正文 第十七回 膽子嚇大了 文 / 公孫夢
玄元指聞名江湖，乃蒼山獨夫仗以成名的絕技，與少林寺一指禪相較不分軒輊。沈竹青既學會了，怎不叫人羨慕？
孟雲天道：「青妹天資聰穎，智慧超人，短短一年，居然學會了伍老前輩的絕技，令愚兄佩服得五體投地！」
孟如龍趕緊接口：「青妹資質不凡，麗質天生，才貌雙絕。古來出名美人，除了文才，幾曾見過像青妹這樣武藝高強的，可以說青妹是古往今來之天下第一美人！」
沈竹青聽得心花怒發，表面卻毫不在意的樣子：「喲，別這麼說．我可當不起。」
嚴鶴道：「青妹一年有此成就，可喜可賀，將來一定能成就一番事業。」
嚴婷道：「青姐一路揚名，都傳到南京城了呢！」
沈竹青故裝不知，道：「出什麼名呀，人家怎麼說？」
嚴婷道：「江湖上傳說，新近從五蓮山下來個美貌絕倫的女俠，凡稱頌五梅門及四凶禽者，都要受到嚴厲的懲治。女俠武藝高強，不少江湖成名人物，都成了手下敗將。於是，眾人給起了個艷羅剎的別號。」
沈竹青問：「艷羅剎，這個綽號好不好啊？你們倒說說看。」
孟雲天道：「好、好，怎麼不好？艷者，美麗也，羅剎者，言青妹義正詞嚴，對肖小惡徒決不容情，三字結合起來，不正是青妹的長處麼？」
孟如龍道：「對極、對極，從此江湖惡人聽見艷羅剎三字，無不抱頭鼠竄、逃之夭夭。」
沈竹青心裡受用極了，微笑道：「我不過在路上走了月餘，竟鬧下了那麼大的名聲。這可是我沒想到的，現在南京城都認識我了麼？你們知道不知道？」
「認識認識，哪能不認識呢？」孟雲天回道。
「比起無影俠醫之名如何？」
嚴鶴老老實實地答道：「無影俠醫在南京城打敗南京一霸，故婦孺皆知，青妹的聲名，還不如無影俠醫。」
沈竹青面孔一沉：「是麼？」
孟雲天道：「嚴兄，此言差矣，李劍心那小子不過仗著武林一丑關老爺子的威風，一時出盡風頭，青妹一路旗開得勝，會了不少成名人物，名聲之大，影響之廣，李劍心那小子怎比得上？」
孟如龍道：「要在南京城得個綵頭還不容易？這兩月來南京一霸姜超，不是支起鍋灶，另行開張了嗎？只要找他一鬥，豈不轟動全城？」
沈竹青喜道：「真的麼？」
孟雲天道：「這老小子—度偃旗息鼓，姜府大門緊閉，這老小子也不知到哪裡去了，前兩月忽然大開了門，張燈結綵，油漆一新，重又威風起來，他手下那些地痞，又在南京城內叫起了姜府的字號。他兒子花花大歲姜恩隆，帶著火眼彪羅泰、追魂刀吳世保，又在各大酒樓招搖。聽說鐵陀智圓、斷魂鑭郝勇還請來了一些厲害人物，聲勢遠非昔比。那些江湖上的賣藝人、算命打卦擺攤的，現在都叫苦不迭，重被姜家敲搾，南京城裡，富商巨賈，莫不惶然，只要不與他們交往，隨時都有禍事臨頭，不是店中被人搶了，就是家中有人死得不明不白。只得像以往那樣，送上銀兩珠寶巴結。這乾淨不久的城市，又被他姓姜的攪得烏煙瘴氣。」
沈竹青興奮已極，道：「那真是好極，我們也到姜家門口去大鬧一台，把姜恩隆一班小子，姜超、鐵頭陀一班老小子，也當著百姓的面，打他個落花流水。讓他威風喪盡！」
嚴鶴道：「姜府重樹旗幟，自是作了番準備，青妹不可造次，免吃大虧。」
沈竹青不高興了，道：「你怎麼如此膽小？有沈嚴孟三家在南京城，豈容姓姜的稱王稱霸？你不去，盡可在家呆著。」
孟雲天聽她真要去，心中暗驚，忙道：「青妹。嚴兄也是好意，你……」
沈竹青杏眼一瞪：「我怎麼啦？你去不去？說一個字就成。」
孟雲天著難了，這可不是鬧著玩的，但當著竹青的面不能自己拆自己的台。只有硬著頭皮道：「青妹一定要去愚兄捨命奉陪。」
沈竹青這才一笑。又問：「如龍，你呢？」
孟如龍受寵若驚，大聲道：「這本是我的主意，還能不去？青妹走到哪裡，我孟如龍跟到哪裡，決不含糊！」
沈竹青笑道：「好，爽快，這才像個血性男兒！」
嚴鶴知道是說給自己聽的，臉上實在掛不住，便道：「青妹此舉，伯父一定不贊成，不信就問問看。」
沈竹青嘴一翹：「啊，嚴兄，總不是個孩子了吧？學武人不去江湖闖蕩，成天在家守著父母，唯父母之命是從哪裡像個練武人？嚴兄家學淵源，武功極好，不去闖個萬兒出來，豈不辜負十數年的辛苦？你瞧自古至今，哪個知名人兒不是刀光劍影中闖出來的？哪個英雄不是經歷了千辛萬苦，擊敗了無數個對手，才受到人們讚揚尊崇的？像你如此下去。怎能成就一番事業。」
一席話，把嚴鶴說得面紅心跳。他雖不贊成她的一些看法，但向來鍾情於她，都以她意願為自己的意願。此次若不與她一塊闖蕩，自己在她心目中定是一跌千丈，孟氏昆仲反要受她青睞了。於是一咬牙。斷然道：「青妹所言極為有理，愚兄願隨馬後，共闖姜府！」
嚴婷道：「光憑我們五人去挑戰麼？」
沈竹青道：「是啊，莫非還要帶家丁僕役？那才是累贅呢。」
嚴婷不言語了，心中頗不以為然。
孟如龍道：「青妹，何時去？」
沈竹青道：「明天！」
孟雲天小心地道：「明天？是不是倉促了些？」
沈竹青道：「有什麼要準備的？帶上兵刃不就得了麼？」
孟如龍道：「正是如此。」
沈竹青道：「好，明日辰時末，在承恩寺廣場會合。」
她這麼決定，其餘人只有諾諾答應。
第二天一早，沈竹青叫上綠萼、紅蕊，讓她倆攜上兵刃，不要驚動府中人，悄悄出門。
來到街上，兩個丫頭問小組到何處。
沈竹青道：「我讓你們去開開眼界！」
綠萼道：「瞧耍把戲的？」
沈竹青道：「瞧真刀真槍殺人！」
紅蕊道：「小姐，莫嚇死人。」
沈竹青道：「好，明說吧，今天上午我要大鬧南京一霸姜超的狗窩，要和李劍心那小子一樣，不對，要比那小子闖出更大的萬兒來，讓南京城、江湖上，通統知道有我艷羅剎沈竹青的大名，讓黑道人物聞風喪膽，抱頭鼠竄！」
綠萼道：「小姐，今天真要去鬧姜府？」
「那裡還有假？」
「哎呀，那不行，老爺知道了要罰我們的！」
「罰什麼！是我叫你們陪我去的！」
紅蕊道：「小姐，就只我們三人麼？」
「還有嚴氏兄妹，孟家昆仲。」
「打得過人家麼？」
「那是當然！」
「可人家多啊！」
「人多都是飯桶，有何用？」
三人邊說邊走，不一會就到了廣場。
沈竹青舉目四望，廣場人多擁擠，聲音嘈雜、賣藝的，說唱的，鑼鼓是鑼鼓，絲竹是絲竹，各吹各的，各唱各的，人們東一堆西一堆圍著觀看。
