正傳 第十二章 搾骨取髓 文 / 公孫夢
稅監府矗立在城中心永安大街上，這條街百姓稱為衙門街，因為布政使司、按察使司、都指揮使司、府台衙門、巡撫衙門都集中在這條街上。
稅監府則是這條街氣派最大的衙門。
從街面到大門，有石級七階，兩邊蹲臥著一對大石獅，比人還高，重逾千斤。
大門外的石級上，一邊各站了七個衙役，每級台階兩人，共是十四人，威風凜凜瞪視著大街上的行人，令人不敢張望衙門。
行路人一走到這兒就靠向對街，離台階遠點兒。
除了此處官邸，稅監大人又在城東二里處，蓋了一幢佔地百十畝的「常春園」，工程之大，耗資之巨，不僅在閩省堪稱個「最」字，而且不亞於京師王公大臣最豪華的園林。
據說稅監大人過去曾數度出使江南，對蘇杭園林頗為青睞，常春園的興造便是取兩地園林各家之長，園中有山有水，曲折迂迴，景物多變，凡堆石、引水、建廡、置榭、造樓、修閣、植花、種樹無所不有。
為與蘇杭園林爭勝，仿其形效其真，連石山用的石料都要從太湖取其太湖石，不惜耗費大量人力財力。
如此巨大的開銷，當然不是稅監大人那點奉祿能支付的。
他一上任，便派遣心腹爪牙到全省各地充當稅役，大刮地皮，並想盡方法敲詐勒索，廣開財源，弄得民怨沸天、蒼生不寧。
程稅監倒行逆施，敲骨吸髓的種種行為，閩省地方官員上至巡撫下至小吏無不噤若寒蟬，非但不敢過問，對稅監個個畏之如虎，更有些勢利小人，阿諛奉承、吮痛舐痔，趨炎附勢、曲意逢迎，受到稅監的賞識，便可官升三級，飛黃騰達。
若是稅監對誰看不順眼，一紙公文就罷了官，有的甚至不明不白死在家裡，因此對稅監大人莫不畏之如虎，無人敢捋虎鬚，正直清廉官兒噤若寒蟬。
程瑞彩太監成了閩省的土皇帝，霸一方土地，欺一方之民。
這天下午，程太監在衙門後面的官邸中與幾個心腹議事。
在座的有魏天星、林書榮、王德奎、何儀及大管家段升。
豪華的客室中，程太監居中而坐，背後站著四個親隨太監屈敏、范桂良、曹華勇、馬沛，他們無時無刻不和稅監在一起。
只聽何儀說道：「除了欠上繳朝廷的稅銀六萬兩，府中支出也大大超過原來計算，蓋因武林高手入府的人數增加，所以多用了八萬兩，再加上常春園加補的銀兩共六十八萬兩……」
程瑞彩油光光的胖臉上罩上了一層陰云：「照這麼說，建蓋常春園落下的虧空最多？」
「稟公公，正是如此，常春園還有些工程要掃尾，如果補不出這筆銀兩，勢將不能如期完工，可府上現在並無這許多銀兩……」
程瑞彩手一抬讓他噤聲，問段升：「大管家，你有何良策？」
段升道：「稟公公，羊毛出在羊身上，閩省肥羊極多，往他們身上再拔些毛就是了。」
程太監閉起眼睛想主意，眾人不敢出聲。
盞茶功夫，闊嘴一笑睜開雙目：「有啦，開礦！」
眾人一愣：「開礦？」
程瑞彩笑容滿面：「不錯，開礦！」
何儀忙道：「公公，閩省礦業不振……」
「勿須你多言，就是要開礦。傳本官令，先把福州地面富商、鄉紳的住地、祖墳、祠堂在何處查實，列個清單報上來。」
眾人莫測高深，不明所以，一個個作不得聲，面面相覷。
程瑞彩得意地笑道：「你們怎麼都變啞巴啦？知道咱家這個礦怎麼個開法嗎？」
眾人心想，富商士紳的住家祖墳祠堂與開礦有何關係，不知稅監大人腹中打的什麼主意，一個個大搖其頭。
「不知道沒關係，你們就等著瞧吧！」
眾人不敢多問，心裡揣了個悶葫蘆。
程瑞彩笑容一斂，問：「大管家，那幾個海盜聯絡上了嗎？怎麼還沒聽到消息？」
段升忙道：「回公公，東海一霸溫志安、南海混天蚊萬昌順，後天就可前來叩拜公公。」
「好，好，總算和他們聯絡上了！」
魏天星道：「稟公公，此二人在東海南海作案太多，民憤極大，閩粵兩省水師一向奈何他們不得，朝廷早幾年就下詔催剿，接他們來府，似應隱蔽，不可張揚，以免被一些愛管閒事的官員察覺，上奏朝廷引風浪。」
程瑞彩笑道：「不必多慮，他二人到府中來有誰會知道？閩省大小官員，又有誰見過他們了？就是把這些糊塗蟲請來和兩人同席，又有誰知道他們是什麼身份？此二人雄踞東海南海，手下各有幾千海盜，若將二人收為心腹，用處可就大了。試想一想，有了他們，本官還怕皇帝老兒嗎？只要勢頭不對，咱家提起腳往船上一挪，飄洋過海到島上去稱王，皇帝老子又能奈何？你們說是不是？」
