在未立誓入會前，恕不能奉告。須知，本幫會權勢極大，在會中論功行賞，等級十分森嚴，少俠入會後前程遠大，以少俠的武功，入會後定居高位，手握重權，指揮調遣品階比自己低的人，無一例外。」
秦玉雄聽得怦然心動，又問道：「除了對付元奸，別的事就不過問了麼？」
「不然，但清除元奸以保國泰民安是最重要的事。其他事諸如除掉悍匪巨盜為民除害，自然也是我輩義不容辭的責任。」
「兩位在會中所任何職？」
「這個可以告訴少俠，老夫身為會主，黃賢弟為副會主。願不願入會少俠可以不必現在決定，回去認真斟酌之後，明日再答覆。無論少俠入會與否，都請勿為外人說道。一旦入了會，那就要誓死不渝，不能叛會。」
秦玉雄道：「晚輩可將前輩所說，告知伏梁二位麼？晚輩若入會，也想薦他二人入會。」
關鈺道：「可以告訴他兩位。」說完，站了起來，又道：「少俠勿失良機，老夫亟盼與少俠共事，今日暫時別過，明日靜候佳音！」
秦玉雄把二人送到門口，又回到椅上坐下，思索這秘密幫派是不是該加入。
不一會，董昌來接他回花園與伏梁二人會合，仍由後門出，乘車穿小巷來到大街，直回旅店，董昌說，明早再來接他們。
在秦玉雄的房間裡，他把關鈺所說的全部都說了一遍，使伏、梁二人也感到驚奇不已。
梁公柏道：「秦老弟你要入會麼？」
秦玉雄道：「二位的意思呢？」
梁公柏道：「這會神神秘秘，對付的是元奸，可又不是江湖幫會，乃當朝重臣所創。我總覺著這會的官府味極重，但又不是官府……」搖搖頭，又道：「我說不清，所以不入會的好。」
伏正霆道：「我一向獨來獨往，不願入什麼幫會受人拘束，所以……」
秦玉雄不悅道：「二位，關、黃兩位前輩任會主、副會主，這還有什麼不放心的？小弟思之再三，與其浪蕩江湖，不如干番事業，這會既然行的是正道，又為何不可以加入呢？」
梁公柏道：「這事再想想，過了今夜再說，今晚不是還要去見胡指揮使麼？」
秦玉雄道：「也好，再說吧！」
伏、梁二人各回房歇息。
傍晚，邱子榮匆匆而來，到秦玉雄住室內坐下，問他道：
「秦兄，決定了麼？」
秦玉雄道：「忙什麼，見了胡大人再說。」
「秦兄，古人有云：『大丈夫當雄飛，安能雌伏？』我輩習得一身功夫，當報效朝廷，豈能埋沒於草芥間？以秦兄的身手，在羽林軍中有幾人及得？是以前程遠大，望兄莫再猶豫。」
「邱兄盛情，小弟心領，待見了胡大人之後，小弟方能決定，否則小弟不敢答應邱兄。」
邱子榮無奈，只好隨他。
又說了陣閒話，天已擦黑，便叫上伏梁二人，前往胡家。
邱子榮帶三人進了正陽門，又來到洪武門。從正陽門起，他們已經進入皇城。
從洪武門到承天門，有一條筆直的大街，街兩邊一邊是六部衙門，一邊是五軍都督府。
邱子榮引他們直走到承天門，過五龍橋到長安街，這條街東通大中橋連著鬧市區，往北延伸到奉天門，到那裡後已離午門不遠。過午門再進奉天門便是進了宮城了。宮城者，皇宮所在地也，平民百姓是絕對不能進入的。
就在長安街往北的一段路上，離端門不遠，邱子榮帶三人來到一座高大巍峨的府第前，請三人站下，自己拾級而上，對站門的衛士說了些話，然後招呼三人進門。進了門，一條甬道直通一幢樓房，房前站著十多個校尉。
一個校尉對他道：「邱兄，胡大人在後花園觀荷亭見客，請隨小弟來！」
眾人由這名校尉引路，從樓房一側的迴廊繞來繞去，再過一道月亮門，就進入到花園。
這花園沒有霍東家的大，但樓台亭閣卻應有盡有，奢華也不下於霍家。眾人由花間小徑來到池塘邊的一座琉璃亭內。
秦玉雄覺得引路的校尉十分面熟，終於想起此人就是被宣姑娘打得爬不起來的姓卞的校尉，不禁覺得好笑。
卞恆志離亭丈遠停下，大聲稟報：「啟稟大人，邱子榮帶客求見。」
亭中傳來答話，聲音渾厚：「進來！」
卞恆志道：「子榮兄，請！」
邱子榮示意三人隨後，大步來到亭邊，躬腰行禮：「邱子榮帶客參見大人！」
「進來！」
邱子榮比個手勢，當先入亭，秦玉雄等三人魚貫而入，只見亭中支著桌椅，一個三十多歲的壯漢正端著酒杯坐著，一名侍女正替他捶背，另一名侍女則在一旁侍酒。
伏正霆、梁公柏十分不自在，秦玉雄出身官宦人家，行起禮來十分自然：「草民秦玉雄參見大人！」伏、梁二人抱拳一禮，勉強說了聲：「草民參見大人！」不提姓氏。
胡光祿生得方面大耳，一部虯髯繞腮，個頭高大，威風凜凜。他把三人從頭到腳打量了一番，道：「秦壯士，聽說你是風火刀王的嫡傳弟子，武功超群，把京師地面的名武師也打敗了，看你如此年青，實在難得。本官一向提攜年青有為之士，在本官手下，前程遠大。大明開國未久，舊元部將擁戴元嗣君，在塞外窺伺我中原，蠢蠢欲動。另有海上倭寇，在沿海不時騷擾百姓，秦壯士投效羽林軍，當可建一番功業。你三人明日便來應卯，授你三人校尉之職，今後再論功行賞，你們……」
秦玉雄忙道：「回稟大人，草民欲回鄉省親，暫時不能應卯，望大人原宥是幸！」
胡光祿眉頭一皺：「怎會有這些嚕嗦事，你先來當差，日後回去不也一樣麼？」
邱子榮連忙道：「稟大人，秦玉雄藝成下山，尚未回家，因離家已久……」
胡光祿不耐煩聽下去，隨後一揮：「那就讓他去吧，送客！」
秦玉雄一肚子氣，跟著邱子榮出了大門，便對他道：「邱兄止步……」
邱子榮忙道：「秦兄，小弟恭喜三位！」
秦玉雄一愣：「什麼？你還恭喜我們？這喜又從何來？」
邱子榮道：「秦兄有所不知，胡大人對部屬從未說過如此多的讚揚話，對你秦兄可說是特別青睞，另眼相看，今後必蒙胡大人破格提拔，前程無可限量，望秦兄回鄉早去早回……」
秦玉雄冷冷道：「多謝邱兄引薦，待小弟省親後回來再說。」
邱子榮急了，道：「秦兄，你不在官場，自是不知官場中情形，朝中一二品的大員，胡大人也未放在眼內，不假辭色，對秦兄你……」
秦玉雄沒好氣道：「好、好、好，胡大人對小弟已是破例相待，這個小弟心裡清楚，待回家省親後再來應卯，邱兄放心就是。」
邱子榮道：「這就對了，秦兄，莫辜負胡大人一片愛才之心，也莫辜負小弟報恩……」
「邱兄，你的盛情小弟心領，今後你我就是好朋友，相互提攜，今夜就此別過，來日再相會，就請邱兄留步吧！」
邱子榮只得站下，揮手惜別。
回到旅舍，三人均無睡意。
梁公柏道：「秦兄，你真的要投到這位胡大人手下當差麼？」
秦玉雄發作道：「去他的什麼胡大人，在他眼中我們不過是他手下的一名侍衛罷了。你瞧他那副模樣，連個座也不給，還說什麼愛才不愛才，真要投到他手下，那才是倒了八輩子的霉呢。不去、不去，寧可在外行俠仗義，揚名立萬，也不到羽林衛去找罪受！」
梁公柏一拍大腿：「好極！這話就對我的胃口啦。這胡光祿架子太大，不把我們這班草民放在眼內。哼哼，我等武林兒女，又豈把他這個官兒放在心上？呸！見他的鬼去吧！」
伏正霆並不多說，只笑著看他們。
秦玉雄恨恨道：「總有一天，我秦某要混出個人樣來，讓他姓胡的不敢小覷了秦大爺！」