嚴家兄妹見到她，便抬手示意，當下五人會合。可孟家弟兄還未見，又等了一會，才見他倆並肩而來。
沈竹青道：「走吧，別膽怯，由我打頭陣，你們只管看熱鬧好了。」
孟如龍道：「哪能如此？先鋒由愚兄當，你主帥穩坐中軍帳便了。」
沈竹青道：「好，今天該是我們五人大顯身手，嶄露頭角的時候了。走！」
她高昂螓首，威風凜凜，當先走在最前頭，渾不知等著她的是何等的對手！
不多時，已到姜府門前十丈處。
只見兩扇厚重的朱漆大門半掩，從最上面的台階到最下一級，每個台階上相對站著兩人，一邊青衣，一邊黑衣，數了數，一邊六個，共十二個。
站門的都有十二人，好大的氣派。
沈竹青道：「先過去命那些家丁通報，如不聽話，就把他們打翻！」
說著話直往大門走去。
嚴氏兄妹和綠萼、紅蕊，跟著去了。
孟氏兄弟互相對望了一眼，硬著頭皮上。
來到門前，沈竹青喝道：「你們這班奴才聽了，艷羅剎沈竹青，要見鬼面金剛姜超，快讓他出來見我！」
她滿以為只要報出「艷羅利』三字，那些家丁定會面露驚駭，一個個陪著小心，請她姑奶奶稍待，立刻飛報內院。
哪知站門的漢子聽了，先是一愣，繼而大笑起來。
最下面的—個黑衣門丁問她：「你是粉頭麼？人長得不錯，就是口氣太大了點……」
「啪！」一個清脆的耳光。
黑衣門丁被打得跌出一丈外。
其餘門丁大怒，除了兩個最靠門的，另外九人立即從台階上下來圍住她。
沈竹青立刻拉開架式，吐氣開聲，拳無虛發，三下五除二便把九個家丁打得鼻青臉腫，頭破血流。
站門的慌了，兩人中一人忙往裡跑，一個橫身擋住大門。
沈竹青躍上台階，一腳將他踢到大門裡去，揮拳把兩扇大門打開了。
她今日本為炫耀武功而來，兩足一頓，飛身而上，揪住「姜府」兩個字的橫匾，又一扯，便被他扯了下來，扔到門前的空場上。
過往行人看到這種場面，哪裡還肯走開？人便越聚越多，喧嘩聲此起彼伏。
孟氏兄弟見她把人家的招牌砸了，知道事情已經鬧大，不可收拾了，不禁心中湫然。
就在這一瞬間，從二院裡出來了一夥人，打頭的是花花太歲姜恩隆和火眼彪羅泰、追魂刀吳世保。
姜恩隆見是個絕色女子，眼都直了，問：「你是幹什麼的？怎麼敢動手打人了？」
沈竹青斥道：「你又是幹什麼的？通名！」
「花花太歲姜恩隆姜少爺，聽說過麼？」
「艷羅剎沈竹青，聽說過麼？」
「久仰、久仰，沈小姐有話好說，請到裡間一敘如何？」
「瞎了眼的東西，姑奶奶是來做客的麼？」
姜恩隆雙眼不眨地瞅著她，越看越愛，道：「不是來做客，難道是來說親的？你小妮子長得不錯。既然送上門來，我花花太歲照單收貨，絕不負美人心的！」
嚴鶴聽他說些不三不四的，不禁勃然大怒，斥道：「大膽的東西，閉上你的臭嘴，沈小姐千金之體，豈是你信口污損的！」
「你小子報上名來！」
「嚴鶴！」
「哦，這裡還有一個小妞，長得也很好啊，吳兄、羅兄，今日艷福不淺哩！哈哈……」
嚴婷從未見過此等場面，氣得粉面通紅，連話也說不出來了。
嚴鶴道：「你再污言穢語，大爺就不客氣了！」
姜恩隆冷笑一聲：「你，還有孟家兩兄弟，以為我姜少爺不認識你們麼？今天你們找上姜家，是來尋釁的了……」
吳世保無意中看到了被摘掉的招牌，就打斷姜恩隆的話，指給他看。
姜恩隆一看大怒，暴跳道：「好個賤婢，竟敢砸了姜府的招牌，今日不將你捉去府中重治，你也不知道小鍋是鐵打的！」
沈竹青斥道：「姜小子，有種的來！」
姜恩隆捲起手袖，道：「還能怕了你？」
羅泰一抖三節棍，搶先出陣。
沈竹青哪裡還等得，早就亮出三尺青鋒，一式「白蛇吐信」，直點羅泰咽喉。
她這一出手，就沒讓羅泰喘過氣來，也沒讓羅泰還擊她一棍子，就在第八招上，她一劍斬斷了羅泰的左臂。
羅泰一聲慘叫，當即暈倒，被姜府人拖走，送進院內。
姜恩隆一驚，情知今天遇上了扎手人物，趕緊退後三步，一個倒翻上了台階。
就在此時，鐵頭陀智圓、斷魂鑭郝勇、鬼面金剛姜超相繼從門中出來。
一年前，李劍心大鬧姜府，一年後又出來這麼個丫頭，莫非舊戲重演？姜府又要觸霉頭？他們互相交換了眼色，站在台階上不動。
追魂刀吳世保亮出彎刀，沈竹青不等嚴鶴上前，早就一式三劍，刺向吳世保。
吳世保一把彎刀上下翻飛，勁風呼呼，比起一年前也大不相同了，只因他受傷後，跑回貴州青龍洞哭見師傅，並約請師傅下山報仇，青龍洞主派出首徒米鎮江，便留下吳世保再練功夫，所以，他比一年前，大有長進。
兩人一場大戰，劍影刀光，變幻神奇，戰到三十個回合，沈竹青一劍刺中吳世保的右腕，鮮血進射，彎刀跌落。
沈竹青連勝兩人，更是心中篤定。
她將劍換了個劍花，叫道：「姜超，還不滾下來，姑奶奶要教訓你！」
圍觀者逾千，齊聲叫好。
最賣力為沈竹青捧場的，是那些倍受欺壓的江湖藝人和小攤小販。
他們希望姜超又一次垮台。
鐵頭陀智圓道：「小妮子，作要猖狂，讓你見識見識佛爺手段！」
他掄起禪杖，雙手一抖，禪杖似條槍一般，當心搠來。
沈竹青不敢以劍硬架，施展出靈蛇十三式，腳步十分靈活，上身極為柔軟，忽地一個鐵板橋，頭幾乎倒垂於地，禪杖自然走了空，急忙撤回，與此同時，竹青身子彈起恢復原狀，手中劍「白蛇吐信」「青蛇攀技」、金蛇擺尾」，一連三式猛攻過去，劍劍都是殺著，把鐵頭陀迫退一步。
鐵頭陀大怒，怎能栽在一個女娃兒手裡，還要不要在江湖上充字號！他展開一根鐵杖，點、杖、擊、格、崩、砸，使得潑風似，招術老練沉穩，立即扳回了局面，把沈竹青裹在黑影內，每一杖都運足了內力，沉似山嶽，使沈竹青難以招架。
沈竹青吃了一驚，急忙劍指結合，待有機會．便施出玄元指，以一股尖銳無匹的氣波，射向鐵頭陀。
鐵頭陀不想有此一著，冷不防被氣波擊中左胸脈穴道，一條左臂哪裡還舉得起來，差點連禪杖也掉了，嚇得他急忙一個倒翻，躍出三丈，嘴裡大罵道：「小妮子，你暗箭傷人！」
沈竹青傲然道：「姑奶奶從不用暗器，你身上帶外傷了？簡直胡說八道！」
斷魂鑭郝勇不禁吃了一驚，這小妮子已會使玄元指，是蒼山獨夫伍雲的女弟子，倒不可小覷了她，於是提鑭上陣。
郝勇對玄元指有了警覺，沈竹青便難以施展，郝勇的一條鑭，神出鬼沒，加上內力又足，沈竹青走不到十五個回合，便感到吃力萬分，漸漸守多攻少。
