小說博覽 > 名著佳作 > 深淵上的火

正文 第27章 文 / 弗諾·文奇

    根據計時器,車行樹們不到半小時便返回了飛船,但范·紐文覺得這段時間長得多,儘管他在拉芙娜面前裝出一副漫不經心的樣子。也許他們倆都沒讓自己的真實感受表現出來。他也知道,她仍然擔心他可能隨時垮掉。

    拉芙娜的鏡頭再也沒發現那批蝴蝶殺手。艙門終於打開,藍莢和綠莖回來了。

    「我敢肯定,那伙滑頭象牙腿弄到咱們的貨巴不得,裝出不在意的樣子只不過。」藍莢說。他急不可耐地向范訴說這趟經歷,與范急於傾聽的態度正好相當。

    「沒錯兒。我也是這麼想的。我還在捉摸,那幾隻蝴蝶說不定是他們弄來演給咱們看的一齣戲。也太巧了點兒,跟演戲似的。」

    藍莢的枝葉嘩啦啦動了一下,范知道這個動作相當於人類打哆嗦。「我的賭注不是這樣,范閣下1。那些是軍國主義分子,看到他們我的心中便充滿恐懼,難道不是這樣嗎?這段時間很少見到這種人物,但……即使軍國主義分子,他們行為也反常反常。他們的霸權已經好幾個世紀逐步衰落中。」他對飛船嘩啦嘩啦發佈了一番指令,顯示窗上立即出現附近維修塢站的圖像。又一陣嘩啦啦,這一次是藍莢和綠莖兩人之間的對話。「那些其他飛船型號統一非常,明白?飛躍上界的設計,和我們的一樣。但更……嗯……更軍事化。」

    【1藍莢對范的這個稱呼不太符合語法規範。】

    綠莖湊近一個顯示窗:「二十艘。這麼多,同時需要維修驅動器.為什麼?」

    軍事化?范認真打量著那些飛船。到了現在,飛躍界飛船的主要特徵他已經知道了,這些船的運載量好像非常大,還有精巧複雜的傳感系統。唔。「好吧,這麼說蝴蝶們是一夥狠角色。你們估計聖人萊恩德爾和他的公司會被嚇倒嗎?」

    車行樹們沉默了很長時間。范不清楚他們到底是在認真思索他的問題,還是兩人同時短路了。他望著拉芙娜,「查查本地網絡怎麼樣?我想多瞭解些背景情況。」

    她已經開始進行常規通訊檢查了:「剛才網不通,連新聞組都上不去。」這種情況范倒是明白,知道有多惱人。所謂本地網,指的是一台可以覆蓋整個安眠星系的超波計算機及其互聯線路,遠比范知道的任何爬行界網絡複雜得多,但基本原理卻和爬行界的電腦網絡差別不大。後者范見得多了,知道隨便搞點破壞就能讓整個網絡癱瘓下來。青河就用這種辦法收拾過不止一個找碴的文明:破壞其電腦網絡。聖人萊恩德爾沒有向他們提供通向安眠星系本地網的鏈接,這一點沒什麼好奇怪的。只要他們留在塢站,飛船的集束天線便收了起來。這樣一來,他們與文明網及其新聞組的聯繫完全被切斷了。

    拉芙娜容光煥發:「耶!只讀通道打開了,過一會兒進展還可能更大。綠莖、藍莢。醒醒!」

    嘩啦啦。「我沒有睡覺。」藍莢聲稱,「我在思考范閣下的問題。聖人萊恩德爾顯然十分害怕。」

    綠莖和平常一樣,沒有瞎找借口。她繞過自己的伴侶,滾近拉芙娜剛剛打開的通訊窗口,讓自己看得更清楚一點。顯示窗上反覆出現一個三角形標誌,下面有特裡斯克韋蘭語註解。范看得摸不著頭腦。「有意思。」綠莖說。

