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正文 第三回 臨危受命 文 / 公孫夢

    楓林渡。

    已近黃昏,這也是楓林渡一天中最忙碌的時刻,接載行旅的最後一次橫渡應該就在這時候到達,行旅上岸後,或行或止,也就在這時候決定,車馬上路的也該在這時候上路了。

    平日每到這時候,楓林渡便亂作一團,馬嘶聲、車輪聲、叱喝聲、吵鬧聲,使得人頭昏腦脹,那種趕路的匆忙,就是看著,也令人不由緊張起來。

    要進城,這時候便非趕不可。

    今天卻例外,橫渡沒有來,楓林渡出奇的寂靜。那些要接載客人的車馬轎子,彷彿都知道不會再有橫渡泊岸,全都走得一乾二淨。

    渡旁的那座酒寮平日這時候已經很靜,今天卻更靜得出奇,堂上只有一個客人,而且已經有些醉意。

    那個人坐在那裡,倒了半碗酒,他的手仍然穩定,舉碗就唇,一口氣倒下肚。

    櫃檯那邊的老掌櫃,苦笑地搖搖頭。

    那個客人將空碗置於桌上,拈起一根竹箸,輕擊空碗,一面低聲唱道:

    秋色冷並刀,一派酸風捲怒濤。

    並馬三河年少客,粗豪;

    皂櫟林中醉射鵰。

    殘酒意荊高,燕趙悲歌事未消。

    意昨車聲寒易水,今朝;

    慷慨還過豫讓橋……

    歌聲沉低,但卻能字字清晰地傳入老掌櫃的耳中,耳膜有如被針刺般生痛,老掌櫃神色微變。

    那客人唱罷丟了竹筷,扭頭向老掌櫃叫道:「再來一壺!」

    這座酒寮本來就是間小野店,老掌櫃是老闆,亦是夥計。

    老掌櫃應聲送上一壺酒,道:「客官請用。」

    「這酒不錯,你也來喝一碗。」

    那客人倒了一碗酒,往老掌櫃的嘴唇送。

    老掌櫃急急搖手道:「小老兒只是一個下人,怎敢……」

    「人就是人,哪有上下之分?來,相見也是有緣,就算交個朋友,除非你嫌我這個人,恥於下交。」

    「客官言重了,是小老兒高攀不起。」老掌櫃惶恐地道。

    「哈哈哈……」客人大笑:「你這不是睜著眼睛說瞎話麼?你至少比我高半個頭,怎說是高攀呢?」

    這老掌櫃個子的確很高,客人估計得沒錯。

    「小老兒不是這個意思……」

    「既然不是這個意思,那你就喝了它!」

    老掌櫃見他態度堅決,只得接過酒碗,謝了一聲,一仰頭將酒倒人喉中。

    「這酒風味獨特,可是自釀的?」客人笑問。

    「是的。」

    「酒中好像摻有白菊花粉?」

    「不,是黃菊花粉。」

    老掌櫃雙目一亮,道:「你是……」

    「天堂鳥。」

    「啊!原來是您。我是白頭翁。」老掌櫃輕聲道:「我方已將渡頭關閉了一整天,就是為了等您駕臨。走,咱們到地窖中談。」

    老掌櫃關上店門,引領客人進入內堂地窖。

    所謂地窖,實際上就是酒窖。

    在一張小案桌上點起一盞小油燈,兩人相對而坐。

    「我叫孫傑,一般人都叫我孫老爹。」老掌櫃自我介紹。

    「我叫小沈。」客人並未說出名字:「我所需的東西可曾準備妥當?」

    「全準備好啦!」孫傑自抽屜中取出一個油紙袋,遞給小沈,道:「所有的身世背景資料都在袋內,您的姓名叫沈陵,原是保定府衙中的書吏,奉調大名府就任。除了調職文書外,其他資料熟記後請焚燬。」

    「多謝。」小沈收妥油紙袋,長身欲起。

    「您請稍候,小老兒尚有事相告。」

    孫傑喊住了他:「昨日專使捎來消息,對方大批密探在冀魯境內,秘密搜捕可疑的江湖人士。老爺子特別交待請您務必隨機應變,並可全權決定工作步驟與方法。」

    「哦!有這種事?」小沈點點頭道:「我會遵照指示辦理,並請上復老爺子,如無特殊緊急事故,切勿派人與我聯絡。」

    他心中卻大為震驚,對方莫非知悉靖安侯網羅江湖高手的計劃?緝捕落案的江湖人士,那是當地衛所官兵與地方衙門治安人員的職責,何敢勞動東廠那些大菩薩出面?