梁公柏道：「好極好極，人爭一口氣，爺們總有天令他刮目相看！」
秦玉雄道：「明早我再去見關爺，把那個秘密幫會的情形再問明白些，然後再作決定。」
梁公柏道：「秦兄，為何要去入幫會呢？你我結伴巡遊江湖，何等自由自在，行俠中還可揚名立萬，處處受人尊敬，何苦受幫規的約束，還得聽命於人……」
秦玉雄道：「梁兄，你我三人結伴雖好，但勢單力孤，想要做出一番事業來恐怕不易。
入幫會雖受些約束，但卻可借幫會之力，有權有勢，做什麼都容易得多，這叫借雞生蛋。因此明日待我摸清底細後再說，請梁兄放心，小弟決不會輕率從事。」
正說著，聽見院子裡有腳步聲，以為小二送水來了，沒想到有人來訪。
「秦爺，在下可以進來麼？」那人道。
秦玉雄聽出是董管家的聲音，連忙拉開門應道：「原來是董爺，請進請進！」
董昌笑吟吟道：「打擾打擾，在下奉主人之命，請秦爺一人過去，有位客人要見秦爺。」
秦玉雄不假思索，馬上答應，便對伏、梁二人道：「二位，我去去就來。」
董昌道：「秦爺，今晚大約回不來了呢，請伏爺、梁爺早些歇息，不必等了吧。」
梁公柏道：「好說好說，二位請吧！」
秦玉雄帶上腰刀，二人出門上車，店上的女掌櫃魚素珍好奇地注視著他們。
馬車駛入霍家後院，董昌把秦玉雄帶到亭子間，只見亭內燈光四溢，八盞風燈把周圍照得一片通明，亭內霍瑞祥、關鈺、黃武傑和一位瘦削的錦衣老人在座。見他來了，紛紛起身招呼，只有陌生老人未動。
坐下後，董昌為秦玉雄沏茶。
關鈺道：「秦少俠，老夫為你引薦一位貴客，這位是相府三總管高桐高爺，江湖人稱乾坤掌，少俠不知聽令師提過沒有。」
秦玉雄忙施禮道：「見過高前輩，家師多次提起過前輩，稱譽前輩乾坤掌乃武林一絕，不料今日得以會面，實乃三生有幸！」
高桐笑道：「令師與老朽二十多前曾會過一面，但彼此行蹤無定，失去聯絡，想不到這些年竟教出了少俠這樣一個好徒弟！」
秦玉雄道：「多謝前輩誇讚！」
霍瑞祥笑道：「以後彼此一家，不必再客套，這就轉入正題吧。」略一頓，續道：「秦賢侄，老夫倚老賣老這般稱呼，不知少俠……」
秦五雄受寵若驚，連忙站起行禮道：「霍伯父在上，請受小侄一拜！」
霍瑞祥大喜，呵呵笑道：「好、好，老夫有這樣一位人中騏驥做侄兒，真是飛來之福，今後就是一家，不分彼此。」
秦玉雄又行一禮：「多謝伯父！」
霍瑞祥道：「賢侄，老夫將你引薦給這幾位前輩，旨在請這幾位老友對賢侄多加提攜，大力引導，以免賢侄誤入歧途，或是荒廢在草芥間。愚伯今晚將你接來，就為的是把話挑明，由賢侄自行抉擇，就請關爺對你說吧。」
關鈺道：「少俠未入會，本不該知曉秘密，但少俠系霍東家引薦，特破例一遭。老夫午間所提之幫會叫金龍會，金龍會上下只服從一人之鈞旨，這位爺就是當朝丞相胡惟庸胡大人。
這就是為什麼金龍會要保持秘密的重要原因，因為它不是一般江湖幫會。金龍會既是相爺所創，權勢之大可想而知，實不亞於那些官佐。會內等級森嚴，上司之命不得違反，否則將以軍法從事。這些細節，少俠入會後自會知曉，老夫不再贅言。」
霍瑞祥道：「賢侄，老夫蒙丞相垂青，時時被寵召為座上客，因此與關爺、黃爺、高爺相知甚深，故大力引薦賢侄入會。須知金龍會只效忠胡丞相，胡丞相一向求賢若渴，賢侄在金龍會中當能大展手腳，受到丞相青睞，這功名富貴豈不唾手可得？也不枉賢侄到世上來走一遭，不知賢侄以為如何？」
秦玉雄心花怒放，想不到一日之內竟攀上了京師的大富豪、大丞相，一個有錢，一個有勢，這實在是一生難逢之機遇啊！
他連忙站起，朝在座四人行禮：「多謝各位前輩提攜，晚輩當入會，誓死效命！」
高桐笑道：「好極好極，大丈夫當機立斷，入了金龍會，少俠定可大展鴻圖！」
關鈺道：「金龍會等級極嚴，分都、督、巡、撫、將、佐、校勇、哨勇八級，會主副會主均為都字級，會內稱都爺，以號牌顯示身份。會主之下有總管一人，副總管二人，為督字級，稱督爺……」說著從懷中摸出一道金牌，遞給秦玉雄看。
「各級對下稱頭，對上稱爺。」
秦玉雄見金牌為盾形，一面雕龍，一面有個隸書體的「都」字，看著令人眼熱。把玩了一番，遞給關鈺。
關鈺續道：「這身份牌到巡字一級均為金牌，撫字級以下為銀牌，校勇、哨勇持鐵牌。
金龍會在京師設總壇，地方上則設分堂，以後少俠到各地就會知道。鑒於少俠由霍東家力薦，老夫與兩位副會主洽商後，將少俠定為巡字級，也就是第三級，這已是大大破例，等少俠開堂立誓入會後，便正式授級。」
秦玉雄大喜過望，當即再三道謝。
關鈺道：「事不宜遲，今夜少俠就隨老夫前往總壇立誓效忠，少俠以為如何？」
秦玉雄心花怒放，哪有不願意的，立即答應前往。
關鈺、黃武傑遂辭別霍東家、高總管，帶秦玉雄出了花園，上了一輛馬車。
馬車四處遮得嚴實，但頂棚上懸掛著一盞風燈，秦玉雄看出這不是霍東家那輛車，但豪華之處不減。車上，關鈺又告訴他會中的一些情況，末了道：「總壇還有位副會主，人稱獨臂屠夫太叔罡，不瞞少俠，此人曾是黑道梟雄，但他已投效胡丞相，為朝廷出力……」
秦玉雄聽得大驚，江西大旭山劫鏢，不是有他的份麼？想不到他竟是金龍會的副會主。
但他沒有出聲，只豎著耳朵聽。
「另外總管黑心書生司徒俊、副總管追命客史志久、勾魂羅剎管翠玉都是黑道煞星，那司徒俊是相府大總管沖天鵬司徒天鵬的侄兒，少俠對此人必須小心，不可頂撞。須知金龍會雖說不分黑白兩道均效忠相爺，但彼此間話不投機也是常事，有時也免不了發生齟齬。少俠由老夫與黃兄招納，有什麼事只管找我二人便了，這一點千萬記住！」
秦玉雄忍不住問道：「金龍會效忠相爺，清除元奸，保民平安，剪除盜賊，除暴安良，怎會招納黑道凶魔？請恕晚輩愚魯，不明……」
關鈺接口道：「招納凶魔，令其改邪歸正，為相爺、為朝廷效力，這自然是好事。何況對付元奸也須高手，黑道上武功高絕的不少，若被元奸招納了去，豈不增強了他們實力？所以金龍會不分出身來歷，一律任用。」
秦玉雄一想也對，同為丞相效力，分什麼白道黑道？於是說：「關爺說得是，玉雄頓開茅塞，以後請關爺、黃爺多多指教！」
黃武傑突然道：「授你巡字職，別人不服，是在下與關爺力薦所致，今後還望少俠建功立業，不負我二人一番苦心！」
秦玉雄感激道：「晚輩對二位的提攜，當永生銘記，為金龍會不惜赴湯蹈火！」
說話間，馬車前高後低，似是上了坡，因問道：「前輩，這是到了何處？」
關鈺道：「此乃覆舟山，就在小教場北面，總舵一會就到。」
此時馬車左繞右拐走了一陣忽然停下，只聽有人低喝：「什麼人，出示號牌！」
車伕道：「兩位都爺回總舵，還不開柵？」
遂聽有人答聲：「是！」，俄頃，馬車又走了起來，片刻又停住。
「出示號牌！」又有人低喝。
「會主副會主回總舵，速速讓道！」
「是！」那人恭恭敬敬回答。
於是馬車又走了起來，不一會又停下，又有人盤詰，車伕應答之後，馬車又才走動。
