正文 正負之間 文 / 葉永烈
「當，當，當。……」隨著那第十二聲「噹」，過去了的一年宣告永遠過去，新的一年宣告已經來臨。這送舊迎新的時刻，對於機器人出租公司的成千上萬名機器人來說，也是至關重要的，因為每當除夕夜的第十二聲「噹」響過之後，電視台便立即播發一年一度的「最佳機器人」評選揭曉消息。
機器人出租公司的業務是出租機器人，服務的範圍包羅萬象：司機機器人可以為您開「安全車」；保姆機器人可以為您照料孩子並包洗尿布；掃地機器人會把馬路上的每一張落葉和每一張冰棍紙掃淨；旅遊機器人會不厭其煩地把每一處名勝的每一個典故一字不漏地向您介紹。……只要您撥一下電話：「００００００００」，就可以與機器人出租公司業務處取得聯繫；只要您說一聲需要什麼樣的服務，幾分鐘以後，機器人出租公司派出的機器人便站在您的面前。
儘管機器人出租公司的廣告上，都寫著「服務周到，包您滿意」之類字眼兒，不過，機器人的服務態度也不盡一樣。
有的機器人「服務馬虎，包您生氣」哩！比如，有的售貨機器人根本談不上「百拿不厭」，而是「一拿就厭」，甚至「不拿也厭」。你問他一句，他的眼睛瞪得比電燈泡還大，「包您生氣」。還有，有的護士機器人喜歡蹺著二郎腿坐在那裡出神。
你喊了十聲，哪怕是喊了一百聲，她也懶得答應一聲，嘿嘿，「包您生氣」！
為了維護機器人出租公司的信譽，為了號召那些「包您生氣」的機器人向"包您滿意"的機器人學習，機器人出租公司決定每年評選一次"最佳機器人"。誰被評為「最佳機器人」誰就將「譽滿全球」——那一年，所有的機器人出租公司廣告上，都將畫著他的笑容可掬、"包您滿意"的形象。另外，「最佳機器人」還可獲得為期一年的假期，任他到天南海北旅遊。……「最佳機器人"只設一名。從成千上萬的機器人當中，推選這麼一位「最佳機器人」，如果按照一般的選舉程序，從小組醞釀，到小組討論、小組提名、小組選舉，大組醞釀、大組討論、大組提名、大組選舉，公司醞釀、公司討論、公司提名、公司選舉，有整整十二道程序。如果每道程序花一個月的話，那麼，選舉就得進行一年，選出來的將不是當年的「最佳機器人」，而是一年前的「最佳機器人」了。
幸虧機器人的頭腦比人要簡單，當然，它們的選舉方法，也要比人簡單。
按照機器人出租公司的規定，選票，就是群眾來信。機器人出租公司以為，這些群眾來信，就是評定一個機器人服務態度優劣最好的標尺，是評選"最佳機器人"的最可靠的依據。
不知道始於何年何月，也不知道出於何書何典，人們習慣於以"收到表揚信××封"作為一種衡量服務工作好壞的統計方法。不料，這一方法被機器人倣傚並加以發揮。機器人出租公司規定，群眾寄來一封表揚信，就算一張贊成票；群眾寄來一封批評信，就算一張反對票。贊成票是"＋１"，反對票就是"－１"。比如，某機器人的表揚信六封，批評信一封，６－１＝５，得五票；某機器人的表揚信一封，批評信六封，１－６＝－５，得負五票。
由於一封信算一票，得票多少取決於"封數"，不取決於信件本身的內容。比如，一封只寫著"小馬很好"四個字的明信片，跟洋洋萬言的關於機器人小馬先進事跡的表揚信是同等的，都算是一張贊成票。同樣，「小馬不好"跟一封嚴厲地批評小馬種種劣跡的信，都算是一張反對票。機器人頭腦簡單，最喜歡簡單明瞭的辦事原則。
當然，也有的信件比較傷腦筋。比如，有的群眾來信，在講了一大通優點之後，在結尾處來了個"但是，金無足赤，人無完人"，講了一二條缺點。這算贊成票還是反對票？嗯，不正也不負，算是０票-棄權票！同樣，有的群眾來信在狠狠批評了一頓之後，在結尾處來了個"但是，它接受批評的態度還算好"，這也算是０票——不正也不負。
按照以上原則，把機器人出租公司在一年之中（也就是從上年度除夕夜第十二聲「噹」算票，至本年度除夕夜第十二聲「噹」為止）所收到的群眾來信，用電子計算機進行統計，誰獲得的贊成票最多，誰就理所當然地成為該年度的「最佳機器人」。
這一年度，「最佳機器人」是誰呢？
阿西！
阿西，一個普普通通的機器人，身上是普普通通的零件、元件，容貌也是普普通通，做著普普通通的服務工作。連它自己做夢也沒想到，不對，不對，機器人是從來不做夢的。對了，對了，連它自己也壓根兒沒想到，它會獲得"最佳機器人"這樣至高無上的光榮稱號！
負責統計選票的電子計算機，向來是以公正著稱的。它的選票差錯率低於一百萬分之一。也就是說，它統計了一百萬張選票，算錯了的，還不到一張。