    他認為其中必有問題,很可能組織中出了內奸。

    他暗自警惕道:「我得小心了,說不定對方的目標就是我。必要時我得隱藏實力,以免洩了底細。」

    ※※※※※※

    街河上的舫舶,此刻都點上燈,沿河望去,但見繁星密佈,絃管和笙歌,在夜風中沸騰聒耳,顯現出一片繁華熱鬧景象。

    在靠近龍王廟繁華街道的幾條胡同,是著名的玩樂去處,秦樓楚館,都張燈結綵,迎賓接客。是以不但走馬王孫,紈褲子弟喜歡流連,即使是普通的遊人,也大都要來看一看。

    在這些銷金窟之中,有些班子來自揚州,有些來自蘇杭,有些則是京津或本地的北地胭脂,各自高張艷幟,惹得那些達官貴人和富商巨賈,紛紛效那蜂蝶輕狂,呼朋引類,夜夜盛筵,真個說不盡的綺旎風光,冶艷景象。

    沈陵在席上所有的人之中,看來最年輕。

    不過他也和席上其餘七八個人一般,雖是穿著便服,卻看得出是食俸當差的吏人。

    這一家迎春館的姑娘們,川流不息地進出,伺候這些都是有些惡勢力的大爺們。

    因此,當簾子挑起,進來一個女人時,那些已喝了不少黃湯,正在喧鬧調笑的客人們,都沒有加以注意。

    沈陵看起來也有醺然酒意,他身邊的那位小莉姑娘剛好走開了,所以有餘暇打量那進來的女人一眼。

    他只看見這個女人的側面,但見她面頰和頸子的皮膚細嫩,看了令人心動。然而右眼角的一塊比制錢還大的紫色胎記,卻將這一切都破壞了,使人不難想像她曾是個美貌女人。

    也就是說,雖然她的輪廓眉目都長得很好,但這塊胎記,卻足以把所有的美感都破壞無遺。

    席邊那個彈琵琶的歌女,在瑧琮聲中,輕啟朱唇唱道勸君今夜須沉醉,樽前莫話明朝事。

    珍重主人心,酒深情亦深。

    須愁春漏短,莫訴金盃滿。

    遇酒且呵呵,人生能幾何?

