正文 第十七回 小巷遇險 文 / 公孫夢
陳永定望了對街一眼，並沒有什麼反應。
沈陵心下狐疑，口中道：「她的背影真像我的那位小姐，不會那麼巧，在這兒碰上她吧？」
陳永定笑一笑，道：「大爺看錯人啦！那是賤內。」
沈陵訝然道：「什麼？是你的寶眷？她獨個兒往哪兒去呢？」
他們說話之時，已停下腳步，但那少婦卻已轉出大街去了。
陳永定道：「她一定是到市場去！」
沈陵明知不該多問，因為人家做丈夫的也不多管，他再問下去，豈不是狗拿耗子多管閒事了。但他千方百計，為的就是要搶救她，目下雖然是遲了一步，怎肯輕易放棄？
「這就奇怪了，你看見她既不招呼她一聲，亦不問問她去哪兒，這怎麼可以呢？」
陳永定驚訝地望著他，道：「小的早就看見她，她也看見我，想是見我帶著客人，所以不打招呼。」
「我說這話是有原因的，因為我是吃鏢行飯的，見慣江湖上的奇事。現在你看看，對面街上那個挑擔子的漢子，還有那個托著鳥籠的胖子，都不是好路數，他們跟著你的妻子，不知有何用意？」
陳永定看了一眼，露出不信神色，道：「他們真是跟著我那口子麼？」
「你如不信的話，咱們跟在後面瞧瞧就知道了。」
「好，咱們跟去瞧瞧。」
他們立即改變方向行去。
沈陵警告道：「你不可直著眼睛注視尊夫人，要與我邊走邊談，裝出商討事情的樣子，不然的話，馬上就會被人家識破，你我都會有大禍臨頭。」
陳永定不敢不聽他的話，目光從妻子的背影移開，口中說道：「咱們該談些什麼呢？」
沈陵道：「如果想不出什麼話可說，就裝出談話的樣子也可以，好在你穿的是工匠的衣服，不易惹起對方注意。」
陳永定聽了此話，態度立時顯得自然了很多。
沈陵又道：「以我看來，跟蹤的小販和胖子，皆是官方的密探。只不知你妻子做了什麼事，致惹來公門中人跟蹤監視？」
陳永定道：「這個在下一點都不知道。」
沈陵卻聽出他的口氣，並非真的不知道。
「這還可以告訴你，跟蹤的人，不是錦衣衛就是東廠的密探，所以你最好想法子通知你妻子，可叫她隨便買些東西，便馬上回家，以免連累別人。」
陳永定久住京師，自然知道廠衛中人的霸道權勢，對於他們任意捕人之事，也聽得很多，因此明白沈陵的意思。
「大爺這話甚是，凡是與她交談的人，都將會受到株連。」
沈陵道：「那麼你走快幾步，我走我的。」
正在說時，忽見陳永定的妻子折入一條胡同。
「糟糕透頂，她這一轉入胡同，我便不好追上去啦！」陳永定叫苦道。
陳氏折入胡同之後，挑著擔子的小販首先跟入，接著那個托鳥籠的胖子，也走入這條胡同。
此時已百分之百證明沈陵的話不假，這兩個被指出的跟蹤者，果然跟著陳氏折入胡同，當然不可能是巧合。
沈陵道：「咱們一直走，經過胡同口之時，你千萬不可向裡面張望。因為咱們後面還有人在監視著。」
他借說話時側頭的姿勢，向巷內迅速瞥了一眼。
「你的妻子好像沒有停步之意，這條胡同有沒有別的出口？」兩人匆匆經過巷口後，沈陵問道。
陳永定忙道：「有，有，但不是直通後面的街道，而是轉彎折到右面另一條街，咱們在前面左轉就對了。」
沈陵道：「咱們不能再用剛才的辦法了，你自個兒直走，我則左轉。」
陳永定心中已失主宰，漠然地點頭。
沈陵又問道：「她姓什麼？叫什麼名字？」
「她姓許，名叫小鳳。」
沈陵道：「是何處人氏？快說，萬一我被盤查，也可冒充她的親人或其他關係。」
陳永定吶吶地道：「我……我不知道……」
「你連自己妻子的籍貫都不知道麼？」