秦玉雄心想，連過三關，要進這總舵也真不容易，可謂戒備森嚴，非一般幫會能比。
此時，車又停住，關鈺帶頭下車。秦玉雄下車後一打量，見自己立在一幢高大樓房前，四周開闊，東西兩面蓋有不少平房，站立處是空地，周圍都是大樹。
關鈺、黃武傑走前引路，門口有兩名帶刀武士向關、黃二人行禮。
三人步入正廳，只見四壁皆有風燈，室內擺設十分豪華，紅木家俱上均覆有綵緞。
兩個妙齡女子手捧茶盤進來，但關鈺手一揮，道：「不必了，準備開香堂！」
「是！」兩名女子答應著退去。
不一會，走進來個三十三四歲的書生，溫文爾雅，一派文士風範。
進門後抱拳道：「兩位都爺回來了，屬下早已恭候！」
關鈺道：「這位是總管司徒俊，督字級。」
秦玉雄站起來一揖：「請多指教！」
司徒俊一笑：「好說好說，請！」
關鈺、黃武傑站起來就走，秦玉雄忙跟在後。眾人走過屏風，後面有道門，出門沿小徑走到第二幢大樓，只見明窗漏瓦、雕欄畫棟，氣派比第一幢還要豪華恢宏。上了石級，走廊邊立著兩名紫衣少女，不住拿眼打量秦玉雄。
司徒俊問道：「香案備了麼？」
一位少女道：「一應香案備齊。」
「那好，開始吧！」
另一名少女便嬌喝一聲：「開香堂！」
正室兩扇門忽然拉開，從門檻到裡間一張香案前，排列著兩行玄衣武士，人人顯得驃悍勇猛，筆直地站著，紋絲不動，如兩排石人。
少女又喝道：「香主升座！」
剎那間鑼鼓齊鳴，聲震室外。
關鈺大步走進，在供桌前的一把椅上坐下，黃武傑這才跟著走進，坐在另一把椅上。
兩人坐定，鑼鼓頓斂，又聽紫衣女喝道：「入會者上香立誓！」遂和另一女郎進門。
秦玉雄便跨進門檻，來到香案前，一女郎點燃了一炷香，遞給秦玉雄。
供桌上豎著木牌，上繪一條箕張四爪、昂首仰視、欲騰雲上天的金龍。
紫衣女又喝道：「跪下立誓！」
秦玉雄慌忙跪下，遂見供桌上壓著一張誓詞，燈光下看得清清楚楚，照著念就成。
於是，他朗聲念道：「秦玉雄叩請金龍會接納，願對天立誓，從此忠心效命，義無反顧，赴湯蹈火，在所不辭。若有違忤，抗命反叛，當受紀規處死！」
念完後叩頭，把香插進香爐。
紫衣女又喝道：「簽字畫押！」
另一紫衣女捧過一份名冊，讓他把姓名年齡籍貫填上，然後按了手印。完了之後，紫衣女又喝道：「封職授印！」
司徒俊遂走了過來，大聲道：「茲授秦玉雄撫字職，特授銀牌以志身份！」
關鈺一聽不對，道：「慢來！秦玉雄授的是巡字職，應受金牌，為何弄錯？」
司徒俊微微一笑：「啟稟二位都爺，這是丞相的意思，秦玉雄剛來，不宜授高職，以中職為宜，故授撫字職。」
關鈺大怒，但卻不動聲色，道：「原來如此，老夫不知，繼續授職！」
秦玉雄一聽丞相把他降了一個等級，心中大不舒服，他又不好發問，便恭恭敬敬接過銀牌。剎那間，鼓樂聲又起，片刻後停住。
紫衣女又喝道：「退堂！』』
關鈺當先走出，黃武傑第二，秦玉雄被紫衣女拉住，等司徒俊走出才讓他走。兩邊玄衣武士則彎腰恭送。
這入會儀式，莊重而不繁瑣，秦玉雄不禁舒了口氣。出得門來，關鈺示意他跟在後邊走，穿過第一幢樓來到馬車前，一起上了車。
關鈺吩咐車伕：「到霍家！」
馬車出了總舵，又走了一陣，關鈺才開口說話。他道：「賢侄，你已是會中人，我們叔侄相稱吧。若有會中其他人在，則按職級稱呼，不可亂了規矩，這一點賢侄要牢記。」
「是！」秦玉雄恭恭敬敬回答。
黃武傑沒有跟來，車上只他二人。
關鈺又道：「授職之中，賢侄想必奇怪，老夫授你巡字職，剛才卻成了撫字級，你可知這真正的原因麼？這話說起來話長，愚叔就長話短說吧。丞相身邊，能人會集，免不了爭權奪利。愚叔與相府大總管司徒天鵬一向不和。他侄兒司徒俊自是他的心腹，見賢侄由愚叔引薦入會，擔心賢侄以後奪了他總管之位，定是他去密報司徒天鵬，司徒天鵬又在相爺跟前說三道四，是以把賢侄降了等級。但賢侄不必沮喪，愚叔與霍東家一定為賢侄設法，不久便會升為『巡』字職，只有讓賢侄暫時委屈些日子。」
秦玉雄心想，原來會中還有這多的過節，自己只要緊靠會主，想來不會吃虧，忙答道：
「小侄遵從關叔吩咐，決不沮喪！」
關鈺道：「大丈夫能屈能伸，不必求一時之快意，目光放得遠些，定能遂平生之願！」
「是是，小侄謹記關叔教誨！」
「不過，話又說回來，以金剛門在京師的聲威，那周濤也只授了個『撫』字職……」
「什麼？周濤是金龍會的撫爺？那麼，飛龍堂的俞松寒呢，大概也是撫字職吧。」
「俞松寒不是會裡的，只周濤是。賢侄傷了周俞二人，在大庭廣眾之中無疑是砸了他的招牌，他自然懷恨在心，要到總舵搬兵，暗中對賢侄下手。所幸霍東家事後及時找到賢侄，並命人知照愚叔，說賢侄是不可多得之人才，要愚叔招納入會。愚叔一向敬重霍東家，便下令不准找賢侄報仇，是以周濤不敢再動賢侄的心思，但他萬萬想不到賢侄也入了會呢！」說完哈哈大笑起來，似乎十分得意。
秦玉雄也笑道：「想不到小侄要與他握手言和，早知如此，對他手下留情。」略一頓，又道：「小侄那兩個朋友，也能入會麼？」
「只要賢侄以為他們可靠，自然可以。但他們只能授『將』字職。還有，賢侄要小心從事，一旦讓他們知曉金龍會秘密，那就非入會不可，否則就要處死，以防洩露秘密。」
秦玉雄一驚，心想金龍會竟這般嚴厲，對梁、伏二人要小心從事才成。
說話間，不知不覺已到霍家大院。
兩人依舊來到花園涼亭，霍瑞祥、董昌正在吃宵夜，見他們來了，又命侍女斟酒。
秦玉雄見桌上有兩副碗筷，似是早準備好的，大概關鈺和霍東家已有先約。
酒過三巡，關鈺把經過情形說了。
霍瑞祥道：「屈才屈才，這司徒俊心胸也太窄小。不過，秦賢侄，愚伯在找胡丞相說項之前，賢侄最好能立上一兩件大功，到時愚伯說起來話來腰板兒也直些。賢侄立了功，愚伯和關會主就可將賢侄引薦給相爺，到那時看看可還有人能把賢侄摀住。若此時去引薦，不合時宜，賢侄以為如何？」
秦玉雄大喜，連忙行禮道謝。
有霍東家這番話，他心裡感到篤定、穩妥，這無疑是替他鋪好一條錦繡大道！
他又興奮又快活，忍不住把見胡指揮使的事說了，霍瑞祥、關鈺不禁大笑。
霍瑞祥笑罷，道：「好個胡光祿，竟讓賢侄去做個校尉，他真是個目光短淺的庸人！賢侄，不是愚伯說句誇口的話，用不上多少日子，愚伯就要使賢侄大放光彩，讓他側目而視！」
秦玉雄大樂，到那一天，他也要擺出個架子端著，讓胡光祿目瞪口呆，無可奈何。
霍瑞祥又道：「胡光祿只是丞相的遠房侄兒，在相爺心目中，他算不了什麼。」
秦玉雄更加高興，連飲三杯。
關鈺道：「對了，賢侄久住旅舍不便，手頭也要使些銀子，明日可搬到錦桃酒樓去，每月從帳房支取五十兩銀子，掌櫃姓張，名丙隆，是『佐』字職，只要找到他，亮出身份牌，他自會安頓好。」
霍瑞祥道：「賢侄可暫住一時，不久愚伯自有安排，至於花銷，愚伯自會派人送來。」
秦玉雄忙道：「多謝霍伯，會中每月支五十兩銀子，足夠小侄花銷……」
「賢侄不必客氣，些須小事，何足掛齒？」