嚴鶴也看出沈竹青不支，但又礙於竹青面子，不好上前相助。
孟氏兄弟也是一般心思，誰都只在心裡著急，誰都不敢上去助她。
沈竹青已被對方迫得手忙腳亂，恨不得叫人趕緊來協助，但她又怕被人輕視，便不願出聲呼救，只巴望他們自動上陣。
哪知這些傢伙居然袖手旁觀，莫非要看著自己落敗才高興？想到這裡，又氣又急，只好施展全身解數，奮力抵擋。
還是綠萼紅蕊最瞭解自家小姐婢氣，知道小姐寧死也不願當著多少人的面求人的。
綠萼於是對嚴鶴道：「小姐力勝三人，哪還有勁對付這老頭？還不快去換小姐下場。」
嚴鶴有了借口，這才仗劍躍入，嘴裡喊道：「車輪戰法麼？無恥已極，嚴小爺來會會你！」說著，一抖長劍，暴出兩尺長的劍芒，以家傳玄英劍法，瞬間攻出七劍，才將郝勇逼退，沈竹青這才氣喘吁吁退出圈子。
嚴鶴劍法已深得其父真傳，一支劍出神入化，到招沉穩老練，變幻多端，內力強大，劍氣吞吐閃爍。與郝勇一支鑭打得難分難捨。
沈竹青在旁觀戰，這才知道嚴鶴武功並不在自己之下，心中說不出有股什麼滋味。
但是，四十個回合以後，嚴鶴的劍招慢了下來，漸漸走了下風。
沈竹青一急，對孟氏昆仲道：「你倆上一個，雙戰這老傢伙！」
孟雲天舞起一把雁翎刀，與嚴鶴雙戰郝勇，立刻扳回了劣勢。
孟雲天刀法精純，攻勢凌厲，郝勇難於抵敵，連連退步。
這時，一個白影一晃，接過了孟雲天的刀，一柄彎刀乘隙攻入。
孟雲天一看，是個白衣人，年約四十，生得醜陋兇惡，和追魂刀吳世保一樣，使的是一柄薄刃彎刀。
孟雲天叫道：「什麼人？報出字號！」
來人桀桀怪笑：「貴州青龍洞主首徒米鎮江，諒你小子也不知米大爺的來歷！」
孟雲天心中一凜，這青龍洞武功自出一家洞主秦尚武，為人古怪，功力深不可測，在雲貴山川頗有名氣，是出了名的難纏難斗之人，今日怎麼碰上了他的徒弟？真是倒了霉。
心裡想著，嘴裡卻道：「你與姜超有何關係？竟來架這梁子？」
米鎮江笑道：「吳世保是我師弟，你們竟敢招惹青龍洞，今天一個也別想走掉！」
說話間，走了八招，孟雲天的刀被米鎮江震飛，人也被點了穴道，交給家丁們擒住。
孟如龍大驚，想上去搶救，心中卻又懼怕。只是站著大叫：「快放了他，否則，虎威鏢局與你們沒完！」
米鎮江的功夫，比師弟吳世保不知高出多少，他見孟如龍不敢動手，料知他也不是對手，便朝沈竹青躍過去，喊道：「喂，小妮子，看刀！」
沈竹青見孟雲天被擒，急得一下子不知如何是好，正想拼起一條命去救人，米鎮江的刀已向頭上劈到。
沈竹青一個滑步，以攻代守，劍尖直點對方胸口。
米鎮江怪笑一聲，彎刀猛地往下一橫，砸向沈竹青的劍身。
沈竹青見來勢兇猛，不敢硬接，立刻抽回長劍，青蛇纏腰挽了個劍花，橫掃過去。
兩個瞬間交手二十回合，沈竹青只有只有招架的份，哪有回擊之力？
綠萼、紅蕊大急，雙雙跳過去圍攻米鎮江，以期讓小姐脫身，但她們的算盤打錯，米鎮江只三招兩式就將她倆的劍身震斷，人也被點了穴道，眼睜睜望著黑衣家丁將自己拴上繩索捆住，而且小姐危急萬分，也逃不出姓米的指掌。
嚴鶴與郝勇差的是內力和交手經驗，但他雖處於下風，只要沉住氣，一時也不會落敗，陡見沈竹青危急，便不顧個人安危，使出個絕招迫退郝勇一步，立即躍過來救援沈竹青。
但郝勇何等人物，豈容他脫出圈子，沒等他躍過三尺，便跟蹤過來，又將他圈進鑭影。
嚴鶴大叫道：「沈妹快走，回去報信！」
但沈竹青哪裡走得了？
米鎮江一把彎刀將她逼得無路可走。
孟如龍心膽俱寒，有心逃走，又怕受伯父責難，思來想去，不如上去拼兩招再說，不然以後如何交待？
他揮起雁翎刀，協助沈竹青雙戰米鎮江。
沈竹青壓力減輕，松得了一口氣，便立即展開靈蛇十三式，還乘機施用玄元指，這才把米鎮江潑鳳般的刀勢阻住。
鬼面金剛姜超不聲不響操起厚背鬼頭刀，上來助米鎮江戰孟如龍。
孟如龍心怯，家傳刀法也施展不開，心慌意亂中，被姜超一刀背劈在腿上，當即嚎叫著倒地被擒。
沈竹青聽見孟如龍慘叫，心一驚分了神，立即被米鎮江磕飛了劍，彎刀架在粉頸上，她雙目一閉等死，卻覺脅下一麻，頓時動彈不得，被那些如狼似虎的家丁捆上了繩索。
嚴鶴奮力抵擋郝勇，聽見孟如龍的叫聲，忙著側頭探著情形，見沈竹青被擒，大叫一聲，一個鷂子翻身騰空向沈竹青落去。
沈竹青見他奮不顧身救自己，心中又一次受到感動。
哪知嚴鶴剛落地，米鎮江便將他逼住，郝勇也接踵而來，前後一夾攻，嚴鶴哪還吃得住，被郝勇一鑭點在背上，噴出一口鮮血撲倒在地上。
到此為止，沈竹青全軍覆沒。
那麼，嚴婷呢？
嚴婷眼看哥哥動手之後，深知今日凶多吉少，便趁人不備，一個燕子三抄水，掠進人群中不見。
她到哪裡去？
先到沈竹青家，向沉志遠報信。
接著又去了孟家，最後回己家。
沉志遠急得連忙找伍雲，伍雲二話不說，抄起旱煙袋就往門外走。
沉志遠立即叫齊了任繼發、史敬。急奔承恩寺廣場。
那廂孟彪、嚴子林，也各帶自家人馬，急急趕往姜府。
等他們會聚在姜府門前，早已沒了人影，連看熱鬧的也走光了。
伍雲道：「索性把大門砸了，再……」
話猶未完，門卻開了。
鬼面金剛姜超，率斷魂鑭郝勇、鐵頭陀智圓迎了出來。
姜超一抱拳：「不知各位駕到，有失遠迎，恕罪、恕罪！」
沉志遠也連忙還禮：「冒昧登門，打擾主人，心實不安！」
姜超一側身讓開道：「有何見教，請到裡間再敘。」
眾人見美超如此客氣，心中雖然狐疑，但放下了一半心，遂不再推拒，跟他往裡進。
這姜府好大的排場，一連進了三進院子還有院子毗連。
主人邀來客在第三進院裡的客廳敘話。
三家人除沈家三個總管加伍雲，人數較少而外，嚴家來了十人，孟家來了十二人，這總共二十六人擠在這間大廳，倒也剛容納得下。
這間大廳似乎專為接待賓客而設，椅子凳子特多，茶几較少，只在第一排坐椅設置，第二排以後便無。
眾人坐定，姜超再次問客人來意。
沉志遠道：「小女沈竹青，與嚴家公子、孟家兩位少爺背著父母來姜府鬧事，實為不該，且請念其年青幼稚，並看在父母薄面上，將小女及三位公子放了，不知姜爺意下如何？」
姜超笑道：「年青人血氣方剛，不知受何人挑撥，一早便采尋釁，早已將他們打發走了，難道他們還未回家嗎？」
眾人一聽，知其有意刁難，但人在他手中，只能忍氣吞聲一時。
