正文 第九章 白衣女郎 文 / 公孫夢
那瘦小矮人怒道：「你二人通名受死。」
方冕回道：「你二人通名授首！」
鍾吟不想多樹強敵，慍言道：「二位，可否聽在下一言？」
那高的嬌聲道：「聽聽你的臨終遺言有何不可？」
果然是個女嬌娃。
鍾吟道：「在下與二位素昧平生，無怨無仇，何苦相迫，請二位高抬貴手，放了在下等人如何？」
女的道：「誰讓你多管閒事劫人？」
鍾吟道：「這二位長老均是德高望重之人，豈會做出犯上叛幫、天下共憤的事？故此救出二老，以待查明真相。」
女的道：「這就是你的死因了，難道還不明白？快快將兩個老兒留下，至於你麼，看你輕身功夫還真不錯，報出姓名師門，再作處理。那個小子嘴上不乾淨，殺了以儆後人，你說這麼辦好不好？」
鍾吟道：「在下已再三好言相勸，姑娘你若不聽勸告，在下只好向二位領教領教了。」
矮小之人一聲獰笑：「好狂的小子，爺爺先挖了你的雙目，讓你名符其實做到有眼無珠。」話聲一停，身形一晃已到鍾吟面前。
鍾吟不敢托大，凝神對敵。
矮人左手一招「夜叉探海」朝鍾吟胸前抓來，還未到胸前，突然爪式一變，成「坐山單鞭」改爪為拳由下而上兜擊鍾吟下顎，一拳還未擊實，又變為「雙風貫耳」，雙拳閃電般夾擊鍾吟太陽穴。
這三招蟬聯一氣，動作之速又不帶風，直到最後一招實招，拳勁才猛然爆出。
這種打法確實迥異常人，等閒之人早已被眩目的變招搞得措手不及，倒地而亡。
但是，他沒有將鍾吟擊倒，若是兩個拳頭不猛地硬生生停住，只怕兩個拳頭一定相撞。
在他眼前，鍾吟不見了。
矮人心頭一懍，倏地一個轉身窩心捶、加上一式「野馬奔蹄」，一腳踹出。
鍾吟心頭已升怒意，對方出手狠毒，招招致人死命，他決心教訓一下這個矮子。
這時，他本已閃至矮人身後，見矮人手腳齊施，快似閃電，忙施出「移形換影」功夫，又閃到了矮人左側。
矮人豈是等閒之輩，忽地躍出一丈，單掌一揚，發出一記劈空掌，只聽轟隆之聲響如悶雷，原來矮人發覺對方身形似魅，近攻不易奏效，便施出突然的一擊，以無儔罡氣制敵方死命。
與此同時，那女的讚了聲：「好一個移形換影，真不錯呀！」
鍾吟未防矮人有此一著，急忙揮出一掌，百忙中提了五成功力。
「砰」一聲大震。
兩人均未後退，矮人身子卻晃了三晃，變得更矮了，鍾吟也似乎矮下了三寸。
原來，他們雙足已深陷土中。
雙方都大吃一驚。
鍾吟立即又發出一掌，矮人也揮掌相對。
這次鍾吟用的是七成功力，只聽雷聲大震，「砰」又是一聲大響。
雙方均又矮了一截，仍然不分勝負。
直看得方冕等三人目瞪口呆。
鍾吟感到氣血浮動，對方功力似不在己下，今日若不硬拚到底，只怕是不了之局。
他強提真氣，正待發出十成功力的一掌，忽地人影一晃，女的已掠到身前。玉手一抬，一股寒冷無比的指風，帶著尖嘯直朝鍾吟胸前撞來。
這速度實在太快，鍾吟已不及反擊，只得以咖藍護身罡氣硬生生受了一指。
只聽「嘶」的一聲銳嘯，鍾吟身子向後仰倒半尺，被他一個「千斤墜」又硬生生恢復直立形伏，但人又矮了兩寸。
與此同時，那女的輕哼一聲，退了兩步。
此刻，鍾吟體內的伽藍神功受極大外力一激，使他心血翻滾不已，頓時覺得口裡一鹹，但他極力調息歸元，忍住不吐出來。他自己明白，今日凶險不亞於太湖畔那場惡鬥，自己內腑已經受傷，方冕顯然不是這人對手，只能強裝沒有受傷，才能震住對方。
雙方佇立不動，猶如三尊石像。
方冕等三人更是大氣也不敢出。
鍾吟又抬起了右掌，動作極慢極慢，像是要以生平功力，作殊死一搏。
當他抬頭仰望時，心中不禁一顫，原來那女的面巾已被氣流沖掉，露出一副千嬌百媚的姣好面容，此時也正好以兩隻漆黑的眼珠，呆呆地盯著他，四目相對，默然無語。他這才悟到，自己臉上的蒙巾，也早無存。
這時雖是夜間，天上僅有幾許星光，但以二人的功力，無不把對方看得清清楚楚。
女的忽然一轉身，口中低低說了句什麼，與矮人相隨離去，一眨眼不見。
鍾吟「哇」地一聲，吐出了一口鮮血。
方冕三人大驚，急忙詢問傷勢如何。
鍾吟道：「在下已受傷，內腑似有火熱跡象，快快離開此地，回城再說。」
四人當即施展輕功，但速度卻慢了許多，因鍾吟受傷不輕，伍敏傷勢未癒。
幸而丐幫還忙著新幫主就位之事，沒有聚眾來追，他們才安然返回旅店。
鍾吟立即運功調息，其餘之人也上床打坐。
天明，眾人坐息醒來，見鍾吟仍在調息，均不敢驚動，默默端坐。
直到辰末，方才聽見鍾吟出聲：「各位，久等了。」
甘石等人大喜，忙詢問傷勢。
鍾吟歎息道：「昨夜一鬥，形勢極險，在下與矮人交手時，不防他突然後躍出掌，一聲霹靂，罡風已至，匆忙中運功對敵，致使對方罡風中之熱焰侵入內體，中了輕微熱毒。第二掌在下有備而發，閉住渾身穴道，以七成功力打出，未想對方功力深厚，一掌未將他震倒，自己反而受了傷，哪料到那姑娘竟突然點出一指，這指力也不知是哪門功夫，陰寒至極不說，竟然分成二道如錐罡風，若不是在下師門伽藍護身罡氣純厚無比，幾欲被這如錐罡風刺穿。
但雖然未刺穿，卻將在下震傷，在下生怕被對方看出，裝作要發出十成功力的一掌，對方這才退去。在下相信，對方二人也已受傷。」
方冕急道：「你的內腑還有熱毒嗎？」
鍾吟道：「已被我趕出體外，但真元損耗不少，三天內不能與人交手。」
甘石謝道：「是老花子累了會主，這條命系會主所賜，今後將追隨會主，以供驅遣。」
鍾吟忙道：「長老不可如此說，義當所為，怎當得起一謝。鍾某何人，怎敢驅遣前輩？」
伍敏歎道：「老花子與甘花子已被丐幫視為叛逆，今後無處容身，即使投奔會主麾下，也會將禍帶進俠義會，使俠義會與丐幫結仇，不如遁跡天涯，隱姓埋名，找個什麼地方藏起來吧。」
這話當然不是他的真意，他只能把話說在前頭，任由鍾吟取捨。他號稱鐵面，從來嫉惡如仇，性情剛烈，怎能容忍別人硬栽在頭上的叛逆大罪，但事關重大，也不該牽連俠義會。
鍾吟當然聽得懂話中之音，正色道：「伍長老誤會在下的話了，在下的確不敢當二位的美意，若二位願加入俠義會，在下定然恭迎，好在會中有幾位老前輩指教，有事大家商議，在下絕不敢以龍頭自居。」
甘、伍二人對看一眼，馬上起立道：「我二人願加入俠義會，誓與會中諸俠共進退！」
鍾、方二人自也高興，不免祝賀一番。
之後，談起昨夜之事。
甘石道：「老花子與會主商定後，心中稍稍安定，只等時候一到，與敵拚命，沒想到昨夜二更，突有外堂執事奉幫主之命，請我速到大廳議事，我當時剛好調息完畢，便趕忙到了大廳。大廳門前漆黑一片，沒有人值崗，進到大廳，燈光甚暗，只有幫主座前不遠，有一盞風燈，我見只有幫主一人坐在那裡，不疑有他，便登至台上，但幫主靠在椅背上，見我出聲也不理睬，當下心中奇怪，不知何事又引起的不滿，於是又問幫主何事相見。幫主仍然不聲不吭，我預感到有什麼不對，便近前探視，發現幫主已經身亡。我驚得剛想出外叫人，就聽見後面有人說：『幫主怎麼啦？』我聽出是首席護法馮康，頭也未回道：『不好，幫主遭人暗算了。』他立即前來一看，道：『喲，不好……』同時出手點了我的穴道。我還未明白是什麼事，樑上又躍下了孫猛、趙沖兩位護法，他們立即大呼小叫，說我謀害了幫主，被他們三人正好進來撞見，如此云云，我才知他們三人串通，已經上了大當。」
伍敏接道：「我則不同，那晚正在內院巡視，外堂執事卞長老來找我，說是幫主相召，商議大事，我剛邁步，就冷不防被卞長老點了穴道，不由分說將我捆起，硬說我與甘長老勾結，害了幫主。」