「她……她沒有告訴我……」
「你真是糊塗得可以，好吧！她家中還有些什麼人？這一點你總不致於不知道吧？」
「也不知道。」陳永定尷尬地道。
沈陵苦笑道：「你這位妻子難道是在路上撿回來的？」
「跟撿來的差不多。」
沈陵無暇深究其情節，道：「咱們且不談這些，我問你，她平日的行動，你管不管？」
「她嫁給我之時已講明，我不許管她的閒事。她也絕不會做出對不起我的事，這是她親口答應過我的。」
沈陵聳聳雙肩，道：「你竟相信她的諾言麼？」
「這不信也不行呀！像我這種人，她肯嫁給我，我哪裡還敢問東問西。」陳永定苦笑道。
「好啦！你一直走，然後轉回銀鋪等我。」
陳永定不敢左顧右盼，依言前行。沈陵一轉彎，折入另一條街，並且暗暗加快了腳步。
但他馬上發現自己已經遲了一步，只見前面巷口有一堆人，個個都是勁裝疾服的大漢，身帶兵刃。
陳姓少婦在這堆人包圍中，看來態度雖然鎮定，但卻使人泛起了有如羔羊落在猛虎群中之感。
沈陵心中一陣波動，向那堆人群走去。忽然其中一個錦袍大漢，氣派不凡，正是早先統率著一隊官兵的李隊長。
此人的千變萬化，使沈陵大為警惕。
他知道這個李隊長一定是廠衛中的高手，除了武功必有過人之處外，他的心計才智也必高人一等。這種對手，絕非易與之輩，尤其是身在京師，正是對方勢力最強大的範圍中，絕不可輕舉妄動。
他繞道而走，避開這些凶神惡煞，卻發現丈許遠的街邊，停著兩輛馬車，都是簾帷深垂，看不見車內情景。
他心內大震，判斷馬車內必定隱有高手，心想如果自己逞匹夫之勇過去營救，定會被車內的高手所困。
這時他已從對面街上走過，許多行人皆是匆匆而行，不敢停留觀看。
沈陵亦不停留，但他仍然裝出好奇地不時向那邊瞧上一眼，走出數丈，這才感到一些盯住他的目光移開，當下鬆一口氣，放慢腳步。
原來在那堆人對面的店舖門口，散立著三四個漢子，雖是作一般市民裝束，毫不起眼，但沈陵卻知道是對方的密探，任務是暗中查看往來之人。
他知道自己亦在被盯視之列，所以他不能視若無睹地逕自而過，必須裝出一般人又怕事又好奇的樣子，不時偷看對街的情形。
這麼一來，那些密探們反而認為他很正常，因此沒有對他特別注意，直到他走開了，也就收回監視的目光。
沈陵直到現在，還希望能找出營救這個美麗的同事的方法。
他必須在有屏障的地方，靜思片刻。正轉念間，已走到一條胡同口，當下毫不猶豫地折了進去。
當他一轉入巷堂之時，便看見人影閃動，隱沒在一道門戶中。
他假作沒有看見仍然前行，經過這道門戶時，目光掃過，只見門扉掩閉，並無人跡。再經過兩三戶人家，到了胡同盡頭，卻另有一條巷子橫亙，可向左右折轉。
他為了錯開街上那些廠衛密探，便向右轉。
只見兩邊都是人家的圍牆，沒有門戶，而前面不遠，也就是這條巷子的盡頭處，有一堵高高的磚牆，牆上有一扇狹窄的木門，一望而知這是人家的後園門，因此這兒也可以說是死巷。
沈陵停下腳步，忖道：「這條巷子，好像有某種特別的地方。」
正在想時，身後傳來一陣腳步聲，回頭一望，只見在巷子轉彎處，出現了兩個人。
這兩個人一高一矮，年紀都在四旬左右。
高的一個身材瘦削，雖然比常人略高一些，可是由於他的同伴不滿五尺，身形橫壯，相形之下，高的更高，而矮的也就顯得更矮了。
那瘦高漢子手中纂著一根粗如兒臂的青竹杖，矮個子則夾著一個兩尺長的木盒，可能裡面藏放著短兵刃。
沈陵打量了對方幾眼，卻猜不出這兩人的來路，如果在早些日子，他的敵人只有東廠或錦衣衛，所以不難判斷。
