正文 第1章 文 / 羅伯特·J·索耶
弗拉圖勒爾省
他們中的一個即將死去。
托雷卡，陸地地質勘探隊的隊長，純粹是出於偶然才看到了這場對峙。
他正在懸崖上工作，作業面位於懸崖高度的十分之九處，就在書籤層的下方。他在尋找化石。
和往常一樣，托雷卡沒能發現什麼。他的鶴嘴鋤已經在白堊層緊下方的灰色頁岩上刨了無數下；每刨一下，除了石頭之外，什麼也發現不了。這是個累人的活計，因此他決定休息一會兒。他把自己牢牢地固定在一道岩石縫隙裡，隨後從一個被他用作水壺的鏟嘴膀胱中喝了口水。他側過身來看著懸崖外面。他腳下的崖壁高高聳立，距地面足有一百步之多。但在許多地方，崖壁仍然有一定的傾角，攀爬起來還不算十分困難。在岩石不能提供足夠支撐的點位上，他的勘探隊員已經支起了由登山繩編成的網。
懸崖底部是一小片沙灘，沙灘之外是灰色的波濤，一直延伸到地平線。波濤上方很遠的地方，只見一隻很大的翼指在盤旋飛動，毛茸茸的銅色翅膀在紫色的天空中很是扎眼。今天的天空中沒有雲彩。太陽像個小小的白色圓盤，掛在跟天穹頂點的一半處。朝天空放眼望去，天空還能看到三個黯淡的月亮。
托雷卡的眼睛向下看去。
他的勘探隊由八名昆特格利歐組成。他能看到其中的兩個此刻正在下方遠處的沙灘上。他們太小了，幾乎無法分辨，好在他們的綠色皮膚與米色的沙灘形成了強烈的反差。他勉強能分辨出離他較近的那位的四肢與尾巴，另一個就看得不怎麼清楚了。
他們倆之間的距離近得嚇人，可能只有五六步遠。
托雷卡用一隻手在眼睛上搭起涼棚。他們移動的方式有些奇怪——
上下跳動著——
震驚之下，托雷卡的爪子彈了出來。他用手攏住鼻口，大聲喊道：「不要！」
他們聽不到。風刮走了他的聲音。他開始沿著崖壁匆匆向下攀爬。這麼一來，他變成了背對他們，因為他得看著岩石，尋找落腳點。
勘探隊的其他成員在哪兒？要麼在別的地方發掘，要麼就是看到這場地盤爭鬥，已經跑開了，免得自己受惑於跳動的軀體，也跟著有節律地上下跳動起來……
托雷卡迅速地向下爬著，爪子摳出了一粒粒的岩石碎片。他來到一條狹窄的岩石縫隙跟前，開始沿著覆蓋在縫隙表面的粗繩網向下爬。他已經下到了懸崖的半腰，可以更清楚地看到那兩位了。
離他較近的那位是戴爾帕拉絲，一個中年女性。在這個距離上看過去，她仍然顯得太小，除了那根獨特的藍橙雙色飾帶，根本無法根據她的體型特徵來辨別她。她的軀體向前傾著，尾巴明顯地抬離了地面。以臀部為軸，她的身體在不停地一起一伏。
快點，她們隨時會咬斷對方的喉嚨。托雷卡還是略微停頓了一下，讓自己有時間再次喊出：「不要！」但是，要麼是大風仍然阻擋了聲音的傳遞；要麼是她們已經深深陷入「達加蒙特」１的瘋狂之中，什麼都聽不到了。
１指昆特格利歐恐龍被殺戮慾望所控制的瘋狂狀態。
他已經爬到了繩子末端，開始沿著岩石表面向下爬。三趾腳上強有力的爪子在岩層間的縫隙中尋找支撐點，尾巴垂在身後，是個沉重的拖累。快，顧不上那麼多了——
托雷卡失足了。幸好崖壁表面有足夠大的斜度，他沒有直接摔下去，而是腹部著地向下滑了下去。岩石擦傷了他腹部的淺色皮膚，撕開了他的地質勘探皮飾帶上縱向排列的許多口袋中的兩個。他瘋狂地四處亂抓，想要找個著力點，但下滑仍在繼續，腹部擦在岩石上，皮膚被撕開——
又碰到了登山繩。他伸出左手，五根手指抓住繩索網。下滑頓時停止了。但他覺得左臂快從軀幹上扯斷了。他匆匆看了一眼腹部：擦傷很嚴重，不過，只有一兩處傷口在流血。這實在太糟了：如果擦傷的地方流血，經過血液流動的清洗，可能傷口還會乾淨一點。
他發瘋一般順著繩子向下爬，腳在由米色繩子相交而成的正方形空洞內尋找著支撐。他再次看了看那兩個勘探隊員，剛好看到了這一幕：
戴爾帕拉絲竭盡全力大吼一聲，整個身體向前躍去。她的嘴巴張得很大，露出了鋸齒狀的白色牙齒。
另一個昆特格利歐——托雷卡現在已經下降得足夠低，認出那是斯拜爾頓，一個比戴爾帕拉絲稍年輕點的男性勘探員——想躲避撕咬，但是戴爾帕拉絲輕易地咬住了他的肩膀，撕扯下一大片血淋淋的肉……
托雷卡又轉過身，飛快地向下爬完剩餘的一段懸崖。他粗重地喘息著，聲音壓過了浪濤拍岸的聲音，壓過了他自己的心跳聲和風聲。