此時夜已深，秦玉雄與關鈺被引到花園北面靠圍牆的一幢小樓內安歇。
第二天一早醒來，已是日上三竿，忙穿衣起來，遂見一美貌小婢端了水進來請他洗面。
「秦爺真好睡，婢子已進來看過三次，沒敢驚動。關爺說他有事先走，秦爺起來後速回旅舍，家主人要小婢轉告秦爺，主人到錢莊理事，秦爺起身後自便。」
秦玉雄聽她口齒伶俐，聲音如黃鶯兒一般清脆，不由多看了幾眼，發現她就是彈琵琶的那樂伎，便道：「姑娘彈得一手好琵琶，真算是多才多藝，叫在下好生佩服！」
「婢子叫綠荷，秦爺愛聽，婢子以後多彈給秦爺聽就是了，只怕秦爺一轉身出門，就把婢子忘了呢，這樣說只不過是寬寬婢子的心罷了，婢子哪敢奢望受到秦爺的賞識呀！」
秦玉雄不禁笑了，這妮子好一張利嘴，便大著膽道：「我要是真賞識你呢？又如何？」
綠荷也望著他，輕聲道：「這就看秦爺怎樣對我家老爺說了。」
秦玉雄看她嬌媚可愛，心裡不禁一蕩，道：「好，我記下了，等有機會再說！」
此時傳來一陣腳步聲，綠荷把個青蔥也似的手指按在紅唇上，示意他禁聲，然後低頭站在一邊，不再說話。
秦玉雄會意，自顧漱洗。
來的是董昌，笑嘻嘻打了招呼，吩咐綠荷叫人去抬早點，秦玉雄急著要去見梁、伏二人，便謝絕早餐，董昌便帶他去乘車，親自送他回潔香樓。
秦玉雄滿面春風，喜滋滋進了小院。
梁、伏二人正坐立不安，見他來了方才大大鬆了口氣，忙問他這一夜的經歷。
秦玉雄笑道：「不忙不忙，小弟空著肚子跑回來，就為的是向兩位報個喜訊，人回來了，還愁不說話麼？請二位收拾農物，我們這就找個去處，有吃有住，不花銀兩。」
梁公柏道：「咦，老弟你這是怎麼了？先把話說明了要走再走，不然憋得人氣悶。」
秦玉雄輕聲道：「這裡說話不方便，兩位跟兄弟走就是了，包管沒錯！」
伏梁二人無法，只好去收拾衣物。
在櫃檯算帳時，女掌櫃翹起了嘴：「怎麼，三位爺嫌小店簡陋，住不慣麼？」
「哪裡哪裡，這兒乾淨舒適……」梁公柏道。
「那就是小二侍候不周，怠慢了各位！」
「不是不是，我等有事離開，過些日子再來打擾魚掌櫃。」
魚掌櫃這才換了副笑臉：「那就請各位賞光，多多惠顧，三位爺好走！」
等三人出門，她立即吩咐小二：「快去跟著，看他們到哪兒去！」
小二張興立即解下圍腰，遠遠跟著。
秦玉雄帶頭望三山街方向走，又向路人打聽，錦桃酒樓在何處。不一會，在三山街中段找到。這家酒店不算很大，門面卻裝飾得富麗。當街的兩層賣酒飯，後院便是旅舍。
秦玉雄站到櫃檯前，問櫃檯後的兩個中年漢子：「哪位是張掌櫃？」
其中一人道：「正是在下，有事麼？」
秦玉雄道：「掌櫃，借個地方說話。」
張掌櫃打量了一下，突然跳了起來，低聲道：「是秦爺麼？屬下早已恭候多時！」旋又放開聲音道：「三位住店麼？請、請！」邊說邊從櫃檯出來，引著三人來到後院，只見人出人進，住的人不少。他逕自穿過院子，轉右側有道月亮門，進門後是個小院子，只有兩排六間平房，無人居住，十分清靜。他將三間上房開了鎖，讓秦玉雄等人自選一間。
秦玉雄摸出銀牌，亮出那個「撫」字，掌櫃的躬身道：「見過撫爺，屆下張丙隆，『將』字級，撫爺有事儘管吩咐！」
秦玉雄十分得意，道：「我們要住一段時候，這小院……」
張丙隆道：「小院專供自己人使用，一律不待外客，撫爺在此不會受到打擾。」
秦玉雄很滿意，道：「麻煩掌櫃叫小二端幾個萊，我們就在這裡用膳。」
張丙隆答應著去了，沒多會他端著個托盤進來，上有銀兩，道：「這是總壇吩咐給撫爺的花銷，請撫爺點收紋銀五十兩。」
秦玉雄道：「放下吧，掌櫃的請自便。」
掌櫃一走，秦玉雄分給伏、梁二人每人十五兩，道：「兩位囊中大約早就羞澀了吧？」
梁公柏道：「我這裡還有十多兩，你先收著，等我用完了再說。」
伏正霆道：「我也還有，你收著吧。」
秦玉雄非要二人收下，道：「你我三人同行止，分散裝著用起來方便。」
梁、伏二人不再推辭，各自把銀兩收好。
梁公柏道：「秦老弟，你總該說說，這一切到底是怎麼回事了吧？」
秦玉雄笑道：「不瞞二位，小弟已入會，並授了級階，這家店就是會中開設的，故小弟在此受到禮遇……」
正說著，兩個小二送來酒菜，秦玉雄給兩人斟了酒，道：「小弟敬兩位兄長一杯，望兩位與小弟共進退，幹出番事業來！」
三人乾了一杯，秦玉雄又要敬第二杯。
梁公柏道：「慢來慢來，這不是讓我二人喝悶酒麼？你先把會中情形說說，以解疑惑。」
秦玉雄道：「會規有一條，非會中人不能知曉箇中情形，但小弟若不透露些內情，兩位兄長難決定是否入會，若講得多了，兩位不願入會，這就使小弟為難了。所以，兩位若信得過小弟，就答應入會，有了承諾，小弟便可將所知會中情形合盤托出，決不隱瞞絲毫。」
梁公柏道：「老弟，要是信不過你，還能天天在一起麼？你入幫會情形就不同了，我是華山弟子，也有派規約束，所以你最好先說一些內情，我便可以斟酌，看看是否違了派規……」
伏正霆道：「秦老弟放心，你我一見如故，有什麼不可以說的？難道我和梁兄還會到處宣揚不成？我們只有知道個大概，方好決定。」
秦玉雄無奈，道：「好，小弟就說那麼一點。這會叫金龍會，為當朝丞相胡惟庸大人創建，本會只忠於胡大人。本會宗旨：明查暗訪隱匿在民間的元奸並加以剷除，以保國泰民安。
會中等級森嚴，共分八級，小弟已授第四級，兩位入會，可授第五級。知曉這些夠了麼？」
伏正霆道：「夠了夠了，愚兄只是還想知道一點，這會中頭兒都是哪些人？」
秦玉雄道：「好，小弟就告訴伏兄，會主無敵鷹爪關鈺，副會主混天猴黃武傑、獨臂屠夫太叔罡，總管黑心書生司徒俊。小弟只知道這幾位，全都抖露出來了！」
梁公柏、伏正霆驚得面面相覷。
梁公柏道：「老弟，這些凶魔……」
秦玉雄笑道：「小弟起初一聽到這些人的大號時，也感到驚訝萬分。其實，也沒什麼大驚小怪的，這叫『物盡其用』，關會主說，這些黑道人物武功高強，若被元奸籠絡了去，豈不糟糕？不如我們將他們搜羅了來，一則為朝廷效命；二則不讓他們再為惡，可謂一舉兩得。」
伏正霆道：「原來如此！不過，身為朝中重臣的胡大人，為何要創建金龍會呢？捉拿元奸就該是縣府差役、羽林軍的事……」
秦玉雄打斷他的話道：「老兄，元太子愛猷識理達臘雖然退到塞外，但賊心不死，舊元部下還包括一些草民也有復辟之心，這些人中，有不少武林高手，豈是地方官府對付得了的？
是以只有金龍會能擔當此重任，胡丞相這番苦心，也為的是大明江山和黎民百姓啊！」
伏正霆道：「有理有理，不過愚兄還有一問，這金龍令是不是金龍會發出的呢？」
秦玉雄一愣：「這個麼，小弟沒想起來問，恐怕不是金龍會發出的吧？」
伏正霆道：「我想也是，不過這無關緊要。愚兄已經決定，隨老弟加入金龍會！」
秦玉雄大喜：「好！好，這就對了！」
梁公柏道：「我三人同行止，兩位入會，小弟我又豈能置身事外？」