事情明擺著，這是事先商好的毒計。
方冕氣憤地說：「我們既遭到蒙面人追擊，他們大概已經遭劫，真是活該。」
這一句，提醒了三人。
甘長老道：「待我們回總舵瞧瞧。」
鍾吟道：「事情萬分複雜，二位不可前去，另外設法打聽吧。」
正說著，喻子龍來了，請鍾吟等過那邊去。鍾吟便將打聽丐幫總舵之事，交給喻子龍。
喻子龍有些奇怪，道：「丐幫總舵今天一大早就通知敝店，丐幫掌門人伏虎丐韓戈已遭甘石、伍敏暗算，三日後發喪，第四日新幫主鐵掌馮康繼任，叫敝店送賀禮呢！不知會主要打聽什麼？」四人聽了此言，面面相覷。
喻子龍不認識甘、伍二位，只看衣服是丐幫中長老，故奇怪有長老在此，還需打聽什麼？
鍾吟道：「且到姚幫主下處，從長計議。」
眾人來到藥店花園，姚幫主和菊兒已在等候。
鍾吟將二位長老引見給幫主，彼此互道仰慕。喻子龍這才知道，說謀害了幫主的原來是指他們。
當時，鍾吟將丐幫總舵發生劇變的前後情形大致說了，姚武威感歎不已。
喻子龍道：「今日預定回鎮江，不知鍾會主方便否？」
鍾吟當下答應，中飯後起程。
喻子龍為使甘、伍二老便於出城，便準備了三輛馬車，供全部人乘坐。
一路無話，四天趕到了金陵。
鍾吟將眾人引見給俠義會諸俠，並將此行經歷告知。
對霹靂掌的出現，參事諸老均感吃驚，言此藝早已失傳百年，何來此等人物。都感到今後任重道遠，前途荊棘滿叢。
第二天，鍾、方、甘、伍四人隨姚幫主一行徑下鎮江。
從金陵到鎮江不到兩百里，兩天時間便到，到時太陽還未下山呢。
金龍幫總舵設在靠近長江碼頭的地方。
馬車到達總舵時，門口站崗的弟兄也未上前迎接，只是傻愣在當場。
喻子龍第一個下車，見狀喝道：「怎麼，不認識了麼？還不快去通報夫人？」
崗哨目瞪口呆，似乎臉色都變了，就不知道挪動腳步。
姚幫主下車走過來，那兩名崗哨更是嚇得發抖，忽然雙雙跪下叩頭道：「幫主饒命，不干小們的事，這都是……」
其中一人話未說完，撲通一聲前撲，背上插著一把短刃，另一人站起來想逃，白光一閃，從院裡又飛出一刀，將那人也戳死在地。
這一下，把眾人驚得一頭汗水。
喻子龍當先搶步，還未衝進大門，只見門裡走出八個人來，為首的竟是金龍幫水堂堂主吳雙林，其餘人等均不認識。
吳雙林喝道：「喻子龍，還不快快下跪，參見你家大爺！」
姚幫主叱道：「大膽的東西，你想造反？」
吳雙林似乎有些膽怯，旋又壯起膽子，厲聲道：「姚武威，你無才無能，吳大爺已將你廢了，你還不快快下跪，獻出那隻玉怪物，本幫主或能饒你一死；如若執迷不悟，定叫你不死不活，受夠活罪……」
姚武威氣得一佛出世二佛升天，大喝道：「好個叛逆之賊，你竟敢……」
那吳雙林不理不睬，只把手一揮，只見門口出現了兩個陌生人，一把鋼刀架在一個青年公子的脖子上，那公子面色慘白、癡呆無神，任由人擺佈。
姚菊秋一聲尖叫：「哥哥……」就往前撲。
幸得方冕手快，一把將她拉住。
吳雙林得意地陰笑道：「姚老頭，瞧見了，你只要動一動，你兒子的頭就會落地。」
姚武威差點沒給氣得暈了過去，他氣急敗壞地大叫道：「好賊子，你好毒的心，快把他放了！」
吳雙林冷笑道：「姚老狗，你那母老虎也關在籠子裡呢，你是要人還是要玉？快說！」
當真是變生肘腋，偌大個金龍幫，怎麼也跟丐幫一樣，突然有人反了水？這叫鍾吟等人怎麼想得到呢？
方冕以傳聲入密問鍾吟：「怎麼辦，吟哥，是不是先把人救下？」
鍾吟也以傳聲入密回答：「還有幫主夫人呢，又怎麼辦？」
姚武威氣得渾身顫抖，但他只好忍氣吞聲：「快把強兒和他母親放了，老夫給你們玉怪物就是！」
吳雙林手一伸：「拿來！」
姚武威道：「不在老夫手上。」
吳雙林眼一瞪：「在哪裡？」
姚武威可不上當：「放在一個只有老夫知道的地方。」
吳雙林道：「帶路。」
姚武威道：「東西給了你們，你們不放人怎麼辦？」
吳雙林道：「東西來了就放人。」
姚武威逐漸冷靜下來：「好，明天早上老夫帶玉來……」
這時鍾吟傳聲給姚幫主：「問他老夫人關在什麼地方？」
姚武威道：「……不過，你先說，夫人關在何處？」
吳雙林答道：「這個你放心，母老虎就關在她房裡，只要你老老實實交出玉怪物，敝幫主馬上放人。」
姚武威道：「那好，明早……」
吳雙林道：「誰等你明早？現在我就要。」
話聲一落，站在他兩側的陌生人，倏地分開，迅速將姚威武一行人包圍起來。
鍾吟傳聲給喻子龍：「一動起手來，你帶路，方弟跟你救夫人。」又把這意思告訴了方冕和其他人。
這期間，仍由老幫主與吳雙林答話，拖延時間。
鍾吟吩咐完畢，看準自己離大門不過三丈之遙，心中已想出了救人的辦法。他猛吸一口真氣，凌空攝物……
突然，倒在地上的屍體無緣無故往前挪動了一尺，把眾人都嚇得驚叫起來。
吳雙林電嚇得呆了，忙叫人去看看，是不是還沒斷氣。可話剛說完，那屍體直挺挺又移動了一尺，把吳雙林魂都嚇掉了。
那兩個拿刀架在姚公子頭上的人，也看得目瞪口呆，渾身直起雞皮疙瘩。就在他們疏神的一剎那，腰間一麻，動也不會動了，鍾吟已站到了他們身後，立即解了姚公子穴道。
與此同時，喻子龍、方冕如脫弩之矢，飛身躍進大門。
甘、武二老和姚家父女猛撲那班惡賊。
姚公子穴道雖解，但被折磨多日，無精無氣無力。鍾吟立即傳聲給姚家父女，讓他們照顧公子。
姚氏父女關心親人心切，急忙跑來。
幾個賊人喝叫著追趕，被鍾吟以移形換影之極快身法，剎那間以點穴法將他們制住。
甘、武二老也打翻兩人，其餘兩人轉身就逃，沒走出五丈，一個個被鍾吟追上點倒。
三人彼此打個招呼，立即就往門裡趕。姚幫主背著公子，姚菊秋仗劍保護，緊跟著進了大門。
院裡廂房並無動靜，直躥到內宅小院，才見方冕站在小樓走廊上，見了他們就叫道：
「夫人無恙，放心。」
眾人才將一顆心放下。
上得樓來，只見夫人面色蒼白，坐在客室椅上，虛弱無力。
姚菊秋一見，撲過去抱住就哭。
姚幫主將兒子放到椅上，看著母子倆這份神情，也不禁虎目含淚。
這時，喻子龍從外走來，道：「幫主，屬下已到後面伙房看過，已無賊人蹤影。」
姚幫主這才想起叛逆吳雙林，忙叫喻子龍將他抓進來審問。
鍾吟怕他有失，讓方冕跟去。
不一會兒，二人卻空手回來，原來一個個見閻王去了。
鍾吟道：「我只點了他們的穴，看樣子被同夥滅了口了。」
忽然，一陣紛亂，人聲嘈雜，喻子龍忙跑出去看究竟。
只見原在內外堂做事的幫眾，正向內院擁來。
喻子龍大喝道：「站住！」
眾人見他，急忙行禮，紛紛訴說這些日子的遭遇。
喻子龍聽了，頗感安慰，好言撫慰了一番，便回稟幫主。
原來，幫主走後不到五天，水堂堂主吳雙林帶著十個生人來到總舵，宣佈廢了幫主。有人提出反對，當場被格殺。幫主夫人張竹梅和公子姚強同這夥人動上了手，沒想到一個鷹鉤鼻的人，只幾個回合便將母子制住。眾弟兄見敵不過，一哄逃走。其餘弟兄聽到消息，大都揚帆而去，不願擁戴吳雙林。總舵被賊人占後，弟兄們再沒回來過。適才消息傳出，大家才又紛紛回來報效幫主。
姚武威也放下了心，總算平日待兄弟們不錯，公道自在人心。
根據弟兄們的描述，以及張竹梅、姚強的回憶，那武功高強的鷹鉤鼻，自那日以後再未露過面。
安頓好母子，眾人來到樓下商議。
眾人都認為賊人決不死心，今夜布下羅網，務必擒住來人，以弄清真相。
姚幫主想調人守衛，被鍾吟勸止，敵人武功如此高強，免得幫中弟子徒傷性命。