嚴子林道：「姜爺，犬子等人已被貴府家院拿下，還望看在老夫等薄面，饒此一遭！」
姜超道：「嚴爺言重了，小孩子家鬧騰鬧騰，本也不是什麼大事，我姜某人決不計較，只是嚴爺等上門要人，姜某就不解了，他們幾位確實已由姜某打發走了，哪裡還有人在？」
嚴婷急了，道：「他們明明已被你們捉了，用繩子捆好抬進府裡的，怎麼又不在了？」
姜超笑道：「是你親眼見到的嗎？」
「我當時還在，看見情形不對，才趕緊跑掉的。」
「對啊，小姐．姜某要是存心把幾位公子留下，只怕你這位小姐也走不脫，當時，我們雖將他們治住。但一問清來歷，便將他們放了，大家同在南京城混事，彼此向來井水不犯河水，姜某又何苦要與各位過不去呢？」
伍雲沉聲道：「這麼說，你是不想放人了？好講好商量不行，定要迫得老爺子動手麼？」
姜超道：「伍老爺子名滿天下，我姜某素來極為敬仰，只是姜某並未扣人，硬生生要姜某放人，實在叫姜某人為難了。」
這時眾人聞到一股異香，也不知哪兒來的。其實，這香味一進大廳已經有了，只不過極淡極淡引不起注意而已待到味加濃時方才警覺。
伍雲頭一個發覺不妙，立即一按桌面想騰身而起，卻發現身子重如秤砣，哪裡騰得起來，又覺丹田真氣內洩，內力盡失，這一驚真是非同小可。
「你……好賊子，竟敢用歹毒無比的散功香，你究竟是何人？為何下此毒手！」伍爺生平未吃過這麼大的虧，氣得連聲音也顫了。
嚴子林、孟彪、沉志遠等人聞言大駭，慌不迭試提一口真氣，果然氣息全無，一個個驚得呆了。
姜超笑道：「伍爺，實話實說吧，姜某乃四仙禽座下南京分舵舵主，你伍爺如果願意投效仙禽座下，以你老的武功威望，不是護法，便是長老使者一類高職，四仙禽功深似海，要想與四仙禽作對，無疑是蚍蜉撼樹，姜某奉勸各位放明智些，早作選擇吧，在未決定是敵是友之前，只好委屈各位呆在一個不很舒適的地方，不過，值得安慰的是，幾位小姐公子俱在，各位也就團圓了，哈哈……」
伍爺哪裡忍耐得住？站起來衝向姜超面前，兜胸就是一拳打去。
姜超不防伍老內力盡失，出拳還如此之快，竟然閃避不開，擂個正著，痛得他金星亂冒，大怒之下，立即反擊，劈出一掌，被伍節輕巧躲過。姜超一躍而起，足尖提起一點，正點在伍爺環跳穴上，伍爺腿一麻跌倒在地。
姜超吼道：「來人，把這些傢伙押下去！」
瞬間，四面八方都湧進了人來，原來四面牆都有活動的門，老鷹捉小雞似的，把二十七人通統點了穴道，用繩子捆牢，押往後院。
穿過第五進院子，後面是個大花園，眾人被押到一個人工水池邊，水池邊上有些石椅石桌，家丁們走到中間一個石桌旁，將圓桌轉了幾圈，石桌下露出一個洞口，眾人便被押著下去。
下去就是石級，走了不知多少級，才來到一個通道，通道兩邊掛著防風燈，走了兩丈來遠，是一道大鐵柵門，靠柵門前的洞壁有一室，室內走出兩個白衣人。
一個道：「送這麼多貨來，關不下呀！」
送人的家丁道：「有什麼法？只好擠一擠了。」
「幹麼不殺掉幾個？」
「不知道，舵主說，全部關好，有用呢！」
白衣人打開鐵柵上的大鎖，拉開柵門，讓眾人進去，沿洞道又走了五丈左右，又是一道鐵柵門，也是兩個白衣人開鎖。又往裡進了五丈，竟見到了第三道鐵柵門，同樣是兩個白衣人開鎖。
從第三道柵門進去，不到兩丈，只見一橫排四室當面，每間四室都有鐵柵。
白衣人依次開了鎖，把眾人繩索解了，分別關到各間去。
沈竹青關在最裡一間，看不見進來了多少人，嚴鶴及孟家兄弟關在中問，面對通道，看見老父及沈伍等人都押了進來，不禁嚇得大叫起來，無疑是在作夢。
沈竹青聽見叫喊，不知是怎麼回事．忽見白衣人推著嚴婷進來，不禁大駭，急問嚴婷在何處被逮。
嚴婷一五一十說了。把沈竹青及紅蕊、綠萼聽得嚎啕大哭。
嚴鶴父子，孟家父子均被關在一起，年青人不禁涕淚交流，後悔自己的莽撞行為，帶來不堪設想的後果，累及老父也陷進危境。
那邊沈竹青痛哭了一陣，漸漸收起淚水。她感到自己過於冒失，連恩師、爹爹也被陷進地牢，還有何人再來解救自己？她越想越怕，越想越後悔，不禁又失聲痛哭起來。
嚴婷和兩個婢女也在默默流淚，事到如今，還能有什麼希望？
這時，洞道裡腳步聲響，五個白衣人手持點燃的香分別插在柵欄門外，然後出了第三道柵門，逕自去了。
眾人一聞見香，便知又是散功香，又駭又驚，可是不能閉半天的氣，不聞也得聞，只好聽天由命。
嚴子林歎道：「這散功香聞多了，功力便永遠散失，我等便算廢了武功了。」
伍爺道：「散功香雖厲害，但有解藥。四凶禽若是想使我等盡失功力，那關著我們何用？一群廢物還不如殺了呢。」
沉志遠道：「不知姜賊還有什麼陰謀？」
伍爺道：「他也作不得主，定是要等四凶禽下令，他才敢有所舉動。四凶禽要想臣服武林，只怕人手還嫌不足，他要我等效忠，就不能徹底毀了我們的武功，所以，還有逃出的希望。」
嚴子林道：「若是我等不肯答允，只怕不會讓我們活著出去。」
伍爺道：「那是自然。只有拖些時候再見機行事。」
沉志遠想，連功力也失了，還有什麼辦法可想？只怕是難逃此劫了。唉，怪只怪平日將女兒嬌寵成這等模樣，才會釀成今日之大禍，現在就是當面斥責她也無濟於事了。自己年過半百，死無足惜，可竹青年方十八，正是青春時期，就這麼白白斷送，實在可憐啊！
想著想著，連眼眶也濕了。
直到天黑，未見有人送吃送喝。
第二天一天也如此。
眾人餓得昏昏然。特別是口喝難耐。
第三天中午，鐵柵門響了，白衣人進來，一人給了他們一個饅頭，每間牢室給了一小桶水。這點水，一下就喝光了。而一個大饅頭，連吃下去什麼味道都不知道，就發現沒有了，可是肚子仍在咕咕響，餓得發慌。
人到此時，別的都不會想了。只有一個念頭牢固地不肯逸去，那就是「餓」就是」
吃」。
下午又給了一個大饅頭，一桶水。
要是每天如此，大概也就夠了。
可是從第二天起，饅頭小了一半．吃下去只會引起食慾，絕對填不滿肚腹。但多一個也不給，把人憋得難受。
這其實也是一種酷刑。
比鞭子抽，棍棒打厲害得多的酷刑。
餓不死，吃不飽，成天想著吃，這滋味的確也太難受。
沈竹青自小到大，哪裡吃過這樣不乾不淨的饅頭？哪裡會感到肚腹餓得什麼都想吃？她從未知道什麼叫「餓」。可是這一次，她算知道了。而且，她這也才知道什麼叫「活受罪」，受罪時是一種什麼樣的滋味。