    「我發出咯咯的笑聲。」藍莢說,「比有意思更有意思。聖人萊恩德爾真是個要錢不要命的買賣人。看,不收蝴蝶的服務費,連提成都不要。害怕,但還是想跟咱們做生意。」

    唔,這樣看來,他們來自飛躍上界的貨樣中還真有點兒什麼,聖人萊恩德爾認為值得冒惹惱凶狠的蝴蝶的風險。千萬別是什麼咱們也需要的東西啊。「好,拉芙娜,你看——」

    「等會兒。」拉芙娜道,「我先查查新聞組有什麼新消息。」她啟動一個搜索程序,視線在她的主控顯示窗上飛快地滾動……過了一會兒,突然發出一聲硬咽,臉色慘白,「天人哪,不!」

    「出什麼事了?」

    拉芙娜沒有回答,也沒有把新聞組裡的帖子調上主顯示窗。范抓住她的主控顯示窗邊的一根細柱,一拉,身體一轉,看著她剛剛讀到的消息。

    密級:零

    當前接收方:安眠星系通訊節點

    語言路徑:貝諾裡斯克語—特裡斯克韋蘭語,斯堅德拉凱星系

    發自:防衛同盟[自稱為飛躍界內斯特勞姆文明圈附近五個帝國群的聯合體,在斯特勞姆文明圈毀滅之前沒有證明該組織存在的資料]

    主題:對變種的輝煌勝利

    發往:

    瘟疫威脅組

    追蹤戰爭興趣組

    靈長人屬興趣組

    日期:中轉系統毀滅之後159。06天

    關健詞:不要坐而論道,起來採取行動;初步實現我們的承諾

    信息內文:

    一百秒以前,防衛同盟對瘟疫的工具採取了行動。你讀到這條消息時,名為斯堅德拉凱的靈長人屬諸世界已被摧毀。

    請注意:有關瘟疫的傳說與理論沸沸揚揚,但採取真正的、成功的行動,這還是第一次。除斯特勞姆文明圈外,己知存在大批人類盤踞的星系只有三個,斯堅德拉凱便是其中之一。一擊之下,我們便消滅了變種擴張潛力的三分之一。

    將隨時提供最新消息。

    消滅害蟲!

    出現在這個顯示窗裡的還有另一條消息,提供了最新情況,但發送方並不是「消滅害蟲」。

    密級:零

    付費方:慈善團體/常規興趣組

    當前接收方:安眠星系通訊節點

    語言路徑:薩姆諾什克語—特裡斯克韋蘭語,斯堅德拉凱星系

    發自:[下級協議層請注意:此信息系由斯堅德拉凱方向之斯尼爾諾星系接收,原始信號極微弱,可能發自船載信號發射機]

    主題:請救救我們

    發往:

    危機新聞組

    日期:斯堅德拉凱毀滅之後5。33小時

    信息內文:

    本日早些時候,超光速導向炸彈襲擊了我們的主要居住地,造成不少於二百五十億人死亡。軌道運輸工具及小型居住地仍有倖存者,仍活著的人數估計為三十億。

    對我們的攻擊仍在繼續。

    敵方飛船已攻入星系內部,我們看見了熾熱彈。他們正把我們斬盡殺絕。

    請救救我們,我們亟需援助。

    「不!不!不!」拉芙娜雙手猛地一撐,身體向他飛了過來,雙臂緊緊摟住他,臉埋在他的肩頭。她抽泣著,嘴裡斷斷續續說著不連貫的薩姆諾什克語,緊靠著他的整個身體都在顫抖。他自己也熱淚盈眶。多麼奇怪啊,在他們倆中,她一直是更堅強的一方,他則十分脆弱,時時癲狂。現在全反了過來,可他能做什麼?「爸爸,媽媽,姐姐——全死了,死了。」

    他們一直以為不會發生這種慘禍,可它偏偏發生了。一分鐘內,她從出生到長大一直擁有的整個家庭全毀了,突然之間,她成了一個人,孤孤單單,飄蕩在寰宇之間。可我呢,這種慘禍也曾發生在我身上,在許久許久以前。這個念頭忽地鑽了出來,十分冷靜,冷靜得奇怪。他一隻腳鉤住甲板,輕輕前後搖晃著拉芙娜,盡力安慰她。