林書榮道：「是是，公公高瞻遠矚，有此二寇為海上依傍，一旦皇上對公公冷淡，聽信小人讒言欲對公公不利，就到島上去過神仙般的日子，手下又有這許多武林高手護駕，這世上無人奈何得了公公。」
程瑞彩道：「那只是最後一著棋，不得已而為之。除了他們，還有一著妙棋。」
眾人忙不迭問，是何妙棋，請公公點明。
程瑞彩十分得意：「你們總記得兩三個月前，咱們召見過一個倭寇的事吧？」
眾人紛紛說：「記得記得。」
「倭寇自大明立國以來，代代襲擾我沿海，鬧得雞犬不寧。倭寇數量多，勢力大，又多半是些會武的浪人，所以大明水師無奈其何。但是他們又分成幾百股，各幹各的，咱家要是讓他們合成一股、擰成一根繩，那就了不得啦！只要多多許給他們一些好處，他們就願給咱家出力。只要咱家在閩樹起自家一股勢力，和倭寇來個裡應外合，難道不能成就千秋之業？
到時咱家必要登龍廷坐上龍椅，你們就是開國的功臣，和現在就不能比啦！」
五個心腹早知其有謀反之心，聞言趕緊稱頌一番，說太監人中騏驥，有立幫定國之才，他日必定建不世之功，稱一世之雄！
程瑞彩聽得心滿意足後又轉了話題：「段升，送給司禮監提督太監的禮品準備好了麼？」
「回公公，禮物已備齊。」
「說說看，都有些什麼？」
「回公公，有白玉酒壺一隻，瑪瑙花瓶一對，六尺餘高珊瑚一對，貓眼寶石一雙，櫻桃大的珍珠項鏈一串，湘綢十匹，蘇緞十匹……」
「停、停、揀重要的說，其餘的不必嚕嗦，咱家以為，這些玩意兒送皇上也可以了。說真格的，那只白玉壺咱家還真有點捨不得呢！不過話又說回來，別人的帳可以不買，司禮監提督太監嘛，就不得不另眼相看啦！一來人家是宮內十二監之首，在皇上跟前說一句頂一句，二來咱們親如兄弟，所以也只好忍痛割愛了。」
說完輕歎一聲，又道：「段升，你列出的幾件珍寶都是價值連城的稀罕物，咱家總得設法撈回幾件才划算呀，你說說，咱家生日還有幾天？」
段升道：「回公公，還有三個多月哩！」
程瑞彩眉頭一攏：「太長了太長了，不如這樣吧，常春園什麼時候可以住進去？」
何儀道：「稟公公，還欠銀兩，所以收尾事項一時不能……」
程瑞彩眼一瞪：「誰說不能？限你一個月內完工，不許拖延，至於銀兩，咱家自有辦法，聽清楚了沒有？」
何儀喏喏連聲，不敢再說。
程瑞彩又道：「要盡快完工，完工後擇個吉日，到那天張燈結綵，請閩省七品以上官兒，本城的富豪士紳到常春園一遊，讓他們開開眼界，也許他們拔幾根毛送點禮品來。」
魏天星道：「屆時屬下寫個名冊，下書寫請柬，照帖發柬。」
王德奎道：「禮品除了金銀，要的是珍寶古玩，這個話不便在請柬上寫明，由屬下把口訊傳開。」
何儀道：「好主意，這麼精美的宅第，就要擺設珍奇古玩才配得上。」
這五人中，段升來自京師，林書榮因寫得一手好字，代太監擬公文奏章。
魏天星、王德奎則充當謀士，並往來於閩省官員士紳府中宅第，做些見不得人事。
比如有人買官求官陞官，有人求免災，有人求懲辦仇家等等。
第五人是何儀，他曾任福州知府，後因貪贓枉法，被前任布政使上奏朝廷革了職，只好閒居家中，靠任上搜刮來的錢財度日，昔日威風盡斂。
稅監到位後他生方設法巴結，不惜托人情送重禮以求見程瑞彩一面，結果他如願以償。
見面時他竭盡阿諛奉承之能事，又獻刮地皮斂財的許多高招，被程瑞彩賞識招納進府主管銀錢事宜，成了程太監理財集財的好幫手。
從此他身價百倍，過去輕視鄙薄他的官員士紳，不得不刮目相看。
之後不久，他又薦了與他一同被革職的通判林書榮進府為太監公公捉刀代筆。
平日裡，他見程瑞彩渴謀養生之道與長生不老術，又薦了魏天星、王德奎進府。
二人曾中過舉人，後入山修道，凡道家通曉之歷算、占驗、星相、醫術、卜筮、堪輿、遁甲、神仙、房中術都有涉獵，至於深淺如何，只有他們自己知道。
幾年後，二人覺得做道士無味，貪戀紅塵，便還俗娶妻安家。
原有祖上遺下的一點薄產，也早在入山修道前變賣殆盡。
為謀生計，經人引薦投到何儀知府門下當個謀士。