    那是一出「菩薩蠻」詞牌,琵琶聲和著美妙的歌聲,引來席上三四個人大聲喝彩叫好。

    沈陵忽然瞥見簾邊的那個臉有胎記的女子抬起玉手,他大吃一驚,倏然向右方數去的第三個人撲去,把他推跌在地上。

    他這麼一撲,不但碗盤跌了一地,發出大片瓷碎的脆響,並且還有幾個人,被他一齊撞翻,滾跌地上,一時叫聲和罵聲大作。

    但這時候在那個被他推倒在地的人,座椅的靠背正中,卻多了一支袖箭,深深嵌入椅背內。

    假如他不是及時被推倒,這支勁道十足的袖箭,無疑會貫入他的體內了。

    沈陵身子才碰到地面,立即借力一滾,雙腳微微縮起,恰從人縫和桌椅間滾過,到了牆邊,動作妙到顛峰。

    他身子剛一沾牆,就迅即躍起,在一片喧聲中,向門口望去,這個臉有胎記的女子已經不見蹤影,而門口的簾子亦未被扯掉。

    沈陵心中方自一動,感到不妥時,突然一支長箭勁射入屋,來勢之快,宛如閃電。

    他已來不及用任何方法擊落那支箭,幸而他乃是在門口右方的牆下,外面的人,根本看不見他,是以此箭並非是以他為目標。

    這支勁箭一閃即逝,隨之而起的是一聲慘叫。

    沈陵轉眼一瞥,但見剛才被他推倒的那個中年人,當胸中箭,一望而知心臟已被貫穿了,死狀甚慘。

    他立即捨去正門,衝入內間,迅即從後窗躍出去。

    此時他不但沒有絲毫醉意,反而矯健如生龍活虎一般。

    出得後窗,他立即繞到前面,但見大門外有人影晃動,似是剛剛奔出去的。

    也拔步追去,可是外面巷中有不少行人,根本無法辨認剛剛奔逃出來的人。

    才走出七八步,猛感刀風襲背,他知道這是某個行人自後揮刀偷襲。

    暗中一聲冷笑,他一側身軀,避過刀勢,左腳順勢向後一蹬,啪的聲,踢中那人小腹。

    但見那人身子立時向後飛拋,口中慘叫一聲,砰然落地,掙扎難起,大概已活不成了。

    沈陵一擊得手,身形仍向前飛躍,但才衝出兩丈,面前的兩個行人突然一掀外衣,齊齊掣出兵刃,一個使刀,一個使劍。

    他們只是擺開門戶,但沈陵卻不能不剎住腳步。

    巷內迎春館內一片喧嚷駭呼,真有驚天動地之勢。

    照這種張揚的情況來看,馬上就會有巡邏的官兵和捕快趕到現場。

    沈陵發現這兩個截住去路的人,刀劍擺出的招式都十分奇奧,氣勢堅凝,顯然皆是功力深厚的武林高手。

    在這剎那間,他已將整個形勢想了一遍。

    他估計這個攔路截殺之人,每一個都必定練有某種絕藝,並且無疑是專門用以攔路襲擊的武功,但由於自己必須隱藏實力,因此絕不可與對方硬拚,必須以機智化解危機。

    由於他們沒有戴上蒙面巾,本來面目已經暴露,雖說巷中光線暗淡,但在練過武功之人來說,已經是夠看得清楚了。

    他們既是暴露了面目,顯然已有充份準備和部署,認為定然可以取他性命。

    但這一點正也是他們的弱點,因為沈陵只要能夠拖延一點時間,等到駐城官兵和捕快們大量湧到時,他們非躲開不可。

    總而言之,沈陵只要設法拖延時間,就可逃出對方的天羅地網。

    他雙手在靴邊抄出兩把匕首,一長身撲向右方使刀的大漢,惡狠狠地揮動匕著,欺身疾刺。

    那個大漢眼中精光一閃,似是奇怪他何以這般剽悍,竟敢搶攻。

    他同時略一提刀,迅急劈出。

    沈陵的匕首,較之對方的長刀,短了一大截。所以對方如迅雷的一刀,不但登時把他的攻勢瓦解,還使他不得不交叉匕首,硬架這一刀。

    「噹!」一聲,兵刃相接觸聲震耳。沈陵被對方這一刀,震退兩步。

    斜刺裡一道劍光迅即光臨,是另一個使劍大漢自側面攻到,此人的動作迅速利落,時機配合得妙到顛峰,顯然是擅長襲擊暗殺的高手。

    沈陵迅速向前一俯身,似乎極為勉強地讓過敵人這一劍,反手劈出一匕,逼開敵人。

    但這麼一來,他已陷入腹背受敵的險境中。

    使刀的大漢緊接著揮刀斜劈他的頸側動脈要害,他雖用匕首架開,可是已顯得手忙腳亂。

    他迅即以背靠貼巷牆,以便減少被攻擊的面積。

    可是此法對付一般人有用,但目下這兩個人皆是武功精湛之士,效用就大打折扣了,而且這麼一來,就無法突圍逃走。除非他使出真功夫,否則只有挨打的命運。

    那兩個大漢卻泛起獰笑,向他一步步迫近。

    他之所以隱藏起真功夫與對方纏鬥,鬧得險象環生,一方面怕洩底,一方面怕遭到亂箭攢射。

    因為他早已估料到,對方敢於公開截殺,一定是仗著高處尚有箭手在監視之敵。

    他認得剛才射中同伴的那支箭,該箭大有來歷,並非普通的俗翎,所以才主動與兩大漢纏鬥,不讓那隱身箭手有發射的機會。

    搏鬥之勢一成,兩大漢反而成了他的掩護,隱身高處的箭手,受到妨礙而不敢胡亂發箭。

    巷外的街道上,已隱然傳來吆喝和雜沓的蹄聲,一聽而知是維持治安的官兵與捕快們的聲響。

    使劍的大漢心中焦急,首先發難,唰唰唰一連劈刺出三劍。

    右方大漢亦趁隙出手,刀勢如雷霆,斜劈他腰腿之間。

    沈陵眼神一變,背脊微微一弓,藉著那巷牆的阻力突然躍跳兩三尺,接著雙腳縮起猛然向使刀大漢胸口蹬去,手中的兩把匕首,隨時準備封架另一大漢的長劍攻擊。

    他這一跳和一縮,敵刀便落了空,而他借巷牆抵住後背,迅急以腳蹬出的反擊,完全違反常情,怪異之極。對方做夢也想不到他的反擊,反應不及,被他雙腳蹬中胸口,發出「砰!」的一聲。