計議妥當，喻子龍命人端來飯菜，大家匆匆用畢。
飯後，幫主請大家進書房小坐。
大家坐定，幫主道：「老朽將那雞身人面的怪物『鳧』，拿給諸位觀看。」
只見他走到書桌前，將書桌往後稍移，伸手在桌後的牆上一按，嘩嘩一陣響，書桌下面的地上，立即現出一個方洞。
「喻堂主，你到窗外把風。」幫主吩咐完，便帶頭跳進方洞，只露出一頭，抬手一招，然後彎腰往下走。
眾人跟著他，走下十多級石階，便見一道鐵門。幫主伸手往牆上一按，鐵門往上抽起，露出一間兩丈方圓的密室。室中有桌椅，還有一個整櫃。他旋即用鑰匙打開櫃鎖，取出一隻小木盒，盒蓋一開，盒中盛著一塊玉石雕刻物，只是光線暗，看不清楚。
姚武威又將燈點上，取出「鳧」，遞給鍾吟道：「這就是那不祥之物。」
這「鳧」讓人看著就覺著不舒服，雞身，雞頭，可又是一張猙獰的人面。但那玉石卻晶瑩如水，恰好一綠一白，平均分作兩半，分得如此之均勻，連人面的兩個鼻孔，兩隻眼睛，兩道眉毛、兩隻耳朵都是一綠一白，這雕刻之妙之巧，真是巧奪天工，絕非凡品。
眾人傳遞著把玩、細看，只覺渾然一體，看不出什麼異狀來。
姚幫主道：「鍾會主，此物一定有古怪，否則賊人何必搶奪？老夫無意中得到它，卻引來無數災禍，鍾會主救了老朽一命，又救了拙荊與犬子，這怪物就送與會主，請會主慢慢參詳，或許會找出它的不凡之處。」
鍾吟道：「這怪物雖然猙獰，但玉卻是無價之寶，在下萬萬不敢收此重禮。」
姚幫主正色道：「並非老朽懼禍推與會主，實是覺得它非凡品，留在老朽手中徒自招禍，世間寶物，唯有德者居之，望會主再勿推卻是幸。」
甘長老笑道：「此物用途不明，可以慢慢琢磨，姚幫主一片誠意，會主便將它收下吧。」
鍾吟只好道謝一番接過。
回到書房，天已黑定。人按所定方位，分散到院中。
姚幫主則在書房，點起一盞燈。
鍾吟在書房對面一間下榻，也點起一盞燈。不久，兩燈齊滅，鍾吟溜進天井，就坐在書房前的一棚花下。
三更時分，鍾吟煥然警覺，有夜行人來到，不止一人，立即以傳聲入密通知坐在客室裡的姚武威。
姚武威一個箭步躍到院中，朗聲笑道：「專會暗算人的朋友，老朽已等候多時，這就請露面吧！」
一聲陰笑，院中飄落三人。
喻子龍也從屋角躍出，和幫主並肩站立。
姚武威道：「朋友何方高人？報出名號！」
對方中間那人又是一聲陰笑：「老匹夫，速將那塊雞身人面的玉石交出，否則全家不留一個活口！」
鍾吟影子似地飄在那人身後一丈遠，笑道：「朋友，此物已蒙幫主贈與在下，想要就過來拿吧。」
鍾吟一出聲，把三人嚇一跳，急忙轉過身來。
「此言可當真？」中間那人間。
鍾吟從懷中取出「鳧」，放在掌上，道：「這不是嗎？」
中間那人迅速抬手虛空一抓，嘿，原來他也能凌空取物，好深的功力！
只可惜那塊「鳧」連動也不動一下，仍然好好地在人家手掌上。
這人吃驚了，但馬上騰身而起，風馳電掣般掠出，一手抓向美玉。
然而，他什麼也沒抓著，拿東西的人卻不在了。
鍾吟將寶物收入懷中，在他身後笑道：「朋友，此乃不祥之物，你要它何用？」
鍾吟的背後有兩個夜行人，他好像忘記了這一點，還高聲說話呢。
可人家沒忘記，而且一人已經出手，另一人則監視站在他們後面的姚幫主和喻子龍。
出手的人一掌打空，而說話的人繼續說完他要說的話。
施展凌空抓物的蒙面人，冷冷道：「朋友你好身手，留下名來。」
鍾吟道：「你先通名，不必藏頭露尾。」
那人陰惻惻一笑：「告訴你也無妨，神魔教大教主座前護衛、石門三凶，老大鄔鵬、老二李燦、老三石俊，嘿嘿，你小子大概不耳生吧？報上你的名來，好讓老子的殺人榜上多添一個冤魂。」
鍾吟道：「原來是神魔教教主麾下護衛，失敬、失敬！在下鍾吟，俠義會小卒。」
鄔鵬又是一陣陰笑：「老二、老三，聽見了麼？原來是俠義會會主駕到，該是我弟兄三人領功請賞的機會到了。小子，領死吧！」
他立即雙掌一挫，雙臂貫力，呼地一掌推出。
鍾吟左手一圈，抓他小臂。
兩人快速換招，倏忽就走了二十個回合。
鄔鵬雙掌打出的陣陣冷氣，如寒風刺骨。
鍾吟早已運起護身罡氣，施展出伽藍十八式降魔掌，每一掌打出都力逾千斤，逼得鄔鵬步步後退。
伽藍十八式降魔掌要以極強的內力施展，其威力足以震懾一切高手。它的招式並不繁複，然而卻是十分精到，每一式都能致敵死命，因為它的招式極快，往往出人意料之外。鍾吟出道以來，還是首次運用，鄔鵬哪裡承受得起？
「砰！」鄔老大背上挨了一掌，頓時如被千斤鐵錘擊中，震散了他的護身罡氣，一跤撲跌在地上。
李燦見狀大怒，從腰間扯下烏龍軟鞭，疾風暴雨般施展開來，宛如捲起一股旋風，頓時將鍾吟裹在鞭影當中。
他發狂般攻出了六六三十六式，卻像跟影子鬥技一般，就是碰不到對方的身體。心中不禁一寒，鞭勢緩了一緩，便突然發覺轉不靈了，鞭稍已被人家扯住。他連忙運功奪鞭，同時飛起一腳，直踢對方小腹。卻被對方將鞭一放，退步轉身一個「白猿倒掛」，反掌抓住了他的小腿肚子往上一抖，直把他拋起兩丈高，他趕緊借力一個鷂子翻身朝後飛出三丈，輕輕落下地面，然而剛剛腳才沾地，肋間一麻，已被人家點了穴道，一下癱軟倒地。
石俊一看老大、老二都敗在人家手裡，自己也斷斷不是人家的對手，沒料到俠義會的頭頭，果然是名不虛傳，不如見風使舵，逃過這一劫再作道理。
當下揚聲道：「鍾會主武功高強，在下三兄弟不是對手，錯過今日，必有人找鍾會主計較，改日再來！」
石俊是石門三凶中唯一粗通文墨、心性最為狡詐的一個，故此才會說出一通冠冕堂皇的場面話。他估計鍾吟乃一會之主，做不出斬盡殺絕的絕事，以為場面話說完，便可安然離去。
於是上前解了老二的穴道，又去攙扶老大。
「怎麼，殺了我幫中二三十名弟兄，圖謀雞身人面玉害了七八條人命，就一走了之麼？
虧你們還是在江湖上叫字號的人物！」姚武威說話了，他可沒那麼好說話。
石俊一聽，知道今日不能善了，使用拐肘輕輕一碰李燦，三人心意相通，立即作好準備。
一面對姚武威說：「當家的，你待怎樣？神魔教稱雄武林？豈懼你小小的一幫一會，你不怕引來滅門毀幫的大禍麼？」
姚武威厲聲道：「你們劫奪那塊玉，究竟有何圖謀？」
鄔鵬性子殘忍暴烈，哪裡忍得住，喝道：「神魔教蕩平金龍幫之日就是你知道那塊玉石用途之時，你還不乖乖獻上，求得一條活命。再敢頑抗，五日內叫你一家四口人頭落地，俠義會區區幾個人物，保得了你一輩子？」
話雖說得狂妄，但也有部分實情，神魔教勢力如日中天，豈是金龍幫抗拒得了的？
姚武威叱道：「今日先留下三條命再說！」
話聲未落，姚武威一撲而上。
石俊、李燦同時大喝一聲，雙雙把手一揚，打出兩顆鴨蛋大的珠彈，姚武威身形一頓欲閃避暗器，兩顆珠彈並不向他飛來，卻徑直落到地上，一聲炸響，兩股灰煙剎時竄起，隨風四揚，一股略帶腥臭的異味隨之散開。
姚武威急忙閉氣躍開，鍾吟雙掌齊揚，兩股罡風呼嘯著將凝聚的濃煙擊散，姚幫主也打出劈空掌，驅散四竄的煙霧。
石門三凶藉機逃之夭夭。
在樓上護衛公子夫人的方冕聽說敵人已逃，自己連照而也未打，心中直喊倒霉。
丐幫兩位長老則是負責策應方冕的，他們對於石門三凶的惡名倒是不耳生，此刻也從樓上側屋出來。
姚菊秋則仗劍在母親房中，也沒趕上熱鬧，心中怏怏不樂。
當夜各自休息，不再防守。
鍾吟卻睡不著，感到敵人神出鬼沒，自己卻處處受制，要怎樣才能改變局面？第二天早上，眾人在樓下客室相聚。