    痛苦的哭聲慢慢小了下去,但他的前胸仍然能感受到她的抽泣。襯衣的肩部早已被淚水浸透,但她卻沒有抬起頭來。范從她頭頂望著藍莢和綠莖,他們的枝蔓梢頭看上去很奇特……好像枯萎了一樣。

    「我帶拉芙娜離開一會兒,你們盡量多瞭解些情況,我不久就回來。」

    「好的,范閣下。」他們彷彿又枯萎了一分。

    范再回到指令艙已是一個小時以後。他發現車手們正嘩啦啦地與飛船不停對話,所有顯示窗都奇怪地閃爍著。范不時看到某個圖形、某個圖例。他猜測飛船很正常,正全面顯示各方面情況,只不過調整了顯示方式,使之更適應車行樹的感官。

    藍莢先發現他,猛地向他滾來,語音合成器裡傳出的聲音有點尖:「她怎麼樣?」

    范輕輕點點頭:「剛睡著。」注射了鎮定劑,飛船密切注意著她的情況,以免我出什麼差錯,「瞧,她會好的。打擊很大……但她很堅強,是我們中最堅強的。」

    綠莖枝葉招展,相當於人類的微笑。「我常常這麼想來著。」

    藍莢有一會兒工夫一動不動,接著,「好,幹正事,幹正事。」他對飛船下了句指令,顯示窗立即重新調整,同時適應人類和車手。「你們不在時我們又瞭解了不少情況。聖人萊恩德爾的確有理由害怕。蝴蝶的飛船是『消滅害蟲』艦隊的一支分隊。他們掉隊了,但準備繼續趕赴斯堅德拉凱!」

    打扮得漂漂亮亮,準備參加一場大屠殺,卻發現沒地兒可去了。「覺得非要參加一份兒才過癮。」

    「是的。斯堅德拉凱顯然還存在某些抵抗力量,還有一些人逃了出來。蝴蝶分艦隊的司令認為他可以截住一些逃亡者——只要能及時修好飛船。」

    「他有什麼力量可以威脅當地人?光憑他的二十多艘飛船就能摧毀安眠星系?」

    「不。關鍵是這支分隊所屬的那支大艦隊,還有斯堅德拉凱的大屠殺。當地人嚇壞了。所以聖人萊恩德爾才這麼畏懼他們。他們需要的維修設備,就是那種再生系統,正好也是咱們需要的。我們就是要跟他們爭奪萊恩德爾的設備。」藍莢的枝條啪啪甩動,表達「跟他們拼到底」的激昂情緒。每次回憶起某次火爆商戰時他都是這個表情。「結果卻是,我們手裡有些東西,聖人萊恩德爾非常、非常想弄到手。為了這種東西,他甚至願意冒險哄騙蝴蝶。」他停下來不說了,頗為戲劇化。

    范尋思著他們提供給安眠人的貨樣。老天,千萬別是用在爬行界的超波設備。「好,無論什麼,我都認了。咱們得給他們什麼?」

    「薄膜!我哈哈大笑。哈,哈。」

    「啊?」車行樹們把東拼西湊的那一堆雞零狗碎列了個單子,范還記得單子上有這個東西,「『薄膜』到底是什麼玩意兒?」

    藍莢的一根須蔓朝蒙布下一伸,掏出一筒黑乎乎的東西遞給范。形狀不大規整,大致是個圓柱形,大約四十厘米長,直徑約有十五厘米。摸上去感覺挺光滑。這麼大一卷,重量最多不過幾克。真是個製作精良的……東西。范的好奇心壓過了心中的傷痛。「他們要這東西幹什麼用?」

    藍莢哆嗦了一下,忽地不吱聲了。過了一會兒,綠莖才略帶幾分羞澀地開口道:「我們也是瞎猜的。這東西是純碳纖維製成的,超限界的貨物運輸中經常能見到,可能是一種包裝材料,專用於具有自我意識的產品。」

    「也可能是這種產品的排泄物。」藍莢哼哼道,「不過這些都不重要。重要的是,某些飛躍中界的種族很看重這種東西。為什麼?答案還是一樣:我們知不道。能肯定的只是,聖人萊恩德爾他們絕對不是這東西的最終用戶。象牙腿頭腦清醒得很,才不會用這玩意兒呢。一句話,這種無比神奇的貨物我們手裡有三百卷,足以克服聖人萊恩德爾對蝴蝶的恐懼。」