秦玉雄喜極，抓起酒杯：「二位，為今後的遠大前程乾杯！」
三人喝了酒，秦玉雄十分興奮，道：「我們弟兄三人只要同舟共濟、戮力同心，定能於出一番事業，開創出個局面來。到那時，有權有勢，號令一班部下，再不會受人冷落……」
話未完，掌櫃的帶著董昌來了，後頭還跟著年青壯漢，手提著一個沉甸甸的包裹。
董昌笑嘻嘻讓大漢把包裹放在桌上，待掌櫃走後，他親自解開布包，露出些黃白二物，黃的是金子，白的是銀子。
他道：「秦爺，東家命在下送來二十兩金子，五十兩銀子，五百兩銀票，以供日常開銷。
東家說了，秦爺有什麼需求只管吩咐，由在下照辦！」
秦玉雄大喜，道：「怎敢讓老東家破費，在下已收會中五十兩銀子，足夠敷用……」
董昌道：「敝東家說了，秦爺身份已經不同，今後免不了有些酬酢往來，這點小意思請秦爺收下，不必客氣。」
秦玉雄心花怒放，道：「既是東家盛情，在下就拜領了，請董管家替在下轉致謝意！」
董昌道：「好說好說，在下這就回去覆命，各位自管慢用酒菜。」
管家一走，秦玉雄道：「梁兄，這些銀兩銀票由你點收，以後一併支出就由你付帳吧。」
梁公柏笑道：「可以可以，我就當個總管吧，替兩位爺馬前馬後張羅，包管滿意！」
伏正霆笑道：「這都是托秦老弟的福，有這些銀兩，在京師可以長住了。」
飯罷，張掌櫃又來稟報，總壇說伏梁二人午飯後去立誓入會，馬車隨後到。
伏、梁二人不再說什麼，秦玉雄心裡在想，幸好他二人答應入會，不然我又怎麼交代？
不一會，馬車到門口，三人上了車。回來時，已是下午酉時初。
張丙隆捧了個封好的紅帖進來，說是一個不認識的漢子交下的，要店家親自交給秦爺。
秦玉雄等掌櫃走後才拆信，以為是霍東家遣人送來的，哪知朝落款一看，驚得目瞪口呆，幾乎不相信自己的眼睛。
他深吸一口氣，從頭至尾看信，信中寫道：「秦大俠台鑒：驚悉閣下挫敗京師武林泰斗，風火刀法天下無敵，還望不吝賜教，今夜三更在大教場恭候。望勿驚動他人，伏梁二位不避，否則罷休。」署名處並無署名，只畫了一顆星一朵梅花。看完後，他心跳不已，把信遞給伏正霆，要兩人伺看。『
梁公柏看完，十分興奮：「啊喲，想不到是她！這位神秘的姑娘，居然找上了門。」
伏正霆道：「這足以證明她也在京師，對我們的行止也很清楚，她究竟是一個什麼人呢？
幫會頭頭？王公貴族？都不像呀！」
秦玉雄喜笑顏開，道：「妙、妙，真是妙極啦！這叫踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。
不瞞二位，小弟從在西子湖畔無意中窺到她的真面目之後，一直就心嚮往之。到京師後，唸唸在茲，秋水伊人，然而卻求之不得，不知伊人芳蹤，想不到她竟然找上了門，這真是天大的喜事呀！啊喲喲，我真要高興死啦！」
梁公柏笑道：「秦兄原來是個風流種，如此纏綿多情，只不知這位神秘小姐是否也情有獨鍾呢？要是有，你秦老弟當真是艷福不淺哪！怕只怕玫瑰多刺，老弟你可要多加小心！」
秦玉雄笑道：「那就看小弟的本事吧。今晚三更她約小弟比武，這可是個難題，該不該和她動手，動了手該不該贏她？」
梁公柏道：「她約你比武是假，見面是真，不找個借口，怎好給你見面？」
秦玉雄一拍大腿：「對呀！只怕是個借口哩。好辦好辦，我說甘拜下風不就完了？」
梁公柏笑道：「不妥不妥，既然是借口，假戲也要真做，你和她虛與委蛇過上幾招，然後收式道：『姑娘劍法高強，在下佩服！』她那裡也說道：『相公好刀法，小女子不敵！』然後你又道：『哪裡哪裡，在下對姑娘劍法佩服得緊，還望姑娘多多賜教，寬容在下明日拜訪。』她則羞答答道：『小女子也有此意，正欲向相公討教，明日在家恭候大駕！』這麼一來，老弟你不就登堂入室了麼？哈哈哈……」
秦玉雄樂得合不攏嘴：「但願如老弟所說，一切順利，請菩薩保佑吧！」
伏正霆只微笑著聽他二人打趣，並不搭腔。心裡卻很不以為然，紫星紅梅只怕不是這般輕佻的人，但他不願掃兩人的興，另外，他還在想下午到總舵立誓入會的事，香主是黑心書生司徒俊和副總管追命客史志久、勾魂羅剎管翠玉。這三人除管翠玉在耍媚術，司徒俊、史志久對他們三人卻無好嘴臉，後來在回來路上，秦玉雄解釋這是內部派系之爭，可是，金龍會有這些人在，豈不成了藏污納垢的場所？
他對金龍會有種種疑問，但卻不願說出來，因為秦玉雄決不會聽，說了無益。
這時又聽秦玉雄道：「老兄，這紫星紅梅當真是國色天香，人間尤物啊！若是你老兄見了她的真面目，不動心才怪呀！」
梁公柏道：「真的麼？究竟個怎麼美法，小弟沒見過，難以想像！」
「好，打個比方吧，你覺得白姑娘、宣姑娘如何？算不算得上是人間美女？」
「啊喲，這兩位麼？無一不是閉月羞花之貌，莫非紫星紅梅還勝過他們？」
「不錯，不錯，你算說對了，依小弟看來，猶勝過一分半分，不過，白宣兩位姑娘也是人間難覓的絕色，比紫星紅梅也差不到哪裡去！」
伏正霆越聽越刺耳，這兩人怎如此輕狂？他抑制住躥起的怒火，代之而起的是一陣悲涼。
他覺得在這世上，只怕再無人和他一樣孤獨……
夜半三更，秦玉雄、伏正霆、梁公柏來到城東南正陽門外的大教場。
大教場空曠開闊，四周邊沿的樹木，遠遠看去就像一排排列隊操練的士卒，正嚴陣以待。
此外，空蕩蕩的，一片漆黑。在這麼大的曠地上要找幾個人，並非容易的事。
秦玉雄道：「近處無人，遠處又瞧不見，不如往中間走，一路找過去。」
於是三人放重了腳步，「嚓、嚓、嚓」老遠就能讓人聽見。
走出了二十多丈，除了看不穿的夜幕，又上哪兒去找人？
梁公柏道：「咦，莫不是上了當，那信是假的，有人冒名頂替……」
言未了，就聽見右側馬蹄得得，車輪滾滾，三人連忙轉身，只見一輛馬車停在七八丈外。
秦玉雄頓時心跳起來，無比興奮。
他帶頭向馬車走去，伏梁二人緊緊跟隨。
不錯，是紫星紅梅的車，趕車的不正是那個朝過相的老頭麼？後有四騎，定是江湖四傑了，不等他招呼，車門一開，接連下來了五位姑娘，向他走了過來。
他急不可待地尋找紫星紅梅，發現竟是一式打扮，衣服顏色式樣相同，臉上都是白綢巾蒙面，哪裡分得出誰是誰呀！
五女離他三丈來遠停住，一字排開。
他激動得連聲音也有些發抖，抱拳行禮道：「敢問哪位姑娘是紫星紅梅小姐？」
中間的女子答道：「小女子正是。」
秦玉雄大喜，鎮定了下來，又問：「請問小姐芳名，盼請賜告！」
「小女子就是紫星紅梅，尊駕知道這個就足夠了，姓氏無關緊要！」
秦玉雄碰了個軟釘子，又著急起來，忙道：「在下有此一問，實有重要原因……」他怕話說不上幾句就要分手，急切間想出了個話題，「在下數日前就任虎威鏢局副總鏢頭……」
話剛出口，就被對方打斷：「尊駕在何處高就，小女子並無知曉的必要，今日約閣下來，為的是討教風火刀法，秦大俠請亮兵刃吧！」
果然不出所料，說不上三句就要動手，他趕緊道：「姑娘且慢，此事與姑娘聲譽有關，在下必須向姑娘澄清，請姑娘聽在下說。」