鍾吟將昨夜思考之事說了，末尾道：「我方處處受制於人，神魔教既然派出如此多人，怎麼連一點影子也找不到呢？他們總是藏匿在不遠的地方吧？只要找出他們的巢穴，便能攪亂他們的計劃，讓他們也忙著自保，顧不得再策劃傷人。」
眾人都以為是。姚武威提出待整頓幫務後，派出得力之人，四處探查。
然後，姚幫主提出要參加俠義會。
鍾吟等人自是高興，議定三天後姚幫主親到俠義會，商議今後聯絡辦法。大事議完，姚幫主要召集手下頭領，清除叛逆，請鍾吟和二老指點姚菊秋功夫。
老幫主和喻子龍走後，姚菊秋就帶鍾、方等人到內院後的一個小練功場去。
一到那裡，她不提學功夫的事，卻拿一雙俏眼瞟著方冕說：「昨夜還讓你保護我哥我娘呢，你一個小孩子家，也敢擔此重任，來，姑奶奶考較考較你。」
方冕嘻皮笑臉地說：「沒有神通，怎敢過海？」
「你敢不敢比試？」
方冕雙手一背，頭朝天說：「大丈夫豈能和一個黃毛丫頭動手。」
姚菊秋最恨方冕說她黃毛丫頭，這一來，使她想起前些日子的事，不禁勃然大怒，腳尖一點地，衝過來就打。
方冕雙手仍然背在身後，雙肩一晃，躲過了一拳。
姚菊秋見他如此托大，更是恨得牙癢，恨不得咬他一口，立即變招換式，連連攻出又狠又辣的三招。可方冕原地不動，輕輕避過。
姚菊秋蓮足一跺：「你只會躲，不敢交手，算什麼大丈夫！」
鍾吟笑道：「好了、好了，你再打下去，冕弟一定吃不消了，饒了他吧！」
姚菊秋小辮子一甩：「不行，非得和我較量較量不可，要不，姑奶奶這口氣消不了。」
鍾吟無奈，朝方冕使個眼色，意思叫方冕讓她，方冕也怕她糾纏個沒完沒了，便微微點頭表示明白。
丐幫二老卻站在一邊微笑。
姚菊秋嚷道：「快過來呀！」
方冕道：「好，小爺今日捨命陪君子，不對、不對，該是捨命陪丫頭片子！」
「丫頭」二字剛說完，姚菊秋的粉拳已遞到鼻子跟前來了，他趕緊一個「脫袍讓位」躲過。可是這小妮子立即變招換式，一氣攻出八招，還真有些功夫呢。她自小得到父母寵愛，學得了父母不同的武功，人又聰慧伶俐，這一會大力施展，方冕倒也不敢大意。但他要是今天不輸給她，此後恐怕更是沒完沒了。因此他裝作手忙腳亂的樣子，連連後退。他發現，小妮子拳腳雖猛，並不朝他要害，這小妮子心倒不狠，不如給她那小拳頭搗一下，一來好稱心如意，二來自己也省去了麻煩。於是，賣個破綻，側身時慢一慢，右肩被打個正著，打得他又酸又麻又痛，禁不住「哎喲」一聲，借拳勢退了五六步才算站住。
姚菊秋芳心大喜，立刻俏臉生春，得意非凡。她竭力忍住心中的歡喜，作出一臉嚴肅的樣子，老氣橫秋地教訓道：「這下知道了麼？須知『天外有天，人上有人』，小孩子家學得一點三腳貓的把式，就目空一切了？在杭州，你是怎麼氣你姑奶奶來的？好在大人不記小人過，姑奶奶氣量不小，這點過節就此擱過，以後可要好好練功呵，不要成天貪玩，擱下了功夫，只要你肯刻苦學，姑奶奶一高興，說不定就會指點你一二招式呢，聽見了麼？」
她這麼一本正經的長篇大論，加上她學大人的語氣神態，把鍾吟和丐幫二老惹得再也忍不住，捧腹大笑起來。
方冕先是竭力忍住笑，連連稱：「是、是。」但鍾吟他們的笑聲引得他也大笑起來。
姚菊秋莫名其妙：「你們笑什麼啊？怎麼的了？」
她摸摸髮髻，又摸摸粉臉，還以為沾上了草屑、灰粉，引得大家直樂呢。
二老笑夠，商量著教小姑娘一點什麼功夫，然後對姚菊秋說了。
笑彌勒甘石傳她一套掌法，名曰『青蓬掌』，招式輕靈詭奇，講究巧打，最適合女子習練，對敵時變招迅速，十分適宜。
姚菊秋打贏了方冕，心情十分舒暢，學起掌法來興致勃勃。
鍾吟見無事，便獨自回屋，取出雞身人面的鳧來觀察，翻過來倒過去，除了覺得玉石微溫外，實在看不出什麼。看一陣膩了，又揣進懷中，仔細思量今後該如何對付神曉教，如何尋訪殺父仇人。想來想去，終覺茫然。本想今日就返回世外別莊，然後去淮北尋找蔣師叔遺孤，但想起石門三凶的話，又怕神魔教五天之內來金龍幫尋釁，只好作五天停留的決定。
一天就此過去。
晚上，方冕被姚菊秋叫出去「指點功夫」去了。
鍾吟閒來無事，在書櫃裡找出一本書翻著，忽聞極輕極輕的衣服聲，由遠而近，立在窗前不遠處。
他以為是菊兒，隨口道：「姚姑娘，你怎麼回來了，方兄弟呢？」
隨聽「噗哧」一聲：「誰是姚姑娘啊？」
這聲音又嬌又脆、又有點古怪，似在哪裡聽過。他不禁一怔。
「出來啊，怕姑娘吃了你不成？」
鍾吟索性拉開房門，走到院中。
花樹下，一個俏生生的白衣女郎亭亭玉立，這不是那個在丐幫與之交過手的姑娘嗎？
「姑娘夤夜來此，有何貴幹？」
「此刻不是『寅』時，不過未時三刻，還早著呢。我找你自然是有事囉，跟我走，敢嗎？」姑娘俊眼俏皮地盯著他。
鍾吟一笑：「請姑娘帶路！」
姑娘也笑了：「好，痛快！」
也不見她作勢，肩一晃，柳腰一擺，人已如仙子般騰空而起，在空中玉臂向前輕舒，便如天鵝般朝院外掠去。
鍾吟暗讚一聲：「好功夫！」便也騰身而起，緊躡在她的後面。
不消片刻，她將他引到了長江邊一個無人處停下了。
江水浩蕩，一瀉千里。半彎新月，碧空朗照，江岸荒草萋萋，一片冷寂。
姑娘見鍾吟與她同時到達，不禁微微一笑：「鍾相公輕功好俊！」
鍾吟微笑道：「哪裡的話，前次在丐幫總舵外，不是被姑娘追到了麼？」
姑娘又是「噗哧」一笑：「男人家心胸也這麼窄，還會記仇呢！」
鍾吟道：「在下就是不計前嫌，姑娘的夥伴怕也不會放過在下的吧。」
他這是試探，瞧瞧對方的態度。
姑娘歎息一聲：「這倒的確如此。」
見她直言不爽，鍾吟反而從容了。
「姑娘芳名還未見告。」
「你想要知道麼？知道了又能怎麼樣呢？」姑娘最後一句說得特別重。
這是什麼意思？
「姑娘既知在下賤名，在下卻不知如何稱呼姑娘……」他不說了。
「好吧，我告訴你，我叫湯文媛，有個不太好聽的外號，飛羅剎，你怕麼？」
「只要湯姑娘不濫殺無辜，也沒有什麼好怕的。」
「無辜？這世上有多少人無辜？他們作的惡，都能讓人知道嗎？就說你們中原的名門大派吧，每個子弟都是俠義？他們就沒殺過無辜？」
她這一連串的發問，鍾吟卻無詞可對。
「喲，你怎麼不說話了？」
鍾吟道：「世間事紛繁複雜，不能一概而論。」
「好，不說這些了。我今天請你出來，是想告訴你一件事。」
「請說。」
「這事只要你一句話就可以替自己消災。」
「啊，是禍躲不過，姑娘請先說事吧。」
「解散俠義會，退出江湖，找個清靜地方過日子去，好麼？」
「是姑娘的意思呢，還是姑娘同夥下的勒令？」
「喲，什麼『同夥』不『同夥』，話說得多難聽，也不必提什麼『勒令』，好麼？」
「不提也可以，不過，姑娘能告訴在下原因麼？」
「原因嘛，我不是說啦？過清靜日子呀，你不想過這種太平日子嗎？」
「那麼姑娘你呢？還有你那些、那些同伴呢？是不是都退出江湖呢？」
「咳，我說的是你呀，你管別人作甚？」
「俠義會是為了對付神魔教的，姑娘也是教中人？」
「呸！誰和那些魔頭是一夥？」
這一點，鍾吟總算弄清了。
「姑娘既不是神魔教人，為何要解散俠義會呢？」
「因為……因為……這原因暫時不能告訴你，反正俠義會礙了我們的事。」
「何事？」
「以後你會知道的。」
「唉，姑娘既不說出原因，那就不好辦了。」
「只要我說出原因，你就解散俠義會，退出江湖恩怨嗎？」「恐怕這也辦不到。」
