正文 第三章 文 / 弗諾·文奇

    現在他走在淺水窪的泥漿裡，週遭是濃密的樹林與灌木叢。閃閃發亮的大蛛網橫張在小路前方和路旁的樹叢間。

    頭頂上方的枝丫叢中，一隻拳頭大小的紅斑蜘蛛突然的滑落到他眼前，動作像個溜溜球。小心，小心。蜘蛛濕漉漉的嘴巴裡發出細細的聲音，小心，小心。翻來覆去就是這個詞兒，在滑溜先生臉畔來回晃悠。

    他仔細看看蜘蛛斑紋狀的腹部。這個地方有許多殺人蛛，必須以不同方式對付，旅行者才能活命。滑溜先生看了半晌，這才抬起手背，舉到蜘蛛的高度，讓它爬上來。

    這東西爬過他潮乎乎的外套，爬到赤裸的頸部，在那裡悄聲說了句什麼。

    滑溜先生聽完，不等蜘蛛重複便一把抓住，朝身體左方扔去，同時奔下小路，朝路旁蛛網密佈的灌木叢飛奔。

    啪的一聲，什麼又濕又重的東西狠狠砸在他剛剛的立足之地。這時他已經跑遠了，面前忽然拱起一道山坡，他以最高速度衝上坡去。

    他在坡頂停步，山坡那邊能望見一座陰沉沉的巨大城堡，離這裡不到五百米，那就是巫師會的所在地。

    和剛才的沼地一樣，城堡也被隱隱約約映照得半明半暗。光源只有部分天光，其餘則道不清來歷。通向城堡的小路比沼澤地裡寬多了，但滑溜先生還是和剛才一樣謹慎：大巫們用不少怪物看守這個地方。這些東西預先設置了程序，有個要命的習慣，經常變更往來規定，旅行者只要違反便必死無疑。

    先是下坡路，之後路面變得崎嶇不平，彎彎曲曲再次上坡，通向城堡的各種石質、鐵質入口。地面比剛才幹燥，樹木也稀疏了些。

    頭頂傳來陣陣拍翅聲，滑溜先生知道不能向上看。離護城河只有三十米了，溫度越來越高，熱得讓人受不了。能聽見壕溝裡的岩漿噗噗哧哧陣陣作響，不時還躥上一股火苗，舔著殘存的植物。

    壕溝裡倏地冒出一顆漆黑的頭顱，兩眼灼灼發光。一秒鐘後，頭顱下面的身體也鑽了出來，朝來人噴出一股紅光閃閃的岩漿。

    滑溜先生稍稍抬起一隻手，致命的噴流才到眼前，突地一躍，落在他身後，一點也沒傷著他。

    滑溜先生鎮定自若，看著這頭龐大的怪獸跨前一步，震得地面咚咚作響，居高臨下俯視自己。

    阿蘭這頭怪獸最喜歡這個名字近視似的瞇縫起眼睛打量來人，大腦袋輕輕左搖右晃。

    啊，我想是滑溜先生大駕光臨。它終於開口道，咧開嘴笑起來，嘴裡火光閃閃。它的鼻孔倒沒有隨著呼吸噴出火苗，只散發出一股股灼人的熱氣，像敞開的鍋爐口。它在石棉T恤上來回搓著爪子，一副巴不得認錯人的神情。離開自己岩漿翻騰的壕溝，它覺得有點冷，黑漆漆的後背於是變成熾熱的暗紅色以保持體溫。它這副模樣看上去活像變溫類的爬行動物。

    是我。給我最喜歡的朋友帶來點小禮物。滑溜先生扔出一顆沉甸甸的圓彈子。

    怪獸張嘴接住，享受那種融化於口的樂趣，高興得嘴巴都咧開了。

    雙方盤桓幾分鐘，對話、較量魔法。

    阿蘭的主要工作就是確保來人是巫師會的一位已知成員，它會試試來人的手段（比如剛才招待滑溜先生的那場岩漿淋浴），還要拿城堡近期的活動盤問對方一番。當然，阿蘭只是個類人模擬器，獨立運行，那張火光灼灼的沒牙笑臉背後沒有藏著一個真人實時操縱，滑溜先生對這一點相當有把握。不過阿蘭肯定是同類中最棒的，很可能編入了數千段情景對話程序，比現在市面上出售的所謂伴聊小程序高明得太多了。後者只要進行幾個小時對話，其語言便會進入重複模式。它們不會智能學習，一遇到逸出常軌的古怪對話便不知如何應付。阿蘭為巫師會和這座城堡效力已經很久了，來得比滑溜先生還早。

    沒有人公開聲稱自己是它的創造者（儘管大家都懷疑是威利J）。今年之前它甚至連個名字都沒有。埃莉斯琳娜把那件石棉T恤送給它，上面印著阿蘭圖靈，於是它便有了名字。

    滑溜先生玩著阿蘭的遊戲，很放鬆，但也很小心。死在阿蘭爪子裡，這種體驗不好受。說不定還會抹掉一部分沒有備份的資料，他可不願意受這種損失。

    不少申請加入巫師會的人都死在阿蘭手裡，就在這道護城河前。這些死者很久以後才會在這個層面再次露面。

    阿蘭滿意了，把爪子握成拳頭，朝塔樓上的觀察者一揮，青銅搭扣串聯起來的陶制吊橋迅速放下。

    滑溜先生快步走過護城河，盡量不去理會下面翻波吐沫的熔漿。

    阿蘭現在態度非常恭敬，直等到滑溜先生走進城堡院子裡，這才一頭跳進自己那個岩漿滾滾的游泳池，肚皮先撞上水面，發出砰的一聲巨響。