現在情況不同，因為他曾經捲入了鏢行中的恩怨漩渦，尤其是京華鏢局，一片神秘，直到現在，他雖然已接觸過很多人，卻仍然不知道這個鏢局的秘密內情。
這兩個人可能是廠衛爪牙，也可能是自己同道中人。除了這兩者之外，既可能是京華鏢局的人，又說不定是正與該局激烈暗鬥的其他兩大鏢局的高手。
再從另一個角度看，京師乃是藏龍臥虎之地，這兩個身份不明的人，很可能是一般武林人物，亦可能是江洋大盜，或是某些幫派中人。他既看不出對方來歷，乾脆不作聲，冷冷地望著對方。
「朋友你貴姓大名？」那高瘦漢子問道。他的聲音鏗鏘有力，內勁充沛，顯示出他的武功造詣相當深厚。
「尊駕何故詢問在下姓名？」沈陵不答反問。
高瘦漢子面上的一絲微笑頓時消失，道：「你莫非不敢說出姓名？」
那個矮壯的人始終繃起面孔，自然而然流露出驃悍的神態。
「不是不敢，而是不願。」沈陵沉靜地道：「江湖上有許多忌諱，貿然向陌生人詢問姓名，就是忌諱之一。」
高瘦漢子「哦」了一聲，道：「原來尊駕是道上人物，難怪有一身傲骨……」
沈陵搖搖頭，道「你只猜中了一半。」
高瘦漢子道：「此話怎說？」
沈陵道：「在下昔日確是道上之人，但目前卻不是。」
高瘦漢子銳利地注視著他，道：「莫非閣下目前任職於公門中？」
「你說呢？」沈陵不置可否地反問。
「我想尊駕定在東廠或錦衣衛中當差。」那矮胖漢子自以為是地接口道。
「何以見得？」
「憑我的經驗與眼力。」矮胖個子的神色已沒有先前那麼冷峻：「近來廠衛積極招募江湖人士充任密探，以閣下這等人才，豈有不被網羅之理？」
「你猜對了。」沈陵笑道：「兄弟姓沈，叫沈七郎，目前在東廠中混口食，兩位尊姓大名呀？」
高瘦漢子深深打量了沈陵一眼，道：「我姓周，他是我的二弟，姓譚。沈老兄來此有何貴幹？」
沈陵道：「兄弟是奉命辦案來的，日前廠中接獲密報，指稱此處經常有不明身份的人出入前面那座大院，因此前來偵查。」
高瘦漢子奸笑道：「你可知那座大院是何人所有？」
沈陵道：「兄弟不知道，周兄可願賜告？」
矮胖漢子接口道：「周老大，你怎可洩露主人的秘密？」
周老大道：「譚老二別緊張，我自有分寸。」
譚老二大聲道：「小弟認為還是小心一點好，這傢伙來路不明，他說他是東廠的人，誰知是真是假？」
「你以為我是白癡麼？我只是逗逗他罷了。」周老大冷然一笑道：「咱們的任務是殺死他，至於他是否是東廠中人，對咱們來說，已毫無意義。」
沈陵心中一動，道：「莫非你們奉到命令，凡是進入此巷的人，皆須格殺勿淪？」
「不錯。」譚老二點頭道：「縱使是安分良民無意進入，也絕不放過。」
「我能理解，這是廠衛的行為規則。」沈陵皺一皺眉頭道：「不過在下有一點不明，不知兩位能否為在下解惑？」
周老大道：「你說來聽聽。」
沈陵道：「依在下觀察所得，尊駕二人並非錦衣衛的校尉，為何卻擔任該秘窟的警哨？」
譚老二搶著道：「你胡說什麼？誰說這裡是錦衣衛的秘窟？」
「你縱使否認也沒有用。」沈陵冷然一笑道：「你們關外雙凶在當地無惡不作，暗中與異族勾結，襲擾邊關，而今竟敢潛來京師，居心叵測……」
周老大面色大變，厲聲道：「你知道我兄弟的底細，並不表示你就能逃脫殺身之禍！」
「現在我知道了你們的底細，你們縱使用八人大轎來抬我，我也不會走啦！」
「你以為能走得了？」
譚老二話聲未落，人已無聲無息地飛上空中，並已撲到他頸頂，手中的青竹杖像毒蛇般戳下來。