「哦，居然與我有關？那我洗耳恭聽！」
秦玉雄便將華隆興托人鏢，人鏢走失的事，前後說個詳詳細細，末了道：「當時張老鏢頭本不想接鏢，但姑娘去年在大旭山曾為他解危解難，衝著姑娘大恩接下了鏢……」
「慢著，你是說這姓華的拿了我的信去找張鏢主托人鏢？那麼讓我鄭重告訴閣下，我從未寫過什麼托鏢信給虎威鏢局，更不認識華隆興此人，請閣下轉告張鏢主，這是有人冒名頂替。那姓華的住在何處？所保人鏢姓甚名誰？」
「姓華的住處無人知道，人鏢姓名也未開列，但姓華的昨日還曾請了金剛門的周濤、飛龍堂的俞松寒到虎威鏢局，在下就為人鏢之事與張鏢頭反目，約鬥周濤、俞松寒……」
「簡直荒唐已極！你們既未知曉人家底細，也未分明紫星紅梅書信的真假就接了鏢，這像是一個老江湖做出的事麼？」
秦玉雄苦笑道：「張鏢主感姑娘大恩……」
「感恩就可以糊塗做事麼？真是活該！」
秦玉雄一愣，這話不近人情。
紫星紅梅大約也覺自己說錯了話，又道：「不過，這也難怪你們。好，動手吧！讓我領教你風火刀法，瞧瞧有多厲害！」
「姑娘，不忙不忙，在下對小姐渴慕已久，又曾在西子湖畔一睹芳容，今日難得一見，何不敘敘家常，這比武嘛就不必了吧……」
「啊，提起往事，我還要謝你呢，多虧你替我趕走了冒名頂替的五毒色鶚……」話未完竟吃吃笑起來，又趕忙忍住。但她這一笑，引得其餘四位姑娘也笑起來，但又都極力忍住，才未笑出聲。
秦玉雄想起自己竟把個冒牌貨當真貨報功，不禁臉紅了起來。但紫星紅梅雖然好笑，態度卻是和藹。你聽她那聲音，宛如黃鶯兒打鳴，聽進心裡就化成了一股水般的暖流，真是又甜蜜又溫馨，不禁使他心花怒放。
他樂不可支地回答道：「小事一樁，何談及謝，盼小姐賜告芳名和府上地址，玉雄明日到府上拜訪，彼此切磋武功，常來常往……」
「啊喲，不敢當不敢當，今日不說明日事，就請秦大俠不吝賜教吧！」說著，裊裊娜娜走出，從纖腰上解下劍鞘，抽出長劍，劍鞘扔給同來的一個女子，挽個劍花，道：「請賜招！」
秦玉雄無奈，心想若不將她治伏，她怎麼瞧得起你？得讓她佩服得五體投地才成。當下抽出腰刀，笑吟吟道：「小姐請！」
紫星紅梅不再說話，寒光一閃，劍尖已指向秦玉雄眉心，動作之快，令人咋舌。
梁公柏、伏正霆饒有興致地看著兩人動手。秦玉雄的風火刀法正如其名，快如風，烈如火。刀法施展開來，恰似風風火火，威勢極大。刀上罡氣發出的嘯音，恰似狂風呼嘯，而閃縮吞吐不定的刀氣，猶如狂風中跳蕩的火焰。這樣神奇的刀法，確實罕見。而紫星紅梅使出來的劍法，竟然也是詭奇難測，劍尖上不時幻出跳動的劍光，其威勢雖不如風火刀法，但走的是陰柔路子，與風火刀法相反，旨在以柔克剛。這使梁、伏兩人十分佩服，驚奇不已。
梁公柏出身華山派，也是使劍的行家，對紫星紅梅的劍法看得如癡如迷，情不自禁大聲叫道，「好劍法，好劍法，叫人大開眼界！」
伏正霆更為注意的是風火刀法，他看出紫星紅梅不出五十招就要落敗。這因為秦玉雄的刀法確實太過於玄妙，姑娘完全摸不清他的路子。另外從內力上看，秦玉雄也勝了一籌。
果然，只鬥了三十招，姑娘就只有招架的份了，連步法也變得散亂。
突然，秦玉雄喊了聲：「著！」便收式跳出圈外，一拱手道：「承讓承讓！」
姑娘嗔道：「你喊什麼，我還未落敗……」
站在後面邊上的一個姑娘道：「你頭上的珠花已被秦大俠削落，自然是敗了。」
姑娘往頭上一摸：「哎呀，當真是的！」又向秦玉雄道：「你贏了我，休要得意……」
秦玉雄此時確是得意已極，傳聞中神秘而又武功高絕的紫星紅梅，在他手中走不過三十二招，這足以證明自己的武功高明已極。這下紫星紅梅不會再眼高於頂、拒人於千里外了吧？
他真想不顧一切地笑出聲來，讓心中的快意盡情地發洩。
但他終於還是克制住了，只大大方方說：「哪裡哪裡，彼此切磋，姑娘不必認真。在下以為，姑娘劍法玄奧多變，等閒人早傷在姑娘劍下，但姑娘也有不足之處，劍法尚缺火候，臨機應變不夠靈活，但姑娘只要……」
「說夠了麼？你以為真是我家小姐敗在你手上？剛才我就說了，你休要得意……」
秦玉雄大驚：「什麼？你不是……」
站在邊上說紫星紅梅敗了的姑娘緩步走出，插話道：「秦大俠，小女子也來討教討教！」
秦玉雄尷尬極了，感到被人捉弄，不禁心頭火起，慍道：「你是真正的紫星紅梅麼？」
「不是就不能討教麼？」
「不錯，除了紫星紅梅，餘人皆不是對手，又何必多此一舉？」
右邊的姑娘對這話大大不滿。
「哼，好稀奇！」
「眼睛長在頂門心上！」
「了不得，目中無人呢！」
準備較技的姑娘手一抬，姑娘們住了嘴。
「好，我就是紫星紅梅，請賜招！」
秦玉雄來了精神，心想你敢捉弄秦大爺，這就給你個下馬威！
他當即道：「那好，看刀！」
這一動上手，果然是另一番景象。
伏、梁二人越看越心驚，這才是紫星紅梅，一套劍法奇幻無比，攻時剛猛無儔，守時柔順穩健，劍尖上發出的罡氣，與秦玉雄刀上發出的罡氣相比，毫不遜色。此女不僅劍法造詣極高，內力也有相當深厚的功底。是以兩人誰操勝券，一時也難以判定。
此時，場中兩人越鬥越快，越鬥越猛，當真是驚險之至。兩人常常是在危險萬分時堪堪逃過。嚇得姑娘們毫無顧忌地尖叫出聲。
四十招，八十招，兩人依然分不出勝敗。
秦玉雄越鬥越驚，他萬萬想不到紫星紅梅的劍法竟然是這般高明，一套風火刀法使完了八十招，雖然常常迫她採取守勢，但終不能擊敗她。他只有「狂風烈焰」這一招沒有使出來，如果連這一招都傷不了她，那麼只好承認是打個平局。這樣一來，她還能看得起他麼？
下山以來，他從未將一套風火刀法盡情施展過，因此在遇到高明的對手時，這才感到自己臨敵經驗太少，是以不能窮盡刀法變化，只會循規蹈矩照招式上來，所以就無法發揮師傅新創的三十一招的威力。但這一仗使他開了竅，相信下次再與強手過招，一定能勝過今日。
看來，現在只有施出「狂風烈焰」來了，要是失手傷了她也顧不得那麼多。不打服了她，她怎會屈從於你？
主意一定，他提起九成功力，大喝一聲，舞起一團白光，向紫星紅梅罩了過去。
旁觀人眾陡見寒光乍起，罡風呼嘯，一團白光騰空躍起，爆射出朵朵閃光，猶如火焰一般，驚得姑娘們失聲尖叫。遂見紫星紅梅也飛身而起，劍上劍芒暴長，在她週身幻發出點點寒星。緊接著「噹噹噹」響起一陣金鐵交鳴之聲，然後光斂聲止，兩人已收招躍出圈外，相距丈餘對立，呼吸都很粗重。
梁、伏兩人看見紫星紅梅面巾已被挑去，星光下看不清楚面目，只感到一副秀美輪廓。
待想仔細看上一眼，姑娘已一個倒躍跳到馬車跟前，隱入車內不見。另外四個姑娘也急急忙忙上車，一聲鞭響，馬車奔馳而去。
秦玉雄彷彿從夢中醒來，高聲叫道：「姑娘，還能再見麼？」
遠處傳來個女子聲音：「後會有期！」
梁公柏歎道：「好劍法，好刀法，秦兄當真是了不起，這刀王之稱，當之無愧！紫星紅梅這回敗在老弟手上，她對老弟定是佩服已極，只不知老弟把她傷了沒有？」