    在同時之間,使劍的大漢,猛然施展出一招精妙的劍法,劍光惡毒的攻來,直取頸上要害。

    恰好他一腳踹中,使刀大漢立即借那反生的力量,扭開上半身,左手乘機擲出匕首。

    敵人那口長劍,險之又險地從他頭邊掠過,他的匕首也沒擊中敵人。

    使劍的大漢一劍落空,怒喝一聲,左手劍訣突化掌式疾劈。

    沈陵本欲閃避,突然眼神一變,好像閃避不及,任由敵掌擊中自己的小腹,身體被震得貼牆飛出五六尺,才砰然一聲掉在地上。

    使劍大漢定睛望去,只見他扒在地上,動也不動,那張凶悍的面上,露出滿意的笑容。

    他提劍行去,正想向沈陵補上一劍,突然聽到使刀的同伴在大聲呻吟,同時巷子兩頭都出現了很多人影。

    在靠近街那邊的巷口,不但人喧馬嘶,同時還有許多燈籠,正要入巷。

    使劍的大漢馬上改變主意,瞬即轉身上前拉起同伴,挾著他躍過了巷牆,很快就消失在黑暗中。

    這時在胡同內幾家妓院出來的人,以及從巷口進來的官兵,都看到有人拿刀提劍,躍出巷牆。

    許多人都鼓噪起來,七八名護衛衝到沈陵倒臥之處,燈籠光照耀下,但見他手中還握著一把匕首。

    領隊的校尉是個壯健的中年人,微微皺起的濃眉,顯示出他的機智。

    他吃驚地親自動手,把地上的人翻過身子,道:「咦!怎麼是沈陵?」

    「他活不成啦!」一個護衛道。

    那校尉面色一沉,瞪了護衛一眼,抱起沈陵。

    另一名護衛碰了先前說話的夥伴一下,低聲道:「別多嘴,那人是上司的朋友。」

    那護衛抱著沈陵,大踏步行去,來到肇事現場迎春館,一逕進去。

    「劉老爺你來得好,若是換了別位老爺,那就慘啦!」一個漢子滿面堆著驚慌的笑容道。

    劉老爺面色沉寒,冷冷道:「我來你們也好不了。」

    他發覺口袋中多了一件沉甸甸的東西,不問可知乃是一封銀子,最少也有二十兩重。

    當然,那是這個漢子巧妙地塞入他袋中的,他也知道這些人的手法利落得很,一定不會被別人看見。

    「劉老爺,屋子裡已有一個死人,小的已經受不了啦!現在又……」

    那校尉眼睛一瞪,怒道:「這一個是我的朋友。」

    漢子忙道:「啊!啊!那又不同啦……」

    「廢話!」校尉叱道。

    漢子看了沈陵一眼道:「沈老爺也是熟客人,他出了什麼事?把他放在這邊的一間,好不好?」

    姓劉的校尉不作聲,跟他行去,到了屋內一間房間裡,便將沈陵放在木板床上後,迅即離房,趕去查看和勘驗那邊的命案,出房之時還將房門帶上掩好。

    床上的沈陵突然睜開眼睛,把憋了很久的那口氣,吐了出來。

    外面人聲噪亂,似乎除了原先的官兵之外,又來不少公門捕快。

    這個房間內,桌上總算還有一盞殘燈,發出暗淡的光線照耀著。

    雖然可以看見房中的景象,但這間破敗簡陋的房間,加上這一盞欲滅的殘燈,卻使人不禁泛起了淒涼孤寂之感。

    這等景象,正好像沈陵目前的處境,也像他所效忠的組織的處境,整個大環境似乎都對他們十分不利,完全是挨打局面。

    剛才席上中箭死去的,是潛伏在對方的得力人員,今日的宴會,乃是迫切中的安排,以便迅即從他那兒接取一件關係重大的情報資料。

    可是這一次不但失敗了,而且由於他急切中出手掩護搶救的那個人,連他自己的身份也暴露出來。因此,才有後來攔路襲殺之舉。

    照早先的情形分析,對方分明亦得到正確的情報,洞悉這個宴會的秘密。

    而對方不但徹底破壞摧毀了他們的計劃,並且將計就計,利用「同舟共濟」的心理,故意在眾目睽睽之下,向那人施以暗算。

    果然馬上就將他的身份揭穿,隨即加以襲殺。

    沈陵沮喪了一陣,才努力振作起精神,自己安慰自己道:「他們沒殺死我,算不得大獲全勝。我搶救同伴之舉,對方說不定認為我只是事急臨危救人,而非靖安侯的組織中人。若果如此,事情似大有可為,我得趕快找出對方的主事人,加以搏殺,以挽救危局。已被殺死的老陳,是極富心機的人,也許他會預防到有失,而暗中留了一手也說不定……」