周老大身法之快，杖法之毒，已夠驚人了。那個個譚老二更厲害，在周老大升空撲擊的同時，滾到沈陵腳下，雙手擊出兩把不滿兩尺的短刀，急削他下盤雙足。
這兩人均是動作如電，而且分作上下兩路夾攻，招式時間配合的極妙，彷彿是一個人同時攻擊對方上下盤似的。
沈陵的身軀，就在刀杖聚合的一剎那間，幻化為一抹流光逸出丈外。
眨眼之間突然失去攻擊目標，周老大立即在空中打個觔斗，緩住前衝之勢，接著以青竹杖一點地面，身形便呼的一聲飛回來，落在沈陵的面前。譚老二在地上一滾一彈，也到了周老大身邊，並肩而立。
兩人面上都泛起驚悸之色，難以置信地瞪視著眼前的年輕人。
沈陵站得穩穩的，緩緩抽出長衫內的緬刀，凌厲地注視著周、譚兩人。
「你是三十年來，惟一能逃出我兄弟這招『天地交泰』的人，你到底是什麼人？」周老大懼然道。
「我不是告訴你，我是二夫人手下的密探麼？」沈陵冷然地道。
「閣下別騙人了。」周老大道：「縱使是東廠的四大高手，在我兄弟這招天地交泰之下，亦不可毫無損傷地全身而退。何況東廠中那些有頭有臉的人物，我兄弟大多知悉，但其中並沒有你這一號人物……」
沈陵接口道：「周老大，你有沒有搞錯？咱們現在是生死搏鬥，並非是閒話家常。怎麼？
你是否害怕啦？」
「呸！」譚老二怒道：「你以為剛才無意中全身而退，就認為可以吃定我們了？我偏不信邪，周老大，咱們做了他！」
話聲方落，突然屈身揮刀，向沈陵下盤進攻。他人矮身胖，這一屈伏，宛如一個大肉團似的。
沈陵不慌不忙沉刀封招，譚老二不待招式用老，大喝一聲，整個人彈起六七尺高，雙刀急劃，雙腳齊飛，簡直像不要命似的向沈陵撲到。
他這一伏一起之間，變化甚大，使人感到他的武功奇詭莫測，甚難應付。
沈陵身形微微側退，險之又險地避過譚老二的雙刀和雙腳攻擊，緬刀順勢劃出一道美麗的光弧，掃向自側方攻來的周老大。
這一刀他以五成內力注入，不但刀勢猛烈，而且快捷異常。周老大已來不及閃避，揮杖一架。
刀杖相觸，竟然發出「鏗」的一聲。周老大的竹杖被震盪開，同時杖端有一道兩分深的刀痕切口。
沈陵大感意外，對方手中之杖，竟然是五金精英所鑄，連注入五成內力的緬刀也無法砍斷它。
譚老二已捲滾回來，雙刀削向他雙足。
周老大的鋼杖又戮到，杖尖直指他心口要害大穴，來勢兇猛惡毒之極。
地上的譚老二似是曉得周老大用的什麼招式，算準敵人非退不可，因此立即向前彈滾。
誰知沈陵不但不退，甚至不理睬周老大的鋼杖，左手一伸，攫住他劃來的一把短刀，接著右腿掃中他的小腹。
在一聲悶叫聲中，譚老二的身軀被踢飛出丈外，落地後即寂然不動。
他踢中譚老二之時，胸口要穴已挨了周老大一記急戳。噗的一聲，周老大這一杖如戳在敗革之上，沈陵被衝勁撞退了三步，似未受傷。
周老大大吃一驚，如見鬼魅。
他駭然地注視著這個年輕的敵人，心想自己剛才那一杖已注了十成內力，就是一塊鐵板也會被戳個大洞，而對方則僅僅被撞退了三步而已。同時他剛才曾目睹年輕人赤手攫住譚老二的刀刃，絲毫未被割傷。
他實在測不透這個敵人，究竟有多少神通能為？目下譚老二已死，自己一人那能對付得了對方？登時一陣心寒膽戰，手足麻木，心中失去了鬥志。
沈陵冷冷瞪視著這位關外雙凶的老大，嘴角浮起一抹令人顫悚的冷笑。
緬刀徐徐上揚，湧出一股強大無比的森寒可怕殺氣。
「你……你要趕盡殺絕麼？」周老大面色如土，語不成聲。