「咳，你這人口齒伶俐，腦筋靈活，怎麼卻長了個死心眼呢？人家是為了你好啊！」
「謝謝。只是神魔教不除，俠義會便不能解散。」
湯文媛忽然一聲冷笑：「說這種豪語，也不嫌口氣過於托大了麼？你以為你有一身天下無敵的功夫？包打天下不平？實話告訴你，那夜我若不手下留情，只怕你……」
鍾吟接口道：「魂歸地府？湯姑娘的口氣，不也有托大之嫌？」
湯文媛氣得一跺腳：「鍾吟，你真不識好歹。告訴你，那夜姑娘我只要使出八成功力的七煞指，你就會命喪當場。要不是罡氣掀飛了你的面巾，讓我看到了你的真面目，哼，你那護身罡氣早就被刺破，全身筋脈寸斷而死，要知道，我第一次發出的指力只用了四成功力，目的只是試試你的深淺！因為你居然抗住了我們總管的霹靂掌力，所以我才那樣做。要是對付別人，三成指力就能致人死命，你懂了麼？該不是個木頭人吧！」
她又惱又氣，一口氣說了那麼多話，把不該說出的「七煞指」也端出來了，這可是違背師訓的，等她後悔，已經來不及了。
「哎喲，糟啦！」她驚得叫出了聲。
師傅臨行時嚴厲告誡，決不能透露七煞指的名稱。這七煞指厲害非常，任何護身罡氣都能穿透。但是，世間萬物，一物克一物，七煞指自不能例外，要是透露了功夫名稱，人家就會想方設法尋找克制它的功夫。師傅還說，如果不暴露名稱，這世上知道這種功夫的人是少之又少，而且這些人都是年齡已高的退隱老人，哪裡還會碰得上？即使偶然碰上個把，他也不一定就能認出來，因為這種功夫已經失傳百年了呢！
師傅說，如果誰將此功名稱洩露，就按叛徒處以極刑。
湯文媛這一說漏了嘴，怎麼不著急呢？
「姑娘，你怎麼了？」鍾吟聽地叫喚，覺得奇怪。
姑娘嗔道：「還問呢，還不都是為你！」
鍾吟更不明白了：「請姑娘說明。」
湯文媛氣勢洶洶說：「我無意中洩露了師門秘密，罪當處死，這下你高興了吧？」
鍾吟一頭霧水：「姑娘，這何從說起？處死姑娘在下為何要高興？只會為姑娘惋惜呀！」
湯文媛口氣緩下來：「真的？」
鍾吟道：「人皆有側隱之心，姑娘遭不幸，跟世上所有的人遭到不幸一樣，都會引起同情的，哪能幸災樂禍呢？」
姑娘口氣又變了：「什麼跟世人一樣？我不要一樣！不要、不要！」
鍾吟目瞪口呆，心想這姑娘也真怪，我這話哪裡又錯了？
姑娘發脾氣時那副模樣，竟也別有風姿，他忽然覺得，這姑娘比丁香、羅銀鳳的姿色還要勝一籌，如此佳人，也不要太唐突了她。
於是，他慢言道：「好的，不要就不要吧，姑娘不必生氣，只怪在下說錯了話。」
他像哄孩子一樣順從她。
湯文媛這才息了嬌嗔，道：「你也會認錯？姑娘這倒沒想到。」
「請姑娘說說，剛才為何出此言？」
「恩師不准我們透露七煞指的名稱，誰要是透露了，就以叛師罪論處，我剛才不是說出來了麼？」
鍾吟立即道：「在下對天起誓，決不透出此名稱，否則，天打雷轟，不得……」「哎呀，得了得了，不說就行了，我相信你，你不會害我的。」
鍾吟對天盟誓，只是出於一時的道義感。並未深思有何利害關係，等到後來事態發展，他後悔已來不及了。
唉，他畢竟還年輕哪！
姑娘仰頭看看天，歎口氣：「時辰不早，我該走了，望你深思對你說的話，奉勸你解散俠義會，退出江湖。要不，你害人又害己，將來就是後悔已來不及了。」
「姑娘不能把話說得再明白些麼？」
湯文媛略一沉思後，道：「好吧我好人做到底。江湖上很快就要掀起大波，俠義會既然成為一派，就免不了惹火燒身。以俠義會各位的武功，又怎當得起別人一擊，你既然當了會主，就只能是首當其衝，到頭來玉石俱焚，豈不就是害人又害己嗎？」
鍾吟默然。
湯文媛柔聲道：「我得走了，他日有緣再會，只希望屆時鐘相公早已退出江湖。」
說走就走，幾個縱躍，身影早失。
鍾吟木愣愣站在那裡，任江風吹拂衣襟，心緒也如江濤，起伏不平。
是什麼原因使這位姑娘找到自己說這些話？七煞指真能破了我的伽藍護身罡氣麼？她說的江湖即將掀起大波是什麼意思？九龍鏢局鏢銀被劫，丐幫總舵遭襲、內部釀成劇變，這些風波還不算大麼？她究竟和些什麼人在一起？那個會發霹靂掌的她稱為總管，他們大概也同屬一個組織，那麼，他們到底想幹什麼呢？他們和神魔教不是一路，但為什麼行動上似乎又和神魔教在相互配合？還有，竟忘了問她，怎麼知道他在這裡？她來這裡僅是一人，有何貴幹？……
他什麼都不能回答。什麼也找不出原因。
站在這裡幹什麼呢？
迷惘？惆悵？
該走了。
他沒有走得掉。
就在他走了幾步，剛想施展輕功騰步時，江岸接連撲下了六道身影。
這些身影不過幾閃，就到了他前面。
「咦，不是那個小妞兒！」
「哈，這不是堂堂俠義會的大會主嗎？」
「什麼？他就是那個玉神龍？」
「不錯，正是他，真是冤家路窄啊！」
幾個人大聲議論著，渾不把他當回事。
六人離他三丈多遠。
邊說邊往前走，在兩丈外停下。
「鍾會主，幸會、幸會！還記得我歐陽森麼？對閣下裝癡賣呆的本事，在下十分欽佩！」
石門三凶中的老二李燦說：「姓鍾的，俗話說：『懷璧其罪』，快把那玩意兒交出來吧！」
聽他們口氣，是來找飛羅剎湯文嬡的，不過是和自己無意間碰上了。鍾吟想道：歐陽森、李燦和石俊都是見過的，並無多高的本領，口氣為何如此托大，莫非那三人是他們的仗恃麼？
這倒應該小心的了。
石俊道：「識時務者為俊傑，把那怪玩意兒獻出來吧！」
「那東西真在他手中麼？」一個陰陽怪氣的聲音問。是那三個不認識的人當中的一個。
鍾吟從懷裡掏出「鳧」：「在這裡呢！」
他有意將這東西宣揚給他們看，以免給姚幫主再找來麻煩。
「果然如此！」那人點頭。
鍾吟放回懷中：「閣下通名！」
「區區宇文彪，無名小卒，小號奪命太歲！」
「記下了。不知有何見教？」
「把那東西拿來！」
「休想！」
兩個不認識的人中又一個開了口：「狂妄！聽說你在太湖邊敢鬥我們的總護法，膽子不小啊！今天我玉面無常楊燦，倒要見識見識！」
此人口氣好不狂妄！
他要見識敢與他們總護法較量過的人。
最後一人獰笑道：「就因為總護法輕敵，吃了這小子的虧，所以他才得意忘形呀！小子，今天我五毒刀馬良駒要你知道『天外有天』這句話！」
此三人口氣都很托大，鍾吟不能不提早準備，將護身罡氣運起。
「有什麼天大的本事，不妨拿出來瞧瞧再說！」他心裡已有怒意。
玉面無常楊燦嘿嘿一聲陰笑，大步上前。
一步、兩步、三步、四步，腳尖一點，一個「烏龍探爪」一爪直抓鍾吟面門，五指罡風逼得人喘不過氣來。
鍾吟只一閃，便到了他身後。
楊燦並不驚慌，連身也不轉，後躍三尺，右臂從下往上一個上撩，出手如風，招式陰詭。
鍾吟也未見過這種打法，險些被他撩中，不禁心中一懍，這廝果然不同凡響。於是施展開伽藍降魔掌，立即還以顏色，把楊燦逼住。
歐陽森叫道：「三位師兄，併肩子上啊，那東西在他身上，還等什麼呢？這小子逃起來可快得很哪！」
馬良駒、宇文彪也看出鍾吟不是易得之輩，今日正好下手除去他，搶得寶物，無疑大功一件。
於是，兩人不約而同，悶聲撲到。
歐陽森三人則散開成三角，防止鍾吟逃走。
宇文彪和馬良駒一上手，鍾吟就感到手腳不順心了。特別是楊燦的怪異手法，時常悖於常理地從想不到的方向擊來。加上宇文彪和馬良駒功夫了得，三人這一配合，鍾吟對敵經驗又極差，所以處處掣手，處處被動。他只得運起神功，加強掌力，逼住對方，這才使他保了一個平局。
雙方這一戰，打得塵飛沙揚，倏忽間已交手了三十招。
那三人見三十招還沒有拾掇下鍾吟，不禁惱羞成怒，紛紛施下煞手。