何被革職後，二人便替人打卦算命，騙點錢財度日，何儀把二人帶進稅監府，見頭一面時，兩人就大驚小怪，「撲通」一下跪了下來，行三拜九叩的大禮，弄得程瑞彩一時摸不著頭腦。
詢問之下，二人誠惶誠恐，說太監公公有大富大貴之相，不敢明言，經再三詢問，才說是帝王之相。
接著兩人口若懸河，從天相說到星辰，從星辰說到地上，從地上又說到程瑞彩的骨格貌相，直把程瑞彩說得個心花怒放，當即招納入府。
程瑞彩享盡世間富貴，但仍有三大憾事令他不安。
一則沒有南面稱帝，二則人生壽限太短，三則身為男人，卻不能娶妻生子以盡人道。
魏天星、王德奎對此早有準備，進府不久就獻出一帖恢復人道、娶妻生子的秘方，使程瑞彩大喜過望，將二人視為心腹。
這個秘方在偌大個稅監府中，只有極少數人知曉，成為府中機密之機密。
待到後來敗露，世人莫不悲憤填膺，發指眥裂。
此時，程瑞彩又問：「荔枝宴定於何日，已安排妥善了嗎？」
段升道：「回公公，五日後開宴，一應諸事已著手準備。」
「那好那好，你們就忙去吧，咱家要回後院歇息去了。」
程瑞彩說著站起來，伸開兩膀讓背後的內侍攙扶著，拖著臃腫的身軀走了。
餘人各人也匆匆離去，各忙各的。
元代一位詩人寫有一首小曲，曰：「奪泥燕口，削鐵針頭，刮金佛面細搜求，無中覓有。」
程瑞彩及心腹們，正是這般挖空心思盤剝士紳百姓的。
八閩大地，了無寧日。
連江縣府城南大街的一幢大宅裡，住著黃浩一家五口。
除了雙親，黃浩還有兩個妹妹，年齡都還不大。
黃家在縣府稱得上是首富，除了在黃家村有祖傳良田百十畝外，主要靠經商做買賣發財。
黃浩之父黃良彥，知書識字，粗通拳腳，曾在押運貨物途中遭盜匪搶劫，他那幾手三腳貓功夫全然無用，對付市井無賴還可以，所以財貨盡失，只逃得一條性命。
由此而產生送子學武的念頭，今後以保產業。
在請來的護院武師引薦下，黃浩便到了羅浮山學藝。
藝成歸來，對商事毫無興趣，只仰慕那些行俠江湖、威震武林的俠客，於是離家出遊以闖蕩江湖。
黃良彥只此一子，自不會多加干涉，便將在福州府開設的商號交託給侄兒經營，自己則在連江管理幾家店舖。
這天剛吃過中飯，管家氣急敗壞地從門外跑了進來，一迭聲嚷道：
「老爺，老爺，大事不好，出大事啦……」
黃老先生一驚：「什麼事如此慌張？有話慢慢說，別大驚小怪的。」
管家喘了幾口氣，道：「黃家村守墓老兒差他兒子來報，有一夥人在黃家祖墳不遠的地方挖礦，照他們那個挖法，不到一天就要挖到墳上。鄭老兒前去與他們理論，那些人蠻不講理，打傷了鄭老兒……」
黃良彥脾性就是再好，也無法忍受這等荒唐事。
黃家祖墳葬地風水好，因此黃家一脈才得以興旺發達。要是被這些蠢夫損壞了風水，黃家從此豈不倒了大霉？
「備轎，見縣太爺！」黃良彥登時跳了起來，匆忙進了內室換衣服。
黃浩從自己的房裡出來時，正值老父換好衣裝要出門，見他便把管家稟報的事說了，讓他在家等候。
黃浩並未把這點小事放在心中，縣太爺自會抓那些混賬東西問罪，便捧起一本閒書來看，可怎麼也入不進心一個字，老想起鍾瑩瑩的音容笑貌，無法靜下心來。
他回到家中已有五日，本想清靜度日，求個逍遙自在的，但卻是無法做到。
在江陵，惠耘武整日悶悶不樂，鍾震坤、諸葛鼎、宇文浩、司馬俊則在商議回福州的事宜。
肖勁秋那小子只在惠家盤桓了一個上午便走了，說是回福州府有事。
據鍾震坤等人說，福州程稅監為惡太多，不能袖手旁觀置百姓於不顧，決定接受衛荻邀請；到衛海幫托身，之前先回稻香居，待查實衛海幫作為後再作最後定奪。
惠耘武說，尤綺雲之事不了，他暫時不來福州。
於是大家告別惠家，返回福州。
黃浩審時度勢，覺得自己與鍾瑩瑩的事指望不大，司馬俊這小子已佔了上風。
當然事情也不到無可挽回的地步，他可以跟隨鍾家到衛海幫，與司馬俊針鋒相對，設法取得美人歡心。
但是，這樣做，付出的代價太大太大，而又沒有把握得到所想得到的收穫。
因為去了衛海幫，就要與稅監府作對，加上個天靈教，那將會是怎樣一種局面？此次龍山遇到蛇心羽士一人，己方就差點損兵折將，更何況天靈教還存兩個極厲害的卦主，稅監府還有毒手僧、金刀無敵這些頂尖高手。
