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正文 第55章 文 / 弗諾·文奇

    貝爾加·昂德維爾這時是指揮控制中心裡資歷最老的軍官,可她起不了任何作用。昂德維爾負責的是國內情報部門。這裡發生的事可能永遠改變她的職能範圍,可她不是指揮鏈上的任何一環,只能起到聯繫民防和國王警衛部隊的作用。貝爾加望著剛剛走馬上任的對外情報部門頭頭厄爾諾·科德哈文,目前他是指揮控制中心的負責人。科德哈文知道導致他前任下台的一連串慘敗,他也知道拉奇納·思拉克特不是笨蛋,可能也不是叛徒。現在這份工作落到了他厄爾諾的頭上,而大老闆又不在國內。現在的他雖說在發號施令,積極行動,但腳下幾乎沒有什麼可以起點緩衝作用的安全網。最近幾天裡,他不止一次把昂德維爾拉到一旁,急切地徵求她的意見。她心想,老闆說不定就是想讓她發揮這種作用,這才命令她留在這兒,而不是返回普林塞頓。

    中心距深處過去皇家淵數之下的陸戰指揮部所在的釁角一哩多。十年前,中心的規模相當龐大,這裡隨時都有幾十個情報局的技術人員盯著眼前怪裡怪氣的小屏幕,他們身後是玻璃隔開的會議室,可以俯瞰一切的天橋上是負責軍官。但一年年過去了,計算杯系統和網絡不斷改進,協和國情報局有了更敏銳的眼睛和耳朵,更好的自動化系統。中心也變成了一個比會議室大不了多少的地方,一個寧靜、奇特的會議室,一排排棲架面朝外面排列著。空氣很清新,不斷微微流動。室內燈光雪亮,沒有一絲暗影。顯示屏仍舊有許多,但其中最差的都變成了十二色全彩屏。技術人員當然也有,每個人都管理著分佈在整個大陸和近地空間偵察系統中的_卜千個節點,每個人都可以間接地得到數百名專家的協助。八名技術員,四名校級軍官,一位指揮官。需要現地在場的只有這麼多人。

    中央屏幕上,大老闆正被介紹給南國議會。這是全世界都能看到的商業新聞節目。對外情報部門已經決定,不搞在議會大廳偷偷安裝自己的攝錄器材的活動。一個技術員正在調整從電視上截取的圖像。他調整著十來幅圖片的色差補償,又調了調明暗度。屏幕上出現了一個模樣通裡通遏的人,那身黑衣服仍舊有點模糊。貝爾加身旁的科德哈文將軍輕聲說:「好了,可以確認了。尊貴的佩杜雷本人……自己的腦袋也押在那兒,她不大可能現在動手。」

    昂德維爾只半心半意地聽著,需要注意的事實在太多了……將軍的演說給她造成的震動更甚至發現佩杜雷。史密斯提出人質提案時,幾個埋頭工作的技術員都抬起頭來,進食肢僵在胃旁。「老天!」她聽見厄爾諾·科德哈文輕輕地吐出一句。

    「是啊,」貝爾加悄聲回答,「但只要他們同意,我們說不定有了一條出路。」

    「他們要是挑國王當人質就好了。但如果挑史密斯將軍—」如果史密斯滯留南國,情況就棘手了,特別是對厄爾諾。科德哈文來說。科德哈文簡直無法掩飾自己的吃驚。這麼說,他事先也不知情。

    「咱們能應付下來。」防空處長克雷德·道格威說。道格威是這裡除科德哈文以外惟一的將官,這位防空處長過去是可憐的思拉克特最大的批評者,又是厄爾諾·科德哈文從前的上司。道格威好像覺得自己仍舊是厄爾諾的老闆。

    來自南國的電視畫面上,史密斯將軍走下了講台,將正式提案交給蒂姆·道寧。攝像機一路追蹤著史密斯。「她向佩杜雷走討去了!

    道格威嘿嘿地笑起來,「這下可有好看的了。」

    「該死的!」攝像機轉了回來,拍攝分發史密斯將軍提案的道寧少校。

    「能想辦法弄到老闆的畫面嗎?還有沒有攝像機在拍她?」

    「抱歉,長官,沒有。」

    防空處的屏幕上亮起報警信號。技術員身體向前一撲,在線路上急促地說了些什麼。然後,「長官,出了點事,我不太明白。可是—」

    道格威一隻手朝南國綜合情況圖上一戳,「那些是升空導彈?」

    是的。連貝爾加都明白那些信號代表著什麼。小小的十字標示出可能的發射地點。「三發連射。不是南國的陸基導彈,是冰海潛艇。可能是—」除了金德雷之外,不會是別人。有穿行冰下、具備導彈發射能力的只有兩個國家:協和國和金德雷國。

    屏幕上出現了第一次預判目標,用三個圓圈表示。都在南極附近。

    科德哈文朝負責導彈攻擊的技術員猛一揮手,「進人極亮狀態。」大屏幕上仍然顯示著新聞攝像機拍攝的南國議會,議員們正認真考慮著史密斯將軍的演說。

    一個攻擊技術員突然從棲架上直起身體,「長官!那些導彈是我們的。來自七號地域,發射艇為鑽冰者和潛行者!