此時，馬良駒迅捷無匹地攻來一拳，楊燦反手撩他腋下，鍾吟抬腳轉身，一手擋馬良駒那一拳，一手扣楊燦脈門，猛覺一掌重擊已到背梁，護身罡氣與之相撞，「砰」然一聲大震，他被擊得往前衝出四步，胸中血氣翻騰，哇一聲吐出一口紫血，內腑已受震傷。他怒火燃燒，猛提真氣，身子凌空一個倒翻，俯面朝地時雙掌向楊燦、馬良駒打出兩股威力無儔的罡風。
楊、馬二人也立即雙手上舉，發出四股掌風與之相抗。
「砰！」這一聲來得更響。
楊、馬二人悶哼一聲向後坐倒。
鍾吟被震得又吐一口鮮血，身子向後彈去。歐陽森和石門三凶中的兩鬼瞧出便宜，立即飛身躍起，幾乎和鍾吟一起落地。
「呔！」三人大喝一聲，盡全力打出一掌。
鍾吟見已經無法閃避，咬緊牙關硬對一掌。一聲巨響，歐陽森三人被震得心血翻騰，連退三步。鍾吟卻被震得倒退八步，卻不知道已近懸崖，身子晃動不由自己，竟然從崖邊跌下水去，被岸邊的激流沖得沒了頂。
但是，他雖然受了重傷，卻還沒有昏迷，冷水一激，反使他更為清醒。不過冷水灌進腸胃裡，又使他加重了嘔吐感。他掙扎著浮水，竭力不使身子下沉。
他靠殘存的真力維持著，也不知被衝出了多遠。
漸漸，他感到筋疲力盡了，大有整個身子被一種吸力拖著往下沉的感覺。難道就這麼沉下江底，葬身魚腹，告別塵世了嗎？
不，不行，萬萬不行，身懷父仇，心掛羅、丁二女、俠義會諸俠、江湖大劫，怎能就此罷休，撒手不管？
這時，突然見身邊不遠處飄著一段枯樹幹，他立即拼出最後一口氣，向枯樹游去。
抓到枯樹枝時，他差點沒昏了過去。
抓著枯枝又飄了不知多遠，他才恢復了一些力氣，然後再奮力爬上樹幹，雙手緊抱樹身，這才使他舒服了許多。
隔了好久好久，他發現了一段不那麼陡高的江岸，便用兩手作劃子，將枯樹慢慢斜著向岸邊靠近。
他終於上了江岸，在一塊凸起的岩石背後，找到了一小塊棲身之地。他躺著不動，好像動一下就會失去多少精力似的。疲乏使他很快忘記了一切，沉沉睡去。
這一覺也不知睡了多久，當他醒來時，太陽卻高懸藍天，曬得他暖烘烘的。他坐了起來，把身上的衣服脫下，沒忘了那個不吉利的『鳧』，摸出來看看，它卻完好如初。
就為了它，差點送了命！
他把它放在一邊，把衣服攤在礁石上晾曬，自己又坐下來。此刻腹中肌腸轆轆，他除了感到週身疲軟外，心口仍然發痛，背上也似有掌傷，那小塊地方似乎放著一塊冰，又冷又痛。
他試著盤膝坐好，進行調息，但覺一絲真氣也提不起來，不禁大驚，差點叫出了聲。
這是怎麼了？難道我的真氣已被震散？難道我從此成了廢人？天哪！我……
由於虛弱過度，他一急竟昏了。
又過了一個時辰，他才悠悠醒來。
他見衣服已干，便把鳧收好，穿上衣服，勉力坐在大石上，盼望過江船隻，能夠救他。
若從陸路登岸，他是一點力氣都沒有了。
江上也有船隻來往，但為數並不太多，他抬手揮動著，卻無人看見。
他忍著腹饑，堅忍地揮著手，但不時飄過的船隻，依然順江而去，或是逆流而上，渾不知江岸上有個傷重的人，巴巴地盼著他們來救一命！
揮動的手酸了、軟了、麻木了，再抬不起來了，可是，他那模糊的雙眼中，似乎有一條上朔的客船往岸邊來了。
是眼花？還是幻覺？
他不知道，他已經昏過去了。
當他醒來時，第一眼所看見的東西是白糊糊的一片。過了一陣，他總算看清了，是一塊白布。
白布？哪來的一塊白布？
眼皮是如此沉重，像掛著兩錠鐵，他合上了雙眼，心裡卻想著頂上那塊白布，過了好一陣子，他又睜開雙眼，這次才總算看明白了，這是一頂帳子。因為他意識到自己是睡在一張床上，身上蓋著一床被子。
一陣淡淡的喜悅湧進了心裡，總算沒有死，他得救了，一定是被一位好心的人救了。
一陣腳步聲，有人進來了。
他用力轉過頭頸，瞧瞧救命恩人。
「啊，公子，謝天謝地，你總算活過來了，菩薩保佑、菩薩保佑！」
是一個上了年紀的僕役，皺紋滿佈，一臉慈祥。
「救命恩人，在下……」他張嘴說話了，但連自己也聽不到聲音，—只好不說了。
老僕喜孜孜走了。俄頃，老僕帶著一個五十多歲的商賈模樣的人走進來。
這位富商身體壯實，兩眼炯炯有神，他見鍾吟望著他，便點點頭：「小兄弟總算醒過來了，一條命總算保住，待喝些稀粥，多將養些日子，慢慢就會康復了。」
鍾吟說不出話，只將頭微微動了動，表示聽懂了。
富商又對老僕道：「熬些稀粥喂公子，小心侍候！」
老僕連連稱是。
富商又點點頭，出艙去了。
過了四五天，鍾吟覺得身體好得多了，已可以坐立起來，又過兩天，便能慢慢行走了。
和老僕談起，才知道他在船上足足昏迷了三天，幸而他家老爺略懂醫道，以針灸替他治療，又把上好人參煎湯餵他服下，總算救了他一條小命。他家主人姓陳名子鈺，早年開設鏢局，至中年厭倦了武林生涯，遂改行經營絲綢布匹生意。此次至金陵進貨，順便帶小姐陳竹韻一遊。返回時，因那天天氣甚好，老爺與小姐在甲板上閒坐，偶見有人在江岸岩石上揮手，便命水手搖船靠岸，鍾吟才算得救。
鍾吟對陳子鈺一家自是十分感激，決心他日圖報。
這天上午，他閒臥艙中，窗外江風習習，他覺得頭暈之狀稍減，又取出那隻雞身人面的怪玉來把玩。他翻來覆去仔細端祥，覺得這玉雕的人臉有些個古怪。這不是今天才有的感覺，從他精神好起那天，因為無事可供消磨時間，又無人可與之交談，便只能取出這隻怪物來觀賞、琢磨。這怪物若不是有些古怪，神魔教何以出動如此之多高手來奪此物。經過三四天不停地研討，總覺得此物人臉部分有些令人難以捉摸的東西。
首先是那對眼珠，那對眼珠本應與兩邊臉頰一樣，一綠一白才對，但若不仔細揣摩，乍看也是一綠一白，只有長時認真觀看，才發現並非如此。乍看之所以是一綠一白，乃受原玉顏色映照之故，實際雙眼應為透明無色，而眼中那兩粒眼珠，則是略泛淡紅色。
其次，兩半人臉也有異狀，似佈滿了極細微釣塵灰微粒，極似一些針點，若不仔細當然也不會發現。這些針點之細微，肉眼難辨，不僅臉上，連額頭上似乎也有。
再其次，兩片嘴唇與人有異，下唇較長而略尖，上唇則短，與人一致。下唇尖處，極似壺嘴，難怪人面有給人猙獰之感。
最後，兩隻雞足雞爪上，也似有針點。雞膊以下雞身，似也如此。
他想，這些針點大概是年深已久沾上的污跡，待以後放置清水中仔細擦洗和浸泡一番，大約才可除去。
他最注意的是兩隻人眼，但還不能悟出究竟。
此刻，又將「鳧」放置腹上，閉目靜思。
忽聽一陣腳步聲響，連忙將「鳧」收入懷中，整整衣襟，待欲坐起，門簾一飄，老僕陳福笑迷迷進入艙室，手上抱著一件錦衣。
「公子，這是老爺所攜換洗衣服，請公子更衣後，老爺有請。」陳福笑道。
「這……」鍾吟有些不好意思，怎好穿別人之衣。
「公子，你身上的衣服十來天未洗，也該換換了，老爺說，恐怕不合身，但在船上也只有將就些了，待到蕪湖後，替公子另裁新衣。」陳福說完把衣服留下，笑嘻嘻走了。
鍾吟只得換上了這身褐色綢衣，又將頭髮略微梳理，這才慢慢走出艙門。
一出艙門，頓感清新之氣撲面而來，精神為之一爽。舉目四眺，兩岸風光旖旎，風和日麗，田垅之上，阡陌縱橫。
「公子，這邊請！」陳福已從前艙過來。
鍾吟這才知道自己住在後艙，便隨陳福走往前艙。
這條船長約七八丈，客貨兩用，被陳子鈺全部包下。陳子鈺住前艙，中艙住小姐及隨身丫環。
鍾吟來到前艙，陳家父女已在等候。
鍾吟雙膝欲跪，卻被陳子鈺事先防備一把扶住，道：「公子，休得行此大禮！」
