正文 第24章 文 / 羅伯特·J·索耶
觀察者的冥想
傑佳齊沿著我鋪設的星際通路前進。
這一輪的宇宙不但不歡迎生命，還對高速運動有諸多限制。我極力預測，任何一種出生在此的生命可以承受何種形式的星際旅行。這個宇宙的原子反應形式看來提供了問題的答案。但是，攜帶長途旅行所需的燃料依然是個大問題。如果沿途能採集到燃料，事情就會簡單得多。
磁場吸附式發動機可以利用電磁場採集星際間的氫，為核聚變反應爐提供燃料。從理論上說，以這種方式驅動的飛船，它的速度可以接近這個宇宙的極限——光速。不幸的是，要使這種方式奏效，星際間的可用氫粒子平均濃度必須達到一定的水平，但該水平卻是普通星際間實際濃度的一萬倍。如果這還不算糟的話，還有更致命的一點：這兒星際間的氫粒子大多數以氕的形式存在，而這種氫的同位素只有在恆星深處才能進行核催化反應。
然而，在我的存在與暗物質結合之後，我擁有了些許控制引力的能力。我關注著兩條通道：連接著熔爐太陽和傑佳齊太陽的通道，以及熔爐太陽和我打算植入新生命的恆星系的通道。經過好幾百萬年的時間，我這兩條通道中吸引了足夠多的氫粒子，形成了濃度合適的、持續的氫粒子帶。只要沿著這兩條通道，磁場吸附式核動力飛船就能進行長途旅行。
吸附式發動機必須非常結實。用來吸引星際間氫粒子的電磁場的強度相當強，甚至能摧毀一艘完全由鑽石製成的飛船。另外，飛船的船體還必須能夠承受星際灰塵的侵襲。哦，當我提出這個難題以後，我的傑佳齊證明了他們的聰明才智。他們發明了一種藍色的材料，稱為「克特」，它的強度是鑽石的一百倍。在結晶為堅硬的固體之前，克特可以像塑料一樣注入模具中，它的諸般優點使它漸漸成為最流行的建築材料。
我鋪設的道路只能通向我心目中的目的地，這對傑佳齊來說是不是太不公平了？我不這麼認為。他們希望發現其他生命形式，我為他們鋪平了道路。他們一直盼望能夠航行星際，我為他們創造了機會，旅行所花費的時間剛好等於他們那極其短暫的一生。
熔爐是個美妙的世界，有綠色的大地、藍色的天空、潔白的雲朵和寬廣的海洋。當年，在我採集傑佳齊的祖先時，所有陸地都連在一起。現在它已經分開了，大陸板塊正在相互漂移。
恐龍已經存在了一億三千萬個熔爐年了。不幸的是，它們的多樣性近來有所減少，只剩下了大約五十個種類。其中有暴龍類、犀角類，還有一些長著厚厚裝甲的恐龍，也有長著華麗的頭冠、嘴像水鳥的鴨嘴龍類，更有的類型體型苗條，像不會飛的鳥。從體型上來說，有長著望不到頭的錐形脖子和尾巴的龐大四足獸，也有長著大眼睛和利爪的在黃昏和黎明時活動的小獵手。
剩下的恐龍種類不多，從某種角度說，可以說這是一件幸事，我的傑佳齊採集每個種類樣本的工作變得相對容易了。他們還收集了一些海生爬行動物。當然，生態圈內剩餘的物種也必須帶上，以保持食物鏈的完整性。
方舟船隊離開了熔爐，向著目標世界進發。其中的一些方舟——裝載著藍藻和綠藻等微生物——被磁場吸附式飛船以最快的速度送往目的地，並馬上在那兒開始改造世界。其他方舟在飛出太陽系後，立即進行了內部密封。通過暗物質柔和的牽引，我輕輕地帶著它們劃過星空。完成整個航行，需要一個千年紀的時間。傑佳齊船員知道我的做法，知道他們實際上相當於被傳送到了未來。但從我第一次現身起，他們就開始了對我的崇拜，這種崇拜一直持續至今。我不缺少志願者。
目標區的恆星是一顆年輕的白巨星，比熔爐自己的黃色恆星年輕得多。有八顆行星圍繞著它旋轉。最靠裡的三顆和最靠外的兩顆，是小型岩石行星。第四、第五和第六顆行星與熔爐自身太陽系內最大的行星類似：巨大的氣態行星，周圍有許多衛星。
第五號行星上佈滿翻滾的甲烷和氨氣雲帶，到處是白色的渦狀颶風。由於旋轉的速度太快，行星看上去略微有點扁平。它的赤道上點綴著一些黑色的圓盤，那是圍繞著它旋轉的十四個月亮中的一些在它表面投下的陰影。在這個距離上，本地恆星系的太陽像是個小小的耀眼的圓盤。
這顆大行星的十四個月亮中，每一個都有自己的特點。有一個被粉紅色的雲彩包圍著，另一個表面有深深的裂縫，第三個上頭有許多活火山，不斷朝著空中噴出硫磺。還有一個乾脆是顆石球。
我感興趣的是第三個月亮。它的體積幾乎與熔爐一樣。表面90％的部分被水覆蓋，大部分是液態水，只在兩極部分留有冰帽。和熔爐自己惟一的那個月亮一樣，這個月亮的位置也被鎖定了，總是以一面對著它所圍繞的行星。它上面有兩塊大陸，位於背對著行星的那一面，騎跨在赤道兩側，所以，在陸地上看不到那顆巨大的氣體行星。
你或許能夠理解，它並不是我最中意的目標。但在這個貧瘠乏味的宇宙中，它是我能找到的最好的一個。
在第一艘裝載著藍藻和綠藻的方舟到達之前，這個月亮的大氣中充滿了二氧化碳和水蒸氣，幾乎沒有氧氣。藻類發揮了作用。接踵而至的方舟從軌道上炸掉了月亮上的山峰，製造了土壤，並且植入了苔鮮、地衣、蘑菇、樹木和其他一些熔爐生態圈中最近才進化出的新物種：開花的植物和最早出現的草類等。終於，空氣中出現了昆蟲的嗡嗡聲，青蛙、蜥蜴、蛇和烏龜也很快建立了各自的地盤。遍佈世界的大洋，出現了浮游生物、海草、魚和珊瑚。
僅僅過了幾年時間，這些生物便開始在世界各地茁壯成長。終於，最後一艘方舟就要到了，它帶來了恐龍、翼龍、滄龍，還有飛鳥。
它們的新世界已經準備好迎接它們的到來，傑佳齊馬上就要釋放它們了。