同時，稅監還可誣你造反列為欽犯，動用官兵，東廠密探、錦衣衛高手來對付你，這不是以卵擊石、飛蛾撲火嗎？這樣一來，何日才是出頭之日？不難想像，天天刀光劍影、危機四伏。
這樣的日子只會令人坐立不安，膽戰心驚，還有什麼樂趣可言？到頭來，九死一生歷經劫難之後，又安知鍾瑩瑩會嫁給你？
他思來想去，決定不走這條道，還是回家侍奉父母、平平安安度日為好。
於是托辭回家省親，虛應今後到衛海幫相聚。
回來後，家中生活平淡，終日無所依托，不由得又有些靜極思動，但也不想到衛海幫去過刀頭舔血的生涯，只是對鍾瑩瑩思念不已。
有時也想過這樣蝸居家中，辜負了羅浮劍客的美名，大丈夫就該出去闖蕩一番，揚名立功。可一想到廝殺亡命，又覺過於危險。五日來，他就是這般翻來覆去折騰自己，並不安寧。
此刻，他又沉緬於和鍾瑩瑩相處的那些日子裡，不知不覺中，爹爹已經回來。
「爹，事情辦妥了麼？」他問。
「知縣大人說，是一夥刁民滋事，已命捕頭下去捉人，請我們放心。」黃良彥興沖沖說。
「那就好，幾個刁民，犯不著孩兒去教訓。」
「你回來已經幾天，爹有意替你說一門親事，好了卻爹娘的心事。」
「不成不成，孩兒可不願找個不會武的姑娘，這事以後再說吧。」
「你年紀已經不小，又是單傳，早些結親早些生子，黃家基業才有人繼承。」
「這事要等機緣，孩兒自會放在心上，爹娘不必為孩兒操心……」
「什麼話，爹娘不操心誰來操心？你今後又不去闖蕩江湖，又何必娶個會武的女子？對街王員外家，閨女年方二八，容貌秀麗，人又賢淑，兩家門當戶對，正是一樁好姻緣……」
「爹，孩兒現在不願提親，過段日子再說吧，這又不是什麼火燒眉毛的急事。」
黃良彥無奈，便道：「那好，就暫不提吧，你回來已經五天，該去鋪上看看，學些生意經，替爹分擔些事務，將來也才會經營。」
黃浩答應著，又扯了些閒話，各自回屋。
晚飯前，僕人來請黃浩，說老爺有事要說，便來到客室，沒想到知縣大人也在席。
寒暄完，知縣站起來告辭：「此事下官已無能為力，黃兄只有破財免災，下官這就告辭，望多多保重。」
送走知縣，黃良彥面色灰白，嘴唇發抖，驚得黃浩連忙問發生了什麼事。
黃良彥長歎一聲，深吸口氣，有氣無力說道：
「知縣大人派去抓人的捕役反被挖礦的人打傷，原來那些人是奉稅監大人之命在黃家村挖地的，知縣大人勸為父拿銀兩疏通，請他們到別處挖礦去……」
黃浩大怒：「孩兒不信是稅監大人讓他們幹的，這不過是一群狗仗人勢的東西，待孩兒明日一早去把他們打發了……」
「使不得使不得，稅監府的人千萬別招惹！」
「這是一群潑皮無賴，借稅監大人之名敲詐勒索，試想稅監能知道哪兒有礦哪兒無礦嗎？
爹不必擔心，明日去看看，見機行事就是了。」
「只要不破黃家祖墳的風水，要挖就讓他們挖去，再送點銀兩消災，免惹事端。」
父子倆議定，黃良彥這才稍覺心寬。
第二天清早，父子倆乘車到了黃家村。
只見村民雲集村外，遠遠看著墳山動靜，那兒有二十多條漢子正舉著鋤頭挖得起勁。
大家見黃良彥父子來了，便紛紛圍上來，七嘴八舌告訴父子倆，那些人正朝黃家祖墳挖去。
黃浩定睛一看，那些人邊挖邊向前走，不過隨隨便便一鋤下地，這像是挖礦嗎？便和爹爹向墳上走去，隨來的幾個店伙跟在後面。
來到墳地，看得更清楚，這夥人就在墳地邊挖土，不過一鋤兩鋤，並不深挖，照此下去，不到半個時辰就挖到祖墳上去了。
黃良彥命夥計請那位錦衣華服的監士過來說話。
那傢伙倒背雙手，大搖大擺踱了過來，趾高氣揚地把頭一抬：「何人要見大爺？」
黃良彥陪著笑臉抱拳行禮，道：「敢問尊駕在此是……」
漢子眼一瞪：「你是什麼人？」
「老夫黃良彥，這裡是黃家祖墳，敢請尊駕偏個方向，以免誤損祖墳草木……」
「你說偏個方向？真是天大的笑話！大爺奉稅監大人之命在此地挖礦，誰管是哪家的祖墳！」
黃良彥又驚又怒，但不敢發作，強笑道：
「這是黃家祖產，請尊駕高抬貴手行個方便，何況此地從未聽說有礦，挖也徒勞。」
漢子冷笑一聲：「有礦無礦大爺不管，只知道挖。至於你說能不能行個方便的話，那要看你知趣不知趣了。」
