正文 第二十九章 文 / 羅伯特·J·索耶
警察盤問了我和克裡斯蒂幾個小時，但他們讓四個外星人立即回到母船，巴布肯的傷口需要馬上治療。最後我叫了輛出租車回了家連小費在內共三十塊又花了兩個小時告訴蘇珊發生了什麼。
上帝，她說，一遍又一遍重複著，上帝，你可能會被殺死的。
霍勒斯救了我。她救了所有人。
如果有機會，我會給那個大蜘蛛一個擁抱。蘇珊笑著說。
我也笑了，吻了她一下。但現在我已經筋疲力盡了骨頭都快散架了。我的視野變得模模糊糊，頭輕飄飄的。對不起，親愛的，我說，但是我得睡會兒覺了。
她點了點頭，親了我一口。我們走向臥室。
我一直睡到星期一早晨十點。槍擊事件發生得太晚了，早晨的報紙還來不及刊登。但蘇珊告訴我早間新聞已經報道了。她沒有去上班，而是待在家裡等我醒來。我從床上爬起來時，裡奇已經去學校了。
我在中午時分到了博物館。幸運的是，今天是星期一，博物館不對公眾開放，博物館的後勤部門可以趁機打掃乾淨。我到的時候他們還在拖地。與此同時，瓊斯和他的手下正在葛菲爾德韋斯頓館內盡可能地從那些破碎的頁岩中搶救化石。幾個古生物學家也從史密森學會飛過來幫忙。他們有望在今天完成。
我走向我的辦公室，癱倒在椅子上。我揉著太陽穴，想緩解醒來時已經開始的頭疼。我剛坐下後不久，全息投影儀嗶嗶地響了起來，隨後霍勒斯的幻影忽閃著出現了。
我從椅子上站起來，腦袋裡一片轟鳴。你好嗎？我關心地問。
弗林納人的軀幹跳動著。很悲傷。雖然船上的醫生給我服了藥，但我還是沒有睡好。
我同情地點了點頭。我也沒睡好。槍聲一直在我的腦袋裡迴響。我皺著眉頭坐了下去，他們說會有個審訊。那個警察可能沒必要殺掉庫特。
霍勒斯的眼柄以我一種從未見過的方式舞動著。我對他沒有多少同情心。她說，他傷害了巴布肯，還打算殺死我。她停頓了一會兒，布爾吉斯頁岩受到的損害有多大？
我緩緩搖頭，前面五個展櫃中的所有東西都毀了，包括你們正在掃瞄的那一個。計算損失讓我感到傷心。它們不僅是世界上最重要的化石，也保存著世上最完美、最驚人、看上去幾乎是外星生物的化石。損害它們是野蠻行徑，是一種褻瀆。當然，化石是保過險的，我說，所以博物館和史密森學會會收到很多賠款，但這些化石是無法替代的。
還是有幸運的一面。霍勒斯說，他們可能是從我們正在掃瞄的那個展櫃開始的，因為它剛好開著。掃瞄已經部分完成，所以至少部分化石可以被挽救回來。我會向你提供複製品的。
我點了點頭，但心裡清楚無論複製品看上去有多麼真實，多麼精確，它們永遠不會和正品完全一樣。謝謝。
這是個巨大的損失。霍勒斯說，我從來沒有在其他世界上看到類似品質的化石。它們真的是
話說到一半就停住了，她的幻影也凝固在空中，好像在地球同步軌道上母船內真正的霍勒斯被那兒突然發生的事吸引開了。
霍勒斯？我說。我並不十分擔心，可能船上的一個同伴剛好在問她一個問題。
請等一會兒。她回答道，幻影同時也移動了。我聽到一陣她與其他同伴交流時發出的弗林納歌聲，隨後幻影又停住了。
我不耐煩地歎了口氣。這比等著電話被接入還要糟：你還有個該死的幻影佔據著辦公室的大部分空間。我從桌子上拿起本雜誌，最新一期的《新科學家》。部門訂的雜誌從我這兒開始按職位高低輪一遍。我才翻開封面，霍勒斯的幻影又開始動了。可怕的消息，她兩嘴交替說道，聲音異常微弱，我上帝，可怕的消息。
我丟下雜誌。什麼？
霍勒斯的眼柄前後舞動著。我們的母船不會受到地球大氣散射光線的干擾，甚至在白天，馬萊卡斯仍然可以清楚地看到星星。其中的一顆
我從椅子上直起身子。什麼，什麼？
其中一顆恆星開始向怎麼說來著？大爆炸？階段轉化。
超新星爆炸？我說。
是的。
哈！我記得在1987年，當多倫多大學的艾恩謝爾頓在大麥哲倫星雲發現一個超新星爆炸時，天文館變得有多麼興奮。那太棒了。
一點也不棒。霍勒斯說，已經開始爆炸的那顆恆星是Alpha獵戶座。
獵戶座一等星？我說，獵戶座一等星開始爆炸了？
是的。
你確定嗎？
毫無疑問。弗林納人說，聲音聽上去在顫抖，它己經是平常亮度的一百萬倍了，亮度還在持續提高。
上帝。我說，我我應該給唐納德陳打電話。他知道該向誰報告。有一個專門負責宇宙射線的中央委員會，或是類似的機構我拿起電話撥了陳的分機號。震鈴三聲以後他拿起電話，再一次震鈴後我就只能聽到他的留言機了。
唐，我說，這是湯姆傑瑞克。霍勒斯跟我說獵戶座一等星剛剛爆炸了。