「不錯。」沈陵語寒如冰地吐出兩個字。
「我……我願以這座大院的秘密，來換取我的性命。」
「我已經知道這座大院是錦衣衛的秘密，這算不得是秘密。」
「但你卻不知道這秘窟的用途呀！」周老大急聲道。
「你不妨說來聽聽。」
「你得保證不取我性命。」
「好，我答應你。」沈陵點頭道。
「那是錦衣衛中高階人士與來自關外的貴賓秘密聚會之場，該衛中地位較低的人，都不知道有這個秘窟。所以聘雇江湖高手擔任警哨，所有人員皆由後院側門出入，以免引起矚目。」
「你對出入之人均皆認識麼？」
「大多不認識。」
「那你為何辨認？」
「出入之人均持有一塊通行銀牌，我們是憑牌放人。」
「除了那些關外來賓之外，你可曾發現過有碧眼虯髯之人進出大院麼？」
「在下兄弟當值期間，未曾見過有那等人物進出過。」
沈陵沉吟了一下，道：「現在你丟下兵器，轉身背對著我。」
周老大惶恐地道：「我已知無不言，言無不盡。難道你要食言殺我？」
沈陵道：「我雖然不是好人，但絕不食言！」
周老大無奈地丟了鋼杖，緩緩轉過身軀。
沈陵像鬼魅似地現身在他身後，伸手在周老大後腦輕拍了一掌。從此世上又多了一個白癡。
「我已遵守諾言，留下你的性命……」
沈陵一晃身，已飄出這條巷子，消失在轉角處。
※※※※※※
沈陵走在大街上，心下大感茫然。他既不敢到宣武門外大街駱大順的中藥鋪，亦不敢回到藥鋪後那座木樓，因為這些地方邵安波可能都知道了。
雖然「老爺子」諭示他可全權作主，但如無法獲得其他同志的配合，勢將事倍功半。目前他最苦惱的是與上級失去聯絡，當然他可以化裝前往「靖安侯府」，當面向「老爺子」請示。但這卻嚴重違犯安全規則，他連想都不敢想。
他亦不敢投店歇宿，一來時間尚早，二來沒有行李，不免惹人疑惑注目。
他百般無奈之下，只好使出萬不得已的一招，急急走到一處人家，舉手拍門。
在他等候開門之時，他曉得有些左鄰右舍，正在注意地看他。
屋門迅即打開，一個美麗的少婦驚詫地打量他。
沈陵施禮道：「你是曾大嫂麼？」
那少婦皺眉點頭，道：「是的。」
沈陵雖然看出她有不歡迎之意，仍然硬著頭皮說道：「在下沈陵，從前是和曾大哥是同事，現在我急於找個地方躲避一下。」
那少婦雙眉又皺了幾下，終於歎一口氣道：「進來吧！」
沈陵道謝了一聲，跨入屋內。
少婦把屋門關上，還小心地閂好。
「我是個守寡的年輕女人，卻被你這樣一個男人進來，還關上了大門，你可知道鄰居會怎樣想？」少婦向正在四下打量沈陵道。
沈陵難為情地點點頭，道：「我本不敢打擾大嫂，可是今天的情況很特殊，迫得我不能不求援於大嫂。」
少婦不悅地道：「你們總是有很多的理由，曾誠在世之日，有時一去好幾個月，全無音訊，有時躲在家裡，整天疑神疑鬼的，這些活罪我已受得夠啦！」
她顯得大為激動，又道：「最後曾誠的性命都丟了，你們怎麼說呢？而我卻一輩子為此守寡。」
「這種情形，也實在令人難以承受，難怪大嫂耿耿於心。」沈陵歉然道：「我來得不是時候，多有打擾了。」
他邊說邊向門口行去。
少婦皺眉道：「你往哪裡走？」
「我另外找一個地方藏身。」
「你不是說你已走投無路，才上我邊兒來的麼？」
「我在街上之時，心中情急，竟忘記了還有一個穩妥的地方。」沈陵忙道。
少婦道：「你用不著撒謊了，也用不著難過。我既然開門讓你進來，就沒有趕你走的道理……」
沈陵道：「曾大嫂，你的盛情我絕不敢忘記，但我的確另有去處。」