    他迅速跳下地,奔到窗邊,從縫隙向外望去,目光一轉,就看到對面的屋頂,似乎有人蹲在那兒,遙遙察看這邊的動靜。

    他馬上就聯想到射死老陳的那支勁箭,心下大為凜惕。

    沈陵略一計算距離,發覺那人所蹲之處,距剛才飲酒作樂的房間,至少有十丈以上,在形勢而言,倒是十分吻合,恰好可以居高臨下,望見房中飲宴諸人的動靜。

    在這等黑夜之中,相距遠達百步以上,竟能夠一箭中的,而且勁道之強,貫穿了胸膛,這等箭術,即使是宇內第一流的武林名家高手,也不得不驚駭萬分。

    尤其更為可異的是如此強勁的長箭,發出時居然不聞弓弦響聲,而破空之聲,亦完全不聞,可見得此箭速度之快,無與倫比。是以箭到之時,尚未聞聲。

    沈陵忖道:「這種箭術,除了名震塞外的射鵰手北宮望之外,別無他人。聽說死在他那張天狼弓之下的江湖豪傑已為數不少,想不到他也做了東廠的密探!」

    他看了一陣,忽見對面屋頂上的人影,隱沒不見,似是已離去,當下心中稍感寬慰。

    窗外稍遠處的院落,燈炬高舉,照得有如白晝,有不少持戈佩刀的護衛,正在走動。

    這大名府與京師相距三四百里,城臨漳、衛二水之北,是通往魯豫兩省的重鎮。依照明代兵制,各郡府皆設衛所。

    由於近年盜賊狂起,道路不靖,所以較大的郡府,治安漸漸依賴各衛所的官兵。

    因此,這迎春館發生血案時,在巡邏中的總捕劉定華,才會聞風趕來,處理此案。

    這時有些捕快和護衛,走出大門外,仰頭四望。

    沈陵曉得他們正在勘察發射長箭的地點,心想那名兇手已經走了,哪裡還查得出眉目。

    忽然他看見一張熟面孔,在院落內的人影中,晃來晃去。

    這張面孔他死也不會忘記,因為此人正是早先持劍襲擊他,最後劈了他一掌的人。

    所有的人,包括總捕劉定華和本府捕快頭領,都不敢向他問話,更不敢妨礙他的行動。

    沈陵自然曉得箇中原因,敢情這個相貌剽悍的人,穿著的是款式質料都特別的衣服。那是一襲青色的綾段長衫,腰身處略略收緊,與一般直腰身的長衫不同,佩著寶劍,舉止間流露出飛揚跋扈的神色。這種衣服,正是直屬天子的東廠和錦衣衛的外出便服。

    東廠是皇帝特設的一個機構,現由寵信的太監梁芳主持,專門偵察朝臣行動,權力極大,任何官吏,都可以羅織罪名,陷於刑獄中。

    錦衣衛是皇帝的親軍,用以保護宮禁,執掌巡察緝捕,和辦理詔獄之責,衛中的刑具十分殘酷,死於毒刑下的,不知有多少人。

    以上所說的廠衛,事實上都是皇帝的耳目,不論換什麼人主持,免不了潛求暗訪奇才異能之士,作他們的爪牙密探。

    沈陵見到那個佩劍長衫大漢,一望而知是東廠的旗校。

    他們除了武功超群之外,還有天大的勢力作後盾,只要是任職官家之人,無不知道他們的權勢和厲害,所以誰也不敢惹他。

    這時沈陵暗暗擔心,如果這廝要察看一下自己的死活,劉定華當然不敢拒絕。一旦見面,勢非動手不可,那時自己只好下殺手了,當然必定會引起軒然大波,可是自己又不能束手待斃呀!他感到非常煩惱。