秦玉雄雖說勝了一刀，挑去了她面上的綢巾，但勝得心有餘悸。「狂風烈焰」的八刀，居然被她擋去了七刀，不要說她，就連師傅恐怕也想不到。而且當自己挑去她的面巾時，她的劍光也劃破了他胸前的衣襟，只是稍稍落後於他一點點罷了。若是兩人要分生死，他固然可以一刀要了她的命，但自己也可能要受傷。
不過，他自己臨敵經驗太差，假以時日，他多經幾次格鬥，那麼他完全可以戰勝她！
這些，他沒有說出口。
他在梁、伏面前不能洩了底，滅自己威風，於是道：「小弟手下留情，未出全力，哪裡會傷了她？憐香惜玉嘛，豈能辣手摧花？」
伏正霆道：「高明高明，秦兄武功讓在下欽佩，紫星紅梅的劍法，在下也是望塵莫及！」
秦五雄道：「可惜她就這麼走了，也不肯賜告芳名，真讓人掃興！」
梁公柏道：「別灰心，你不聽她在馬車裡回答麼？說『後會有期』呢，這『有期』二字就大有講究，也許明天也許後天，誰知道呢？」
秦玉雄歎道：「但願如此！小弟的魂靈兒已給勾了去，兩位要大力相助才成。」
梁公柏道：「那是自然，等機會吧！」
伏正霆勉強答道：「一定效力！」
三人遂施展輕功，很快回到「錦桃」，一覺睡到大天亮。
正漱洗，張丙隆匆忙進來，道：「撫爺，都爺命撫爺還有兩位將爺立即到金剛門，都爺在那裡等候，有事吩咐。」
秦玉雄不敢怠慢，連忙告訴伏、梁二人，匆匆漱洗畢，向金剛門走去。
路上，梁公柏忍不住笑道：「那周濤要見了秦老弟，不知臉上是一副什麼神色？」
伏正霆笑道：「還能怎麼樣？他只有自認倒霉的份，還不是只能笑臉相迎！」
離他們身後不遠，潔香樓的小二張興跟著他們，直到見他們進了金剛門，才隱到路邊。
金剛門位於大功坊中段，當街門面寬敞，進大門是道照壁，轉過照壁就是個大天井，金剛門子弟從這兒站成兩排，直到正室階前。
三人從容走過，弟子們彎腰行禮。
台階上，周濤居中，兩邊站著六七個人，帶傷的都是和秦玉雄交過手的，三人走到石階前，拾級而上，周濤等抱拳相迎。他兩邊的人則行禮，輕聲道：「恭迎撫爺！」
梁公柏、伏正霆則向周濤行禮：「見過撫爺！」兩人都覺得心裡憋扭。
周濤道：「請！」
秦玉雄謙讓道：「撫爺請！」
周濤一定要讓他先進門，他只好當先跨了進去，只見會主關鈺、副會主黃武傑端坐在正面兩張虎皮椅上。便與隨後進來的周濤等人口稱都爺，行參見禮，然後依次坐在兩邊的椅上。
秦玉雄一打量，周濤、方玉豹、彭天翔、戚雲還有兩個中年壯漢在座，那些迎接客人的弟子門人已全部撤下。
此時，關鈺道：「各位，本座今日駕臨，有兩件事交代。一件事，撫級頭領秦玉雄，將級頭領伏正霆、梁公柏，自即日起搬到金剛門暫住，以便於聯絡執行公差。另一件事，今夜奔襲安平鎮，已查實那兒的一家酒店叫什麼翠柳的，是元奸的暗探。你們天黑後出發，到達後不要打草驚蛇，等三更時分再動手。要注意，還有另一路人馬與你們配合，大家都戴黑色面巾，以分敵我。
金剛門人馬，由秦玉雄、周濤統帶，去多少人，由你們自定，記住，不能放走翠柳酒店的任何一人，否則，以會規處置！」
秦玉雄等三人驚得目瞪，那姓宣的女掌櫃和她丈夫連她妹妹宣姑娘在內，居然是舊元暗探，難怪他們膽子大得出奇，敢打羽林衛的人。
可是，宣家姊妹貌美如花，實在無法把她們和元奸連在一起。啊呀呀，今夜金龍會大舉出動，她兩姊妹哪裡還有命哪，這不是可惜之至麼？如花般的年紀，就此香消玉殞……
他三人各想各的，唯秦梁二人痛惜宣家姊妹，一時心裡說不出的滋味。
吩咐完，關鈺命眾人退下，只留秦玉雄。
關鈺道：「賢侄，這是你第一次執行差務，若沒有出眾的功績，愚叔和霍東家就難幫你說話，因此賢侄必須下手狠些，顯示出絕世武功，方能引起丞相的注視，這意思懂了麼？」
秦玉雄恭恭敬敬道：「關叔、黃叔一心提攜愚侄，愚侄定不辜負兩位厚愛之情！」
黃武傑道：「好自為之，我們走了，你不必相送，以免引起外間人注意。」
二人逕自出門，秦玉雄站在門邊恭送。
只見金剛門弟子又排列成行，周濤送二位都爺出門。
梁、伏二人站在天井裡，便招手把二人叫進來，把都爺的囑咐說了。
梁公柏道：「真是想不到，翠柳酒家是元奸窩點，會不會弄錯了呢？」
秦玉雄連忙道：「噓，梁兄，這裡可不能亂說，總壇不經查實，豈會下令動手？」
伏正霆道：「要我等搬過來住，這就回去收拾衣物，有什麼話回去再說。」
三人剛下台階，遇到送都爺出門回轉的周濤，聽說去搬衣物，要派門人跟去，被三人謝絕，說傍晚前再回金剛門。
周濤說話不冷不熱，十分客氣，看得出他對廣場受辱還有些耿耿於懷。
回到錦桃酒樓，三人收拾好衣物，決定到前面樓上大吃一頓，然後出街閒逛，買點衣物，伏正霆說要買把劍。
酒樓上，雅間裡，張丙隆親自侍候三人，叫了一桌子的菜，四人共飲，一連喝了幾杯。
秦玉雄微微有了酒意，問張丙隆：「張兄，京師裡除了金剛門、飛龍堂、鳳凰鏢局韓總鏢頭、虎威鏢局張總鏢頭以及幾個見過面但記不住的人物外，可還有出名的武師？」
張丙隆道：「秦爺，這就難說了，京師地廣人多，龍蛇混雜，人才濟濟，在下不知秦爺會過哪些人，所以……」
「我在虎威鏢局任副總鏢頭時，張總鏢頭在梅妍樓宴客，請了不少京師武林的頭面人物，我只記得鳳凰鏢局韓老鏢頭，其餘的全忘了。」
「原來如此，張總鏢頭請的人，大都是開館教拳的場面上人物，也有一些真正出名的高手，卻隱身在鬧市之中，並不與人酬酢往來，因此不會現身在張老鏢頭的宴席上。」
「啊，還有這檔子事，你能說兩個聽聽麼？」
「在下交遊不廣，知曉的有限得很，只聽人說起一位老師傅，此人姓沈名志武，人稱鐵掌，據說兩掌有開碑裂石之力，但他並不開館教徒，平日也不顯露功夫。一些學武的年青俊彥，經常上門求教，一概被他謝絕……」
「這麼說來，沒人見過他的功夫？」
「是的，此老隱而不露，從不賣弄功夫。」秦玉雄笑了起來：「既未有人見他顯露一手功夫，又怎知他雙掌開碑裂石？說穿了，那老兒根本就沒有功夫，不過是裝得讓人莫測高深而已，世上以訛傳訛……」
話未了，雅座外間一聲牛吼，震得人耳鼓嗡嗡響，遂聽有個粗嗓門罵道：「他奶奶的，你小子敢譏笑沈大爺，滾出來讓俺瞧瞧，你小子一副什麼熊樣！」
又聽一人的聲音道：「老弟，你發什麼火？天下不長眼珠子兒的人多的是，理他作甚？」
粗嗓門道：「不成，那小子罵沈大爺比罵俺還難受，俺要……」
「吃吃吃，犯得著和一個沒見識的東西生氣麼？你也真是的……」
「心裡憋著氣，吃得下麼？就算是吃了，俺也覺不香，哪像你這條狗，皮厚……」
「咦，我又沒惹你，你怎麼連我也罵？」
「俺沒有罵你，俺要罵那個坐在屏風後的王八羔子，他膽敢說沈大爺沒有功夫……」
秦玉雄這回聽明白了，這世上竟敢有人罵他，哪裡還聽得下去，倏地站了起來，嘴裡道：
「什麼人敢罵你秦大爺，你吃了虎心豹膽！」
伏正霆拉他沒拉住，只好跟著走出屏風。