黃浩冷眼旁觀，那些掘地的人並不往深處挖，只隨隨便便挖一鋤，這哪裡是在挖礦，分明是故意訛詐，不由一股氣往上衝，怒道：
「黃家祖墳是私產，你憑什麼在此亂挖……」
言未了，漢子面色一沉：「你要講理嗎？走走走，到稅監衙門講去！」
黃良彥趕緊制止兒子：「你別多說話。」
又對漢子陪笑道：「這位爺台，老夫送上二百兩銀子，算是各位辛苦的一點茶水費……」
「什麼？你以為大爺是來討小錢使的？黃老兒，大爺勸你放聰明些，祖墳給挖掉了，你黃家還有根嗎？」
「是是，好說好說，老夫送五百兩如何？」
「大爺懶得和你嚕嗦，話就拉明瞭說吧，五百兩是大爺的辛苦費，你要想保祖墳，就拿出珍寶古玩兩三件，二十萬兩銀子……」
「什麼？二十萬兩銀子？還要珍寶古玩？」黃良彥懷疑自己聽錯了話。
「不錯，珍寶要上好的……」
「天哪，哪裡去拿這許多銀子！」
「黃老兒，你別對著大爺哭窮，你在福州有商號，在連江有五個店舖，有多少家底，大爺們可是一清二楚。你若識相些，三天內交出珍寶和銀子，大爺就帶人上路，保你祖墳完好，要是不如期奉納，大爺就命人掘地三尺，把你祖宗屍骨挖出來……」
黃浩再也忍耐不住，大喝道：「住口！你小子哪裡是挖礦，分明是訛人財物，形同盜賊，你今日只要敢動黃家祖墳一草一木，少爺就不輕饒你！」
漢子大怒：「你小子好大的口氣，來人，把這小畜牲鎖了，送連江縣衙門治罪！」
挖礦的人早就歇手站在一邊看熱鬧，一個個凶眉惡眼的，哪像吃苦力飯的窮弟兄。
一聽頭兒命捉人，立即衝出三條漢子。
黃浩怒火中燒，大吼一聲，三拳兩腳，把三條漢子打得躺在地上哼哼。
頭兒把手一揮：「上！」
二十來條漢子咆哮著撲上來，黃浩哪將他們這群烏合之眾放在眼內，施展拳腳，瞬間放倒了七八人，其餘人心一寒，連忙退縮。
頭兒氣極，罵道：「沒用的東西，閃開！」
他擄起袖子，一個弓步前推，一爪劈頭抓去。
黃浩使了個「撥雲推月」，左手架挑，右手一掌推出。
頭兒退左腳，使個「餓虎撲食」，兩爪齊出，左爪抓臉，右爪撩陰，來勢兇猛。
黃浩使個「牯牛擺頭」，身形一閃轉身側面躲開兩爪。
交手兩個回合，黃浩試出對方武功不弱。
當即提口真氣，使出八成勁力，一氣猛攻三招，但均被對方從容化解，接著回敬三招。
黃良彥呆看著兒子與人交手，心中惶惶然不知如何是好。
若叫兒子罷手，就要交出珍寶兩三件，二十萬兩銀子，這就會使黃家傷了元氣，生意難以維持，斷了生路。
若是讓兒子把這夥人趕走，稅監大人動了怒。那無疑是招來殺身大禍，人財兩空。
看來只有捨財保命方是上策。
便大聲叫道：「我兒住手，快些住手！」
可是他喊遲了，場中勝負已見分曉，黃浩已把那個頭兒打倒在地，還吐了口血。
頭兒此時被下人扶了起來，喘著粗氣，抹了抹嘴，罵道：
「好小子，你狠，你能，大爺領教了，這就回稅監府覆命，你等著殺頭抄家滅九族吧，到時看你再狠不狠！」
他手下人喝道：「這位是稅監府管事趙泰趙大爺，你小子吃了豹子膽，你就等著瞧吧！」
一行人紛紛上馬，簇擁著趙泰而去。
黃浩心中大驚，這傢伙竟是稅監府上的管事，這下可闖大禍了，一時愣在那兒，黃良彥更是嚇得站也站不住，一下坐到了地上。
這情形再清楚不過，稅監使人挖士紳祖墳不過是為了搜刮財物，哪裡是挖什麼礦！
就在此時，離黃家祖墳二十來丈的丘陵地上，有不少人在大聲吵鬧，不知出了什麼事。
黃浩凝目看去，只見有十多騎正朝這邊奔來，後邊有人拿著兵刃追趕。
騎馬的人大呼小叫，叫的正是「趙大爺，趙大爺」，看起來也是趙泰手下的爪牙。
喊聲驚動了走出不遠的趙泰一夥人，一個個勒馬張望，有人道：「咦，莫不是他們也碰上硬點子了？」
有人應道：「不錯，你們看，在後面追趕的是個娘們！」
趙泰一揚馬鞭：「快走！」
一夥人眨眼間去得遠了，後面的快馬加鞭，拚命追趕上去。追他們的女子剎住身形，恨恨一跺蓮足：「你們再敢來，姑奶奶要你們的命！」
四週一張望，見黃浩站在那裡，以劍一指：「你是頭兒麼？」
「姑娘認錯人了，在下剛才還和他們頭兒交手，逐走了這伙無賴！」
「咦，你這莫非也是這夥人來挖祖墳？」
「不錯，姑娘你們那兒呢？」