    但見這個剽悍大漢,東看看,西看看,卻沒有詢問什麼,忽然走出大門,揚長而去。

    沈陵鬆了口氣,又等了一會,總捕頭劉定華推門進來。

    他見沈陵沒有死,又是驚訝,又是歡欣,道:「沈老弟,你們到底搞什麼鬼?」

    「一場無妄之災,連我自己也搞糊塗啦!」沈陵聳聳肩道。

    「依我看來,今夜之事,可大可小,鬧大了的話,我老劉只好等著人頭搬家。」劉定華苦著臉道。

    「你這話是什麼意思?」沈陵故作不懂地問。

    「什麼意思?」劉定華愁眉不展地道:「哼!圈子裡的人也出現了,我處置如稍有不當,腦袋非搬家不可。」

    他所稱「圈子裡」,是指「宮裡」的意思。

    沈陵心知這回當真可能連累了這位新交的朋友,頗感歉疚,但自己的秘密絕不能洩露。

    「你別發愁,我連夜逃到別處,永遠躲起來就是。只要我不露面,他們就不會查究了。」

    「你有把握躲得過他們的耳目麼?」

    「當然啦!我只不過是大名府的一個小吏,認得我的人有限得很,我隨便往那兒一躲,只要不碰見那個傢伙,就沒事啦!」

    他說到這裡,胸中充滿了殺機,敢情他已聯想到如果能暗中殺死那個使劍的人,危險就去了大半,餘下還有一個可慮的人,就是那個右眼角有胎記的女子,但好在她有此明顯的特徵,不難查出,亦殺以滅口。

    劉定華可沒有覺察這個友人眼中射出的可怕光芒。

    「不錯,你躲起來,我也把這個隱藏起來……」劉定華沉思道。

    他並微微揚手,可是握著拳頭,所以不知道他捏著什麼。

    沈陵敏感地猜想他拳中一定藏著老陳想傳遞的情報,登時大為焦急渴望,恨不得馬上搶過來瞧瞧。

    他表面上卻裝出一點也不在意,好像完全沒有注意到他的話,說道:「老劉,我往哪兒藏起來好呢?」

    劉定華想了一下,道:「當然是遠走高飛,到南方去,越遠越好。」

    沈陵心生一計,道:「對,就是這樣決定,我這一去今生今世,不知道還有沒有機會和你重聚,咱們就在這裡握別……」

    他邊說邊伸出手去,聲音和態度都非常誠懇熱情。

    劉定華也伸出手來,但卻先將手中之物,換到左手,才與他相握。

    在這一瞬間,沈陵已看見那是一張紙條。

    「唉!你說的不錯,咱們當真是後會無期了。」劉定華感慨地道:「我的朋友,又少了一個。」

    沈陵覺得自己老是想著那張紙條之舉,實在太過意不去,於是決心暫時忘了此事,懇切地握住友人的手。

    誠摯的友情,暫時溫暖了他的心,使他在這驚濤駭浪和波詭雲譎的日子中,感到無限窩心與寬慰。

    可是,那張紙條,他還是忘不了。

    他本想坦白地把看一看那張紙條的渴望心情,坦白告訴劉定華,請求他給自己瞧瞧。

    然而他在江湖中打滾了這麼多年之後,深知人性的奇妙。

    例如拿目前這件事來說,劉定華的冒險庇護,已經足以說明他為人的尚情重義,可是沈陵若是鄭重和坦白地要求他交出紙條讓他看看,劉定華的反應,不是不肯,而是很鄭重地探詢原委,方始決定要不要交出。

    這是因為沈陵的態度,引起劉定華的疑慮,所以加以重視之故。

    沈陵決定玩一點手段,以求達到目的。

    「你手中的紙條是幹什麼用的?」

    他裝出不在意的樣子問道。

    「是撿到的……」

    「哦!」沈陵淡淡哦了一聲,道:「你還有閒情逸致撿廢紙玩麼?」

    「這是在死者手裡撿到的呀!」

    「給我瞧瞧。」

    他說這句話時,仍然是不大感興趣的聲調和態度,可是他內心卻非常緊張。

    他故意淡漠含糊地索取這張紙條,完全是避免引起對方重視的一種手法。

    劉定華道:「沒有什麼看頭……」

    沈陵聽了這一句,那顆心頓時向下一沉。

    幸而劉定華已經伸手攤掌,現出那張已皺成一團的紙條,接著說道:「你要瞧就拿去吧!」

    沈陵心頭一陣狂喜,面上可不敢有絲毫洩露,同時伸手去接的動作,也不敢太快。

    那紙團,終於到了他手中,他暗暗舒了一口氣,同時以感激的心情,唸了一聲佛號。

    他展開紙條一瞧,但見上面寫著八個字,寫的甚為工整,那是:

    「滅燭留客,樂在其中」八個字。

    沈陵皺眉道:「他這話無聊得很……」

    「哪是什麼意思?」劉定華問道。

    「上句是說姐兒讓他留宿之意,下一句樂在其中可不必解釋啦!」

    「哈哈!」劉定華反而仰天一笑:「若是如此,那一個男人不會得過快活的,他說的倒是真話。」

    沈陵隨手丟掉那張紙條,以表示他完全不把這張紙條當作一回事,但他腦筋卻轉得飛快。

    他迅速忖道:「這張紙條,大概是老陳準備在沒有機會與我當面說話時,便交給我,何以見得呢!因為一則這張紙條的字跡,十分端正工整,可見得是慎重考慮過之後,才小心寫下的,如果不是有作用在內,何須寫得如此鄭重?二則他臨死之時,還捏在手中,可見得本有傳遞之意……」

    既然要他留宿妓院,他今晚就不能離開此城了。因此他須得設法說服劉定華,使他也認為有改變計劃之必要才行。

    他故意沉吟一下,才道:「劉兄,你看我現下離去,會不會碰到那些人?」

    「這倒是很有可能。」劉定華點點頭道。

    「不如這樣,我索性躲在此地,過個一兩天,再乘夜逃去,你看可使得麼?」

    「此地人多眼雜,而且人人都能來,只怕不甚穩妥。」

    「對方也必定會這麼想,認為我若是沒死,必定想法子逃得遠遠,豈敢躲在人人可來的妓院中?所以我若是躲在一個靠得住的姑娘的房間裡,他們一輩子也找不到。」

    「你瞧那一個姑娘靠得住呢?」

    「你去辦你的事,我有辦法。」

    他把劉定華支走之後,立即從後窗翻了出去,離去之前沒忘記拾起那張紙條。

    仗著熟悉地形,以極迅速的身法,溜到一座院落中。

    他繞到一扇窗子後面,定一定神,側耳傾聽了一陣,四下沒有可疑的徵兆,這才鬆了一口氣,設法窺視屋內。

    這扇窗戶,不管有沒有關上,都難不住他,而他所以如此小心,是因為前院的血案現場,仍留有相關人員,甚至還有東廠的密探隱身監視。

    是以他目下絕不可發生任何意外,尤其是他好不容易又獲得老陳的情報線索,更不可失敗。

    屋內燈火明亮,他的目光從窗縫中透入,只見銀燈之下,一個妙齡少女正在更衣。

    她這刻不但把外衣脫了,連內衣也解了一半,露出骨肉均勻的身段。在燈光下,肌膚如雪,令人遐想。

    沈陵心中暗叫聲不妙,眉尖為之大皺,但他的目光,卻捨不得移開。

    那個女子不知如何掉轉身子,竟變成向著窗戶。因此,沈陵此時把這個綺年玉貌的美女,一覽無遺。

    她以極優美的動作,脫下了內衣,把另一件寬鬆的便袍穿上。

    沈陵透一口氣,心中暗道:「老天爺保佑,別叫人發現我扒在窗戶上偷窺才好。」

    他恨不得趕快進去,為的是怕被人看見蹤跡。

    偏偏這個身材健美,面目嫵媚的女子,正在更衣。如果他一闖進去,她準會驚得尖聲大叫,以致驚動了別人,這便是他不敢貿然入屋之故了。

    現在她雖已穿上衣服,但外間不知有人沒有?所以他仍然不能冒失,還須咬牙熬下去。

    那個女子終於走出內間,接著傳來杯壺輕碰和倒茶的聲音。

    沈陵不敢再遲疑,輕輕揭開窗戶,溜入房中。

    他迅既藏身床尾的簾幔裡,摒氣靜息等待。

    過了一陣,低微的步聲傳來,接著聽到一聲呵欠。

    沈陵從簾縫中望出去,但見入房之人,只有那美女一個人,此時大為放心。

    他知道自己如貿然出去,那美女定會駭得魂飛魄散。

    因此他低聲在簾後叫道:「小芳,別害怕,我是沈陵……」

    那個名叫小芳的美女,仍然免不了嚇了一跳。接著看見沈陵走出來,這才透口大氣,浮起了笑容。

    沈陵向外間一指,低聲問道:「有人麼?」

    小芳搖搖頭,長長的秀髮向兩邊飛揚,風姿綽約。

    「你怎麼偷偷躲在這兒?小莉可知道?」

    「她不知道。」

    小芳咬住嘴唇,嬌魘上的表情,似嗔似笑,道:「不行,她如知道,我定會被別人罵死……」

    沈陵搖搖頭,表示不是偷歡之意。

    「況且陳二爺剛剛遭遇慘禍,你們是朋友,我更不可以跟你……」小芳接著道。

    沈陵焉能不知這個道理?