秦玉雄一眼就瞧見不遠處，有個魁梧大漢，正橫眉瞪眼盯著屏風，一見他便氣洶洶站起來，吼道：「俺罵你王八羔子，你……」
秦玉雄氣得咬牙：「你這個賊囚，不給你點顏色，你不知秦大爺的厲害！」
伏正霆、梁公柏拉住他勸道：「這樣一個渾人，不值得計較！」
張丙隆連忙走了過去，道：「客官，秦爺並未罵人，說幾句閒話而已，又何必計較？」
漢子道：「他怎麼沒罵人？他罵我賊囚！」
「那是你再三出口傷人，秦爺才回罵你的，大家少說兩句也就了事，客官還是坐下吃喝吧，吃完各走一邊不就沒事啦！」
「不成，他為何說沈大爺不會功夫？……」
「客官，那是他不知曉說的，也沒什麼大不了的事，你還是見好就收吧！」
大漢氣呼呼坐下，想了想，對同桌的人道：「走，不吃了，另找一家去！」
與他同桌的瘦子道：「好好好，走吧。」
秦玉雄卻覺得一口氣難平，這麼一個粗鄙漢子都敢當眾罵他，這風火刀王之名不是白讓人叫了麼？不行，他要擺出威風來！
於是大喝一聲道：「站住！你想走？除非給秦大爺下跪求饒賠禮，否則叫你走不掉！」
大漢大怒：「咦，你口氣好大……」
張丙隆低聲道：「這位秦爺就是風火刀王，漢子你還是賠個禮走吧，免得……」
大漢罵他道：「去你娘的，風火刀王又怎麼了？俺大牛憑什麼要對這小子賠禮？」
秦玉雄怒火填膺，「嗖」一下躥了過去，兜胸就是一掌。
大牛嚇了一跳，連忙揮起老拳還擊。
秦玉雄見他出手極快，一時頗覺意外，只得變招換式，一把捏住大牛那斗大的拳頭，左掌乘隙而入，打在大牛胸口上，把大牛打得吐出一口鮮血。忽聞身後勁風響，他急忙往旁邊一閃，見一個黑糊糊的鐵爪從他身邊飛過。就在這剎那間，大牛已撲了上來，一拳擊他胸膛。
匆忙中他急忙後退，只聽嘶一聲，後襟似乎被人扯了一下，急回頭，通了個洞，竟是那瘦小子使飛爪抓的，不禁又羞又惱，忙著去遮掩。那瘦小子飛快地拉住大牛，從開著的窗口跳了出去。他恨得一咬牙，不顧衣服殘破要去追趕，被梁公柏、伏正霆拉住，勸他不必計較，回後院去換衣服。
張丙隆跟到小院，要為他上街置辦衣物，梁公柏說他們自到店舖選購。
換了衣服，三人便往街上去，東逛西走，各自挑選了三套衣服，回來時已是下午時光。
秦玉雄換了套新衣，把銀票銀兩從換下的衣服裡掏出來，裝到身上的衣服裡。可是，他怎麼掏也掏不出來，口袋是空的。奇怪，出門時他裝了二十兩銀子，五十兩銀票，怎麼就不見了呢？袋裡只有一張紙。他正想把紙扔掉，忽然想起這紙沒見過，不是他的。拿在手上仔細一看，上面歪歪斜斜有幾個不成樣子的字，寫的是：「取去銀兩，以示懲罰，馮二狗。」
見鬼，誰是馮二狗？他懲罰誰？便開門把伏、梁二人叫來，把紙給他們看了。
梁公柏一拍腦袋：「原來是他們！在酒樓上我竟然沒想起來。」
伏正霆笑道：「沒想到竟是這兩人，我是聞名已久，卻從未朝過相。」
秦玉雄奇道：「你們都知道這馮二狗？」
梁公柏道：「在酒樓上和大牛喝酒的那小子就是馮二狗。此人外號樑上鼠，是江湖聞名的神偷義盜。他專偷不義之財，散給那些貧苦百姓，江湖朋友缺盤纏，他也慷慨贈送，是以雖然干偷盜營生，卻受到江湖朋友的抬愛，人緣極好，極少仇家……」
秦玉雄不屑地插言道：「錢財來得容易，自然樂得充大方，這種雞鳴狗盜之徒，也配在江湖上充字號！抬愛他的人想必也是下三濫！」
梁公柏道：「不對不對，你可別小瞧了他，他一身武功不俗，尤其擅常縮骨功，這天下只怕沒有他鑽不進去的地方，有時他查到某個坑人的奸商，便下個條子給人家，說他某天某時要去盜他的不義之財。結果那傢伙請了不少看家護院嚴加防守，可財物依然不翼而飛。是以那些為富不仁的大財東，對他又恨又怕，有的還請了武功高手要他的頭，賞金高達萬兩。
結果不僅買不到他的頭，反把財寶失去了。那個叫大牛的姓牛叫牛安，來歷不詳，也不知從什麼時候起，與馮二狗形影不離遊蕩江湖。」
秦玉雄恨聲道：「好一個馮二狗，竟敢招惹我秦某，哪一天撞到我手裡，我非打碎他那兩隻狗爪子不可！叫他永遠偷不了東西。」
伏正霆轉了話題，道：「今夜去安平鎮除元奸，翠柳酒店那幾個人，真是元奸嗎？」
秦玉雄道：「元朝雖滅，元嗣君也退出了中原大地，但他卻未死心，依然覬覦著大明江山，而那些舊元朝臣、軍旅部將又不識時務，依然效忠舊元，是以這京師附近潛伏著幾個元奸，看來也不奇怪。比如那女掌櫃的妹妹宣姑娘，怎麼忽然又上京師賣藝來了呢？她姐姐開了那麼一家飯館，還愁生計麼？這些事細想起來，也實在蹊蹺。不過用不著我們操心，總壇既下令，我們只能全力以赴。」
梁公柏歎道：「看來也只好如此了。」
秦玉雄道：「把飯叫進來吃吧，吃完就上金剛門，寧肯早些去，以免有誤。」
飯後，三人帶著隨身衣物來到金剛門。
周濤替他們安排了住房，說天黑後起身。
好不容易到了出發時間，周濤來請三人，馬匹已準備好，金剛門總執事周湧，總教頭韋彤已帶人先走，他陪他們此時上路。
到安平鎮外時，已是二更。
路邊有人出來迎接，是門主的弟弟周湧。
他道：「總壇三位總管都來了，命我們就在林中隱身，三更時到翠柳酒店。」
秦玉雄道：「三位總管呢？他們帶多少人來？都有些什麼人？」
周湧懷恨秦玉雄，但他職級高，只得勉強答道：「屬下不知。」
秦玉雄等人下馬，走到道旁林中坐下，只見周圍都是人，大概都是金剛門的徒眾。秦玉雄閉上眼睛，思索該怎樣才能有出眾的功績。雖然他承認宣姑娘的美貌打動了他，但男子漢大丈夫，當視功名為重，哪裡顧及得憐香惜玉，說不得只有狠下心，即使辣手摧花也在所不惜。若是退縮遲疑，又怎能得到丞相的青睞？
也不知過了多少時候，周湧、周濤命大家進鎮，悄悄將翠柳酒店圍起來。秦玉雄等三人躍上酒店前的一株樹上。
翠柳酒店漆黑一片，沒有燈火，店裡的人正好睡呢。
忽然，從街上躥起一條條黑影，輕輕落在了翠柳酒店的房頭上，接著身形一晃沒了蹤影，估計是跳下後院了。
驀地一聲斷喝，打破了深夜的寂靜。
一個洪亮的聲音道：「哪條道上的朋友，深夜到此何為？不知私闖民宅是犯法的麼？」
又聽一聲怪笑：「你這裡哪是什麼民宅，分明是舊元餘孽的巢穴，大爺們正是來捉拿你們的，識相的束手就縛，聽候發落，若是膽敢拒捕，管叫你們人頭落地！」一個女子的聲音斥道：「一派胡言，什麼圓奸方奸，你是什麼人，亮出身份來！」
有個陰沉的聲音答道：「大爺是什麼人，捉住你們之後你就知道了……」
秦玉雄正在不知該怎麼辦，忽聽樹下有人叫他：「秦玉雄，上房頭押隊！」
什麼人敢直呼他的大名？跳下樹一看，是總管黑心書生司徒俊。
沒法，他招呼伏、梁二人，隨司徒俊上了房頂。
只見後院天井裡，有兩排人相對。
翠柳酒店的人有十多個，金龍會的人卻只有五個。
正好月亮從雲層裡鑽出來，瀉下一片銀輝，把天井映得雪亮，人的模樣也瞧得清清楚楚。
只見宣家姊妹，賣解的老頭等人都在。
金龍會的人蒙著面巾，著的是夜行衣，月光下如同鬼魅，十分可怖。