「這伙該死的賊蟲，竟敢以挖人祖墳相威脅訛詐財物，明日要是敢來，我非要他們的命！」
黃良彥走了過來，問道：「姑娘，你家也遭厄運嗎？為何你父兄不出面，倒讓你一個姑娘與強人爭勝？」
姑娘道：「家父年邁，不會武功，家兄在金陵照管生意，只有我自己出頭。」
黃浩趁機打量姑娘，見她面容姣好，身段婀娜，雖比不上鍾瑩瑩嬌艷，也算頗有姿色的了，不由多看了幾眼。
又聽老父問她：「姑娘是上丘村人嗎？」
「正是上丘村人，家父母和我住村裡。」
「哦，姑娘可是姓羅？令尊羅霖沛……」
「咦，老人家如何知道？」
「彼此相隔不遠，這一帶士紳無多，彼此大都相識，只是不常見面罷了。」
「老人家尊姓大名，祖墳也給侵擾了嗎？」
「老夫姓黃名良彥，這是小兒黃浩。情形和姑娘家的一樣，他們以挖礦威脅挖祖墳，旨在斂財，胃口嚇人，叫人傾家蕩產！」
姑娘狠狠道：「只要再來，打斷狗腿！」
黃良彥歎道：「姑娘，這夥人來頭大，惹他不起，大禍臨頭矣！」
姑娘柳眉一挑：「我才不怕呢，再來欺人，我就宰了他們。」
黃浩苦笑道：「姑娘可知這夥人來歷？」
「他們瞎嚷嚷說是奉了什麼稅監之命，我未等他們說完就動手打跑了他們！」
黃良彥道：「此事非同小可，他們確是稅監府的人，姑娘闖了大禍啦！」
姑娘眼珠一瞪：「管他的，事到如今，怕也無用，只有和他們鬥到底！」
此時，忽聽一個蒼老聲音在喊：「珠兒、珠兒，你快回家，莫與人動武……」
「爹，我在這兒！」
一個六旬老翁氣喘兮兮地走了過來。
黃良彥迎了過去：「羅兄，久未晤面，這一向身體可好？」
「原來是黃兄，幸會幸會！」羅霖沛連忙還禮，又問：「這位公子是……」
「小犬黃浩。」
「令郎一表人才，黃兄好福氣。」
「唉，大禍臨頭，還有什麼福氣呀！」
「彼此彼此，請到寒舍一敘如何？」
黃良彥心想，彼此同病相憐，不如一起商議個對策，當下點頭答應。
路上，黃良彥說了事情經過，羅霖沛慨歎不已。
上丘村離此不遠，說話聲中片刻便到。
羅家四周砌有圍牆，是個大莊院，大家在客室中就座，自有丫環奉上茶水。
羅霖沛道：「今日之事，全仗小女玉珠，但如黃兄所言，逐走惡徒不是好事，稅監在閩省一手遮天，我們怎逃得出他的手板心？」
黃良彥歎道：「這分明是訛財，只要交了銀子便可保祖墳無虞。」
「那就捨財免災，以求平安吧！」
黃良彥苦笑：「並非老夫捨不得銀兩，實在是拿不出這許多……」他把數目說了。
羅霖沛大驚：「這不是叫人傾家蕩產嗎？」
這邊兩小也在交談。
黃浩問：「姑娘在何處學藝？」
玉珠答：「棲霞山鳳翔峰清風庵，師傅是清惠師太，你又是在何處學藝？」
黃浩答了，又問：「姑娘知道稅監府中的情形麼？那裡有許多高手為稅監效命……」他數出了一些人物的名字。
玉珠不禁動容：「啊喲，我剛回來十多天，對這些一無所知，想不到會有那麼多頂尖高手為官府效力。」
黃浩道：「所以，僅你我之力，無法抗拒這場災厄，須想出別的法子來才好。」
「那你說怎麼辦？」
「在下一時也想不出好主意。」
「總不能叫他們掘了祖墳！這事兒也實在叫人氣憤，不知該怎麼辦才好。」
黃良彥道：「稅監此舉是先作了一番探查的，對黃家家底一清二楚，相信對羅家也瞭如指掌。若按他們的開價付資，你我兩家就會傾家蕩產，淪為乞丐，若是置之不理，祖墳不保，還要家破人亡。兩者擇其輕，還是只有不惜產業，如數交納，捨此別無他法。」
羅霖沛道：「犬子在金陵經商，我父女可投奔他而去，但祖墳就不保。要交銀兩，一時也拿不出許多，仍然躲不過一場大禍……」
羅玉珠氣得跺腳：「祖墳在此，逃也逃不掉，明日就拼他個魚死網破……」
「硬拚不是辦法，他們人多勢大，到頭來仍然人財兩空、祖墳不保，只有變賣家產，如數交納，但求保得一家性命，也不管今後衣食有無著落，走一步算一步了。」黃良彥哀歎，止不住掉下了幾滴淚。
黃浩心似油煎，老父所說的淒涼晚景並非虛言，想自己一個堂堂男子漢，枉自學了一身武藝，到頭來仍不能保一家人平安，不由得眼眶也滲出了淚水。
羅玉珠難受得抽泣起來，羅霖沛也老淚縱橫。
四人默然相對，一時無語。
逃是不能逃，逃了祖墳不保。若是傾家蕩產，這以後的日子又怎麼過？