    在當時的妓院裡,講究很多規矩,這些姑娘雖是賣笑的妓女,談不到貞操和感情,但規矩是她們不許與老相好的朋友偷歡,正如「朋友妻,不可戲」的道理相同。

    他苦笑一下,在一張椅子坐下來。

    「小芳,我來此並不是要偷香竊玉,雖然我很喜歡你,但你說得不錯,現在絕對不行……」

    「那你來幹什麼?」小芳訝然道。

    她的自尊心沒有受到傷害,因為沈陵的話,說得很有技巧。

    沈陵歎一口氣,道:「你先給我喝幾口熱茶,好不好?」

    小芳本來拿著一杯熱茶,雖然她已喝過,但這等小事倒不必計較。

    她輕輕啊了一聲,走到他跟前,微微俯身,一手按住他的大腿,一手把茶杯送到他唇邊。

    她們受過訓練,對於報侍男人都有一套,因此,沈陵盡可以放心,不怕她會把整杯熱茶都灌入他嘴巴裡。

    而且他這樣喝法,既舒服又香艷,實在是一種享受。

    沈陵鼻中嗅到她的香息,口中喝著又香又熱的茶,舒服之餘,便不禁記起早先所看到的豐滿肉體了。

    他微微瞇起眼睛,端詳這個充滿青春氣息的俏麗的女子,目光移到她高聳的胸部;恰好從她寬鬆的袍領,窺見挺起的白皙香肌,以及一道深深的乳溝,他趕忙移開目光,以免自己想入非非。

    小芳當然是看出來了,只微微笑一下,道:「別怕,我不會吃了你的。」

    「胡說,男人也怕女人麼?」

    「如果你是個無賴,當然不怕。」

    「這樣說來,我竟應該遺憾自己不是無賴了,是麼?」

    「是的。」她很自然地一擺柳腰,便坐在他的膝上了。

    小芳的行為當然不是沒有把握。要知沈陵英偉挺拔,瀟灑脫俗,加上他們時時見面,笑謔不禁,是以小芳早已喜歡這個年輕男子。若不是礙於當中有一個小莉的話,她早就勾引他了。

    現在她口中雖然說「不可以」,但她的行動,卻顯然地表示「可以」。

    沈陵心知如若處理得不好,她一氣之下,可能使他此行目的完全失敗。

    他腦子一轉,頓時有了計劃,當下長長的歎一口氣,裝出滿面憂愁煩惱之色。

    「你怎麼啦?」她驚訝地問。

    「我在本地站不住腳啦!」

    「為什麼!」

    「因為有人要殺我。」

    這話若是在平時,她絕不會相信。但剛剛老陳中箭而死,她親眼所見,印象猶深,影響之下,馬上相信。

    「這怎麼辦?你快逃走吧!」

    「要逃走也得想個穩妥辦法,現在對方一定在外面守著。」

    「這話也對,你有什麼打算呢?」

    「我想躲到明天半夜再溜出去,當然我不能躲在小莉那兒,免得被人猜到,將我搜出……」

    小芳看他可憐兮兮的樣子,有虎落平陽的淒涼之情,當下不禁激起無限同情,衝口說道:

    「那麼你就躲在我這兒吧,好不好?」

    「我來此正是希望你能收留我……」沈陵感激道。

    小芳心中充滿了愛意,態度更為溫柔地道:「你在這兒一定沒事,誰也想不到的,不要說什麼收留不收留這種話。」

    沈陵點點頭,他雖裝出可憐的樣子,但舉止間仍然十分瀟灑。

    小芳更覺得應該義不容辭要幫助這個末路英雄,而且還不能勾引他,否則就變成意義完全不同的一回事了。

    「你離開此地後,將前往可處?」小芳關心地問。

    「我想逃往江南,離此愈遠愈好。」

    「今後你恐怕不能再任公職了,你將何以為生?」

    「這點我倒是不擔心,我可以到大戶人家擔任西席混口飯吃,應該不成問題。」

    「說的也是。你今晚夠累啦,早些休息。」

    她說罷起身走到床邊。
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