鍾吟哪有氣力堅持，只好道：「恩公不受在下大禮，在下於心何安？且受在下一拜。」
陳子鈺道：「公子並非俗人，也就不必拘於俗禮了，且請就座一敘。」
鍾吟道：「大恩不言謝，鍾吟銘記心中，當世必報宏恩！」
陳子鈺道：「好說、好說，這就請坐下吧！」
鍾吟無法，只得坐了客位。
那陳小姐從他進來起，便十分注意於他，見他穿著父親的長裳，略嫌寬大，似掛在個架子上似的，不禁偷偷抿嘴一笑。
鍾吟則目不旁視，還未瞧清小姐面貌：
陳子鈺替鍾吟介紹了女兒：
「此乃小女，小名竹韻。」
鍾吟起身致禮，陳竹韻也微帶羞澀還了禮。
陳子鈺當下命老僕端來酒菜，請鍾嶺同飲。說是為鍾吟康復，聊表慶賀。
鍾吟十數天來由稀粥而稠粥而軟飯，由素菜而漸葷腥，不敢多沾酒，只略飲一口，以表謝忱？陳小姐更是滴酒不沾，只為二人把盞。
陳子鈺道：「你我相逢，也是有緣，下午船便靠岸，請相公到敝處盤桓，再請大夫治療，當可恢復神儀。」
鍾吟身體虛弱，確實不能上路，雖說蕪湖到金陵並不算遠，若無人護送也難起身。
當下謝道：「只是叨擾府上，在下愧疚難安，恩公……」
陳子鈺濃眉一皺：「公子開口恩公、閉口恩公，叫老朽何以自處？這樣吧，你若不嫌棄，就叫老朽一聲伯父如何？」
鍾吟立即起立長揖：「伯父在上，請受小侄一拜！」
陳子鈺不由笑道：「真有你的，哪能這麼左一拜右一拜，如此多禮，連話也談不成了。」
陳小姐掩嘴「噗哧」一笑，卻不言語。
陳子鈺又問了鍾吟的家世出身，鍾吟只說家住某地，父母病故，跟爺爺長大之類常情，未將劍神大號抬出，也未講自己習藝。
陳子鈺道：「賢侄，你本讀書人，為何在江岸上……遭厄呢……」
他不好說為何在江岸上待斃，換了個詞。
「……老夫察你之身，竟是受傷所致，背上有一極淡的手掌印，似是一種極厲害歹毒的掌功所致。但發掌者又似功力不足，或是別的什麼原因，賢侄掌傷較輕，不致斃命。賢侄內腑似又受到別種掌力的襲擊，以致內傷極重，所幸未將經脈震斷，才保得賢侄一口氣在，這其中經過，能談與老夫知道麼？」
鍾吟頗覺為難，自己捲入江湖大漩渦，所歷之事鬼詐神秘，不知該從哪裡說好，要是不說出來，又對不起恩公。
略一思索，便道：「小侄確被強人所傷，此中緣由，說來話長，此處不是說話之地，待至府上，容小侄再行稟明。」
陳子鈺道：「如此也好，且飲酒用飯吧。」
飲畢，碼頭已到。
陳子鈺家坐落在蕪湖城內南大街上，鋪面與居所相對而望，鋪面云「鑫茂綢莊」。
與綢莊相對的居所，氣派雖不若官宦人家氣勢恢宏，但比之一般百姓家來，自是氣派不小。進了大門，一院便是客廳和議事之所，從月門進入二院，則花木扶蘇，極是清幽，為陳老平日讀書休憩之所，進了第三院，則似進了座小花園，亭台樓閣一應齊全，疏木馨卉，競相爭艷，比起金陵丁家不讓分毫。
鍾吟被安置在靠牆的一幢平房中，主人一家則在一幢小樓裡，相距十多丈。
當晚沐浴更衣，陳老又派人替他量衣，做兩套衣服。因旅途勞累，均早早歇息。
鍾吟躺著閉目小憩，思量著內功恢復之事。伽藍神功具有修復之功效，只不知要多少時日才能恢復。
休息之後，他盤膝打坐，抱元守一，運功調息。他試著一提真氣，便覺經脈受阻，背上掌傷雖已無前幾日如此冰寒，但仍然作怪，真氣無法貫通。看來。只有等傷勢全好，他才能恢復功力。
他不禁歎息一聲，回顧當日對敵情形，判斷出這一掌該是那個自稱奪命太歲宇文彪拍發的。
這是一種什麼掌力？竟然能將自己的護身罡氣穿破？要是自己沒有空靈禪師貫注的七十年功力，這一掌便會使自己當場了賬。
他把思緒集中到挨這一掌的詳細情形。當時他忙於對付五面無常楊燦、五毒刀馬良駒的詭異招式，怎麼連掌近身都不知道呢？
無論是劈空掌還是直接用掌攻擊，他都不可能不知道。那麼，這種掌力一定是一種什麼古怪的功夫。
會是什麼功夫呢？他反覆問自己。
突然，一個念頭撲進腦中，他不由渾身血液沸騰，氣息也粗了起來。
這種掌功若不是打出時無聲無息，自己又怎能毫無感覺？以至來不及加強護身罡氣，為敵所傷。若不是自己身具雄厚的伽藍神功，震消了掌力的十之八九，焉能有此命在？
但即使掌力只剩十之一成，還是在自己身上留下了傷記。
無聲無息，傷人後印下藍色掌痕的，除了陰魔追魂掌，難道還有別的功夫？
他倏地從床上竄來，在斗室內踱來踱去，心中激動已極。
如果此論不差，這宇文彪定是老魔長孫治門下之人，如果當年殘害師公主僕和父親的不是此人，那也和此人一個門派。
就是說，若要追出殺人真兇，就要著落在這個宇文彪身上。
這真是天賜良機，他無意中竟找到了仇蹤，他恨不能立即返回鎮江，抓獲這個宇文彪。
他抑住心頭的激憤，仔細琢磨楊燦和馬良駒的武功，感到非一般一流高手可比。如果石門三凶已夠稱為一流境界，那楊燦、馬良駒和宇文彪則起碼高出他們一籌。
達到這種境界的，他出道後只碰上了個魔鷹展飛和血手印史剛，當然還有屠龍太保。
這樣一想，又不禁憂心忡忡。
神魔教何以收羅了那麼多高手？這樣眾多的高手將如何對付？那天在長江岸邊一戰，就說明只要對方人手多，自己就難以對付。
還有，能驅使這些大名鼎鼎、凶威四播如魔鷹、屠龍太保之流的，又會是怎樣可怕的老魔頭？
邵爺爺曾判斷是陰魔追魂長孫治，這老魔如果真活著，那必然是功臻化境，無人能敵。
除了神魔教，還有個敵我尚不全明的飛羅剎湯文媛一夥人。那矮老兒的霹靂掌和自己鬥個不分上下，那湯文媛的七煞指更是威力極強。據她說若非手下留情，便可立取自己性命。
左思右想，不能成寐。
但他毫無氣餒之心，只是告訴自己前途荊棘叢生，不能有絲毫大意，不能逞匹夫之勇，必須聯絡各方異人能士，共赴大難。
在武功上，他感到臨敵經驗太差，伽藍降魔掌不能化在舉手投足間應敵，這在對付高手時，明顯地感到手忙腳亂。但這究竟是怎麼一回事，他尚不能了了。
他決心內力恢復後，仍要刻苦練習功夫，切實擔負起俠義會重任。
這樣一想，心頭輕了不少。
第二天早晨，他早早起床，信步踱出房門。
一串銀鈴般的笑聲在花園一角傳來。舉目一望，見有三個少女在練劍。除了小姐陳竹韻，便是隨身小婢梅香、碧荷。
她們手中的劍毫無光澤，想是木劍。只見陳竹韻與兩個小婢戰作一團，躥高伏低，劍聲霍霍，功力竟是不凡。
兩個小婢邊打邊笑，不時大聲嚷嚷，小姐也是如此這般，又嚷又笑。
看她們出劍招式，似是武當三才劍法，但又不全似，只見變化多端，輕靈奇巧，實是上乘劍法。
此刻陳子鈺倒背雙手從小樓出來，含笑邊看邊搖頭：「你們嘻嘻哈哈，哪像個練劍的樣兒，真是……」
陳竹韻倏地收了式子，搶著接嘴道：「真是女子學劍不成，辜負了老朽絕技，唉……」
這大概是學她爹的口氣，你瞧她還用一隻玉手，捻那頦下假想的短鬚呢。
鍾吟莞爾一笑，心想，這陳小姐初見穩重端莊，卻原來也是頑皮得很哩！
陳子鈺笑道：「真是越大越不像話了，竟學起你爹的腔調來了……」
陳竹韻一個縱躍到了爹爹面前，撒嬌道：「都怪你，都怪你、都怪你……」
連珠炮似地，連說了十幾個「都怪你」。
陳子鈺訝道：「你無規無矩，怎麼倒怪起我來了？」
「嘿，老爺，你還不知道這丫頭的意思？」一個慈和的聲音說道，「她是說都是你寵壞了的，不就『都怪你』了嗎？」
這是陳夫人，一位和藹可親的中年婦女，看樣子也懂武功。
陳子鈺大概沒想到女兒會有此一說，不禁哈哈朗笑。
此時梅香那丫頭看見了鍾吟，便小聲對小姐道：「鍾相公在那邊廂呢。」