然而，除了傾家蕩產以保祖墳，實在無路可走，他們終於認命。
告辭出門，兩家相約互通音訊，共渡難關，黃良彥父子當即回家。
晚上，黃良彥把兒子叫到客室，吩咐道：「為父已盤算好，把幾個鋪面盤出，再加歷年積蓄，二十萬兩銀子可湊足，但就沒有產業留給你了。為保祖墳，保一家老小性命，已顧不得這許多，好在你有一身武藝，不愁找不到一碗飯吃。明日你千萬不要再與他們爭吵，你要是有個三長兩短，你娘和你兩個妹妹又托誰照管去？俗話說，留得青山在，不怕沒柴燒，只要我兒勤奮，家業可以重建。事到如今，也只有想開些，你記住了嗎？」
黃浩見老父雙目含淚，心中如針扎般疼痛，連忙好言回答：
「爹爹放心，孩兒不會魯莽行事。但只要孩兒一口氣在，此仇非報不可。孩兒要睜大眼看著，他程瑞彩又能猖狂到幾時！據孩兒所知，一些能人異士已結成幫伙，協力對付程瑞彩，這狗太監作孽太多，必遭天報！至於今後生活，孩兒自會設法，爹就只管放心吧。」
「唉，還談什麼報仇，稅監一手遮天，權大勢大，但正如兒所言，讓上天報應他吧！」
大難臨頭，父子相互慰勉，心才稍安，爺倆撐得住，也才能安婦孺。
第二天，父子倆一早便去黃家村祖墳地守候，料定趙泰必來。
福州府離連江縣僅五十里，不用兩個時辰便可來到。
不久，羅霖沛父女又過來相見，兩家祖墳相距百來丈，彼此都望得見。
四人心急似火，翹首以待，彼此心情沉重，無多話可說。
也不知過了多少時候，忽見村道塵土飛揚，一夥騎士急奔而來，不出所料，趙泰搬了人馬來了，四人一懍，站了起來。
眨眼間，騎士來到眼前，依然二十來人，那趙泰就在其中，在他身後的兩人，黃浩竟是認識的，竟然是獨臂虎爪曹三，獨眼豹胡定，不由大吃一驚。
趙泰等人翻身下馬，趙泰一指黃浩：「喏，就是這個小子，請兩位爺下手捉拿治罪！」
曹三一見，笑嘻嘻道：「嘿嘿嘿，我當是誰吃了豹子膽，原來竟是你小子啊。葛洪山一別，你小子怎麼跑到這裡來了？」
黃浩眼一瞪：「這裡是我家，我不回來還能到哪兒去？」
胡定睜著只獨眼四處瞧瞧：「小子，那姓鍾的女娃兒呢？怎麼又換了一個小妞？你小子艷福不淺哪，哈哈哈……」
黃浩臉一紅，喝道：「休要胡言亂語，你們今日來此，意欲何為？」
曹三臉一板：「你小子竟敢打傷稅監府管事，今日大爺特來捉拿你到稅監府治罪！」
黃良彥見兩人相貌兇惡，戰戰兢兢連忙上前說道：「昨日小兒冒犯趙爺，請趙爺大人大量，在下半月內將銀兩湊足送往稅監府……」
趙泰冷笑道：「怎麼，交了銀兩就想完事麼？這小子難逃懲處，大爺決饒不了！」
黃良彥苦苦哀求，趙泰就是不答應，說要黃浩叩頭陪罪。
黃浩忍了又忍，實在忍不下去，正想出言頂撞，忽又聞馬蹄聲響，又有三騎來到。
為首的是個太監，三十左右年紀，白淨的面孔，有神的雙眸，神態十分倨傲。
趙泰急忙趨前躬身道：「蔡公公，就是這小子張狂，還有那個妞，昨日竟敢違抗稅監大人鈞旨，阻止我們開礦……」
蔡公公鼻子哼了一聲：「那你們為何還不把人拿下？」
曹三陰笑道：「那小子是羅浮派弟子，手上也有那麼幾下子，蔡爺何不露一手讓弟兄們瞧瞧？」
蔡公公冷笑一聲：「殺雞焉用牛刀，無名小輩，值得咱家動手嗎？」
胡定也冷笑一聲：「值不得蔡爺動手？蔡爺胃口不小啊，須知這小子也不是三拳兩腿能打發掉的！」
蔡公公又哼了一聲，馬鞭指著黃浩：「你小子跪下叩頭，大爺免你一死！」
黃浩哪裡還忍得下這口氣，罵道：「你狂什麼，有本領的就來試試看！」
黃良彥慌忙閃到兒子身前，哀求道：「官爺，官爺，犬子年幼無知，請官爺恕罪，小民願如數交納索要之款，只求保得祖墳……」
蔡公公忽地跳下馬來，尖聲叫道：「住口！你兒子膽敢打傷稅監衙門的管事，這叫做稻草人點火，玩火自焚，不給點顏色讓你們這班愚民瞧瞧，你們還以為稅監府沒能人呢！」
「官爺，草民知錯，求官爺高抬貴手！」
「那好啊，叫你兒子還有那個小妞過來跪下叩頭謝罪，你再獻上珍寶銀兩，那就饒你……」
羅玉珠氣得嬌軀亂抖，大喝一聲：「無知太監，讓姑奶奶教訓你！」蓮足一頓，一躍而前，劍出鞘直點太監咽喉。