一天復一天，不知早晚，也不知要挨到什麼時候，飢餓消磨了人的意志，人人頹喪得連話也懶得講了。心中只燃燒著一個強烈極了的願望，要殺要砍都不在話下，只是要快些，不要再拖延下去了。
然而，人家的耐心好得很，不理不睬，就像將他們忘掉了似的。
他們為什麼要著急呢？有吃有穿有自由，盡可慢慢地消遣手中的獵物。
又是幾天過去，人人都消瘦疲軟，連站起來腳也發顫了。
難道就這樣拖著？拖到慢慢死去？
終於有一天，姜超陪著兩人進了地牢。
這兩人一人穿白色長袍，一人穿藍色長袍，兩人年齡都不算大，三十多歲的樣子。
姜超向伍雲等人介紹道：「這位是四仙禽座下藍符令主上官龍，這位是白符令主米鎮江。二位有話對你們說，你們可要聽仔細了！」
上官龍：「本座奉命向你們宣告：立即向江湖上公開聲明，投效四仙禽座下。若你們執迷不悟，那就悔之晚矣！」
米鎮江接著道：「若你們仍然固執己見，本座便將你等斷去一臂，明日再問，若然仍不服從，便斷去一腿。到這時，你們願投效也沒用了，第三日斷去另一臂，第四日斷去另一腿，然後麼，嘻嘻，把你們送回家去，讓你們家人守著些活肉球，活也不是，死也不是，不知你們那時有何想法？報仇麼？尋死麼？哈哈，那才好玩得很哩！本座到時還要拜訪你們，看看你們活得可好，嘻嘻，怎麼樣，聽懂了吧？」
眾人聽他一席話，汗毛根根豎起。連骨頭也酥了。
沈竹青、嚴婷和兩女婢嚇得打抖。
伍雲道：「就這麼一點伎倆麼？嚇嚇別人可以，我老爺子可不吃這一套！」
上官龍道：「伍老兒，你還想怎樣？還想耍威風？你功力全失，不過是個糟老兒而已，本座勸你識時務些，不然首先斷去你四肢，看你還凶不凶！」
「藍符令主，對伍者前輩不可如此無禮！」一個蒼勁的聲音從後面傳來。
上官龍、米鎮江、姜超聞聲，趕忙側身而立，嘴裡同聲說道：「參見上座使者！」
一個著藍衣的老頭，陰沉著臉走了過來。
老者來到牢門前停下，道：「伍兄，別來無恙！」
伍雲打量他幾眼，十分震驚，暗想道，此人傳說早夭，怎麼還活生生地站在這裡？嘴裡道：「我老爺子當是誰，原來是你毒書生肖鵬，不是說你用毒殺人大多，早就遭了報應下地獄去了麼？」
肖鵬嘿嘿一陣乾笑，道：「我肖鵬這條命閻王爺不收，特命我還陽，好去追索別人的性命，伍老兄，但願你不是一個。」
伍雲道：「見了散功香，本應想到是你的雜貨，可世上早沒了你這號人，也就想不起來了，真是憾事。」
「不要緊，老兄，慢慢人家會記起毒書生肖鵬來的，就像現在老兄你想起來了一樣。」
「你什麼時候投效到別人麾下的啊？想當年，你武功既高，使毒的本事又大。一向獨來獨往，從不向人服輸，如今怎麼到老來還改弦更張，當人家的走卒去了？這倒叫我老爺子頗費猜疑。」
「嘿嘿，伍老兒，何必明知故問。當年我肖某人獨來獨往，所向披靡，可你們這班自命正道俠義的混帳東西竟然串通一氣，到處找我的晦氣，終於有一天，將我打下懸崖，滿以為我已壽終正寢，從此天下太平。哪想到我絕處逢生，又活了過來，從此一心一意練功練毒，誓將武林正道殺個片甲不留，以洩我心中之怨毒。這十幾年來，我雖然制了卞少毒藥，但以一己之力，到底殺不完這許多混帳，所以嘛，就與人合夥干，這有什麼好猜疑的？」
「好哇，你現在來這裡，是想殺人吧？」
「哪裡哪裡，伍老兄，我勸你莫把一身功夫廢了，就以你這身功力，四仙禽準會委派你為護法或是長老，地位十分顯要，你何苦……」
「呸！肖鵬，莫再多費唇舌，叫我伍老爺子與妖邪為伍，萬萬不能。有本事的拿解藥來吃了，一對一與我伍老爺子拚個死活，見個高下！」
「伍老兒，想的倒好。解藥嘛，有的是。那是只在你投效後給你，否則，就別再做他媽的春秋大夢啦！」
「既然沒種、沒面皮，我老爺子無話說。」
「聽好，伍老兒，你莫夜郎自大，憑你這身功夫，離四仙禽差得遠呢！要你投效那是四仙禽愛惜人才，念你苦一輩子得來這麼點功夫，也是相當不易，一旦毀去可惜。你別錯以為自己有什麼了不起，待價而沽呢，像你這等身手的，仙禽座下不乏其人，你要是投效過來就會知道我所言不虛了。」
「那又怎樣？我老爺子生來傲骨錚錚，要與爾等同流合污，純粹是做春秋大夢！」
肖鵬冷笑道：「好、好，伍老兒，言盡於此，自作選擇吧！」
說完逕自轉身走了。
上官龍喝道：「本座再重申一次，明日為最後限期，若是執迷不悟，明日便斷去一臂！
今日你們仔細斟酌好，免得到時後悔不及！」
說完，與米鎮江、姜超離去。
剩下諸俠面面相覷，說不出話，作不得聲。心中俱都忐忑不安。
竹青大叫道：「爹爹，爹爹，怎麼辦呀？」
這邊牢裡沉志遠淒然答道：「青兒，爹爹聽見了，又有什麼辦法呢？」
「爹啊，我不想斷臂斷腿，明日跟他們以死相拼！」
「唉，傻孩子，如今功力全失，還拼什麼喲，你安靜些，爹爹的心已經夠亂了！」
沈竹青沉默下來。恐懼、絕望使她快要瘋了，她死死抓住鐵柵欄，恨不得將它們拉開。
這些天的折磨，使她想了許多許多。
她這才知道江湖生涯的險惡、血腥、殘酷，她那名震天下，成為第一女英雄的宏願早已蕩然無存。
她無比懷念她的閨閣繡房。
她無比懷念她那錦衣玉食的富貴生活。
她更留戀自已的二九年華和花容月貌。
然而，這一切她都得失去，連條命都保不住！
這是為了什麼？這到底是怎麼回事？為什麼惡人竟是那麼凶？好人則是那麼不堪一擊？
恨只恨自己目無餘子，不知天下之大。
悔只悔自己想名揚天下壓倒李劍心，不考慮有無不利的結果。
李劍心，該死的李劍心！
一切都是為了他！
可他現在在何方？
為什麼不來救人？
來啊、快來啊！
該死的李劍心！天殺的李劍心！
李劍心在哪裡？
就在沈竹青大鬧姜府的前十天，他回到了南京鄉下張水壽的秘室裡。
闊別數月，關爺等老老小小無不欣喜異常，說不完的話，道不盡的情，人的心暖了、甜了、醉了……
金麗姝更是涕淚交流，魂不守舍。慌出慌進，也不知她忙什麼？明明李劍心已有人徹了一碗茶，她又急匆匆給添茶水，弄得一茶几都是。
笑了，全都笑了，她自己也笑了。
笑她傻？笑她愚？笑她癡？
她全不顧了。
笑地笑吧，這笑聲如甘飴，甜進了心裡。