「什麼？」小姐一驚，「他出來了？」
扭頭一瞧，可不是，人家正站在那邊笑呢，一定看見自己剛才那副不穩重的樣子了，羞得她趕緊低下粉頸，不作聲了。
陳子鈺覺得奇怪，順她剛才一望的目光瞧去，原來是鍾吟在那裡。
鍾吟趕緊走過來，向陳氏一家見禮。
陳子鈺便邀他進屋小坐，竹韻母女相陪。
陳子鈺道：「今日賢侄氣色好些，老夫本欲請大夫來為賢侄診病，只是賢侄顯是內家掌力所傷，不如由老夫配些補藥服下，再觀後效如何？」
鍾吟道：「多謝老伯，如此甚好，小侄姓名切不可為外人道，大夫不請也罷。」
夫人吳玉蘭奇道：「賢侄何出此言？莫非犯了命案官家追捕麼？」
鍾吟道：「伯母誤會了，小侄並非觸犯官府，實乃逃避仇家，以免替府上引來災禍。」
吳玉蘭柳眉一擰：「賢侄休要如此說，愚夫婦倒也不是怕事之輩呢！有什麼了不起的仇家，你就道與奴家知道。不過，觀賢侄神態，不像武林中人，又怎麼與武林人結仇呢？」
陳子鈺也道：「不瞞賢侄，老夫對此也有疑問，賢侄不妨說出來，老夫與你參詳參詳。」
鍾吟便將神魔教肆虐，劫財害命，決戰太湖邊，以及金龍幫事變等簡略說了，省去自己獨戰屠龍太保以及有關「鳧」的細節。最後說自己被人誘至長江邊，遭人擊傷……
陳子鈺驚道：「怪不得老夫初聽賢侄自報姓名時，就覺得耳熟，但賢侄相貌不像練過武功的樣子，以為不過與俠義會會主姓名音同而已，想不到這聲名鵲起的俠義會會主，竟真的就是賢侄，老夫走眼，失敬了！」
鍾吟趕緊謙讓一番。
陳子鈺又道：「九龍鏢局與神魔教劇鬥之事，已傳遍江湖，這些露面的魔頭都是不可一世的人物，武林又該遭大劫了！」
吳玉蘭也十分震驚，半晌說不出話來。
鍾吟道：「小侄不能在府上久留，風聲傳出，實在不利。」
陳竹韻忍不住插言道：「鍾大哥也未免太多慮，那些魔頭不來則已，來了就讓小妹會會他們！」
真是初生犢兒不怕虎，她對江湖的殘酷血腥一點也不懂。
陳子鈺道：「竹兒，不要小瞧了這班魔頭，一個個都是功臻化境的絕頂高手呢，豈是你女孩兒家能對付得了的？也不怕你鍾大哥笑話。」
鍾吟怕竹韻不高興，忙道：「賢妹義薄雲天，小兄萬分感謝！」
陳竹韻聽了，不禁燦然一笑。
吳玉蘭道：「賢侄儘管在此養傷，待奴家關照下人，不洩露賢侄在此也就是了。」
陳子鈺道：「老夫雖久已退出江湖，但功夫並未撂下，若有人敢到此尋釁，老夫少不得與之周旋一番，賢侄儘管安心養傷！」
鍾吟見一家人如此仗義，心中感激萬分，但他決不想把火引到這裡，破壞了陳家富足安然的寧靜生活，捲入到江湖是非中去。若想如此，他就應該盡快離開陳家。
陳子鈺見他一時無語，似猜到他的心意，又道：「賢侄不必顧慮牽連陳家，俠義會維護江湖道義，連一些久已退隱的高人，也重出江湖，不顧個人安危與邪魔周旋，老夫又何嘗不能傚法幾位前輩，為武林道義微盡薄力？再說老夫當年護鏢行走江湖，免不了與盜匪交鋒，哪有不結下冤仇之理？別看老夫平日似甚悠閒，其實也隨時防備著別人上門尋仇呢。人生在世，何懼之有？大丈夫豈能為宵小屈膝！」
此番言語說得慷慨激昂，令鍾吟激動不已，不禁起立深施一禮：「老伯忠義，令人感佩，伯母賢妹不讓鬚眉，小侄所受深恩，一生難報，但願……」
陳玉鈺笑道：「賢侄又來了，老夫不讓你說下去，還是讓老夫再用金針助你康復吧。」
於是兩人回到鍾吟下榻客室。
替鍾吟檢查背上傷勢後，陳子鈺十分驚異，問道：「這傷處肌膚冰冷依舊，似無好轉之象，賢侄可能運氣調元？」
鍾吟搖頭苦笑：「真氣阻塞，無法歸元。」
陳子鈺沉思片刻，面色凝重，道：「賢侄，你識得此掌是什麼功夫嗎？老夫似覺有毒呢，而且毒已更為深入！」
鍾吟道：「小侄按當時中掌情形判斷，可能是陰魔追魂掌。」
此言一出，驚得陳子鈺目瞪口呆，半晌說不出話來。
一陣沉默之後，陳子鈺似下了決心。
他道：「不瞞賢侄，老夫這一手金針過穴，乃當年走鏢時為一異人所傳，醫治內傷確有神效。但在船上時，老夫只為你針治過五次，當時你神志昏迷，不敢刺穴太深。如今你身體已有好轉，老夫想冒險一試，以金針打通傷處筋脈。但此法進針較深，拿捏不準，太淺則無效用，過深反傷了筋脈。但賢侄掌傷若不及時治療，後果嚴重，所以只得冒險一試，不知賢侄意下如何？」
鍾吟毫不猶豫答道：「但憑老伯施為，小侄衷心感謝！」
陳子鈺正色道：「此事非同小可，老夫也無十成把握，萬一傷了筋骨，一身功力將廢，形同常人，賢侄還是三思而後行！」
鍾吟知道中了陰魔追魂掌，傷處藍色，一旦轉為紫色，便一命嗚呼。此外，即使中掌時傷勢較輕，但也無藥可醫。如今陳子鈺既有辦法，哪怕只有三成兩成把握，也值得一試。
當下便把此理說了，表示決心已下。
陳子鈺隨後便匆匆走出，不一會兒手提診箱，和夫人小姐一塊到來。
鍾吟慌忙要穿衣服，卻被陳子鈺止住：
「不必如此，老夫要他們娘兒倆協助下針呢，你就盤膝坐好吧。」
鍾吟依言坐好，臉上泛紅。
陳竹韻也有些羞赧，直把頭低下。
陳子鈺道：「賢侄注意，老夫下針時，須你伯母在肩井穴上注入內力，以迫出傷毒，老夫針插完後，也要以內力從金針上注入，賢侄要抱元守一，不可分神。」
鍾吟驚道：「小侄怎敢勞伯母施以內力，這豈不是傷了伯母貴體麼？萬萬使不得……」
吳玉蘭道：「賢侄不用多說，為了治傷，耗些真元又有何惜？不過十天半月也就恢復了，快快來，歸元守一吧！」
鍾吟知已情不可卻，只好閉上雙目，抱元守一，不再說話。
陳竹韻取出針囊，撿了一根長針，遞給老父，心中十分緊張地盯著老父的動作。
陳子鈺深吸一口氣，將長針一根根慢慢捻入傷處的風門穴、曲垣穴、大椎穴等處，然後再一根根慢慢地捻。
他小心翼翼，絲毫不敢大意，一遍捻深後，再來一遍，每次不過一分。如此循環，終於超出了一寸。
金針插定後，示意夫人，兩人同時，一在肩井穴，一在大椎穴，以兩根手指捻住針尾，然後功運雙指，將內力貫注進去。
鍾吟在金針入膚時，絲毫未有感覺，直到針尖深入寸半後才開始有痛麻之感，針尖再深入二分後，直覺背上彷彿爬上了萬千螞蟻，直叮得他麻痛至極也難受至極。隨後，兩股柔和的氣流進入肩背，立即減輕了麻痛之感。漸漸，那四處分散了的真氣，似乎也在體內竄動，好像要從穴道奔湧而出，這種難受的脹熱之感，似比麻痛還要為甚。
他被折磨得無法抱元守一，好幾次都欲叫出聲來。
猛聽耳邊一個嬌俏的聲音輕聲道：「大哥千萬要忍住，快用本門心法收束真氣，千萬不能亂了心神！」
聲音雖輕，但卻焦急萬狀。
鍾吟不禁慚愧萬分，立即默念本門心法，一遍又一遍，承受住了體內的痛苦，真氣似乎才慢慢可以收斂些。以後就這樣一點一滴地積累，痛苦也隨之一點一滴減輕，也不知過了多久，就像是過了一萬年吧，忽覺真氣已納丹田，全身血脈流通無阻，全部痛苦消失，一股說不出來的舒暢感覺佈滿全身，受阻的穴道似乎也暢通無阻了。他又運行三十六周天，內力雖已能聚丹田，但功力仍大不如以前，想是損耗過份的緣故，傷了精元，只要調息一段時日，勤練內功心法，不難恢復，當下大喜過望，對陳氏一家深恩更是銘感肺腑。
他徐徐吁了口氣，慢慢睜開雙眼。
陳子鈺夫婦已經不在，想是回房調元去了。只有陳竹韻卻坐在窗前椅上，捧著本書看。
他輕輕一躍下床，一揖到底：「有勞賢妹，小兄無限感激！」
驚得陳竹韻跳了起來，一看他病容全除、精神抖擻的樣兒，不禁歡呼道：「大哥，你康復了，我趕快告訴爹媽去！」
話未說完，人早走了。