    「你說什麼?」科德哈文將軍搶在他過去的上司發問前厲聲喝道。

    「潛艇自己的自動記錄就是這麼報告的。我正在聯繫它們的艇長,長官—正在調用各艇密碼。」道格威跳了起來,「我不相信!在跟它們的艇長通話之前,我什麼都不信。我認識那兩個艇長。這裡面肯定有鬼。」

    「發射與目標均確認無誤,長官。」技術員點點十字標記和圓圈記號。

    道格威:「確認個屁!除了幾個漂亮燈泡,你手裡沒有任何證據。」

    「這些指示燈是安全網絡觸發的,信號直接發自我們專門探測導彈發射情況的衛星。」

    科德哈文打了個手勢,讓兩人都別說話。「看上去,這『個清況很像我的前任碰上的那些麻煩。」

    道格威瞪著自己從前的下屬,臉上慢慢露出若有所思的表情。「對呀……」

    科德哈文哼了一聲,「覺得有問題的不只是我們。沒有改為數字化的無線電通訊網絡上一直有傳言。」模擬式無線電,至今仍有些人用這玩意兒。昂德維爾就認識一些死抱著模擬式無線電設備不放的鄉下特工,拒絕一切升級換代。真正讓人奇怪的是,陸戰指揮部居然也有人收聽這種信號,把它真當回事。科德哈文發現了貝爾加的表情。

    「我妻子在一家面向公眾開放的科技博物館裡工作。」他臉上掠過一絲笑意,「她告訴我,她那伙跟不上時代的無線電愛好者朋友並不是瘋子。現在,跟他們一樣,我們也發現了不可思議的怪事。過去碰上這種事,我們還可以說是某某人犯傻,搞錯了。可現在……」圍繞在目標區的圓圈不斷收縮,離爆炸時間只有不足三分鐘了。所有目標偵察衛星都作出了同樣的判斷:目標—南端市。

    昂德維爾猶豫了一瞬。拉奇納的偏執和狂想—難道全都是真的?「也就是說,這次的發射是偽造出來的,我們所看到的一切

    「至少我們在網絡上看到的一切—」

    「—都可能是編造出來的謊言。」真是技術恐懼症患者最可i泊的噩夢。

    道格威總算明白了這些話的含意。二十年建立鞏固起來的對技術的信仰正在土崩瓦解。「可加密解密、核實查證的工作,我們能做什麼,厄爾諾?」

    科德哈文面如土色。他的理論已經被別人接受了,但接受之後,留給大家的只有災難。「我們—我們可以切斷信號傳輸,所有命令和通訊都不通過網絡。這種事我在戰爭演習的時候見過,這是演習的一項設定。只不過,那次演習也是在網上舉行的。」

    貝爾加伸出手,搭在他肩頭上。「要我說,就這麼幹。我們就用博物館裡的模擬式無線電設備,我手下還有人手、信使。比網絡慢一點—」慢得多,太慢了。但他們至少可以用這種手段查明自己的敵人是誰。

    他們可以和其他人協商—尼茲尼莫,甚至於國王陛下本人—但那同樣要經過網絡。他們現在已經什麼都信不過了。道格威雖然在場,但指揮與控制中心的負責指揮官是厄爾諾·科德哈文。科德哈文躊躇不決,不過並沒有咨詢道格威的意見。最後,他向自己的技術軍士長下令,「實施斷網計劃。送交博物館的通知必須由專人傳遞。」

    「遵命,長官!」這位技術員一直在聽著他們的話,他的震驚程度似乎比自己的上級們弱得多。目標區環狀標誌顯示,距爆炸時間只有兩分鐘了。來自南國議會的新聞圖像中,那地已經是完完全全的一片大亂。可憐的人啊。不久前,戰爭只是地平線上一朵不祥的烏雲;而現在,南國議員們發現自己身處核導彈爆心點,只有不到兩分鐘可活了。有些人呆坐在那兒,瞪著百萬當量即將轟然而墜的上方。其他人擁下鋪著華貴地毯的台階,搜尋著出路,向下躲藏的通道。畫面之外的某處,史密斯將軍也同樣大難臨頭。