笑吧笑吧，這笑聲如酒漿，紅了雙頰，醉了雙眸。
趙魁笑完後，大聲歎道：「俺要是有個人像金姑娘關心李大哥一樣關心俺，俺就是死了也值得！」
宋星道：「你既是護花使者，怎沒人關心？你的花呢？」
趙魁馬上指著常淑玉道：「俺的花在這，可她並不關心俺呀！」
「呸！」常淑玉臉紅到脖子根，氣噎了。
「哈……」轟堂大笑。
比李劍心早來半個月的玉哪吒彭俊不知這些話何意，就問坐在旁邊的常美玉。
美玉將「護花使者」的來由講了，彭俊便笑個不停。
美玉嚷道：「笑什麼，你呢？」
「我？我怎麼啦？」
美玉壓低了嗓門：「你是誰的護花使者？」
聲音小得幾乎聽不見。
彭俊心一動，毫不猶豫地答道：「你的。」
美玉像吞了口蜜似的，心裡甜極了，又像喝了口酒似的，臉兒紅透了。
歡笑聲中，李劍心陸續把遠行經過講了，並宣稱第二日覓地煉丹，要請宋星、彭俊為他護法。
眾人聽他說得了稀世奇珍「視肉」都十分驚奇也十分歡喜，此物避百毒，又增加功力，真是大家的福氣呢。
第二日，李劍心在湖畔山坡挖了個大洞，足可容五人同在。將一隻他特地買回來的大鼎，支在洞中。鼎下挖了個洞，好燃柴火。
他將各種藥草洗淨，投入鼎中，將「視肉」切成碎塊，散置各處。請宋星、彭俊為護法，請金天祥、趙魁、高威、魏奇、魏吉負責輪替添加柴火。他於子夜開始點火，再以元陽神功之三味真火助燃，要燒三七二十一天。中途不能斷火，火不能忽燃忽息，更不能有人干擾。
關爺與金漢斗、魏松柏計議一番，決定三人帶女娃兒們輪流巡邏，以防萬一。
當天夜裡子時整，李劍心盤膝坐正，默運玄功，以手一指，鼎下柴禾「呼」地一下燃了起來。把護法的宋星、彭俊都嚇了一跳，心想怪哉，他怎麼一指火就燃了？
李劍心以「元陽神功」點著了柴禾，便加運玄功，以三昧真火煉半個時辰，方才打坐調息。
第二天子時，他又以三味真火助煉半個時辰。
四天後加到一個時辰。
八天後加到一個半時辰。
十二天後加到兩個時辰。
兩個時辰下來，他要調息到天亮才能恢復。這無疑是一種很好的練功鍛煉。將他所服「視肉」產生的功力，盡數收到丹田中去。
最後兩天他必須以四個時辰助燃。
最後一天他必須十二時辰不斷運功，絲毫不能鬆懈。
到得子時整，大功告成。
在最後三天的關鍵時分，鼎中的清香十里處可聞，引來了不少野獸。幸而有護法的諸俠，把野物都給驅走了。
子時整，熄火。
李劍心凝然不動，一直調息到清晨，方才甦醒過來。
此刻鼎已冷卻，尚有餘溫。
李劍心取來蜂蜜十罐，揭開鼎蓋，將蜜拌合，再以兩指，團之為丸，一共得了七七四十九粒蠶豆大的紅色丹丸。
關爺等人齊向劍心道賀。
當晚張永壽治席慶賀「生肌祛毒補天丸」的製成，大家辛苦二十一天，歡暢地痛飲三杯，解除了疲勞。
席間，張永壽講了沈竹青大鬧姜府失利，以及伍爺等沈嚴孟三家入府就再也未出的驚人消息。
關爺道：「糟，為什麼不早講？」
張永壽道：「李兄弟煉丹，心無旁騖，況大家都不能離開，所以在下就……」
金漢斗道：「有無將人轉到外間的可能？」
張永壽道：「姜府附近都有在下的人監視，並無車馬出入。」
魏松柏道：「想必還在府中。老夫有一事不明。以伍爺的身手，何人能將他老人家困住？這一點豈不奇怪麼？」
關爺道：「正是。伍老兒要麼中了計，要麼中了毒，不然，決困不住他。」
李劍心心中一動，道：「散功香！」
關爺道：「你去崑崙時，路上遭人以散功香害你，你以為姜府中也有此物嗎？」
李劍心道：「姜府重振家業，後面沒有人撐腰是辦不到的，這世上除了四凶禽，有誰能做他的後台？」
金漢斗道：「極有可能。」
關爺道：「事不宜遲，明日奔赴南京，晚間入姜府探查，相機救人。」
劍心道：「今晚每人服下一粒「生肌祛毒補天丸」，那個什麼散功香便沒了作用。另外，各位小兄弟姊妹可憑添十至二十年的功力，就看原先功力如何。服下後運功調息，明日再去南京一顯身手！」
眾小聽了歡呼雀躍，高興不已。
他們呆在鄉下練功，早已靜極思動，想出外活動了。
李崇白道：「心兒，這藥丸服下去，當真有這麼大作用麼？」
劍心道：「保管如此，爹服下後就知道了，不過運功調息時不能大意，方能盡收其力為已用。」
李崇白道：「我若憑添二十年功力，也可出去歷練歷練了吧？」
關爺道：「那還用說，足可與賊交鋒啦！」
李崇白道：「夫人，明日我們一塊去吧，也好顯顯身手呢！」
李夫人道：「我可不敢，見了刀槍，人早嚇個半死，哪裡還想得起什麼天星步、天星劍法來？」
眾人都笑了，唯李夫人不笑。她可不是說著玩兒的。
李崇白搖頭歎道：「夫人太掃我的興，待服藥後明日再議，到時「夫唱婦隨」，只怕由不得你呢！」
眾人又是一陣大笑，李夫人連耳根都紅了，啐道：「這大把年紀，當著小的面，還說這些作甚？」
李劍心遂取出丹丸，每人發一粒。
接到丹丸的，計有：李崇白夫婦，金漢斗一家四口，關爺、宋星、高威、舒萍、趙魁、常氏姊妹、魏松柏父子三人、春桃、秋荷、張永壽、彭俊，共用去了二十粒。
關爺道：「你為何不服？」
劍心道：「我已吞過一片視肉，百毒不侵，不需再服。此丹一粒最有效，多服無用，不過浪費而已。功力只能增添二十年，一粒兩粒三粒都只能如此。正如一人一頓吃下兩天的飯，除了撐壞以外，決不會成個胖子一樣。」
眾人聽了，十分驚奇，看著手上清香四溢的丹九，一個個捨不得吃下去哩。
趙魁道：「你們不吃，俺可要吃了！」說著扔進口裡，「咕嘟」一聲吞下去了。
劍心道：「快快服下，各人回房打坐，不能受到驚擾。要調息到辰時才止，今夜由我為大家護法。」
眾人興高采烈吞下丹丸，各各回房去了。
一夜無話，天明時，全都不約而同到院子裡來了。立刻嘰嘰喳喳互道運功情形，最後出屋的是李崇白夫婦。
關爺問：「如何？功力增長了麼？」
李崇白道：「除了精神爽朗，神清氣和外，也不覺得什麼呀！」
李夫人道：「我就說嘛，哪來什麼功力？你偏偏就信。」
李劍心微笑道：「爹，你提口真氣，躍上房頂看看。」
李崇白道：「對對對，關爺雖教了輕功，然我從未登過房，那是怎麼也上不去的，就依你所言試試吧！」
說完，他猛提口真氣，用勁一躍，來個旱地拔蔥，哇！好傢伙，一下躥起了三丈多高，大大超過了屋頂，把他自己嚇得怪叫，待落下時雙眼緊閉，也不知該怎麼辦好，幸得關爺及時提醒，他才輕輕落在地上。