少婦道：「別再騙我了，我知道你的意思。」她歎一口氣，泛起一派楚楚可憐的表情，又道：「我剛才實在忍不住發了幾句牢騷，難道你也擔待不起麼？」
她這麼一說，莫說沈陵並無其他更好去處，縱然是有，亦不能走了。
他連忙陪笑道：「大嫂萬勿多心，我留下就是了。」
少婦指指左側，道：「那邊廂房空著，而且床鋪被褥皆全，你先去休息一下，我給你準備一點吃的喝的。」
沈陵道：「你不要張羅了，家裡還有什麼人？」
少婦道：「沒有別的人啦！」
沈陵訝然道：「只有你獨自住在這兒？」
少婦道：「原先還有丫鬟和老媽子，是我遣散了她們。」
沈陵一愣，心想她怎會落得如此淒涼景況？念頭一轉，同情之心油然而生，道：「大嫂沒有孩子麼？」
少婦搖搖頭，談到這種事情，總是不大好意思，因此粉頰微紅，略略垂下頭。
沈陵又問道：「只不知大嫂娘家還有些什麼人？」
少婦道：「我本是南方人氏，先父二十年前來京當差之時，我才七八歲，直到十年前我嫁到曾家，不久，父母都亡故了，亦沒有其他兄弟姐妹，真可以說是舉目無親。」
沈陵道：「那麼你對故鄉的印象也很模糊啦？」
少婦點頭道：「是呀！所以我根本不打算回到家鄉，在京裡還有幾個小時候的朋友。」
「曾大哥也沒有什麼親人麼？」
「是的，當年他答應長居我家，所以先父才答應這門親事。」
沈陵恍然大悟，原來這位風韻動人的美少婦，昔年乃是獨生女，所以她的雙親看中了曾誠這個無親無故的人好留在家中，等於招贅一般。
「大嫂年紀尚輕，獨自居住如此寬大的屋宅中，就算不膽小害怕，卻也得防範宵小，以及一些歹徒。」沈陵說出心中的擔憂。
「這一點倒不必過慮，一來左鄰右舍都相熟。二來日前我已托人買個丫鬟使喚，以及雇個老媽子料理家務。」
「原來大嫂並非拮据得遣散了婢僕，我這就安心啦！」沈陵釋然道。
他們一面說，一面走到廂房。這間客房收拾得乾乾淨淨，一應用物俱全。
少婦黯然道：「曾誠在世之日，不時有朋友借宿，所以準備一間客房。他過世之後，我仍然保存著原來的樣子。」
沈陵感到很難搭腔，只好唯唯以應。
少婦又道：「曾誠已遇害兩個多月啦！從此以後，他以前的那些朋友，再也沒有一個來過。我時時想起那些人，難道都和曾誠一樣慘遭不幸麼？」
沈陵心知這是安全措施之一，由於曾誠是身份暴露後被殺的。所以他的家列為禁區，從前那些人，自然不能上這兒來，以免被監視之人發現。
自己今來此，實乃冒了極大風險。另一個理由，她乃是個年輕俏麗的寡婦，最易惹人注目，那些男人不便登門造訪。
不過如果作此解釋，在少婦聽起來，一定感到曾誠的朋友們太過寡情無義，她以女人的看法，安全的意義與一個組織的看法完全不同。
他只好順著她的口氣，點頭道：「據我所知，那一次株連了很多人，大嫂的猜想大概錯不了。」
少婦歎一口氣道：「我弄點熱水給你洗洗。」
她不等沈陵回答，就轉身去了。
沈陵望著她亭亭而又豐滿的背影，心中泛起難以形容的滋味。
他深知像她這種處境，恐怕終身已注定了是一個悲劇。一來以她不大不小的年紀，不易找到對像再嫁。二來在她觀念中，只怕亦沒有再嫁之心。
如果生活發生困難，為環境所迫，情況當然又不同。目下她豐衣足食，不愁生活，極可能矢志不嫁。
這是因為沈陵受過訓練，觀察力特強，加上他原本具有的觀人術，所以從細微之處，可以看出她的心意。例如這間客房，還一直保持她丈夫在世的樣子。可見得她對亡夫，還是念念不忘。
不久工夫，少婦出現在天井。
「沈先生，熱水沖好啦！」少婦叫道。