然而，這一次電子計算機公佈的統計結果是令人瞠目結舌的：阿西獲得的正票數，竟達３３３３３３３０張！
要知道，榮獲上一年度「最佳機器人」稱號的第一百貨商店售貨機器人榮榮，正票數才３３３３３，只及阿西的零頭的零頭！
阿西怎麼會獲得那麼多的贊成票？
這，當然引起了記者們的興趣。元旦凌晨，他們蜂擁到阿西的家裡。
阿西的家，是普普通通的家——機器人新村裡，一間普普通通的房子，幾件普普通通的傢俱，連床都沒有（機器人是不睡覺的，它們的家裡通常是沒有床的）。
「阿西，你怎麼會被評為-最佳機器人-？"「阿西，請你談談當選為-最佳機器人-的感想！"…面對著那麼多記者，面對著各式各樣的問題，阿西只是反反覆覆說這麼一句話：「我是一個普普通通的機器人。我不知道我怎麼會被評為-最佳機器人-的。」阿西的過分的謙遜，使記者們無法從他的嘴裡得到任何可以寫進報道的東西。
一位機靈的記者來了個"迂迴包抄"。他從阿西那小小的房子裡擠出來，趕到機器人出租公司。他要求查看那些"選票"。
於是，他在各種各樣的信紙上，看到用各種各樣的筆跡，寫著的各種各樣的話：「阿西好。」「阿西的服務態度真好。」「阿西是機器人中的榜樣。」「我投阿西一票。」「我喜歡阿西。」「阿西很有禮貌。」很自然，以上六封都只有一句話的信，就算是六張贊成票。記者看了許多這樣的信，不得要領。他在信件堆裡尋找著，終於找到了一封長信：「我喜歡阿西。我常常在電視屏幕上看到阿西。每天晚上，當播音員朱傑播講新聞的時候，總是邊播邊喝茶。我注意到，朱傑才喝了幾口茶，就有一位機器人出現在屏幕上，給他的茶杯加滿熱氣騰騰的開水，然後向朱傑一鞠躬，很有禮貌地拎著熱水瓶退出屏幕。當它給朱傑倒開水的時候，朱傑總是中止了播音，對它說：-謝謝你，阿西！-阿西的服務態度真好，我投阿西一票！」喔，原來是這麼一回事！
新年的第一天，阿西成了第一號新聞人物。
雖說元旦休假，阿西從無節假日。早上，它照例到電視台去上班。
阿西感到震驚，一夜之間，街上的機器人出租公司的廣告，怎麼都畫上了阿西的頭像？
阿西感到奇怪，一坐上公共汽車，怎麼有那麼多人注視著自己？
「你就是阿西吧？」
「你就是最佳機器人？」
「請你簽字留念！」
「請你簽名！」
在顛顛簸簸的公共汽車上，阿西被許許多多人團團圍住，在各種各樣的筆記本、賀年片以至火柴盒、手絹、香煙殼上，簽了「阿西」兩個字。一直到終點站，阿西才算從那包圍圈中解放出來。這時，阿西才發現自己坐過了站——上電視台，要在前面第五站下車。
沒辦法，只好坐回頭車。誰知一上車，它又陷入重重包圍，直到終點站——也就是剛才的起點站，它才第二次從包圍圈中解脫出來。
唉，沒辦法，再坐回頭車吧。如此來回折騰著，直到有一次車子停靠在電視台前時，它大吼一聲：「我要下車啦！」那些要求簽名的人嚇了一跳。阿西乘他們被嚇呆了的一剎那，跳下了車。
１０幾年來，阿西第一次上班遲到——整整遲到了兩個半小時！
阿西沒有臉紅（因為機器人的臉是不會紅的），但是它覺得很不好意思。可是，當它步入電視台時，誰都沒有責怪它遲到，反而一個個跑來跟它握手，向它祝賀。
阿西終於來到它工作了１０幾年的地方——演播室。它是電視台向機器人出租公司租來的清潔工。它每天的工作是打掃演播室。它總是把那裡打掃得一乾二淨。它還主動把每一個熱水瓶都灌得滿滿的，給那裡的工作人員沏好一杯一杯熱茶。它從來就是這樣，一刻不停地做著普普通通的服務工作。
奇怪，今天當阿西剛剛拿起吸塵器工作，電視台的負責人就來了。他遞給阿西一個紅色的大信封，信封上寫著：最佳機器人阿西收。阿西趕緊打開，裡面是一張紅底金字的「最佳機器人」證書，還有一張同樣考究的硬紙片，上面貼著阿西的照片。原來，這硬紙片兒是「免費旅遊證」，持證者可以到全國任何地方旅遊，乘飛機可坐頭等艙，乘火車可坐特快軟臥，乘汽車可獨用高級空調轎車，住旅館可住高級賓館的獨用套間，一切免費。
「從今天氣，到今年除夕為止，你不用來上班了。」電視台負責人笑嘻嘻地對阿西說，「按照你們機器人出租公司的規定，你可以拿這張-免費旅遊證-，去痛痛快快地玩一年——這是最佳機器人應得的享受！」「我不想出去玩！」阿西誠心誠意地說，「我一走，這兒誰來打掃？誰來泡開水？朱傑先生在播音的時候要喝水，誰給他倒水？」「你放心，一百個放心！"電視台的負責人拍著阿西的肩膀說，「已經有一百個出租機器人，報名頂替你的工作。你安安心心去旅遊吧！」