終於，他踏上了地面，向兩個正在廝打的昆特格利歐跑去。他們抱在一起，就像是個巨大的綠色的球，尾巴和四肢向各個方向伸出。托雷卡的腳拍打在沙地上，尾巴在他身後飛揚。雨水和飛濺的浪頭使沙灘濕漉漉的，奔跑起來非常困難。
他剛才看見的那隻銅色的翼指（也可能是另一隻長相相近的），在兩個昆特格利歐的上方高高盤旋，耐心地等待著享用即將到嘴的新鮮肉食。托雷卡向前衝去。
「停下來！」
如果托雷卡能緩過氣來，他肯定會喊出這幾個字。但事實上，這聲音不是他發出的。在那兒，在廝打的昆特格利歐身後，是大個子格裡波羅，另一個勘探隊員。「別再靠近了！」她喊道，「你也會跟他們一塊兒發瘋的！」
托雷卡沒有理睬她，繼續向前飛奔，胸腔因為狂奔而疼痛不已。還有四十步……
斯拜爾頓已經佔據了主動，把戴爾帕拉絲打翻在地。他對著她脖子的後方咬過去，那是足以致命的一擊……
地盤爭鬥本能。不斷接近的同時，托雷卡詛咒著這個詞。地盤爭鬥本能引發的瘋狂。到目前為止，戴爾帕拉絲和斯拜爾頓已經在一起工作了一個千日左右，但是，不知出於什麼原因，其中一位走得太近，侵佔了另一位的地盤。於是，古老的本能和野蠻開始發作。上下跳動；露出牙齒；身為男性的斯拜爾頓或許還憋足了氣，讓喉嚨處的贅肉變成紅色的肉球；隨後——
文明的外衣被扒去了，在本能的怒火下消融得無影無蹤。爪子從鞘中彈出，視野變得模糊，理性思維淹沒在體內不斷升溫的憤怒之中——
搏鬥即將結束。戴爾帕拉絲就地一滾，剛好避過斯拜爾頓那一咬。接著她猛地一甩尾巴，掃在他腦袋側面，正在耳孔上方。斯拜爾頓側身倒下，鼻口重重地撞在濕沙地上。戴爾帕拉絲兩手撐地，站了起來。她再次張開大嘴，鋒利的白色牙齒上粘著點點深紅色的血跡。她靈活的脖子向下彎曲，肌肉凸起，準備發出致命的一擊——
「不！」托雷卡大喊。他終於趕到了。搏鬥雙方腳下的沙礫已經被鮮血凝成了一團一團的。戴爾帕拉絲抬頭看了看，表情困惑不已，震驚之下，暫時擺脫了達加蒙特的瘋狂。但緊接著，她重新轉向倒在地上的斯拜爾頓，張開大嘴——
托雷卡猛一伸手，抓住她的肩膀。「快停下來！」身體的接觸使她大吃一驚——他能看到她的內眼瞼在烏黑的眼球外圍不斷眨動。他把她拽到一邊，另一隻手臂抓住她的另一邊肩膀，拚命搖動著她。「停下來！」
她的嘴仍然張開著，整個鼻口彷彿是一具插滿匕首的殺戮機器。她面對托雷卡，頭向側面一扭，準備在他的鼻口或是脖子上猛咬一口，將他撕成碎片——
「停下來！」托雷卡叫喊道。
在他們身後，斯拜爾頓站了起來。他的左臂軟綿綿地垂在肩膀上，幾乎被戴爾帕拉絲咬斷了。他張開嘴，準備從後面幹掉戴爾帕拉絲，但他蹣跚了幾下，嘴巴鬆弛下來，無力地半張著，眼瞼也閉上了一半。緊接著，他軟綿綿地倒在了戴爾帕拉絲身旁。
戴爾帕拉絲對眼前這一切視而不見，她的嘴猛地向前咬去，但托雷卡卻做了個在地盤爭鬥本能中從未見過的動作。他向後退了幾步，跳動著躲開了攻擊。她巨大的頭部沒能接觸到他的身體，失去了平衡，身體跌跌撞撞地向前栽去。托雷卡從她的側面衝了上來，雙手交握，形成一根粗壯的棍子，就像甲殼背尾巴上的節，猛地一揮，砸在她的肩膀上。她再也站不住了，一頭倒在了沙灘上。上方的翼指發出一聲尖叫，但戴爾帕拉絲卻什麼聲音都沒有，只輕輕地吐出一口氣。
托雷卡跳到她的背上，壓住她。他賭了一把：斯拜爾頓不會及時醒來，攻擊自己的後背——他實在不能讓他們再廝打下去。
戴爾帕拉絲想從沙灘上爬起來，但她的力氣已經用盡。托雷卡仍然壓著她不放。
確定瘋狂過去之前，他不能放開她。終於，她開始說話了，聲音十分嘶啞。「你怎麼……」
說呀，戴爾帕拉絲，托雷卡暗自想著，對我說一句完整的話。快結束吧。
「你怎麼，」她又開口了，後半句話過了一會兒才出口，「做到的？」他放開了她。她想站起來，但由於太累，或是受傷太重，她做不到。震驚之下，她的內眼瞼快速地眨動著。托雷卡從她身上起來，他看到她的爪子已經縮回鞘中。
「你怎麼做到的？」她再次問道。
他走向仍然側躺在地上的斯拜爾頓。他手臂上的破損處已經大多癒合了，但仍有少許鮮血滲出。他的呼吸很急促，但還算均勻，屬於暈倒時的正常呼吸，而不是達加蒙特瘋狂之中的那種大喘氣。
「怎麼做到的？」戴爾帕拉絲又問了一遍，她仍然虛弱得無法站起來，「你怎麼沒有捲進地盤爭鬥？碰我時連爪子都沒伸出來？」
托雷卡彎下腰，查看著斯拜爾頓的傷口。他保持這個秘密已經很久了，現在也不想解釋。