正文 引子 文 / 公孫夢

    杭州。

    南大街中段，本城首富梅員外奢華的府第裡，此刻燈火輝煌，一片燦爛。

    後花園中，張燈結綵，披紅掛綠，人頭攢動，語聲沸揚。

    花園佈局精巧，樓台亭閣，樣樣齊備，兼之草木扶疏、萬卉吐艷，真個是人間天堂。

    今日是梅員外六十大壽，滿城官吏士紳，雲集一堂，喝酒行令，好不熱鬧。

    「請各位安靜，敝主人有話奉告。」管家大聲喊道。

    梅員外等人聲一靜，含笑道：

    「各位，老夫暫擾大家豪興，有一言相詢，不知各位可曾見過當代聖僧長汀子大師麼？」

    壽宴正歡，何以提起高僧？

    有人應道：

    「梅員外說的，可是人稱布袋和尚的那位？」

    梅員外道：

    「不錯，正是這位聖僧。」

    又有人道：

    「布袋和尚不是在奉化岳林寺圓寂了麼？」

    「是的，布袋聖僧於三個月前，在岳林寺大暇東廊下的盤石上涅漿。」

    滿園賓客聽得真切，立時議論紛紛。

    布袋和尚以杖背布袋常入市集，見物就乞討，遍街里巷，隨處就臥。他敞著法衣，腆著大肚，肥胖渾圓的臉上笑口常開。若有人請他卜卦，竟是無一不准，今人興歎。

    涅架前，說偈曰：「彌勒真彌勒，身份千百億，時時示時人，時人自不識。」

    世人認定布袋和尚為彌勒佛顯化。

    梅員外請大家暫息議論，續道：

    「老夫雖為商賈，卻一生信佛。布袋聖僧乃彌勒佛顯化，只恨世人不識。老夫眼拙，冥頑不化，雖與聖僧有數面之緣，也敦請聖僧至寒舍說法講佛，但終因福緣淺薄，不曾得到聖僧的允諾，實乃平生之憾！聖僧圓寂後，老夫捐資十萬兩，修葺岳林寺，以便世人奉香、沾潤佛澤。但聖僧肉身已化，不得再瞻仰聖容，故又請能工巧匠照聖僧形貌塑泥胎像一尊，安置寺中。又另請南京名匠，為老夫雕制一座小佛像，以便放置家中，日日頂禮膜拜。正巧聖像昨日完工，借此機緣，欲與各位誠篤一拜！」

    說到這裡，遂命家人請出玉佛。

    管家遵命匆匆而去，不一會捧來一隻尺高木匣，恭恭敬敬遞到員外手上。

    梅員外將木匣置於席上，親手啟開木蓋，捧出一尊碧綠晶瑩的佛像，然後舉起與大家觀看。

    滿園賓客，頓時轟動。

    這尊坐佛像高八寸，寬約六寸，通體由一塊上好翡翠雕成。單說如此大的翡翠，就是價值連城，堪稱一絕。

    有那見過布袋和尚的，異口同聲誇讚玉佛，與布袋和尚一模一樣，維妙維肖。單說這手藝，又是一絕。

    這佛像以布袋和尚神貌為模本，布袋和尚乃彌勒顯化。就憑這一點，是為第三絕。

    如此珍貴的一座玉佛，怎不讓人叫絕！

    座中有那禮佛虔敬的，當即合十下拜。

    正在這時，發生了一件怪事。

    梅員外手中的玉佛，突然從他手中掙脫，飛向他身後丈餘的大樹，晃眼沒於密枝濃蔭中不見。

    大驚之下，梅員外轉身朝大樹奔了兩步，突然一聲不響，撲倒在地。

    他身無傷痕，就這麼氣絕。