陳等了一陣子才答話，獵戶座一等星是超新星爆炸的主要候選人之一。他說，但沒人確切地知道它什麼時候爆炸。一個短暫的停頓之後，他好像意識到了什麼，霍勒斯說是獵戶座一等星？Alpha獵戶座？
是的。
聽著，霍勒斯確定嗎？完全確定？
是的，她說她非常確定。
該死！陳衝著送話器說，但我不認為他是衝著我來的，該死！
什麼？
陳的聲音聽上去很緊張。我檢查了霍勒斯送過來的數據，尤其是關於伽馬射線輸出那部分。上次超新星爆炸，就是1987年那一次，我們的數據不準確；那時候我們還沒有觀測伽馬射線的人造衛星，康普頓1991年才發射升空。我們僅有的1987A超新星爆炸伽馬射線數據來自太陽觀測衛星，它不是為銀河系外觀測而設計的。
所以？
所以超新星爆炸的伽馬射線輸出比我們想像的大得多。霍勒斯的數據證實了這一點。
還有呢？我說、那又能說明什麼？我看了霍勒斯一眼，她正急速跳動著。我從未見過她如此不安。
陳長歎了一口氣，歎氣聲在電話裡迴盪著。說明我們的大氣層會離子化，說明我們的臭氧層會消失。他停頓了一下，說明我們都要死了。
裡奇傑瑞克正在博物館以北好幾公里的丘吉爾公共學校的操場上玩耍。九十分鐘的午休已經過了一半。他的一些同學回家吃飯了，但裡奇在學校吃飯，他可以在那兒看動畫片。他吃完臘腸三明治和蘋果之後就去了外面的操場。老師們走來走去，有的分開打架的孩子，有的拍去孩子們膝蓋上的土，做著各種老師該做的事。裡奇抬頭看著天空。那兒有東西在閃閃發亮。
他穿過操場找到他的老師。柯汗小姐，他拽了拽她的襯衣說，那是什麼？
她手搭涼棚朝裡奇指的方向看去。是飛機，裡奇。
裡奇傑瑞克不是個和老師作對的人。但是他搖了搖頭。不，不是飛機。他說，不會是，它一動不動。
我的腦袋在轟鳴，心裡沉甸甸的。又一次超新星爆炸來臨了，不僅僅是在多倫多，它同時照亮了整個銀河系。事實上，經過足夠長的時間之後，其他遙遠星系的人也能看到日益明亮的爆炸。這不是想像，獵戶座一等星真的爆炸了。
我把唐的電話打在免提上，他和霍勒斯來回討論著，我也間或插一些我擔心的問題。
我逐漸明白了正在發生的一切：在所有活躍的恆星中，氫經過聚變後生成氦，氫用完後氦繼續聚變成重元素。但是如果一個恆星的質量足夠大，當原子反應鏈到達鐵元素時，它便開始吸收而不是釋放能量，逐漸形成一個鐵核。恆星的密度逐漸增大到無法支撐自己的程度：內部聚變產生向外的張力已經無法與它自身的引力保持平衡。恆星內核被擠壓成密度極高的物質原子的核子被擠壓在一起，形成一個直徑只有二十公里但質量比太陽大好幾倍的球體。當向內壓縮的由氫和氦組成的恆星外層突然間撞到這個新形成的球體時，導火索就被點燃了。核聚變爆炸和撞擊產生的衝擊波反彈回來，將恆星的氣體外殼全部炸掉，同時釋放出一股由無線電噪音、光、熱、Х光、宇宙射線和中微子組成的洪流一陣向各個方向沖決而出的致命的冰雹，一個不斷擴張的死亡球體，一個明亮程度超過銀河系內所有恆星的超新星大爆炸。
獵戶座一等星上正在發生的就是這種事。它的半徑正急速增大，幾天後就會比整個太陽系更大。
地球短期內是安全的：我們的大氣層會擋住最先到達的殺手。但是更多的已經在路上了，很多很多。
我打開收音機調到新聞台。地球上的電視台和電台已經開始播報超新星爆炸的新聞了。有些人立刻逃進山洞或是礦洞。但是這麼做毫無用處。世界末日正在來臨在一聲爆炸的巨響之中。訪問地球的弗林納人和呂特人，也許再加上幾個人類乘客，或許可以躲過這場劫難，至少可以存活一段時間。他們可以設法將飛船駛入地球背面，將它當成一個厚達一萬三千公里的岩石和鐵組成的盾牌。但是他們不可能跑贏那個不斷擴張的死亡球面。馬萊卡斯需要一年時間才能把飛船加速到接近光速。
但是，即使飛船可以逃過一劫，弗林納人和呂特人的世界卻無法逃脫。他們很快也要面對屠殺了，同樣會遭到蹂躪。六千五百萬年前地球、長蛇星座第二Ⅲ和孔雀星座第四Ⅱ遭受的小行星撞擊同它比起來是小巫見大巫。那次撞擊只不過造成了點皮外傷，各個星球上的生態系統幾十年內便開始反彈了。
但是這一次不會有反彈了。它將成為同時降臨在這三個世界上的第六次物種大滅絕：無論這個太陽系內的生命是否產生於火星而不是地球，無論弗林納的星球上是否有過多次生命產生，無論呂特人是否知道這是第六次，都不再有任何意義。
因為它將是最後一次物種滅絕了。是結尾，是抹去的痕跡，是生命遊戲的最後一次亮相。