太監尖叫一聲：「來得好！」立即閃身踢足，回攻一招。羅玉珠一劍走空，雙足一頓，從太監頭上越過。太監等她剛一著地，連攻三掌，把羅玉珠迫得連退三步，處於下風。太監乘勢拳打足踢，把羅玉珠逼得手忙腳亂。
黃浩在旁觀戰，看出羅玉珠身手並不弱，但毫無臨敵經驗，所以一招就落了下風。
但他也看出，姓蔡的太監身手很高，再有十個回合羅玉珠就會落敗，沒辦法，只好硬著頭皮上。
他剛一掣劍在手，曹三、胡定就撲了過來，兩人雙戰，他自然吃不消，連忙閃避橫躍，以解羅玉珠之危，但曹胡二人也尾追而來。
黃浩運足功力，一劍向蔡太監攻去，曹三的單桿虎爪攻他後背，胡定的五環刀砍他腰肋，他只好回身抵擋。
就在這一瞬間，蔡太監忽然捨棄羅玉珠，順勢一掌拍在他背上，撿了個大便宜。
黃浩如受鐵棒一擊，一口鮮血噴出，踉蹌倒地。羅玉珠大驚，心神一分，腕肘被蔡公公點中，又痛又麻，長劍捏拿不住，「嗆啷」墜地。
蔡公公得意地喝道：「拿下！」
羅玉珠一個縱身，躍到黃浩身邊，將他扶起，拖著就跑。
蔡公公笑道：「什麼玩意，不堪一擊，算啦，用不著追人了，叫老的按時交款了結！」
趙泰連忙躬身道：「是是，小的知道。」
蔡公公一躍上馬，帶著兩個隨從走了。
羅霖沛、黃良彥連忙打躬作揖，答應三天內交齊款項，趙泰一行才上馬而去。
黃良彥惦記兒子傷勢，隨羅霖沛到羅家，果然羅玉珠把黃浩帶到這裡，給他服了一丸師門救傷藥，黃浩正行功療傷。
黃良彥老淚縱橫，傷心已極。羅霖沛不斷好言相慰。
羅玉珠也流了不少眼淚，她告訴黃良彥，黃浩傷勢不重，於性命無憂，已服藥治療，黃良彥又道謝了一番。
半個時辰後，黃浩運功畢，覺得傷勢減輕不少，大家頓覺十分寬慰。
羅沛霖道：「交納款項事，黃兄有何打算？老夫欲去金陵，不妨同去如何？」
黃良彥歎道：「家道敗亡，怎好去金陵叨擾，老夫就回黃家村居住吧。」
黃浩道：「稅監欺人太甚，害我黃家傾家蕩產，此仇不報，誓不為人！孩兒欲去閩江投靠衛海幫，依靠眾人之力，與稅監鬥到底！」
羅玉珠忙道：「那是個什麼地方？你把情況說得明白些。」
黃浩便把去葛洪山遇衛海幫少幫主等人的經過說了，直聽得羅玉珠興奮不已。
「我也要去入幫，和老少英雄一道，抗倭抗暴，為民除害！」
羅黃二老對稅監府作為也深惡痛絕，但對兒女去投衛海幫卻是反對，但思來想去，確是無路可走，況黃浩、玉珠堅持要去，只好同意。
黃浩自覺安寧日子已毀，爹爹大半生辛勞化為烏有，他要謀生，除鏢行可幹別的又能幹什麼？
干鏢行依然是刀頭舔血的生涯，兩下相較，不如去衛海幫為好，可以伺機報仇。
自己走後，老父和兩個妹妹無所依托，要不同去衛海，要不只有和羅老去金陵。
但兩家關係並不親密，怎好開口。
思忖半晌，仍開不得口。
正好羅老人道：「賢侄若去衛海幫，令尊若留在黃家村只怕不安，就請同到金陵去吧。」
「多謝羅老，但黃家已淪為貧窮……」
「玉珠去衛海幫要請賢侄照顧，大家已如一家，不必再推辭，就請黃兄隨老夫去金陵，彼此還有個照應。」
黃良彥心中難受，此去依靠羅家，豈是長久之計？心下不禁十分為難。
羅霖沛見狀，忽然道：「玉珠，你陪黃賢侄到書房去，為父與你黃叔有話要說。」
羅玉珠甚感奇怪，但又不好過問，只得帶黃浩離開客室。
羅霖沛道：「黃兄，令郎是否婚配？」
黃老心一動，忙道：「還不曾說媒。」
「小女玉珠也未說婆家，依老夫看來，珠兒和浩兒倒是相配的一對，若黃兄不棄，兩家就結成親家如何？」
黃老大喜，忙道：「承羅兄厚愛，老夫也有此願。但他二人都是武林兒女，先問問他們可願意，羅兄以為如何？」
羅老也贊成先徵詢自己女兒心意，便往書房去，叫黃浩到客室來。
兩個年青人莫名其妙，只好唯命是從。
黃浩來到客室，聽爹爹說了議親之事，不禁怦然心動。
鍾瑩瑩芳心並未向著他，自己家庭又遭此變故，此時此刻這門親事真是再好不過，與其單相思沒個結果，不如就與羅玉珠永結同心。
名份一定，各家便可遷往金陵，再無後顧之憂，便爽爽快快答應下來。
不一會，羅老興沖沖回到客室，兩小婚事就算決定下來，再過兩年完婚。
羅玉珠害羞，躲回自己閨房不肯出來。
為盡快變賣家產，黃良彥父子匆匆回家——