李崇白揩拭了額頭上嚇出的汗，道：「莫不是做夢吧？」
他向四周瞧瞧，忽然像個孩子似地狂喜道：「不是做夢、不是做夢！哎呀，我要歡喜死啦！」竟然手舞足蹈起來。瞧得眾人大笑。
忽然，李崇白腳尖一踮，雙肩一晃，上了屋頂，得意揚揚地使了個金雞獨立，那架式，神韻俱在，惹得眾人鼓掌歡呼。
「來呀，夫人！請！」李崇白在房上招手。
李夫人大搖其頭：「我上不去，別嚇死人，那麼高的地方……」
金麗姝和母親倪秀娥一邊一個，道：「我娘兒倆陪你一塊上，試試看吧！」
李夫人勉強答應，然後默誦心法，雙眼一閉，喊聲「起」，呼一聲，到了房頂上。待睜開眼往下瞧，自已果已在房，己疑是做夢呢。
倪秀娥笑道：「大姐，這不上來了麼？」
李夫人忽然叫道：「哎呀，怎麼下去咧！」
李崇白笑道：「這還不容易麼？看我的！」
說完，一個飛燕穿簾，輕輕落地。
李夫人「呀」了一聲，大著膽如法施為、也安然落地，其姿勢之曼妙為李崇白所不見。
這一來，李夫人才有了信心，歡喜不已。
大家都為兩老高興。
劍心道：「到湖邊寬敞的地方，各人都試試功力吧，如何？」
眾小早已巴不得有這句話，爭先恐後出了院子，往湖畔掠去。
只聽「呼呼」連聲，一個個身法好快，瞬間都到了湖邊。李崇白不甘落後，一個前躍，差點躍進湖中去了，幸而金麗姝將他拉住。
眾人又是一陣歡笑。
李劍心道：「爹，娘，你們以掌擊石看看，能不能擊碎了它！」
李崇白猶疑道：「這只怕還不能。」
李劍心拾了一塊拳頭大的石子，放在泥地上。
李崇白一提氣，運氣於掌，往下一拍，那塊石頭應聲而碎。
李夫人也試了試，石頭也被她拍碎了。
兩老這一喜非同小可，李夫人直瞧著自己嫩白的纖掌驚奇不已。
眾人又是一陣歡笑。
趙魁按捺不住，首先使開了天星棍，只聽呼呼聲響，勁風直將地上泥石捲起，威力之大，出乎眾人意外。
其餘諸人，哪裡還等得到一個個輪著來，早已覓個空地。使開了傢伙，只見到處是刀光劍氣，呼呼聲宛如颶風天降。
諸小俠中，以宋星、彭俊功力最高，再憑添二十年功力，自然更加了得。
關爺在旁看得連連點頭，笑得合不攏嘴。
有了一支這樣的勁旅，何愁妖邪不除？
待眾人練完功，關爺請大家站攏。
關爺道：「今日回去，不可打草驚蛇，仍由張掌櫃以馬車相送。『道義宅』只有幾間房子，已經納不下這許多人，只好分一批到別處住吧。這……」
張永壽道：「關爺請放心，道義宅旁邊的一憧平房，在下已經購下，並將兩邊牆打通成了相連的兩個院子，再有些人也住得下呢！」
眾人一聽大喜，俱都稱讚張永壽辦事細心周到。
飯罷，分乘兩輛大馬車進城。
回到『道義宅』，果然院牆打通，鄰舍也打掃得乾乾淨淨，有十間屋子可以住人。為使眾小忙於正事，張永壽派了兩男兩女在此充當廚役下人。
眾人分好房間，忙著做些整理。
晚飯後，在鄰院較大的客廳裡議事。
關爺決定今夜由李劍心、宋星、彭俊三人先到姜府查看，待摸清情形後再說。
是夜二更，李、宋、彭三人換了夜行衣，直奔姜家大院。
他們先從正門頂上躍過，然後穿越了一院二院，都未發現什麼動靜。
李劍心覺得奇怪，姜府不可能沒有防範，莫非有意如此不成？
他運功默察，發覺一二院的確無人放哨。
於是，一打手勢，三人向三院躍去。
剛落到三院瓦頂，李劍心便聽出院中每個角度都有暗哨。便以傳音入密通知離他一丈遠的宋星、彭俊。
他決定不驚動他們，便通知宋彭往第四進院子掠去。以他三人的功力，護院的庸手怎能發現得了？
第四院廂房尚有燈火，但無人語。
李劍心默察一陣，第四院並無暗哨。
由此，他們又到了五院。
五院漆黑一片，有暗哨潛伏。
五院後是個大花園，佔地極廣。
李劍心運足目力探查園中，發現樹林中、水池邊，暗哨、游動哨不少。
奇怪，何以在花園中設下這許多暗卡？莫非花園裡有什麼講究麼？
他決定到花園裡去看看。
他以傳音入密通知宋、彭，囑他們暫不要動，待他下到園中一查。
他看好了園中的一株大樹，提足功力，以幻影迷蹤身法，先躍到園中一轉，再躍到樹冠上。
枝不搖，葉不墜。他蹲在樹冠中的一枝細條上。經他運功默察，這樹上枝丫分叉處，有一道暗樁，守著個人。
他們守什麼？這不是個空園子嗎？
他心中十分狐疑，決定等等，看看有無變化，便蹲在樹冠上不動。
須臾，他瞧見兩個游動哨走到池邊的石桌石椅旁，也不坐下，瞧瞧又走了。
隔了一會，又來了兩個，也是走到石桌石椅旁瞧瞧就走了。
他注意到，池邊有三張石桌，前後兩撥游動哨瞧的似乎是中間那張桌子。
他們瞧什麼呢？
也許偶然為之，自己過於敏感了。
待第三第四趟游動哨經過後，他已確信不疑，那石桌必有古怪。
又是盞茶時間過去，似已到了換崗時間。
在他下面樹杈上的暗卡出聲答應下面的人，說著從樹上一躍而下。
只聽兩人小聲交談了幾句：
「啊喲，累死人啦，這麼沒日沒夜地站哨，站到哪天才會撤呀？」
「快啦，聽說明天早上，那些傢伙再不投順，就要宰掉他們一支胳膊呢。」
「要宰就快宰吧，人死了，我們也不必吃這種苦頭了，天是天冷，地是地凍，睡在熱被子裡有多舒服！」
「是啊，我也巴不得快點收拾掉他們呢！」
「喂，我聽說那幾個妞兒長得天仙也似的，莫非連她們也斬了胳臂？那不是大煞風景麼？」
「妞兒們怕不會斬手，鐵頭陀大師能捨得？」
「噓，鐵頭陀大師只怕做不了主，做主的是那個來了不幾天的老頭，聽說是仙禽座下藍衣使者呢！」
「哇，藍衣使者？那麼高職位的都來了。可見這伙囚徒不是一般人呢！」
「那當然，那姓伍的老頭兒，是江湖上大名鼎鼎的角色呢！」
「喂，你兩人在嚼什麼舌頭？還不快換班回去睡覺！」
有人在一邊喝道。
兩人趕忙分開，一人躍上了樹。
李劍心心想，這麼說伍爺等人確實關在姜家大院了，可關在什麼地方呢？
他想了片刻，決定試一試。
他扯下兩片樹葉，抖手向池畔中間那張石桌打去。
「啪、啪。」樹葉打在桌上發出響聲。
他是故意弄響的。
「嗖嗖」，幾條人影躥到石桌邊，團團轉了一圈，什麼也沒有。
「咦，明明聽見響聲麼，是嗎？」有人說。
「是啊，我們也聽見了哩。」有人答。
「瞧，這桌上有兩片樹葉。」另一人說。