沈陵走出來，道：「大嫂何必麻煩呢？」
「你得好好洗個澡，以便恢復精神體力，這些衣服給你替換，大概還合身。等你洗完，便有得吃啦！」
少婦遞過幾件衣服，沈陵只好稱謝接過，自去洗澡。
沈陵洗過澡後，果真精神煥發，渾身輕鬆，這時又發現少婦燒了幾個小菜，香味撲鼻，麵條燒餅齊全，當下痛痛快快的飽餐了一頓。
吃完之後，又有一盅香茗。
由於屋中別無他人，所以他們就在廳堂中聊天。
少婦這時才評論道：「你的食量比曾誠還大。看你一副斯文樣子，如果我不是有經驗，一定弄得不夠你吃的。」
沈陵笑道：「曾大哥有過像我這種樣子的朋友麼？」
少婦道：「有一回來了三個人，外表都跟你差不多，好像是斯文的讀書人，誰知上桌子一吃，簡直是三個飯袋，所以我剛才特地準備了普通三個人的份量，幸好我想到這一點，不然的話，你哪裡吃得飽呢？」
沈陵不禁笑道：「我竟吃了三個人的份量麼？」
少婦道：「誰說不是，唉！我很久沒有這樣開心過，我瞧你進食時，甚至我自己也覺得很餓似的。」
沈陵道：「我如果在你這兒躲上幾天，非吃窮你不可。」
少婦微露喜色，道：「你打算在此躲幾天？」
沈陵搖搖頭道：「我現在還不知道。」
少婦道：「假如外面風聲太緊，你就多住幾天，我想曾誠一定也會高興的。」
沈陵大感親切，道：「假如一時還走不了，我只好打擾大嫂啦！」
少婦嫣然一笑，道：「你不客氣就好，曾誠從前常常怪我冷淡他的朋友，唉！可惜他現在已經不在人間。」
沈陵沉吟一下，道：「但你的僕人一回來，我可就不大方便再躲在你家裡了。」
少婦現出黯然的神色，搖搖頭道：「不妨事，你住一天和住十天都是一樣，鄰舍的閒話，我根本不理。」
沈陵不安道：「是的，我一走入你家，若不是馬上離開，左鄰右舍免不了會有各種閒話。
一天和十天，都是一樣。」
他歉然地瞧著這個少婦，又道：「將來你的日子一定很不好過。」
少婦淡然笑道：「我開門之時，老早就想到這個問題了。但我怎麼辦呢？難道我忍心把曾誠的朋友關在門外？」
沈陵道：「我將來真不知如何報答大嫂才是。」
少婦道：「不要提那些報答不報答的話，將來你如果在京師，只要時時來探望我，我就感激得很。」
沈陵訝然道：「時時來探望你？豈不惹起更多的閒話？」
少婦道：「管他們嚼什麼舌根，至少我可以有個人談談曾誠。唉！你一定不會明白的，有時我會覺得曾誠從來沒有活過似的。」
沈陵感到一陣悚然，暗忖：「一個人死了之後，當真是一無所有麼？」
少婦的聲音又傳入他耳中，道：「當我有這種感覺時，我覺得很可怕，恨不得馬上死掉，或者能撕破這個惡夢，換另外一夢。」
沈陵輕歎一聲，道：「事實上人生的確恍如一夢，所不同的只是有的人做的是惡夢，有的人做的是好夢。」
正因為他深切瞭解她的心情，所以才不會對她坦率的話大驚小怪，亦不會向其他方面亂想。
少婦道：「曾誠生前也常常這樣說，而最後他又總是說，既然人生如此短暫，來世又渺茫難知，所以應該把握有限時光，去做一些有意義有價值的事。」
她眼中懷疑的光芒，望著沈陵，突然發問道：「你和曾誠都是同道中人，難道你們所幹的事，真的很有意義麼？」
「是的，我認為很有意義。」沈陵不遲疑地道。
「你們和東廠錦衣衛作對，弄得一個個家破人亡，有什麼意義？」少婦問道。
沈陵道：「這件事說來話長，我不必詳細的說，只是從大處來看，我們這些人，並不是為了名利祿位而冒險，亦不是為了衣食而奔波。我們只想保護忠臣，扶助英明有為的儲君，不被奸臣所害，等到他登極之時，天下子民都有安樂日子好過。」