    真是奇跡啊,技術軍士長居然還有斷網計劃的紙質硬拷貝。他把文件交給手下的技術員,開始按計劃規定的步驟,打開指揮與控制中心的防爆門。

    但門已經開了。貝爾加身體一緊。這一班結束、科德哈文交出解除鎖定的密碼之前,門絕不應該打開,也絕不應該有誰進來。一名中心警衛朝門邊走近一步,兩隻左臂不自在地端著步槍,欲前又止。「我知道您有進人許可,長官。可條令規定,任何人都不得—」

    一個熟悉的聲音回答道:「胡扯。我們有進人許可,你也看見t『7開了。請讓開。」一個年輕中尉大步走了進來。樸素的黑色軍裝,苗條、健壯的身軀,彷彿維多利亞·史密斯不僅逃過劫難回來了,而且變得像昂德維爾第一次見到她時那麼年輕。緊跟在中尉身後的是一個大塊頭軍士和一隊士兵。闖人者大多手持短粗的攻擊步槍。

    道格威將軍衝著年輕中尉破口大罵起來。道格威是個蠢材。乍看上去,闖入者像搞斬首行動的突擊隊員,可他們為什麼還不開火?厄爾諾·科德哈文繞到他的桌後,幾隻手悄悄伸向一個看不見的抽屜。貝爾加邁上一步,插在他和來人之間,道:「你是史密斯的女兒?」

    中尉朝昂德維爾「啪」的一個敬禮,「是的,長官。我叫維多利亞·賴特希爾,這是我指揮的小隊。史密斯將軍授權我們在我們認為合適的時候進行突擊檢查。我不想冒犯,長官,但我們確實是來檢查的。」

    賴特希爾橫著繞過怒容滿面的防空處長。道格威氣得說不出話來。在貝爾加遮擋下,厄爾諾·科德哈文正迅速輸人指揮碼。·不知怎麼回事,賴特希爾竟然知道他在做什麼。「科德哈文將軍,請離開您的控制面板。」那個大塊頭軍士用攻擊步槍朝科德哈文的方向比劃了一下。昂德維爾這時才認出這個大塊頭:史密斯那個智障兒子。真該死。

    厄爾諾·科德哈文後退兩步,離開桌子,手微微舉在空中,表示明白對方遠非普通「檢查人員」可比。兩名離門口最近的技術員猛地衝過闖人者身邊,撲向門外。但這些士兵的動作真是太快了。一轉身撲倒技術員,將他們拖回指揮中心。

    防爆門緩緩關閉了。

    科德哈文作了最後一次努力,也是最不可能成功的。「中尉,用於信號處理的自動化設備出現了嚴重問題。我們必須讓指揮與控制中心從網上斷開。」

    賴特希爾走近屏幕。上面仍然是議會大廳的圖像,但攝像機後面已經沒有操作者了,鏡頭漫無目的地晃來晃去,最後指向天花板。其他顯示器上是一簇簇表示極亮狀態的指示燈,向陸戰指揮部發來的查詢,還有國王陛下火箭攻擊部隊的開火通告。這是世界末日。

    賴特希爾終於開口道:「這些我知道,長官。我們來這裡的目的就是要阻止你這麼做。」她的士兵已經在這會兒變得擁擠起來的中心大廳四散開來,每一名技術員和軍官都在他們的直接控制之下。大塊頭軍士打開一個裝具背簍,安裝周邊設備……遊戲屏?

    道格威總算能說出話來了。「我們一直懷疑存在一個隱藏得極深的間諜,我還以為是拉奇納·思拉克特。我們真蠢啊!從頭到尾,為佩杜雷和金德雷國效力的只有一個人:維多利亞·史密斯。」

    潛伏在核心要害處的叛徒,這樣一來,一切都好解釋了,可是—貝爾加望著屏幕上通過網絡傳遞過來的報道:協和國的導彈從各個方向朝南國飛去。她說:「這些消息裡哪些是真的,中尉?它們全都是騙人的障眼法,對嗎?包括對南端的攻擊?」

    一時間,昂德維爾以為中尉不會回答。圍繞在南端的圓圈已經縮為一個點。來自議會大廳攝像機的信號一秒之後才告消失。那一瞬間,貝爾加瞥到了岩石向下膨脹、天光從上方透下—緊接著,屏幕上一片空白。維多利亞·賴特希爾身體一震。最終開口回答貝爾加時,她的聲音既柔和,又堅定。「不,那一次是真的。」
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