「樹葉落下不會響的，真奇怪，響聲從何而來？」又一人說。
「管他呢，只要無人接近這張桌子，響兩聲有什麼關係？」
「對嘛，別大驚小怪，走吧，轉圈去。」
幾人說著分散走了。
李劍心隨樹冠下來一尺，瞧見樹丫中間的暗哨靠在樹幹上休息。
他扭下一截樹枝，抖手朝下打去，那傢伙哼也不哼便被點了穴。
李劍心躍到樹杈，把這傢伙提起夾在脅下，以迅快無比的速度躍到地下，再以腳尖一點上了屋脊。
他以傳音入密告訴宋彭兩人，抓了個暗卡，提到牆外去問口供。
三人從房脊上躍到花園側邊，再從花園躍到牆外。
牆外是一條深而長的胡同。
李劍心把暗卡拍活了穴道，宋星將刀架在他後頸上，那暗卡嚇得直抖。
李劍心道：「問你什麼答什麼，不然，一刀割了頭，明白嗎？」
暗卡連稱明自。
「那張圓桌是幹什麼的？」
暗卡抖了一下：「是下棋用的。」
宋星道：「這小子不老實，把他的頭割了，另外找個知趣的來問吧！」
那人嚇得雙手亂搖．連連道：「小的願說，請大俠高抬貴手！」
「快說！」
「那石桌是下地牢的開關。」
「怎麼開法？」
「小的不知。」
「不要命啦？」
「哎喲，真的呀，小的不知。」
「誰知？」
「那是專有人管的，只有管的人才會開。」
「什麼時候有人開？」
「明天天亮後，姜舵主、藍符令主、白符令主要下牢去懲治抓來的這班人！」
看看問不出什麼了，李劍心點了他的睡穴，然後低聲與兩人商議。
劍心道：「由我換了他的衣服藏在樹上，天亮見機行事。兩位回去後，向關爺稟明，五更天來此埋伏，如何？」
宋星道：「這條巷是條死胡同，倒是可以藏人的，就這麼辦吧。」
於是宋彭兩人回轉去了。
李劍心套上值卡的藍衣，重又躲到樹上。
等到天明，又有一隊白衣人進了園子，分站在石桌的周圍，一共十四人。
另一隊藍衣人則散在池畔，全部亮出鋼刀，如臨大敵。
那些值夜的，紛紛走了。
又等了半個時辰，只見上官龍和一個穿白衣的陪著個老頭走來，後面跟著姜超、姜恩隆、鐵頭陀、郝勇、羅泰左手纏布和吳世保走在最後。
李劍心認出那藍衣老頭，就是以散功香暗算他的人。他想，好啊，冤家路窄，又撞上啦，等一下有你受的！
老頭一到石桌前，兩個白衣人便轉動了石桌，李劍心驚奇地發現，石桌下面漸漸露出了洞口。
他也注意了開洞的方法，似乎沒有什麼奧秘，只要朝一個方向轉就行，等洞口全露出來，石桌也就轉不動了。
這時，老頭當先，藍符令主上官龍和白衣人隨後跟進，鐵頭陀、姜家父子、郝勇等人魚貫而入，最後是白衣武士，十四人走得只剩兩人，守住洞口。
該怎麼進洞呢？
冒險，只有冒險一途，別無捷徑。
他從懷裡摸出兩個銅錢，對準五丈外的兩個白衣人打去。緊接著他提足了功力，疾若流矢朝洞中躍去。
兩個白衣人木然不動。
站在池塘邊的人只覺一道藍影一閃，別的什麼也沒看見。
他成功地進了洞口，趕忙往前追去。
不到五丈，他跟上了最後一個白衣人。
虛空一指，白衣人站住了。他迅速剝下白衣，罩在自己身上，把白衣武士放倒在地，拾起他的鋼刀，毫無聲息地趕上了前面的白衣武上。
他放卞了一顆心。
一早醒來，沈竹青就感到了一種刻骨銘心的恐怖。隨著時間的流逝，這種恐懼越來越盛。瞧瞧嚴婷、紅蕊、綠萼，她們也和她一樣，臉色蒼白，眼裡滿含恐懼。
斷一隻手臂，再斷一隻手臂，然後一條腿和另一條腿。
人成了沒有四肢的……的什麼？她想不出。但是這可怕的形象，她卻閉著眼都想像得出。人如果成為這個樣子，要怎麼活？
天哪！難道就這麼等著等著，等著給人任意宰割麼？
是的，看來只好是如此，別的再無辦法。
她感到絕望，兩行珠淚滾滾而下。
橐，橐橐橐……。
腳步聲，一聲聲傳了過來。每一下，都像踩在了沈竹青的心上。使她顫慄，使她驚駭。
橐、橐橐橐橐，腳步聲越來越響，越來越近。
沈竹青瑟縮著在後退，一直退到石壁上。
「噹啷……」第一道鐵柵被打開的聲音。
橐，橐，橐，又是無情的腳步聲。
「噹啷啷……」第二道鐵柵被打開。
沈竹青心跳如擂鼓，默數著腳步聲，等著第三道柵門的打開。
「當嘟嘩啦……」第三道鐵柵打開了。
恐怖的一瞬馬上來臨。
躲也躲不掉，逃也逃不走。
只有等著，等著讓人斷臂，等著讓人宰割，直到鮮血流盡才慢慢死去！
啊，受不了啦，沈竹青真想大聲尖叫，把她的恐懼，她的憤怒，她的希望，通過叫聲喊聲發洩出來，她快要被憋死了。
但是，一陣低沉的話音，制止了她尖叫的渴望。
「喂，伍老兄，想好了麼？」
「嘿嘿，肖鵬，你是讀過書的，知道前人有這麼兩句詩麼？邪正古來觀大節，是非死後有公言。我伍老爺子為維護正義而死，有何憾哉？」
嚴鶴激動地喊道：「伍老前輩說得好，我輩乃堂堂正正英雄，豈能同肖小之輩同流合污？我嚴鶴也死而無憾！」
「你想死麼？沒有那麼便宜的事！」毒書生肖鵬陰笑道：「看來你還想當英雄，本座先拿你來試給其他人瞧瞧，看看還有沒有人要當英雄！」
他吩咐道：「把牢門打開，把這小子揪出來！」
一個白衣人應聲，把鐵柵打開，然後去拖嚴鶴，但被嚴子林及其護院擋住了。
肖鵬笑道：「點了他們穴進。」
又兩個白衣人衝進去，幾下就把眾人點得動彈不得。
嚴鶴被揪了出來。
肖鵬道：「小子，你要稱英雄麼？本座先讓人把你一條臂膀砍斷，再給你吃上一點毒藥，這藥一下不會死，只會遍身奇癢，看你只剩一隻手怎麼去抓？」
嚴鶴連心都抖了起來。他憤怒到了極點。破口罵道：「卑鄙無恥的東西，只敢在人家失去功力後抖威風，你不會得到好死的，你要遭惡報，老天爺要罰你！……」
「好啊。讓老天爺罰我吧，現在，該本座先罰了你再說！」
肖鵬一擺頭：「來人！」
兩個白衣人當即上前扭住嚴鶴。
嚴子林急得大叫道：「肖鵬，你放了我兒子，要殺要剮由我擔當！」
沈竹青在她牢室中聽得清楚，只是瞧不見這邊的情形，她急得尖叫道：「嚴鶴嚴鶴，他們把你怎麼了？」
嚴鶴聽到她的聲音，勇氣百倍，喊道：「青妹，我先走一步了，黃泉路上等你吧！」
肖鵬一聽，道：「慢，把那幾個女娃兒關到這邊來。好讓她們親眼瞧瞧！」
又兩個白衣人去開了鎖，把嚴婷、竹青、綠萼、紅蕊押了過來。
嚴婷、竹青一見嚴鶴被兩人按著，尖叫一聲就撲了過來。然而，白衣武士擋住了她們，硬生生拖進了嚴子林的牢房裡，把鐵柵門又關了起來——