少婦道：「曾誠的口吻，跟你的一樣，可是現在卻害苦了我……」
沈陵懇切地道：「曾大哥認為一路哭不如一家哭，所以毅然以身許國。大嫂雖日子過得苦，可是也有別人得不到的光彩，以及許多同道志士的崇敬。但我們的崇敬，你卻不知道罷了！」
少婦默然想了一陣，才道：「今天和你談了這一陣，將來我一定沒有以前那麼難過。」
沈陵笑道：「假如你沒騙我，我真是深感欣慰……」
他本想勸她擇人再嫁，不要為已死去的曾誠守寡，最大的原因是她沒有兒女，終身守節，實在不是辦法。
可是這話暫時還不便開口，必須要等到適當的機會才行。
不久，少婦又忙她的家事去了，沈陵可以聽到她洗衣服的聲響，這使他泛起了歸家的溫暖感覺。雖然事實上他一輩子也沒有享受過家庭的溫暖。
他想起了無雙飛仙邵安波，猜想她一定廣佈眼線，監視著每一個他曾接觸過的人。這個美貌的當代高手，在他的感覺中，好像並不太冷酷無情。
此外，石奇峰主持下的「避塵莊」，也使他無法釋念，尤其是那個嬌艷得出奇的胡蝶衣，倩影不住晃閃過他心頭。
他要想的事實在太多了，早上被捕的小八子和陳家年輕的媳婦的命運如何？
沈陵至少冥想了個把時辰之久，才被大門開閉的聲音驚醒，並且聽到少婦的步聲，出門而去。
幹他這一行的人，處處都須提防，縱是少婦這等身份的人，也不能全無警惕。
因此他急急躍起，趕到廳堂，但人影已杳，除非他開門追出去。
沈陵呆了一陣，只好忐忑不安地在廳中踱來踱去，一時堅信少婦不會出賣他，但一時又幻想到廠衛之人，大隊圍捕之時，當如何應變。
過了一柱香時分，他突然聽到均勻的步聲，走近大門。這陣步聲一聽而知乃是少婦回來，這一點他受過特殊訓練，絕錯不了。
除了她的步聲之外，別無他人。當下暗暗放心，連忙溜回廂房。
不久，少婦換著菜藍，在他房門口出現。她含笑盈盈，雙頰紅撲的，顯露出健康美，看來甚為可愛可親。
沈陵道：「你去買菜麼？何必麻煩和破鈔呢？」
少婦道：「買點菜說不上麻煩破鈔，一來家中已經不夠吃，二來你又是想不到的稀客。」
沈陵道：「讓我幫你下廚做飯，我燒得一手好菜呢！」
少婦笑道：「算啦！算啦！我可不敢勞動你大駕，燒菜做飯本是女人的事，你到廚房來，反而礙我手腳。」
沈陵道：「你不要我幫忙就算啦！但我還是得聲明一點，我到廚房的話，比許多女人都行，絕不會礙你手腳。」
少婦似信非信地道：「瞧你的樣子，哪裡是會下廚的人？」
沈陵道：「我一輩子打光棍，如果不會下廚，恐怕早就餓死啦！哈……」
少婦卻不感到好笑，眼中充滿同情之色，注視著他。
「你自小就雙親亡故麼？」她輕聲問。
「是的。」沈陵點點頭。
「聽起來你好像也未成家，對不對？」
「對，我目前覺得成家有害。」
少婦瞭解地道：「這話甚是，我苦頭已吃定了。」
她輕身行去，又道：「你還是歇歇吧！我沒工夫跟你聊天啦！」
過了一會兒，廚房傳來刀砧鍋勺等聲響，沈陵側耳而聽，心中更是充滿了感激。因為他曉得這一頓晚餐，乃是一個女人最能表現出體貼的可愛之處。
假如她對他冷淡和沒有好感，她也能做出一桌的飯菜。只是那種味道和情調，必定完全不相同。
他們飯後隨便聊了一陣，從家常到身世遭遇，都在輕鬆融洽中談著，當然沈陵他隱瞞了真正的身份。
就寢後，到了二更時分，沈陵已經起了身，忽然又躺回被窩中。
房門呀地打開，一條人影走進來，接著點燃了桌上的燈火。