    范陪拉芙娜的當兒,聖人萊恩德爾搞了個計劃。縱橫二號和蝴蝶飛船泊在同一個港口內,這種情況下使用再生系統替他們維修飛船未免太過顯眼。再說,蝴蝶的大頭頭不是下命令要縱橫二號滾蛋嗎?聖人萊恩德爾還有一個小港口,就在安眠星系附近一千六百萬公里處。到那兒去誰都不會起疑,那裡正好有一個車行樹聚居的山區,離萊恩德爾的二級港口只有幾百公里。他們就在那裡和象牙腿碰頭,用二百一十七卷薄膜交換象牙腿的維修服務。萊恩德爾還保證說,如果薄膜質量過硬,他還會加上一個添頭,替飛船提供一套反重力墊。自中轉系統毀滅後,飛船正缺這東西……嘿、嘿。藍莢樂開了花,真是小車滾滾,滾到哪兒生意就跟到哪兒呀。

    縱橫二號離開自己泊靠的塢站,小心翼翼地從星球層面向上飄升。踮起腳尖溜出去。范密切注視著電磁和超波顯示窗,沒有發現蝴蝶的武器系統鎖定他們,只有平常的雷達接觸。沒人跟蹤。小小的縱橫二號以及上面「斑斑點點的植物」還不值得那伙英勇戰士留心戒備。

    上升至星環層面以上一千米,一萬米。車行樹們本來不停地嘰哩呱啦,對像有時是范·紐文,有時是他們自己。但這時,他們不作聲了。樹幹和枝條斜斜彎向傳感界面,這些傳感器正探測著飛船的四面八方。飛船一側是那顆太陽和它周圍的星塵,閃閃發亮。飛船已經升至星環層面之上,但距離仍舊很近……眼下的景色,就像日落時分的海灘,岸邊的沙石五彩繽紛,一直延伸到目力不及的天際。車行樹們注視著這番美景,枝條扶疏,輕輕搖晃著。

    升至星環之上二十公里。一千公里。他們啟動縱橫二號的主推進器,加速穿過星系。車行樹們慢慢從心醉神迷中清醒過來。到達二級港口之後,系統重生需要大約五個小時,前提是萊恩德爾的設備運轉正常。據聖人聲稱,他的設備是最近剛剛進口的,純粹的上界高檔貨,一點兒也沒攙假。

    「咱們什麼時候把薄膜給他?」

    「維修完成之後當場交貨。在聖人萊恩德爾——或是他的最終客戶——檢查完畢,確認薄膜不假之前,我們不能離港。」

    范的手指敲打著通訊控制台。這種交易讓他回想起許多往事,其中有些驚險萬分。「這麼說,貨交出去之後,我們還得在安眠星系待上一陣子。我不喜歡這樣。」

    「你瞧,范閣下。你的星際貿易經驗局限於爬行界,買賣雙方相隔很遠,不會考慮回頭客的問題,因為做一次生意需要飛行幾十年,甚至幾百年。像你們這樣的生意人我非常敬佩,五體投地佩服得。但是,這種經驗未免讓你有點偏執了。在飛躍界,回頭客是非常重要的。萊恩德爾心裡是怎麼想的,我們不清楚確實,但他的維修生意已經做了至少四十年,這一點我們是知道的。價錢殺得很凶他在做買賣時,這很正常。但如果搶劫、殺死客人,這種事多了的話,生意圈子裡肯定會傳開。再也沒有客人上門,他的小買賣也就做不成了。」

    「唔。」現在爭這些沒有必要,但范認為,這一次情況確實非常特殊。「消滅害蟲」們就坐在萊恩德爾和其他安眠人門口,斯堅德拉凱又出了那種大事,整個斯堅德拉凱星系方向一片混亂。在這種情況下,一旦拿到薄膜,萊恩德爾他們與蝴蝶耍手腕的勇氣說不定當場便會煙消雲散。必須做好準備才行。范·紐文向飛船的設備貯藏庫飄去。
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